Примитивный порох оставил облако дыма, но разогнал до приличной ско
рости свинцовые Ц размером с грецкий орех Ц пули, одна из которых угоди
ла в шедшего первым солдата, и тот со стоном упал навзничь. Сработали инст
инкты Ц озверевший от чувства близкой опасности Марат открыл шквальны
й огонь, разрубив тулла на много частей.
Ц Пауль ранен, Ц крикнула Сабина.
Ц Ерунда, царапина, Ц сообщил раненый и медленно вернулся в вертикальн
ое положение.
Ц Тем лучше, Ц сказал Ирсанов. Ц Займитесь каретой.
Направив стволы на угол экипажа, Пауль ударил лучами. Вслед за ним Сабина
расстреляла другой угол, после чего наемники выломали днище. В этот моме
нт заговорил Джир из корабельной лаборатории:
Ц Map, начались интенсивные радиопереговоры между деревней и княжеским з
амком.
Ц Вероятно, кто-то из туллов добрался до деревни и сообщил о нашем появл
ении, Ц предположил Ирсанов. Ц Сколько времени нужно им, чтобы привести
подмогу?
После паузы Джир неуверенно сказал, что деревенские туллы могут прискак
ать верхом минут за десять, пешком прибегут через полчаса, а дорога от зам
ка заняла бы больше трех часов.
Ц Время пока есть, Ц резюмировал Марат.
Он быстро приблизился к разбитой карете и включил тусуми на полную мощно
сть. Туллы-пассажиры мгновенно перестали шевелиться и, сделавшись молча
ливыми, послушно выбрались в дорожную грязь. Марат задавал вопросы, конв
ертируя слова через телепатический усилитель.
Туллы недружно бормотали на языке, с переводом которого инфоблок скафан
дра справлялся весьма плохо: местный диалект сильно отличался от старот
уллабского. Лишь благодаря тусуми, Марат сумел разобрать, что мудрецов-л
етописцев в карете нет. Сын князя поехал на прогулку с новой пассией. О дав
них войнах наследник знал немного Ц слыхал, что в незапамятные века слу
чилась разборка между небесными гостями, которые мимоходом сильно пожг
ли планету.
Раздосадованный тупостью аборигенов, Марат откачал у загипнотизирован
ных туллов по несколько кубиков крови и срезал кусочки кожи. По словам Дж
ира, из этих образцов можно было извлечь крохи генетической памяти.
Ц Map, отступайте к челноку, Ц приказал Джир. Ц Много туллов движутся к ва
м со стороны поселения. Огнестрельного оружия незаметно, тем не менее бу
дьте начеку.
Предупреждение чуть запоздало. Атака началась, когда Марат с двумя наемн
иками подбегали к остальным.
В солдата, стоявшего крайним слева, из кустов полетели тяжеленные камни.
Один из них угодил в лоб шлема, повалив человека. Почти тотчас же упал и ег
о сосед, обмотанный клейкими нитями паутины. В ответ Марат и его спутники
хлестнули по зарослям лучами, но несколько туллов успели запрыгнуть на л
ежащих людей, тыча в скафандры громадными кусками металла.
Туллов быстро перестреляли, повторных атак не было. Не теряя времени, люд
и подхватили упавших и, набрав высоту, полетели к холму, где ждал челнок.
В тесной кабине кораблика Влад и Сатина расстегнули скафандры на ранены
х. Поцарапанный пулей Пауль держался неплохо, кровотечение прекратилос
ь, а встроенная в скафандр аптечка впрыснула парню все необходимые антиб
иотики.
Почти не пострадала и спеленутая паутиной Клео. Выкованные кустарным сп
особом сабли аборигенов не смогли пробить прочные пластины ее брони, так
что девица отделалась ушибами. Напротив, Борис получил очень тяжелое ра
нение: заостренная полоса черного металла дважды проткнула не успевший
затвердеть нагрудник, поразив наемника в печень и порвав кишечник.
Ц Надо было переключить скафандры в боевой режим! Ц раздраженно броси
л Марат.
Влад процедил, почти не разжимая зубов:
Ц Наши скафандры не такие крепкие, как ваш, сэр. Дешевая версия Ц защища
ет лишь небольшую часть тела.
Тем временем Сабина и Клео приложили к ране Бориса портативный полевой м
едицинский агрегат. С минуту машинка, меняя расцветку, гудела Ц определ
яла биологический вид пациента и характер поражения. Затем выпустила ги
бкие усики, которые проворно вползли в раны. Другие отростки воткнулись
в кожу вокруг разорванных тканей. Кровотечение сделалось слабее, но на г
убах раненого выступила темно-красная пена.
