В воздухе стоял густой и вызывающий тошноту запах
политуры для мебели.
Он издал низкий захлебывающий звук и отшатнулся. Взмахнул руками,
словно желая отогнать ужасное видение, одной из них зацепил панель уп-
равления сушилки, и та ожила. Внутри нее начало вращаться и щелкать
белье. Энди вскрикнул. А затем побежал. Он взбежал по лестнице, спотк-
нулся, заворачивая за угол в кухню, растянулся плашмя, ударился лбом о
линолеум. Сел, тяжело дыша.
Все вернулось, вспомнилось. Все вернулось в замедленном движении,
словно повтор в передаче футбольного матча, когда вы видите, как полу-
защитник упускает мяч или как перехватывают верный гол. Впоследствии
это преследовало его во сне. Открывающаяся дверь, с грохотом выпадаю-
щая, напомнившая ему гильотину, гладильная доска, его жена, втиснутая
в чулан, где стояла эта доска, с тряпкой во рту, тряпкой для полировки
мебели. Все вернулось как-то сразу, он понял, что сейчас закричит, су-
нул руку в рот и прикусил ее, а вырвавшийся звук походил на приглушен-
ный вой. Он снова прикусил руку, и как-то разрядился и успокоился. Это
было ложное спокойствие от потрясения, но им стоило воспользоваться.
Бесформенный страх и неясный ужас исчезли. Дрожь в правой руке прекра-
тилась. Мысль, овладевшая им, была такой же холодной, как и наступив-
шее спокойствие: мысль была о ЧАРЛИ.
Он поднялся, направился было к телефону, но затем повернул назад к
лестнице. Он постоял мгновение наверху, кусая губы и собираясь с ду-
хом, затем спустился вниз. Барабан сушилки попрежнему вращался. Внутри
не было ничего, кроме его джинсов, их большая медная пуговица на поясе
издавала щелкающий, звенящий звук, по мере того как они вращались и
падали, вращались и падали. Энди выключил сушилку, заглянул в чулан
для гладильной доски.
- Вики, - сказал он нежно.
Она, его жена, смотрела на него мертвыми глазами. Он ходил с ней,
держал ее за руки, обнимал ее в ночной темноте. Ему вспомнился вечер,
когда она перепила на факультетской вечеринке и он поддерживал ей го-
лову, пока ее рвало. Вспомнился день, когда он мыл автомобиль и пошел
к гаражу за коробкой с полировочной пастой, а она схватила шланг, под-
бежала к нему сзади и засунула ему шланг в штаны. Он вспомнил свадьбу
- как он поцеловал ее на глазах у всех, наслаждаясь, этим поцелуем, ее
губами, сочными, мягкими губами.
- Вики, - снова сказал он, и у него вырвался долгий дрожащий вздох.
Он вытащил ее и вынул тряпку изо рта. Ее голова безжизненно склони-
лась к плечу. Он увидел, что кровь вытекла из ее правой руки, на кото-
рой было вырвано несколько ногтей. Небольшая струйка текла из носа, но
больше нигде крови не было видно. Ее шея была сломана одним сильным
ударом.
- Вики, - прошептал он.
ЧАРЛИ - прозвучало, как эхо, в его сознании. В холодном спокойс-
твии, которое теперь наполняло его, он понимал, что Чарли стала самым
главным, главным в его жизни. Угрызения совести - это все потом.
Он вернулся в комнату отдыха, на сей раз не позаботившись зажечь
свет. На противоположной стороне комнаты рядом со столом для пинг-пон-
га стояла кушетка с покрывалом. Он взял его, вернулся в бельевую и
прикрыл им Вики. Ее неподвижная фигурка под покрывалом почти что за-
гипнозировала его. Неужели она никогда не будет двигаться? Возможно ли
это?
Он приоткрыл ее лицо и поцеловал в губы. Они были холодными.
