– Чёрт возьми!!! Настоящий дракон!!!
– Не испытывай моё терпение, человек – заметила Тия. Повернув ладонь, она чуть сдвинула пальцы и выпустила когти; в воздухе возник небольшой шарик огня. Солдат отпрянул.
– Не… не…
– У тебя есть семья? – спросила Тиамат. Стражник судорожно кивнул. – Если попробуешь что-нибудь выкинуть, я не только убью тебя, я сожгу этот город и все твои родичи тоже погибнут. Запомнил? Солдат выдавил что-то похожее на «да». Тия кивнула.
– Где острог?
– Там… – воин указал на приземистый сарай внутри огороженного двора. У дверей никого не было.
– Спасибо, – Тиамат двинула когтями и стражник вновь распластался на снегу.
***
Драконочка уже немного устала: применённые заклинания относились ко второму, а Слово огня – даже к третьему Кругу чёрной магии. Максимум, на что была способна Тия – несколько заклятий шестого Круга, но хотя магия такого уровня запросто могла стереть с лица земли целую деревню, её применение полностью лишало драконочку сил. Обучать свою ученицу заклинаниям седьмого Круга Галлей наотрез отказался…
«А я всё равно научусь» – упрямо подумала Тия. Встав, она решительно прошла за ворота и огляделась. В комендатуре пока горел свет, доносились голоса, но на дворе никого не было. Даже пёс в своей конуре не стал вылезать на голоса у ворот и мирно спал. Драконочка тревожно переступила с ноги на ногу.
«Такая тишина продлится недолго… Надо спешить.»
Тия подбежала к острогу и бесшумно приоткрыла дверь. Как она и предполагала, сарай лишь скрывал старый, немного прогнивший спуск в подземелье. Форт Штагфурт не был древним, поэтому и подземелья у него особыми размерами не отличались. Зато грязи и гнили здесь имелось в достатке для пяти замков.
Пожилой сторож, дремавший у покосившейся печки в углу, заметил Тиамат лишь когда она коснулась его рта. Человек довольно долго не мог осознать, что видит.
– Где ключи от темницы, в которой держат наёмника? – тихо спросила драконочка. Сторож задёргался, глаза вылезли из орбит; поняв, что ответа не дождаться, Тия уколола его иголкой в щёку и оставила на полу без сознания. А сама, не теряя времени, ступила на грязную лестницу.
Подземелье оказалось всего лишь коротким коридором с девятью деревянными дверьми по бокам и насквозь прогнившим настилом вместо пола. Тия принюхалась.
– Борг, ты тут? – она постучала во вторую дверь. Несколько минут царила тишина.
– Кто это?.. – голос Борга прозвучал хрипло, тяжело. Не тратя времени на ответ, Тия сунула в замочную скважину ещё одну еловую иголку, покрутила её туда-сюда и открыла дверь. Ржавые петли громко заскрипели.
– Тихо, Борг, это я!.. – Драконочка едва увернулась от пудового кулака. Несмотря на цепи, которыми он был прикован к стене, богатырь не потерял сноровки.
– Ты?! – Борг с трудом удержал второй удар. – Откуда?!
– Я пришла спасти тебя, – коротко ответила Тия. – Не двигайся.
Закрыв глаза, она положила руки на цепь у запястья воина и сказала Слово железа. Ржавые звенья с позвякиванием разошлись.
– Ничего себе… – ошарашеный Борг почесал в затылке. – Это… Спасибо, драконша… Мета! Надо спасти Мету!
– Стой! – Тия ухватила его за руку. – Я спасу её, только не мешай!
– Спасёшь?… – Борг застыл. Драконочка кивнула.
– Сейчас я подожгу дом Уорреса, – Тия разорвала вторую цепь. – Поднимется паника. Тебе придётся перелезть стену и бежать в лес самому. Там, на полянке, лежит раненый Као; отвези его в место, где за ним присмотрят и не выдадут Уорресу.
– Раненый?! – Богатырь отпрянул. – Он жив?!
– Почти… – драконочка тяжело вздохнула. Силы истощались быстрее, чем она предполагала. – Я спасла его в последний миг. Борг несколько секунд молча смотрел в сиреневые глаза крылатой колдуньи.
– Спасибо, драконша, – сказал он наконец. – За мной не пропадёт, жизнью клянусь.
– Смотри, как бы самому не пропасть, – устало отозвалась Тия. Заметив, что богатырь ринулся к дверям, драконочка вздрогнула. – Стой! Куда?! Борг оглянулся.
– В лес…
– Р-р-р-р! Как ты намерен отыскать Као, а? Богатырь почесал в затылке.
– Э-э-э… Вздохнув, драконочка покачала головой.
