К третьему месяцу работы на заводе Стэн ненавидел своего «товарища» не м
еньше, чем завод в целом. Робот, с которым он работал, был приземистым коро
тышкой серого цвета и яйцеобразной формы. У него был один большущий глаз
с уймой всяких сенсоров, располагающийся на ножке, как у некоторых насек
омых. Передвигался робот по ровному месту на колесиках, а на лестнице вып
ускал что-то вроде лап. Более-менее живыми у него казались только щупальц
а-манипуляторы да этот сложносоставной глаз на ножке.
Что Стэн ненавидел больше всего в роботе, так это его визгливый ноющий го
лос. Точно так же противно гундосил дряхлый робот-библиотекарь, выдавав
ший аудиокниги Стэну, когда тот был мальчишкой.
Ц Торопись! Ц зашипел робот на Стэна. Ц Мы отстаем от нормы! А хороший р
аботник должен выполнять свою норму кровь из носа! Только вчера некий Ма
йел Торкенсон из третьего сектора вдвое перекрыл норму. Вот на кого надо
равняться! Вот настоящий передовик производства! Разве это не вдохновля
ющий пример?
Стэн кинул бешеный взгляд на серое яйцо с манипуляторами Ц что этот эле
ктронный придурок знает про кровь из носа! Так бы и наподдал ему ногой, буд
ь «товарищ» помягче Ц а то себе дороже: раз двинул его в сердцах, так пото
м два дня хромал.
А робот все поторапливал:
Ц Давай-давай! Следующий стул!
Стэн взял очередное сиденье из стопы в конце длинной серебристого цвета
трубы и понес его к месту, где уже поджидал неутомимый робот.
Стэн работал в паре с роботом в конце сборочного конвейера по производст
ву бегунков Ц пассажирских капсул для движения по пневмотрассам, котор
ые имеются почти на всех индустриально развитых планетах. Робот выполня
л квалифицированный труд, а Стэн был «принеси-подай». В течение всего раб
очего дня он делал одно и то же: брал очередное кресло из стопы сидений и п
рилаживал в пазы внутри бегунка, после чего робот приваривал его к раме. М
ожно было рехнуться от однообразия этой работы, а его электронно-механи
ческому боссу хоть бы хны! Он не потеет, и мозги у него не пухнут, благо там и
пухнуть особенно-то нечему. Зато Стэн никак не мог угодить ему.
Ц Да не так! Ц то и дело визгливо покрикивал робот. Ц Хоть бы раз правил
ьно сделал! Тут же все четко размечено. Ну-ка, повыше. Толкай. Возьми ты повы
ше, кому говорю!
На груди робота замигало красное табло: отставание от нормы выработки!
Ц Быстрее! Следующее сиденье!
Стэн посторонился Ц мимо проходил знакомый рабочий, которого он знал то
лько в лицо.
Ц Привет! Ц возбужденно сказал тот. Ц Ты слышал? Меня повысили!
Ц Поздравляю.
Дурачина прямо-таки сиял.
Ц Спасибо. Этот дело надо обмыть. После смены я устраиваю большой гудеж.
Приходи.
Ц Слушай, Ц сказал Стэн, Ц ты же просадишь всю свою прибавку. Какого чер
та?
Рабочий пожал плечами.
Ц Велика беда! Ну, продлю контракт еще месяцев на шесть и отработаю.
Стэна подмывало спросить этого парня: что за радость такая Ц каждую зар
плату, полученную таким потом, ухать на развлечения, а потом и прибавку Ц
коту под хвост. С каким легким сердцем этот работяга готов пустить на вет
ер шесть месяцев своей жизни... Впрочем, ответ был заранее известен: а плев
ать мне с высокой башни!
Ц Да, ты прав, Ц сказал Стэн. Ц Всегда можно продлить контракт.
Счастливый мигрант побежал дальше Ц приглашать всех встречных-попере
чных.
В те дни Лета была едва ли не единственным светлым пятном в жизни Стэна. Во
многих отношениях Ц самая заурядная шлюшка, девушка была родом из тако
го же заштатного звездного мира, откуда прибыли родители Стэна. Когда он
а нанималась проституткой на Вулкан, то простодушно верила, что оттрубит
свой срок, поднакопит деньжат и рванет на одну из комфортабельных плане
т Империи, где ей повстречается и предложит руку и сердце если не красаве
