– Кто стрелял?!
Вторая стрела навылет пробила одного из нукеров и отшвырнула Тиамат к стене, пригвоздив её за крыло. Драконочка вскрикнула от боли. Почти мгновенно прилетела следущая стрела: лишь на волосок разминувшись с горлом Тии, она оцарапала ей шею и насквозь пробила окно чайханы, исчезнув в доме. Среди воинов возникло замешательство.
– Кто стреляет?! – Джихан в бешенстве озирался, остальные нукеры окружили его, прикрываясь щитами. Третья стрела, нацеленная в юношу, пробила щит, а вместе с ним тело ближайщего воина насквозь, и застыла лишь показав наконечник из спины человека. Альтаир поднял голову. По чешуе струилась кровь из разорванного уха.
– В дом! – крикнул он, – В дом, скорее!!!
Воины опомнились. Двое бросились закрывать ворота, остальные стремительно утащили Джихана в глубину чайханы. Борг, перекатившись по земле, схватил дракончика и швырнул под защиту стен, а сам прыгнул вперёд словно леопард, вырвал из крыла Тиамат стрелу и вместе с драконочкой ворвался в дом, захлопнув за собой двери. Оказавшись в чайхане, Борг отбросил Тию к дальней стене, а сам немедленно рухнул на пол.
Едва успел – мгновением позже дверь насквозь пробила длинная чёрная стрела, которая пролетела через всю чайхану и вонзилась в противоположную стену. Богатырь, поднявшись, вырвал её.
– Ты мой должник, крылатый, – бросил он дракончику. Альтаир, лежавший у стены, тяжело дышал от боли.
– Не показывайтесь на открытом месте, – выдавил он. – Я хорошо знаю эти стрелы… К дракончику подползла Тия.
– Кто они? Кто на нас напал?! – крылатая поспешно занялась лечением брата. Рядом с ней на пол рухнул потрясённый Джихан; Борг и остальные воины заняли оборонительные позиции у окон.
– Кто это был?! – юноша поймал наконечник чёрной стрелы, что бросил ему Аксакан. – Кто стрелял?!
– Рейн, – коротко ответил Альтаир.
– Что это значит?!
– Рейн, элитарное эльфийское подразделение, – хрипло прорычал дракончик.
– Обычно они занимаются шпионажем и заказными убийствами. Стрелявший в нас эльф может находиться за тысячу ярдов отсюда, эти проклятые стрелы планируют по воздуху и не теряют убойной силы до самого падения! Воины переглянулись.
– Эльфы, – Аксакан вполголоса выругался. – Ну конечно. Борг обернул к нукеру горящие яростью глаза.
– Что это за башня торчит там, над городом? – спросил он резко. – Узорчатая такая! Аксакан прищурился.
– Минарет Пророка.
– Стреляют оттуда, – бросил богатырь. Он кивнул на дыру, что стрела пробила в стене. – Держитесь прочь от окон! Стены не защитят, снайпер ждёт только потому, что не видит нас! Нукер выругался.
– Шайтан и его отродья, с минарета же весь город виден!
– Откуда в Зиккурате эльфы?!
– Куда смотрит стража?! – в бешенстве рявкнул Джихан. Альтаир с тревогой принюхался.
– Надо бежать, – прошипел он. – Эльфы умеют делать не только бронебойные, но и зажигательные стрелы! Все переглянулись.
– Нас перестреляют как цыплят, – заметил Борг.
– Нет! – дракончик дрожал от боли в плече. – В этой чайхане есть тайный ход, Абдулла подготовил его как раз на такой случай. Ход ведёт в соседний двор, мы переоденемся в женщин и по одному покинем опасное место. Даже эльф не сможет с такого расстояния разобрать лицо под чадрой.
– Мы? – Джихан приподнял бровь. Альтаир с огромным трудом изобразил улыбку.
– У нас общие враги…
– Этого мало, чтобы простить! Дракон хрипло вздохнул.