– Венец эволюции. Иди сюда, наклонись.
Борг послушался. Тия молча вытащила из кармана мантии окровавленную еловую иголку и лёгкими штрихами начертила на лбу наёмника треугольник с глазом внутри. Богатырь старался не двигать головой.
– Вот, – драконочка ткнула когтем в грудь Боргу. – Этот знак начертан кровью твоего друга, и будет жечься тем сильнее, чем ближе ты к нему окажешься. Имей в виду, Борг – полянка, где лежит Као, заколдована, и даже ступив на неё, ты ничего не увидишь кроме пустого снега. Богатырь вздрогнул.
– Как же я…
– Едва ты переступишь охранную границу, знак крови сразу прекратит жечься, – нетерпеливо оборвала Тия. – Чтобы увидеть Као, сделай вот так: – она провела пальцами по лбу и, не отрывая, по глазам, затем обратно – …если потребуется, повтори несколько раз, а потом вслух позови своего друга. Он ответит. Борг с тоской взъерошил седые волосы.
– Драконша… Может, сначала за Метой пойдём?…
– Я спасу твою дочь, – Тия решительно двинулась к дверям. – Но сначала я должна найти мага по имени Штосс и нейтрализовать его.
– Чего сделать?!.. Драконочка безнадёжно вздохнула.
– Ранить, истощить или убить, – объяснила она. – Чтобы затем спасти Мету. Ты будешь только мешать. Богатырь встрепенулся.
– Я помогу! Тиамат нахмурилась.
– Борг, хочешь мне помочь – делай, как говорю! – бросила она резко. – Ты уже пытался спасти девочку. И что вышло? Тебя самого пришлось спасать, а Као едва не погиб! Одной силой ничего не добъёшься, человек. Драконочка решительно указала когтем вверх.
– Иди. Если твоя дочь жива и находится в этом городе, я её спасу. Лучшее, чем ты можешь помочь – не мешать!
Помолчав, богатырь через силу кивнул и последовал за драконочкой. На выходе из подземелья он сразу схватил топор, лежавший рядом с бесчувственным сторожем.
– Всё чисто, – Тия выглянула из дверей. – Сейчас я подожгу комендатуру. Запомни, Борг: самый короткий путь на полянку – идти точно к северу, начиная с развилки в трёхстах ярдах от ворот. Там должен лежать скелет коня, если его до сих пор не убрали воины Уорреса. Постарайся не вступать в драку, даже если заметишь солдат, сейчас твоя задача – добраться до Као и ждать там меня. Не больше. Запомнил? Борг кивнул. Тия уже хотела выходить, когда он внезапно тронул её за крыло.
– Когда… найдёшь мою девочку, скажи, что отец ради неё… Нет, просто скажи, что врагов было слишком много. – великан стиснул зубы. – Постарел он, скажи… Драконочка устало покачала головой.
– Сначала надо найти, – ответила она коротко и двинулась вперёд. За её спиной Борг, тяжело дыша, побежал к воротам.
2
Будь комендатура Штагфурта построена из камня, она бы сошла за неплохой замок. А так, состоявшее из грубых брёвен здание напоминало два сложенных вместе свинных корыта, поставленных на торец и до половины вкопанных в землю. Несколько узких окон ещё светились.
Дав Боргу минут десять чтобы скрыться, драконочка вздохнула и скользнула вперёд. Под ногами мягко шуршал снег.
«Поджог надо начать с крыши, тогда люди успеют выскочить», – Тия закрыла глаза. Сосредоточившись, она дважды прошептала Слово огня и послала два пылающих шара в противоположные углы крыши. Они с грохотом взорвались, по стенам потекло жидкое пламя. Довольная драконочка притаилась за сараем, где заранее нарисовала пентаграмму остатками крови Као.
«Представление начинается…»
Первым из дверей выскочил высокий, статный мужчина лет сорока пяти, с короткими седеющими волосами и водянистыми глазами. Полураздетый, он на бегу натягивал телогрейку.
– Пожар! – следом из дверей показалась почти голая женщина. Она тащила толстое одеяло и, едва оказавшись во дворе, накинула его на плечи.
– Спасите!
– Какого йакса происходит?! – взревел мужчина. – Дитрих!!! Мать твою, где ты?!
Из другой двери горящего дома выскочили несколько полуодетых стражников. Седой мужчина сразу сграбастал одного из них и принялся трясти.
– Откуда пламя?! Что ты натворил, *****, ******* грязный **** пёс?!
– Сэр, я… я не знаю… – стражник заикался. – Я… я…
Уоррес – а это, разумеется, был он – с проклятием отшвырнул солдата и взревел так, что Тия за сараем вздрогнула:
– Тушите огонь!!! Тушите, шакалы!!!
