– Ты только посмотри!
Валентина остановилась и перевела дух.
– Ну, видишь, Хосе, какая я молодчина? – спросила она с улыбкой.
– Я никогда не утверждал обратного, милая. Но вообще я предпочитаю обходиться без галстука. Знаешь, они так давят шею…
Валентина освободилась из его объятий.
– Ну что ты понимаешь. К этому походу по магазинам я начала готовиться еще вчера. Я думала о покупке галстука, как о торжественной церемонии, о настоящем празднике. А ты такой тупой и даже не понимаешь, какое это счастье, доставить близкому человеку радость.
– Извини… – Хосе вздохнул. – Я веду себя ужасно, просто отвратительно. Но пойми и ты меня: предстоящий визит к твоей маме… – он замолчал, подыскивая нужные слова. – Этот визит действует мне на нервы, и я сам не знаю, что говорю…
* * *
К теще Хосе отправился в новом галстуке.
Вероника накрыла стол. На протяжении всего вечера молодой человек был сдержан и подчеркнуто вежлив. Разговор касался нейтральных тем. Валентина постоянно чувствовала напряжение, постоянно ожидая, что с уст матери или мужа слетит какая-нибудь резкость. Но вечер проходил мирно.
Когда Вероника направилась на кухню за блюдом, Хосе опрометью бросился помогать ей.
– Сеньора Монтейро, как мне нравится ваша кухня! – воскликнул Хосе, появляясь на пороге. – До чего красиво у вас здесь!
Довольная Вероника благодарно улыбнулась в ответ. «Интересно, насколько искренне его сегодняшнее поведение…» – подумала она.
– Понимаешь, Хосе, женщина столько времени проводит на кухне… Я решила, что на кухне все должно способствовать хорошему настроению, – пояснила она. – И я позаботилась о внутреннем убранстве кухни. Как, кстати, и всего дома… Ты знаешь, я ведь в молодости работала дизайнером.
– Вы-ы… дизайнером?! – молодой человек не мог скрыть удивления.
– Да, представь себе, – Вероника развела руками. – Только это было так давно, что я уже, наверное, потеряла квалификацию. Я рада, что тебе понравилось, – сказала Вероника.
– Еще, сеньора Монтейро, я хочу вам заметить, что вы прекрасно готовите. Так вкусно я еще не ел.
– Интересно, кормит тебя моя дочь? – с любопытством поинтересовалась Вероника.
– У Валентины… вполне нормально получается. Мне нравится… – успокоил ее Хосе. – Должен заметить – она хорошая ученица, – добавил он.
– Ведь она моя дочь! – с ударением сказала Вероника.
Молодой человек, соглашаясь, наклонил голову.
– И моя жена, – добавил он.
Вероника достала свечи из стенного шкафчика и подала Хосе.
– Будь добр, отнеси их в гостиную. При свечах будет намного уютнее.
– Хорошо, сеньора Монтейро.
Ужин продолжался при свечах.
– И правда, так лучше, – заметил Хосе.
За столом царила приятная спокойная атмосфера.
Раздался звонок в дверь.
– Господи, кто бы это мог быть? – забеспокоилась Вероника.
– На что хочешь могу спорить, – воскликнула Валентина. – Это Рауль Сикейрос и Федерико Сольес!
– Я не буду с тобой спорить, просто не о чем спорить, – ответила Вероника. – Никто не может прийти сюда в такое время, кроме них… Валентина, прошу тебя – открой дверь.
Девушка, подходя к двери, заметила:
– Интересно, неужели сеньор Сикейрос уже оправился от последней отставки.
Естественно, гостями оказались именно те, чьи имена были только что названы.
Когда дочь пригласила мужчин в гостиную, Вероника поднялась из-за стола и вышла навстречу гостям.
– Добрый вечер, Рауль! Добрый вечер, Федерико! – приветливо сказала она. – Позвольте представить вам мужа моей дочери… Это сеньор Хосе Карреньо, а это сеньоры Сикейрос и Сольес.
После того, как мужчины любезно обменялись рукопожатиями, пристально рассматривая друг друга, Вероника пригласила их за стол. Она быстро поставила еще два прибора, а Хосе принес два кресла.
– Рауль, Федерико… Вы пришли очень удачно! – тоном радушной хозяйки заметила Вероника. – Дело в том, что после того, как моя дочь несколько неожиданно вышла замуж, это наш первый семейный вечер.
– Да-а? – Рауль Сикейрос поднял брови. – Позвольте спросить вас, сеньор Карреньо, где вы работаете?
Хосе растерялся. Он только-только окончил университет и еще не устроился на работу. Признаваться в этом незнакомым солидным мужчинам ему не хотелось. Как бы ища поддержки, он нащупал под столом руку жены и сжал ее.
