Долго время они с Чернобуркой не говорили, оставаясь столь же молчаливы
и почти столь же неподвижны, как Миаль, лежащий на постели из старого тряп
ья. Чернобурка деловито и буднично сняла с менестреля одежду и стала раз
минать ему мышцы своими необыкновенными руками. В ее действиях не было н
и старческого вожделения, ни чрезмерной заботы. Дважды она просила Дро п
еревернуть безжизненное тело Миаля. В конце концов она оставила юношу ле
жать на спине и накинула на него рваную, не слишком грязную тряпку. Солнце
на кошачьих лапках почти подкралось туда, где лежал Миаль, когда Дро заго
ворил с Чернобуркой:
Ч Расскажи мне о Гисте Мортуа.
Она смотрела на него и пила чай маленькими глоточками.
Ч Ты знаешь все, что тебе нужно знать.
Ч Ты живешь на самом пороге, Ч настаивал он. Ч Ты знаешь больше.
Ч По ночам леса наполняются звуками, Ч сказала она. Ч Всадники, лошади,
выкрики. Меня они не трогают. Я слишком стара, слишком близка к переходу в
мир иной. Слишком уродлива. Меня не трогают.
Ч Твоя деревня, Ч сказал Дро. Ч Это Гисте увел людей оттуда?
Ч Не только Гисте. Много разного было. Но если ты хочешь знать, становятс
я ли неупокоенные в этих краях сильнее Ч да, становятся. Они набирают сил
у, и чем дальше, тем больше. Седьмого чувства у меня нет, но когда я была моло
да, то видела в лесу лишь размытые белесые тени, сквозь которые просвечив
али деревья. Теперь мертвые похожи на людей. Знаешь, когда я увидела тебя н
ынче на рассвете, я не сразу поняла, кто ты такой.
Ч Они достаточно сильны, чтобы являться после восхода?
Ч Сильны.
Ч Но только в определенное время года, Ч сказал Дро.
Ч Конечно. А ты как думал? В особое время, совпадающее со временем, когда п
роизошел обвал. Не обязательно, чтобы это был тот же день по календарю, или
месяц, или год. Но должны совпадать фаза луны, положение звезд, время года
и зодиакальное время. Сейчас как раз такие дни. Поэтому ты и здесь, ведь та
к? А он, между прочим, тоже откуда-то знал, когда наступит день. Так что малы
ш куда умнее, чем ты думаешь.
Ч Или чем думает он сам.
Ч Ты уже разгадал свою загадку? Ч осведомилась Чернобурка. Ч Я про жен
щину, которая зачем-то Ч зачем? Ч вылепила глиняного пса со снадобьем в
нутри.
Ч Может быть.
Ч Что станешь делать?
Ч Что я стану делать?
Ч Так легче, Ч сказала Чернобурка. Ч Так, как сделала она Ч легче. Особ
енно для тебя, Парл Дро.
Ч Ты даже знаешь мое имя, Ч безразлично сказал он.
Ч Я догадалась, Ч ответила знахарка. Ч В народе всегда говорили, что од
нажды ты придешь сюда.
Старая боль вдруг вгрызлась в кости покалеченной ноги. Боль, подобная ст
раху.
Воспоминания прорвали плотину и нахлынули на него, те самые, которые он в
семи силами старался удержать в самом дальнем уголке души. Он прятал их о
т себя, он заваливал дорогу к ним другими воспоминаниями, отгораживался
от них. Воспоминаниями детства, юности, даже памятью о Шелковинке. Наверн
ое, ему легче было терпеть боль, чем унижение.