Подавая пример, он подбежал к коновязи, захватил целую охапку мёрзлого снега и с размаху швырнул в горящую стену. Другие люди, опомнившись, принялись за дело; за забором уже слышались взволнованные голоса, жители Штагфурта спешили к комендатуре. Драконочка прищурилась.
«Надо поймать Уорреса» – она огляделась в поисках верёвочки или нитки. Галлей обучал Тию, в основном, лишь предметной магии; старик полагал, так драконочке будет легче освоить непростую науку.
Не найдя верёвки, Тия молча шагнула вперёд, поймала пробегавшего мимо сарая стражника и мгновенно утянула в тень. Прежде чем человек успел закричать, драконочка уколола его иголкой в щёку и сняла с бесчувственного тела пояс.
Теперь следовало действовать быстро. Тиамат проколола запястье стражника, обмакнула коготь в кровь и нарисовала на своей груди перевёрнутую пентаграмму. Сразу сделалось горячо, кровь стремительно испарялась, но около минуты драконочку не увидит ни один человек.
Тия рванулась вперёд. Уклонившись от нескольких солдат, она подбежала к воротам, быстро сделала из ремня петлю и энергичным жестом как бы набросила её на плечи Уорреса, стоявшего в другом конце двора. Тот рухнул, схватившись за шею.
– Что это?! – взревел он. Однако никто не успел ответить, поскольку в этот миг невидимая драконочка распахнула крылья и взмыла в воздух. Уорреса вздёрнуло словно на виселице.
Потрясённые солдаты смотрели, как их командир, дёргаясь и хрипя, вознёсся в небо и скрылся за огненной стеной над пылающей крышей. Позже, сопоставив это чудо с рассказом стражников от ворот, люди поняли что комендант действительно прогневал богов и был наказан…
…Тия между тем аккуратно опустила хрипевшего Уорреса на конёк крыши между языками пламени. С обеих сторон ревел огонь, но драконочка прекрасно разбиралась в элементарных заклинаниях Первого круга, к которым относилась почти вся огненная магия, включая и заклятие «стена пламени».
– Ты прогневал богов! – самым грозным голосом сказала Тия. Полузадушенный Уоррес лихорадочно озирался.
– Кто ты?!… Что это?!…
– Я Дух святой! – драконочка едва не фыркнула, но вовремя сдержалась. Она совсем забыла, что пентаграмма ещё действует и Уоррес не может её видеть. – Отвечай, грешник, где загубленная тобой невинная душа?!
– Что?! – воин протёр глаза. – Какая душа?!
– Ты погубил невинную девушку по имени Метель! – для большего эффекта Тиамат пнула Уорреса в бок. – Говори, грешник, где она! Иначе боги вывернут наизнанку твои мужские…
Докончить она не успела, поскольку Уоррес внезапно изогнулся и схватил драконочку за ногу. Потеряв равновесие, Тия рухнула на крышу и впилась когтями в черепицу, чтобы не скатиться в огонь.
– Дух святой, говоришь?! – рязьярённый Уоррес рванул из сапога кинжал. – Что-то плоховата твоя магия для посланца богов!
Тиамат взвизгнула от неожиданности. Перевернувшись на спину, она едва успела перехватить руку с кинжалом, как Уоррес навалился на неё всем телом.
– Что, ящерица… – выдохнул он, выкручивая драконочке кисть. – Думала напугать меня?… Таким грошовым трюком?…
Ошарашенная Тия молча боролась, но Уоррес был необыкновенно силён. Кинжал медленно приближался к горлу драконочки.
– Я… убью тебя… – с натугой прорычала Тиамат. – Прекрати…
– Ха! – губы Уорреса исказила гримаса торжества. – Выходит, я нашёл-таки дракона! Холодное лезвие коснулось чешуи. У крылатой не оставалось выбора.
– Доххэ а'сараэва! – крикнула она и сильно дунула в лицо человека. Покидая губы дракона, воздух обратился в ослепительно яркое белое пламя, столь неистовое, что голова Уорреса полностью сгорела быстрее, чем тело рухнуло на черепицу.
Измученная Тия сбросила труп и села, стараясь удержать дрожь крыльев. Огненное дыхание было одним из немногих заклятий, которые могли применять лишь драконы, но даже им оно давалось с огромным трудом. По аналогии с человеческой магией, Тиамат сейчас применила заклинание шестого Круга.
– Будь ты проклят, Уоррес… – выдавила драконочка. Её до сих пор трясло, чешуйки на шее пересекала светлая полоска – след от кинжала. За эти несколько секунд Тия внезапно поняла, что умирать совсем-совсем не желает.