Вероника пришла на помощь Хосе:
– Сеньор Карреньо – будущий преподаватель университета.
– Вот как? И что же он намерен преподавать? – спросил Сикейрос.
– Я изучал литературу, – ответил Хосе.
– Литературу?! Очень интересно! – воскликнул Рауль Сикейрос.
– И самое главное, – добавил Федерико Сольес, – это нам довольно близко в профессиональном плане.
– А чем вы занимаетесь, господа? – осведомился Хосе.
– Мы с Федерико журналисты, – охотно отозвался Сикейрос. – Я пишу фельетоны для «Новедадес»… Вам, конечно, знакома эта газета?
– Ну да, конечно! – кивнул молодой человек.
Валентина улыбнулась. Она отлично помнила, что ее муж никогда не держал этой газеты в руках.
– А вы, сеньор Сольес, работаете? – спросил Хосе через минуту.
Вопрос застиг Федерико в тот момент, когда он наслаждался устрицей. Неохотно оторвавшись от еды, он ответил:
– Я работаю в «Диарио де ла тарде».
– А, понятно-о… – многозначительно протянул молодой человек.
Женщины переглянулись и одновременно улыбнулись. Обе были довольны, что Хосе не ударил в грязь лицом перед гостями.
«Молодчина, Хосе. Первый раз в чужом доме и чувствует себя так уверенно. Может быть, я ошиблась в нем и зря осуждала выбор дочери?» – подумала Вероника.
Рауль Сикейрос принялся обсуждать с Вероникой содержание какого-то телесериала, который шел по местной телепрограмме.
– Ну и ну… – прошептал молодой человек жене. – Никогда бы не подумал, что такой образованный человек увлекается сериалами…
– Это он таким образом хочет добиться расположения моей мамы, – шепотом объяснила Валентина.
– А вообще он ничего, – спустя некоторое время прошептал Хосе. – Это ему она все время дает отставку?
Валентина одернула мужа за рукав.
– Ну я еще понимаю Рауля Сикейроса, – не успокаивался Хосе. – У него есть какие-то шансы. Но зачем сюда ходит этот толстый, лысый?
Валентина раздосадованно повернулась к мужу.
– Это не наше дело! Моя мама довольна вниманием, она ценит его общество, а я рада, что у нее есть такие друзья. А вообще – лучше нам помолчать.
Хосе замолчал и уставился в свою тарелку.
Вероника поднялась из-за стола.
– По-моему, пора перейти к сладким блюдам, – заметила она.
Все дружно согласились.
– Хосе, прошу тебя, помоги мне. У тебя это так хорошо получалось… – обратилась к зятю женщина.
Молодой человек проворно вскочил и, дожевывая на ходу, устремился за ней.
Пока хозяйка вынимала из холодильника торт, сделанный ею по новому рецепту специально для этого вечера, и наносила на него последние украшения, Хосе отнес в гостиную поднос с чайным сервизом и приборами. Потом он вернулся на кухню.
– Сеньора Вероника, какой у вас красивый торт! Просто сказка! – Хосе подцепил пальцем ломтик консервированного ананаса из самой середины торта и отправил его в рот. После этого он улыбнулся хозяйке дома и отравился в гостиную.
Вероника ошеломленно поглядела ему вслед. «Он изо всех сил старается выглядеть любезным, но порой ему просто недостает воспитания», – подумала она.
Хозяйка присоединилась к гостям, и ужин продолжился.
– Очень вкусно, спасибо, – похвалил Хосе, дожевывая кусок пирога.
– Рада, что вам понравилось, – оживилась Вероника. – Этот рецепт торта принес мне сеньор Сольес. – Она посмотрела на толстяка. – Федерико, что ты молчишь? Как тебе торт?
Сольес тяжело вздохнул.
– Торт, конечно, хорош, как и все, что ты готовишь. Но я не могу получить от еды полноценного удовольствия.
– Интересно узнать, почему? – осведомилась Вероника.
– Потому что думаю только о тебе.
Валентина и Хосе посмотрели друг на друга и улыбнулись.
– Федерико, хочешь, я дам тебе совет? – обратилась к гостю хозяйка дома. – Кстати, Рауль, ты тоже послушай, и тебе будет полезно.
– Вот как? – Сикейрос оторвался от тарелки. – И какой же совет ты нам дашь?
– Я открою секрет, как мне угодить. Это очень просто. Меня не нужно превозносить, я этого не заслуживаю. И, вообще, меня раздражают ваши неуемные комплименты!
– Спасибо, Вероника, – улыбнулся Рауль. – Это очень ценный совет.