– Не надо меня прощать, – крылатый закрыл глаза. – Просто… Неужели моя смерть стоит двести семьдесят динаров? Тиамат стиснула когти, но пока молчала. А юноша чуть заметно усмехнулся.
– Ответь правдиво на один вопрос, и тогда я подумаю.
– Спрашивай.
– Почему ты не убил меня во время боя? Альтаир стиснул зубы.
– Честно?
– Да. Дракончик взглянул на юношу огромными золотыми глазами.
– Ты был такой счастливый, когда меня увидел… – ответил он негромко.
Молодой воин несколько секунд молча глядел на Альтаира. Затем, не сказав ни слова, кивнул и отвернулся к стене. Дракончик с трудом сел.
– Спасибо… – он поморщился от боли в плече. – Проклятый эльф…
– Эльф? – Тия вздрогнула.
– Конечно, эльф, – Альтаир вздохнул. – Эх, будь я взрослым, стрела бы от чешуи отскочила!
– Насколько серьёзна рана? – хмуро спросил Борг. Дракончик расправил левое крыло и осторожно поводил им вверх-вниз.
– Крылья не пострадали, это главное, – он ощупал плечо, закусив от боли губу. – Похоже, кости целы, стрела лишь разорвала мышцы… Но почему нет крови? Сестра, ты колдунья? Тия грустно улыбнулась.
– Ведьма.
– Впечатляет… – пробормотал Альтаир. Тем временем Джихан закончил совещаться с Аксаканом и повернулся к драконятам.
– Вас зовут-то как? – спросил он.
– Альтаир, сын Тандера, сына Коршуна, – представился дракончик. – Это моя сестра Тиамат, и её… друг, Тия? Драконочка кивнула.
– Его зовут Борг.
– …и её друг Борг, – докончил Альтаир. – А ты? Юноша усмехнулся.
– Джихан, сын Гаруна, сына Улама, наследный хан рода Джэбегар…
– Эй! – мрачно прервал Борг. – Потом наговоритесь! Сматываться отсюда надо, парень!
Альтаир и Тия переглянулись. С трудом встав, дракончик на трёх ногах прохромал к дверям, где валялась его серая накидка, и поднял пояс на котором сверкали два остро заточенных диска. Джихан вздрогнул.
– Чакра?
– Может пригодиться, – дракон усмехнулся. Кивнув сестре, он жестом здорового крыла подозвал людей.
– Осторожно спускайтесь в подвал, – Альтаир откинул ковёр и указал на секретный люк. – Там есть сундук с одеждой.
Борг, крякнув, отодвинул тяжёлую крышку. Следом за драконами, люди скрылись в темноте подземного хода.
2
Выбраться из чайханы удалось без труда. Возле тайного хода в сундуке хранилась женская одежда, разбойники предусмотрели осаду. Солнце едва перевалило за полдень, когда Борг, Тия, Альтаир, Джихан и нукеры собрались возле западных ворот. Отсюда был хорошо виден минарет.
– Я пошлю воинов, пусть перебьют тварей, – глухо заметил Джихан.
– Они просто погибнут, – ответил дракончик. – Репутация Рейна отнюдь не миф. Сейчас надо думать о другом: что за дело привело эльфов в Зиккурат и откуда им стало известно обо мне… Юноша отвёл взгляд.
– Когда вы с ящерицей улетели, я поднял на ноги полгорода, – бросил он мрачно. – Отправил нукеров в погоню… Альтаир стиснул зубы.
– Ты не скрыл, кого ищещь?
– Я хотел найти.
– Вот и нашёл! – гневно отозвался дракон. – Разве Ри не рассказывала, что за ней гоняется весь Север? Как думаешь, шпионы эльфов не догадались, о какой ящерице кричит юный хан, только что вернувшийся из Эравии?
Борг сильно вздрогнул и бросил на Тиамат горящий взгляд, драконочка едва заметно кивнула. Между тем, Джихан топнул ногой.