Ц Умирает, Ц констатировала Сабина и отвернулась. Влад закрыл солдату
глаза и забормотал молитву. Приблизив лицо к уху Марата, Клео негромко сп
росила:
Ц Как вы думаете, сэр, его будут оживлять?
Ц Наверняка, Ц убежденно сказал Чэнь. Ц Он был хорошим солдатом, а Хозя
ева воскрешают даже новичков, которые накрылись в учебке.
Разговор об оживлении смутил Ирсанова: физик никогда не слышал, что гуна
ды способны делать это. Ему растолковали, как в клонированное тело запис
ывают психоматрицу, и человек получается будто новенький. Нечто подобно
е рассказывала Луиза, но тогда не было речи о клонах.
Ц Будем надеяться, что еще увидите Бориса, Ц уклончиво произнес Марат.
Честно говоря, он не слишком верил в благотворительность гунадов. С друг
ой стороны, подобные операции не могли быть слишком дорогими для Техно-ч
етыре. Так что, возможно, и оживят. Хотя, если рассуждать здраво, то оживлен
ный не станет тем человеком, который только что умер на полу пассажирско
го отсека. У клона будет другое тело, будет другая личность, а сознание пре
жнего Бориса оборвалось в момент, когда перестали течь ионы по нервным с
вязкам.
Прежний человек исчез, вместо него возникнет новая версия. Будь это робо
т, разницы бы не было. Иначе для человека, но ничего тут уже не изменить.
Во время дезинфекции в шлюзе экспедиционного корабля Паулю вдруг стало
плохо. Теряя сознание, наемник опустился на колени, потом свалился на бок,
струи химикатов хлестали по скрюченной фигуре.
Когда закончилась обработка и сослуживцы вытащили Пауля из скафандра, с
тало ясно, что у парня жар. Роботы запихнули бесчувственного раненого в г
ерметичную капсулу с заживляющим раствором и увезли в закуток, где был р
азвернут походный лазарет.
Ц Может, пули были отравлены? Ц предположил Марат, снимая и складывая с
кафандр. Ц Или микроорганизмов надышался.
Ц Не каркай, Ц неприязненно посоветовала Клео. Ц Обычное дело. Лекарс
тва затягивают рану, вот температура и поднялась.
Ц Со мной такое часто случалось, Ц подхватил Чэнь. Ц Ночь проспится Ц
будет как новенький. Сабина добавила, поморщившись:
Ц Образованный прав. Планета была грязная, в рану могла попасть всякая д
рянь.
Марат почувствовал себя лишним среди этих бывалых воинов, питавших к нем
у негативные классовые чувства. В неважном настроении он нашел Джира и п
ередал материалы Ц диск с записью биоволн и ампулы генетических проб.
Ц Неплохо поработал, Ц сказал гунад. Ц Ты заслужил премию.
Ц У нас потери, Ц напомнил Ирсанов.
Ц По вине твоих соплеменников! Дерьмовые достались нам солдаты, ничего
не умеют.
Джир весьма раздраженно перечислил грубейшие ошибки, допущенные шесте
ркой наемников. По его словам, солдаты-земляне так и не научились пользов
аться видеосистемами боевых скафандров, иначе вовремя заметили бы приб
лижение оравы туллов и успели бы нейтрализовать противника с безопасно
го расстояния.
Ц Как были-были уличной шпаной, так и остались-остались мелкими бандита
ми-бандитами… Ц Глава экспедиции резко дергал хвостом в такт словам. Ц
На Земле они участвовали только в криминальных разборках, там не было ну
жды в сосредоточенной стрельбе на полное поражение.
Ц Оставим это, Ц Марат поморщился. Ц Что теперь Ц возвращаемся или бе
рем курс на Норлатте?
Ц Ни то, ни другое, Ц Джир был мрачен лицом, однако настроен решительно.
Ц На Укуми есть объект, который мы обязательно должны изучить.
Ц Мы?
Ц Вы! Ц Гунад кивнул. Ц Я уже послал туда роботов, но скоро понадобится
вмешательство разумного исследователя.
Взмахом руки он остановил вопросы и возражения ошеломленного и возмуще
нного человека. Затем включил монитор, и трехмерная панорама заняла почт
и четверть лаборатории. Полуостров был изрезан сетью каналов, одетых в к
амень или бетон. А на берегах громоздились руины Ц уродливые куски чудо
м устоявших стен, между которыми густо росли сорные травы, колючие кусты,
деревья и целые рощи.
