Ц Как же, «с чего взяли»? Ц взорвался Джир. Ц Приборы показали наличие н
еизвестных технологий! Технодетекторы не смогли заглянуть сквозь обши
вку!
Нахмурясь, Марат взялся пальцами за виски. Возникло болезненное чувство
, будто он вспоминает, о чем говорит археолог. Однако знания не вернулись.

Гунады с надеждой ждали, чем окончатся раскопки в недрах гуманоидной пам
яти. Убедившись в тщетности стараний, Хар осторожно поинтересовался:
Ц У тебя нет такого впечатления, что ты вот-вот вспомнишь-вспомнишь что-
то очень важное, но ничего не вспоминается?
Ц Именно так, Ц подтвердил Марат. Ц Думаешь, не все потеряно?
Хар странно посмотрел на коллег, которые безвольно опустили хвосты, и вд
руг заорал, раздувая подкожные мешки на шее:
Ц Идиот! Ублюдок! Ты мерцаешь! Ц Извращенец со стоном обратился к Джиру:
Ц Шеф, этот кретин-варвар устроил-устроил себе мерцающее сознание! Его з
а это…
Ц Я уже понял, Ц сухо прервал ассистента Джир. Ц Заткнись, пожалуйста…
Map, я предупреждал, что с модуляторами сознания надо обращаться весьма ос
торожно?
Ц Было дело.
Ц Так вот, вчерашняя глупость может стоить тебе больших неприятностей.
Ты не только стер себе память, но и разрушил важные связи в собственном мо
згу. Насколько мне известно, в большинстве случаев мерцание приводит к ш
изофрении, распаду личности, раздвоению сознания и другим приятным разв
лечениям!
Не успел Марат толком испугаться, как Луиза поспешила его успокоить:
Ц Почтенный Джирдон, все не так уж печально. Учитывая запас грехов, нашег
о друга скоро вышлют на Землю, предварительно записав психоматрицу. При
этом возникнет новая личность, в которой разрушенные связи заменятся но
выми. Главное, чтобы это случилось в пределах полусотни дней, потом будет
поздно.
Ц Главное, чтоб он не забыл то немногое, что пока помнит! Ц раздраженно п
роцедил Джир и обратился к Марату: Ц Ты врал, будто знаешь координаты Луд
анги Ц это была шутка-шутка вроде той, что ты собираешься лететь на Мадоф
ис?
Марат удивился, но быстро понял, о чем идет речь, и замотал головой:
Ц Нет, это правда. Хотя полной уверенности нет.
Он рассказал, как нашел в архивах крепости расшифрованный перехват депе
ши, отправленной кораблем Татлака. Командир посланного в разведку крейс
ера докладывал главному штабу, что обнаружил систему, где расположены ва
жные военные объекты, а также планеты, не упомянутые в галактических атл
асах. Татлаки были убеждены, что нашли главную базу мятежников.
Ц Почему подручные Чахеля не обнаружили эти сведения? Ц подозрительн
о спросил Джир.
Ц Навигационные данные не относятся к Техно-пятЬ и хранятся в зоне памя
ти, которую заблокировали психомастера Намнуну, Ц усмехаясь, объяснил
Марат. Ц Дай свой инфоблок, я запишу координаты.
Память хранила все цифры, так что он без проблем набрал две строчки загад
очных символов. Номера секторов и дополнительные координаты мало что го
ворили и гуна-дам. Внезапно Куса осенило:
Ц Это координатная сеть татлаков! Я попробую подобрать наши аналоги.
Археологи молниеносно улетучились, забыв попрощаться. Хотя с ним остали
сь земляне, Марат чувствовал себя брошенным, одиноким и несчастным. Очен
ь хотелось надеяться, что гунады разберутся в татлакских координатах и н
айдут базу. Мерцающая память дразнила ощущением, будто в той системе их ж
дет не только тыловая база, но кое-что поважнее.
Знать бы только, что именно.

Оказалось, что, пока Марат отсыпался, Джир много жаловался на его плохое п
оведение и между делом поведал, как развивались события в системе Холодн
ой Охоты после ирсановского бегства.
Крейсер Гунадри двинулся на сближение с экспедиционным кораблем, но кре
пость потребовала, чтобы чужаки покинули систему: Гунады, разумеется, не
подчинились, и тогда древнее сооружение ударило по крейсеру импульсами
кинжальной трансцендентности. Хотя расстояние составляло не меньше по
лусотни гигаметров Ц втрое больше дальнобойности гунадской артиллери
и Ц один из выстрелов угодил в цель, уничтожив кристаллическую структур
у внешней брони и разрушив несколько отсеков.
