– Местный барон не успел опомниться, как был взят приступом его замок. Ты бы видел лица людей, избавившихся от ненавистного правителя… – Бейдар тяжело вздохнул. – Второй из баронов, чей замок встретился лесным братьям, бежал из своих владений на север. Восставшие шли по югу княжества, почти не встречая сопротивления… Лорды спешно покидали свои родовые гнезда и уходили под крылышко князя… Опьяненные легкими победами, лесные братья решились идти на столицу княжества… И тогда очень быстро поняли, чем отличаются профессиональные солдаты от крестьянского сборища. Встретившее мятежников войско князя с объединенными дружинами баронов разнесло крестьянскую армию в пух и прах…– И что дальше? – подтолкнул замолкшего Бейдара Дейк.– Руководители восстания разбежались кто куда, – Бейдар вздохнул, – но их целенаправленно отлавливали по всему княжеству и подвергали показательной казни… Вот так мне и пришлось уходить из родных мест на юг…– А здесь что заставило тебя примкнуть к Чико? – поинтересовался Дейк.– Куда же еще можно податься беглецу, объявленному вне закона? – усмехнулся Бейдар. – Князь позаботился поставить в известность соседних с ним правителей о беглых, и ему регулярно отправляли отловленных то здесь, то там моих соратников и друзей…– Н-да, – покачал головой Дейк, – создается впечатление, что князь Полад был или глуп, или жаден до невозможности… В наших краях такого, как я знаю, не происходило.– Да, – кивнул Бейдар. – Ваши благородные оказалцсь чуточку умнее…– Перестань, – поморщился Дейк. – А то среди твоих земляков все были жутко честные и добрые. Сколько дворянских дочек переваляли вы на сеновалах? Или они тоже были жутко несправедливы к бедным крестьянам?– А мы использовали свое право первой ночи, – усмехнулся Бейдар. – Не все ж одним баронам оттягиваться на наших дочках.– Ну, ладно, – примирительно поднял руки Дейк. – Пора заканчивать спор. Иначе добром это не кончится. Расскажи лучше, что случилось потом? После появления Дороги? Ты же стал недосягаем для князя.– А к этому времени я уже приобрел достаточную известность как член клана Чико и за мою голову была объявлена награда в Златограде, – закончил свой рассказ Бейдар. – Вот так мне и не удалось вернуться к нормальной жизни.– Уехал бы куда-нибудь на юг…– Ха, – мрачно осклабился Бейдар. – У моих нынешних знакомых руки длинные, и они тоже не прощают отступников. А ищут их гораздо настойчивее, чем официальные правители. Артем. Шталь Дзынн! По ушам ударил слитный звук спускаемых арбалетных струн. Я нырнул к земле, уходя с траектории выстрелов, и под треск раздираемого арбалетными болтами воздуха над головой ринулся вперед. За спиной остался тягучий, медленный звон клинков Дейка и Бейдара, сцепившихся на площади с первой тройкой встречных стражников.“Как бы одежда не вспыхнула от такого ускорения!” – мелькнула где-то на периферии сознания запоздалая мысль.Основной комитет по встрече ожидал меня в переулке. Здесь начиналась самая короткая дорога к выходу из города. Кто-то из арбалетчиков с отвалившейся от изумления челюстью смотрел в то место, где пропала из виду такая отчетливая еще мгновение назал мишень, кто-то торопливо начинал взводить тетиву заново. Лишь двое стоящих с краю, кажется, сообразили что к чему и, бросив разряженные арбалеты, торопливо рвали из ножен клинки. Торопливо – в их понимании. Мне же было немного смешно наблюдать замедленные, как во сне движения противников. Естественно я начал с caмых понятливых. Первого противника я рубанул наискось, и его тело начало медленно распадаться на две половины. Меч, наконец-то дорвавшийся до свежей крови, буквально пел в моей руке. Второму, успевшему выдернуть меч, я смахнул напрочь руку с зажатым в ней клинком. И тут краем глаза я заметил за спинами бойцов еще одного человека – Он подносил к губам свисток. Я рванулся в его сторону, понимая, что если он вызовет еще один отряд на подмогу, наши шансы на прорыв упадут до нуля. Как назло, на пути стояло три стражника. И хотя я все еще двигался с ускорением, время, потраченное на нейтрализацию этих противников превратило мой отчаянный рывок в безрезультатный. Я отчетливо видел, как человек поднес к губам свисток, в этот момент ночная темень за его спиной шевельнулась и руководитель заслона рухнул в дорожную пыль. Затем такая же участь постигла нескольких бойцов, страховавших шефа. Теперь уже у меня отвалилась от изумления челюсть, как у арбалетчиков в момент моего исчезновения.