Ц Когда-то здесь был город, Ц машинально прокомментировал Марат.
Ц Вероятно, Ц Джир подергал бляшками левой щеки. Ц Или морской порт. Ил
и окраина космодрома. Или военная база… Но сейчас под этим скелетом боль
шого дома… Ц прошел он сквозь голограмму и показал пальцем Ц …сохранил
ся бункер, в котором спрятаны элементы развитого Техно-пять.
Человек понимал, чего потребуют от него гунады. И еще он понимал, как опасн
а Укуми Ц смертельно опасна. Из первой вылазки не вернулись двое, вторая
может забрать всех оставшихся. И тем не менее Марат спросил:
Ц Там остались действующие изделия?
Ц Нет. Там много трупов и какие-то компоненты Техно-пять. Их необходимо з
абрать.
Ц Роботы не смогут?
Ц Роботы многое повредят.
Ц Но солдаты устали и деморализованы.
Ц У вас будет время отдохнуть, Ц успокоил его Джир. Ц Сейчас там полден
ь, а вы пойдете на планету, когда над полуостровом начнет смеркаться.
Выбора не оставалось, но это не означало, что он снова полезет в опасность
, позволив завязать себе глаза. Не слишком почтительно отодвинув Джира, М
арат изменил масштаб изображения. Теперь полуостров помещался на голог
рамме целиком, и стала видна исполинская Ц в несколько километров ширин
ой Ц траншея, тянувшаяся из глубины континента. Когда-то этот грандиозн
ый шрам коснулся городских окраин, и города не стало.
Ц Радиация? Ц осведомился человек.
Ц Ерунда. Не опасно даже для твоей расы. Ц Гунад переместил фокус изобр
ажения, так что стал виден противоположный берег внутреннего моря. Ц Во
т настоящая опасность.
Ц Большой процветающий город?
Ц Много городов, целая империя. Ц Джир был возбужден. Ц У них есть больш
ие корабли Ц морские и воздушные. Некоторые сейчас близко от нашего объ
екта. Если вашу посадку засекут, парусники и дирижабли подойдут быстро. Т
ы понимаешь, что из этого следует?
Ц Понимаю, Ц сказал Марат. Ц У нас будет мало времени для спокойной раб
оты. Поэтому придется стрелять.
Работали в темноте, при свете прожекторов. Расставив солдат по периметру
, Марат сидел в кабине челнока, контролируя события с помощью множества м
ониторов. Роботы копали шахту, пробиваясь к бункеру, погребенному под де
сятками метров и сотнями тонн обрушившихся строений.
Приборы просвечивали грунт на солидную глубину, и стали видны скелеты, з
амурованные под слоями вековых наносов. Преобладали существа, давно изв
естные гунадской археологии: панцирные гуманоиды (вероятно, флонды), кен
тавры (видимо, леки) и головоногие, защищенные костяными раковинами, Ц эт
их Джир назвал земноводными моллюсками. Вдали от бункера преобладали мо
ллюски, вблизи трупов всех видов было примерно поровну, в самом же бункер
е Ц только леки и флонды.
Ц Джир, картина становится понятной, Ц сказал человек в интерком, над к
оторым светилась голограмма превращенного в лабораторию космолетного
отсека. Ц Бронированные амфибии служили Татлаку. Имперский флот разбом
бил планету, после чего моллюски пошли на штурм бункера, где закрепились
повстанцы Ц гуманоиды и кентавры.
Ц Обдумаем, Ц лениво и добродушно проворчал гунад. Ц Когда проникнешь
в бункер, проследи, чтобы роботы упаковали штук восемь скелетов Ц может,
удастся выкачать из них немного генной памяти. Но главное Ц подбери все
искусственные предметы.
Ц Ты хоть знаешь, в который раз это говоришь?
Ц И еще повторю Ц может, все же запомнишь.
На первый взгляд могло показаться, что у Джира игривое настроение. Однак
о Марат хорошо изучил коллегу-рептилию, поэтому почти не сомневался: гун
ад нервничает. Это могло быть возбуждение охотника в ожидании добычи, но
человек не исключал, что причина кроется в чем-то другом. Знать бы только,
в чем именно.
Забеспокоившись, он окликнул солдат и спросил, не видно ли опасных движе
ний. Наемники заверили, что обстановка предельно спокойна. Их голоса был
и безмятежны, однако Марат продолжал сомневаться Ц начальник экспедиц
ии вел себя слишком подозрительно. С другой стороны, Джир не мог подстави
ть его Ц предупредил бы, появись хоть намек на угрозу. Может, гунаду и нап
левать на людей, но Джиру очень хотелось получить артефакты Техно-пять, а
потому он был заинтересован, чтобы группа Ирсанова вернулась с добычей.