Поврежденный крейсер поспешил лечь на обратный курс, и космолет Аунаго т
оже метнулся к порталу. Когда они скрылись в свернутом пространстве, при
боры показали, что портал отключился и Холодная Охота стала недоступной
для посещения.
Ц Твоя работа? Ц захохотал Дерек.
Ц Понятия не имею, Ц Марат пожал плечами. Ц Никаких воспоминаний. Врод
е бы я узнал там кое-что про события прошлой эпохи, но совершенно не помню,
как работал с аппаратурой и что нашел, кроме исторических сведений.
Неожиданно Сабина спросила Торикату:
Ц Напомни, имам, как говорит об этом Новая Книга… Он будет вознесен и вно
вь вернется с дурной головой, но принесет добрые вести. Так?
Марату показалось, что она бредит. Епископ тоже поглядел на девицу с недо
умением, но быстро смекнул, о чем говорит наемница. Шутливо погрозив ей па
льцем, священник изрек:
Ц Ты плохо учила Новейший Завет, дочь моя. Тайный апостол будет призван н
епостижимой силой, вернется же с помутненным рассудком, но принесет людя
м великое знание и откроет дорогу к звездам и процветанию… К чему ты вспо
мнила сей апокриф?
Опустив голову, Сабина пробормотала:
Ц Там, на холодной планете, мы видели, как Марат был вознесен. Неведомая с
ила призвала его и снова вернула, но уже с грыжей в голове… Может, он и есть
двенадцатый имам?
Ториката тихо сказал:
Ц Вы не можете этого знать, но церковь внимательно следит за теми, кто во
звращается со Старших Миров, имея нервные или психические расстройства.
Тайный апостол пока не найден…
Остальные, включая. Марата, с трудом сдержали смех, чтобы не оскорбить рел
игиозные чувства турчанки и японца. Потом Ирсанов рассказал землякам о с
делке с Намнуну.
Все, даже наемники, прекрасно понимали, какой скачок совершит человечест
во, получив доступ на две, а то и три планеты. Миллиарды людей переселятся
на соседние миры, возникнут обширные рынки, появятся новые предприятия,
быстрее закрутятся финансы. Жизнь станет свободнее и богаче, исчезнут пр
ичины хотя бы некоторых социальных конфликтов, появятся дополнительны
е средства на развитие науки и технологий.
Ц И таким образом наш кризис разрастется на несколько планет, Ц резюми
ровал пессимист Айронс. Ц Все равно Пас-Лидос не позволит человечеству
шагнуть в Техно-четыре.
Неожиданно в разговор вклинился чалдон из Аризоны.
Ц Война скоро разразится, Ц уверенно заявил Рэнди. Ц Они друг дружку п
околотят, им тогда не до нас будет. Вот в эти-то годы и можно будет строить в
аши Техно-восемь.
Ц Техно-восемь не существует, Ц машинально заметил Марат. Ц Даже Техн
о-семь…
Он умолк, пытаясь зацепить ускользающую мысль, но уже забыл, о чем хотел ск
азать.
Время было позднее, и Сабина с Рэнди вдруг вспомнили, что у них кончается у
вольнительная. Дерек, прилетевший на собственной машине, вызвался подбр
осить служивых в часть. Следом потянулись остальные гости: в отличие от М
арата, они не отсыпались сутки подряд, а завтра нужно было вставать поран
ьше, чтобы бежать на службу.
Ирсанов остался один в пустом доме. Спать не хотелось, музыку слушать Ц т
оже, мысль о работе вызывала отвращение. Инфосистема коттеджа немедленн
о предложила широкий спектр эротических услуг, напомнив, что теперь влад
елец жилья вполне платежеспособен и запросто сможет заказать клон идеа
льной самки своего вида. Еле удалось избавиться от назойливой рекламы эт
ого непотребства.
До утра Марат бесцельно слонялся по комнатам и парку, глазел на звездное
небо, просматривал голограммы членов семьи, по которой начал сильно тоск
овать. Выпил за это время не меньше бутылки ликера, но все камни по-прежне
му лежали на сердце и никак не желали перекочевать на законное место Ц з
а пазуху.
С первыми лучами рассвета позвонил Джир. Вид у гунада был неважный, словн
о он тоже не спал всю ночь.
Ц Мы разобрались в координатах, Ц сообщил археолог. Ц Результаты нето
чные, но действующие порталы в том секторе должны быть.
Ц И большой сектор?
Ц Не очень. В зоне допустимой погрешности порядка пятисот звезд.
Ц Поздравляю, Ц вяло сказал землянин. Ц Выбивай финансирование.
