Ученый, а Амальфи ни секунды не
сомневался, что человек этот был высококлассным ученым, - остался и
вступил с Кэррелом в жаркий спор по поводу его математических выкладок.
Он, совершенно естественно и не допуская, что может быть как-то иначе,
держался с Кэррелом на равных. Видя, что Кэррел порой попадает в
затруднение, Амальфи отозвал его в угол.
Задумчиво почесывая нос, ученый ушел, пряча в карман листок, на
котором в ходе доклада сделал несколько пометок. Кэррел проводил его
взглядом.
- Этого парня, сэр, долго водить за нос мне не удастся, - сказал он.
- Можете мне поверить, мозги у него на месте. Дайте ему пару дней, и он
сам дойдет до всего. Я знаю таких: сегодня ночью он не заснет, будет
обдумывать все, что услышал.
- Не сомневаюсь, - ответил Амальфи. - Мне также хорошо известно, что
здесь полно подслушивающих устройств, варвары без этого никогда не
обходятся. Молись, чтобы эти твои слова не были услышаны. А сейчас пошли.
Пока они не добрались до города и не сели в такси, Амальфи хранил
молчание. Наконец, он сказал:
- Кэррел, следует быть более осторожным в общении с чужаками. Тебе
еще не хватает опыта. Вне города даже мне никогда не говори ничего такого,
что свидетельствовало бы о твоей роли. Насчет же этого ученого я с тобой
не согласен. Я наблюдал за ним. Увы, теперь вы знакомы, так что я не могу
использовать тебя для его нейтрализации. Подумай, есть ли среди вашей
группы кто-нибудь из тех, кто работал на Марка, но кто не выходил из
города с тех пор, как мы сели в Горте? Нужен опытный человек.
- Конечно, есть. Четверо, может быть, даже пятеро. Могу поручиться за
любого из них.
- Подбери крепкого мужика, который без особого грима сошел бы за
разбойника, и отправь его в отдел Внушения: пусть пройдет курс гипнопедии.
А тебе в это время придется еще раз встретиться с этим ученым. Раздобудь
его фотографию, желательно объемную, если тут, конечно, они есть. Поговори
с ним и ответь на все его вопросы.
- На любые вопросы? - удивился Кэррел.
- Да, на любые технические вопросы. Долго он с этими познаниями не
проходит. Это будет для тебя, Кэррел, практическим занятием по курсу
"Связи с общественностью". Находясь на чужой планете, надо извлекать
максимальную выгоду из ее социального устройства. В такой ситуации, как
здесь, где ведется суровая борьба за политическую власть, покушения -
штука, наверняка, довольно привычная. Ставлю девять шансов против одного,
что на планете существует нечто вроде гильдии наемных убийц или, по
крайней мере, много наемников, действующих самостоятельно и всегда готовых
работать на тех, кто им платит.
- Вы собираетесь организовать покушение на доктора Шлосса?
Потрясение на лице Кэррела внезапно повергло Амальфи в состояние
глубокой усталости. Подготовка нового управляющего городом до такого
уровня, что Отцы Города одобрят его избрание, была длительным и сложным
делом. Слишком многое, чему приходилось учить, требовало огромной затраты
душевных сил. Он же чувствовал себя слишком старым для такой работы, ему
казалось, будто он что-то делает не так. Но отказаться от своей миссии
Амальфи все равно не мог.
- Да, сказал Амальфи, - постыдно, но ничего не поделаешь, избежать
этого никак нельзя. При других обстоятельствах мы могли бы забрать этого
человека в город - ему-то все равно, на кого работать, - но хрунтане будут
его искать и обязательно найдут. Они успокоятся, только увидев его труп.
Если возможно, лучше подсунуть им и "подозреваемого в убийстве",
желательно из местных преступников. Наш агент пройдет курс балканского
языка, на котором здесь говорят, и тогда сможет разузнать, какие склоки
существуют среди ученых на Хрунтане. После он сможет попытаться свалить
убийство на одного из руководителей лаборатории. Но, так или иначе, этого
человека необходимо убить. Ради выживания города.
Кэррел не стал спорить: заключительная формулировка Амальфи по логике
бродяг была окончательной и не подлежала обсуждению. И все-таки он не смог
скрыть досады по поводу сомнительности моральной стороны мероприятия.
