Между прочим, не все вычеркнутые из списков были просто отсеяны. Столкно
вение боевых машин пехоты унесло четыре жизни; во время тренировки в гор
ах погибло двое новобранцев. Стэн хорошо помнил мрачную церемонию полко
вых похорон стажера, удушенного разгерметизированным скафандром.
Ланцотта считал, что включение погибшего стажера в полноправные члены п
олка перед погребением имеет очень большое воспитательное значение. Ст
эн, в свою очередь, был уверен, что это дело имеет очень дерьмовое значение
. Какой смысл возвеличивать смерть? Ей все равно; она сама знает себе цену.
В той же мере наплевать на почести и трупу, насущнейшая задача которого
Ц исправно кормить червей, не допуская перебоев с питанием.
Стэн отогнал мрачные раздумья и переключился на мысли о боевых учениях.
Сегодня они переходят от отделенческих и взводных к полномасштабным ро
тным маневрам. Интересно, какой сюрприз приготовил им Ланцотта на вечер?

Ладно, стоп, пора дать голове отдых. Стэн расслабил мышцы лица, включил «ав
топилот» Ц ноги пошли сами по себе Ц и прикрыл глаза. Впереди Ц пять кил
ометров сна. Отдыхай, солдатик!

Стэн внимательно прислушался к вечерним звукам. Прошло несколько минут
с тех пор, как бойцы затаились на занятых позициях. На холме было тихо. Зве
рье и птицы успокоились и занялись своими делами. Обычная тишина вечерне
го леса. Что ж, неплохо для начала.
Сзади подкралась фигура, мигнул фонарик. Это был Ланцотта.
Ц Прекрасно. Люди выведены и расставлены довольно сносно, только вот вт
орой взвод слабо замаскирован. И еще, мне кажется, следовало бы разместит
ь КП поближе к позициям. Ну, а в общем... Недурно, недурно.
Стэн забеспокоился. Что-то уж слишком вежлив наш упырь. Наверняка придум
ал какую-то головоломку.
Ц Краткие вводные, Ц продолжил сержант. Ц Ваша рота уже второй день в н
аступлении. Потери: раненых Ц так, посмотрим... пятьдесят шесть человек, т
о есть три четверти личного состава. Угу, угу. Ц Он изучал в свете фонарик
а листок с заданием. Ц Вам был приказ атаковать сильно укрепленные пози
ции неприятеля Ц вон там!
Ланцотта нажал кнопку маленького пульта управления имитатора боевой о
бстановки, и на холме неподалеку от них мигнули огоньки.
Ц К несчастью, противник столь многочислен и хорошо вооружен, что вам пр
ишлось отступить на эту высоту. Вы далеко оторвались от поддерживающей а
ртиллерии. Кроме того, оперативная обстановка такова, что поддержка с во
здуха также отсутствует. Ц Ланцотта снова поглядел в шпаргалку. Ц Ране
ные эвакуированы, так что в этом смысле затруднений у вас нет; проблема, и
очень простая, в другом: скоро неприятель предпримет активное контрнаст
упление, и вам, скорее всего, не удастся удержать свои позиции. Командир по
дразделения дал вам право принимать решение самостоятельно. Позиции др
ужественных войск находятся, Ц сержант указал назад и нажал кнопку пул
ьта; на вершине гребня возникли укрепления, еще не полностью выкрашенные
ночью в черный цвет, Ц там. Между вами и этими позициями действуют бандф
ормирования Ц разрозненные группы легковооруженных людей общим колич
еством примерно в две бригады. Тактические решения за вами. Вопросы есть?

Стэн тихо присвистнул.
Ц Стажер-капитан, начинайте руководить людьми. У вас две минуты на размы
шления. Ц И Ланцотта исчез в темноте.
Стэн подозвал Морг-Хана, своего старшего сержанта, и они бесшумно выскол
ьзнули из КП. Стэн надел прибор ночного видения и стал рассматривать окр
естности. Мыслей нет... Безнадега!
Ц Э-эх!.. Ц тихо выругался Морг-Хан. Ц Ну что, сдаемся прямо сейчас, чтоб д
о утра не мучиться?
Ц Гвардейцы не сдаются!
Ц Как думаешь, можно будет восстановиться, пусть даже через год? Ты подум
ай хорошенько, Стэн, не торопись. А я пока попрактикуюсь в разговорном вра
жеском. Ц Морг-Хан уполз обратно в КП к ожидающему их посыльному.
Ц Раз-два-три-четыре-пять! Кто не спрятался Ц я не виноват! Ц раздался и
з темноты голос Ланцотты. Ц Начинаем игру, детки.
Судя по всему, программа тренажера уже запущена... Тонкое ржанье, чей-то кр
ик: «Наступают!», и земля под ними словно обрушилась. Прямо над головами пр
очертили небо фиолетовые огни лазерных трасс. Стэн молился, чтобы автома
тическое оружие, имитирующее веерный огонь противника, не было запрогра
ммировано на еще более настильные углы. А то и ползти будет некуда, разве ч
то на кладбище...

