Но вспомнив о полученном из банка письме и бумаге, пришедшей из компании по обслуживанию электросети, я решила на минутку заехать в дом, чтобы посмотреть, в самом ли деле работы идут стремительными темпами, как сообщил сегодня утром по телефону Найджел.
Почему я до сих пор верю Найджелу? Да, действительно, в доме больше не чувствовалось отвратительного запаха. И теперь, когда убрали мусор, он казался просторным. Но полы были подняты, повсюду торчали трубы, стояли разделительные перегородки, еще не установленные на нужное место. А Джим, Большой Бен, Тревор, сантехник и его молодой напарник сидели посреди этого хаоса и пили чай.
Сантехник протянул мне кружку с отбитой ручкой и покрытой коричневым налетом эмалью.
– Хотите чаю, дорогуша?
Я вежливо отказалась.
– Найджел был здесь? – спросила я.
Рабочие замотали головами, а Большой Бен к тому же рассмеялся так, как будто я удачно пошутила.
Тревор вручил мне несколько составленных им бумаг, с недовольным видом поглядывая на меня.
– Пошлите все это вместе с заполненными бланками, которые вы получили из компании по обслуживанию электросети. А потом сообщите мне, когда они приедут. Я буду на месте. Я не доверяю этим типам. А вот мой счет. Скажите Найджелу, что я хочу получить деньги до Рождества.
– Не беспокойтесь, я позабочусь, чтобы вам вовремя заплатили, – сказала я, беря мятые бумаги из его рук.
– Пожарные двери, – заметил Бен, – нужны не меньше дюйма толщиной.
– Хорошо, поставьте такие двери.
– Но Найджел заказал двери толщиной в полдюйма.
– Ах, вот оно что.
– Кроме того, их следует обить по краю железной полосой. Я знаю, что старина Найджел на все смотрит сквозь пальцы. Но если возникнет пожар, то от этого ничего не останется.
Усмехнувшись, он показал на деревянные панели.
– Хорошо, я поговорю об этом с Найджелом, – сказала я.
– И еще один вопрос. Он собирается устанавливать систему противопожарной сигнализации? Мы не можем закончить обшивку стен и установку перегородок, пока Тревор не проложит все кабели и провода.
Тревор бросил на меня хмурый взгляд.
– Я впервые слышу об этом, – призналась я. – Хорошо, я спрошу Найджела, как быть с сигнализацией.
Бен встал и направился в другую комнату, поманив меня за собой. Когда мы остались с глазу на глаз, он в упор посмотрел на меня.
– Вы должны установить противопожарную систему, дорогуша, индикаторы дыма и пожарные тепловые извещатели. Все это есть на планах. И эти пожарные двери на втором этаже не отвечают нормам. Я говорил об этом Найджелу…
– Да, да, я обязательно свяжусь с ним, и мы обсудим эти вопросы.
Бен некоторое время молча смотрел на меня, и я съежилась под его пристальным взглядом. Затем он вытер ладони о свой комбинезон и ухмыльнулся.
– Хорошо, но вам надо поторапливаться. Мы должны закончить работы на верхнем этаже к концу месяца, чтобы вы могли заселить первого квартиросъемщика.
Что?!
* * *
– Прекрати паниковать, Кэри! Я сам собирался все это с тобой обсудить, но сейчас я очень занят, – сказал Найджел, но я продолжала кричать на него.
– Взгляни на это! Что это такое?!
Я швырнула ему в лицо последнее послание Грэма, счет на тринадцать тысяч фунтов из компании по обслуживанию электросети и листок со своими расчетами, из которых следовало, что все идет не так, как мы предполагали. Найджел вздохнул:
– Успокойся, дай мне возможность просмотреть эти бумаги.
Я села за стол, все еще кипя от негодования, а Найджел углубился в чтение. Дела шли не так, как мы ожидали. Наши расчеты не оправдались. Найджел в свое время составил подробную калькуляцию на обороте чековой книжки. Слева он в столбик перечислил все виды работ, справа – предполагаемые затраты, а рядом нужно было в скобках обозначить фактическую сумму, которую мы заплатили.
И вот Большой Бен выставляет нам счет, превышавший запланированную сумму расходов на семьсот пятьдесят фунтов, потому что, дескать, все доски источены древоточцем, а в подвале обнаружили сухую гниль. Но, с другой стороны, сантехник сэкономил наши средства. Он вместе с Джимом с помощью какой-то кислоты, которой, по словам Большого Бена, растворяли трупы, сумел привести в порядок водопроводную систему в ванной комнате, не меняя ее. Кроме того, Найджел приобрел оборудование для душевой по дешевке на закрытой распродаже.