Амальфи подумал про себя: "Надо сделать так, чтобы Кэррел постоянно был
чем-то занят. Это на какое-то время отвлечет его, по крайней мере, пока
хрунтане не развернут работы по созданию собственной антифрикционной
установки". Как бы там ни было, приближалось время, когда надо было еще
раз оживить деятельность полиции. План, составленный Хэзлтоном,
предписывал это, и, хотя Амальфи уже был вынужден отказаться от стратегии
Хэзлтона (его график, например, предусматривал внезапную высадку войск
Утопии на Горт и попытку со стороны гамильтонианцев передать планету
Хрунтан в руки полиции Земли), пункт, касающийся вступления в союз с
полицией против этой планеты, казалось, все еще мог принести очевидные
выгоды.
Отпустив Кэррела, Амальфи отправился в свой офис, где снял гибкий
пластиковый чехол с прибора, пользоваться которым ему приходилось нечасто.
Это был передатчик Дирака - единственный вид связи, действующий мгновенно
на любое расстояние; такого не было у хрунтан и, конечно - у
гамильтонианцев. Прибор этот не имел цены, даже целая империя не стоила
того, чтобы расстаться с ним. С отрешенным видом Амальфи сунул в рот
сигару и вызвал капитана полиции.
Модель передатчика немного устарела, прибор не имел экрана, и
эмоциональные оттенки голоса капитана отображались в графическом виде.
- Если ты собираешься пудрить мне мозги насчет того, что полиция
обязана защитить вас, потому что хрунтане нарушили условия контракта, -
прохрипел полицейский, - то можешь не трудиться. Я и так уже почти решил,
что мы взорвем эту планету. Скоро изменят законы, регулирующие жизнь
бродяг, и тогда...
- Взрывать планету вам не разрешается ни при каких обстоятельствах, -
спокойно заметил Амальфи. - Взрывная волна может вызвать детонацию
местного солнца и разрушить все созвездие. Тогда начальство снимет с тебя
скальп. Я хочу избежать неприятностей для всех. Если тебя это интересует,
сообщи свои условия.
Полицейский рассмеялся.
- Прекрасно, - сказал Амальфи, - смейся, смейся, болван. Не пройдет и
нескольких месяцев, как тебя отзовут на Землю, и ты будешь наблюдать там
за процессами в стратосфере. Работы там много: самолет пролетает каждые
два года. Будешь там торчать и ныть, как несправедливо с тобой поступили.
Как только в штабе узнают, что ты допустил объединение сил хрунтан и
гамильтонианцев, и что неизбежная война будет стоить Земле два-три
миллиарда долларов и продлится минимум двадцать пять лет...
- Ты презренный лгун, бродяга, - прервал его полицейский. Смелость
его казалась какой-то наигранной. - Они будут драться друг с другом еще
сотню лет.
- Времена меняются, - вставил Амальфи. - Союз в любом случае
осуществится. Если тебя не интересует Графство Горт, я сделаю предложение
Утопии. Если планеты сольют свои арсеналы, результат будет впечатляющим: у
каждой из сторон есть оружие, отсутствующее у другой стороны. Кроме того,
мы все равно не сможем скрыть все свои секреты, и чему-то они и от нас
научатся. Однако...
- Подожди минуту, - предусмотрительно произнес капитан. Амальфи не
сомневался: полицейскому известно, что их беседу неизбежно зафиксируют
сотни, а возможно, и тысячи коммуникаторов Дирака, размещенных во всех
заселенных человеком уголках галактики, в том числе и в штабе полиции на
Земле. В этом состоит главное свойство передачи информации по методу
Дирака; вряд ли кто-нибудь смог бы со всей определенностью сказать,
является оно преимуществом или недостатком - все зависит от того, для
какой цели метод используется.
- Ты готов поклясться, что выполнишь свои обещания? Чем ты докажешь,
что сдержишь слово?
- Ты ничем не рискуешь. Либо я вручу вам эту планету, либо нет. Я
прошу только одного: аннулировать штраф, наложенный на город, стереть
ленту, на которой зафиксировано нарушение нами закона и сопроводить нас за
пределы этого созвездия. Если мы не выполним своих обещаний, считайте, что
у вас нет никаких обязательств перед нами.
- Хм... - Послышался какой-то приглушенный шепот. Видимо, капитан с
кем-то советовался. - А какие гарантии вам нужны от нас?
- Это мы еще обсудим, - сухо ответил Амальфи. - Если вы принимаете
игру, то должны доказать, что выполните условия соглашения.
