О том, чтобы остав
ить скафандр где-нибудь в уголке, не могло быть и речи Ц сразу сопрут и сл
едов не найдешь.
Нравы в орбитальном комплексе и его наземных филиалах сформировались е
ще те Ц куда там гиенам с шакалами. Звери хотя бы доносы друг на друга не п
ишут.
Угощение было незамысловатое, но добротное: соки из оранжерейных цитрус
ов, самогон из них же и копченая синтетическая свинина умеренной жирност
и. Выпив и закусив, инженеры, физики и монтажная братва повеселели, принял
ись травить похабные анекдоты.
Быстро хмелевший алкаш Стефан Мошняк заплетающимся языком стал прикал
ываться в обычной для него идиотской манере. Дескать, Ирсанов, побывав на
Земле, наверняка продался тамошним спецслужбам, и вдобавок его жена уже
знает, как он в отлучке развратничал, так что сварливая баба сегодня же из
обьет изменника до полу-ч смерти, а потом кастрирует.
Шутки такого рода высоко ценились и были встречены одобрительным гогот
ом. Немало способствовала общему веселью и тихая зависть к физику, коему
посчастливилось побывать на Земле.
У объекта обидных насмешек немедленно появилось почти неодолимое жела
ние врезать пьяной скотине. Желание сделалось еще сильней, когда Мошняк
выдал очередной пассаж:
Ц Мы хоть люди простые, теорий ваших не разумеем, но за приборами следим.
Увидим, что цифирки скачут Ц радуемся. Все-таки наш человечек, пусть и ор
битальник, открыл этот эффект.
Ц И сильно скачут? Ц машинально переспросил Марат.
По наивности он рассчитывал, что речь идет о давних делах, но Мошняк безза
ботно поведал: мол, с утра был скачок совсем слабый, а недавно, перед самым
приездом дармоедов-орбитальников, параметры устроили настоящую пляск
у.
Не сдержавшись, Марат раскричался, высказав немалую часть того, что дума
л о Мошняке и его отупевших алкоголиках-подчиненных. Обруганные наземни
ки даже протрезвели и почти оскорбились, потому как некоторые слова пока
зались им незнакомыми.
Ц Чего орешь? Ц вызывающе осведомился Стефан. Ц Нормальное же дело. Сч
итай, каждую неделю случается.
Проигнорировав вопрос, Ирсанов потребовал показать записи. Ворча и огры
заясь, его отвели в диспетчерскую, не без труда разбудили дежурного и выв
ели на экран информацию о колебаниях гравитации. Увидев результаты, Мара
т аж застонал. Все обстояло намного хуже, чем он опасался. С прошлой ночи п
риборы зафиксировали четыре четкие флуктуации, причем амплитуда нарас
тала в точности по каноническому графику.
Ц Если в течение часа произойдет новый скачок, то за ним последует вспыш
ка охренелой силы, Ц сухо сообщил Марат.
Ц Пошел ты, Ц отмахнулся Стефан. Ц С чего бы вдруг?
Снова захотелось побить скотину, чего Мошняк давно заслуживал. Жаль толь
ко, здоров был гад Ц сам поколотить может.
Ц Короче, Ц голос Ирсанова сделался официальным. Ц Когда это случится
, я должен быть рядом с очень мощным антигравом, чтобы зафиксировать все к
олебания.
Ц Самый мощный антиграв на барже, Ц сказал Стефан. Ц Вот-вот отправим н
а завод.
Ц И я полечу, Ц решил Марат. Ц А ты предупреди Гермессион. Вспышка будет
очень сильной.
Глава 2
ВОЙНА В ЧУЖОМ НЕБЕ
Вместе с Маратом на барже летели монтажники Ц администрация завода зат
ребовала их для срочного ремонта. Работяги сильно обиделись, узнав, что о
рбитальник элитного ранга не хочет сидеть с ними в каюте. Пришлось расто
лковать, почему нужно разместить измерители поближе к антиграву. Монтаж
ники его объяснений, конечно, не поняли, но загорелись энтузиазмом и тоже
устроились в машинном отделении.
Посторонние мешали, однако выгнать их Ирсанов даже не пытался Ц все рав
но не послушаются, только шуму станет еще больше. Смирившись, он расстави
л гравиметры, подсоединив приборы к своему карманному компьютеру. С четв
ерть часа, пока грузовик всплывал сквозь атмосферу Венеры, сила тяжести
почти не менялась, так что Марат немного успокоился и даже подсел поближ
е к спутникам.