В целом мы сэкономили несколько тысяч. Однако мы должны были выплатить еще шестнадцать тысяч фунтов, в то время как на ссудном счету у нас оставалось всего лишь семь тысяч восемьсот пятьдесят шесть фунтов. Даже учитывая то, что какие-то деньги я просто прожила, а засранец Грэм взял себе огромный процент за услуги, понятно, что все шло не так, как мы предполагали.
Найджел положил на стол листок с расчетами и стал, по своему обыкновению, успокаивать меня.
– Затраты на ремонт подобного здания всегда превышают предварительные расчеты. – Он поднял руку, видя, что я хочу что-то возразить. – Но поверь мне, у тебя нет причин для беспокойства. Мы, конечно, заплатим электрикам, иначе они не подсоединят нас к сети, и заплатим мастерам. Первое правило строительного бизнеса: сделай так, чтобы строители были довольны, а поставщики могут подождать. И еще, – добавил он и выдержал паузу, – я нашел квартиросъемщика.
– Квартиросъемщика! Дом еще не пригоден для заселения. Наши последние деньги уйдут на оплату текущих работ. А как же отделка дома? А противопожарная сигнализация? Бен говорит, что без этого нельзя.
Я продолжала кипятиться, а Найджел сиял, довольный собой.
– Бен во всем видит проблемы, такой уж он человек. А что касается отделочных работ, то квартиросъемщик возьмет их на себя. Он хороший парень и очень надежный человек. Он говорит, что готов вселиться в квартиру, в которой еще не закончен ремонт, если с него не будут требовать рекомендаций и задатка.
– А почему у него нет рекомендаций? – подозрительно спросила я. Грэм говорил мне, что бывают очень своенравные недисциплинированные квартиросъемщики, которых следует опасаться.
Найджел налил в чайник воды.
– О, у него какие-то проблемы с женой или что-то в этом роде. Парню пришлось несладко. Впрочем, не стоит беспокоиться по этому поводу. – Найджел ободряюще улыбнулся. – Значит, сейчас ты изводишь Бена и Тревора?
– Извожу Тревора? Да он ненавидит меня! И потом, я не понимаю, о чем он говорит!
И достав из ежедневника переданные мне Тревором бумаги с непонятными расчетами, я передала их Найджелу. Он пробежал их глазами.
– Все это стандартные расчеты. Выпиши мне чек, и я улажу все, что касается электричества и отопления, – сказал он голосом, которым обычно убаюкивают маленьких детей, не желающих спать. – Поторопи сантехника, пусть быстрее заканчивает свои работы. А Бену скажи, чтобы не дурил тебе голову по поводу правил пожарной безопасности. Гэри, наш первый квартиросъемщик, должен вселиться через пару недель, и тогда мы начнем получать арендную плату.
– Но Грэм хочет осмотреть дом до его заселения.
– Скажи Джиму, чтобы он подправил фасад и придал ему надлежащий вид. Грэм будет проезжать мимо и обратит внимание на то, как мило выглядит наш дом. У него много клиентов, и вряд ли он захочет лишний раз останавливаться в пути. А к тому времени, когда он наконец выкроит свободную минуту, мы приведем дом в порядок. – На его губах заиграла торжествующая улыбка. – Ты прекрасно выглядишь. Тебе, наверное, удалось сбросить вес?
Возможно, я действительно похудела. Открыв холодильник, чтобы достать молоко, я бросила взгляд на забитые продуктами полки. Здесь были фрукты и овощи и еще йогурт из козьего молока – в одной из Джульеттиных книг его рекомендовали в сочетании с бананами в качестве прекрасного средства для похудения. Да, в последнее время я мало ела.
Правда, однажды вечером ко мне пришла Луиза, поругавшаяся с Робертом, и принесла рыбу и чипсы. А еще в один из дней мне вдруг так захотелось сладкого, что я влетела в супермаркет, в котором работал Генри, за минуту до его закрытия и купила коробку шоколадных пальчиков. Но в целом все это время я придерживалась диеты «одной полки» почти с религиозным рвением. Кстати, не худо бы снова встретиться с Нейлом.