До свода бункера роботы пробивались еще около часа, потом потребовалось
втрое больше времени, чтобы прорезать крепчайшие перекрытия. Это был не
сталебетон и не камень, а монолитный силикат, армированный монокристалл
ическими нитями вольфрама. Твердость алмаза, упругость булата и теплопр
оводность кирпича Ц идеальный стройматериал.
Две луны Ц кружок и серп Ц освещали развалины, стоячую воду каналов и ко
тлован над бункером. Роботы уже копошились внутри убежища. Приказав меха
ническим ящерам врубить прожектора, Марат спустился в подземелье на сла
бой тяге антиграва.
Среди превратившейся в труху мебели валялось не меньше сотни скелетов. С
амое сильное впечатление производили человекообразные фигуры, покрыты
е панцирями из крупных пластин-чешуек. Большинство флондов ростом были
гораздо выше двух метров, да и в плечах оказались шире земного человека. М
огучая была раса. Марат весело поинтересовался:
Ц Джир, ты всерьез считаешь, будто я похож на этих монстров?
Ц Не отвлекайся, потом язвить будешь! Ц сердито бросил начальник экспе
диции. Ц Собирай добычу.
Ц Добычи немного, Ц вздохнул разочарованный Марат. Ц Только останки.
Машины не выдержали пытки временем.
Смешливо пофыркав, Джир признал красоту образа, но вновь потребовал прек
ратить болтовню и быть серьезнее.
Ц Детекторы показали, что в бункере есть Техно-пять! Ц напомнил он. Ц Б
ери все, что хоть отдаленно напоминает об искусственном происхождении!
Первым делом Марат отобрал несколько хорошо сохранившихся скелетов. Уп
аковав останки, роботы унесли добычу в челнок. Затем, пользуясь портатив
ным технодетектором, Ирсанов отыскал среди мусора, пыли и осколков какие
-то предметы, возможно, имевшие искусственное происхождение. Скорее все
го, это была древняя наномасса, давно утратившая даже намек на активност
ь.
Еще он нашел немало покореженных коррозией обломков Ц металлических, к
ерамических, пластиковых. Выглядели все находки крайне жалко, но Марат н
адеялся, что специалисты на Гундайре сумеют восстановить прежний вид эт
их устройств. Хотя в глубине души догадывался, что надежд маловато: больш
ая часть металлических деталей наверняка рассыпалась от ржавчины.
Контейнер за контейнером уходили на поверхность, но Марат не слишком рад
овался обилию находок. Даже если удастся восстановить коллективную пам
ять наномассы, весьма сомнительно, чтобы в чудом спасенных файлах содерж
ались действительно важные сведения. Вот если бы на стенах бункера были
начертаны исторические хроники да намалеваны карты галактических сект
оров с точным местоположением главных баз Татлака и Боазунги… Увы, такие
чудеса случаются только в авантюрных видеосериалах.
Ц Всем внимание, Ц нервно прохрипел в микрофонах голос Влада. Ц Прибл
ижаются корабли.
Ц Какие корабли? Ц Марат решил, что речь идет о космолетах. Ц Сколько их
?
Ц Не меньше пяти-шести парусников ползут в нашу сторону, Ц отрапортова
л сержант. Ц Передний спускает паруса. У него еще колеса по бокам и пушки
торчат из окон Ц я такие в старых мультиках видел.
Камеры наблюдения, установленные в радиусе нескольких километров от ме
ста раскопок, показали панораму. Головной корабль медленно резал темную
воду, подсеребренную лунным светом. Типичный пароходофрегат середины XIX
века Ц орудия выглядывают из бортовых амбразур. Неповоротливая артилл
ерия, но залп может доставить неприятности. И наверняка по трюмам сидят а
бордажные команды…
Ц Приготовиться к эвакуации, Ц крикнул Марат. Ц Джир, они уже в канале.
Я сворачиваю работу.
С орбиты ответили без задержки и без снисхождения.
Ц Никуда вы не улетите, Ц неумолимо заявил начальник экспедиции. Ц Ро
боты как раз пробиваются к большому сгустку Техно-пять.
Марат заорал, что сейчас начнется новая перестрелка, но гунад просто не п
ожелал отвечать на панические вопли гуманоида. Лишь сказал равнодушно:
Ц Продолжай работу. Челнок не вернется за вами, пока ты не достанешь все
артефакты.
Ц Подонок! Ц выкрикнул человек.