Работяги, потягивая мерзкое, на Венере сваренное, пиво, судачили, что Земл
я эксплуатирует орбитальников, а потому давно пора объявить старой план
ете войну и как следует наказать. Еще говорили, что за последнюю неделю во
зле куполов Северной шахты несколько раз были замечены чужие гусеничны
е машины. Бригадир даже объявил без тени сомнения: мол, вездеходы такого т
ипа есть только у наземников Полариса Ц богатого космического поселен
ия, которое стремилось удушить конкурентов с Гермессиона, Авроры и Афрод
иты.
От упоминания о наземных машинах Марат поневоле поморщился и сделал нес
колько глубоких вдохов, чтобы успокоить неровно застучавшее сердце. Ему
, выросшему под броней орбитального города, становилось жутко всякий раз
, когда по видео показывали стальные черепахи, ползающие по камням Венер
ы.
Немедленно вспоминались другие кадры хроники, которые он не раз видел в
детстве Ц обломки вездехода и то немногое, что осталось от людей. Углеки
слота под давлением в сотни атмосфер обещала верную смерть: если в броне
найдется хоть щелочка, экипаж вездехода мгновенно превращался в желе. Та
кое случалось не часто, но случалось, потому что техника Гермессиона был
а старой и дряхлой.
В молодости Марату дважды пришлось ездить по Венере в грузовой машине, и
оба раза он испытывал жесточайший, на грани помешательства, ужас. Даже ок
азавшись впервые под открытым небом Земли, он испугался не так сильно…
Ц Знаем мы, зачем эти танки возле нашей шахты шныряют, Ц заявил Живорад
Коди. Ц Наверняка дирекция Северной продает Поларису часть урана.
Другой механик добавил завистливо:
Ц Небось, лучшими кусками торгуют, сволочи.
Возмутившись, Ирсанов заявил, что директор Северной шахты Эдгар Малыгин
Ц честный и порядочный человек, который никогда не стал бы сотрудничать
с конкурентами. В работягах немедленно проснулась классовая ненависть
к образованному сословию, и вся бригада завопила: дескать, все вы Ц шкуры
продажные и дармоеды, привыкли жировать за счет простых трудяг, потому к
ак с детства не работаете, а только учитесь и детей своих кормите до двадц
ати лет, пока те в колледжах уроки прогуливают.
Возражений они, конечно, не слушали да и не смогли бы понять, поэтому Марат
сделал вид, что не слышит глупостей. Только это не помогло: накричавшись н
а общие темы, работяги взялись за него.
Ц Ты вот тоже простого человека презираешь, Ц злобно сузив глаза, проши
пел Живорад. Ц Брезгуешь нашими скафандрами пользоваться. На собственн
ый разорился.
Скафандр был отцовский. Еще лет двадцать назад, когда поселение процвета
ло и работникам платили хорошие деньги, Роберт Ирсанов грохнул на эту ро
скошь чуть ли не половину сбережений.
Марат огрызнулся:
Ц Откуда мне знать, чем был болен ублюдок, носивший скафандр до меня? Вы ж
е любите слюнявить нагубники, а спиртом после себя не протираете.
Ц Спиртом мы себя изнутри протираем, Ц радостно заржал механик с четки
ми признаками мутаций.
Вспомнив о выпивке, работяги сразу подобрели и перестали лаяться. Посыпа
лись вопросы о Земле. В основном монтажников интересовало, сколько и как
ой водяры Марат выпил и сколько землянок успел пощупать? Не объяснишь ве
дь придуркам, что землянки на нищего по столичным меркам провинциала даж
е смотреть не желали.
Ц Ну да, скажи вам, Ц хмыкнул Марат. Ц У вас ведь языки без тормозных кла
панов Ц сегодня же к вечеру какая-нибудь сука жене настучит.
Подумав, он все-таки сказал самое заманчивое: на Земле практически нет му
танток. Орбитальники мечтательно застонали.
И почти одновременно просвистел бравурную мелодию компьютер. Спустя се
кунду-другую люди даже без приборов почувствовали колебания силы тяжес
ти. Оборвав осточертевшую беседу, Марат бросился к монитору.
Как он и опасался, поле антигравитации резко изменило структуру. В течен
ие трех минут параметры беспорядочно вибрировали по амплитуде, а частот
а норовила сдвинуться за величины, после которых начинается резонанс. Эт
о и был пресловутый эффект Ирсанова-Ирсанова, открытый его отцом и иссле
дованный Маратом. Глубоко внутри Солнца происходили непонятные процес
сы, каким-то образом влиявшие на работу антигравов.
Ц Сейчас рванет, Ц предупредил Марат и начал надевать скафандр.
Ц Много ты понимаешь, Ц привычно брякнул Живорад Коди. Ц Второй день С
олнце чистое, даже старые пятна рассосались.
Ц Придурок трусливый, Ц заржал электрик, который два часа назад не мог
толком подсоединить блок питания. Ц Со страху в штаны наложил.
