Подумав об этом, Марат мысленн
о уточнил: производство удастся наладить, если Земля получит хотя бы общ
ие данные по Техно-четыре.
Ц Невероятно неудачная конструкция!
Насмешливый голос, неожиданно прозвучавший совсем близко за спиной, зас
тавил человека нервно обернуться. В полушаге от него стоял немолодой гун
ад в строгом темно-зеленом костюме с продольными белыми и красными поло
сками. Подмигнув Марату, он продолжил:
Ц Наноконструкции имеют много преимуществ, они способны регенерирова
ть, но плохо сдерживают удары мощного оружия. В те времена кораблестроит
ели Куфона создали более надежную защиту, дополнив традиционную броню п
ронизывающим защитным полем.
Прекратив спор с бывшим учеником, Джир проговорил, благожелательно улыб
аясь:
Ц Уважаемый коллега Саткок Мирин Зонри заслуженно считается большим з
натоком старого оружия, Ц и ехидно добавил: Ц Однако более совершенные
корабли Куфона, которыми восхищается почтенный Сат, были разгромлены мо
лниеносным ударом, нанесенным из Туллаба.
Надменно глянув на гостя, Сат отчеканил:
Ц Этот факт лишь подтверждает мою концепцию. Удар из Туллаба наносили в
овсе не членистоногие туллы, а те, кто захватил Туллаб.
Ц И кто же? Ц язвительно спросил Джир.
Ц Очевидно, некая цивилизация, владевшая Техно-пять, Ц запальчиво прог
оворил Сат. Ц Ясно, что не пресловутые повстанцы. Остается Татлак.
Ц Пресловутый Татлак, Ц сострил Марат.
Все рептилии дружно обратили на него взгляды, полные невысказанной вслу
х укоризны. Марат сразу почувствовал себя невоспитанным ребенком, ляпну
вшим невпопад в разгар беседы умных взрослых особей. Дети бывают так бес
тактны, хоть и принято говорить, что их устами глаголет истина.
Вернувшись в гостиницу, Джир приказал немедленно приступить к делу, но п
одчиненные взмолились Ц все устали, проголодались и были подавлены шкв
алом новостей из глубины тысячелетий. Начальник недолго ругался, после ч
его разрешил короткий перерыв.
Ц Map, ты отдохнешь у меня, Ц добавил он. Ц За обедом кое-что обсудим.
В номере Джира человек собрался заказать себе салат, но гунад остановил
его.
Ц На твоем инфоблоке слишком ценная информация, Ц сказал Джир. Ц Ни в к
оем случае не подключайся к здешней Сети. Заказ жратвы, перечисление ден
ег Ц все это сделаю я.
Ц Боитесь, что хакеры Бада следят за нами?
Ц Уверен, что следят.
Джир скопировал на микродиски все туллабские файлы. На другой носитель а
рхеолог переписал меню земных продуктов и сам оплатил обед Марата. Польз
уясь удобным случаем, человек выбрал самые дорогие деликатесы, разорив н
ачальника на сотню харов. Затем, запивая бутерброды с икрой коктейлем из
натуральных соков и арманьяка, Ирсанов раскрыл на своем инфоблоке дирек
торию с архивами туллабского капитана.
Торопливо бегая взглядом по столбикам снабженных комментариями файлов
ых имен, Ирсанов осведомился:
Ц О чем вы хотели поговорить?
Ц Главным образом я собирался поработать, Ц признался Джир. Ц Но вы до
лжны кое-что понять. Наша задача Ц найти Боазунгу, откуда пришли мятежни
ки, имевшие Техно-пять. Более того, мы должны найти Боазунгу раньше, чем ти
адзары.
Ц Это мне понятно, Ц буркнул человек. Теперь, когда у них был ключ к древн
им кодам, названия файлов читались легко и просто. К сожалению, компьютер
командира «Флотоводца Сайфона» хранил слишком много мусора. Здесь были
списки личного состава, журнал наказаний с перечислением дисциплинарн
ых проступков, бесконечные интендантские записи о приемке и расходе про
дуктов, запчастей, других предметов снабжения.
Ц Я не успел скопировать все записи, Ц виноватым тоном поведал Марат.
Ц К тому же многие ячейки были повреждены. Может быть, самое важное пропу
щено.
Ц Никто не знает, какие сведения окажутся важными, Ц возбужденно переб
ил его Джир. Ц Вот оно!