Работа над книгой тоже продвигалась. Оказалось, что ежедневная норма, которую я себе определила, великовата: столько писать не удавалось. Меня постоянно отвлекали другие дела – общение с Джульеттой и ремонт купленного дома. И все-таки целые куски книги были уже готовы в моей голове, а что-то уже и написано. Сейчас я составляла еженедельный рацион на осенний период. (Мне необходимо было выяснить, сколько калорий содержится в сладком яблоке средних размеров.)
Впрочем, тайна успеха заключалась в определении приоритетов (так было написано в одном из рекламных листков, который я обнаружила в книге о йогуртах). Значит, я должна была на время отложить книгу и сосредоточить все свои усилия на ремонте дома, чтобы иметь возможность поселить в скором будущем первого квартиросъемщика, Гэри.
Который, по мнению Найджела, должен был нас спасти.
Глава 8
Я начинала нравиться себе. Если вы десять лет состоите в браке с человеком, который считает вас совершенно беспомощным, никчемным существом, то в конце концов вы тоже поверите в собственную неполноценность. Но теперь я изменилась. Мартин, наверное, был бы изумлен, увидев меня с ежедневником в руках, с мобильным телефоном, пристегнутым к карману джинсов, и властным выражением лица начальника строительного участка. Я чувствовала себя нужным, востребованным, успешным человеком. Теперь я могла на равных разговаривать с рабочими об установке оборудования, штукатурке стен, расшивке, гидроизоляции подвального помещения и фахверке.
Стены были оштукатурены, оконные рамы заменены. Накануне угрюмый Тревор провел два дня в обществе двух молодых веселых парней из компании по обслуживания электросети, и теперь вестибюль был залит ярким светом. Квартира Гэри постепенно приобретала жилой вид, и оптимизм Найджела стал передаваться и мне. Убрать строительный мусор, подкрасить, отштукатурить, помыть – и все будет не так уж плохо… И все это организовала я!
Конечно, секрет успеха заключался в том, чтобы найти и использовать нужных людей. Джим и Бен были мастерами своего дела. Бен был сведущ во многих областях. Общаясь с ним, я почерпнула массу ценной информации, которую могла использовать при ремонте следующего дома. Ник, молодой напарник сантехника, уже начал обращаться ко мне за советами. Когда первый этаж в четвертый раз залило водой, он сначала пошептался со своим старшим товарищем, а потом подошел ко мне узнать, что я думаю по этому поводу.
– Мы считаем, что прорвало канализационную систему, – сказал он.
– О боже! Вы действительно так считаете? – спросила я озабоченным тоном, соответствующим серьезности ситуации. – Но ведь мы можем изменить маршрут трубопровода, обойдя поврежденный участок.
– Да? Это идея!
– Мы отрежем часть трубы и сделаем отвод в трубопровод старого туалета, стоящего во дворе.
– Правильно!
– Это обойдется дешевле, чем перерывать весь двор.
– Да, действительно.
– Значит, все в порядке, Ник?
– Да, мы так и сделаем.
– В таком случае, приступайте к работе.
– Мы все уладим, дорогуша, – сказал сантехник, подошедший к нам во время разговора.
Я кивнула, испытывая чувство удовлетворения от того, что сантехники отправились выполнять мое распоряжение, и тут же записала в свой ежедневник, что решила сложную проблему, что первый этаж скоро будет готов. Если так пойдет и дальше, я, пожалуй, смогу стать менеджером в какой-нибудь крупной строительной фирме и кроме дохода от арендной платы за сдачу в наем квартир в моем доме буду получать хорошее жалованье. И уж тогда с финансовой нестабильностью будет покончено!
Я решила, что для ремонта следующего дома найму того же сантехника и Ника тоже: у него рассудительный характер, и вообще он приятный парень со свежим невинным личиком. Я сходила посмотреть, как Джим красит ограду, а когда вернулась, услышала, как Ник поверяет Большому Бену и Тревору свои сердечные тайны.
– Ты не должен идти ей на уступки, приятель, – сказал Бен и продолжал, подмигнув мне: – Этим девчонкам палец в рот не клади…
За этим последовало несколько грубых выражений и скабрезных шуток. В конце концов я не выдержала и спросила тоном, каким обычно обращается босс к тем, кому платит жалованье:
– Вы действительно так думаете?
Рабочие заржали.
– Я бы не стал мириться с бабскими капризами, – сказал Тревор, обращаясь к Нику. – Спроси ее, кто платит за крышу у нее над головой, за еду на столе!