Другой монтажник мстительно добавил:
Ц Вы, образованные, живете, как свиньи. У тебя вот комбинезон потерт и пор
ван Ц на что только деньги копите.
И он туда же. Эти алкаши, обреченные существовать по уши в дерьме, обожают
поучать тех, кто сумел подняться на пол ступеньки выше.
Игнорируя насмешки недоумков, Марат защелкнул замки шлема и направился
в рубку. Единственный пилот дремал, выдыхая перегар. Если верить прибора
м, грузовоз успел забраться намного выше Гермессиона и через час-полтор
а должен был причалить к орбитальному заводу.
Ирсанов не стал будить пилота. Сам связался с диспетчерской городка и по
требовал принять меры: опустить бронещиты, вернуть людей во внутренние о
тсеки.
Ц Ты уверен, что будет вспышка? Ц растерянно переспросил дежурный. Ц Л
адно, попробую разбудить начальничков.
Ну, естественно, сейчас ведь глубокая ночь по местному времени. Порядочн
ые люди спят, только Ирсанов должен за всех отдуваться!
Он готов был распсиховаться, но в этот момент налетела первая волна излу
чения Ц свет и гамма-лучи. Завизжал дозиметр, разбудив пьяненького пило
та, который лениво поинтересовался, из-за чего шум и почему в рубке постор
онний. Потом вдруг сообразил, что схватил неплохую дозу, запаниковал и бр
осился искать свой скафандр. Тут вломились монтажники, завопившие: почем
у, дескать, образованная сволочь не предупредила о вспышке.
Ц Предупреждал же, Ц опешил Ирсанов. Ц Это вы смеялись, как идиоты. Не ж
елали слушать.
Ц Предупреждал, предупреждал, Ц передразнил Живорад. Ц Кто так предуп
реждает! Если со мной чего случится, я тебя, мать твою, сначала покалечу, а п
отом по судам затаскаю. Всю оставшуюся жизнь на мои лекарства работать б
удешь!
Он долго и мастерски перечислял всякие эпитеты, но поток красноречия был
прерван новыми воплями дозиметра. Это достигли окрестностей Венеры выб
рошенные Солнцем протоны. Тоже не лучший подарок ко дню рождения.
Ц Чем капать на мозги, шли бы в центральный коридор, Ц миролюбиво посов
етовал физик. Ц Там хоть радиация слабее.
Ц Он меня еще будет учить, где радиация слабее! Ц Бригадир обрадовался
новой возможности поорать. Ц Я с двенадцати лет вкалываю, получше всех п
рофессоров знаю, с чем радиацию кушают…
Случай явно был безнадежный, поэтому Марат отвернулся. Вмонтированная в
его скафандр видеокамера работала без перерыва, записывая все, происход
ящее вокруг Ирсанова. Алиби в случае чего гарантировано: он этих придурк
ов оповестил. А крикливые выродки пусть хоть сейчас подохнут от лейкемии
Ц не жалко.
Между тем двое монтажников Ц метис и белый Ц бочком-бочком покинули ру
бку. Наверное, вняли доводам разума и решили спрятаться в самом центре ба
ржи под защитой множества переборок. Толковые рйбята, имеют шанс дожить
до пенсии.
В пространстве бесновались все мыслимые и немыслимые излучения Солнца,
вдобавок словно свихнулись радиационные пояса Венеры. Волновая связь, е
стественно, прервалась, радары видели от силы на мегаметр.
Ц Дотянем до завода? Ц осведомился встревоженный Марат. Ц Долетишь вс
лепую?
Ц Как-нибудь, Ц неопределенно буркнул пилот. Ц Мужик, ты вроде физик… Н
адолго эта хренотень?
Ц Спроси чего полегче. Бывало, за сутки успокоится, но иногда неделями бу
янит.
Они немного поспорили на вечную тему: что делать? До хрипоты решали, куда л
ететь Ц возвращаться на Гермессион или все-таки тянуть к заводу. В конце
концов пилот объявил, что выбирает завод. «Там стыковаться легче, Ц сказ
ал он. Ц Об город как шмякнемся Ц брызг не соберут».
На том и порешили. Монтажники, продолжая ворчать, убрались из рубки, а Мара
та пилот попросил занять свободное кресло и повкалывать за штурмана.
Ц А где сам штурман? Ц не понял Ирсанов. Ц Я думал, в сортир отлучился.
Ц Запой у него. Пришлось на Венере оставить. В шахте.
Поскольку в навигации Марат был не силен, основной его задачей стало опр
еделение расстояния до завода по оптическому дальномеру. Радар к этому в
ремени ослеп окончательно, а лазерный локатор, как в насмешку, показывал
самые разные дистанции. К тому же от шквалов ионизированных частиц то и д
ело зависал компьютер, и физику без конца приходилось перезагружать кап
ризную машину.
