– Что же делать?
– Главное, что через несколько дней Валентину выпишут, – Вероника оживилась, – а это значит, что у нее на самом деле нет ничего серьезного…
– Надеюсь, вы правы, сеньора Монтейро… Ну, а теперь пойдем к Валентине.
– Разумеется, – Вероника заторопилась. – Ты не помнишь, на каком этаже ее палата?
Марианна предложила спуститься вниз и спросить у Хосе.
Но Вероника не захотела. Остановив проходившую по коридору медсестру, она вежливо осведомилась:
– Простите, сеньора, где можно получить информацию о больных?
– Обратитесь, пожалуйста, в справочную. Она находится на третьем этаже. Там же вывешены списки с фамилиями больных и номерами палат, – объяснила сестра.
Поблагодарив, Вероника с Марианной спустились на третий этаж. Надежда на скорое выздоровление Валентины, зародившаяся в их сердцах, вновь уступила место тревоге, когда они увидели ее имя в списке больных онкологического отделения. Против фамилии значился номер палаты, и женщины без труда отыскали ее.
Валентина читала журнал, когда дверь открылась и в палату вошли ее мать и школьная подруга. Увидев на их лицах лучезарные улыбки, она сразу заподозрила неладное.
– Что случилось? Мои дела настолько плохи? – прямо спросила она.
– Дорогая, ты даже не поздоровалась с нами, а ведь мы только что прилетели из Мехико!
– Да, конечно, простите! – покорно произнесла Валентина и снова устремила на посетительниц вопросительный и тревожный взор.
– Вы уже говорили с доктором Хорхесом? – поинтересовалась она.
– Да, дорогая. Нас встретил на аэродроме Хосе, привез сюда и посоветовал сразу зайти к сеньору Хорхесу.
– Нам показалось, Валентина, что твой доктор не совсем уверен в диагнозе… – вступила в разговор Марианна.
– Да, – подтвердила Вероника. – Он не сказал нам ничего определенного, так, общие слова… Я попросила у него разрешения просмотреть твою историю болезни, но он решительно отказал. Но зато доктор пообещал, – радостно добавила она, – что через пару дней тебя выпишут, и тебе не придется возвращаться в больницу…
Валентина недоверчиво взглянула на мать.
– Этого не может быть! Ведь они признали опухоль злокачественной?
– Доктору виднее, если он говорит, что тебе незачем оставаться в больнице, значит, это так… Они не взяли бы на себя такую ответственность – выписать из больницы человека, который опасно болен.
– Значит, ты считаешь, что мое состояние не внушает опасений? – Валентина с подозрением всматривалась в лицо матери.
– Конечно, нет! – быстро ответила Вероника. – Главное, ты не должна ни о чем волноваться…
– Это невозможно! А как же дети? Муж?
Вероника, ища поддержку, взглянула на Марианну.
– Валентина, дорогая, – вмешалась подруга. – Бывают в жизни моменты, когда нужно думать только о себе, о своем здоровье. Тебе сейчас необходим прежде всего душевный покой. Тебя выпишут, и ты лишь изредка будешь приходить в клинику на осмотр.
– Действительно, Валентина, доктор нас почти в этом убедил. Больница тебе больше не понадобится… – В голосе Вероники звучала уверенность.
«Если болезнь не будет прогрессировать», – грустно добавила она про себя.
Валентина повеселела.
– Знаешь, мама, кажется, и ты, и доктор Хорхес правы… Я совсем не чувствую себя больной!
– Вот и хорошо! – улыбнулась Вероника.
Марианна оперлась руками на спинку кровати, и наклонилась к подруге.
– Послушай, Валентина, у меня появилась идея. Дело в том, что я собиралась поехать в Веракрус… Может быть, ты составишь мне компанию?
Валентина молчала, глядя на мать.
– Все за мой счет! – торопливо добавила Марианна. – Соглашайся, тебе будет интересно…
– Поезжай, доченька, – сказала Вероника. – Отвлечешься, к тому же ты давно хотела побывать в этом городе.
Вероника вспомнила, как рассказывала маленькой Валентине о поездке в Веракрус ее дедушки, старого Эрнесто Санчеса.
Так ничего и не ответив подруге, Валентина вдруг рассмеялась и воскликнула:
– Сейчас я вам покажу, какие письма мне прислали дети.
Она достала из-под подушки несколько листков.
– Послушайте, Энрико пишет, что не спал всю ночь, а Альберто спал хорошо и маленькая Вероника тоже… Судя по его письму, Хосе прекрасно справляется с детьми, вот уж что удивительно!