– Я кто, бог?! Откуда мне было всё это знать?! Эльфы в степи, за стенами Зиккурата – да скажи мне кто вчера об этом, я бы рассмеялся! Альтаир вздохнул.
– И напрасно, – ответил он невесело. – Мне ли не знать, на что способны эльфы… Тия встрепенулась
– Альтаир, как тебе удалось сбежать десять лет назад?
– Мне не удалось, – коротко ответил дракон. Джихан прищурился.
– Эй, крылатый, думаю самое время кое-что объяснить!
– Сейчас? – дракончик удивился. – Мы ещё не разобрались со снайпером!
– И как ты намерен с ним разобраться? Внезапно Тиамат холодно улыбнулась.
– Ему нет нужды разбираться со снайпером, – сухо сказала драконочка. – С ним разберусь я. Идём к минарету.
Переодетые в женское платье воины неохотно последовали за крылатыми. На улицах царило обычное оживление, лишь тревога во многих глазах нарушала привычный порядок вещей. Там и тут мелькали наряды стражников, спешивших к чайхане.
– Каков твой план? – нетерпеливо спросил Джихан, когда отряд достиг подножия минарета. Тия долго глядела на вершину.
– Сейчас.
Драконочка закрыла глаза. Крылья под мантией чуть приоткрылись, сквозь раздувшиеся ноздри рвалось дыхание. Из раны в перепонке показались капельки крови.
– Их двое, – сказала Тия минуту спустя. – Я обезвредила обоих. Пошли воинов, пусть убьют одного и захватят живьём второго. Убейте того, кто стрелял. Недоверчиво покачав головой, Джихан взглянул на Аксакана. Нукер пожал плечами.
– Рискнём? Юноша кивнул. Четверо воинов бросились в тёмный проём дверей.
– Войдём внутрь, – приказала драконочка. Джихан и Борг одновременно вздрогнули.
– Нас заметят и поднимут тревогу!
– В башне никого нет.
Вокруг переодетых воинов уже начинала образовываться толпа. Люди спорили, толкались, о чём-то спрашивали Борга и нукеров. Альтаир тронул Джихана за плечо.
– Она права… Пока не явилась стража… – дракончик указал на тёмную дверь минарета. Юноша кивнул; по его команде, нукеры быстро скрылись внутри. Последним вошёл Борг и запер тяжёлую дверь.
Тем временем с винтовой лестницы донёсся топот, и спустя мгновение четверо воинов вернулись, бросив на камни связанного по рукам и ногам эльфа. Рядом упал огромный, выше человека чёрный лук со сложным прицельным приспособлением и колчан с длинными стрелами.
– Второй мёртв, – коротко сообщил Аксакан. Альтаир с огромным облегчением вздохнул.
– А ты не шутишь, сестрёнка… – заметил он уважительно. Нукеры смотрели на Тиамат с суеверным страхом.
– Ментальный щит у эльфов очень слаб, – коротко отозвалась драконочка. – Человека так просто не скрутить.
Джихан перевёл взгляд на пленника. Тот спокойно лежал, молча разглядывая врагов; как и первый, убитый Тией эльф, этот был одет по обычаю кочевников Арахаба. Альтаир поднял лук.
– Взгляните, – глухо произнёс дракон. Джихан и Тиамат обернулись. – Догадайтесь, чья это работа?
Юноша повертел в руках лёгкое, упругое оружие, обтянутое блестящей чёрной кожей. В полутьме на луке слабо виднелся рисунок чешуи.
– Не может быть… – Джихан отпрянул. Тия негромко ахнула, даже Борг, следивший за Джиханом холодными глазами хищника, невольно чертыхнулся.
– Может, – угрюмо ответил Альтаир. – Коснись перепонки моего крыла и сравни. Среди нукеров пробежала волна шёпота. Аксакан вполголоса выругался.
– Твари! – он сильно ударил пленника в бок. Эльф застонал. – Ты заплатишь за всё, шакал…
– Нет! – Джихан резко обернулся. – Не сразу. Нукер медленно кивнул.