“Аккуратнее надо действовать, Артем, – раздался в моей голове чуть ироничный голос. – Ну зачем вы так грубо лишили жизни этих бедных стражников? Их же можно было просто оглушить”.“Закран! – я чуть не сел на землю от неожиданности. – Что вы-то делаете в этом мире?!”– Да вот, – переходя на голосовое общение, возник рядом со мной улыбающийся памирский отшельник, – решил прогуляться на старости лет. И появился я здесь, мне кажется, очень вовремя.– Еще как вовремя, – нервно усмехнулся я. – Еще бы немного, и этот товарищ со свистком, – я кивнул на лежащего поодаль человека, – собрал бы сюда всю ночную стражу города.– Вы, Артем, обладаете уникальным свойством притягивать к себе неприятности, – покачал головой Закран. – И что в этом мире вы успели не поделить с власть имущими?– О, это долгая история…– Ладно, – махнул рукой вампир. – Расскажете как-нибудь на досуге. Времени действительно нет. Сейчас здесь будет моя соплеменница с вашими новыми друзьями. Встретимся за городом.– Как же вы выберетесь? – крикнул я вслед исчезающему в переулке Закрану, прежде чем до меня дошло, что он-то как раз покинет город безо всяких затруднений. Как это могла проделать, кстати, и Леда.“Не беспокойтесь за меня, Странник, – насмешливо произнес уже невидимый собеседник. – Позаботьтесь лучше о ваших спутниках”.“До встречи, – подумал я. – И перестаньте сватать мне новых родственников!”На что Закран не ответил. Лишь в моем сознании прозвучал затихающий, но отчетливый смешок.Мы летели галопом по ночным улицам, распугивая припозднившихся гуляк и котов. Леда выполнила свою часть плана безукоризненно и вовремя подоспела с взнузданными лошадьми. Отряды стражников, перекрывшие соседние улицы, не успели к скоротечной схватке и теперь остались далеко позади.Городские ворота мы миновали без особых проблем. Опешившая от нашего внезапного появления охрана этого спокойного и хлебного места уже давно не сталкивалась с серьезным противником и не оказала нам практически никакого сопротивления. Мы вырвались на простор, оставив после себя запоздалые трели тревожных свистков и заполошный захлебывающийся лай внезапно разбуженных городских псов.Через десяток километров стремительной скачки мы увидели приветливо подмигивающий недалеко от дороги костер и решили остановиться, чтобы дать отдохнуть взмыленным лошадям. Тем более что никакой погони за нами, к нашему изумлению, не последовало.У костра нас ждал еще один сюрприз. Сидевший спиной к нам путник, не оборачиваясь, произнес:– Добро пожаловать к нашему огоньку. Ужин давно готов.– Кора?! – почти хором изумленно произнесли мы. Дейк кубарем скатился с лошади и ринулся к говорившей.– Она самая, – повернулась к нам девушка. – Вы мне не рады?– Поистине сегодня день незапланированных встреч, – обратился я к Леде. – Знаешь, кто помог нам выбраться из Шталя?За всю дорогу у меня не было ни одного свободного мгновения, чтобы поделиться с Ледой новостью.– Уж так и помог, – выступил из сумрака еще один персонаж. – Не принижайте своих заслуг, Артем.– Закран! – ахнула изумленная Леда.– К вашим услугам, соплеменница, – церемонно поклонился ей вампир. Шталь. Городской совет – Я вынужден обратить ваше внимание на некоторые события, не получившие должного освещения в докладе уважаемого Астан-бека, – поднялся со своего места Махди, глава гильдии магов.– Я доложил обо всем существенном, случившемся за эту неделю, – возразил глава Тайного сыска.– Опять?! – грозно нахмурил брови Хамдам. – Вы что ни одного дня не можете прожить спокойно?!– Но я только хотел обратить внимание… – начал было Махди.