Тревор, наверное, привык в жизни разыгрывать роли различных киногероев. Ник удрученно потупил взор.
– Все не так просто, – смущенно сказал он. – Я не хочу с ней скандалить, это пугает ребенка.
Большой Бен с грустным видом покачал головой. Тревор с негодованием посмотрел на меня, как будто я была в ответе за всех женщин.
– Не бери в голову, парень, – сказал сантехник своему напарнику. – Все уладится.
Вторая половина дня прошла в перепалках между кровельщиками и Большим Беном. Они спорили о том, что делать сначала: устанавливать новые балки крыши или обрабатывать все ядовитым спреем против древоточца. И еще – выдержат ли леса вес шести здоровых парней, которым предстояло поднять наверх три тонны черепицы.
У Бена я не пользовалась таким непререкаемым авторитетом, как у Ника.
– Нельзя нарушать нормы техники безопасности, мы работаем на крыше без страховки, – несколько раз повторил он, обращаясь ко мне. – Если кто-нибудь из нас упадет и сломает себе шею, вы, дорогуша, будете отвечать.
В конце концов я вышла во двор и позвонила Найджелу. Выслушав меня, он рассмеялся и заявил, что сейчас приедет.
Найджел сказал Бену, что даст ему еще пятьдесят фунтов, чтобы он заткнулся и закончил все работы к концу этой недели. Бен похлопал себя по заднице и, зажав Найджела в углу, стал что-то шипеть ему в лицо. Мне показалось, что он грозится сделать с ним то же, что только что грозился сделать с женой Ника (если бы она была его женой и попробывала раскрыть на него роток). Я стояла в сторонке, кипя от ярости и стараясь сохранять внешнее спокойствие.
Позже, в конце рабочего дня, когда мы все собирались расходиться по домам, я, как заботливый работодатель, почувствовала свою ответственность за судьбу наемных работников и решила дать совет Нику.
– Знаешь, – сказала я ему, – если ты постоишь за себя и потребуешь раз-другой, чтобы к тебе относились по-человечески, она сдастся. Мой муж всегда доминировал… ну, в смысле, помыкал мной, но в конце концов я научилась давать ему отпор. Я начала перечить ему, и он стал вести себя иначе.
Я не сказала Нику о том, что муж бросил меня. Зачем расстраивать бедного парня? Улыбнувшись, я похлопала его по плечу, давая понять, что всегда готова к доверительным беседам с ним, и вышла на улицу. Это было моей ошибкой, потому что приятели после моего ухода повели его в паб и разожгли в его душе такую ярость, что он не смог совладать с собой, вернувшись домой.
На следующий день Ник пришел на работу на три часа позже обычного с синяком под глазом и сломанным носом. Я ахнула от ужаса.
– Что с тобой, парень? – спросил сантехник своего молодого напарника.
– Я попытался постоять за себя, – сказал Ник, едва шевеля распухшими губами. При этом он почему-то обращался не к сантехнику, а ко мне.
Глава 9
Мартин не хотел спать со мной в последнюю ночь, которую он провел дома. Он сказал, что испытывает чувство вины перед Шэрон. И от этих слов у меня до сих пор сжимается сердце.
Почему он испытывает чувство вины перед Шэрон? Ведь я – его жена, которую он поклялся любить и уважать до гроба. В наши дни нет никакой верности!
Найджел очень смеялся, когда я сказала это ему.
– А ты лучше? – спросил он. – Ты всегда посматривала на других мужчин. Ведь правда?
Правда. Однажды Джульетта заставила меня пойти на консультацию к психотерапевту. Она хотела, чтобы я поговорила с ним о наших с ней сложных отношениях, однако весь сеанс мы провели, анализируя изъяны моего самоощущения. Прелесть! Вы платите двадцать пять фунтов в час за то, что вам говорят о ваших внутренних проблемах, в то время как друзья могли бы бесплатно подтвердить тот факт, что у вас эго величиной с дом. И это эго требует, чтобы на вас что ни день пялились мужики, высунув языки от страсти.
Но мне уже давно не свистят вслед рабочие со стройплощадок. Моя жизнь идет под уклон. Старение – это мрачная реальность, с которой я сталкиваюсь каждое утро, глядя в зеркало на свою увядающую кожу.
– Прекрати ныть, ты прекрасна. У тебя великолепные сиськи, – успокаивал меня Найджел.
Если бы он только знал, как он нужен мне!