- Ладно, шутки кончились. Вы нарушили законы и должны заплатить
штраф. Это все.
Амальфи был удовлетворен. Вряд ли можно было ожидать, что капитан
публично по коммуникатору пообещает уничтожить ленту с доказательствами,
но раз он возразил именно против этого пункта, значит, в целом соглашение
принято.
- Ну хорошо, пришлите мне только заверенное печатью охранное
свидетельство. Я положу его в сейф Маркграфа Хазки. Когда получите
планету, вы сможете взять его обратно.
- Договорились, - ответил капитан после непродолжительной паузы.
Амальфи услышал, как в микрофоне зашуршала перематываемая лента и
прервал связь.
Если задуманный грандиозный план сработает, очень скоро он станет
легендой. Полиция, конечно, будет молчать, но города-бродяги разнесут
слухи по всей галактике.
Только отсутствие Хэзлтона немного омрачало отличное настроение мэра.
Кто-то тряс его за плечо. Амальфи изо всех сил старался проснуться,
но сон его был глубок, как сама смерть, и, казалось, ничто уже не сможет
вытянуть его из этой пропасти. Перед ним мелькали какие-то лица, силуэты,
а из темноты неумолимо приближались огромные стальные зубы...
- Амальфи, проснитесь! Амальфи, это Марк... проснитесь...
Челюсти с треском сомкнулись, хоровод лиц исчез. В глаза Амальфи бил
голубоватый свет.
- Кто? В чем дело?
- Это я, - сказал Хэзлтон. Амальфи, глядя на него, непонимающе
моргал. - Быстрее! Быстрее! Времени совсем нет.
Амальфи медленно сел и посмотрел на управляющего. Он был словно
оглушен и не мог определить что к чему. Кошмар сна все еще давил на него,
хотя, что именно привиделось, Амальфи вспомнить не мог.
- Рад тебе, - произнес, наконец, мэр. Странно, но слова прозвучали
как-то неискренне. - Как ты пробрался через полицейский кордон? Я считал,
что это совершенно невозможно.
- Старый способ: силой и обманом. Потом расскажу.
- Ты едва успел, - сказал Амальфи, чувствуя внезапный прилив энергии.
- Сейчас еще ночь? Да, да. Взрыв должен произойти незадолго до полудня.
Иначе бы я не спал. После этого ты бы здесь города уже не увидел.
- До полудня? Это противоречит нашему графику. Ну ладно, до этого еще
далеко. Вставайте, босс, у нас полно работы.
Дверь в комнату Амальфи внезапно распахнулась: на пороге стояла
посланница Утопии. На лице ее была тревога. Амальфи поспешно накинул
пиджак.
- Мы должны поспешить, Марк, - сказала девушка. - Капитан Сэвэдж
говорит, что будет ждать не более пятнадцати минут. Можешь не сомневаться,
он так и сделает. Он ненавидит тебя и будет рад оставить нас в руках
варваров.
- Сейчас, Ди, - бросил Хэзлтон, не оборачиваясь.
Девушка скрылась. Амальфи пристально взглянул на управляющего.
- Подожди-ка, - сказал он. - Объясни мне, что все это значит? Марк, я
надеюсь, ты не продался ради того, чтобы лично тебя освободили?
- Меня освободили? Нет, - усмехнулся Хэзлтон. - Мы вытащим отсюда
весь город, причем точно по графику. Я хотел установить связь с тобой,
чтобы подтвердить, что все идет по плану, но на Утопии нет коммуникаторов
Дирака, и мне не хотелось давать лишнюю информацию полиции. Одевайся, я
все расскажу по дороге. Гамильтонианцы работали, как дьяволы, установили
спиндиззи на всех своих кораблях. Они уже собирались сдаться на милость
полиции - у них все же больше общего с Землей, чем с Хрунтаном, - но когда
я рассказал им о нашем плане и продемонстрировал, как действуют спиндиззи,
у них открылось второе дыхание.
- Они сразу тебе поверили?
- Конечно, нет, - Хэзлтон пожал плечами. - Чтобы чувствовать себя в
безопасности, гамильтонианцы собрали двадцать пять кораблей - это
переделанные легкие крейсеры - на тот случай, если придется спасаться
бегством. Сейчас корабли наготове и висят над городом.
- Над городом?