Палец гунада указывал на файл, поименованный «Тактические карты». Здесь
хранилось множество голограмм, отображавших многолетние походы «Флото
водца Сайфона». К величайшему разочарованию исследователей, система ну
мерации оказалась совершенно непонятной, поэтому Джир и Марат не смогли
найти самые последние карты Ц с диспозицией сражения в системе Кюкоз.
Ц Придется просматривать все карты по одной, Ц упавшим голосом проком
ментировал землянин.
Ц Потом разберемся, Ц стараясь скрыть разочарование, сказал Джир.
Он лихорадочно водил рукой по клавиатуре, прикасаясь к сенсорам и прокру
чивая валики, перемещавшие курсор по монитору. На голограмме сменялись н
азвания файлов, тексты, таблицы, схемы. Одобрительным урчанием Джир отме
тил обнаружение бортжурнала, но тут же возмущенно взвыл: документ оказал
ся зашифрован. Впрочем, вскоре нашелся и архив шифротаблиц.
Ц Дома в спокойной обстановке сможем прочитать, Ц проговорил археоло
г, держась за сердце. Ц Знаешь, гуманоид, мне так нервничать нельзя.
Встав, он допил сок из стоявшего на столе бокала. Подковыляв к окну, Джир р
ассеянно разглядывал город, вытянувшийся вдоль изгибов реки.
Ц Вы решили сделать перерыв?
Джир отмахнулся хвостом и равнодушно произнес:
Ц Я допустил небольшую ошибку Ц дал волю эмоциям. Надо было подождать с
утки, а потом спокойно взломать эти файлы на Гундайре. Но мне хотелось пос
корее… Ц Он сделал долгую паузу. Ц Нам некуда торопиться, основное уже п
онятно. Ты украл много полезных сведений. Спонсоры будут довольны. Нам хо
рошо заплатят, и ты тоже получишь премию.
Ц Но мы не нашли Боазунгу, Ц напомнил Ирсанов.
Ц Спонсорам это не нужно, Ц печально прокряхтел Джир. Ц Не переживай
Ц полученных денег мне хватит, чтобы организовать еще одну экспедицию.
Синтезировав что-то алкогольное, Джир мелкими глотками пил густую дымящ
уюся субстанцию, не переставая ворчать: дескать, его сотруднички наверня
ка снова в койку забрались и совсем о работе не думают.
По примеру начальства Марат обзавелся литровой бутылью коньяка Ц халя
ва же, гунад платит Ц и, смакуя янтарную терпкость, осведомился:
Ц Не похожи они на толковых ученых.
Ц Разве пойдет в науку толковый гунад? Ц со вздохом осведомился археол
ог. Ц Наука не престижна, тем более Ц наша наука. Умная молодежь стремит
ся на юридический факультет, в бизнес-школы, академию госуправления, вое
нные училища. А в науку попадают лишь неудачники.
Ц У нас примерно так же, Ц утешил гунада Марат. Ц Хотя, говорят, в послед
ние годы начался приток талантливых детишек на естественные специальн
ости.
Ц Сезонная флуктуация, Ц захмелевший Джир пренебрежительно подергал
хвостом. Ц Появление пришельцев пробудило надежду на прогресс Ц вот и
проснулся интерес к науке. Это ненадолго.
«Проще говоря, никаких серьезных сведений мы от вас не получим», Ц резюм
ировал про себя Ирсанов. С ожесточенным сердцем он вернулся к инфоблоку
и раскрыл последнюю директорию. Возле названий некоторых файлов светил
ись предупреждения: «Часть ячеек повреждена, информация сохранилась не
полностью».
Марат собрался спросить у гунада, что делать с такими массивами данных, н
о Джир уже дремал на диване, а Кус и Хар не подавали признаков жизни. Помян
ув недобрым, но матерным словом инфантильность Великих Гостей, он щелкну
л по наименее поврежденному файлу. На голограмме распахнулась заумная с
месь видеокадров, тактических схем, текстовых записей и дикторских комм
ентариев.
Ирсанов не знал туллабского языка, но нашел в архиве инфоблока словарь и
дал процессорам задание синхронно переводить речь и письмена. Минут чер
ез десять, убедившись, что не ошибается, Марат хлебнул на радостях очеред
ную стопку, бесцеремонно дернул храпевшего археолога за кончик хвоста и
крикнул:
Ц Вставай, алкаш проклятый. Я нашел дневник командира.
Часть текста, как это ни прискорбно, пропала, оставшись в бракованных яче
йках голографической памяти. Ясно лишь было, что речь там идет о вторжени
и варваров из Боазунги, которых капитан называл грязными скотами, врагам
и цивилизации, ордой убийц, насильников и грабителей.
