- Мне кажется, это не полицейский корабль, - сказал
он. - Полицейские корабли обычно продолговатые, на них много выпуклостей.
На этом же - всего четыре башни, "выросшие" из корпуса - в древности такую
конструкцию называли обтекаемой. Видите?
Амальфи кивнул, в раздумье выпятив нижнюю губу.
- Наверно, местная конструкция. Предназначена для быстрых перемещений
в атмосфере. Архаичный аппарат, должно быть, с двигателями Муира.
Снова раздались сигналы селекторной связи.
- Есть портрет визитеров, сэр, - сообщил сержант Андерсон.
Изображение корабля и зеленовато-голубой планеты исчезло с экрана, и на
нем появилось молодое приятное мужское лицо.
- Как поживаете? - официально поздоровался он. Вопрос этот, казалось,
ничего не значил, да и тон подтверждал, что ответа не требуется. - Я
говорю с командиром... летающей крепости?
- Это так, - ответил Амальфи. - Я выполняю функции мэра, а этот
человек - управляющий Городом. Каждый из нас отвечает за свою часть в
командовании кораблем. Кто вы?
- Капитан Сэвэдж Федерального Флота Утопии, - ответил молодой
человек, не улыбнувшись. - Можем мы получить разрешение приблизиться к
вашему форту или городу - как правильнее вас называть? Мы хотели бы
послать к вам своего представителя.
Амальфи выключил звук и посмотрел на Хэзлтона.
- Что ты думаешь? - спросил он.
Офицер Утопии вежливо отвел глаза, подчеркивая, что не считает нужным
следить за губами говорящих.
- Мне кажется, опасности нет. И все-таки, у них слишком большой
корабль, пусть даже старый и похожий на музейный экспонат. Они вполне
могут послать своего представителя в шлюпке.
Амальфи снова включил звук.
- В данных обстоятельствах мы даем свое разрешение при условии, что
корабль останется на месте, - сказал Амальфи. - Уверен, капитан, вы
поймете меня. Однако, вы, если хотите, можете послать к нам шлюпку. Мы
примем вашего представителя. Или можем обменяться заложниками...
Рука Сэвэджа пересекла экран, как бы отбрасывая это предложение.
- В этом совсем нет нужды, сэр. Мы слышали, что межзвездный корабль
сделал вам предупреждение о необходимости покинуть эти места. Нам
показалось, что ваш враг мог бы сделать нас друзьями. Надеемся, что вы
могли бы пролить свет на эту, в лучшем случае запутанную, ситуацию.
- Возможно, - сказал Амальфи. - Если на данный момент это все...
- Да, сэр. Конец связи.
- Конец.
Хэзлтон поднялся.
- Предположим, я встречусь с посланцем. В вашем кабинете?
- Хорошо.
Управляющий Городом вышел, и Амальфи спустя несколько секунд
последовал за ним, закрыв башню управления на ключ. Город находится на
орбите и останется там до тех пор, пока не придет время опять отправиться
в полет. Выйдя на улицу, Амальфи вызвал такси.
От башни управления, расположенной на пересечении Тридцать Четвертой
улицы и Авеню, до Городского Центра, находящегося в районе Боулинг Грин,
было довольно далеко. Амальфи же задал Жестянке Кэбби еще более длинный
маршрут. В старые, давно забытые времена, таксист мог бы заработать на
такой поездке кучу денег. Амальфи уселся на заднее сиденье, закурил сигару
(в Городе выращивали табак методом гидропоники) и попытался вспомнить все,
что когда-либо слышал о гамильтонианцах. В первые годы космических
путешествий они были чем-то вроде республиканской секты. Тогда был большой
шум в обществе. Гамильтонианцы пытались расширить свои ряды...
правительственное неодобрение, затем запрет... хм... Все это было так
давно, что Амальфи даже не был уверен, что не перепутал эти события с
какими-то другими эпизодами Земной истории. Но исход гамильтонианцев все
же _и_м_е_л_ место. Отправляясь в переполненных кораблях колонизировать
другие планеты, они пытались устроить там жизнь по своему образцу. Одна из
наций, живших в то время на Земле, исповедовала разновидность
гамильтонианизма, которая получила название тимократии. Просуществовала
она недолго и вскоре исчезла, но не без следов. Почти все основные
политические события после очередного космического полета отзывались
где-то в населенной людьми части вселенной.