Валентина взяла в руки другой листок.
– А вот письмо Альберто! Правда, всего полстранички. Он признается, что скучает по мне… вы только подумайте! – Валентина подняла на мать сияющие глаза. – Оказывается, мне нужно было заболеть, чтобы мой старший сын прислал мне такое теплое письмо!
Вероника улыбнулась дочери. Валентина перевела взгляд на подругу. Лицо Марианны было серьезным и немного грустным.
– Валентина, не обижай меня… – она не собиралась отступать. – Ведь я приглашаю тебя от всего сердца!
Вероника присела на постель и положила руку на плечо дочери.
– Соглашайся, девочка моя, в самом деле, поезжай! – ласково проговорила мать. – Это прекрасная идея! Поезжай и отдохни… За детьми присмотрим я и Хосе. В конце концов, сама видишь!.. – Мать кивнула на письма. – … у твоего мужа получается совсем неплохо. Дети сами это признают.
– Ну, если вы так настаиваете… – на губах Валентины появилась смущенная улыбка.
– Конечно, настаиваем! – обрадовалась Марианна. – Отдохнешь, развеешься, и быть может, когда вернешься в Монтеррей, ты забудешь о том, что была больна!
Однако Валентина не разделяла оптимизма подруги. С горькой усмешкой она произнесла:
– Так всегда поступают с детьми: сулят им разные удовольствия, чтобы они легче перенесли боль…
Вероника отвернулась, с трудом сдерживая слезы, Марианна легонько шлепнула подругу по руке.
– Твои слова меня по-настоящему расстроили, Валентина, – сказала она. – Я не сомневаюсь, что поездка пошла бы тебе на пользу.
– Ну хорошо, – Валентина вздохнула. – Я даю окончательное согласие.
Вскоре Марианна попрощалась с подругой и вышла, оставив мать и дочь наедине.
– Ты правильно сделала, что согласилась, – одобрила Вероника решение дочери. – Хосе не мешает побыть с детьми – это отвлечет его от романа на стороне… – Мать замолчала, а Валентина вдруг подумала, что измена мужа волнует ее все меньше и меньше. – Но, главное, тебе необходимо отдохнуть. Что же касается денег, то пусть тебя не смущает предложение Марианны. Похоже, ей отнюдь не приходится считать каждую копейку…
Выйдя из палаты, Вероника сказала поджидавшей ее Марианне:
– Я хочу подняться к доктору Хорхесу, мне надо задать ему еще один вопрос.
Снова увидев в своем кабинете недавнюю посетительницу, Хорхес с удивлением поднял брови.
– В чем дело, сеньора? – осведомился он. – У вас возникли новые вопросы?
– Совершенно верно, доктор, – Вероника решительно шагнула вперед, оставив Марианну чуть позади. – Не могли бы вы мне сказать точно, когда вы выпишете мою дочь?
Хорхес взглянул на лежащий перед ним на столе календарь и, немного поразмыслив, ответил:
– Кажется, я говорил вам – через три-четыре дня? Однако это можно будет сделать раньше, а точнее, послезавтра.
– Спасибо, доктор, – сухо поблагодарила Вероника, и они с Марианной вышли из кабинета.
– Господи! – вздохнула Марианна. – Может, этому Эмилио Хорхесу надо хорошенько заплатить, чтобы он досконально обследовал Валентину?
– Нет, Марианна, – возразила Вероника, – если кому-то и платить, то тому, в ком можешь быть уверен.
Женщины вошли в лифт.
– Сеньора Монтейро! Зайдем еще раз к Валентине, сообщим новость? – предложила Марианна, перед тем, как нажать кнопку первого этажа.
– Нет, – Вероника отрицательно покачала головой, – хватит с нее волнений. Навестим ее завтра.
* * *
Хосе пригласил Веронику и Марианну остановиться у него, но в глубине души надеялся, что женщины не примут его приглашение. Они в самом деле поблагодарили и отказались. Веронике все же не удавалось преодолеть неприязни к зятю, что касается Марианны, то она посчитала неприличным останавливаться в доме подруги в ее отсутствие.
В результате женщины поселились в гостинице. Вероника заехала вечером к Хосе только для того, чтобы увидеться с внуками.
В течение следующего дня Валентина трижды услышала весть о том, что ей предстоит завтра покинуть клинику: первым ей сообщил это доктор Хорхес на утреннем обходе, затем – мать и Марианна, и наконец – Хосе, который приехал позже всех.