Из обрывков текста удалось понять, что на Туллаб напали племена боазунга
и вдобавок какие-то хумба-ша-ахат, но одновременно в тылу восстали низши
е классы. По этому поводу капитан изливал особенно много злобы:
«Предатели нанесли нам удар в спину! Мы еще вернемся и с помощью Татлака з
агоним их обратно в резервации».
Судя по видеокадрам, «Флотоводец Сайфон» занимал позицию в центре эскад
ренного ордера. Силы Туллаба прикрывали единственный портал этой систе
мы, а на фоне далеких звезд горели ровные строчки огоньков Ц приближающ
иеся корабли боазунгов.
В последние минуты перед сражением, ожидая врага, командир «Флотоводца С
айфона» продолжал возмущаться:
«С боазунгами пришли флонды, эти мерзкие поработители. По существу, мы ср
ажаемся одни против целой империи. Враги привели бесчисленные армии, у н
их много планет и у них Ц настоящее имперское оружие. Татлак считал нас в
арварами и потому не дал Туллабу такие пушки, но у наших врагов почему-то
есть техника, не уступающая по мощи татлакской.
Некоторые офицеры главного штаба даже подозревают, что коварный Декниф
переправил мощное оружие дикарям-боазунгам, дабы их грязными лапами уни
чтожить Туллаб и, может быть, Куфон. А дурачки из научно-технических служб
всерьез полагают, что флонды, боазунги и леки могли сами создать такое ор
ужие.
Как учили советники-татлаки, мы охраняли выходы из порталов, но мятежник
и предпочитают воевать не по правилам. Они появились из открытого простр
анства, то есть 30 лет шли на субсветовой скорости. Войдя в систему, они зато
рмозили до половины световой. При такой скорости практически невозможн
о взять противника на прицел, а их пушки бьют нас, как будто мы Ц неподвиж
ные мишени. Передовой заслон уже разгромлен, теперь Ц наша очередь, а Тат
лак медлит с обещанной подмогой».
На видеокадрах они видели, как надвигается эскадра хумба-ша-ахат. Быстро
ходные, хорошо вооруженные корабли шли в атаку четким строем и решительн
о маневрировали. Отряды боазунгов энергично перестраивались, охватыва
я изготовившиеся к обороне эскадры Туллаба.
В следующих кадрах восставшие немного притормозили (как сообщили схемы
Ц до трети световой скорости) и выпустили боевые капсулы, которые броси
лись в атаку, невзирая на встречный огонь Ц плотный, но несколько беспор
ядочный. Прорываясь сквозь строй туллов, они легко уклонялись от обстрел
а, методично истребляя обороняющихся.
Флот Туллаба был смят и отступал, неся громадные потери. Некоторые кораб
ли были захвачены абордажным приступом, на других взбунтовались экипаж
и, объявившие, что присоединяются к войску Зунга Бассара.
Потом из портала появились новые корабли, огонь которых отбросил боазун
гов и хумба-ша-ахат. Капитан восторженно надиктовал;
«Подоспели корабли Татлака. Теперь варварам конец! Мы перебьем корабли п
анцирных дикарей, а потом выловим из пустоты спасшихся Ц всех до единог
о. Мы будем устраивать показательные казни на ближних и дальних планетах
, чтобы впредь неповадно было рабам и плебеям бунтовать! Возмездие должн
о быть предельно Ц нет, беспредельно жестоким!»
Однако в бой вмешалась новая группировка боазунгов, атаковавшая портал,
и все силы были брошены на защиту звездного полустанка. Но это был отвлек
ающий маневр.
Пока татлаки и туллы налаживали оборону, мятежники развернули на окраин
е системы собственный портал, через который хлынули десятки боевых кора
блей.
«Все кончено! Никто не ждал такого разгрома. Даже оружие Татлака оказало
сь бессильным против ярости варваров. Боазунги словно не боятся смерти».
Ассистенты, забыв обиду за то, что их грубо вытащили из койки, громко стона
ли от восторга, глядя на голограммы сражения, записанные с туллабского к
орабля.
Встретив имперский флот Татлака, повстанцы изменили тактику. Теперь они
уже не стремились прорезать строй врага и навязать ближний маневренный
бой. Боазунги громили противника сосредоточенными залпами с большой ди
станции, после чего шли в атаку, добивая поврежденные корабли татлаков и
туллов.
Огонь татлаков отбрасывал повстанцев, но корабли нападавших продолжал
и атаку. Боазунги и хумба-ша-ахат рвались на врага, сжигаемые неудержимым
стремлением к победе.