Утопию, видимо, колонизировали одной из первых. Представители
Хрунтанской Империи, прибудь _о_н_и_ сюда первыми, разумеется, разместили
бы свои гарнизоны на обеих планетах.
Воспоминания об Империи Хрунты были весьма отчетливыми, поскольку
относились к более позднему времени. Однако и вспоминать о ней особенно
было нечего. Когда жизнь на Земле начала окончательно разваливаться, в
воздух ежедневно поднимались дюжины разных опереточных империй,
отправлявшихся искать счастья в самых отдаленных уголках вселенной. Просто
Алоиз Хрунтан оказался самым удачливым из всех самозваных императоров. Его
владения расширялись со скоростью создания средств сообщения - только они
сдерживали распространение абсолютной автократии. Но потом, незадолго до
того как самого Хрунтана убили собственные сыновья, разделив его владения
на отдельные княжества, империя стала загнивать. Со временем эти
герцогства в свою очередь подпали под номинальную, хотя непреодолимую,
власть Земли, оставив, точно так же, как и гамильтонианцы, наследство в
виде нескольких заброшенных колоний - миры, где люди испытывали
наслаждение от бесплодных мечтаний.
Такси замедляло бег; в окне проплыл фасад Городского Центра. На стене
его красовался когда-то отчеканенный золотом призыв: "ПОДСТРИЧЬ ВАШУ
ЛУЖАЙКУ, ЛЕДИ?". В свете гигантской планеты буквы сами казались сейчас
зелеными. Амальфи глубоко вздохнул. Все эти политические выскочки так
глупы: всегда пытаются поднять шум, когда речь идет о том, чтобы просто
добыть продовольствие.
Первое, на что обратил внимание Амальфи, войдя в свой кабинет, было
смущение Хэзлтона - явление крайне редкое. Амальфи не мог припомнить
ничего подобного. Хэзлтон всегда был образцовым гражданином космоса:
жизнерадостный, деятельный, ничему не удивляющийся и не поддающийся
обману. В кабинете находилась девушка, которую Амальфи принял за одну из
секретарш парламента, без которых в городе не обходилось ни одно дело.
- Что случилось, Марк? Где представитель Утопии?
- Это она, - ответил Хэзлтон, не указывая на девушку. Амальфи почти
физически ощутил, как брови его поползли вверх. Повернувшись к гостье, он
принялся разглядывать ее.
Она оказалась довольно красивой: черные с голубым отливом волосы,
серые, очень искренние и немного удивленные глаза, невысокая ладная
крепкая фигура. Одета девушка была весьма странно, подобных одеяний
Амальфи видеть не приходилось: сверху нечто вроде мешка с отверстиями для
головы и рук, плотно стянутого на талии. Ноги от ягодиц и чуть ниже колен
были обернуты в большую трубу из черной материи, перетянутую вверху
ремнем. Ступни, словно футлярами, были покрыты подобием носков из тонких
кружев. Мешок на теле украшали разноцветные пятна, а вокруг шеи было
повязано что-то вроде шарфа. Впрочем, шарфом это вряд ли можно было
назвать, скорее резиновой повязкой. У Амальфи мелькнула мысль, что даже де
Форд едва ли смог бы припомнить название этой штуки.
Вскоре девушке, похоже, надоело инспектирование. Амальфи отвернулся и
направился к своему столу. За его спиной раздался ее тихий голос: "Я не
собиралась произвести здесь фурор, сэр. Вы, вероятно, не предполагали
увидеть на моем месте женщину?.."
Акцент ее был столь же архаичен, как и ее одежда. По-видимому, то и
другое было порождением планеты Элиот. Амальфи сел и попытался подытожить
свои впечатления.
- Да, такого мы не ожидали, - подтвердил он. - Хотя и у нас женщины
занимают некоторые административные должности. Тут, скорее, дело в
застарелом предрассудке, доставшемся нам в наследство от земных традиций:
там не допускают участия женщин в решении военных вопросов. Так или иначе,
мы рады видеть вас. Что мы можем для вас сделать?
- Разрешите присесть? Благодарю вас. Прежде всего, мы хотели бы
знать, откуда пришли сюда вражеские корабли. Судя по всему, там вас знают.