Ц Часа через три налетит волна плазмы, тогда вообще ничего видеть не смо
жем, Ц озабоченно сообщил Ирсанов. Ц Поторопись.
Протрезвевший пилот энергично подергал шлемом, прилипнув взглядом к ку
рсовому экрану. Неуклюжая туша заводской платформы медленно увеличива
лась, расползаясь по клеточкам масштабной сетки.
Ц Раньше все так стыковались, Ц пробормотал астронавт. Ц В двадцатом
веке. Без дальномеров, на глазок. Он бы еще времена Колумба вспомнил!
Ц А ты сможешь?
Ц Придется… Ц Пилот надолго примолк. Ц Врезаться-то наверняка смогу.
А вот, чтобы мягко… тут уж без радара навряд ли.
Впрочем, когда дистанция сократилась до сотни километров, радар и лидар
стали выдавать осмысленные показания, так что дела пошли веселее. Грузов
оз выполнил замысловатый маневр, направляясь к свободному причалу. Пило
т на радостях даже предложил выпить, но в этот самый момент по экрану задн
его обзора мелькнул неприятно знакомый силуэт.
Ц Истребитель, что ли? Ц поразился астронавт. Ц Вроде бы у нас таких не
должно быть.
Оправясь от первого шока, Марат подтвердил:
Ц У нас только старые «Шершни», а это Ц «Москит».
Машины именно такого класса, серийно производившиеся в конце прошлого в
ека, предлагали ему на Земле. Дилер «Локхид-Мартина» прямо сказал: дескат
ь, ваши соседи с Полариса купили у «МакДоннел-Боинга» старфайтеры FA-63 «Мос
киты», а потому Гермессиону позарез нужны изделия посолиднее. Американц
ы предлагали сравнительно новые FA-77 «Звездный тайфун», а человек из Комсо
мольска Ц кажется, это где-то в Азии, Ц намекал, что можно приобрести пар
тию ЛаМиГ-95. Увы, сделка лишь намечалась, и теперь мощные быстроходные «Мо
скиты» не знали соперников в небе Венеры.
Звено из трех старфайтеров Полариса приблизилось к барже на дистанцию э
ффективного огня автоматических пушек и потребовало отключить двигате
ли.
Ц Эй, на грузовике, не трепыхайтесь, Ц приказал наглый голос из динамик
а. Ц Берите курс на Поларис. Пилот был напуган и спросил, заикаясь:
Ц Чего делать? Расстреляет ведь, если не подчинимся.
Ц Не уверен. Ц Марат приподнял забрало шлема и перчаткой обтер вспотев
шее лицо. Ц Груз им нужен, а не наши трупы. На абордаж возьмут Ц это вернее
.
Ц Ты меня успокоил. Ц Астронавт криво улыбнулся. Ц У нас даже пистолет
ов нет, чтобы отстреливаться.
Оружия им действительно не полагалось. С минуту Марат пытался представи
ть, что победители сделают с пленными. В лучшем случае помурьгжат в карце
рах, а потом вернут на Гермессион. Неприятных вариантов можно было вообр
азить гораздо больше, причем сводились они в основном к различным видам
мучительной смерти.
Ц В плен попадать не стоит, Ц печально резюмировал физик.
Пилот уныло вздохнул и сказал в микрофон:
Ц Не могу взять курс. Приборы не пашут. Сам видишь Ц магнитная буря.
Ц Следуй за мной, Ц приказал вражеский старфайтер. Ц А трепыхнешься
Ц дам очередь по кабине.
«А может, и не убьют. Ц Ирсанов продолжал меланхолично обдумывать ситуа
цию. Ц Все-таки, известный ученый. Предложат работать на них? Там, говорят
, жизнь побогаче, но семья же на Гермессионе останется…» Он сильно сомнев
ался, что Голубович и Хебер выпустят Веронику с детьми на Поларис. Нет, пер
спектива плена совсем ему не нравилась…
Обстановка изменилась внезапно. Пока неповоротливый грузовоз пытался
сменить курс и лететь к соседнему городу, появились «Шмели» Гермессиона
. Забыв о трофейной барже, «Москиты» отскочили на сотню километров, прини
мая предбоевое построение.
Пилот грузовика заголосил: дескать, спасайте, братишки, нас едва в плен не
увели, Ц но бравые защитники Гермессиона совершенно не рвались в бой. Дв
е стаи старфайтеров неторопливо кружили на безопасной дистанции, время
от времени постреливая из пушек, но совершенно не заботились о том, чтобы
попасть в противника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
ить скафандр где-нибудь в уголке, не могло быть и речи Ц сразу сопрут и сл
едов не найдешь.