Марат был восхищен отвагой мятежников. Какая сила двигала ими? Ни приказ
командира, ни деньги, ни страх перед наказанием не заставили бы солдат бр
осаться в самую пасть смерти. Нет, боазунги воевали вполне сознательно, и
х вела в бой высокая идея. Подобная той, которая послала майора Сватова на
считавшуюся непотопляемой громадину «Аламогордо».
Он поневоле сравнивал бесстрашие хумба-ша-ахат с предательской трусост
ью пилотов-орбитальников, не пожелавших защищать Гермессион в день, ког
да напали соседи с Полариса. Не слишком решительно воевали и Великие Гос
ти. Даже имея многократный перевес над флотами людей, они старались нано
сить удары издали, на предельной скорости. Будь у Земли в начале 70-х оружие
чуть помощнее, ни черта бы от пришельцев не осталось.
Между тем из портала боазунгов выдвинулся отряд очень больших кораблей.
Заняв позицию напротив туллабского портала, они быстро расстреляли эск
адру Татлака, остатки которой поспешно отступили. Затем малые корабли по
встанцев устремились в атаку, вплотную приблизившись к оставшемуся без
защиты порталу Ц кажется, высадили десант.
А потом записи оборвались. Ни текста, ни видеоряда. Вероятно, очередной за
лп нанес «Флотоводцу Сайфону» смертельное повреждение.
Ц Не видно деталей кораблей противника, Ц пожаловался Ирсанов. Ц Съем
ка велась издалека.
Ц От тех, кому они показались вблизи, не осталось даже обломков, Ц Джир х
охотнул. Ц Вы обратили внимание, коллеги, что дневник туллабского офице
ра буквально кровоточит феноменальной ненавистью к внешнему врагу? Так
ой накал страстей встречается редко.
Ц Видать, поражение было жестоким, Ц Марат засмеялся. Ц Насильники, мя
тежники Ц это уже не просто враги, не просто чужая раса. Тут четко слышна
классовая ненависть. Скорее всего, началась гражданская война. Восстани
е рабов, на которое намекают древние хроники.
Ц В Туллабе не было рабовладения.
Ц Могли взбунтоваться фермеры, пролетарии, люмпены, военные путчисты. В
общем, аборигены с оружием в руках выступили против власти и присоединил
ись к нападавшим.
Ц Власть Туллаба не могла распространяться на ту систему, откуда пришл
и мятежники. Получается, что аборигены объединились с чужой расой. Ты мож
ешь в это поверить?
Ц Почему бы и нет? Ц удивился землянин.
Ц Воистину, логика и психология низших рас отличны от нашей, Ц проворча
л Джир.
Он кивнул на инфоблок, и Марат, правильно поняв этот безмолвный приказ, вы
ключил воспроизведение. Некоторое время все молчали, в равной степени по
трясенные картиной грандиозного сражения, гибелью собственных теорий
и внезапно распахнувшимся новым взглядом на исторические события.
Первым заговорил Хар:
Ц И все-таки, откуда они пришли?
Ц Можно определить по рисунку созвездий, Ц загорелся Марат. Ц Дистанц
ия тоже понятна Ц упомянуты три десятилетия полета на субсвете, то есть
их базы находились не дальше двадцати-тридцати световых лет.
Ц Рисунок созвездий изменился за тысячи лет, Ц назидательно напомнил
Джир.
Это была типичная реплика гуманитария. Археолог не знал, что существуют
астрономические атласы, по которым очень просто определить видимое дви
жение звезд на много веков Ц вперед или назад.
Следующий час они, забыв усталость, заново просмотрели особо информатив
ные файлы. Главным было изображение звездного неба, по которому мчались
наступающие эскадры Боазунга. Субсветовое движение, как и сверхсветово
е, возможно лишь по прямой, так что несложно продлить траектории, определ
ив место старта.
Сопоставив эти кадры с астрономическими каталогами, удалось приблизит
ельно установить сектор, откуда пришли мятежники. Вероятно, именно там и
находилось государство Боазунга. Если они ошиблись в расчетах не слишко
м сильно, база повстанцев была на дальней окраине скопления в секторе, ко
торым формально владел Гунадри. Крохотное облачко в полсотни звезд, за к
оторым тянулась пустыня шириной до двухсот световых лет, разделявшая Па
с-Лидос и Оллу.
Когда вычисления были закончены, Джир удовлетворенно заметил: мол, именн
о в те места уже прокладывает тоннели Аунаго. Для гунадов стал неприятны
м сюрпризом внезапный вскрик Ирсанова:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
о уточнил: производство удастся наладить, если Земля получит хотя бы общ
ие данные по Техно-четыре.
