– усмехнулась чуть отошедшая от обиды Леда.– Клянусь!– Ну, тогда я оставлю твое обещание в загашнике, на будущее. Пока же можешь ехать дальше, – милостиво разрешила Леда.– Так что с Бейдаром? – поинтересовался я.– Чико дал ему приказ охранять тебя до конца, – пояснила Леда, – ну, а я немного подкорректировала указания этого мафиози. Теперь за Бейдара можешь быть спокоен. Он скорее сдохнет, чем позволит, чтобы с тобой случилось что-то.Второй момент – это присутствие в нашем маленьком отряде мага, ученика Лендла. При последнем разговоре с правителем Златограда мы довольно прозрачно намекнули последнему о не совсем бескорыстной заинтересованности в нашем деле Лендла. И, судя по реакции Правителя, придворному магу предстояла достаточно неприятная и щекотливая беседа наедине со своим шефом. Каково же было наше изумление, когда утром, вместе с провожавшей нас Корой, к гостинице подъехал этот тип и заявил, что отряжен Караем Ли к нам в сопровождающие. Кора подтвердила его слова. Или Лендл сумел непонятным образом выкрутиться и обелить себя перед Правителем Златограда, или Карай Ли решил, что лучше хоть какая-то связь, чем полная неизвестность. А в том, что Гейдл поддерживает связь со своим учителем, мы не сомневались. В конце концов, я решил плюнуть и не ломать себе голову над придворными играми и политическими раскладами Златограда. Ни я, ни Леда не прониклись любовью к этому перенаселенному городу, продуваемому со всех сторон пронизывающими ветрами. Он ну никак не подходил под описание того “города золотого”, что мы хотели разыскать. А с магом… Если он перейдет границы – расстанемся… По-хорошему или по-плохому… Кора Ли. Златоград Девушка разметалась на кровати, пребывая в полусне и полуяви. Перед ее взором проплывали события последних дней, лица отца, дворцовых слуг, заезжего рыцаря из западных земель, который почему-то стал сниться ей в последнее время гораздо чаще, его странных друзей, никак не вписывавшихся в типичные представители благородного класса и в то же время явно не являющихся простолюдинами. Одновременно девушка смутно, на грани восприятия, видела и увешанные цветными драпировками стены своей спальни, освещаемой двумя масляными светильниками. В узкое полуоткрытое окошко врывались порывы холодного ночного ветерка, заставляя вздрагивать тонкие кисейные занавеси. И с какого-то времени ей все упорнее стало казаться, что она не одна в комнате, что у балдахина, скрываясь в пляшущей тени, кто-то стоит, внимательно глядя на нее. Девушка сделала усилие, освобождаясь из этого странного гипнотического сна. Наконец она вырвалась из полудремы и поняла, что в ее спальне действительно кто-то есть.. – Что тебе надо?! – Кора встрепенулась и села на кровати. – Как ты сюда попал?!– Спокойно. – Незнакомец поднял руки ладонями вперед, демонстрируя, что они пустые. – Я не сделаю вам ничего плохого.– Стой на месте! – Девушка нащупала лежащий на полу арбалет и вскинула его в сторону таинственного гостя.– Не беспокойтесь. – Ночной гость продолжал всей своей позой демонстрировать полную доброжелательность. – Мне надо с вами просто поговорить.– Как ты попал в мою спальню? – почувствовав в руках надежное оружие, Кора заметно успокоилась.– Давайте немного отложим объяснения. – Незнакомец бросил взгляд в сторону банкетки у стены. – Вы разрешите мне присесть? Я обещаю рассказать вам все, но чуть позднее.– Стой, где стоишь! – скомандовала Кора. – Или получишь арбалетный болт в грудь. И учти, он спокойно пробивает кольчугу навылет.– Учту, – еле заметно улыбнулся гость. – А вы не устанете все время держать оружие на весу?– Устану – вызову охрану, – парировала девушка. – Или пришпилю тебя к стене. Лучше о себе подумай.– Я прошу вас не совершать необдуманных действий, – попросил незнакомец. – Вы же сами потом пожалеете об этом.– Почему ты так решил? – скептически произнесла девушка.– Нажав на спуск, вы потом всю жизнь будете мучиться сомнениями в правильности вашего поступка, – пояснил гость. – И вас заест неутоленное любопытство.– Тогда я, пожалуй, вызову стражу, – усмехнулась девушка. – А побывав в пыточной Серой башни, ты несомненно утолишь любопытство дознавателей и мое тоже.