Нравы в орбитальном комплексе и его наземных филиалах сформировались е
ще те Ц куда там гиенам с шакалами. Звери хотя бы доносы друг на друга не п
ишут.
Угощение было незамысловатое, но добротное: соки из оранжерейных цитрус
ов, самогон из них же и копченая синтетическая свинина умеренной жирност
и. Выпив и закусив, инженеры, физики и монтажная братва повеселели, принял
ись травить похабные анекдоты.
Быстро хмелевший алкаш Стефан Мошняк заплетающимся языком стал прикал
ываться в обычной для него идиотской манере. Дескать, Ирсанов, побывав на
Земле, наверняка продался тамошним спецслужбам, и вдобавок его жена уже
знает, как он в отлучке развратничал, так что сварливая баба сегодня же из
обьет изменника до полу-ч смерти, а потом кастрирует.
Шутки такого рода высоко ценились и были встречены одобрительным гогот
ом. Немало способствовала общему веселью и тихая зависть к физику, коему
посчастливилось побывать на Земле.
У объекта обидных насмешек немедленно появилось почти неодолимое жела
ние врезать пьяной скотине. Желание сделалось еще сильней, когда Мошняк
выдал очередной пассаж:
Ц Мы хоть люди простые, теорий ваших не разумеем, но за приборами следим.
Увидим, что цифирки скачут Ц радуемся. Все-таки наш человечек, пусть и ор
битальник, открыл этот эффект.
Ц И сильно скачут? Ц машинально переспросил Марат.
По наивности он рассчитывал, что речь идет о давних делах, но Мошняк безза
ботно поведал: мол, с утра был скачок совсем слабый, а недавно, перед самым
приездом дармоедов-орбитальников, параметры устроили настоящую пляск
у.
Не сдержавшись, Марат раскричался, высказав немалую часть того, что дума
л о Мошняке и его отупевших алкоголиках-подчиненных. Обруганные наземни
ки даже протрезвели и почти оскорбились, потому как некоторые слова пока
зались им незнакомыми.
Ц Чего орешь? Ц вызывающе осведомился Стефан. Ц Нормальное же дело. Сч
итай, каждую неделю случается.
Проигнорировав вопрос, Ирсанов потребовал показать записи. Ворча и огры
заясь, его отвели в диспетчерскую, не без труда разбудили дежурного и выв
ели на экран информацию о колебаниях гравитации. Увидев результаты, Мара
т аж застонал. Все обстояло намного хуже, чем он опасался. С прошлой ночи п
риборы зафиксировали четыре четкие флуктуации, причем амплитуда нарас
тала в точности по каноническому графику.
Ц Если в течение часа произойдет новый скачок, то за ним последует вспыш
ка охренелой силы, Ц сухо сообщил Марат.
Ц Пошел ты, Ц отмахнулся Стефан. Ц С чего бы вдруг?
Снова захотелось побить скотину, чего Мошняк давно заслуживал. Жаль толь
ко, здоров был гад Ц сам поколотить может.
Ц Короче, Ц голос Ирсанова сделался официальным. Ц Когда это случится
, я должен быть рядом с очень мощным антигравом, чтобы зафиксировать все к
олебания.
Ц Самый мощный антиграв на барже, Ц сказал Стефан. Ц Вот-вот отправим н
а завод.
Ц И я полечу, Ц решил Марат. Ц А ты предупреди Гермессион. Вспышка будет
очень сильной.
Глава 2
ВОЙНА В ЧУЖОМ НЕБЕ
Вместе с Маратом на барже летели монтажники Ц администрация завода зат
ребовала их для срочного ремонта. Работяги сильно обиделись, узнав, что о
рбитальник элитного ранга не хочет сидеть с ними в каюте. Пришлось расто
лковать, почему нужно разместить измерители поближе к антиграву. Монтаж
ники его объяснений, конечно, не поняли, но загорелись энтузиазмом и тоже
устроились в машинном отделении.
Посторонние мешали, однако выгнать их Ирсанов даже не пытался Ц все рав
но не послушаются, только шуму станет еще больше. Смирившись, он расстави
л гравиметры, подсоединив приборы к своему карманному компьютеру. С четв
ерть часа, пока грузовик всплывал сквозь атмосферу Венеры, сила тяжести
почти не менялась, так что Марат немного успокоился и даже подсел поближ
е к спутникам.