– Он в равной мере относится и к моему зятю, – продолжала Вероника.
– О, сеньора Монтейро, каждый ваш совет…
Валентина толкнула мужа под столом ногой и сделала замечание:
– Не разговаривай с набитым ртом, Хосе.
Молодой человек смущенно замолк. Присутствующие за столом сделали вид, что ничего не заметили.
Валентина обратилась ко всем:
– Извините, пожалуйста, я попрошу внимания.
– Моя дочь просит внимания! – воскликнула Вероника. – И что же ты хочешь нам сообщить, Валентина?
Молодая женщина расправила плечи и гордо произнесла:
– Я беременна, мама.
Мать с подозрением и тревогой посмотрела на дочь. Валентина улыбнулась.
– На этот раз я говорю серьезно, – уточнила она. – Врач еще не дал окончательного ответа, но я не сомневаюсь, у меня никогда прежде не было задержек.
Вероника не знала, как отнестись к этой новости, но ее расстроила бесцеремонность дочери – говорить о таких подробностях в присутствии мужчин! Однако Валентина, похоже, нисколько не была смущена. Она вызывающе поглядывала на мать, очевидно, ожидая ее реакции на свое сообщение.
– Я рада, доченька. Ты просто не представляешь, как я рада, – Вероника бросила ложечку на тарелку.
Реакция матери не удовлетворила Валентину.
– Мама, но ты даже не улыбнулась.
– Ты просто не представляешь, как я рада известию, что через девять месяцев я стану бабушкой, – объяснила свои чувства сеньора Монтейро. – Но, по-моему, ты неправильно выбрала время и место для своего сообщения. Я просто поражена твоим поведением.
Валентина недовольно нахмурилась.
– А я – твоим, мама. Я сказала во всеуслышание об этом потому, что считаю всех присутствующих не чужими и уверена, что все очень рады этой новости. Посмотри на моего Хосе, – Валентина обернулась к супругу, который после сообщения жены откинулся на спинку стула и сидел совершенно неподвижно. – Разве по нему не видно, как он обрадован? Ты рад, Хосе? Ну, скажи правду, ты рад?
Молодой человек перевел дух.
– Должен признаться, любовь моя, это просто сногсшибательная новость, – ответил он.
Затем молодой человек обратился к теще:
– Прошу вас, сеньора Монтейро, не разочаровывайте меня. Я надеялся, что после сегодняшнего вечера у нас с вами наладятся отношения. Но вы… неужели вы хотите сказать, что не будете нянчить наших детей?
Густая краска залила лицо Вероники, она украдкой глянула на старых друзей Фернандо. Их присутствие сковывало Веронику, если б не они, ее реакция была бы совсем другой.
– Конечно, буду, – ответила Вероника. – Как вы только могли подумать, что я откажусь от внуков!
Валентина с упреком посмотрела на мужа. Ей показалось, что Хосе опять взял неправильный тон в обращении с ее матерью.
– Послушай, дорогой, – прошипела она, – после того, как ты выпьешь больше двух рюмок, ты начинаешь вести себя по-хамски. А я этого не потерплю. Я не потерплю такого твоего поведения в доме моей матери, – она с шепота перешла на крик, потом вскочила и, извинившись на ходу, выбежала из гостиной.
Хосе посмотрел на тещу. В его глазах Вероника заметила недоумение и боль.
– Сеньора Монтейро, – обратился к хозяйке дома молодой человек. – Неужели я расстроил вас своим вопросом? Неужели вы считаете, что я пьян?
Вероника ласково посмотрела на зятя.
– Я не обиделась, – заверила она его. – Но ты, Хосе, должен внимательнее следить за своим поведением и бережно относиться к моей дочери. Ведь она беременна.
– Беременна? – молодой человек удивился. – Но ведь срок еще такой маленький…
– Ну и что, – оборвала его сеньора Монтейро. – Многие становятся раздражительными и капризными чуть ли не с самого первого дня.
Молодой человек вздохнул и согласно наклонил голову. Рауль Сикейрос и Федерико Сольес переглянулись и одновременно поднялись из-за стола.
– Большое спасибо вам за угощение, сеньора Монтейро. До свидания, сеньор Карреньо, – сказал Рауль. – Нам пора.
– Как, вы уже уходите? – Вероника поднялась вслед за мужчинами.
– Да, нам действительно пора, мы засиделись у вас и к тому же, – Рауль понизил голос, – у вас действительно семейная вечеринка, и мне кажется, мы пришли немного некстати.
– Рауль прав, – добавил Федерико, – я должен извиниться за него и за себя. – Но вы, Вероника… – Сольес посмотрел на хозяйку дома с обожанием, – вы не должны сомневаться, что наше отношение к вам изменится после того, как вы станете бабушкой.