– На портовую стычку? – усмехнулся Астан-бек, не давая продолжить магу. – Или на драку у трактира “Гусь и петух”? А может, почтеннейший хочет обсудить жалобу жителей квартала кожевников? Они, кстати, вынуждены были воспользоваться услугами одного из подчиненных уважаемого Махди для ликвидации результатов ну очень, надо признать, вонючего эксперимента, затеянного одним из магов его же гильдии…– Я слышал об этом событии, – кивнул Хамдам. – Глава гильдии кожевников жаловался мне на причиненные неудобства и последовавшие за этим очень немалые расходы на ликвидацию неудобств…..– И это при том, – осмелился докончить за главу Шталя Астан-бек, торопясь закрепить свой успех в словесной баталии и отводя разговор на более безопасную для него почву, – что кожевники всегда славились, прямо скажем, не совсем приятными ароматами в своем квартале. Это надо же – так испортить воздух, чтобы даже привычные к миазмам кожемяки заволновались?– Я бы попросил тебя не пытаться развивать мои мысли, – повернулся к главе Тайного сыска Хамдам. – Я еще в состоянии сам сформулировать то, что хотел бы сказать. Или ты думаешь иначе?– Как можно?! – Астан-бек низко поклонился.– Тогда сядь и помолчи! – приказал глава Шталя. – Я как-нибудь сам разберусь с этой проблемой.Астан-бек опять почтительно склонился в поклоне и сел, скрывая торжествующую улыбку. Он успешно перенаправил собирающуюся грозу над своей головой в лагерь соперника и теперь приготовился насладиться ее результатами.– Рассказывай, что произошло у кожевников, – обратился к главе гильдии магов Хамдам. – И без уверток.– Э-э, – начал Махди, бросив ненавидящий взгляд в сторону главы Тайного сыска, – моим подчиненным проводился некий опыт, долженствующий выявить методы обработки поступающих в город покровов нечисти…– Шкур орков, что ли? – уточнил Хамдам.Из кожи этой нечисти могли бы получаться великолепные панцири, если бы не одно но… Они воняли так, что человеку, напялившему на себя это изделие, становилось почти сразу дурно. Маги Махди бились уже не один сезон, пытаясь разгадать природу вони и ликвидировать недостаток. И это при том, что схваченные живьем орки воняли вполне терпимо.– Совершенно верно, – склонил голову Махди. – Однако в процессе эксперимента не удалось блокировать высвободившуюся летучую составляющую… чем и было вызвано некоторое, к слову – вполне терпимое, амбре…– Ничего себе, амбре, – покачал головой Астан-бек, вызвав насмешливые улыбки присутствовавших на совете.– Помолчи, я тебе сказал! – рявкнул на него Хамдам. – И каковы последствия эксперимента твоих подчиненных? – он вновь обратился к главе гильдии магов.– Опыт в целом удался, – с кислой миной пояснил Махди. – Я надеюсь, в скором будущем мы сможем продемонстрировать доспехи, практически ни в чем не уступающие железным, а по многим параметрам превосходящие их…– Я не об этом, – отмахнулся от объяснений мага Хам-дам. – Обещаниями чудо-доспехов Махди кормил присутствующих уже не один год. – Сколько твои люди содрали с кожевников для очистки воздуха от амбре?– Согласно прейскуранту, утвержденному вами, – пожал плечами Махди. – Мы ни в чем не нарушили условий соглашения и не взяли ни единой лишней монеты сверх оговоренного, в отличие от подчиненных уважаемого Астан-бека, грешащих порой излишней жадностью…Астан-бек, уже не скрываясь, довольно ухмыльнулся. Глава гильдии магов угодил в расставленную ловушку по уши и даже его обвинение в набившей оскомину коррупции городской стражи, подчинявшейся главе Тайного сыска, не смогло испортить хорошего настроения Астан-бека.– Ты меня не понял? – вкрадчиво спросил Махди глава Шталя.Присутствующие замерли, с интересом наблюдая за надвигающейся грозой. Это тем более было занятно, что гром и молнии должны были обрушиться на одного Махди, ни в коей мере не задевая остальных чиновников.И гроза разразилась.– Почему твои подчиненные взяли деньги с кожевников?! – бушевал глава Шталя. – Как они могли вообще потребовать деньги за ликвидацию произведенного ими же непотребства?! Я тебя спрашиваю?!– Мы вернем получен… – пролепетал маг.– Вернете с компенсацией за причиненные неудобства! – продолжал метать молнии Хамдам. – И ты еще осмелился обвинить в мздоимстве стражников?! Да они по сравнению с твоими подчиненными агнцы!Хамдам еще некоторое время разорялся по поводу зарвавшихся магов, закончив обещаниями разогнать эту гильдию колдунов-недоучек и отправить их на городские улицы в помощь дворникам.