Антиграв скафандра вынес его из бункера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
рости свинцовые Ц размером с грецкий орех Ц пули, одна из которых угоди
ла в шедшего первым солдата, и тот со стоном упал навзничь. Сработали инст
инкты Ц озверевший от чувства близкой опасности Марат открыл шквальны
й огонь, разрубив тулла на много частей.
Ц Пауль ранен, Ц крикнула Сабина.
Ц Ерунда, царапина, Ц сообщил раненый и медленно вернулся в вертикальн
ое положение.
Ц Тем лучше, Ц сказал Ирсанов. Ц Займитесь каретой.
Направив стволы на угол экипажа, Пауль ударил лучами. Вслед за ним Сабина
расстреляла другой угол, после чего наемники выломали днище. В этот моме
нт заговорил Джир из корабельной лаборатории:
Ц Map, начались интенсивные радиопереговоры между деревней и княжеским з
амком.
Ц Вероятно, кто-то из туллов добрался до деревни и сообщил о нашем появл
ении, Ц предположил Ирсанов. Ц Сколько времени нужно им, чтобы привести
подмогу?
После паузы Джир неуверенно сказал, что деревенские туллы могут прискак
ать верхом минут за десять, пешком прибегут через полчаса, а дорога от зам
ка заняла бы больше трех часов.
Ц Время пока есть, Ц резюмировал Марат.
Он быстро приблизился к разбитой карете и включил тусуми на полную мощно
сть. Туллы-пассажиры мгновенно перестали шевелиться и, сделавшись молча
ливыми, послушно выбрались в дорожную грязь. Марат задавал вопросы, конв
ертируя слова через телепатический усилитель.
Туллы недружно бормотали на языке, с переводом которого инфоблок скафан
дра справлялся весьма плохо: местный диалект сильно отличался от старот
уллабского. Лишь благодаря тусуми, Марат сумел разобрать, что мудрецов-л
етописцев в карете нет. Сын князя поехал на прогулку с новой пассией. О дав
них войнах наследник знал немного Ц слыхал, что в незапамятные века слу
чилась разборка между небесными гостями, которые мимоходом сильно пожг
ли планету.
Раздосадованный тупостью аборигенов, Марат откачал у загипнотизирован
ных туллов по несколько кубиков крови и срезал кусочки кожи. По словам Дж
ира, из этих образцов можно было извлечь крохи генетической памяти.
Ц Map, отступайте к челноку, Ц приказал Джир. Ц Много туллов движутся к ва
м со стороны поселения. Огнестрельного оружия незаметно, тем не менее бу
дьте начеку.
Предупреждение чуть запоздало. Атака началась, когда Марат с двумя наемн
иками подбегали к остальным.
В солдата, стоявшего крайним слева, из кустов полетели тяжеленные камни.
Один из них угодил в лоб шлема, повалив человека. Почти тотчас же упал и ег
о сосед, обмотанный клейкими нитями паутины. В ответ Марат и его спутники
хлестнули по зарослям лучами, но несколько туллов успели запрыгнуть на л
ежащих людей, тыча в скафандры громадными кусками металла.
Туллов быстро перестреляли, повторных атак не было. Не теряя времени, люд
и подхватили упавших и, набрав высоту, полетели к холму, где ждал челнок.
В тесной кабине кораблика Влад и Сатина расстегнули скафандры на ранены
х. Поцарапанный пулей Пауль держался неплохо, кровотечение прекратилос
ь, а встроенная в скафандр аптечка впрыснула парню все необходимые антиб
иотики.
Почти не пострадала и спеленутая паутиной Клео. Выкованные кустарным сп
особом сабли аборигенов не смогли пробить прочные пластины ее брони, так
что девица отделалась ушибами. Напротив, Борис получил очень тяжелое ра
нение: заостренная полоса черного металла дважды проткнула не успевший
затвердеть нагрудник, поразив наемника в печень и порвав кишечник.
Ц Надо было переключить скафандры в боевой режим! Ц раздраженно броси
л Марат.
Влад процедил, почти не разжимая зубов:
Ц Наши скафандры не такие крепкие, как ваш, сэр. Дешевая версия Ц защища
ет лишь небольшую часть тела.
Тем временем Сабина и Клео приложили к ране Бориса портативный полевой м
едицинский агрегат. С минуту машинка, меняя расцветку, гудела Ц определ
яла биологический вид пациента и характер поражения. Затем выпустила ги
бкие усики, которые проворно вползли в раны. Другие отростки воткнулись
в кожу вокруг разорванных тканей. Кровотечение сделалось слабее, но на г
убах раненого выступила темно-красная пена.
