Она поднялась и прямо в ночной рубашке вышла в прихожую.
Хосе стоял возле зеркала и причесывался. Он был уже в костюме и галстуке. У входной двери к стене был прислонен его портфель.
Валентина поняла, что, поднимись она минутой позже, она не застала бы мужа дома.
Валентина неслышно приблизилась к мужу, обняла его и прижалась щекой к колючей ткани пиджака.
Хосе отстранился от жены.
– Извини, малыш… Сейчас ничего не получится. Мне уже нужно бежать.
Хосе повернулся к ней и посмотрел в глаза. В его взгляде женщина заметила смущение и чувство вины. Она растерялась.
– Хосе, ну я так больше не могу… так нельзя… Ну как ты со мной поступаешь? Вернее, ты со мной никак не поступаешь… Мы с тобой не были близки уже больше недели… Что с тобой? Раньше ведь такого никогда не было…
– Извини, дорогая… Но у меня сейчас столько работы!
– Меня не интересует твоя работа! – воскликнула молодая женщина и топнула босой ногой. – У меня забот полон рот… – Она указала рукой в глубину дома. – У меня на шее двое детей, но я ведь не жалуюсь…
В это время скрипнула дверь и из своей комнаты показался Альберто. Мальчик хмуро посмотрел на родителей и скрылся в туалете. Вскоре послышался шум спускаемой воды, и сын снова вышел в коридор.
Хосе протянул к нему руки.
– Сынок, иди сюда. Я вчера так поздно пришел домой, что мы с тобой даже не виделись.
Альберто подошел без особого желания. Хосе обнял сына и, присев, притянул его к себе.
Мальчик положил отцу на плечи руки и прошептал:
– Папа, приходи с работы раньше. Хорошо?
– Я постараюсь, Альберто.
После этого он обернулся и сказал, обращаясь к жене:
– Прости, Валентина, но сейчас у меня действительно нет времени.
Хосе подхватил портфель и взялся за ручку двери.
Жена, не отрываясь, смотрела на него. Альберто, прислонясь к ее ноге, шмыгал носом. Валентина обняла его одной рукой.
Хосе задержался у порога, посмотрел на них долгим взглядом и, рывком открыв дверь, вышел из дома.
У Валентины бессильно опустились плечи, все ее чары оказались бессильными перед упрямым нежеланием мужа исполнять свои супружеские обязанности.
«Интересно, – подумала женщина. – Или у него что-то произошло на работе, или это то, о чем предупреждала мать?»
– Альберто, не стой в прихожей раздетым, – обратилась Валентина к сыну. – Давай оденемся и ты, и я.
Мальчик согласно кивнул и направился в спальню.
Валентина вернулась к себе.
В это время Хосе, который недалеко ушел от дома, замедлил шаги и остановился. Он вспомнил жену, стоявшую в ночной рубашке в прихожей, посмотрел на часы и вдруг направился обратно.
На крыльцо он взлетел одним махом. «Какого черта, – подумал молодой человек. – Полчаса ничего не изменят в университете, но могут спасти отношения с Валентиной».
Он распахнул дверь. Сына в прихожей уже не было, а Валентина ненадолго задержалась.
Заметив изумление на лице жены, Хосе рассмеялся.
– Что такое? Ты что-то забыл? – поинтересовалась она, дрожа от волнения.
– Да, забыл! – молодой человек широко развел руки в стороны. – Я забыл обнять тебя!
Валентина подошла к мужу, и они обнялись.
Руки Хосе скользили по телу жены.
– Погоди… Погоди, Хосе… – несколько раз повторила Валентина. – Альберто ведь не спит… Он нам помешает!
Хосе застонал и отошел на шаг назад.
– Ну почему нам не везет! Ну что теперь делать?! – восклицал он.
– Не знаю, не знаю… – растерянно говорила она.
– А может, попросить, чтобы он посидел с Энрико? – сказал Хосе.
– Я себе этого просто не представляю.
– И я тоже, – согласился с Валентиной муж.
Тяжело ступая, Хосе направился к двери. Было совершенно ясно, что он спохватился слишком поздно, и эта попытка приласкать жену ни к чему не приведет.
Валентина внезапно хлопнула себя рукой по лбу.
– Хосе, погоди! Я, кажется, придумала… Погоди немного!
Женщина кинулась в спальню старшего сына.
Альберто застегивал комбинезон.
– О, какой ты молодец. Ты уже оделся!
– Да, мама! И я выиграл: ты еще не одетая, а я уже!
– Значит так, Альберто… – Валентина схватила мальчика за руку и потащила в коридор.
Сын с изумлением уставился на отца.