Стэн нажал кнопку «Общий вызов» на селекторе и вкратце описал обстановк
у всем командирам.
Ц Шестой... Здесь два-один. На нашем участке обозначилось движение. Ц Это
была Томика, командир второго взвода. Стэн почему-то вспомнил, как парни
называли ее за глаза «командир, спереди не хрен, а дыр», но тут же переключ
ился на серьезный лад и на второй канал, откуда шел вызов.
Ц Как оцениваете обстановку, два-один?
Ц Пробная атака. Возможно, ложная. Силы Ц до двух взводов. Расстояние ст
о метров. Прием.
Ц Два-один, здесь шестой. Поддерживайте огонь. Один-один, как у вас активн
ость неприятеля?
Ц Нулевая, хоть вешайся. Стоп! Появились вражеские лазутчики. Они взбира
ются на холм, во-он я их вижу! И они... о, черт!..
В связь ворвался голос Ланцотты:
Ц К сожалению, командир первого взвода слишком сильно вытянул шею. Убит
прямым попаданием.
Стэн не стал тратить время на споры с Ланцоттой.
Ц Один-два. Принимайте командование. Как оцениваете обстановку?
Ц Сообщение первого-первого подтверждаю. Скрытная атака; силы Ц приме
рно рота. Прогноз Ц первая волна ножевой атаки. Разрешите открыть огонь?

Стэн мгновение подумал.
Ц Нет. Когда они подойдут на пятьдесят метров, они сами наверняка открою
т огонь. Прогноз Ц артподготовка. Первому и второму отделениям с шумом о
тодвинуться на двадцать пять метров. Второе и четвертое вступают в бой, к
огда противник поравняется с вашими позициями. В это время первое и трет
ье отделения контратакуют. Прогноз Ц опять обманная атака. Старший серж
ант! С орудийным взводом накрой их тылы и рассей вторую волну атакующих. К
омандный пункт твой, а я перемещаюсь в расположение третьего взвода. Ц С
тэн отключил микрофон. Ц Посыльный! Пошли!
Они исчезли во вспыхивающей тьме. Стэн ориентировался по верхушкам дере
вьев, слабо выделяющимся на фоне неба. Огонь усилился, земля под ногами др
ожала.
Вдруг Ц будто тысячи сирен завыли разом. Стэн аж подпрыгнул.
Ц На психику давят, гады.
Ц Я подумал было, что ты съел что-нибудь, Ц откликнулся посыльный. Ц А э
то, оказывается, просто так звук...
Ц Идем.
Они ввалились в землянку командира третьего взвода.
Ц Что там снаружи? Ц Стэн затаил дыхание и прикрыл глаза, сконцентриров
авшись на слухе, поводя головой из стороны в сторону. Ц Жаль, что я не кошк
а, уши крепко к башке приросли! Ц И вдруг выругался: Ц Черт поганый! Броне
вики!
Ц Я ничего не слышу!
Ц Скоро услышишь. Судя по звуку, два. С трещотками для устрашения... Ц Стэ
н ткнул кнопку рации: Ц Вооружены, нужен свет. Готовьсь...
В эфире стоял только гул.
Ц Взвод вооружения, здесь шестой. Как слышите меня?
Из темноты возник посыльный и скользнул в отверстие землянки.
Ц Всем подразделениям, приготовиться. Шифр Р-семь.
Связист нажал несколько клавиш, и ротные рации перешли на новый шифр. Есл
и у врага есть анализатор, такой шифр будет сломан за несколько секунд. Но
иногда этого хватает, чтобы выполнить план.
Ц Два-один! Отводите солдат по одному за КП и усильте своими людьми подр
азделение один-два. Живее!.. Второй! По команде начнете фронтальную атаку
на прорыв.
Стэн прерывисто вздохнул. Эта тренировка так близка к реальности! Знаешь
вроде бы, что по-настоящему не убьют, а все равно мурашки по телу...
Ц Три-один! Держите оборону позади своих позиций. Приказываю стоять, нес
мотря ни на что. Если мы прорвемся, просачивайтесь по одному.
Всем подразделениям! Фронтальная атака против ложного наступления неп
риятеля в секторе второго взвода. Будем прорываться в одиночку. Держитес
ь точно на линии обороны союзника. Таким образом мы избежим плена и на рас
свете соединимся с полком. С собой брать только воду, основное оружие и дв
а магазина к нему. Остальное бросить, в том числе рации.
Стэн выключил микрофон.
Сзади вырос Ланцотта:
Ц Административное замечание, стажер-капитан Стэн. Без рации компьюте
р усложнения обстановки не сможет «отстреливать» раненых.
Стэн нашел в себе силы изобразить улыбку.
Ц Сержант, это не пришло мне в голову. Ц Тут он не кривил душой. Затем пов
ернулся к передатчику: Ц Слышали? Оставьте рации и делаем ноги!
Ц Командир, только что Ланцотта вывел из игры взвод вооружений. Сказал, ч
то артиллерия противника накрыла его.
Стэн зарычал:
Ц Ленден!
Ц Тут, Стэн.
Ц Дай один зеленый свисток вверх, и можешь помахать мне ручкой.
Ц Хочешь сказать, что меня сейчас убьют?
Ц Само собой.
Ц Может быть, на попутке подскочу, Ц пробормотал посыльный, вылезая из
землянки.
С шипением ушла ввысь зеленая ракета. Сканер на пункте управления учения
ми засек стоящего в рост бойца; офицер-наблюдатель вытащил заглушку с ли
чным номером Лендена из гнезда. Загорелось красное табло, и Ленден малой
скоростью направился к месту сбора.
Ракета осветила склоны, и Стэн насчитал две... пять... семь атакующих танкет
ок, взбиравшихся на холм.
Ц Подпали им хвоста!
Командир взвода поколдовал над пультом управления вооружением и пусти
л горючий газ из баллонов, установленных у подножия холма. Выждав, чтобы о
бразовалась взрывчатая смесь газа с воздухом, инструктор, действительн
ый лейтенант, дал поджиг. Огненный смерч пронесся внизу, и три танка взорв
ались.
Ц Врассыпную отходите на шестьдесят метров и ставьте внутренний перим
етр.
Стэн вывалился из землянки и шмыгнул по направлению к КП. К тому времени, к
огда он распластался радом с Морг-Ханом, у него уже созрел план действий.