Ц Умирает, Ц констатировала Сабина и отвернулась. Влад закрыл солдату
глаза и забормотал молитву. Приблизив лицо к уху Марата, Клео негромко сп
росила:
Ц Как вы думаете, сэр, его будут оживлять?
Ц Наверняка, Ц убежденно сказал Чэнь. Ц Он был хорошим солдатом, а Хозя
ева воскрешают даже новичков, которые накрылись в учебке.
Разговор об оживлении смутил Ирсанова: физик никогда не слышал, что гуна
ды способны делать это. Ему растолковали, как в клонированное тело запис
ывают психоматрицу, и человек получается будто новенький. Нечто подобно
е рассказывала Луиза, но тогда не было речи о клонах.
Ц Будем надеяться, что еще увидите Бориса, Ц уклончиво произнес Марат.
Честно говоря, он не слишком верил в благотворительность гунадов. С друг
ой стороны, подобные операции не могли быть слишком дорогими для Техно-ч
етыре. Так что, возможно, и оживят. Хотя, если рассуждать здраво, то оживлен
ный не станет тем человеком, который только что умер на полу пассажирско
го отсека. У клона будет другое тело, будет другая личность, а сознание пре
жнего Бориса оборвалось в момент, когда перестали течь ионы по нервным с
вязкам.
Прежний человек исчез, вместо него возникнет новая версия. Будь это робо
т, разницы бы не было. Иначе для человека, но ничего тут уже не изменить.
Во время дезинфекции в шлюзе экспедиционного корабля Паулю вдруг стало
плохо. Теряя сознание, наемник опустился на колени, потом свалился на бок,
струи химикатов хлестали по скрюченной фигуре.
Когда закончилась обработка и сослуживцы вытащили Пауля из скафандра, с
тало ясно, что у парня жар. Роботы запихнули бесчувственного раненого в г
ерметичную капсулу с заживляющим раствором и увезли в закуток, где был р
азвернут походный лазарет.
Ц Может, пули были отравлены? Ц предположил Марат, снимая и складывая с
кафандр. Ц Или микроорганизмов надышался.
Ц Не каркай, Ц неприязненно посоветовала Клео. Ц Обычное дело. Лекарс
тва затягивают рану, вот температура и поднялась.
Ц Со мной такое часто случалось, Ц подхватил Чэнь. Ц Ночь проспится Ц
будет как новенький. Сабина добавила, поморщившись:
Ц Образованный прав. Планета была грязная, в рану могла попасть всякая д
рянь.
Марат почувствовал себя лишним среди этих бывалых воинов, питавших к нем
у негативные классовые чувства. В неважном настроении он нашел Джира и п
ередал материалы Ц диск с записью биоволн и ампулы генетических проб.
Ц Неплохо поработал, Ц сказал гунад. Ц Ты заслужил премию.
Ц У нас потери, Ц напомнил Ирсанов.
Ц По вине твоих соплеменников! Дерьмовые достались нам солдаты, ничего
не умеют.
Джир весьма раздраженно перечислил грубейшие ошибки, допущенные шесте
ркой наемников. По его словам, солдаты-земляне так и не научились пользов
аться видеосистемами боевых скафандров, иначе вовремя заметили бы приб
лижение оравы туллов и успели бы нейтрализовать противника с безопасно
го расстояния.
Ц Как были-были уличной шпаной, так и остались-остались мелкими бандита
ми-бандитами… Ц Глава экспедиции резко дергал хвостом в такт словам. Ц
На Земле они участвовали только в криминальных разборках, там не было ну
жды в сосредоточенной стрельбе на полное поражение.
Ц Оставим это, Ц Марат поморщился. Ц Что теперь Ц возвращаемся или бе
рем курс на Норлатте?
Ц Ни то, ни другое, Ц Джир был мрачен лицом, однако настроен решительно.
Ц На Укуми есть объект, который мы обязательно должны изучить.
Ц Мы?
Ц Вы! Ц Гунад кивнул. Ц Я уже послал туда роботов, но скоро понадобится
вмешательство разумного исследователя.
Взмахом руки он остановил вопросы и возражения ошеломленного и возмуще
нного человека. Затем включил монитор, и трехмерная панорама заняла почт
и четверть лаборатории. Полуостров был изрезан сетью каналов, одетых в к
амень или бетон. А на берегах громоздились руины Ц уродливые куски чудо
м устоявших стен, между которыми густо росли сорные травы, колючие кусты,
деревья и целые рощи.
Ц Когда-то здесь был город, Ц машинально прокомментировал Марат.