- Не персонально, - сказал Амальфи. - Они знают, что такое
города-Бродяг, вот и все. Это полиция Земли.
Симпатичное лицо представительницы Утопии заметно потускнело. Видимо,
она предполагала такой ответ, но все же надеялась услышать что-то другое,
менее неприятное.
- Они нам так и сказали, - произнесла она. - Но мы... мы не могли в
это поверить. Почему же тогда они атакуют нас?
- Рано или поздно это должно было случиться, - Амальфи старался
смягчить впечатление от своих слов. - Земля стремится подчинить себе
независимые планеты, такова ее политика. Ваши враги - хрунтане, также
будут покорены. Мне кажется, мы не сможем убедительно объяснить вам
причины их поведения. Они и нам не очень-то доверяют.
- О! - воскликнула девушка. - Но тогда, может быть, вы поможете нам?
У вас такая огромная крепость...
- Прошу прощения, - печально улыбаясь, прервал ее Хэзлтон, - но наш
Город вряд ли можно считать крепостью. У нас совсем немного оружия.
Возможно, мы могли бы помочь вам каким-то другим способом. Поверьте, мы
очень хотели бы заключить с вами сделку.
Амальфи взглянул на него из-под прикрытых век. Это было весьма
неосторожно и совсем не свойственно Хэзлтону - обсуждать вооруженность
Города с официальным представителем чужого боевого корабля.
- А что бы вы могли сделать, если бы вы могли объяснить нам, как
летают эти полицейские корабли, и как ваш Город держится в воздухе? -
спросила девушка.
- У вас нет спиндиззи? - удивился Амальфи. - Но когда-то они у вас
наверняка были, иначе вы не смогли бы добраться сюда с Земли.
- Секрет межзвездных полетов был утерян почти сто лет назад. У нас в
музее все еще хранится тот корабль, на котором сюда прилетели наши предки.
Однако устройство его двигателя для нас загадка. Нам кажется, что он
просто неработоспособен.
Амальфи задумался: "Почти век? И предполагается, что это большой
срок? Неужели у жителей Утопии нет и антинекротиков тоже? Но ведь
считалось, что аскомицин был открыт более чем за полвека до исхода
гамильтонианцев? Любопытно...
Хэзлтон опять улыбнулся:
- Мы готовы продемонстрировать вам возможности спиндиззи. Для нас это
не секрет, мы готовы вам все объяснить. Нам же необходимы провиант и
сырье. Прежде всего, нефть. Есть она у вас?
Девушка кивнула.
- Утопия очень богата нефтью. Самим нам она не нужна уже почти
двадцать пять лет, с тех пор как мы заново открыли молярную валентность.
Амальфи снова насторожился. Утопия потеряла секрет спиндиззи и
антинекротиков - но в то же время они владели чем-то, названным молярной
валентностью. Этот термин говорил сам за себя: если эти люди смогли
преодолеть межмолекулярную связь и устранить влияние взаимного притяжения
взаимодействующих поверхностей, то нужды в механических смазочных
веществах типа масел у них больше не было. Жители Утопии считают, что они
сделали открытие повторно - это даже к лучшему.
- Мы, в свою очередь, примем все, что вы сможете дать нам, -
продолжала девушка. Она вдруг поникла как-то, несмотря на цветущую
молодость. - Всю жизнь мы сражаемся с этими хрунтанскими варварами и ждем,
когда, наконец, придет помощь с Земли. И вот пришли земляне, и
оказывается, что они собираются уничтожить и нас, и наших врагов! Видимо,
произошли какие-то огромные перемены.
- Дело тут не в изменениях, - спокойно вставил Хэзлтон, - а в том,
что сами вы остались прежними. Улетев с Земли, мы словно отправились в
путешествие во времени: расстояния планет от Земли вполне можно было бы
откалибровать по годам. Звезды, удаленные от Земли, как ваша, являются
историческими тихими заводями. И когда сталкиваются исторические периоды,
как, например, ваша гамильтонианская эра и эра Хрунтанской Империи,
возникают осложнения. Обе культуры как бы замораживают друг друга, на
время конфликта их развитие прекращается. А когда история все же
наверстывает свое, возникает естественный шок.