«Как же теперь найти девочку?» – крылатая поглядела на хвост. Так или иначе, Штагфурт следовало покинуть как можно скорее: пожар не перекинулся на соседние здания, а комендатура скоро рухнет. Тия уже встала, когда внизу, во дворе, послышался чей-то возглас и пламя почти сразу опало.
«А вот и маг…» – поняла драконочка.
***
Люди во дворе прекратили суматоху и сгрудились за спиной крепкого, невысокого человека лет сорока. Длинные белые волосы развевались на ветру, в руках маг держал большой посох, от которого ещё поднимался дымок после защитного заклинания. Тия смерила противника внимательным взглядом.
«Не выше четвёртого Круга» – решила она. Между тем, и маг, и все люди не сводили глаз с драконочки, чей силуэт с распахнутыми крыльями был чётко виден на фоне одной из фиолетовых лун. Зловеще развевалась чёрная мантия.
– Кто ты? – крикнул Штосс, угрожающе подняв посох. Тиамат скрестила руки на груди.
– Я та, чей крови жаждал ты, – бросила она сурово. Маг отпрянул.
– Дракон?!.. Ну конечно… Спустись, чудесное создание!
– Ты лучше поднимись на здание, – драконочка фыркнула. – Помочь?
Она сделала рукой жест, как бы захватывающий волосы в горсть. Штосс помотал головой и поспешно пробормотал охранное заклинание.
– Третий Круг – холодно сообщила ему Тия на тайном языке Ронненберга. На самом деле Тиамат уже давно достигла шестого Круга, но сразу открывать противнику пределы своих возможностей не желала.
Сам Штосс, похоже, действительно принадлежал к четвёртому Кругу – слова драконочки вызвали на его лице тревожную улыбку. Он, разумеется, не знал, что драконы способны лгать на тайном языке магов; даже Галлей не сразу в это поверил.
– Ты вызываешь меня на поединок? – с лёгкой неуверенностью в голосе спросил Штосс.
– Именно.
– Цена победы?
– Моя кровь, – Тия усмехнулась. Штосс помолчал.
– Цена проигрыша?
– Информация – коротко ответила драконочка. Волшебник с сомнением огладил небритый подбородок.
– Где желешь вести поединок? – выдавил он наконец без особого энтузиазма.
– На полянке в трёхстах ярдах от ворот Штагфурта.
– Нет. Сражаться будем здесь! – Штосс наконец принял решение и энергичным жестом посоха очертил широкий круг на снегу. Люди поспешно отбежали подальше.
– Здесь так здесь… – Тия недобро усмехнулась. Этот маг почему-то вызывал в ней чувство гадливости.
Распахнув крылья, драконочка спланировала с крыши и встала напротив Штосса. От возбуждения Тия помахивала хвостом, ноздри широко раздувались. Солдаты и другие жители Штагфурта окружили место поединка волнующимся кольцом.
– Зачем ты прилетела? – спросил Штосс. При этом он незаметно шагнул вперёд.
– Не ты ли грозился сварить из крови живого дракона элексир молодости? – усмехнувшись, Тия метнула в мага пробный шарик огня. Тот легко отбил его посохом. – Что ж, вот она я, живая драконша…
Штосс провёл первую серьёзную атаку: из мёрзлой земли под ногами Тиамат внезапно выросли кривые щупальца и оплели ступни драконочки. Та ответила молниеносной вспышкой зелёного огня; щупальца, корчась, втянулись обратно. Люди за пределами круга зашумели.
Теперь атаковала Тиамат. Как обычно, она использовала предметную магию: подняв с земли немного снега, драконочка слепила снежок и несильно бросила в противника. Маг с ухмылкой отбил снежок, не заметив, что тот моментально прилип к посоху.
– Арахэ, фризос, араэва… – вполголоса произнесла Тия. Штосс вскрикнул: посох в его руках мгновенно покрылся льдом, побелел и разлетелся на сотни осколков. Теперь ухмыльнулась драконочка.
Не дав магу времени опомниться, она вскинула руки над головой и замахала крыльями вперёд-назад. Повинуясь магии, снег перед драконочкой взвихрился пургой, на Штосса обрушилась настоящая метель. Маг попятился.
– Это… не третий Круг!… – выкрикнул он, пытаясь закрыть лицо от режущего ветра. Тиамат звонко рассмеялась.
– Вы же сами твердите, что драконам нельзя верить! – крылатая повторила заклинание мороза и сковала ступни Штосса льдом. Маг, потеряв равновесие, грузно осел на снег. – Сдаёшься?
Волшебник яростно закричал и метнул в Тиамат большой шар огня. Драконочка специально не стала его отбивать и только уклонилась; шар пролетел мимо и попал в толпу зрителей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43