Ц Вероятно, Ц Джир подергал бляшками левой щеки. Ц Или морской порт. Ил
и окраина космодрома. Или военная база… Но сейчас под этим скелетом боль
шого дома… Ц прошел он сквозь голограмму и показал пальцем Ц …сохранил
ся бункер, в котором спрятаны элементы развитого Техно-пять.
Человек понимал, чего потребуют от него гунады. И еще он понимал, как опасн
а Укуми Ц смертельно опасна. Из первой вылазки не вернулись двое, вторая
может забрать всех оставшихся. И тем не менее Марат спросил:
Ц Там остались действующие изделия?
Ц Нет. Там много трупов и какие-то компоненты Техно-пять. Их необходимо з
абрать.
Ц Роботы не смогут?
Ц Роботы многое повредят.
Ц Но солдаты устали и деморализованы.
Ц У вас будет время отдохнуть, Ц успокоил его Джир. Ц Сейчас там полден
ь, а вы пойдете на планету, когда над полуостровом начнет смеркаться.
Выбора не оставалось, но это не означало, что он снова полезет в опасность
, позволив завязать себе глаза. Не слишком почтительно отодвинув Джира, М
арат изменил масштаб изображения. Теперь полуостров помещался на голог
рамме целиком, и стала видна исполинская Ц в несколько километров ширин
ой Ц траншея, тянувшаяся из глубины континента. Когда-то этот грандиозн
ый шрам коснулся городских окраин, и города не стало.
Ц Радиация? Ц осведомился человек.
Ц Ерунда. Не опасно даже для твоей расы. Ц Гунад переместил фокус изобр
ажения, так что стал виден противоположный берег внутреннего моря. Ц Во
т настоящая опасность.
Ц Большой процветающий город?
Ц Много городов, целая империя. Ц Джир был возбужден. Ц У них есть больш
ие корабли Ц морские и воздушные. Некоторые сейчас близко от нашего объ
екта. Если вашу посадку засекут, парусники и дирижабли подойдут быстро. Т
ы понимаешь, что из этого следует?
Ц Понимаю, Ц сказал Марат. Ц У нас будет мало времени для спокойной раб
оты. Поэтому придется стрелять.
Работали в темноте, при свете прожекторов. Расставив солдат по периметру
, Марат сидел в кабине челнока, контролируя события с помощью множества м
ониторов. Роботы копали шахту, пробиваясь к бункеру, погребенному под де
сятками метров и сотнями тонн обрушившихся строений.
Приборы просвечивали грунт на солидную глубину, и стали видны скелеты, з
амурованные под слоями вековых наносов. Преобладали существа, давно изв
естные гунадской археологии: панцирные гуманоиды (вероятно, флонды), кен
тавры (видимо, леки) и головоногие, защищенные костяными раковинами, Ц эт
их Джир назвал земноводными моллюсками. Вдали от бункера преобладали мо
ллюски, вблизи трупов всех видов было примерно поровну, в самом же бункер
е Ц только леки и флонды.
Ц Джир, картина становится понятной, Ц сказал человек в интерком, над к
оторым светилась голограмма превращенного в лабораторию космолетного
отсека. Ц Бронированные амфибии служили Татлаку. Имперский флот разбом
бил планету, после чего моллюски пошли на штурм бункера, где закрепились
повстанцы Ц гуманоиды и кентавры.
Ц Обдумаем, Ц лениво и добродушно проворчал гунад. Ц Когда проникнешь
в бункер, проследи, чтобы роботы упаковали штук восемь скелетов Ц может,
удастся выкачать из них немного генной памяти. Но главное Ц подбери все
искусственные предметы.
Ц Ты хоть знаешь, в который раз это говоришь?
Ц И еще повторю Ц может, все же запомнишь.
На первый взгляд могло показаться, что у Джира игривое настроение. Однак
о Марат хорошо изучил коллегу-рептилию, поэтому почти не сомневался: гун
ад нервничает. Это могло быть возбуждение охотника в ожидании добычи, но
человек не исключал, что причина кроется в чем-то другом. Знать бы только,
в чем именно.
Забеспокоившись, он окликнул солдат и спросил, не видно ли опасных движе
ний. Наемники заверили, что обстановка предельно спокойна. Их голоса был
и безмятежны, однако Марат продолжал сомневаться Ц начальник экспедиц
ии вел себя слишком подозрительно. С другой стороны, Джир не мог подстави
ть его Ц предупредил бы, появись хоть намек на угрозу. Может, гунаду и нап
левать на людей, но Джиру очень хотелось получить артефакты Техно-пять, а
потому он был заинтересован, чтобы группа Ирсанова вернулась с добычей.