– Уверяю вас, – опять улыбнулся незнакомец. – Этим вы ничего не добьетесь. Я сам все расскажу и отвечу на ваши вопросы, если вы ответите на мои.Кора некоторое время раздумывала, машинально покачивая вскинутым арбалетом. Все это время ночной гость стоял не двигаясь, с интересом наблюдая за сменой эмоций на лице собеседницы. Наконец девушка пришла к какому-то решению и положила арбалет себе на колени.– Ладно, – произнесла она. – Я согласна с вами поговорить, но при одном условии…– Каком? – изобразил всем своим видом повышенное внимание незнакомец.– Это не должно касаться моего отца и политики Златограда. Если вы шпион Морского братства или степняков, сознайтесь сразу. Это облегчит вашу участь в дальнейшем.– О нет, – улыбнулся незнакомец. – Мои интересы лежат совсем в иной области. Вы позволите мне присесть? – Получив утвердительный кивок, он с удобством расположился на банкетке. – Дело в том, молодая леди, что я разыскиваю двух своих друзей. И у меня есть веские основания думать, что вы осведомлены об их местонахождении.– Сомневаюсь, – покачала головой Кора. – Кто они? И почему вы решили обратиться именно ко мне?– Видите ли, – с еле уловимой заминкой произнес ночной гость, – я обладаю довольно специфическим умением, благодаря чему и убедился в своей правоте…– Что это за умение? – с любопытством спросила девушка.– Я умею проникать в сны других людей, – объяснил незнакомец.– В самом деле? – Кора посмотрела на ночного гостя со странным выражением. – И каким образом вы туда забираетесь?– Я понимаю, о чем вы сейчас подумали, – усмехнулся незнакомец. – Но я не сумасшедший, просто я могу видеть сон другого человека.– И что вы увидели в моем сне?– Моих друзей – Артема и Леду. Солнцеликий. Столица Степи – Ты очень сильно рискуешь, Солнцеликий, – в сомнении покачал головой Архак.– С чего ты взял? – хмыкнул верховный, разделывая истекающую ароматным жиром баранью лопатку.Качар плюнул на все дворцовые дела и с утра выехал за город, к племяннику Архака, командовавшему ближайшим улусом. Тот был до смерти рад принять у себя самого верховного хана с любимым дядей и закатил грандиозный пир. Одних баранов забили полтора десятка. В многочисленных котлах шкварчал суп с пахучими степными травами, доходил до последней кондиции рис, тушенный на курдючном сале, отдельно готовились мелкорубленые головы несчастных животных, ставших жертвами неуемного гостеприимства родственника Архака.Расположившаяся кольцом вокруг шатра, в котором восседали хан и Архак с племянником, охранная сотня заметно подобрела, видя такое изобилие, и уже не так свирепо гоняла маленьких пацанят, пытавшихся подобраться поближе к шатру, чтобы посмотреть на легендарного хана.Архак глянул в сторону своего племянника, и тот, сообразив, что он лишний в предстоящем разговоре, пятясь задом, выбрался из шатра.– Слишком уж ответственное дело ты решил поручить Самед-хану.– Почему? – весело оскалился Качар. – Он мой наследник, и пора ему показать себя настоящим мужчиной.– Ты уверен, что он справится? – с сомнением произнес Архак.– Нет, – все так же весело ответил Качар, разливая кумыс по пиалам. – Но тебя же волнует совсем другое.– Ты прав, – криво усмехнулся изуродованным лицом Архак. – Слишком долго мы вместе, чтобы можно было что-то скрыть.– Так говори, – почти приказал хан, с наслаждением вгрызаясь в баранью лопатку.– Меня как раз волнует, что он может справиться с порученным.– И?– И по молодости лет наделает непоправимых глупостей.– Каких? – Хан выцедил пиалу пенящегося напитка и тут же налил другую. – Чего не отнимешь у твоего племянника, так это умения делать лучший кумыс во всей округе.– Надеюсь, ты не сомневаешься и в моем умении распознавания людей? – осторожно спросил Архак, еще не зная, как отнесется хан к дальнейшему.– Если бы у тебя не было этого качества, ты вряд ли дожил бы до своих лет.– И ты не разгневаешься тому, что я сейчас скажу о твоем сыне?– Нет, – качнул головой хан. – Я думаю, ты не скажешь мне ничего нового.– Хан, – Архак внутренне напрягся, произнося эти слова. – Самед-хан спит и видит, как бы занять твое место.– Ну и что? – ухмыльнулся Качар. – На то он и наследник.