ц королевских кровей, то хотя бы межзвездный негоциант с тугим кошельком
.
Стэн не верил в сказочку про шлюху с золотым сердцем. Но ему хотелось вери
ть, что Лете искренне нравится и болтать с ним, и трахаться.
Стэн молча лежал на краю кровати.
Девушка прижалась к нему и стала медленно поглаживать его кончиками пал
ьцев. Стэн повернулся к ней и заглянул в глаза. Лицо Леты сияло нежностью
Ц зрачки расширены благодаря наркотику.
Ц Что печалит моего пупсика? Ц мурлыкнула она.
Ц Свинские условия контракта. Чудовищные нормы. Тупость мигров.
Лета хихикнула.
Ц Ты-то умница. Хотя и мигр.
Стэн сел на постели.
Ц Я тут не на веки веков. Вот истечет срок контракта Ц и поминай как звал
и! Рвану с этой долбаной планеты и узнаю наконец, что такое быть свободным
человеком!
Лета только рассмеялась.
Ц Я не просто болтаю. В кредит ничего брать не буду. Контракт продлевать
и не подумаю. И больше не буду надираться до потери пульса. Я научусь ценит
ь время собственной жизни. Научусь Ц и точка!
Лета насмешливо покачала головой и встала с постели. Глубоко вдохнув нес
колько раз, чтобы хоть немного разогнать дурь, она сказала:
Ц Ни шиша у тебя не получится.
Ц Но почему? Ц вскинулся Стэн. Ц Даже девятнадцать лет когда-нибудь да
кончатся!
Ц У тебя ни черта не получится, потому что здесь все подтасовано. Здесь в
се просчитано заранее, все под контролем. И твоя работа. И твои развлечени
я. И здешние игорные заведения. И даже... даже наши с тобой поиграшки. Они так
устроили, что ты отсюда никогда не выберешься, как муха из липкого дерьма
... Они тебя опутывают со всех сторон Ц и делают это умеючи.
Стэн был по-настоящему ошарашен.
Ц Но если все обещания Ц туфта и никто с Вулкана не вырвется, сама-то ты ч
то?
Ц А что я?
Ц Ты постоянно рассуждаешь о том, что будешь делать, когда улетишь отсюд
а. Какие планеты хочешь посетить. С какими людьми встречаться Ц чтоб от н
их не пахло машинным маслом и потом.
Лета прикрыла его рот рукой.
Ц Так это ж я, Стэн. Я не ты. Я улечу. У меня контракт, а это обеспечивает меня
хорошим жалованьем, наркотиками, едой и питьем. А за игральные столы меня
попросту не пускают Ц моя кредитная карточка в казино недействительна.
Если я не сдохну прежде, мне гарантирован выезд с Вулкана. Как и всем девуш
кам моей профессии. Как и всем заводским шестеркам, мастерам, спецам, патр
ульным. Все они спокойно уедут, когда срок контракта истечет. А мигры оста
нутся. Им отсюда пути нет.
Стэн замотал головой, не веря ни единому слову.
Ц Стэнчик, ты славный парень, но запомни Ц жить тебе на этом Вулкане до с
амой смерти.
Какое-то время он заставлял себя не ходить к Лете. Да пропади она пропадом
! Не нужна она ему! И вообще, что за радость общаться с человеком, который го
ворит такие гадости... Врет же, вертихвостка! Ведь врет, да? Не может же это б
ыть правдой... Но чем дольше длилась разлука, тем больше он вертел в голове
ее слова, тем больше терялся в догадках. В конце концов Стэн решил серьезн
о поговорить с ней. Надо показать Лете, что, может, она и права относительн
о прочих мигров. Но не относительно его.
Поначалу в публичном доме сделали вид, что и слыхом не слыхали про Лету. Ко
гда он стал скандалить Ц припомнили. Ах, Лета? Ну да, конечно, конечно... Пер
евели девчушку куда-то. Извините, ничего больше не знаем. Да, как-то неожид
анно перевели. Но она, похоже, очень обрадовалась, когда за ней пришли. Мож
ет, определили в новую зону отдыха для руководящего состава. Или еще куда,
в хорошее место.
Стэн глубоко призадумался.
Но загадки кончились, когда он в очередное свободное от работы время про
брался в бывшую комнату Леты и обнаружил там крохотный микрофончик на по
толке. Хотел бы он знать, что ей сделали за излишнюю болтливость!

