Ц Очень хорошая машина, Ц с гордостью произнес Зунг Бассар. Ц Линкоры
этой серии могли в одиночку драться против трех самых сильных кораблей Т
атлака.
Час назад они с Маратом побывали в главном контрольном зале базы. Роботы,
беспрекословно слушавшие Зунга, приступили к заправке линкора для долг
ого автономного путешествия.
Между делом посетители посмотрели кадры хроники о последних сражениях
в этой системе: нападение крейсера Татлака на курьерский корвет, гибель
татлаков в бою с парой крейсеров Флондох-Лека. База также перехватила и р
асшифровала депешу вражеского капитана, доложившего штабу, что обнаруж
ил крепость-арсенал Луданга.
Ц Глупцы, они приняли ремонтную станцию за главную базу! Ц Зунг злорадн
о рассмеялся. Ц Смертельная Гора находилась вовсе не здесь.
Полуприкрыв глаза, он начал вспоминать тыловую крепость, построенную ещ
е при старом режиме и усовершенствованную революционным командованием
. Свсрхмощная артиллерия. Причалы, готовые принять целый флот. Казармы дл
я 200-тысячного гарнизона. Лау-Танко, расположенная возле Шадреста, имперс
кой столицы, издавна была базой гвардейских войск. Зунг Бассар разместил
на Смертельной Горе самые надежные части, включая корпус хумба-ша-ахат и
ударную эскадру Ц этой группировкой командовал Хахш Тиндем.
Ц Наверное, его войска потерпели поражение, Ц предположил Марат. Ц Ти
ндема нашли на сильно поврежденном корабле. Одного, полумертвого.
Зунг покосился на беспанцирного гуманоида, подвигал плечевыми бронепл
астинами, нехотя изрек:
Ц Предатель был выдающимся полководцем. Чтобы уничтожить гвардию под е
го командованием, татлакам пришлось бы положить вдвое-втрое больше свои
х сил… Как ты сам говоришь, случилось полное взаимоуничтожение.
После таксой тирады нормальный человек непременно вздохнул бы. Флонд же
вновь замолчал, словно вернулся в мир своих видений. Не дождавшись продо
лжения, Марат осведомился:
Ц Думаешь, Лау-Танко могла уцелеть?
Ц Уверен, что уничтожены все крупные крепости, а также Шадрест и другие у
зловые планеты. В противном случае цивилизация была бы возрождена много
двухсотлетий назад.
Он снова прервал разговор и велел землянину взять роботов и доставить на
корабль всех пленников.
Ц Куда летим? Ц поинтересовался Марат.
Ц Прогуляемся по старым имперским дорожкам. Ц Маска флондского лица с
корчила демоническую ухмылку. Ц Здесь много порталов, о которых вряд ли
догадываются твои приятели из Пазолиадозза. Есть много такого, о чем ник
то не догадывается.

Встретив Зунга Бассара спустя полчаса, Марат его не узнал. Бессмертный у
спел переодеться, сменив самодельное тряпье на облегающую броню из фемт
омеханического материала, обвешался оружием и другими полезными прина
длежностями. Однако радости по поводу столь успешной экипировки флонд н
е проявлял. Мрачным изваянием он слонялся по рубке, напевая совершенно в
арварскую мелодию, в которой лязгали рычащие рифмы.
Ц Что-нибудь случилось? Ц забеспокоился землянин. Ц Против нас идет э
скадра Пас-Лидоса?
Ц Эскадра нашему кораблю не страшна, Ц меланхолично просветил его Зун
г Бассар. Ц Я пытался связаться с остатками имперского флота, но ответил
только один корабль. Легкий крейсер, стоит на фланговой базе, экипаж в ана
биозе. Еще нашлись два гарнизона Ц тоже ушли в спячку. Не много сил, но хва
тит на первое время.
Намерения вождя давней революции больше не вызывали сомнений. Как и все
пламенные борцы за свободу и справедливость, Зунг был обречен пылать пра
ведным гневом и поднимать угнетенные массы на последний и решительный б
ой. Тем не менее Марат решил уточнить:
Ц Собираешься начать войну?
Зунг ответил не сразу, но это не было тягучим раздумьем гунадов. Скорее, мы
сли отставного вождя империи витали слишком далеко.
Ц Надо осмотреться, разобраться, выяснить расстановку сил, Ц проговор
ил он наконец. Ц Но сначала заглянем на твою планету… Пленные уже в камер
ах?
Ц Их ведут.
Ц Поторопи, Ц приказал Зунг. Ц И проследи, чтоб обошлось без эксцессов.
Я устал ждать.