Хосе наклонился к сыну:
– Покажи мне твой животик! А ну-ка, покажи! У кого такой большой животик?
Альберто гордо выпятил живот. Наблюдая эту сцену, Валентина возмутилась:
– Альберто, сколько ты будешь разгуливать полуголым? Почему ты ему разрешаешь, Хосе? Ты для этого вернулся?
– Он у нас закаленный, ничего страшного! – спокойно возразил муж. – Я вернулся для другого… – Хосе выразительно посмотрел на жену.
Она почувствовала дрожь нетерпения во всем теле и взяла сына за руку:
– Альберто, я очень прошу тебя… Отправляйся на улицу и погуляй там немного. – Валентина толкнула дверь и вывела мальчика на крыльцо.
Она видела, как исказилось от обиды лицо мальчика. Он хотел что-то возразить, обернулся, но дверь захлопнулась перед его носом.
Валентина тут же забыла о нем. Она повернулась к мужу и радостно воскликнула:
– Хосе, ты просто молодец! Я ужасно люблю тебя… Ты своим поступком спасаешь наш брак.
Муж с сомнением посмотрел на часы.
– Знаешь, дорогая… Пока мы думали, куда девать сына, вышло почти все время, на которое я мог бы задержаться.
– Это ерунда! Полнейшая ерунда!.. – Валентина тянула мужа за собой в спальню.
Одинокий Альберто соскочил с крыльца и прошелся по двору. Он приблизился к воротам и внимательно оглядел соседние дворы, улицу. Никто из его друзей еще не выходил. Так рано матери не выпускали детей из дома.
Мальчик тяжело вздохнул, вернулся к крыльцу и присел на ступеньку. Потом подобрал какой-то прутик и начал вычерчивать замысловатые линии.
* * *
Валентина сидела за кухонным столом и роняла слезы. «Если бы кто увидел меня в этот момент, подумал бы, что у меня случилось горе…» – рассуждала она.
Зазвонил телефон. Валентина схватила трубку.
– Привет, дорогая!
Звонила мать. «Как с ней разговаривать, если у меня такое настроение?» – думала Валентина.
– Чем занимаешься? – Голос у матери был бодрый.
– Обед готовлю.
– Ты простыла? Голос какой-то…
– Да нет… Просто плачу…
– Почему? Что-то случилось?
– Нет, просто я режу лук!
Мать растерянно засмеялась.
– Послушай, мама, может, мы с тобой позже поговорим? – сказала Валентина. – У меня обед в самом разгаре. И вообще…
– Что вообще? Когда мы с тобой сможем нормально поговорить? – Вероника произнесла все это обиженным тоном. – Я прекрасно знаю твой распорядок дня и стараюсь звонить тогда, когда тебе удобнее…
Валентина вздохнула. Когда мать начинала с такого вступления, было совершенно ясно, что и у нее что-то случилось, и мать просто не знает, с чего начать. В таких случаях лучше спрашивать самой, и дочь спросила:
– Ладно, мама, выкладывай, что произошло…
– Ничего! – быстро ответила Вероника.
Валентине это тоже было знакомо. Она знала, что матери нравилось, когда у нее новости вытягивают слово за словом, упрашивая и уговаривая ее.
– Ну хорошо, мама. Будь со мной откровенна – что произошло?
– Ну, ладно… – не выдержала мать. – Слушай… Я познакомилась с одной соседкой, ее зовут Виолетта. Правда, фамилии ее я еще не узнала, не поинтересовалась.
– Ты познакомилась с новой соседкой? – уточнила дочь.
– Да! Похоже, мы с ней хорошо подходим друг к другу. Мы разговорились и неожиданно проболтали более двух часов. Кончилось тем, что я пригласила Виолетту прийти ко мне.
– И ты позвонила мне только затем, чтобы сообщить мне эту новость? – спросила Валентина.
– Да! – последовал ответ матери.
– Ну и естественно, что ты не станешь накрывать стол ради одной Виолетты…
– Совершенно верно, доченька. Звонил Рауль Сикейрос, сказал, что зайдет.
– О Господи… Снова Рауль Сикейрос! Прошло уже столько лет, а ваши отношения застыли на мертвой точке, – Валентина не могла скрыть досады и даже возмущения. – Мама, тебя окружают постоянно одни и те же люди. Такое впечатление, что после моего отъезда из Мехико время и события у вас замерли. Ну скажи, зачем продолжает к тебе ходить Рауль Сикейрос? Если он делает тебе предложение, так почему бы тебе не принять его? А если нет, надо сказать окончательно, чтобы он перестал посещать тебя.
Вероника выслушала монолог дочери, ни разу ее не перебив.