ОНИ ВЫРВАЛИ У НЕЕ НОГТИ, ДУМАЛ ОН ИЗУМЛЕННО. БОЖЕ МОЙ, ОНИ ВЫРВАЛИ
У НЕЕ НОГТИ!
Он знал почему. Они хотели знать, где находится Чарли. Они каким-то
образом потеряли след, когда она пошла к Терри Дугэн, вместо того что-
бы вернуться домой после дневного лагеря. Они запаниковали, и период
слежки кончился. Вики была мертва - так они запланировали или по при-
чине излишнего усердия какого-то деятеля Конторы. Энди встал рядом с
Вики на колени, подумав: возможно, в страхе она сделала нечто более
впечатляющее, чем закрывание двери холодильника через комнату. Могла
отодвинуть одного из них или сбить с ног. Жаль, подумал он, что она не
была в состоянии швырнуть их об стену со скоростью пятьдесят миль в
час.
Могло быть и так, предположил он, что они знали достаточно, чтобы
занервничать. Возможно, им были даны конкретные инструкции: "Женщина
опасна. Если она сделает нечто - безразлично что - способное поставить
операцию под угрозу, избавьтесь от ее. Немедленно".
А может, они просто не любили оставлять свидетелей. В конце концов
на карту поставлено нечто большее, чем их доля из долларов налогопла-
тельщиков.
Но кровь. Он теперь будет думать о крови, которая даже не высохла,
когда он обнаружил ее, а лишь загустела. Они ушли незадолго до его
прихода.
В голове настойчиво билась мысль: ЧАРЛИ.
Он снова поцеловал жену и сказал: "Вики, я вернусь".
Он поднялся наверх к телефону, нашел номер Дугэнов в телефонной
книжке Вики, набрал его и услышал голос Джоан Дугэн.
- Привет, Джоан... - сказал он, потрясенье помогло: он говорил аб-
солютно спокойным, будничным голосом. - Можно подговорить с Чарли?
- Чарли? - в голосе миссис Дугэн послышался сомнение, - Так ведь
она ушла с двумя вашими приятелями. Этими учителями. А... что-нибудь
не так?
Внутри него что-то поднялось - затем упало. Может, сердце? Не стоит
пугать эту милую женщину, он видел ее раза четыре или пять. Ему это не
поможет. Не поможет и Чарли.
- Вот черт, - сказал он. - Я надеялся еще застать ее у вас. Когда
они ушли?
Голос миссис Дугэн слегка отдалился:
- Терри, когда ушла Чарли?
Детский голос что-то пропел. Он не расслышал что. Ладони его вспо-
тели.
- Она говорит, минут пятнадцать назад. - Она говорила извиняющимся
тоном. - Я стирала, и у меня нет ручных часов. Один из них спустился и
говорил со мной. Ведь все в порядке, правда, мистер Макти? Он выглядел
таким порядочным...
У него появилось сумасшедшее желание засмеяться и сказать: ВЫ СТИ-
РАЛИ? ТО ЖЕ ДЕЛАЛА И МОЯ ЖЕНА. Я НАШЕЛ ЕЕ ЗАТИСНУТОЙ В ЧУЛАН ЗА ГЛА-
ДИЛЬНУЮ ДОСКУ. СЕГОДНЯ ВАМ ПОВЕЗЛО, ДЖОАН.
Он сказал:
- Хорошо. Интересно, куда они направились?
Вопрос был передан Терри, которая сказала, что не знает. Прекрасно,
подумал Энди. Жизнь моей дочери в руках другое шестилетней девочки.
Он схватился за соломинку.
- Мне надо пойти за угол, на рынок, - сказал он миссис Дугэн. - Не
спросите ли вы Терри, была у них автомашина или фургон? На тот случай,
если я увижу их. На этот раз он услышал Терри:
- Фургон. Они уехали в сером фургоне, таком, как у отца Дэвида Па-
сиоко.