Работяги, потягивая мерзкое, на Венере сваренное, пиво, судачили, что Земл
я эксплуатирует орбитальников, а потому давно пора объявить старой план
ете войну и как следует наказать. Еще говорили, что за последнюю неделю во
зле куполов Северной шахты несколько раз были замечены чужие гусеничны
е машины. Бригадир даже объявил без тени сомнения: мол, вездеходы такого т
ипа есть только у наземников Полариса Ц богатого космического поселен
ия, которое стремилось удушить конкурентов с Гермессиона, Авроры и Афрод
иты.
От упоминания о наземных машинах Марат поневоле поморщился и сделал нес
колько глубоких вдохов, чтобы успокоить неровно застучавшее сердце. Ему
, выросшему под броней орбитального города, становилось жутко всякий раз
, когда по видео показывали стальные черепахи, ползающие по камням Венер
ы.
Немедленно вспоминались другие кадры хроники, которые он не раз видел в
детстве Ц обломки вездехода и то немногое, что осталось от людей. Углеки
слота под давлением в сотни атмосфер обещала верную смерть: если в броне
найдется хоть щелочка, экипаж вездехода мгновенно превращался в желе. Та
кое случалось не часто, но случалось, потому что техника Гермессиона был
а старой и дряхлой.
В молодости Марату дважды пришлось ездить по Венере в грузовой машине, и
оба раза он испытывал жесточайший, на грани помешательства, ужас. Даже ок
азавшись впервые под открытым небом Земли, он испугался не так сильно…
Ц Знаем мы, зачем эти танки возле нашей шахты шныряют, Ц заявил Живорад
Коди. Ц Наверняка дирекция Северной продает Поларису часть урана.
Другой механик добавил завистливо:
Ц Небось, лучшими кусками торгуют, сволочи.
Возмутившись, Ирсанов заявил, что директор Северной шахты Эдгар Малыгин
Ц честный и порядочный человек, который никогда не стал бы сотрудничать
с конкурентами. В работягах немедленно проснулась классовая ненависть
к образованному сословию, и вся бригада завопила: дескать, все вы Ц шкуры
продажные и дармоеды, привыкли жировать за счет простых трудяг, потому к
ак с детства не работаете, а только учитесь и детей своих кормите до двадц
ати лет, пока те в колледжах уроки прогуливают.
Возражений они, конечно, не слушали да и не смогли бы понять, поэтому Марат
сделал вид, что не слышит глупостей. Только это не помогло: накричавшись н
а общие темы, работяги взялись за него.
Ц Ты вот тоже простого человека презираешь, Ц злобно сузив глаза, проши
пел Живорад. Ц Брезгуешь нашими скафандрами пользоваться. На собственн
ый разорился.
Скафандр был отцовский. Еще лет двадцать назад, когда поселение процвета
ло и работникам платили хорошие деньги, Роберт Ирсанов грохнул на эту ро
скошь чуть ли не половину сбережений.
Марат огрызнулся:
Ц Откуда мне знать, чем был болен ублюдок, носивший скафандр до меня? Вы ж
е любите слюнявить нагубники, а спиртом после себя не протираете.
Ц Спиртом мы себя изнутри протираем, Ц радостно заржал механик с четки
ми признаками мутаций.
Вспомнив о выпивке, работяги сразу подобрели и перестали лаяться. Посыпа
лись вопросы о Земле. В основном монтажников интересовало, сколько и как
ой водяры Марат выпил и сколько землянок успел пощупать? Не объяснишь ве
дь придуркам, что землянки на нищего по столичным меркам провинциала даж
е смотреть не желали.
Ц Ну да, скажи вам, Ц хмыкнул Марат. Ц У вас ведь языки без тормозных кла
панов Ц сегодня же к вечеру какая-нибудь сука жене настучит.
Подумав, он все-таки сказал самое заманчивое: на Земле практически нет му
танток. Орбитальники мечтательно застонали.
И почти одновременно просвистел бравурную мелодию компьютер. Спустя се
кунду-другую люди даже без приборов почувствовали колебания силы тяжес
ти. Оборвав осточертевшую беседу, Марат бросился к монитору.
Как он и опасался, поле антигравитации резко изменило структуру. В течен
ие трех минут параметры беспорядочно вибрировали по амплитуде, а частот
а норовила сдвинуться за величины, после которых начинается резонанс. Эт
о и был пресловутый эффект Ирсанова-Ирсанова, открытый его отцом и иссле
дованный Маратом. Глубоко внутри Солнца происходили непонятные процес
сы, каким-то образом влиявшие на работу антигравов.
Ц Сейчас рванет, Ц предупредил Марат и начал надевать скафандр.
Ц Много ты понимаешь, Ц привычно брякнул Живорад Коди. Ц Второй день С
олнце чистое, даже старые пятна рассосались.
Ц Придурок трусливый, Ц заржал электрик, который два часа назад не мог
толком подсоединить блок питания. Ц Со страху в штаны наложил.