Но теперь он с головой погрузился в них. Травяной чай, старая боль, полумер
твый Миаль, послание Синнабар Ч все это подтолкнуло его по дороге памят
и. Не очень далеко. Он обнаружил, что погрузился на пять лет в прошлое, пото
м Ч чуть больше, чем на двадцать. Вернулся в себя Ч такого, каким был в пят
надцать лет, в двадцать пять, в тридцать пять. Годы накопления опыта, годы
проб и ошибок, раздумий, бесед, изучения книг, годы, когда он неотвратимо с
тановился на путь своего ремесла. Он мельком вспомнил двух-трех старико
в, мастеров изгнания духов, которые обучали его. Но их уроки не были нужны
ему по-настоящему Ч откуда-то он знал все сам. Всегда знал, и всегда облад
ал внутренней духовной силой, чтобы применять эти знания в своем ужасающ
ем и необходимом деле. Когда ему было тринадцать, Шелковинка разбудила в
нем его истинную суть. Останься она в живых, она могла бы разбудить в нем и
ной, тоже неподдельный дар, который был бы лучше, мягче и куда менее редок.
Но как бы он жил, останься Шелковинка живой? Наверное, по сей день батрачил
бы в поле. Или, в случае везения, стал бы хозяином крошечного земельного н
адела. Дочери и сыновья, жена, будничная, изнурительная, изумительно неза
мысловатая жизнь... Если бы она осталась в живых и не пришла к нему под дожд
ем, не прикоснулась ледяными руками, не попыталась так бесхитростно погу
бить его. Но он не мог больше думать о Шелковинке. Воспоминания, которых он
тщательно избегал, были не столь давними. Они были очень, очень свежи. Вос
поминания не тринадцатилетнего мальчишки, а мужчины, одетого в черное. И
все же Шелковинка тоже была в этих воспоминаниях. Наверное, из-за нее все
и случилось.
Он помнил гору с абсолютной точностью и ясностью. В памяти она высилась п
рямо перед ним, вонзалась в сумерки, сгущающиеся на северо-востоке, словн
о печная труба с дымком Ч одиноким облачком и россыпью первых звезд. С др
угой стороны горы лежали края, по которым вела дорога к легенде, к миражу,
манившему Дро Ч в Тиулотеф, Гисте Мортуа. Он знал, что правильное время во
т-вот наступит, как это случается раз в несколько лет Ч время, когда приз
раки сильны. Ему объясняли это философы и шарлатаны, и он поверил им Ч ску
пой, холодной верой мистика.
Странно, сейчас, когда Дро вспоминал, та изначальная вера казалась ему см
утной и расплывчатой. Скорее пустое любопытство, чем цель стремлений, че
м предначертание, которым теперь стал для него Гисте. Возможно, виной том
у происшествие, бывшее с ним перед перевалом. Дро был достаточно упрям, чт
обы препятствия на пути лишь усиливали его решимость достичь цели.
Южный склон горы порос негустым лесом, деревья покрывали также дальние г
оры на юге и западе, что казались в сумерках лишь расплывчатыми, недолгов
ечными рисунками на фоне неба.
Сквозь деревья впереди проглянула поляна. Заходящее солнце бросало на н
ее последние лучи, словно желая поджечь вязанку дров. Неподалеку громозд
ился темной глыбой фургон дровосека, к колесу его был привязан тощий и об
лезлый пес, но лошадей не было видно. Дро вышел на поляну неожиданно и заме
р. Пес, который учуял или услышал его слишком поздно, поднял переполох, пыт
аясь искупить свою недостаточную бдительность чересчур громким лаем. Д
ро не обратил на него внимания. Он ждал, что из-за фургона или среди деревь
ев появится дровосек, размахивая топором, ножом или еще чем-то в этом роде
. Вместо этого навстречу ему вышла женщина, и руки ее были пусты.
Она стояла и смотрела на Дро. Между ними было шагов сорок. А охотник пережи
вал одно из самых больших потрясений в своей жизни. Неужели он видит Шелк
овинку, живую Шелковинку Ч или неживую? И это было хуже, чем увидеть ту де
вочку, какой она была Ч нет, перед ним стояла Шелковинка средних лет. Жизн
ь чуть обветрила и чуть потрепала ее, но искрящиеся волосы все так же стру
ились медом в отблесках костра, стекали по спине, падали на грудь.