- Спасибо, - сказал он. Миссис Дугэн ответила, что не стоит благо-
дарности. У него снова появилось намерение на сей раз закричать ей по
телефону: МОЯ ЖЕНА МЕРТВА! МОЯ ЖЕНА МЕРТВА, И ПОЧЕМУ ВЫ СТИРАЛИ БЕЛЬЕ,
КОГДА МОЯ ДОЧЬ САДИЛАСЬ В СЕРЫЙ ФУРГОН С ДВУМЯ НЕЗНАКОМЫМИ МУЖЧИНАМИ!
Вместо этого он повесил трубку и вышел на улицу. На голову обрушил-
ся такой жар, что он даже зашатался. Неужели так же было жарко, когда
он пришел сюда? Сейчас, казалось пекло сильнее. Приходил почтальон. Из
почтового ящика торчал рекламный листок фирмы "Вулко", которого не бы-
ло раньше. Почтальон приходил, пока он находился внизу, баюкая свою
мертвую жену, бедную мертвую Вики: они вырвали у нее ногти, это забав-
но - гораздо забавнее, чем ключи, имеющие тенденцию накапливаться. Ты
пытался увильнуть, ты пытался защититься с одной стороны, однако прав-
да о смерти проникала совершенно с другой. Смерть - как футбольный иг-
рок, думал он. Смерть - это Франке Харрис, или Сэм Каннигхэм, или Джо
Грин. Она сбивает тебя с ног в гуще свалки.
Давай двигайся, подумал он. Упущено пятнадцать минут - не так мно-
го. След еще не остыл. Немного, если только Терри Дугэн знает разницу
между пятнадцатью минутами и получасом или двумя часами. Ну, да ладно.
Двигай.
И он двинулся. Он вернулся к своему "универсалу", который двумя ко-
лесами стоял на тротуаре. Открыл левую дверцу и обернулся на свой ак-
куратный пригородный дом, за который половина была уже выплачена. Банк
предоставлял возможность "отдыха от уплаты" два месяца в году, если вы
в этом нуждались.
Энди никогда не "отдыхал". Он посмотрел на дом, дремавший под солн-
цем, и снова в глаза ему бросился красный рекламный листок "Вулко",
торчащий из почтового ящика, и - раз! - он снова подумал о смерти, в
глазах у него помутилось, зубы сжались.
Он сел в машину, поехал в сторону улицы, где жила Терри Дугэн, ни-
чего не ожидая и логически не рассчитывая, а просто в слепой надежде
увидеть их. Своего дома на Конифер-плейс в Лейклэнде он не видел с тех
пор.
Машину он вел теперь увереннее. Зная самое плохое, он вел машину
значительно увереннее. Он включил радио - там Боб Сигер пел "Все то
же".
Он мчался по Лейклэнду с максимальной скоростью. В какой-то ужасный
момент название улицы выскочило из головы, но затем вспомнилось. Дугэ-
ны жили на Блассмор-плейс. Они с Вики шутили по этому поводу: Бласс-
мор-плейс, где дома проектировал Билл
Блас. При этом воспоминании он слегка улыбнулся, но - раз! - он
снова вспомнил: она мертва, и это опять потрясло его.
Он приехал туда через десять минут. Блассмор-плейс заканчивалась
тупиком. Выезда для серого фургона там не было, лишь витая ограда,
обозначавшая границу неполной средней школы имени Джона Гленна.
Энди остановил машину на пересечении Блассмор-плейс и Рид-
жент-стрит. На углу стоял дом, выкрашенный в зеленый и белый цвета. На
газоне вращался разбрызгиватель. Перед домом двое детишек, девочка и
мальчик лет около десяти, по очереди катались на доске с роликами. Де-
вочка была в шортах, обе коленки украшали ссадины.
Он вышел к ним из машины. Они внимательно с ног до головы оглядели
его.