Время – странная вещь. Иногда оно летит незаметно, а иногда тянется очень медленно, и ты ощущаешь, как секунды складываются в минуты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
Почему я до сих пор верю Найджелу? Да, действительно, в доме больше не чувствовалось отвратительного запаха. И теперь, когда убрали мусор, он казался просторным. Но полы были подняты, повсюду торчали трубы, стояли разделительные перегородки, еще не установленные на нужное место. А Джим, Большой Бен, Тревор, сантехник и его молодой напарник сидели посреди этого хаоса и пили чай.
Сантехник протянул мне кружку с отбитой ручкой и покрытой коричневым налетом эмалью.
– Хотите чаю, дорогуша?
Я вежливо отказалась.
– Найджел был здесь? – спросила я.
Рабочие замотали головами, а Большой Бен к тому же рассмеялся так, как будто я удачно пошутила.
Тревор вручил мне несколько составленных им бумаг, с недовольным видом поглядывая на меня.
– Пошлите все это вместе с заполненными бланками, которые вы получили из компании по обслуживанию электросети. А потом сообщите мне, когда они приедут. Я буду на месте. Я не доверяю этим типам. А вот мой счет. Скажите Найджелу, что я хочу получить деньги до Рождества.
– Не беспокойтесь, я позабочусь, чтобы вам вовремя заплатили, – сказала я, беря мятые бумаги из его рук.
– Пожарные двери, – заметил Бен, – нужны не меньше дюйма толщиной.
– Хорошо, поставьте такие двери.
– Но Найджел заказал двери толщиной в полдюйма.
– Ах, вот оно что.
– Кроме того, их следует обить по краю железной полосой. Я знаю, что старина Найджел на все смотрит сквозь пальцы. Но если возникнет пожар, то от этого ничего не останется.
Усмехнувшись, он показал на деревянные панели.
– Хорошо, я поговорю об этом с Найджелом, – сказала я.
– И еще один вопрос. Он собирается устанавливать систему противопожарной сигнализации? Мы не можем закончить обшивку стен и установку перегородок, пока Тревор не проложит все кабели и провода.
Тревор бросил на меня хмурый взгляд.
– Я впервые слышу об этом, – призналась я. – Хорошо, я спрошу Найджела, как быть с сигнализацией.
Бен встал и направился в другую комнату, поманив меня за собой. Когда мы остались с глазу на глаз, он в упор посмотрел на меня.
– Вы должны установить противопожарную систему, дорогуша, индикаторы дыма и пожарные тепловые извещатели. Все это есть на планах. И эти пожарные двери на втором этаже не отвечают нормам. Я говорил об этом Найджелу…
– Да, да, я обязательно свяжусь с ним, и мы обсудим эти вопросы.
Бен некоторое время молча смотрел на меня, и я съежилась под его пристальным взглядом. Затем он вытер ладони о свой комбинезон и ухмыльнулся.
– Хорошо, но вам надо поторапливаться. Мы должны закончить работы на верхнем этаже к концу месяца, чтобы вы могли заселить первого квартиросъемщика.
Что?!
* * *
– Прекрати паниковать, Кэри! Я сам собирался все это с тобой обсудить, но сейчас я очень занят, – сказал Найджел, но я продолжала кричать на него.
– Взгляни на это! Что это такое?!
Я швырнула ему в лицо последнее послание Грэма, счет на тринадцать тысяч фунтов из компании по обслуживанию электросети и листок со своими расчетами, из которых следовало, что все идет не так, как мы предполагали. Найджел вздохнул:
– Успокойся, дай мне возможность просмотреть эти бумаги.
Я села за стол, все еще кипя от негодования, а Найджел углубился в чтение. Дела шли не так, как мы ожидали. Наши расчеты не оправдались. Найджел в свое время составил подробную калькуляцию на обороте чековой книжки. Слева он в столбик перечислил все виды работ, справа – предполагаемые затраты, а рядом нужно было в скобках обозначить фактическую сумму, которую мы заплатили.
И вот Большой Бен выставляет нам счет, превышавший запланированную сумму расходов на семьсот пятьдесят фунтов, потому что, дескать, все доски источены древоточцем, а в подвале обнаружили сухую гниль. Но, с другой стороны, сантехник сэкономил наши средства. Он вместе с Джимом с помощью какой-то кислоты, которой, по словам Большого Бена, растворяли трупы, сумел привести в порядок водопроводную систему в ванной комнате, не меняя ее. Кроме того, Найджел приобрел оборудование для душевой по дешевке на закрытой распродаже.