Карцер находился в глухом конце нижней палубы, отделенный от реакторног
о отсека утолщенной переборкой. Марат подоспел, когда роботы и земляне-н
аемники закончили распихивать по камерам гунадов. Увидев соплеменника,
солдаты заулыбались, словно Ирсанов не был образованным.
Ц Сэр, он в самом деле бессмертен? Ц спросила Сабина.
Ц Похоже, что так, Ц Марат кивнул. Наемники обменялись многозначительн
ыми взглядами, а Рэнди робко поинтересовался:
Ц Что сделает с нами Освободитель?
Ц Думаю, что ничего плохого, Ц ободряюще сказал Ирсанов. Ц Наверное, вы
садит на Земле. Зунг Бассар не любит только угнетателей.
Пауль осведомился с надеждой на лице и в голосе:
Ц Значит, он разгонит продажное правительство и даст людям свободу?
На этот счет у Марата были серьезные сомнения. Впрочем, Зунг вполне мог ус
троить революцию и человечеству Ц недовольных на Земле хватало, так что
поднять их на восстание не составило бы большого труда.
Ввиду недостатка достоверных данных Ирсанов ответил общими фразами и с
обрался уходить. В спину хлестнул неожиданный вопрос Фреда:
Ц Сэр, бессмертный Зунг назначит вас своим пророком в Солнечной систем
е?

Звездолет летел к порталу, набрав оптимальную для межзвездных путешест
вий скорость. Сидя в кресле второго пилота, Марат с интересом наблюдал, ка
к Зунг пытается подключиться к Инфосетям скопления Пас-Лидос.
Ц Потоки сообщений блокируются, Ц разочарованно сообщил флонд. Ц Вер
оятно, нынешние угнетатели ввели ограничения на информацию.
Человек подтвердил наличие виртуальной цензуры, рассказал о разнице ме
жду Инфо-четыре и Инфо-пять. Потеряв невозмутимость, Зунг разразился про
клятиями в адрес трусливых владык, скрывающих правду от своих народов. П
о его словам, подобные действия правителей Флондох-Лека стали началом к
раха империи.
Под рокот его голоса и монотонное бормотание кибер-переводчика Марата п
осетило видение: человечество в составе обновленной империи, возглавля
емой бессмертным Освободителем. Каким станет этот мир? Каким чудесным сп
особом сумеет Зунг установить всеобщую справедливость? Где найдет верн
ых соратников, без которых немыслимо строить очищенную от злобы и угнете
ния великую державу? Ответов он не знал, как не знал их и сам Освободитель.

Вздохнув, Ирсанов нашел среди конфискованного барахла инфоблок Джира, в
котором был записан код допуска в сеть Инфо-пять. Когда по мониторам поте
кли файлы новостей, уже переведенные на флондский язык, Зунг с благодарн
остью кивнул человеку и читал сообщения, пока погружение в портал не зат
руднило доступ к межзвездным линиям связи.
Ц Во всех державах Пазолиадозза происходят восстания и волнения угнет
енных, а это верный признак… Ц отрешенно проговорил Зунг. Ц Здоровый ор
ганизм не знает воспалений, в справедливом обществе не бывает всенародн
ых восстаний. Твои работодатели создали отвратительный режим, подлежащ
ий уничтожению.
Ц Кто бы спорил, Ц хмыкнул Марат. Ц Ты пойдешь на помощь мятежникам?
Ц Не сразу. Сначала загляну в родные края, соберу силы.
Ц Тебе нужны единомышленники. Не варвары со сгоревших планет, а существ
а с багажом знаний не ниже четвертого уровня.
Ц Это не сложно, Ц Зунг Бассар на мгновение перевел взгляд в сторону со
беседника, но тут же вновь отвернулся к мониторам. Ц Знания дать легко. Т
руднее найти честных борцов, которые не предадут.
«Психоматрицы! Ц вдруг понял Ирсанов. Ц Модуляторы сознания за минуту
накачают в мозг любого варвара нужные объемы Инфо и Техно». Он сказал нед
оумевающим тоном:
Ц Но ведь можно записать и псевдоличность.
Ц Нельзя. Ц Покрытая панцирными чешуйками голова качнулась в знак отр
ицания. Ц Смоделированная психоматрица может лишь убить прежнюю лично
сть. Новая не будет полноценной.
Продолжать разговор на эту тему он явно не собирался. Человек не настаив
ал: сказано было много, можно и перерыв сделать, все равно лететь еще долго
.
Однако, бросив взгляд на приборы, Марат обнаружил, что «Гневный боец» нес
ется по свернутому пространству намного быстрее, чем был способен скоро
стной экспедиционный корабль Аунаго. На схеме имперских порталов отмет
ка, обозначавшая линкор, уже приближалась к значку Солнечной системы.