– Но, выполнив твое поручение, он возомнит себя слишком могущественным, – закончил свою мысль Архак. – И он будет недалек от истины.– Ты считаешь, Самед-хан попытается захватить трон? – спокойно уточнил Качар.– Да.– Так для этого я и посылаю тебя.– Для чего? – уточнил Архак.– Для пресечения необдуманных поступков моего сына.– Но… – начал говорить Архак и замолк.– Все, решено, – не дождавшись продолжения, проговорил Качар. – Будь это возможно, я бы сам отправился туда, но ты слышал Ягату… Ехать должны мой сын и ты. Так она увидела будущее. А она не ошибается…– А вдруг на этот раз ей привиделось не то?– Давай решим, мой Архак, что она права, и из этого будем исходить в дальнейшем. Слишком часто нам приходилось следовать ее советам и ни разу не пришлось испытать при этом разочарования.– Тогда у меня остается один вопрос, – Архак внимательно посмотрел на непроницаемое лицо хана.– Так задай его, и покончим с этим разговором, – чуть раздраженно ответил Качар. – Мне уже надоели твои маневры вокруг да около.– Иногда существует единственный способ предотвратить неизбежное… – медленно произнес Архак.– Я догадываюсь, что это за способ, – кивнул Качар.– И если у меня не будет иного выхода… – начал Архак.– Тогда ты воспользуешься этим способом, – закончил его мысль Качар. Леда. Горячие ключи Горячие ключи действительно оказались очень любопытным местом. В трещинах нависающих над ними скал пробивались обычные родники и, весело журча, сбегали вниз по склону, постепенно образуя небольшую речушку. Вот только вода в этих родниках была действительно горячей, а водоросли, приспособившиеся к столь необычным условиям, имели темно-красную окраску. Выше по ущелью, откуда брало свое начало это удивительное явление природы, не выдерживали даже водоросли, настолько горячими становились выбивавшиеся из-под земли воды. Склоны горячих ручьев были покрыты белой шероховатой пленкой каких-то отложений, сквозь которую не могла пробиться растительность. Ущелье выглядело странно: серо-черные скалы, испещренные белыми, прихотливо извивающимися полосками. Издалека создавалось впечатление, что какой-то великан, трапезничая, неосторожно пролил молоко, растекшееся по склонам.– Может, остановимся на ночлег здесь? – предложила я Артему. – Неплохо помыться в горячей воде. Тем более она считается целебной. Когда еще представится такая возможность?– Я не против, – ответил Артем и повернулся к подъехавшему Дейку. – А ты как на это смотришь?– Все равно. – Ян безразлично пожал плечами.– Тогда остаемся, – с этими словами я спрыгнула с лошади и начала ее расседлывать.– Эй! – раздался возглас Гейдла. – А наше мнение никого не интересует? – Он взглянул на остановившегося чуть в стороне Бейдара, приглашая его принять участие в разговоре на своей стороне.– Ты даже не представляешь, насколько не интересует, – усмехнулся присоединившийся ко мне Артем. – Впрочем, если ты не согласен с нашим решением, можешь ехать дальше.– А если согласен, – я решила усилить эффект произнесенного Артемом, – будь добр, собери хвороста для костра, иначе рискуешь остаться без ужина.Гейдл открыл было рот, чтобы сказать очередную колкость или глупость, но молча закрыл его, напоровшись на мрачный взгляд Дейка, не обещавший ничего хорошего единственному представителю магического сословия, оказавшемуся в нашей компании. Повертевшись некоторое время в седле и почувствовав, как глупо он выглядит верхом среди занятых работой по обустройству лагеря, Гейдл спустился на землю и, бормоча что-то себе под нос, принялся раздраженно расседлывать своего четвероногого спутника.– Тебе достаточно выделили денег на путешествие? – поинтересовалась я у мага, пожалев его безответную и смирную лошадку.– А в чем дело?! – высокомерно осведомился Гейдл. – Кажется, я у вас еще ничего не просил?– Да нет, ничего, – я отрицательно качнула головой. – Просто мне интересно, как ты будешь отчитываться перед хозяином, когда отстанешь от нас.– С чего это я отстану?– Тебе придется тратить очень много денег на средства передвижения, – улыбнулась я. – И в конце концов, даже если достанет наличности, очередная лошадь может оказаться не такой терпеливой и сбросит доставшего ее седока в придорожную канаву.