Ц Невероятно неудачная конструкция!
Насмешливый голос, неожиданно прозвучавший совсем близко за спиной, зас
тавил человека нервно обернуться. В полушаге от него стоял немолодой гун
ад в строгом темно-зеленом костюме с продольными белыми и красными поло
сками. Подмигнув Марату, он продолжил:
Ц Наноконструкции имеют много преимуществ, они способны регенерирова
ть, но плохо сдерживают удары мощного оружия. В те времена кораблестроит
ели Куфона создали более надежную защиту, дополнив традиционную броню п
ронизывающим защитным полем.
Прекратив спор с бывшим учеником, Джир проговорил, благожелательно улыб
аясь:
Ц Уважаемый коллега Саткок Мирин Зонри заслуженно считается большим з
натоком старого оружия, Ц и ехидно добавил: Ц Однако более совершенные
корабли Куфона, которыми восхищается почтенный Сат, были разгромлены мо
лниеносным ударом, нанесенным из Туллаба.
Надменно глянув на гостя, Сат отчеканил:
Ц Этот факт лишь подтверждает мою концепцию. Удар из Туллаба наносили в
овсе не членистоногие туллы, а те, кто захватил Туллаб.
Ц И кто же? Ц язвительно спросил Джир.
Ц Очевидно, некая цивилизация, владевшая Техно-пять, Ц запальчиво прог
оворил Сат. Ц Ясно, что не пресловутые повстанцы. Остается Татлак.
Ц Пресловутый Татлак, Ц сострил Марат.
Все рептилии дружно обратили на него взгляды, полные невысказанной вслу
х укоризны. Марат сразу почувствовал себя невоспитанным ребенком, ляпну
вшим невпопад в разгар беседы умных взрослых особей. Дети бывают так бес
тактны, хоть и принято говорить, что их устами глаголет истина.
Вернувшись в гостиницу, Джир приказал немедленно приступить к делу, но п
одчиненные взмолились Ц все устали, проголодались и были подавлены шкв
алом новостей из глубины тысячелетий. Начальник недолго ругался, после ч
его разрешил короткий перерыв.
Ц Map, ты отдохнешь у меня, Ц добавил он. Ц За обедом кое-что обсудим.
В номере Джира человек собрался заказать себе салат, но гунад остановил
его.
Ц На твоем инфоблоке слишком ценная информация, Ц сказал Джир. Ц Ни в к
оем случае не подключайся к здешней Сети. Заказ жратвы, перечисление ден
ег Ц все это сделаю я.
Ц Боитесь, что хакеры Бада следят за нами?
Ц Уверен, что следят.
Джир скопировал на микродиски все туллабские файлы. На другой носитель а
рхеолог переписал меню земных продуктов и сам оплатил обед Марата. Польз
уясь удобным случаем, человек выбрал самые дорогие деликатесы, разорив н
ачальника на сотню харов. Затем, запивая бутерброды с икрой коктейлем из
натуральных соков и арманьяка, Ирсанов раскрыл на своем инфоблоке дирек
торию с архивами туллабского капитана.
Торопливо бегая взглядом по столбикам снабженных комментариями файлов
ых имен, Ирсанов осведомился:
Ц О чем вы хотели поговорить?
Ц Главным образом я собирался поработать, Ц признался Джир. Ц Но вы до
лжны кое-что понять. Наша задача Ц найти Боазунгу, откуда пришли мятежни
ки, имевшие Техно-пять. Более того, мы должны найти Боазунгу раньше, чем ти
адзары.
Ц Это мне понятно, Ц буркнул человек. Теперь, когда у них был ключ к древн
им кодам, названия файлов читались легко и просто. К сожалению, компьютер
командира «Флотоводца Сайфона» хранил слишком много мусора. Здесь были
списки личного состава, журнал наказаний с перечислением дисциплинарн
ых проступков, бесконечные интендантские записи о приемке и расходе про
дуктов, запчастей, других предметов снабжения.
Ц Я не успел скопировать все записи, Ц виноватым тоном поведал Марат.
Ц К тому же многие ячейки были повреждены. Может быть, самое важное пропу
щено.
Ц Никто не знает, какие сведения окажутся важными, Ц возбужденно переб
ил его Джир. Ц Вот оно!