Огромная скорость линкора имела оборотную сторону, заставив землянина
вспомнить первое межзвездное путешествие. Как и в старом пассажирском к
осмолете, Марат изредка чувствовал легкую тошноту, раздражающие вибрац
ии, перепады силы тяжести, а сознание стало мерцать сильнее прежнего. Все
чаще казалось: вот-вот вспомнится что-то крайне важное. Только ничего сер
ьезного вспомнить он так и не смог.
Тем не менее Марат был счастлив. По извилинам радостно циркулировала мыс
ль: дескать, попаду на Землю не через портал, то есть Миграционная служба н
е сотрет из памяти самые важные сведения.
А корабль-великан ломился через трубы скрученного пространства в сюрре
альном полете по древним тоннелям. На мониторах мелькали мертвые портал
ы и приборы сообщали о биологической опасности Ц кое-где валялись оста
нки неизвестных существ.
Ц Здесь были сражения с татлаками, Ц мрачно прокомментировал Зунг. Ц
Целая война, о которой я ничего не знаю.
За час с небольшим флонд дважды приходил в сильное возбуждение и перехва
тывал управление линкором, оставляя роботам второстепенные функции. По
сле он объяснил, да Марат и сам видел это на мониторах, что старые имперски
е трассы потихоньку разрушаются, и межзвездные тоннели становятся на не
которых отрезках непригодными для полетов.
Ц Нам это не страшно, Ц сообщил Зунг, преодолев второй опасный участок.
Ц Корабль такого ранга способен пройти где угодно, оставляя за кормой и
деально отшлифованную дорожку. Если нужно, линкоры могут сворачивать пр
остранство не хуже, чем суда технического флота, специально построенные
для прокладки маршрутов между порталами.
Он молчал до следующего портала, расположенного неподалеку от Солнца. По
расчетам Ирсанова, от дома их отделяло минут пять движения. Внезапно на г
олограммах появились узоры созвездий. Левее и чуть ниже оси движения ста
ла видна тусклая звезда.
Ц Это Ц не Солнечная система, Ц предупредил Марат. Зунг захохотал.
Ц Знаю, Ц сказал он весело. Ц Это ближайшая к Солнцу звезда. В твоей сис
теме слишком много врагов, а корабль, выходящий из портала, слишком уязви
м.
Путь от Проксимы до Солнца занял немного больше трех суток, хотя Марат зн
ал: кораблям держав Пас-Лидоса потребовалось бы в два-три раза больше вре
мени. Почти весь полет Зунг провел возле инфосистем, читал сводки новост
ей, просматривал исторические хроники, изредка посылал шифрограммы. Мар
ат видел его лишь урывками, когда флонд ненадолго покидал рубку.
В остальные часы Ирсанов либо сидел за терминалом, либо навещал земляков
и гунадов-узников. Наемники переживали, что покинули пределы Гунадри, не
дослужив срок контракта.
Ц Не заплатят нам, Ц плакался Фред. Ц Еще и оштрафовать могут.
Они смотрели на Марата недобрыми глазами. Даже Сабина и Рэнди, лучшие его
друзья, злились все сильнее, обвиняя в случившемся. Наверное, были напуга
ны и потому старались перенести свои прегрешения на соплеменника. Недав
ние свои вольнодумные высказывания солдаты, конечно, забыли.
Ц Кажется, Зунг намерен высадить нас на Земле, Ц сказал Ирсанов. Ц Смож
ете вернуться к местам службы. Кстати, в ваших контрактах должны быть пун
кты насчет доплаты за ранения, плен и тому подобные боевые казусы.
Вспоминая текст когда-то подписанного документа, наемники думали долго
Ц примерно как размышляющие о вечных проблемах гунады. Наконец Влад под
твердил:
Ц Вроде было что-то такое… А ты это к чему?
Ц Вы попали в плен, Ц объяснил Марат. Ц Должны получить компенсацию.
Лица наемников просветлели, но солдатское простодушие умиляло недолго.
Фред произнес, кривя губы презрительной усмешкой:
Ц Ты наивен, капитан. Не верится, чтобы гунады заплатили. Придумают, гады,
миллион отговорок.
Логика в его словах имелась, и Марат пообещал поговорить с Джиром.
За двое суток, проведенных в одиночке, археолог сильно сдал, у него трясли
сь руки, хвост и нижняя челюсть. Пришлось трижды повторить вопрос, прежде
чем гунад понял, о чем говорит его недавний помощник.