Прежде чем сам понял, что делает, он шагнул ей навстречу Ч почти невольно
, словно что-то подтолкнуло его.
Пес прекратил надсадно лаять и глухо зарычал. Женщина, которая была Шелк
овинкой, отступила к фургону и приготовилась спустить пса с привязи.
Когда Дро подошел ближе, она закричала на него:
Ч Кто ты такой? Как ты смеешь бродить здесь? Мой муж вот-вот вернется и пок
ажет тебе!
Было ясно, что она лжет. Лошади, тянувшей фургон, не было, мужчина уехал на н
ей. Значит, надолго.
Ч Я не причиню тебе зла, Ч сказал Дро.
Когда она закричала, он перевел дыхание Ч ее голос был вовсе не похож на г
олосок Шелковинки, даже годы не сделали бы его таким. Но ее лицо Ч чем бли
же подходил охотник, тем больше казалось ему, что перед ним Шелковинка. С к
аждым шагом его одолевали тяжелые мысли Ч неужели призрак может не толь
ко обретать материальное тело, притворяясь живым, но и, достигнув соверш
енства в искусстве обмана, изображать взросление? Почему бы и нет? Если не
упокоенный может уцелеть, скрыть природу своей смерти, сам поверить в св
ою «настоящую» жизнь, то он, без сомнений, способен и убедить себя в том, чт
о растет и становится старше, как живые люди вокруг.
Но он же уничтожил связующее звено, державшее Шелковинку! Освободил ее... у
бил ее... Женщина была красива. Безупречно прекрасна. Природа щедро оделил
а ее, хотя она была хрупкого сложения, и самым роскошным даром казалась ла
вина ее медовых волос. Ее кожу, тронутую солнцем, тоже медовую, прочертили
тоненькие морщинки Ч словно прожилки на золотом осеннем листе. На пальц
е блестело медное колечко. Значит, муж и вправду где-то есть. Но не здесь.
Дро откинул капюшон с головы. Когда он шел медленно, хромота его была почт
и незаметна на фоне общей грации движений. Руки он держал на виду, желая по
казать, что не держит наизготовку никакого оружия.
Женщина смотрела ему в лицо напряженно и настороженно, а потом вдруг рас
слабилась и убрала руку с привязи.
Ч Тихо, Ч успокоила она собаку. Ч Все хорошо.
Ч Спасибо, что поверила мне на слово, Ч сказал Дро.
Ч Только дурочка могла бы принять тебя за грабителя, Ч расхрабрившись,
ответила она. Ч Что до насилия, то разве тебе доводилось? Ч при этих слов
ах она залилась краской, но не отвела взгляда. Ч Куда ты направляешься?
Ч Через горы.
Ч Мой муж уехал туда, Ч вздохнула она. Ч Вести дела с другим пройдохой.
Купить что-то собрался... или стащить, выродок несчастный. Он не вернется д
о завтра. А может, и к тому времени не вернется. Небось, валяется пьяный в ст
ельку в каком-нибудь притоне с какой-нибудь бабой под боком. Если только
не упился настолько, что ему уже не до баб... Прости.
Пес перестал рычать и улегся, положив печальную морду на лапы. Женщина по
дошла к костру и длинной спицей сняла с шипящей сковороды мясо на косточ
ке. Пес вскочил и стал жалобно облизываться, пока хозяйка помахивала кос
точкой, чтобы мясо остыло. В конце концов она положила кость на землю пере
д псом, тот вгрызся в мясо, а женщина стала гладить его с болью и нежностью
во взгляде.