– Может, ты и права, моя девочка, – ответила мать, когда Валентина замолчала. – Однако у меня нет ни малейшего желания что-либо изменять в наших отношениях. Может быть, в этом и проявляется мой возраст. Ты мне как-то говорила, что хотела бы выглядеть в мои годы так же, как и я. Так вот, если у меня со внешностью все в порядке, то… Новое знакомство завести трудно, так что пусть лучше остается верный Рауль.
– Уж лучше бы ты, мама, обратила внимание на того спортсмена, который живет по соседству с тобой.
Вероника вздохнула и решила перевести разговор на другую тему.
– Ладно, Валентина, расскажи лучше, что слышно у тебя.
Дочь помолчала немного, задумавшись.
– Мама, если откровенно, то я хочу попросить тебя об одном одолжении…
– Вот как? О каком же? – Вероника заинтересовалась.
– Одолжении в прямом смысле слова, – пояснила Валентина. – Дело в том, что у нас появились финансовые трудности.
– Как! Неужели ты хочешь сказать, что Хосе уволили? Или, может, еще что случилось, а ты молчишь?
– Нет, он продолжает работать, и администрация вполне довольна им. Но сейчас весь университет переживает тяжелые времена. У администрации какие-то нелады с министерством образования, и моему мужу сказали, что его зарплата будет задержана примерно на два месяца.
В самый неподходящий момент возникли помехи на линии, и Валентине пришлось кричать в трубку:
– Мама, ты не молчи! Мама, куда ты пропала? Ты ведь знаешь, как мне было нелегко попросить у тебя денег… Лучше откажи сразу, так, мол, и так, не могу. Но не молчи, слышишь?
– Я не молчу… – отозвалась Вероника, – я просто подумала… – она сделала паузу.
– О чем? – не терпелось дочери.
– Я подумала о том… – Вероника замялась, но вдруг закончила решительно: – Я терпеть не могу расставаться с деньгами!
– Вот как… – Дочь даже не знала, что сказать. – Повторяю, я у тебя никогда не попросила бы денег, если бы…
– Ну-ну… Если бы – что?
– Если бы Хосе не задерживали в университете зарплату.
– Это ерунда. Ты главное говори!
– А что главное? Что? – занервничала Валентина.
– Девочка моя… Хватит с меня недомолвок. Говори правду!
– Мама, ты только не кричи… Дело в том, что… Короче – я третий раз беременна!
Услыхав эту новость, Вероника не сдержалась. До Валентины донесся такой крик, что она даже отняла трубку от уха, а сама вскочила на ноги.
Лицо ее горело… «Почему мать так восприняла эту весть?»
– О Господи… Вы там с ума посходили! О чем вы с Хосе думаете? Вы что – не умеете предохраняться?
Валентина кусала губы, не зная, что ответить.
– И ты, конечно, будешь рожать? – в голосе матери сквозила даже насмешка. – Оставишь ребенка?
– Ну конечно! – ответила дочь.
Мать молчала, тяжело дышала в трубку.
Валентина чувствовала, как у виска болезненными толчками пульсирует жилка.
– Мама, ну что с тобой сегодня происходит? Ты больше переживаешь, чем я!
– Валентина, доченька… я… – голос матери дрожал от волнения. – Послушай внимательно, что я тебе скажу. По-моему, ты ничего не понимаешь в жизни. Может, в этом виновато и то, что ты вышла замуж совсем юной и сразу уехала в другой город. Я знаю, что многие молодые женщины оказываются в твоем положении, но они легко решают эту проблему! Просто они делают аборт.
– Что-о?! – возмутилась Валентина, перебила мать. – Как ты можешь мне говорить такое?! «Просто они делают аборт», – передразнила она мать. – Можно подумать, что ты, когда была молодой, только и делала, что аборты! Я просто не узнаю тебя, мам… Ведь, насколько я помню, у тебя даже и мысли не было о том, чтобы избавиться от второго ребенка. И если бы все прошло хорошо, то у меня сейчас была бы сестра или брат.
Мать, наверное, думала над ее словами, потому что снова молчала. Наконец произнесла:
– И все-таки я сейчас права. Тебе надо сделать аборт! Если тебе трудно это осуществить в провинции, можешь приехать в Мехико, я помогу тебе, все организую…
– Нет, мама… Ну где это видано – ехать за тридевять земель, чтобы сделать аборт!
– Если ты заводишь детей потому, что тебе нечем заняться дома, – продолжала Вероника, – то могу помочь устроиться на хорошую работу.
К Валентине на кухню зашел Альберто.