– Да, мой хан.
– Спрячьте ЭТО в мешок, – приказал юноша. – Я знаю, где нам никто не помешает.
– Пусть отрежут голову у второго эльфа и заберут их оружие, – негромко добавил Альтаир. – Местным не стоит знать… Джихан кивнул.
– Разумно. Хэй, снимайте эти покровы! – он с отвращением скинул чадру. Нукеры поспешно освободились от женской одежды.
– Как ты обезвредила снайпера? – спросил Джихан, обернувшись к Тиамат. Та вздохнула.
– Я как-то раз попала в силок эльфа-охотника и выяcнила, что обычная магия против эльфов слаба. Пришлось быстро научиться особой… Юноша нахмурил брови.
– Вы, как вижу, неплохо знакомы с эльфами, – угрожающе заметил он, бросив на Альтаира тяжёлый взгляд.
– Не по своей воле! – гневно отозвался дракончик. Дёрнув хвостом, он отошёл к дверям. – Тия, я должен лететь, найти друзей…
– Я с тобой! – вскрикнула крылатая. Альтаир кивнул.
– Хорошо. Джихан, – он обернулся к юноше – Если хочешь узнать нашу историю, приходи вечером, на закате, к западным воротам, где есть скала в форме лежащего коня. Мы будем ждать. Джихан прищурился.
– Не обманешь? Альтаир резко вскинул голову.
– Я дракон, – ответил он гордо. – Мы лгать не любим.
Накинув чадру, Альтаир подобрал хвост, ссутулился, подобно старухе, и прихрамывая вышел из башни. Тиамат на миг задержалась.
– Борг, ничего не делай, пока я не вернусь, – напряжённо сказала она. – Понимаешь?
Богатырь через силу кивнул. Вздохнув, драконочка накинула капюшон мантии и поспешила за Альтаиром.
Люди долго следили, как горбатые фигурки пробираются сквозь толпу. Тия в мантии мага шла рядом с Альтаиром, подобно сыну заботливо поддерживая «бабушку».
– Айя, никто же не поверит… – пробормотал Джихан. Аксакан усмехнулся.
– Мой хан, помнишь что ты сказал, покупая дракона? Юноша удивлённо нахмурил брови.
– Что он принесёт мне власть над миром?
– Точно, – нукер кивнул. – Животом чую, мой хан – так оно и будет. Джихан промолчал.
***
Добравшись до окраин города, драконята быстро спрятались в щели за каким-то бедным домишкой. Здесь, вдали от людей, можно было наконец поговорить, задать вопросы, что рвали сердца их обоих. Вопросов было столько, что несколько минут крылатые молчали, не зная, с чего начать.
– Как рана? – спросила наконец Тия.
– Главное, не задеты мышцы крыла, – Альтаир улыбнулся. – Мне крупно повезло, что ты оказалась рядом.
Драконята говорили на общем языке – как быстро выяснилось, ни Тия, ни Альтаир не помнили драконьего. Слишком малы они были, когда последний раз слышали родную речь.
– Как ты попал под стрелу эльфа?
– Эльфы… – От ярости у Альтаира раздулись ноздри. – Здесь, под самым крылом! Наверно, все годы, что я провёл среди разбойников, эти твари скрывались в городе! Драконочка тяжело дышала.
– Брат, расскажи, как ты выжил? Где провёл все эти годы?
– Пять лет я был в плену, – мрачно ответил Альтаир. – А с тех пор, как сумел бежать, летаю по всему миру в поисках одного человека… Тия понимающе кивнула.
– Ты всегда был похож на маму.
– Ты помнишь маму? – Альтаир замер.
– Смутно, – призналась драконочка. – Но я помню, как она погибла. Юный дракон содрогнулся.
– Расскажи!
– Но ты же старше меня, разве не должен ты помнить лучше? Альтаир отвернулся, впуская и выпуская когти.