Другой монтажник мстительно добавил:
Ц Вы, образованные, живете, как свиньи. У тебя вот комбинезон потерт и пор
ван Ц на что только деньги копите.
И он туда же. Эти алкаши, обреченные существовать по уши в дерьме, обожают
поучать тех, кто сумел подняться на пол ступеньки выше.
Игнорируя насмешки недоумков, Марат защелкнул замки шлема и направился
в рубку. Единственный пилот дремал, выдыхая перегар. Если верить прибора
м, грузовоз успел забраться намного выше Гермессиона и через час-полтор
а должен был причалить к орбитальному заводу.
Ирсанов не стал будить пилота. Сам связался с диспетчерской городка и по
требовал принять меры: опустить бронещиты, вернуть людей во внутренние о
тсеки.
Ц Ты уверен, что будет вспышка? Ц растерянно переспросил дежурный. Ц Л
адно, попробую разбудить начальничков.
Ну, естественно, сейчас ведь глубокая ночь по местному времени. Порядочн
ые люди спят, только Ирсанов должен за всех отдуваться!
Он готов был распсиховаться, но в этот момент налетела первая волна излу
чения Ц свет и гамма-лучи. Завизжал дозиметр, разбудив пьяненького пило
та, который лениво поинтересовался, из-за чего шум и почему в рубке постор
онний. Потом вдруг сообразил, что схватил неплохую дозу, запаниковал и бр
осился искать свой скафандр. Тут вломились монтажники, завопившие: почем
у, дескать, образованная сволочь не предупредила о вспышке.
Ц Предупреждал же, Ц опешил Ирсанов. Ц Это вы смеялись, как идиоты. Не ж
елали слушать.
Ц Предупреждал, предупреждал, Ц передразнил Живорад. Ц Кто так предуп
реждает! Если со мной чего случится, я тебя, мать твою, сначала покалечу, а п
отом по судам затаскаю. Всю оставшуюся жизнь на мои лекарства работать б
удешь!
Он долго и мастерски перечислял всякие эпитеты, но поток красноречия был
прерван новыми воплями дозиметра. Это достигли окрестностей Венеры выб
рошенные Солнцем протоны. Тоже не лучший подарок ко дню рождения.
Ц Чем капать на мозги, шли бы в центральный коридор, Ц миролюбиво посов
етовал физик. Ц Там хоть радиация слабее.
Ц Он меня еще будет учить, где радиация слабее! Ц Бригадир обрадовался
новой возможности поорать. Ц Я с двенадцати лет вкалываю, получше всех п
рофессоров знаю, с чем радиацию кушают…
Случай явно был безнадежный, поэтому Марат отвернулся. Вмонтированная в
его скафандр видеокамера работала без перерыва, записывая все, происход
ящее вокруг Ирсанова. Алиби в случае чего гарантировано: он этих придурк
ов оповестил. А крикливые выродки пусть хоть сейчас подохнут от лейкемии
Ц не жалко.
Между тем двое монтажников Ц метис и белый Ц бочком-бочком покинули ру
бку. Наверное, вняли доводам разума и решили спрятаться в самом центре ба
ржи под защитой множества переборок. Толковые рйбята, имеют шанс дожить
до пенсии.
В пространстве бесновались все мыслимые и немыслимые излучения Солнца,
вдобавок словно свихнулись радиационные пояса Венеры. Волновая связь, е
стественно, прервалась, радары видели от силы на мегаметр.
Ц Дотянем до завода? Ц осведомился встревоженный Марат. Ц Долетишь вс
лепую?
Ц Как-нибудь, Ц неопределенно буркнул пилот. Ц Мужик, ты вроде физик… Н
адолго эта хренотень?
Ц Спроси чего полегче. Бывало, за сутки успокоится, но иногда неделями бу
янит.
Они немного поспорили на вечную тему: что делать? До хрипоты решали, куда л
ететь Ц возвращаться на Гермессион или все-таки тянуть к заводу. В конце
концов пилот объявил, что выбирает завод. «Там стыковаться легче, Ц сказ
ал он. Ц Об город как шмякнемся Ц брызг не соберут».
На том и порешили. Монтажники, продолжая ворчать, убрались из рубки, а Мара
та пилот попросил занять свободное кресло и повкалывать за штурмана.
Ц А где сам штурман? Ц не понял Ирсанов. Ц Я думал, в сортир отлучился.
Ц Запой у него. Пришлось на Венере оставить. В шахте.
Поскольку в навигации Марат был не силен, основной его задачей стало опр
еделение расстояния до завода по оптическому дальномеру. Радар к этому в
ремени ослеп окончательно, а лазерный локатор, как в насмешку, показывал
самые разные дистанции. К тому же от шквалов ионизированных частиц то и д
ело зависал компьютер, и физику без конца приходилось перезагружать кап
ризную машину.