- Привет, - сказал он. - Ищу дочку. Она проехала тут примерно пол-
часа назад в сером фургоне. Она была с... ну, с моими приятелями. Вы
видели, как проезжал серый фургон? Мальчик неопределенно пожал плеча-
ми.
Девочка сказала:
- Вы беспокоитесь о ней, мистер?
- Ты видела фургон, да? - вежливо спросил Энди, направив в ее сто-
рону очень легкий посыл. Сильный произвел бы обратное действие. Тогда
она увидела бы, как фургон уехал в любом направлении, какое ему хоте-
лось бы, включая небеса.
- Да, я видела фургон, - сказала она, вскочила на доску с роликами,
покатила в сторону гидранта на углу и там спрыгнула. - Он поехал вон
туда. - Она указала в другую сторону Блассморплейс, через две или три
улицы пересекающуюся с Карлайлавеню, одной из главных улиц Гаррисона.
Энди так и предполагал, что они направились туда, но лучше знать на-
верняка.
- Спасибо, - сказал он и сел в машину.
- Вы беспокоитесь о ней? - повторила девочка.
- Да, немного, - сказал Энди.
Он развернулся и проехал три квартала по Блассмор-плейс до пересе-
чения с Карлайл-авеню. Это было безнадежно, абсолютно безнадежно. Он
почувствовал прилив паники, пока несильной, но скоро она охватит его
целиком. Отогнал ее, попытался сконцентрироваться на том, чтобы прос-
ледить их путь как можно дальше. Если придется прибегнуть к мысленному
посылу - прибегнет. Он может давать много небольших вспомогательных
посылов, не боясь разболеться. Энди благодарил бога, что ему все лето
не пришлось пользоваться своим талантом - или проклятием, если угодно.
Он был полностью заряжен и готов к действию, чего бы это ни стоило.
Четырехполосная Карлайл-авеню в этом месте регулировалась светофо-
ром. Справа от него - мойка для машин, слева - заброшенная закусочная.
Через улицу - заправочная "Экксон" и магазин фототоваров "Майк". Если
они повернули налево, значит, направились в центр города. Направо -
они двинулись в сторону аэропорта и шоссе Интерстейт-80.
Энди заехал на мойку. Выскочил парень с невероятной копной жестких
рыжих волос, ниспадающих на воротник грязно-зеленого халата. Он ел мо-
роженное на палочке.
- Ничего не выйдет, - сказал он прежде, чем Энди раскрыл рот. -
Мойку рвануло около часа назад. Мы закрыты.
- Мне не нужна мойка, - сказал Энди. - Я ищу серый фургон, который,
проехал через перекресток, может, полчаса назад. В нем была моя дочка,
и я немного беспокоюсь за нее.
- Думаешь, кто-то мог ее украсть? - Он продолжал есть свое мороже-
ное.
- Нет, - сказал Энди. - Ты видел фургон?
- Серый фургон? Эй, парень, ты представляешь, сколько машин прохо-
дит здесь в течение часа? Загруженная улица, парень. Карлайл очень
загруженная улица.
Энди показал большим пальцем через плечо:
- Он выехал с Блассмор-плейс. Там не так много машин. - Он пригото-
вился мысленно слегка подтолкнуть, но этого не понадобилось. Глаза
парня внезапно заблестели. Он переломил мороженое надвое и втянул в
себя кусок единым засосом.
- Да, конечно, - сказал он. - Видел его. Скажу тебе, почему заме-
тил. Он заехал на нашу площадку, чтобы миновать светофор. Мне-то нап-
левать, но хозяина это чертовски раздражает. Сегодня, правда, это не
имеет значения, раз душ заклинило. У него сегодня есть отчего раздра-
жаться.
- Фургон направился в сторону аэропорта?
Парень кивнул, бросил одну из половинок палочки назад через плечо и
приступил к оставшемуся куску.