До свода бункера роботы пробивались еще около часа, потом потребовалось
втрое больше времени, чтобы прорезать крепчайшие перекрытия. Это был не
сталебетон и не камень, а монолитный силикат, армированный монокристалл
ическими нитями вольфрама. Твердость алмаза, упругость булата и теплопр
оводность кирпича Ц идеальный стройматериал.
Две луны Ц кружок и серп Ц освещали развалины, стоячую воду каналов и ко
тлован над бункером. Роботы уже копошились внутри убежища. Приказав меха
ническим ящерам врубить прожектора, Марат спустился в подземелье на сла
бой тяге антиграва.
Среди превратившейся в труху мебели валялось не меньше сотни скелетов. С
амое сильное впечатление производили человекообразные фигуры, покрыты
е панцирями из крупных пластин-чешуек. Большинство флондов ростом были
гораздо выше двух метров, да и в плечах оказались шире земного человека. М
огучая была раса. Марат весело поинтересовался:
Ц Джир, ты всерьез считаешь, будто я похож на этих монстров?
Ц Не отвлекайся, потом язвить будешь! Ц сердито бросил начальник экспе
диции. Ц Собирай добычу.
Ц Добычи немного, Ц вздохнул разочарованный Марат. Ц Только останки.
Машины не выдержали пытки временем.
Смешливо пофыркав, Джир признал красоту образа, но вновь потребовал прек
ратить болтовню и быть серьезнее.
Ц Детекторы показали, что в бункере есть Техно-пять! Ц напомнил он. Ц Б
ери все, что хоть отдаленно напоминает об искусственном происхождении!
Первым делом Марат отобрал несколько хорошо сохранившихся скелетов. Уп
аковав останки, роботы унесли добычу в челнок. Затем, пользуясь портатив
ным технодетектором, Ирсанов отыскал среди мусора, пыли и осколков какие
-то предметы, возможно, имевшие искусственное происхождение. Скорее все
го, это была древняя наномасса, давно утратившая даже намек на активност
ь.
Еще он нашел немало покореженных коррозией обломков Ц металлических, к
ерамических, пластиковых. Выглядели все находки крайне жалко, но Марат н
адеялся, что специалисты на Гундайре сумеют восстановить прежний вид эт
их устройств. Хотя в глубине души догадывался, что надежд маловато: больш
ая часть металлических деталей наверняка рассыпалась от ржавчины.
Контейнер за контейнером уходили на поверхность, но Марат не слишком рад
овался обилию находок. Даже если удастся восстановить коллективную пам
ять наномассы, весьма сомнительно, чтобы в чудом спасенных файлах содерж
ались действительно важные сведения. Вот если бы на стенах бункера были
начертаны исторические хроники да намалеваны карты галактических сект
оров с точным местоположением главных баз Татлака и Боазунги… Увы, такие
чудеса случаются только в авантюрных видеосериалах.
Ц Всем внимание, Ц нервно прохрипел в микрофонах голос Влада. Ц Прибл
ижаются корабли.
Ц Какие корабли? Ц Марат решил, что речь идет о космолетах. Ц Сколько их
?
Ц Не меньше пяти-шести парусников ползут в нашу сторону, Ц отрапортова
л сержант. Ц Передний спускает паруса. У него еще колеса по бокам и пушки
торчат из окон Ц я такие в старых мультиках видел.
Камеры наблюдения, установленные в радиусе нескольких километров от ме
ста раскопок, показали панораму. Головной корабль медленно резал темную
воду, подсеребренную лунным светом. Типичный пароходофрегат середины XIX
века Ц орудия выглядывают из бортовых амбразур. Неповоротливая артилл
ерия, но залп может доставить неприятности. И наверняка по трюмам сидят а
бордажные команды…
Ц Приготовиться к эвакуации, Ц крикнул Марат. Ц Джир, они уже в канале.
Я сворачиваю работу.
С орбиты ответили без задержки и без снисхождения.
Ц Никуда вы не улетите, Ц неумолимо заявил начальник экспедиции. Ц Ро
боты как раз пробиваются к большому сгустку Техно-пять.
Марат заорал, что сейчас начнется новая перестрелка, но гунад просто не п
ожелал отвечать на панические вопли гуманоида. Лишь сказал равнодушно:
Ц Продолжай работу. Челнок не вернется за вами, пока ты не достанешь все
артефакты.
Ц Подонок! Ц выкрикнул человек.
Антиграв скафандра вынес его из бункера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50