- Да. Я слышал по радио о том, как захватывали город. Ты, наверно,
включил микрофон, чтобы обо всем узнала полиция, но на Утопии тоже было
слышно прекрасно. Тогда я уговорил их объединить по времени свой план
освобождения с нашим отлетом, чтобы вывести город под эскортом кораблей
Утопии. Пришлось прибегнуть к хитрости: мне удалось убедить
гамильтонианцев, что им будет легче выбраться за пределы созвездия, если
полиции придется решать две задачи одновременно. И вот мы здесь, точно по
графику. - Хэзлтон снова усмехнулся. - Полицейские не подозревали, что в
окрестностях Хрунтана находятся корабли Утопии, и не были к этому готовы.
Теперь, конечно, это известно, но пройдет еще некоторое время, прежде чем
им удастся стянуть сюда свои силы. Пока они будут перегруппировываться,
нас здесь уже не будет.
- Марк, ты просто осел-романтик, - сказал Амальфи. - У них же всего
двадцать пять крейсеров. Это беспомощные, устаревшие корабли, и никакие
спиндиззи здесь не помогут!
- В плане Сэвэджа все продумано, - заметил Хэзлтон. - Он ненавидит
меня за то, что я увел у него Ди, но в военных делах он разбирается
хорошо. Для Утопии этот шанс - единственная надежда на спасение не только
их народа, но и самого гамильтонианизма. Как только на нас нападут, все
двадцать пять кораблей устремятся в разные стороны. Они не будут вступать
в общее сражение, а постараются свести дело к отдельным схваткам. В этом
случае некоторым из них удастся выжить, а вместе с ними будет спасено их
мировоззрение, да и сам город.
- Я ожидал услышать от тебя нечто более толковое, чем избитые штампы,
- сказал Амальфи. - Ты что, Наполеон? Это же чистый наполеонизм! Невзирая
на опасность, молодой герой ведет преданный ему отряд в логово врага и
вырывает своего любимого господина из лап разгневанных язычников! Тьфу!
Теперь слушай меня: город останется здесь. Если хочешь, можешь уйти с этим
отрядом самоубийц.
- Амальфи, вы ничего не понимаете...
- Ты недооцениваешь меня, - резко оборвал его Амальфи. Он быстро
прошел по комнате, направляясь к балкону. Хэзлтон последовал за ним. - Не
сомневаюсь, что здравомыслящие гамильтонианцы остались дома, и это вселяет
надежду. То, что ты раскрыл им секрет спиндиззи, очень хорошая идея.
Благодаря этому они смогли продержаться дольше и отвлекли внимание
полиции, когда нам требовалось время. Но люди, которые пытаются прорваться
на самый край галактики, - неизлечимы, это фанатики. Ты знаешь, чем они
закончат? Ты должен это понимать и наверняка понял бы, если бы твои мозги
не были настолько заняты этой женщиной. Когда там, на краю галактики,
сменятся несколько поколений, никто уже не будет вспоминать о
гамильтонианизме. Чтобы создать на необитаемой планете условия для
нормальной жизни, необходимо послать туда всесторонне подготовленную,
хорошо укомплектованную экспедицию. А эти люди - просто щенки, увлекаемые
ледоходом, и ты хочешь, чтобы мы его остановили?! Нет уж, спасибо.
Амальфи рывком распахнул дверь на балкон. Хэзлтон едва успел
отскочить в сторону - и вышел. Стояла обычная для Горта ясная, очень
холодная ночь. Звезды, разбросанные по всему небу, висели над ярко
освещенным городом. Корабли Утопии, конечно, были не видны: они находились
очень далеко от поверхности планеты. К тому же все научные достижения
Утопии наверняка были использованы для того, чтобы сделать их невидимыми.
- Я приложил много сил, чтобы объяснить все это хрунтанам, - в голосе
Амальфи отчетливо слышался с трудом сдерживаемый гнев. - Я попытался
убедить их, что гамильтонианцы хотят уничтожить нас прежде, чем мы
осуществим планы, связанные с установкой для получения фрикционных полей.
Для этого мне пришлось обратиться к хрунтанам за помощью.
- Вы передали Хрунтану...
- Конечно! - прервал Амальфи. - После того как мы подписали контракт,
в нашем распоряжении остался этот единственный аргумент. Вероятность того,
что силы Утопии высадятся здесь, исчезла в тот самый момент, когда мы
попали в зависимость от полиции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34