Ч Бедняжка, Ч сказала она Дро, словно о ребенке. Ч Муж бьет его, морит го
лодом. В лесу песику было бы лучше. Превратился бы в волка и жил бы счастли
во. Я обещала ему, что однажды ночью я отпущу его, отвяжу и отошлю прочь. Тог
да муж будет бить меня. Но я все равно отпущу пса однажды ночью. Правда, пес
ик? Ч она покосилась на Дро, который все это время стоял, не шелохнувшись.
Ч Ты, наверное, думаешь, что я сумасшедшая.
Ч Нет.
Ч Думаешь, думаешь. Но все равно приглашаю тебя разделить со мной ужин. Н
е могу же я накормить пса и не угостить тебя!
Ч Можешь.
Ч Ты лучше не уходи, Ч сказала женщина с золотыми волосами. Ч Муж попро
сту сбежал и бросил меня тут, но мне было бы спокойнее, если рядом мужчина.
Мы пришли с юга, знаешь ли. Этот край мне незнаком.
Она выпрямилась и посмотрела на охотника. Шея у нее была точеная, кожа упр
угая и шелковая. Было видно, как бьется под ней жилка.
Ч Я буду рад остаться, если ты хочешь, Ч сказал Дро.
Она улыбнулась и сказала:
Ч Хорошо, но имей в виду, эта вовсе не непристойное предложение.
Но Дро уже знал, что это Ч предложение.
Он равнодушно подумал Ч может быть, он тоже ей кого-то напомнил, или она о
бычная потаскушка, или просто одинока. Он всегда знал, что привлекателен
для женщин, не только сам по себе, но и из-за слухов об обете безбрачия. Им б
ыло любопытно Ч соблюдает ли его охотник за призраками? Но может быть, он
а не догадалась, кто он такой.
Они поели у костра, потом незнакомка достала бурдюк с пивом, и они выпили.
Она стала расчесывать пальцами свои волосы, пока они не поднялись над го
ловой потрескивающим облачком золотого дыма. В полусне она пела костру,
и голос ее был чистым и дрожащим. Она творила подсознательную магию Ч дл
я одного лишь Дро. Как когда-то Шелковинка на яблоне... солнце играло в ее во
лосах, а она нашептывала листве и птицам... и когда он заговорил с незнаком
кой, она посмотрела на него без удивления, как прежде Шелковинка.
Ч Я могу расплатиться с тобой за ужин?
Ч Вряд ли, Ч сказала она.
Они немного поговорили о погоде и о ремесле балаганщика, которым порой п
еребивался ее муж. Женщина ни о чем не спрашивала Дро, даже как его зовут. И
он ее ни о чем не спросил. Он не смог бы звать ее настоящим именем, но и никог
да бы не заставил себя назвать ее Шелковинкой. Все происходящее казалось
сном, сладким и мимолетным.
Пес дремал на боку, отблески огня окрасили его сперва золотом, а потом, ког
да костер прогорел Ч рубином.
И когда они одновременно потянулись подбросить дров, их тела наконец соп
рикоснулись. Все произошло так неотвратимо, так страстно, словно Дро уже
любил ее много раз. Все было знакомо, и не было нерешительности, неловкост
и и сожалений. Она была прекрасна Ч даже тонкие, как гравировка на золоте
, следы, которые оставило на ней время, были прекрасны.
Потом они лежали у костра в объятиях друг друга. Вокруг дышал лес. Собстве
нное дыхание убаюкивало их, а потом будило вновь.
Примерно за час до рассвета собака жалобно заскулила, разбудив Парла Дро
.
Было холодно, воздух был чист, влажен и прохладен, как всегда перед летним
рассветом. Костер догорел. Женщина спала на боку, завернувшись в тонкое п
окрывало солнечных волос, подложив ладонь под щеку. Одна обнаженная груд
ь просвечивала из-под волос и казалась пронзительно белоснежной. Пес то
порщил шерсть на загривке. Неподалеку щипала скудную траву лошадь. Рядом
с фургоном стоял мужчина.