РАСХОДЫ ПЕРВОГО МЕСЯЦА:
Квартира 1000 кредиток
Питание 500 кредиток
Штрафы за некачественный труд 225 кредиток
Досуг 250 кредиток
ИТОГО: 1975 кредиток
ЗАРПЛАТА ПЕРВОГО МЕСЯЦА: 2000 кредиток
РАСХОДЫ: 1975 кредиток
ОСТАТОК: 25 кредиток

Стэн в десятый раз перепроверил колонки цифр на экране. Опять он в итоге з
аработал сущие гроши! А между тем он урезал развлечения до минимума, пита
лся чуть ли не воздухом и мало-мало не подыхал от голода, вкалывая на заво
де до седьмого пота! Получая по двадцать пять кредиток в месяц, он сможет у
коротить срок контракта разве что на полгода. А если будет так экономить
и дальше, то лет через пять или рехнется, или ноги протянет!
Стэн решил еще раз все перепроверить. Может, он просто чего-то не понимает
или не учитывает?
Вызвав на экран «Учебное пособие по трудовым взаимоотношениям», Стэн ст
ал параграф за параграфом просматривать инструкции, которые Компания п
редлагала своим руководящим сотрудникам. Должна же быть какая-то разгад
ка!
Ц Черт! Ц воскликнул он после того, как чуть было не пропустил нужное.
Он вернул нужный параграф. Прочитал его. И перечитал. И все еще не верил св
оим глазам.
«ГАРАНТИИ ПУТЕМ НАЛОГОВ: Со всех рабочих-мигрантов берется налог в разм
ере не менее 35 кредиток и не более 67 кредиток с каждой месячной зарплаты. Ис
ключение представляют те рабочие, которые выполняют в интересах Компан
ии особо тяжелые работы с угрозой увечья и/или смерти. С них ежемесячно вз
имается налог не менее 75 кредиток и не более 125 кредиток, так как Компания о
бязуется взять на себя в случае необходимости расходы по медицинскому о
бслуживанию пострадавших и/или похоронам, стоимость которых не должна п
ревосходить 750 кредиток и/или...»
Стэн в ярости ударил кулаком по клавиатуре компьютера. На экране сумбурн
о замелькали страницы, после чего он погас. Вот как они нас обштопывают. Тв
ои двадцать пять минус тридцать пять налога Ц это сколько будет? То-то. П
оймали тебя на фуфу. Хоть кишки из себя выпусти, из этой дыры не вырвешься.
И такова судьба все мигров.
Стэн как безумный зашагал по комнате: туда Ц сюда, туда Ц сюда.

Робот проворно закончил монтаж кресла в очередном бегунке и ждал, когда
конвейер подаст новый сигарообразный аппарат. Тем временем готовый бег
унок скрылся в пневмотрубе и унесся прочь, к погрузочной платформе. Но пр
оизошла накладка: сиденья закончились, а новых все еще не подавали. Стэн з
евал без дела, а его робот возмущался по поводу простоя и яростно костери
л другого робота, по вине которого происходила задержка. Тот виноватым с
ебя не считал и запальчиво огрызался. Они препирались разом и вслух, и с по
мощью неслышной электронной связи, пока мостовой кран не опустил между н
ими нужное сиденье. Стэновский робот поспешно юркнул в капсулу бегунка,
а Стэн взвалил сиденье на плечо и потащил на место установки.
Пока Стэн ворочал кресло внутри кабины, чтобы оно правильно вошло в пазы,
его робот галдел про норму, про недопустимость отставания, про необходим
ость повыше закатать рукава... Когда робот стал нетерпеливо наклоняться
с включенной горелкой, Стэн внезапно ощутил приступ тошноты. Неужели раб
от будет поучать его до седых волос?
Неужели в его жизни больше ничего не будет, кроме идиотски-однообразной
работы и этого вечно бубнящего нотации серого яйца с лапками? Голова у Ст
эна пошла кругом. Он рванулся вперед, в бешенстве толкнул еще не установл
енное до конца сиденье на робота Ц и тот в следующую секунду взвыл, потом
у что от неожиданности нечаянно приварил себя к сиденью.
Ц Помогите, помогите! Ц канючил он. Ц Я выведен из рабочего состояния. Н
емедленно уведоми старшего мастера!
Стэн сам испугался своего порыва Ц растерянно заморгал глазами. Но пото
м с трудом скрыл злорадную усмешку.
Ц Будет сделано. Уже мчусь.
Он медленно выбрался из бегунка, набрал в легкие побольше воздуха, как пе
ред прыжком в холодную воду, и нажал кнопку «РАБОТА ЗАКОНЧЕНА». Дверцы ка
псулы автоматически закрылись, и конвейер потащил ее к грузовой пневмот
рубе, в которой она и скрылась через пару секунд.
Ц Известите мастера! Помогите! Помо...
Впервые с тех пор, как Стэна перевели из категории учеников в категорию р
абочих низшего разряда, он испытал полное удовлетворение от проделанно
й работы.