Ц Они получат деньги, Ц проговорил Джир, запинаясь и морщась, словно от
зубной боли. Ц Понимаю, этих скотов больше ничего не волнует… Но ты Ц че
го добиваешься ты?
Ц Я не добиваюсь, Ц человек рассмеялся. Ц Уже добился.
Гунад безразлично осведомился:
Ц И чего же?
Ц Тебе трудно вообразить, как я мечтал об этом все дни, пока жил среди вас!
Ц Марат блаженно закатил глаза. Ц И вот мечта чудесным образом осущест
вилась: я возвращаюсь, набитый знаниями, а тупицы из Миграционной службы
не успели всадить мне психоматрицу!
Джир прилег на койку, отвернувшись носом к переборке, и буркнул:
Ц Напрасно радуешься. Не знаю подробностей, но Ча-хель и его команда дол
жны были предусмотреть такие случайности. Наверняка ты потеряешь памят
ь прежде, чем попадешь на Землю. Например, в момент, когда станет ясно, что т
ы сумел вырваться. И записи в твоем инфоблоке исчезнут.
Всхлипнув, археолог замолчал, его била крупная дрожь. Марат даже пожалел
бедолагу, похлопал по лопатке, накрыл грубым тюремным одеялом, но гунад н
е» прореагировал.
Смущенный последними репликами Джира, Марат вышел из камеры, заглянул к
землянам и успокоил: дескать, будут вам ваши деньги, Ц после чего поспеши
л в свою каюту на офицерской палубе.

С нарастающим беспокойством он мысленно повторял основные постулаты Т
ехно-четыре. Вроде бы память сохранила все нужные сведения, но кто знает,
что творится под черепом. Да еще теперь, когда портят самочувствие мерца
ния логических связей.
Когда он вроде бы придумал способ, как проверить сохранность знаний, в ка
юте появился голографический Зунг Бассар, потребовавший выключить инф
облок и больше не включать.
Ц А в чем проблема? Ц поинтересовался неприятно удивленный человек.
Ц Угнетатели дальновидны, Ц мрачно посетовал вождь давнего восстания
. Ц Проклятые машинки Ц и твоя в их числе Ц начали сигналить, сообщая на
ши координаты.
Ц Сами по себе?
Ц Вряд ли. Скорей уж власти или корпорация стали искать пропавшую экспе
дицию. Послали запрос, а инфоблоки с готовностью откликаются кодированн
ыми пульсациями вероятности. К сожалению, эти сигналы могут проникнуть с
квозь корпус и защитные поля линкора.
Пожав плечами, Марат пообещал не включать шпионящий компьютер. Для того
испытания, которое он себе назначил, инфоблок был не слишком необходим. У
довлетворенный его лаконичным согласием Зунг намекнул, что все, кому охо
та поглядеть на интересные события, могут явиться в рубку часа через три-
четыре.

Белые листы стандартного формата нашлись в памяти корабельного синтез
атора. После недолгих поисков отыскалось и пишущее устройство Ц стерже
нь, оставлявший на пластике следы двенадцати, на выбор пользователя, цве
тов.
Запершись в своей каюте, Марат торопливо записывал все, что помнил о физи
ке Техно-четыре. Не заглядывая в инфоблок, он не смог восстановить все вык
ладки, часть формул получилась в упрощенном виде, некоторые соотношения
записал вообще без выводов, по памяти.
Похоже было, что Джир обманул или ошибся Ц Марат по-прежнему помнил самы
е важные сведения. Не успокоившись, он стал записывать все, что узнал об ор
ужии Старших Миров. Человек покрывал торопливыми строчками десятый лис
т, когда в каюту, небрежно постучавшись, зашел Зунг Бассар.
Интегралы и прочие значки земной науки были непонятны бессмертному мят
ежнику, но суть он схватил мгновенно и заметил одобрительно:
Ц Работаешь над собой? Это хорошо. Ц И, не дав Марату ответить, продолжил
: Ц Нас пытаются запеленговать, поэтому не стоит входить в новые сети инф
ормации. Как жаль, что я не владею системами высшей сложности!
Ц Что бы это дало?
Машинально погладив массивную нижнюю челюсть, Освободитель проурчал:
Ц Когда я стал правителем, несколько крупных ученых попросили аудиенци
и. Они доложили, что созданы технологии следующего уровня. Это было нечто
непостижимое: мгновенное исполнение любых желаний. Только подумал Ц и В
селенная сама все сделает, как ты хочешь.
Ц Каким образом? Ц прошептал потрясенный человек. Панцирник развел ру
ками.
Ц Признаюсь, я сам понял далеко не все.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50