Палец гунада указывал на файл, поименованный «Тактические карты». Здесь
хранилось множество голограмм, отображавших многолетние походы «Флото
водца Сайфона». К величайшему разочарованию исследователей, система ну
мерации оказалась совершенно непонятной, поэтому Джир и Марат не смогли
найти самые последние карты Ц с диспозицией сражения в системе Кюкоз.
Ц Придется просматривать все карты по одной, Ц упавшим голосом проком
ментировал землянин.
Ц Потом разберемся, Ц стараясь скрыть разочарование, сказал Джир.
Он лихорадочно водил рукой по клавиатуре, прикасаясь к сенсорам и прокру
чивая валики, перемещавшие курсор по монитору. На голограмме сменялись н
азвания файлов, тексты, таблицы, схемы. Одобрительным урчанием Джир отме
тил обнаружение бортжурнала, но тут же возмущенно взвыл: документ оказал
ся зашифрован. Впрочем, вскоре нашелся и архив шифротаблиц.
Ц Дома в спокойной обстановке сможем прочитать, Ц проговорил археоло
г, держась за сердце. Ц Знаешь, гуманоид, мне так нервничать нельзя.
Встав, он допил сок из стоявшего на столе бокала. Подковыляв к окну, Джир р
ассеянно разглядывал город, вытянувшийся вдоль изгибов реки.
Ц Вы решили сделать перерыв?
Джир отмахнулся хвостом и равнодушно произнес:
Ц Я допустил небольшую ошибку Ц дал волю эмоциям. Надо было подождать с
утки, а потом спокойно взломать эти файлы на Гундайре. Но мне хотелось пос
корее… Ц Он сделал долгую паузу. Ц Нам некуда торопиться, основное уже п
онятно. Ты украл много полезных сведений. Спонсоры будут довольны. Нам хо
рошо заплатят, и ты тоже получишь премию.
Ц Но мы не нашли Боазунгу, Ц напомнил Ирсанов.
Ц Спонсорам это не нужно, Ц печально прокряхтел Джир. Ц Не переживай
Ц полученных денег мне хватит, чтобы организовать еще одну экспедицию.
Синтезировав что-то алкогольное, Джир мелкими глотками пил густую дымящ
уюся субстанцию, не переставая ворчать: дескать, его сотруднички наверня
ка снова в койку забрались и совсем о работе не думают.
По примеру начальства Марат обзавелся литровой бутылью коньяка Ц халя
ва же, гунад платит Ц и, смакуя янтарную терпкость, осведомился:
Ц Не похожи они на толковых ученых.
Ц Разве пойдет в науку толковый гунад? Ц со вздохом осведомился археол
ог. Ц Наука не престижна, тем более Ц наша наука. Умная молодежь стремит
ся на юридический факультет, в бизнес-школы, академию госуправления, вое
нные училища. А в науку попадают лишь неудачники.
Ц У нас примерно так же, Ц утешил гунада Марат. Ц Хотя, говорят, в послед
ние годы начался приток талантливых детишек на естественные специальн
ости.
Ц Сезонная флуктуация, Ц захмелевший Джир пренебрежительно подергал
хвостом. Ц Появление пришельцев пробудило надежду на прогресс Ц вот и
проснулся интерес к науке. Это ненадолго.
«Проще говоря, никаких серьезных сведений мы от вас не получим», Ц резюм
ировал про себя Ирсанов. С ожесточенным сердцем он вернулся к инфоблоку
и раскрыл последнюю директорию. Возле названий некоторых файлов светил
ись предупреждения: «Часть ячеек повреждена, информация сохранилась не
полностью».
Марат собрался спросить у гунада, что делать с такими массивами данных, н
о Джир уже дремал на диване, а Кус и Хар не подавали признаков жизни. Помян
ув недобрым, но матерным словом инфантильность Великих Гостей, он щелкну
л по наименее поврежденному файлу. На голограмме распахнулась заумная с
месь видеокадров, тактических схем, текстовых записей и дикторских комм
ентариев.
Ирсанов не знал туллабского языка, но нашел в архиве инфоблока словарь и
дал процессорам задание синхронно переводить речь и письмена. Минут чер
ез десять, убедившись, что не ошибается, Марат хлебнул на радостях очеред
ную стопку, бесцеремонно дернул храпевшего археолога за кончик хвоста и
крикнул:
Ц Вставай, алкаш проклятый. Я нашел дневник командира.
Часть текста, как это ни прискорбно, пропала, оставшись в бракованных яче
йках голографической памяти. Ясно лишь было, что речь там идет о вторжени
и варваров из Боазунги, которых капитан называл грязными скотами, врагам
и цивилизации, ордой убийц, насильников и грабителей.