Глава 6

Стэн «болел» больше недели, прежде чем к нему домой явился его Воспитате
ль.
В первый день Стэн действительно был болен. Его мутило от страха, что кто-
нибудь проведает о проделке с роботом. Как пить дать, подобное сочтут чис
тейшим саботажем. В лучшем случае дело кончится тем, что ему сделают элек
тронную промывку мозгов и выжгут тот бунтарский участок серого веществ
а, который сочтут неприемлемым для созидания из Стэна Образцового Рабоч
его.
Но это в лучшем случае. А на Вулкане мягкость не в моде. Стэн мог только гад
ать, какой характер имеют здешние по-настоящему жесткие меры наказания.
Он наслушался рассказов про «адские цеха», куда направляют так называем
ых неисправимых. Однако никто не мог указать хотя бы на одного человека, п
обывавшего в этих жутких цехах. Тут два варианта: или все это пустые байки
, или оттуда никто никогда не возвращается. В последнем случае впору пред
почесть прижигание мозгов и перспективу стать ходячим овощем...
На второй день Стэн проснулся с веселой улыбкой. За ним не пришли Ц стало
быть, никто не сообразил, по чьей вине случилась неприятность с роботом.

На радостях он нежился в постели два часа после того, как сирена оповести
ла о начале рабочей смены. А после этого идти на работу и вовсе не имело см
ысла Ц только себя огорчать. Он вытащил из загашника разные вкусные вещ
и и наслаждался бездельем, разглядывая картину на стене, на которой наве
ки замерли летящие к земле снежинки. Он не включал телевизор, чтобы смотр
еть программу новостей, и не шел в зал отдыха Ц в обоих случаях надо было
пользоваться статкартой, что помогло бы Компании быстро вычислить прог
ульщика.
К началу третьего дня Стэн уже решил вообще не ходить на работу. Он поняти
я не имел, как долго ему удастся безнаказанно прогуливать. Не знал и того,
что с ним сделают, когда наконец поймают. Он просто сидел у себя в квартире
и упивался бездельем. Мечтал о снеге и воображал, какая это радость Ц гул
ять по свежевыпавшему снегу, не имея в кармане карточки с предписанием, г
де и когда ты должен быть и что сделать, явившись туда.
В последующие дни Стэн открыл большую тайну: если долго-долго щуриться, л
ежа на постели, то снежинки на картине начинают двигаться. Он как раз лежа
л и прилежно щурился, когда раздался звонок в дверь.
Он и не подумал двигаться. Звонок повторился.
Ц Стэн! Ц крикнул Воспитатель через дверь. Ц Я знаю, что ты там. Пусти ме
ня. Все замечательно. Мы справимся с неприятностями вместе. Только откро
й дверь. Все замечательно.
Стэн отлично понимал, что замечательного в ситуации мало. Но в конце конц
ов пересилил апатию и поплелся к двери. Звонок надрывался. Потом наступи
ла тишина. Кто-то шуршал карточкой в прорези электронного замка. Стэн зам
ер у двери и ждал.
Он не знал, на что решиться. Потом метнулся чуть в сторону от двери. Щелкну
л замок, который должен был узнавать только одного хозяина Ц Стэна. Двер
ь раскрылась. Воспитатель шагнул внутрь. Он раскрыл рот, готовясь что-то с
казать, но тут Стэн кинулся на него с кулаками. Первый удар пришелся Воспи
тателю в висок и отшвырнул его к стене. Ударившись головой, Воспитатель р
ухнул на пол. И больше не двигался. Рот его так и остался открытым. Стэна за
трясло от ужаса.
Но через мгновение-другое его объяло странное спокойствие. Этим поступк
ом он отрезал себе все пути назад. Оставался только один вариант дальней
ших действий.
Стэн наклонился над лежащим без сознания Воспитателем и проворно нашар
ил в одном из его карманов статкарточку. Если пользоваться чужим удостов
ерением личности, блюстителям порядка будет, наверно, намного труднее бы
стро выйти на его след. Статкарточка Воспитателя позволит Стэну пройти в
те места, куда миграм ходу нет.
Стэн оглянулся и окинул быстрым взглядом голые стены своей квартирки. Чт
о бы дальше ни случилось, сюда он уже никогда не вернется. Прикрыв за собой
дверь, он побежал по коридору Ц вперед, к станции монорельсовой дороги. Н
а поезде он доберется до космопорта Ц и прости-прощай окаянный Вулкан.

Выйдя из вагона на платформе у космопорта, Стэн сразу понял, что в одежде р
абочего он обращает на себя нежелательное внимание. В зале космопорта ми
гров было совсем немного Ц только те, что тут работали. Они резко выделял
ись своими обтрепанными одноцветными рабочими комбинезонами. На прочи
х была одежда подороже и всех цветов радуги: тут сидели спецы, клерки, адми
нистративные работники. Попадались и экзотические наряды Ц на гостях и
з далеких миров. Стэн поспешил к ближайшему автомату, который мог продат
ь ему комплект одежды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30