В целом мы сэкономили несколько тысяч. Однако мы должны были выплатить еще шестнадцать тысяч фунтов, в то время как на ссудном счету у нас оставалось всего лишь семь тысяч восемьсот пятьдесят шесть фунтов. Даже учитывая то, что какие-то деньги я просто прожила, а засранец Грэм взял себе огромный процент за услуги, понятно, что все шло не так, как мы предполагали.
Найджел положил на стол листок с расчетами и стал, по своему обыкновению, успокаивать меня.
– Затраты на ремонт подобного здания всегда превышают предварительные расчеты. – Он поднял руку, видя, что я хочу что-то возразить. – Но поверь мне, у тебя нет причин для беспокойства. Мы, конечно, заплатим электрикам, иначе они не подсоединят нас к сети, и заплатим мастерам. Первое правило строительного бизнеса: сделай так, чтобы строители были довольны, а поставщики могут подождать. И еще, – добавил он и выдержал паузу, – я нашел квартиросъемщика.
– Квартиросъемщика! Дом еще не пригоден для заселения. Наши последние деньги уйдут на оплату текущих работ. А как же отделка дома? А противопожарная сигнализация? Бен говорит, что без этого нельзя.
Я продолжала кипятиться, а Найджел сиял, довольный собой.
– Бен во всем видит проблемы, такой уж он человек. А что касается отделочных работ, то квартиросъемщик возьмет их на себя. Он хороший парень и очень надежный человек. Он говорит, что готов вселиться в квартиру, в которой еще не закончен ремонт, если с него не будут требовать рекомендаций и задатка.
– А почему у него нет рекомендаций? – подозрительно спросила я. Грэм говорил мне, что бывают очень своенравные недисциплинированные квартиросъемщики, которых следует опасаться.
Найджел налил в чайник воды.
– О, у него какие-то проблемы с женой или что-то в этом роде. Парню пришлось несладко. Впрочем, не стоит беспокоиться по этому поводу. – Найджел ободряюще улыбнулся. – Значит, сейчас ты изводишь Бена и Тревора?
– Извожу Тревора? Да он ненавидит меня! И потом, я не понимаю, о чем он говорит!
И достав из ежедневника переданные мне Тревором бумаги с непонятными расчетами, я передала их Найджелу. Он пробежал их глазами.
– Все это стандартные расчеты. Выпиши мне чек, и я улажу все, что касается электричества и отопления, – сказал он голосом, которым обычно убаюкивают маленьких детей, не желающих спать. – Поторопи сантехника, пусть быстрее заканчивает свои работы. А Бену скажи, чтобы не дурил тебе голову по поводу правил пожарной безопасности. Гэри, наш первый квартиросъемщик, должен вселиться через пару недель, и тогда мы начнем получать арендную плату.
– Но Грэм хочет осмотреть дом до его заселения.
– Скажи Джиму, чтобы он подправил фасад и придал ему надлежащий вид. Грэм будет проезжать мимо и обратит внимание на то, как мило выглядит наш дом. У него много клиентов, и вряд ли он захочет лишний раз останавливаться в пути. А к тому времени, когда он наконец выкроит свободную минуту, мы приведем дом в порядок. – На его губах заиграла торжествующая улыбка. – Ты прекрасно выглядишь. Тебе, наверное, удалось сбросить вес?
Возможно, я действительно похудела. Открыв холодильник, чтобы достать молоко, я бросила взгляд на забитые продуктами полки. Здесь были фрукты и овощи и еще йогурт из козьего молока – в одной из Джульеттиных книг его рекомендовали в сочетании с бананами в качестве прекрасного средства для похудения. Да, в последнее время я мало ела.
Правда, однажды вечером ко мне пришла Луиза, поругавшаяся с Робертом, и принесла рыбу и чипсы. А еще в один из дней мне вдруг так захотелось сладкого, что я влетела в супермаркет, в котором работал Генри, за минуту до его закрытия и купила коробку шоколадных пальчиков. Но в целом все это время я придерживалась диеты «одной полки» почти с религиозным рвением. Кстати, не худо бы снова встретиться с Нейлом.