Из обрывков текста удалось понять, что на Туллаб напали племена боазунга
и вдобавок какие-то хумба-ша-ахат, но одновременно в тылу восстали низши
е классы. По этому поводу капитан изливал особенно много злобы:
«Предатели нанесли нам удар в спину! Мы еще вернемся и с помощью Татлака з
агоним их обратно в резервации».
Судя по видеокадрам, «Флотоводец Сайфон» занимал позицию в центре эскад
ренного ордера. Силы Туллаба прикрывали единственный портал этой систе
мы, а на фоне далеких звезд горели ровные строчки огоньков Ц приближающ
иеся корабли боазунгов.
В последние минуты перед сражением, ожидая врага, командир «Флотоводца С
айфона» продолжал возмущаться:
«С боазунгами пришли флонды, эти мерзкие поработители. По существу, мы ср
ажаемся одни против целой империи. Враги привели бесчисленные армии, у н
их много планет и у них Ц настоящее имперское оружие. Татлак считал нас в
арварами и потому не дал Туллабу такие пушки, но у наших врагов почему-то
есть техника, не уступающая по мощи татлакской.
Некоторые офицеры главного штаба даже подозревают, что коварный Декниф
переправил мощное оружие дикарям-боазунгам, дабы их грязными лапами уни
чтожить Туллаб и, может быть, Куфон. А дурачки из научно-технических служб
всерьез полагают, что флонды, боазунги и леки могли сами создать такое ор
ужие.
Как учили советники-татлаки, мы охраняли выходы из порталов, но мятежник
и предпочитают воевать не по правилам. Они появились из открытого простр
анства, то есть 30 лет шли на субсветовой скорости. Войдя в систему, они зато
рмозили до половины световой. При такой скорости практически невозможн
о взять противника на прицел, а их пушки бьют нас, как будто мы Ц неподвиж
ные мишени. Передовой заслон уже разгромлен, теперь Ц наша очередь, а Тат
лак медлит с обещанной подмогой».
На видеокадрах они видели, как надвигается эскадра хумба-ша-ахат. Быстро
ходные, хорошо вооруженные корабли шли в атаку четким строем и решительн
о маневрировали. Отряды боазунгов энергично перестраивались, охватыва
я изготовившиеся к обороне эскадры Туллаба.
В следующих кадрах восставшие немного притормозили (как сообщили схемы
Ц до трети световой скорости) и выпустили боевые капсулы, которые броси
лись в атаку, невзирая на встречный огонь Ц плотный, но несколько беспор
ядочный. Прорываясь сквозь строй туллов, они легко уклонялись от обстрел
а, методично истребляя обороняющихся.
Флот Туллаба был смят и отступал, неся громадные потери. Некоторые кораб
ли были захвачены абордажным приступом, на других взбунтовались экипаж
и, объявившие, что присоединяются к войску Зунга Бассара.
Потом из портала появились новые корабли, огонь которых отбросил боазун
гов и хумба-ша-ахат. Капитан восторженно надиктовал;
«Подоспели корабли Татлака. Теперь варварам конец! Мы перебьем корабли п
анцирных дикарей, а потом выловим из пустоты спасшихся Ц всех до единог
о. Мы будем устраивать показательные казни на ближних и дальних планетах
, чтобы впредь неповадно было рабам и плебеям бунтовать! Возмездие должн
о быть предельно Ц нет, беспредельно жестоким!»
Однако в бой вмешалась новая группировка боазунгов, атаковавшая портал,
и все силы были брошены на защиту звездного полустанка. Но это был отвлек
ающий маневр.
Пока татлаки и туллы налаживали оборону, мятежники развернули на окраин
е системы собственный портал, через который хлынули десятки боевых кора
блей.
«Все кончено! Никто не ждал такого разгрома. Даже оружие Татлака оказало
сь бессильным против ярости варваров. Боазунги словно не боятся смерти».
Ассистенты, забыв обиду за то, что их грубо вытащили из койки, громко стона
ли от восторга, глядя на голограммы сражения, записанные с туллабского к
орабля.
Встретив имперский флот Татлака, повстанцы изменили тактику. Теперь они
уже не стремились прорезать строй врага и навязать ближний маневренный
бой. Боазунги громили противника сосредоточенными залпами с большой ди
станции, после чего шли в атаку, добивая поврежденные корабли татлаков и
туллов.
Огонь татлаков отбрасывал повстанцев, но корабли нападавших продолжал
и атаку. Боазунги и хумба-ша-ахат рвались на врага, сжигаемые неудержимым
стремлением к победе.