Ц Уже выбил. Вылетаем послезавтра. Ц Джир угрожающе добавил: Ц Надеюсь
, на этот раз обойдется-обойдется без сюрпризов. Иначе тебе-тебе будет оч
ень плохо-плохо.

Глава 4
ЗВЕЗДНЫЙ МЯТЕЖНИК

Мерцающая память все сильнее беспокоила Марата. Порой он не мог сосредот
очиться на текущих делах, напряженно пытаясь вспомнить, что же происходи
ло в старой крепости. Образы прошлого дразнили, но не давались. Вдобавок, н
апуганный предостережениями гунадов Ирсанов с ужасом ждал, когда же нач
нут рваться остальные логические связки, превращая его в законченного и
диота. Пока признаков полного распада личности не замечалось, однако ник
то не сказал, что жертва мерцания сумеет распознать зловещие симптомы.
Разгадав его тревоги, рептилии язвительно посмеивались, стращая челове
ка при любой возможности. Пару раз, когда поглощенный своими заботами Ма
рат отвечал невпопад, гунады корчили многозначительные рожи и глубоком
ысленно высказывались: дескать, каюк бесхвостому варвару, на глазах личн
ость разваливается.
В таких высокоинтеллектуальных забавах незаметно пролетели первые дни
экспедиции. Космолет посетил восемь систем в глубине Оллы, обнаружив мн
ого интересного. На двух планетах флонды и леки сумели отстроиться и даж
е приступили к межпланетным полетам. Вокруг трех других звезд носились т
учи корабельных обломков, и не оставалось сомнений, что здесь происходил
и битвы страшной ожесточенности.
Ц Нет смысла задерживаться для изучения этих руин, Ц твердо заявил Джи
р. Ц Можно вернуться сюда в любой момент, взорванные корабли никуда не уб
егут.
Начальник экспедиции, ухмыляясь, поделился планами: в следующий рейд он
собирался пригласить Саткока Мирин Зонри Ц пусть великий знаток оружи
я покажет, на что способен.
Ц Не боитесь, шеф? Ц охнул Кус. Ц Сат Ц опасный конкурент.
Ц Он будет не конкурентом, а младшим соавтором. Ц Джир ехидно хохотнул.
Ц Контракт составим таким образом, что приоритет на любые открытия оста
нется за университетом Аунаго на Гундайре.
Обдумав замысел начальника, Хар одобрительно добавил:
Ц Все считают Сата очень порядочным гунадом. Если мы пригласим его сотр
удничать, старик будет вечно благодарен.
Этот разговор происходил во время завтрака на пятые сутки глубокого пои
ска. Капитан предупредил, что космолет приближается к очередному портал
у, и прямо из-за стола все потащились в лабораторию, к приборам. Занятый св
оими переживаниями Марат прихватил пакет с пирожками и литровую бутылк
у свежего пива.
Покачав головой, Джир сделал ему замечание Ц строго, но сочувственно:
Ц Опускаешься, Map. Мы уже давно не получаем от тебя дельных рекомендаций. Т
ы словно забыл, для чего приглашен в Гунадри.
Ц Приглашен, чтобы рисковать шкурой, первым высаживаясь на опасные объ
екты, Ц буркнул бывший орбитальник.
Взгляд начальника экспедиции выразил бездну укоризны.
Ц Вовсе нет, Ц мягко сказал Джир. Ц Мы ждем от тебя толковых советов.
Ц Есть один толковый совет, Ц хмыкнул Марат. Ц Пора сворачивать иссле
дования в этом скоплении. Кто знает, какие открытия ждут вас в Уфу.
Ассистенты привычно захихикали насчет распада гуманоидной личности, н
о Джир, нахмурясь, резким взмахом хвоста оборвал их смешочки. Продолжая з
адумчиво шевелить колючими бляшками лица, он негромко произнес:
Ц Стоит обсудить. Интересная идея, но будут технические сложности.
Ц Скорее организационные, Ц уточнил Ирсанов. Ц Из Гунадри непросто пр
обраться во владения Татлака Ц между вами расположен Окланто.
Ц Туда можно попасть через Делс-Ярхуб, где много порталов Аунаго, причем
делсы уже начинают исследования бывшего Татлака. Ц Джир сделал паузу.
Ц Напомни этот разговор, когда вернемся на Гундайру.
Корабль уже преодолел старый тоннель сквозь пространство и попал в зону
действия агрегатов портала. Приняв пароль, древний межзвездный вокзал и
зменил форму поля трансцендентной вероятности, которое втянуло космол
ет Аунаго в обычное пространство.