- Я хочу затронуть практический вопрос, - сказал Амальфи. - Мы
предпочли бы самостоятельно выбрать место приземления. Если возможно
заранее отправить на вашу планету специалистов, они найдут для нас логово.
- Логово?
- Рудный участок. Я надеюсь, нам это будет разрешено?
- Не знаю, - неопределенно произнесла девушка. - У нас не хватает
металлов, особенно стали. Мы вынуждены использовать любой лом...
- Железом и сталью мы практически не пользуемся, - заверил ее
Амальфи. - Мы регенерируем все свои отходы, а кроме того, сталь служит
очень долго. Нам нужен германий и некоторые другие редкоземельные металлы.
Они используются в приборах. У вас, наверное, много этого сырья. Амальфи
не стал упоминать о том, что германий служит основой современной
универсальной валюты. Сказанное соответствовало действительности. В
отношениях с другими планетами приходилось скрывать некоторые факты -
пусть они станут известны после того, как город покинет планету.
- Можно воспользоваться вашим телефоном? - попросила девушка.
Амальфи отошел от стола, но, видя, как девушка беспомощно возится с
ручками управления видеокамерой, вернулся, чтобы помочь ей. Спустя
мгновение она коротко изложила суть беседы командиру с Утопии. "Понимают
ли хрунтане английский?" - подумал Амальфи. Его не особенно волновало, что
этот разговор будет подслушан. Да и вряд ли это возможно: гигантская
планета сама по себе является прекрасным глушителем, ведь жители Утопии
пользовались не ультрафонами или коммуникаторами Дирака, а обычным радио.
А вот услышано ли и понято хрунтанами предупреждение, посланное городу
Земной полицией, было исключительно важно - от этого зависела
эффективность плана Хэзлтона. Это обстоятельство необходимо выяснить как
можно ненавязчивее.
Наверное, столь же разумно будет резко ограничить передачу
технической информации из города. Вряд ли полиция будет довольна, если
гамильтонианцы или хрунтане заимеют массу бластеров Бете, полевых бомб,
чего-нибудь еще из современного арсенала (или того, что можно было считать
современным, когда город имел возможность обновить информацию в последний
раз, около столетия тому назад). У полицейских не возникнет сомнений в
том, кого следует винить. Однако, приятно сознавать, что никто в Городе не
знал, по крайней мере, как построить Прерыватель. Неожиданно перед
мысленным взором Амальфи встала ужасающая картина: толпа хрунтанских
варваров покидает эту звездную систему на кораблях со спиндиззи, расчищая
дорогу для триумфа архаичной цивилизации, сметая на своем пути звезды и
планеты.
- Все согласовано, - сказала девушка. - Капитан Сэвэдж предложил
вашим специалистам лететь в моей шлюпке: это позволит сэкономить время. У
вас кто-нибудь разбирается в межзвездных двигателях?
- Я сам поеду, - встрепенулся Хэзлтон. - Я знаком со спиндиззи не
хуже любого специалиста.
- Не может быть и речи, Марк. Ты мне нужен здесь. С этой задачей
справится любой. Можем послать этого Уэбстера, дадим ему шанс покинуть
Город еще до того, как сядем сами.
Амальфи быстро сказал несколько слов в свободный микрофон.
- Ну вот. Леди, наши люди будут ждать вас возле шлюпки. Если капитан
Сэвэдж позвонит ровно через неделю, считая от сегодняшнего дня, и сообщит,
где нам можно опуститься на Утопии, мы примем официальное предложение и
отойдем от этой газовой планеты.

После того, как посланница Утопии ушла, воцарилось долгое молчание.
Наконец, Амальфи медленно произнес:
- Марк, мне кажется, в нашем Городе вполне достаточно женщин.
Хэзлтон густо покраснел.
- Прошу прощения, босс. Слова вырвались у меня непроизвольно. И все
же мне кажется, мы можем для них что-нибудь сделать. Хрунтанская Империя
была довольно отвратительным государством, если память меня не обманывает.
- Нас это не касается, - резко оборвал его Амальфи. Ему не хотелось
применять к Хэзлтону всю полноту своей власти: управляющий городом был для
Амальфи почти как сын. Собственного сына, находясь на посту мэра, он иметь
не мог, поскольку законы городов-бродяг включали весьма сложные охранные
статьи против возможности основания династии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34