– Ну чего тебе? – с раздражением посмотрела Валентина на сына. Она не хотела, чтобы ее разговор слышал хоть кто-нибудь. Ведь обсуждалась очень деликатная тема. – Мама, погоди… – Она зажала ладонью трубку и обратилась к сыну: – Ну что такое, что у тебя случилось?
Мальчик поднял глаза на мать.
– Я хочу есть!
– А почему ты еще не в школьной форме? – напустилась на него Валентина. – Сколько тебе об этом напоминать?!
Альберто учился уже в третьем классе. Занятия у него начинались через сорок минут, а Валентина вместо того, чтобы накормить его и отправить в школу, разговаривала с матерью.
Молодой женщине показалось, что сын посмотрел на нее с осуждением, и это вывело ее из себя:
– Кому сказано? Иди сейчас же и одевайся! И поторопи Энрико! Помоги ему, если что, ты же старший, не в первый класс ходишь, как он.
Пока сыновья будут одеваться, она должна успеть закончить разговор с матерью.
– Я понимаю, мама, почему ты на меня взъелась, – проговорила Валентина сдержанно. – Потому что я единственная, кто говорит тебе правду. А сейчас тебе просто жаль денег, вот потому ты и уговариваешь меня сделать аборт, – закончила она.
Вероника и не думала опровергать эту мысль.
– У тебя не может быть нормальной жизни, пока ты будешь продолжать рожать от этого мужика! – с возмущением проговорила мать. – Тебя надо спасти пока не поздно!
Валентина пришла в ярость.
– Ну, мамочка, ну и удивила! Уж что-то, а это… Я думала, ты давно привыкла к моему мужу… Знаешь что, оставь меня, пожалуйста, в покое! Просто дай мне деньги, и все. Я прошу у тебя денег, но вместо этого получаю твои давно надоевшие советы.
– Я не дам тебе денег! – отрезала Вероника.
– Ну почему я не могу воспользоваться тем, что оставил отец? – неожиданно спокойно спросила дочь.
– Потому что я храню их на черный день, – сказала Вероника. – Я не позволю тратить деньги отца на всякие мелочи…
– Жизнь ребенка это мелочи? – Валентина снова начала заводиться. Но она посмотрела на часы и вспомнила, что нужно отправлять в школу сыновей. – Ладно, мама, сейчас у меня действительно нет времени, давай поговорим с тобой вечером…
Вероника пошла на попятную.
– Ну хорошо, дочка… Если весь вопрос только в деньгах…
– Вопрос не в деньгах, – перебила Валентина, – а в твоем отношении ко мне!
– Дорогая, – начала Вероника, – понимаешь…
– Ладно, мама. Все, целую, до свидания. Вернемся к этому разговору позже, когда будет время, вечером.
Валентина быстро положила трубку. Опустила трубку на рычаг и мать. «Неужели моя дочь права?!» – подумала она.
Через несколько дней Валентина обнаружила в почтовом ящике извещение о денежном переводе.
Хосе отдавал работе много времени. Он допоздна задерживался в университете, а однажды даже не пришел ночевать. Валентина ждала звонка мужа до поздней ночи, но телефон молчал. Мучимая сомнениями, она забралась в холодную постель и забылась тяжелым сном.
Когда Валентина проснулась, Хосе по-прежнему не было рядом. Валентина вздохнула, она надеялась, что муж появится ночью, и когда она проснется, он будет лежать рядом. Встревоженная женщина пошла на кухню и занялась приготовлением завтрака для детей. Внезапно она услышала из гостиной голос Альберто. Старший сын говорил брату:
– Что, малявка, ты первый увидел отца? Говоришь, отец вернулся? Ух, ты, глазастый!
Мать поразила злоба, которая прозвучала в голосе сына.
«Боже мой, – подумала Валентина, – откуда у Альберто столько раздражения, почему он не любит брата? Почему он не любит отца и, как я подозреваю, недолюбливает и меня?»
Валентина бросилась в прихожую, распахнула дверь настежь и выскочила на крыльцо.
Хосе неторопливо чистил ботинки на ступеньках. Обычно он пренебрегал этой процедурой. Валентина догадалась, что муж занялся чисткой обуви потому, что оттягивает момент появления в доме.
– Хосе, что случилось? Где ты был ночью? – спросила она глухим от волнения голосом.
Муж набрал в легкие воздуха, чтобы ответить ей, но так ничего и не сказал. Валентина почувствовала, как в ней нарастает волна тревоги. Неужели с ней произошло то же, что когда-то пережила ее мать? Неужели это происходит вот так просто, как сейчас? Муж в одну прекрасную ночь не приходит домой… А потом обманутой жене ничего не остается, как сделать вывод о том, что на земле не существует ни одной женщины, которая была бы счастлива в браке…
Тем временем муж бросил щетку на место.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51