Через поле боя метнулись тени в сторону расположения второго взвода. По
периметру обороны третьего взвода стрельба вдруг усилилась вдвое. Стэн
успокоенно положил ранец, подхватил оружие и последовал за всеми.

В кабинете стояла мертвая тишина. Стэн немигающим взглядом смотрел прям
о перед собой.
Ц Из ваших бойцов осталось в живых только четверо, господин командир ро
ты. Сами вы в это числа не попали.
Ц Так точно, сержант Ланцотта.
Ц Мне бы хотелось узнать собственный прогноз относительно эффективно
сти в реальном боку принятой во вчерашнем учении тактики. Какое влияние
оказали бы ваши действия на остальной полк?
Ц Я... думаю, очень плохое.
Ц Это очевидно. Но вы не знаете, почему. Войска могут нести огромные поте
ри, сохраняя при этом полную боеспособность, только при двух обстоятельс
твах. Первое Ц если потери произошли враз, за короткий промежуток време
ни. Медленная, но неуклонная гибель людей разрушает боевой дух любых вой
ск, даже самых элитных. Во-вторых, эти потери должны быть понесены «при ис
полнении». Понимаете?
Ц Не совсем, сержант.
Ц Я поясню на примере катастрофы, постигшей вас этой ночью. Если вы не сд
адите высоту, пока не поляжете на ней до единого бойца, полк будет гордить
ся вами. Ваши имена вывесят в зале боевой славы и, может быть, о вас даже сло
жат песню. Люди будут чувствовать душевный подъем оттого, что близко общ
ались с такими героями, пусть даже они и рады чертовски, что их не было сре
ди вас.
Ц Понимаю.
Ц Но, вместо этого, ваше подразделение погибло при попытке спастись. Выж
ить, чтобы завтра снова вступить в схватку Ц это, конечно, хорошо. Однако
подобный дух отнюдь не есть моральный дух непобедимого бойца. Непобедим
ый воин либо выигрывает бой, либо погибает. Отказ понять это означает ваш
провал как командира пехотной роты. Ясно?
Стэн молчал.
Ц Я не говорю, что вы должны принять это всем сердцем. Но вы понимаете?
Ц Да, сержант.
Ц Очень хорошо. Но не по этой причине я смещаю вас с должности и ограничи
ваю свободу казармой. Результаты тестов указывают на ваш высокий коэффи
циент интеллекта. Я принял подобное решение, ибо понял, что вы совершенно
не годитесь для Гвардии. Вам не должно быть гвардейцем. Действуя вчера та
к, как вы действовали, вы совершенно сместили цель тренировки.
Стэн разинул рот от изумления.
Ц Я объясню и это. Допустим, у вас есть солдат. Он раскрашивает для маскир
овки свое лицо, берет лишь нож и никакого больше другого оружия. В одиночк
у крадется в расположение неприятеля, проникает в бункер вражеского ген
ерала, убивает его и возвращается к своим. Герой ли этот человек? Да, особо
го сорта. Но это не воин Гвардии.
Ланцотта перевел дух.
Ц Гвардия Ц это неумолимая десница Императора. Она служит для примене
ния массированной силы в строго определенных точках, чтобы искоренять, и
злечивать вредные общественные явления, возникающие иногда, подобно гн
ойным язвам, на светлом лике нашей прекрасной Родины. Гвардеец вступает
в битву с именем Императора, с его именем на устах он погибает. Гвардия Ц
единый боевой организм, а не собрание отдельных выдающихся личностей.
Стэн озадаченно раздул щеки. Он не понимал, куда гнет хитроумный Ланцотт
а.
Ц От гвардейца ждут, что он проявит доблесть. Взамен Гвардия дает ему кре
пкие устои. Моральные и духовные на учебе и в гарнизоне, физические Ц в бо