- Надеюсь, найдешь свою девочку, парень. Если хочешь мой бесплатный
совет, следует позвать полицейских, коли так беспокоишься.
- Не думаю, что это принесет пользу, - сказал Энди. - В данных обс-
тоятельства.
Он снова сел в машину, пересек площадку и повернул на Карлайл-аве-
ню. Теперь он двигался на запад. Район этот забит бензозаправочными
станциями, мойками машин, закусочными на скорую руку, площадками по
продаже подержанных автомашин. Кинотеатр рекламировал сразу два филь-
ма: "ТРУПОРУБЫ" и "КРОВАВЫЕ ТОРГОВЦЫ СМЕРТЬЮ". Он посмотрел на плакат
и услышал грохот выпадающей из чулана, подобно гильотине, гладильной
доски. Тошнота подступила к горлу.
Он проехал под знаком, объявлявшим, что при желании вы можете прое-
хать по И-80 еще полторы мили на запад. Тут же был меньший знак с
изображенным на нем самолетом. Ну что ж, сюда он доехал. А дальше?
Внезапно он въехал на стоянку при закусочной "Шейкиз пицца". Вряд
ли стоило останавливаться и спрашивать. Ведь парень на мойке машин
сказал, что Карлайл - загруженная улица. Он мог мысленно давить на лю-
дей до тех пор, пока его собственные мозги не потекут из ушей, а в
итоге - путаница. Как бы то ни было, они поехали либо в аэропорт, либо
на магистраль. Он был уверен в этом. Либо луковичка, либо репка.
Никогда в жизни он не пытался намеренно вызывать предчувствия. Он
просто принимал их как дар, когда они приходили, и обычно действовал
соответственно. Теперь же он склонился пониже на водительском сиденье
"универсала", кончиками пальцев слегка касаясь висков, и попытался
что-то представить. Мотор работал на холостых оборотах, радио было
по-прежнему включено. Группа "Ролинг Стоунс" пела "Танцуй, сестричка,
танцуй".
Чарли, думал он. Она пошла к Терри со своей одежкой, запиханной в
ранец, который она носила почти повсюду. Возможно, это могло обмануть
их. Когда он видел ее в последний раз, на ней были джинсы и бледно-ро-
зовая курточка. Волосы, как всегда, заплетены в косички. Беззаботное
"до свиданья, папочка", поцелуй, и, святый боже, где же ты теперь,
Чарли? Предчувствие не возникло.
Не страшно. Посиди еще. Послушай "Стоунс". "Шейкиз пицца". Можешь
выбрать любую пиццу, либо с тонкой корочкой, либо хрустящую. Как гово-
рил Грэнтер Макги, ты платишь деньги и выбираешь. "Стоунсы", убеждаю-
щие сестричку танцевать, танцевать, танцевать. Квинси, говорящий, что
они посадят ее в комнату, чтобы двести двадцать миллионов американцев
были в безопасности и свободны. Вики. У них с Вики поначалу возникли
проблемы с интимной близостью. Она боялась до смерти. Называй меня
Снегурочкой, говорила она сквозь слезы после первого раза, когда блин
вышел комом. Но каким-то образом эксперимент с "лот шесть" помог в
этом - общность, которую они испытывали, по-своему была похожа на бли-
зость. Все же приходилось трудно. Каждый раз понемножку. Нежность.
Слезы. Вики начинала было отзываться, затем замирала, выкрикивая, не
надо, больно, не надо, Энди, перестань! И все же этот эксперимент с
"лот шесть", пережитое вместе позволило ему продолжать попытки, подоб-
но медвежатнику, который знает, что возможность вскрыть сейф существу-
ет всегда.
А затем наступила ночь, когда все получилось. Потом наступила ночь,
когда все было хорошо. Танцуй, сестричка, танцуй. Он присутствовал при
рождении Чарли. Быстрые, легкие роды.
Ничего не приходило. Надежда убывала, и не было никакого намека на
предчувствие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41