Вскоре корабль экспедиции застыл в просторном зале цилиндрической фор
мы. Живого персонала здесь, разумеется, не было уже очень давно, да и робот
ы не спешили появляться. Экипаж послал необходимые сигналы, но управляющ
ие порталом нейронные сети то ли сбоили, то ли вовсе зависли Ц в общем, не
откликались на команды. Наконец в торце цилиндра распахнулось отверсти
е, через которое корабль выскользнул в открытый космос.

Буквально рядом с порталом оказалась планета, которая по всем параметра
м подходила для жизни существ, вдыхающих азотно-кислородную смесь, выды
хающих углекислоту и пьющих дигидрат кислорода. Впрочем, жить там было с
ложно Ц радиоактивные воронки пока не затянулись. Высокую Ц в пять-шес
ть планетных радиусов Ц орбиту занимал сильно радиоактивный объект. Оч
евидно, внутри этой громадины бушевала слабоконтролируемая реакция те
рмоядерного синтеза, поэтому капитан решительно отказался приближатьс
я к сооружению Кус, считавшийся специалистом по старой технике, сказал, п
оеживаясь:
Ц Столь плотный поток нейтронов, да за столько лет… Теоретически должн
а мутировать даже наномасса.
Ц Отправим роботов, чтобы взяли образцы, Ц предложил Марат.
Командир космолета раздраженно прикрикнул:
Ц Забудьте об этом! Тут нужны специальные-специальные контейнеры для о
собо-особо активных материалов. У меня таких нет, поэтому не важно, кто по
летит в нейтронный источник Ц гуманоид или робот. Обратно на корабль я е
го не впущу!
Ц Отложим на другой раз, Ц разочарованно решил Джир. Ц Мальчики и дево
чки, начинайте обычную процедуру.
На протяжении этой экспедиции сканирование систем проводилось не реже
чем дважды в день, поэтому все манипуляции выполнялись быстро и точно. По
ка гунады занимались планетами и другими объектами в пространстве, Мара
т нацелил приборы на звездное небо.
Быстро завершив свою часть исследований, Кус и Хар отрапортовали, что на
селяющие планету флонды, леки и, как ни странно, кланты с колмунтами сумел
и удержать цивилизацию на рубеже продвинутого Техно-два. Кроме того, по с
истеме носилось не слишком много разбитых кораблей, а на спутнике планет
ы-гиганта, в трех часах полета от обитаемого мира, имелся заброшенный кос
модром, на котором стояли среднетоннажные боевые корабли классом не выш
е Техно-четыре.
Вывод был очевиден: по всем приметам это не Луданга. С другой стороны, эксп
едиция впервые обнаружила слабоповрежденные фрегаты Флондох-Лека, а та
кое открытие само по себе тянуло на сенсацию. Только, похоже, гунадов мело
чи не интересовали.
Ц Может, землянин объяснит, зачем-зачем он с таким рвением разглядывает
звезды? Ц осведомился Джир, раздосадованный очередной неудачей. Ц Мож
ет, варварская логика использует гороскопы для предсказания возможных
открытий?
Ц Среди звезд-звезд можно-можно увидеть-увидеть много-много интересно
го-интересного, Ц посмеиваясь, поведал Марат. Ц Вот, к примеру, я исследо
вал соседнюю систему, где нет порталов, то есть обычным путем экспедиция
туда не попадет…
Он запустил запись наблюдений. На пятой секунде гунады взвыли, беспорядо
чно размахивая хвостами, так что человеку пришлось уворачиваться, а то б
ы точно схлопотал по разным частям тела.
Соседняя система излучала мощный фон радиоволн, колебаний гравитации, а
также редкие, но интенсивные импульсы инверсной вероятности. В переводе
на человеческий язык это означало, что там происходят бурные события ран
га Техно-четыре или выше.
Ц У них нет портала, но как долго они останутся запертыми в своей системе
? Ц жалобно вопросил обескураженный Джир. Ц Если не ошибаюсь, от понима
ния физики Техно-четыре до создания межзвездных коридоров проходит пор
ядка сотни лет…
Ц Иногда меньше, Ц уточнил Кус. Ц Сод-Фоком и Окланто уложились в неско
лько шестнадцатилетий. Марат злорадно подтвердил:
Ц Для этого достаточно изучить вероятностную суть материи, а там уже со
всем просто. Гравитация сама падает в руки, дальнеслабые взаимодействия
тоже не представляют сложности, так что грамотному физику легко понять,
как обернуть звездолет коконом из субстанции вероятности, закрученной
по осям трансцендентности. Земле хватило бы десятка лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50