Ц Часа через три налетит волна плазмы, тогда вообще ничего видеть не смо
жем, Ц озабоченно сообщил Ирсанов. Ц Поторопись.
Протрезвевший пилот энергично подергал шлемом, прилипнув взглядом к ку
рсовому экрану. Неуклюжая туша заводской платформы медленно увеличива
лась, расползаясь по клеточкам масштабной сетки.
Ц Раньше все так стыковались, Ц пробормотал астронавт. Ц В двадцатом
веке. Без дальномеров, на глазок. Он бы еще времена Колумба вспомнил!
Ц А ты сможешь?
Ц Придется… Ц Пилот надолго примолк. Ц Врезаться-то наверняка смогу.
А вот, чтобы мягко… тут уж без радара навряд ли.
Впрочем, когда дистанция сократилась до сотни километров, радар и лидар
стали выдавать осмысленные показания, так что дела пошли веселее. Грузов
оз выполнил замысловатый маневр, направляясь к свободному причалу. Пило
т на радостях даже предложил выпить, но в этот самый момент по экрану задн
его обзора мелькнул неприятно знакомый силуэт.
Ц Истребитель, что ли? Ц поразился астронавт. Ц Вроде бы у нас таких не
должно быть.
Оправясь от первого шока, Марат подтвердил:
Ц У нас только старые «Шершни», а это Ц «Москит».
Машины именно такого класса, серийно производившиеся в конце прошлого в
ека, предлагали ему на Земле. Дилер «Локхид-Мартина» прямо сказал: дескат
ь, ваши соседи с Полариса купили у «МакДоннел-Боинга» старфайтеры FA-63 «Мос
киты», а потому Гермессиону позарез нужны изделия посолиднее. Американц
ы предлагали сравнительно новые FA-77 «Звездный тайфун», а человек из Комсо
мольска Ц кажется, это где-то в Азии, Ц намекал, что можно приобрести пар
тию ЛаМиГ-95. Увы, сделка лишь намечалась, и теперь мощные быстроходные «Мо
скиты» не знали соперников в небе Венеры.
Звено из трех старфайтеров Полариса приблизилось к барже на дистанцию э
ффективного огня автоматических пушек и потребовало отключить двигате
ли.
Ц Эй, на грузовике, не трепыхайтесь, Ц приказал наглый голос из динамик
а. Ц Берите курс на Поларис. Пилот был напуган и спросил, заикаясь:
Ц Чего делать? Расстреляет ведь, если не подчинимся.
Ц Не уверен. Ц Марат приподнял забрало шлема и перчаткой обтер вспотев
шее лицо. Ц Груз им нужен, а не наши трупы. На абордаж возьмут Ц это вернее
.
Ц Ты меня успокоил. Ц Астронавт криво улыбнулся. Ц У нас даже пистолет
ов нет, чтобы отстреливаться.
Оружия им действительно не полагалось. С минуту Марат пытался представи
ть, что победители сделают с пленными. В лучшем случае помурьгжат в карце
рах, а потом вернут на Гермессион. Неприятных вариантов можно было вообр
азить гораздо больше, причем сводились они в основном к различным видам
мучительной смерти.
Ц В плен попадать не стоит, Ц печально резюмировал физик.
Пилот уныло вздохнул и сказал в микрофон:
Ц Не могу взять курс. Приборы не пашут. Сам видишь Ц магнитная буря.
Ц Следуй за мной, Ц приказал вражеский старфайтер. Ц А трепыхнешься
Ц дам очередь по кабине.
«А может, и не убьют. Ц Ирсанов продолжал меланхолично обдумывать ситуа
цию. Ц Все-таки, известный ученый. Предложат работать на них? Там, говорят
, жизнь побогаче, но семья же на Гермессионе останется…» Он сильно сомнев
ался, что Голубович и Хебер выпустят Веронику с детьми на Поларис. Нет, пер
спектива плена совсем ему не нравилась…
Обстановка изменилась внезапно. Пока неповоротливый грузовоз пытался
сменить курс и лететь к соседнему городу, появились «Шмели» Гермессиона
. Забыв о трофейной барже, «Москиты» отскочили на сотню километров, прини
мая предбоевое построение.
Пилот грузовика заголосил: дескать, спасайте, братишки, нас едва в плен не
увели, Ц но бравые защитники Гермессиона совершенно не рвались в бой. Дв
е стаи старфайтеров неторопливо кружили на безопасной дистанции, время
от времени постреливая из пушек, но совершенно не заботились о том, чтобы
попасть в противника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50