ю. Для многих из нас это больше чем честная сделка... Да вы слушаете меня?
Стэна интересовало только, что с ним теперь будет: отчислят в дежурный ба
тальон? А вдруг выкинут обратно, на Вулкан?
Ц Позволю себе продолжить. Гвардеец всегда совершенствуется, чтобы быт
ь кем-то большим, нежели просто гвардии рядовым. Он должен знать обязанно
сти своего взводного командира и суметь выполнить их, если взводный выве
ден из строя. Точно так же сержант должен знать обязанности командира ро
ты... И, независимо от того, каким бы гением в области тактики он ни был, если
он не понимает на уровне инстинктов душу людей, вверенных ему, командир н
е то что бесполезен, он опасен! И я буду повторять снова и снова: моя работа
заключается не в том, чтобы просто воспитывать рядовых гвардии. Моя обяз
анность научить молодых людей жить!
Кажется, Ланцотта иссяк.
Ц Это все, сержант? Ц бесцветным голосом произнес Стэн.
Ц Четверо уцелевших из пятидесяти шести... Да, Стэн. Это все.
Стэн поднял руку, собираясь отдать честь.
Ц Нет. Я не принимаю салюта и не отдаю честь исключенным из школы.
Стэн поел, сдал учебные принадлежности и остальное казенное барахло и ул
егся спать под тонкое гигиеническое покрывало из пленки. Чисто по-челов
ечески он хотел, чтобы кто-нибудь из друзей поговорил с ним, хотя бы прост
о попрощался. Но, вообще-то, лучше обойтись без этого. Стэн сам видел много
раз, как выгоняют, и знал, что для оставшихся гораздо спокойнее, если неуда
чник просто тихо исчезнет.
Интересно, чего это они столько с ним волынят? Обыкновенно исключенный у
же через пару часов после того, как узнает, что его выгнали, трясется по до
роге к дому. Вероятно, задержка вызвана тем, что он натворил нечто действи
тельно серьезное и его захотели как следует помурыжить в качестве после
днего урока.

В общем, у Стэна оказалось время поразмыслить о своем будущем. Если его по
шлют в дежурный батальон... Он хмыкнул. Теперь он больше ничего не должен р
одной стране, так что при первой же возможности смоется. Дезертирует. А мо
жет, лучше дотянуть лямку и после дембеля рвануть в Сектор Первопроходце
в! На периферии всегда нехватка рабочих рук, а уж его-то, с гвардейским, пус
ть и незаконченным образованием, как пить дать примут. Но если Вулкан... Па
льцы Стэна непроизвольно сомкнулись на рукоятке ножа. Если он вернется.
Компания прикончит его.
Стэн скорее почувствовал, нежели увидел или услышал какое-то движение р
ядом. Нащупал ножны... Рука Каррутерс коснулась его плеча.
Ц Следуйте за мной.
Стэн лежал, не раздеваясь, и тотчас вылез из койки. Привычно прибрал ее и п
одхватил свой небольшой вещмешок.
Каррутерс поманила его к выходу, и Стэн тупо, как баран, пошел за ней. Он вдр
уг сообразил, что Каррутерс вела себя так, будто знала, что у него нож. Тогд
а странно, почему его давно уже не отобрали?..
Они остановились у грузовичка-автомата доставки боеприпасов, управляе
мого из командного пункта. Каррутерс указала на единственное имеющееся
сиденье, куда Стэн немедленно залез, набрала пусковой код и отступила на
шаг. Машина загудела. И тут Каррутерс вскинула руку в воинском приветств
ии!
Стэн глазам не верил. Каррутерс салютовала ему, исключенному из Гвардии!
Двоечнику! Стэн совсем растерялся и по привычке тоже отдал честь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30