Ужин прошел в полном молчании. Гейдл дулся на всех, Дейк по обыкновению замкнулся в себе, а Бейдар и не пытался завязать разговор. Мне же и Артему не требовалось открывать рот, чтобы поделиться мыслями.“У меня такое ощущение, что Дейк в таком состоянии может натворить каких-нибудь глупостей, – я взглянула на нашего вяло жующего приятеля. – С ним явно требуется провести профилактическую беседу”.“Подождем еще немного, – безмолвно ответил мне Артем. – Может, у него все пройдет само собой. Новые впечатления, новые люди… Если же этого не случится, придется мне с ним серьезно переговорить”.“Как бы не пришлось этим заняться раньше, – я была настроена пессимистичнее, чем Артем. – Уж слишком глубокое впечатление на него произвела эта надменная молоденькая вертихвостка”.“Ты так при нем не скажи, – предупредил Артем. – Не хватало еще и вас разнимать”.“Ты что? Совсем меня за дуру считаешь?! – Я возмутилась не на шутку. – Я, кажется, еще не давала повода так думать о себе”.“Спокойно, милая, – остановил мои излияния Артем. – Давай лучше сходим вверх по течению этой горячей речки”.“Зачем? – Я все еще не могла успокоиться после его последнего высказывания. – Отойдем подальше от любопытных глаз и подеремся?”“Да нет, – Артем изумленно взглянул на меня через пляшущие языки костра. – Купец говорил, что здесь есть водоемы, в которых принимают ванны приезжающие на лечение. Я бы тоже не отказался от этого давно забытого блага цивилизации. Да и пока идти будем, ты остынешь, радость моя…”Поначалу я хотела ему ответить резкостью, но, подумав, признала, что он прав. Непонятно, что на меня накатило. Тут я наткнулась на блестящие, внимательные глаза Гейдла. Увидев, что я на него смотрю, он моментально отвел глаза, и раздражение, неожиданно охватившее меня, так же быстро отступило. Ах ты, паршивец! Решил испытать на мне свое умение! И надо же, как я глупо и элементарно попалась! Ну погоди, дай нам отъехать подальше от Златограда – там ты у меня за все заплатишь, маг недоделанный!Я мысленно поделилась своими догадками с Артемом. Он согласился, что навязанного нам наглеца от департамента магии надо серьезно проучить, а если не поможет, избавиться от его общества. Еще этой обузы нам не хватало!– Ян, – обратилась я к мрачному рыцарю, – пойдем поищем исток этой горячей речки.– Что-то нет настроения, – он отрицательно качнул головой. – Вы идите, а я послежу за лагерем.– О-о-о, – простонал с наслаждением Артем, погружаясь в горячую, бурлящую воду, переливавшуюся через край этого самой природой выдолбленного бассейна и с шумом скатывавшуюся вниз по склону.Я с завистью наблюдала за его действиями. На лице Артема было написано такое непередаваемое блаженство, что я решила немедля последовать его примеру. Я начала медленно расстегивать куртку, повернувшись вполоборота к сопровождавшим нас Бейдару и Гейдлу. Бейдар скользнул по мне безразличным взглядом и уставился в ту сторону, откуда мы поднялись по ущелью. Гейдл же с нескрываемым интересом наблюдал за моими действиями, явно ожидая продолжения.– Бейдар, – сказала я, намеренно игнорируя Гейдла, – ты не мог бы спуститься вниз? Я тоже хочу принять ванну.Бейдар, не говоря ни слова, спрыгнул со скалы и не спеша пошел к сверкающей искорке костра, оставшейся далеко внизу. Гейдл же уселся на камень, не проявляя никакого желания покинуть нас.– А ты не намерен последовать примеру Бейдара? – обратилась я к магу.– Нет, – насмешливо улыбнулся тот. – Я тоже собираюсь принять ванну.Я некоторое время молча смотрела на него, потом продолжила раздеваться. Гейдл осклабился.– Если ты не исчезнешь с моих глаз сию минуту, – вдруг раздался голос Артема, – я тебя размажу по этим скалам так, что никто не соберет.– Да как ты смеешь?! – вскинулся, будто ужаленный, Гейдл. – Я собираюсь принять ванну именно здесь!– Сделай то, что я говорю, и поживее, – посоветовал ему Артем, не открывая глаз.– Я – маг, – надменно произнес Гейдл, – и не тебе, чужаку, учить меня…Что он хотел произнести дальше, так и осталось невыясненным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41