Остыв, глава Шталя объявил заседание совета законченным, пообещав напоследок лично провести ревизию сделок гильдии магов за последний год. Присутствующие на совете начали быстро расходиться, радуясь, что на этот раз избежали придирок со стороны Хамдама. Поднялся и довольный Астан-бек, но оказалось, он рано расслабился. Глава гильдии магов оказался более настойчивым.Махди подождал, пока в зале остались только Хамдам, Астан-бек и охрана, и заявил:– Дело, о котором я хотел заявить, государственной важности и касается не только безопасности Шталя, но и всех городов Морского братства…– Да? – удивленно поднял брови уже остывший Хам-дам. – Ну что ж, у тебя есть немного времени до завтрака. Докладывай!– Может, перенесем этот доклад на следующий совет? – мгновенно насторожился Астан-бек.– Зачем? – спросил Хамдам. – Я могу это выслушать и сейчас.– Но если сообщение уважаемого Махди касается безопасности Шталя, – пояснил глава Тайного сыска, – необходимы руководители остальных служб для выработки адекватной позиции по этому вопросу, – он бросил взгляд в сторону Махди. – Если, конечно, глава гильдии магов не ошибается в оценке своего заявления…– Я сам решу вопрос о необходимости присутствия здесь того или иного подчиненного, – недовольно поморщился глава Шталя. – Это, кстати, касается и твоей персоны. Если ты будешь мешать выступлению Махди, я попрошу тебя покинуть зал.Астан-бек молча поклонился и, усевшись в кресло, приготовился к докладу мага, мысленно гадая, что же известно главе магов из произошедшего в последнее время.– Я бы хотел обратить ваше внимание на несколько событий, недостаточно полно освещенных в выступлении главы Тайного сыска, – начал Махди, бросив торжествующий взгляд на замершего Астан-бека. – Во-первых, операция по главе Морской стражи Сармаку…..– Почему недостаточно полно? – не удержался Астан-бек. – Мы раскрыли разветвленное гнездо взяточников и казнокрадов, окопавшихся в порту, смогли захватить нескольких контрабандистов, давно находившихся в розыске…– Все это мы знаем только с ваших слов, – парировал глава гильдии магов. – Где показания Сармака?– Но я же объяснил, что он оказал сопротивление при задержании и погиб.– Тогда почему вы отказали нам в выдаче тела? – улыбнулся Махди. – Мои подчиненные, как вы не раз могли убедиться, вполне успешно проводили дознание мертвецов.– Его труп находится в виде фрагментов, – попытался оправдаться глава Тайного сыска. – И я решил, что он бесполезен для ваших исследователей.– Нам нужна только голова вашего подопечного. А она, насколько мне известно, находится в полном порядке.– Действительно, Астан, – вмешался в полемику молчавший глава Шталя. – Передай голову этого негодяя в гильдию магов. Может, они извлекут из мозгов ублюдка еще что-нибудь интересное.– Непременно, – поклонился в сторону Хамдама глава Тайного сыска, мучительно пытавшийся вычислить, кто же из его людей стучит главе гильдии магов. – Надеюсь, на этом мы закончим?– Да? – Хамдам вопросительно посмотрел на Махди. – Это все, что вы имели сказать?– Нет, – отрицательно качнул головой маг. – С вашего позволения я продолжу. Итак, во-вторых, на Трактирной площади ночью произошла стычка людей Тайного сыска и неизвестных приезжих. Насколько мне известно, она закончилась довольно печально для ваших сотрудников? – Махди вопросительно посмотрел на Астан-бека. – Или меня неправильно информировали?– Вы правы, – нехотя произнес Астан-бек. – Пятеро моих агентов погибли…– А четверо находятся у наших знахарей в весьма тяжелом состоянии, – докончил за главу Тайного сыска маг.И это не простые сотрудники, а подготовленные бойцы из группы захвата.– С чего вы так решили? – попробовал отпереться Астан-бек.– Двое из них ранее уже проходили лечение в нашем ведомстве, – усмехнулся Махди. – И из слов раненых мне стало известно, что погибли ночью их коллеги по спецгруппе, а не обычные агенты наблюдения.– Интересно, – протянул Хамдам, пристально глядя на Астан-бека. – И об этой операции ты не соизволил доложить? Или счел ее малозначимой?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41