– Я… почти ничего не помню о детстве, – выдавил он через силу. – Слишком многое довелось пережить с тех пор. Тия поникла.
– Брат…
– Ну, ну, не вешай хвост, – дракончик нежно лизнул сестрёнку в нос. – Главное, что мы живы и узнали друг о друге! Так как же погибла мама? Крылатая несколько секунд молча смотрела в сторону, пряча глаза от брата.
– Она улетела спасать отца из плена, куда он попал сразу после моего рождения, – сказала наконец Тия. – Помню, мама тогда сказала тебе – «если не вернусь, сынок, быть тебе главой семьи.» Альтаир закрыл глаза.
– Она так и не вернулась. – совсем тихо добавила Тия. – Мы с тобой ещё не умели летать и два месяца жили в пещере одни. Ты хорошо стрелял из лука и почти каждое утро уходил на охоту, а я часто плакала и звала маму…
– Вот только нашла нас не мама! – зло оборвал дракончик. – Нас нашёл Дрэкхан!
– Но…
– Она бросила нас, – Альтаир яростно стиснул когти. – Бросила на смерть! Отец значил для неё куда больше, чем двое детей! Тия поникла.
– Да, – шепнула она. – Мама никак не могла забыть, что отец попал в ловушку, когда спасал тебя от охотников. Она любила его… Очень сильно любила. Сильнее, чем нас. Ответом было глухое рычание.
– Я отомщу за него, Тия. Я отомщу за всех нас!!! Драконочка вздохнула.
– И ещё мама никогда не прощала врагов…
– Я уже пять лет охочусь за нашим врагом. – Альтаир обратил к сестре горящие возбуждением глаза. – Тия, месть близка! Скоро мы насладимся ею! Крылатая долго молчала.
– Брат, я не хочу тебя огорчать. Но Дрэкхан мёртв. Много лет назад его убили другие маги.
– Дрэкхан жив, – улыбнулся Альтаир. – Он просто хотел, чтобы весь мир поверил в его смерть. Тия попятилась.
– Жив?!
– Его совсем недавно видели, – Альтаир в двух словах пересказал историю Ри. Драконочка содрогнулась.
– Он жив… – на губах Тиамат медленно проступила улыбка. – Это хорошо…
– Мы разделим его сердце пополам!
– И пусть смотрит на это, – крылатая облизнулась. – моя магия не даст ему умереть быстро!
Драконята несколько секунд молча глядели друг на друга. Наконец, Альтаир вздохнул и заключил Тию в объятия.
– Сестра… – голос дракончика задрожал. – О, боги, как же я горевал о тебя, Тия, сколько плакал, мучаясь в клетках и подземельях… Тия… Драконочка прижалась к груди брата и разревелась.
– Ну, ну, не плачь, – Альтаир ласково гладил сестрёнку по крыльям. – Не плачь, теперь мы вместе… Тиамат рыдала, судорожно цепляясь за брата.
– Я… я… я думала, что осталась совсем одна… совсем-совсем… Альтаир покрепче обнял драконочку.
– Всё позади, всё. Мы выжили, Тия, мы нашли друг друга. Успокойся, родная моя, теперь всё будет хорошо…
– Эй, уроды! – грубый голос заставил крылатых вздрогнуть. Напротив них стоял неряшливо одетый стражник, от которого буквально разило вином. – Да, вы, рогатые! Ко мне!
Драконята переглянулись. Не сказав ни слова, Альтаир рванул с пояса чакру, но Тиамат поспешно ухватила его за руку.
– Нет, – крылатая покачала головой. – Не надо омрачать встречу кровью.
Ноздри дракона раздувались от бешенства. С огромным трудом взяв себя в руки, Альтаир вернул страшное оружие на пояс и стремительно направился к стражнику. Тот начал было что-то приказывать заплетающимся языком, но дракончик, не останавливаясь, нанёс ему мгновенный удар в солнечное спелетение и, развернувшись, хвостом впечатал пьяницу в стену.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43