Работа над книгой тоже продвигалась. Оказалось, что ежедневная норма, которую я себе определила, великовата: столько писать не удавалось. Меня постоянно отвлекали другие дела – общение с Джульеттой и ремонт купленного дома. И все-таки целые куски книги были уже готовы в моей голове, а что-то уже и написано. Сейчас я составляла еженедельный рацион на осенний период. (Мне необходимо было выяснить, сколько калорий содержится в сладком яблоке средних размеров.)
Впрочем, тайна успеха заключалась в определении приоритетов (так было написано в одном из рекламных листков, который я обнаружила в книге о йогуртах). Значит, я должна была на время отложить книгу и сосредоточить все свои усилия на ремонте дома, чтобы иметь возможность поселить в скором будущем первого квартиросъемщика, Гэри.
Который, по мнению Найджела, должен был нас спасти.
Глава 8
Я начинала нравиться себе. Если вы десять лет состоите в браке с человеком, который считает вас совершенно беспомощным, никчемным существом, то в конце концов вы тоже поверите в собственную неполноценность. Но теперь я изменилась. Мартин, наверное, был бы изумлен, увидев меня с ежедневником в руках, с мобильным телефоном, пристегнутым к карману джинсов, и властным выражением лица начальника строительного участка. Я чувствовала себя нужным, востребованным, успешным человеком. Теперь я могла на равных разговаривать с рабочими об установке оборудования, штукатурке стен, расшивке, гидроизоляции подвального помещения и фахверке.
Стены были оштукатурены, оконные рамы заменены. Накануне угрюмый Тревор провел два дня в обществе двух молодых веселых парней из компании по обслуживания электросети, и теперь вестибюль был залит ярким светом. Квартира Гэри постепенно приобретала жилой вид, и оптимизм Найджела стал передаваться и мне. Убрать строительный мусор, подкрасить, отштукатурить, помыть – и все будет не так уж плохо… И все это организовала я!
Конечно, секрет успеха заключался в том, чтобы найти и использовать нужных людей. Джим и Бен были мастерами своего дела. Бен был сведущ во многих областях. Общаясь с ним, я почерпнула массу ценной информации, которую могла использовать при ремонте следующего дома. Ник, молодой напарник сантехника, уже начал обращаться ко мне за советами. Когда первый этаж в четвертый раз залило водой, он сначала пошептался со своим старшим товарищем, а потом подошел ко мне узнать, что я думаю по этому поводу.
– Мы считаем, что прорвало канализационную систему, – сказал он.
– О боже! Вы действительно так считаете? – спросила я озабоченным тоном, соответствующим серьезности ситуации. – Но ведь мы можем изменить маршрут трубопровода, обойдя поврежденный участок.
– Да? Это идея!
– Мы отрежем часть трубы и сделаем отвод в трубопровод старого туалета, стоящего во дворе.
– Правильно!
– Это обойдется дешевле, чем перерывать весь двор.
– Да, действительно.
– Значит, все в порядке, Ник?
– Да, мы так и сделаем.
– В таком случае, приступайте к работе.
– Мы все уладим, дорогуша, – сказал сантехник, подошедший к нам во время разговора.
Я кивнула, испытывая чувство удовлетворения от того, что сантехники отправились выполнять мое распоряжение, и тут же записала в свой ежедневник, что решила сложную проблему, что первый этаж скоро будет готов. Если так пойдет и дальше, я, пожалуй, смогу стать менеджером в какой-нибудь крупной строительной фирме и кроме дохода от арендной платы за сдачу в наем квартир в моем доме буду получать хорошее жалованье. И уж тогда с финансовой нестабильностью будет покончено!
Я решила, что для ремонта следующего дома найму того же сантехника и Ника тоже: у него рассудительный характер, и вообще он приятный парень со свежим невинным личиком. Я сходила посмотреть, как Джим красит ограду, а когда вернулась, услышала, как Ник поверяет Большому Бену и Тревору свои сердечные тайны.
– Ты не должен идти ей на уступки, приятель, – сказал Бен и продолжал, подмигнув мне: – Этим девчонкам палец в рот не клади…
За этим последовало несколько грубых выражений и скабрезных шуток. В конце концов я не выдержала и спросила тоном, каким обычно обращается босс к тем, кому платит жалованье:
– Вы действительно так думаете?
Рабочие заржали.
– Я бы не стал мириться с бабскими капризами, – сказал Тревор, обращаясь к Нику. – Спроси ее, кто платит за крышу у нее над головой, за еду на столе!
Тревор, наверное, привык в жизни разыгрывать роли различных киногероев. Ник удрученно потупил взор.