– Ты знаешь, – сказала Валентина мужу, не глядя ему в глаза. – Мне что-то не хочется возвращаться домой… Я сразу, пожалуй, отправлюсь с Марианной в Веракрус.
– Разве ты не хочешь повидать детей?
– Завтра, когда меня будут выписывать, ты приведешь их сюда.
– Марианна собирается в Веракрус прямо отсюда? – поинтересовался Хосе.
– Конечно, нет, – ответила Валентина. – Вначале я поеду вместе с ней и матерью в Мехико, а уже оттуда – в Веракрус…
– Так, понятно. Значит, вы уезжаете втроем. А тебе не кажется, Валентина, что тебя должна была бы мучить совесть?
– Мучить совесть? Почему же?
– Ты бросаешь детей…
– Я не бросаю детей, – спокойно возразила Валентина. – Я оставляю их на попечение родного отца.
– Но ведь твоя мать, когда уговаривала тебя поехать с Марианной, кажется, пообещала, что поможет мне присмотреть за детьми… – не сдавался Хосе.
«Какой он все-таки эгоист! – подумала Валентина с раздражением. – Разумеется, ему совершенно не хочется возиться с детьми, ведь с ними столько хлопот… А главное, не станется времени на свидания с этой Росой…»
– Нет, милый, за детьми будешь смотреть ты, а мы поедем в Мехико. И не о чем больше говорить.
Хосе не оставалось ничего другого, как смириться.
* * *
Ночной Веракрус поразил Валентину яркими огнями.
– Как красиво, настоящая иллюминация! Никогда не думала, что у нас в стране есть такие города, – восторгалась она.
Марианна снисходительно улыбнулась. Подруги ехали из аэропорта на квартиру, которую Марианна сняла на время их пребывания в Веракрусе.
Марианна наняла такси, хотя Валентина протестовала и говорила, что незачем тратить деньги.
Однако Марианна в ответ на ее слова отмахнулась рукой.
– Какое значение имеют какие-то несчастные несколько сотен песо! Наши желания превыше всего, Валентина! – заявила она. – По-моему, тебе сейчас больше всего хочется поскорее отдохнуть с дороги. А что касается денег, то у меня их хватит не только на такси, но и на многое другое.
Марианна не сомневалась, что они с Валентиной прекрасно проведут время в Веракрусе. В этом городе жила одна из подруг Марианны, точнее, одна из знакомых ее мужа, Элеонора Мурильо. Марианна давно обещала Элеоноре приехать на несколько дней повидаться с ней.
Собираясь в Веракрус, она позвонила Элеоноре и предупредила, что появится не одна, а вместе с подругой, которой необходимо отдохнуть и развеяться. О болезни Валентины она упоминать не стала.
Во время короткого телефонного разговора женщины пришли к выводу, что не стоит снимать номер в гостинице. Лучше избежать гостиничной суеты и, если есть возможность, снять комнату или даже квартиру. Элеонора обещала помочь и уже на следующий день позвонила в Мехико и сообщила, что нашла подходящую квартиру.
Двухкомнатная квартира, по словам сеньоры Мурильо, находилась в самом центре города, так что Марианна и Валентина должны были остаться довольны.
В Веракрус подруги прибыли под вечер.
Когда шасси самолета коснулось посадочной полосы, уже совсем стемнело. Сверкающий огнями город произвел на Валентину сказочное впечатление. Сидя в такси, она не отрывала взгляда от окна, любуясь бесчисленными ярко освещенными витринами магазинов и неоновыми рекламами.
Таксист подвез подруг к дому, где им предстояло прожить эти несколько дней в Веракрусе. Как только они вышли из машины, им навстречу устремилась Элеонора.
– Как я рада тебя видеть, Марианна! – вскричала она. – Все-таки жаль, что ты не позволила мне встретить вас в аэропорту.
Валентина уловила в ее выговоре акцент, характерный для жителей здешних мест.
– Марианна, познакомь меня, пожалуйста, со своей подругой, – Элеонора с любопытством взглянула на Валентину.
– Конечно же, – спохватилась Марианна.
Она представила женщин друг другу.
– Очень приятно, – Валентина подала Элеоноре руку.
Квартира оказалась просто шикарной. Однако сеньора Мурильо не позволила подругам долго наслаждаться уютом.
– Марианна, я договорилась со своими подругами, что приведу вас в ресторан, – объявила она.
– Вот как? Боюсь, что… – Марианна посмотрела на Валентину в некотором замешательстве.
Та поняла:
– Не беспокойся, я совершенно не устала с дороги. Я прекрасно себя чувствую и с удовольствием пошла бы сейчас в ресторан.