Вероника улыбнулась гостям.
– Спасибо, друзья, – сказала она растроганно. – Всегда рада вас видеть.
Хозяйка дома не стала задерживать гостей, и они ушли.
Когда Вероника вернулась в гостиную, она заметила за пустым столом Хосе. Молодой человек сидел и с грустным, задумчивым видом крутил вилку в руках.
– А где Валентина? – осведомилась сеньора Монтейро.
Юноша поднял на нее глаза.
– Что? – переспросил он.
– Я спрашиваю, где твоя жена, Хосе?
– А, Валентина… Видимо, она у себя.
– Так почему же ты еще сидишь здесь?
– Я понял по нашей непродолжительной совместной жизни, что в такие минуты ее лучше не беспокоить. Пусть она обдумает, отойдет… Ведь она отходчивая, не правда ли, сеньора Монтейро? Она скоро спустится, и все между нами опять будет хорошо.
Вероника внимательно посмотрела на молодого человека.
– Хосе, я тебе очень советую пойти к своей жене и успокоить ее.
Хосе медленно поднялся из-за стола и вышел из гостиной.
– Хосе, я уверена, она у себя в спальне! – воскликнула юноше вслед хозяйка дома.
Вероника осмотрела накрытый стол. «Все-таки ужин удался на славу, – подумала она. Взгляд ее упал на недоеденный торт. – Скоро мне придется гораздо чаще делать торты, – подумала Вероника. – У меня появится внук, и в нашей семье одним днем рождения станет больше. А там – кто знает? Может быть, Валентина не остановится на одном ребенке…»
Сеньора Монтейро вздохнула и стала убирать со стола. Ее внимание привлек шум, донесшийся с улицы..
Вероника выглянула в окно и заметила, как у ворот соседнего особняка затормозил открытый автомобиль. На заднем сиденье развалился Габриэль Альварадо, а все остальные места в машине, в том числе и водительское, занимали девушки в декольтированных вечерних платьях. Хозяин дома во все горло кричал какую-то песню. Когда автомобиль затормозил, он дернулся вперед и лбом заехал девушке, сидящей за рулем, в плечо.
– Прошу прощения, – пьяным голосом пробормотал Альварадо.
– Может быть, вам помочь, сеньор Габриэль? – спросила девушка.
– Не стоит, ничего страшного, я выберусь сам. – Каждая реплика пьяного сопровождалась уверенным взмахом руки.
После третьей попытки сеньор Альварадо открыл дверь и опустил на асфальт одну ногу, но зацепился брючиной, и, потеряв равновесие, рухнул на асфальт. Вероника услышала сдавленный смешок и ругательства.
– Сеньор Альварадо, вам помочь? – воскликнула одна из девушек, одетая в ярко-красное короткое платье.
– Ничего страшного… – лежа на асфальте, бывший спортсмен собирался с силами, чтобы подняться. – Я встану сам.
Он закопошился на асфальте у автомобиля. Девушки несколько раз предлагали ему свою помощь, но сеньор Альварадо каждый раз отказывался.
Вероника с любопытством наблюдала за тем, как пьяный сосед поднялся на четвереньки, а вскоре уже стоял на ногах. Правда, стоял он неуверенно, широко расставив ноги и покачиваясь, одной рукой на всякий случай опираясь на крыло автомобиля.
– Вот видите, все нормально, – сосед довольно улыбнулся и с торжеством посмотрел на спутниц.
– Сеньор Габриэль, у вас кровь! – произнесла та, что сидела за рулем.
Ее соседка протянула бывшему спортсмену носовой платок.
– Возьмите, пожалуйста.
Габриэль Альварадо отрицательно помотал головой.
– Не надо, не надо. Я не хочу запачкать своей кровью ваши кружева.
Он вытер разбитые губы рукавом светлого пиджака. Обе девушки одновременно ойкнули, на что их пьяный спутник расхохотался.
– Подумаешь! Таких пиджаков у меня миллион… Если не верите, можете зайти ко мне в дом, убедиться.
– Да нет-нет, верим, охотно верим, – замахала руками девушка в красном платье.
– Сеньор Альварадо, мы обещали вас доставить домой, – проговорила та, что сидела за рулем. – Мы выполнили обещание.
Альварадо обернулся и мутным взглядом посмотрел на особняк.
– Ну, если это мой дом… – он развел руками, – тогда конечно… Тогда вы выполнили свое обещание.
– Ну, мы поедем?
Вероника удивилась. «Почему они еще спрашивают? – подумала она. – Они могли бы просто, ничего не говоря, взять и отъехать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51