Марат был восхищен отвагой мятежников. Какая сила двигала ими? Ни приказ
командира, ни деньги, ни страх перед наказанием не заставили бы солдат бр
осаться в самую пасть смерти. Нет, боазунги воевали вполне сознательно, и
х вела в бой высокая идея. Подобная той, которая послала майора Сватова на
считавшуюся непотопляемой громадину «Аламогордо».
Он поневоле сравнивал бесстрашие хумба-ша-ахат с предательской трусост
ью пилотов-орбитальников, не пожелавших защищать Гермессион в день, ког
да напали соседи с Полариса. Не слишком решительно воевали и Великие Гос
ти. Даже имея многократный перевес над флотами людей, они старались нано
сить удары издали, на предельной скорости. Будь у Земли в начале 70-х оружие
чуть помощнее, ни черта бы от пришельцев не осталось.
Между тем из портала боазунгов выдвинулся отряд очень больших кораблей.
Заняв позицию напротив туллабского портала, они быстро расстреляли эск
адру Татлака, остатки которой поспешно отступили. Затем малые корабли по
встанцев устремились в атаку, вплотную приблизившись к оставшемуся без
защиты порталу Ц кажется, высадили десант.
А потом записи оборвались. Ни текста, ни видеоряда. Вероятно, очередной за
лп нанес «Флотоводцу Сайфону» смертельное повреждение.
Ц Не видно деталей кораблей противника, Ц пожаловался Ирсанов. Ц Съем
ка велась издалека.
Ц От тех, кому они показались вблизи, не осталось даже обломков, Ц Джир х
охотнул. Ц Вы обратили внимание, коллеги, что дневник туллабского офице
ра буквально кровоточит феноменальной ненавистью к внешнему врагу? Так
ой накал страстей встречается редко.
Ц Видать, поражение было жестоким, Ц Марат засмеялся. Ц Насильники, мя
тежники Ц это уже не просто враги, не просто чужая раса. Тут четко слышна
классовая ненависть. Скорее всего, началась гражданская война. Восстани
е рабов, на которое намекают древние хроники.
Ц В Туллабе не было рабовладения.
Ц Могли взбунтоваться фермеры, пролетарии, люмпены, военные путчисты. В
общем, аборигены с оружием в руках выступили против власти и присоединил
ись к нападавшим.
Ц Власть Туллаба не могла распространяться на ту систему, откуда пришл
и мятежники. Получается, что аборигены объединились с чужой расой. Ты мож
ешь в это поверить?
Ц Почему бы и нет? Ц удивился землянин.
Ц Воистину, логика и психология низших рас отличны от нашей, Ц проворча
л Джир.
Он кивнул на инфоблок, и Марат, правильно поняв этот безмолвный приказ, вы
ключил воспроизведение. Некоторое время все молчали, в равной степени по
трясенные картиной грандиозного сражения, гибелью собственных теорий
и внезапно распахнувшимся новым взглядом на исторические события.
Первым заговорил Хар:
Ц И все-таки, откуда они пришли?
Ц Можно определить по рисунку созвездий, Ц загорелся Марат. Ц Дистанц
ия тоже понятна Ц упомянуты три десятилетия полета на субсвете, то есть
их базы находились не дальше двадцати-тридцати световых лет.
Ц Рисунок созвездий изменился за тысячи лет, Ц назидательно напомнил
Джир.
Это была типичная реплика гуманитария. Археолог не знал, что существуют
астрономические атласы, по которым очень просто определить видимое дви
жение звезд на много веков Ц вперед или назад.
Следующий час они, забыв усталость, заново просмотрели особо информатив
ные файлы. Главным было изображение звездного неба, по которому мчались
наступающие эскадры Боазунга. Субсветовое движение, как и сверхсветово
е, возможно лишь по прямой, так что несложно продлить траектории, определ
ив место старта.
Сопоставив эти кадры с астрономическими каталогами, удалось приблизит
ельно установить сектор, откуда пришли мятежники. Вероятно, именно там и
находилось государство Боазунга. Если они ошиблись в расчетах не слишко
м сильно, база повстанцев была на дальней окраине скопления в секторе, ко
торым формально владел Гунадри. Крохотное облачко в полсотни звезд, за к
оторым тянулась пустыня шириной до двухсот световых лет, разделявшая Па
с-Лидос и Оллу.
Когда вычисления были закончены, Джир удовлетворенно заметил: мол, именн
о в те места уже прокладывает тоннели Аунаго. Для гунадов стал неприятны
м сюрпризом внезапный вскрик Ирсанова:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50