Марианна и Валентина прибыли в Веракрус налегке. Их багаж состоял из двух спортивных сумок.
Считая, что ей следует переодеться, Валентина перебирала наряды. К сожалению, выбор был невелик. Элеонора успокоила ее.
– Не стоит волноваться, Валентина, – воскликнула она. – Ты отлично выглядишь!
– Однако мы отправляемся в ресторан и к тому же вечером, – возразила Валентина.
Элеонора рассмеялась.
– Видно, что ты не частый гость в ресторанах! – заявила она. – Посмотри на меня и на себя. По-моему, наши наряды не слишком отличаются… Когда ты придешь в ресторан, ты увидишь, что все одеты примерно так же.
Заметив сдержанную улыбку на губах Марианны, Валентина не стала настаивать.
Женщины спустились вниз. Элеонора быстро поймала такси, и они уселись в машину.
– Куда поедем, милые дамы? – осведомился таксист. При этом он почему-то посмотрел на Валентину.
Та смутилась, не зная, что ответить.
– Отвезите нас в «Нью-Йорк», – распорядилась Элеонора, сидевшая рядом с водителем.
– В Нью-Йорк? – удивилась Валентина.
– Ну да, – не оборачиваясь, кивнула сеньора Мурильо. – Это название того ресторана, в который мы направляемся.
– Веракрус – крупнейший порт, – пояснила Марианна на ухо подруге, – поэтому не удивительно, что здесь полно ресторанов с подобными названиями. Да и не только ресторанов! Ты сама сможешь убедиться…
Валентина с тоской подумала, что, хотя родилась и провела детство в Мехико, за те долгие годы, которые она прожила с мужем в провинциальных городах, она сама стал настоящей провинциалкой.
Однако рядом с ней сидела ее школьная подруга, и Валентина приободрилась. «Придется вспомнить замашки столичной гостьи и вести себя подобающим образом, – решила она. – В конце концов, Веракрус – хоть и своеобразная, но тоже провинция. Ну и что из того, что здесь так много туристов и так сильно чувствуется влияние Америки!»
Такси тронулось с места и влилось в нескончаемый поток автомобилей. Валентина рассматривала огни вечернего города, ее так и подмывало расспросить Элеонору о здешних магазинах, но она сдерживала свое любопытство. Гостье из столицы, полагала Валентина, не пристало интересоваться такими вещами.
Такси остановилось у ярко освещенного входа в ресторан.
Валентина, сидевшая у правой дверцы, чуть замешкалась.
– Ну что же ты, выходи, – подтолкнула ее Марианна. – Элеонора расплатится с водителем! – шепнула она.
Стоя на тротуаре, подруги поджидали Элеонору. Немного погодя она присоединилась к ним.
– Что же вы не заходите? Не хватает смелости? – Элеонора весело улыбнулась. – Думаете, вы недостаточно красивы?
Валентина отвела взгляд.
– Да будет тебе язвить! – воскликнула Марианна.
Элеонора попала в цель: Валентина провела в клинике доктора Хорхеса более недели и теперь с удивлением сознавала, что чувствует себя очень неуверенно.
Однако ее спутницы спокойно прошли ко входу, и Валентине ничего не оставалось, как последовать за ними.
За столиком, к которому Элеонора подвела подруг, сидели две женщины.
Валентине бросилось в глаза, что у той, что сидела слева, были накладные ресницы. Она выглядела лет на десять старше Валентины и, глядя на нее, молодая женщина поймала себя вдруг на ужаснувшей ее мысли: «Доживу ли я до этого возраста?»
Вторая, сидевшая справа толстушка, в тот момент, когда подруги приблизились к столику, отправила в рот очередной кусочек торта.
– Привет! – оживленно поздоровалась Элеонора. – Ну что, будем сразу знакомиться или сначала рассядемся?
Толстушка махнула рукой.
– Рассаживайтесь! – ответила она, не переставая жевать.
Обладательница накладных ресниц вежливо улыбнулась.
Усевшись за столик, Валентина с любопытством огляделась вокруг.
Зал был небольшим и уютным. Валентина обратила внимание на парочки, которые тихо беседовали, глядя друг другу в глаза и держась за руки. Звучала негромкая музыка, в середине зала танцевали несколько пар.
– Здесь не так уж много посетителей, – тихо сказала Валентина, обращаясь к Марианне.
– Однако владельцы ресторана от этого не в убытке, – усмехнулась та. – Недостаток посетителей они успешно компенсируют высокими ценами…
Валентина с укором посмотрела на подругу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51