Он выглядел в точности как отпетый грабитель с большой дороги, встречи с
которым так боялась женщина минувшим вечером. По одному этому Дро призна
л в нем ее мужа. Приземистый, грязный и растрепанный, мужчина как-то стран
но топтался на полусогнутых ногах, волосы торчали во все стороны, одежда
неряшливо болталась, дряблое брюхо далеко выдавалось вперед. Только кис
ти рук у него были необычные Ч тонкие и выразительные, хотя сейчас они сж
ались в грубые красные кулаки.
Ч Так, Ч сказал муж. Он был пьян и невнятен, и все же намерения его были пр
едельно ясны. Ч Так-так-так.
Положение выходило смехотворное, совсем как в застольных песнях и анекд
отах. Дро медленно поднялся на ноги, одновременно подобрав одежду. Пьяны
й зло я похабно подмигнул ему.
Ч Так-так-так.
Дро, как водится, промолчал, и не вовремя явившемуся мужу пришлось самому
подыскивать слова.
Ч Ты не хочешь сказать, что это ужасная ошибка? Не хочешь сказать: «То, что
ты нашел меня между ног своей жены, еще не значит, что я что-то с ней сделал»
? Ну?
Ч Если тебе так больше нравится, считай, что я все это сказал, Ч ответил Д
ро.
Ч Нравится? Нравится?! Ч мужчина выпрямился во весь рост. Он перешагнул
кожаный мешок (награбленное добро?) и прошел прямо по золе костра. Ч Ты за
ставил ее, Ч выговорил он. Ч Верно? Она не хотела, и ты ее изнасиловал.
Ч Да. Я ее изнасиловал.
Ч Она и выглядит как изнасилованная, должен сказать. Точно Ч изнасилов
анная.
Дро знал, что женщина проснулась и села, но не обернулся. Ее муж подошел уж
е так близко, что в ноздри Дро ударил тяжелый запах перегара. Дро сместилс
я на дюйм-другой в сторону, чтобы встать между мужем и женой Ч единственн
ое что ему оставалось.
Ч Думаю, Ч сказал муж, с ухмылкой глядя на жену, Ч что все же она не очень
сопротивлялась.
Дро занес кулак и шагнул вперед, вытянув левую руку, чтобы блокировать лю
бое движение противника. Но женщина вскочила на ноги и удержала его руку.

Ч Нет! Ч выкрикнула она. Ч Нет. Все в порядке.
Ч Конечно, все в порядке, Ч сказал муж. Ч С чего бы мне волноваться? Я всю
ночь провел со шлюхой, Ч он широко ухмыльнулся в лицо Дро. Ч И ты провел н
очь со шлюхой. Твоя как, хороша была? Моя так очень даже ничего.
Ч Уходи, пожалуйста, уходи сейчас же, Ч задыхаясь, женщина принялась от
чаянно толкать Дро прочь.
Ч Лучше идем вместе, Ч сказал Дро.
Ч А кто приготовит мне завтрак? Ч обиженно спросил муж. Ч Брось, все заб
ыто, Ч он уселся прямо в золу и стал осторожно стягивать сапоги. Ч Давай-
ка, поухаживай за мной малость.
Женщина, загорелыми руками прижимая скомканное платье к белой груди, под
хватила мех с пивом и подала ему.
Ч Спасибо, Ч сказал муж. Пил он шумно, чавкая и отдуваясь.
Ч Уходи, Ч еще раз сказала женщина Дро. Ч Умоляю тебя.
Ч Хорошо. Но ты...
Ч Уходи!
В предрассветной тьме Дро пошел прочь. Когда на опушке он обернулся, женщ
ина разжигала костер. Муж ее пил пиво. Пес лежал неподвижно, как камень, а л
ошадь щипала траву.
Дро отошел достаточно далеко, чтобы его больше не могли видеть, и стал жда
ть. Наконец встало солнце. Женщина появилась из-за деревьев, когда он уже
перестал надеяться, что она придет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22