– Все не так просто, – смущенно сказал он. – Я не хочу с ней скандалить, это пугает ребенка.
Большой Бен с грустным видом покачал головой. Тревор с негодованием посмотрел на меня, как будто я была в ответе за всех женщин.
– Не бери в голову, парень, – сказал сантехник своему напарнику. – Все уладится.
Вторая половина дня прошла в перепалках между кровельщиками и Большим Беном. Они спорили о том, что делать сначала: устанавливать новые балки крыши или обрабатывать все ядовитым спреем против древоточца. И еще – выдержат ли леса вес шести здоровых парней, которым предстояло поднять наверх три тонны черепицы.
У Бена я не пользовалась таким непререкаемым авторитетом, как у Ника.
– Нельзя нарушать нормы техники безопасности, мы работаем на крыше без страховки, – несколько раз повторил он, обращаясь ко мне. – Если кто-нибудь из нас упадет и сломает себе шею, вы, дорогуша, будете отвечать.
В конце концов я вышла во двор и позвонила Найджелу. Выслушав меня, он рассмеялся и заявил, что сейчас приедет.
Найджел сказал Бену, что даст ему еще пятьдесят фунтов, чтобы он заткнулся и закончил все работы к концу этой недели. Бен похлопал себя по заднице и, зажав Найджела в углу, стал что-то шипеть ему в лицо. Мне показалось, что он грозится сделать с ним то же, что только что грозился сделать с женой Ника (если бы она была его женой и попробывала раскрыть на него роток). Я стояла в сторонке, кипя от ярости и стараясь сохранять внешнее спокойствие.
Позже, в конце рабочего дня, когда мы все собирались расходиться по домам, я, как заботливый работодатель, почувствовала свою ответственность за судьбу наемных работников и решила дать совет Нику.
– Знаешь, – сказала я ему, – если ты постоишь за себя и потребуешь раз-другой, чтобы к тебе относились по-человечески, она сдастся. Мой муж всегда доминировал… ну, в смысле, помыкал мной, но в конце концов я научилась давать ему отпор. Я начала перечить ему, и он стал вести себя иначе.
Я не сказала Нику о том, что муж бросил меня. Зачем расстраивать бедного парня? Улыбнувшись, я похлопала его по плечу, давая понять, что всегда готова к доверительным беседам с ним, и вышла на улицу. Это было моей ошибкой, потому что приятели после моего ухода повели его в паб и разожгли в его душе такую ярость, что он не смог совладать с собой, вернувшись домой.
На следующий день Ник пришел на работу на три часа позже обычного с синяком под глазом и сломанным носом. Я ахнула от ужаса.
– Что с тобой, парень? – спросил сантехник своего молодого напарника.
– Я попытался постоять за себя, – сказал Ник, едва шевеля распухшими губами. При этом он почему-то обращался не к сантехнику, а ко мне.
Глава 9
Мартин не хотел спать со мной в последнюю ночь, которую он провел дома. Он сказал, что испытывает чувство вины перед Шэрон. И от этих слов у меня до сих пор сжимается сердце.
Почему он испытывает чувство вины перед Шэрон? Ведь я – его жена, которую он поклялся любить и уважать до гроба. В наши дни нет никакой верности!
Найджел очень смеялся, когда я сказала это ему.
– А ты лучше? – спросил он. – Ты всегда посматривала на других мужчин. Ведь правда?
Правда. Однажды Джульетта заставила меня пойти на консультацию к психотерапевту. Она хотела, чтобы я поговорила с ним о наших с ней сложных отношениях, однако весь сеанс мы провели, анализируя изъяны моего самоощущения. Прелесть! Вы платите двадцать пять фунтов в час за то, что вам говорят о ваших внутренних проблемах, в то время как друзья могли бы бесплатно подтвердить тот факт, что у вас эго величиной с дом. И это эго требует, чтобы на вас что ни день пялились мужики, высунув языки от страсти.
Но мне уже давно не свистят вслед рабочие со стройплощадок. Моя жизнь идет под уклон. Старение – это мрачная реальность, с которой я сталкиваюсь каждое утро, глядя в зеркало на свою увядающую кожу.
– Прекрати ныть, ты прекрасна. У тебя великолепные сиськи, – успокаивал меня Найджел.
Если бы он только знал, как он нужен мне!
Время – странная вещь. Иногда оно летит незаметно, а иногда тянется очень медленно, и ты ощущаешь, как секунды складываются в минуты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31