С каждой ступенькой музыка становилась громче. Наверху, в будочке, пожилой мужчина продавал билеты. Другой возле двери в зал пропускал по ним посетителей. Танцзал представлял собой низкое длинное помещение. В тусклом электрическом свете на затертом полу шаркали ногами несколько пар. Оркестр закончил очередную мелодию, и пары медленно растеклись по углам. Вдоль окрашенных грязно-синей масляной краской стен поодиночке сидели разномастные девушки.Завидев Росса, все они принимались кокетливо улыбаться, однако тут же делали равнодушные лица — рядом с ним шла Мария.Справа возле длинной стойки сгрудилось несколько незастеленных столов. Росс подвел Марию к одному из них, заказал для себя пиво, для нее — коку. В эту минуту оркестр заиграл медленный фокстрот.— Ты готова показать себя?Мария сверкнула своей загадочной улыбкой:— Как всегда.— Потанцуем?Он обнял девушку и уверенно повел ее в танце. Мария двигалась так легко, словно была частью его тела. Несомненно, Бог дал ей редкую пластичность и отменное чувство ритма.Когда они, разгоряченные, вернулись к столику и Росс отпил из стакана, Мария лукаво улыбнулась:— Ну как? Я тебе понравилась?Он неохотно признал:— Танцуешь ты, конечно, классно. Кто тебя научил?— Никто. Сама научилась.Понизив голос. Росс доверительно сообщил:— Девушки здесь зарабатывают от двадцати до пятидесяти долларов в неделю.Мария с сомнением переспросила:— Только танцами?Он замялся:— Почти.Мария принялась размышлять вслух:— Только танцами можно заработать не больше двадцати. Так?Росс молча кивнул. Она отпила коку.— Ты хочешь сказать, что эти двадцать долларов платят только за танцы и ничего больше не надо делать?Росс снова кивнул. Мария задумчиво потягивала коку. Пожалуй, она нашла отличный способ зарабатывать деньги. Несложный и даже приятный.— Росс, послушай, двадцать долларов — целый капитал!От этих простодушных восторгов Росс почувствовал непереносимое отвращение к самому себе. Резко отодвинув стакан, он швырнул на стол деньги:— Пошли отсюда! Тебе здесь нечего делать.Мария молча поднялась. Неожиданно за се спиной раздался громкий возглас:— Эй, Росс! Куда ты пропал? Давненько тебя не было видно.Возле столика стоял высокий седоволосый мужчина. Поигрывая недобрыми глазами, он улыбался Марии.— Можешь не объяснять. Я все понял. После такой красотки мои девочки для тебя недостаточно хороши. Разве не так?Мария улыбнулась в ответ и перевела взгляд на Росса — в его глазах застыли колючие льдинки.— Привет, Джокер.— Познакомь меня с твоей очаровательной подругой.Мгновение Росс колебался, потом нехотя выдавил:— Джокер Мартин. Мария Флад.Мартина отличал неприятный резкий голос:— Выпьем, молодые люди. Я угощаю.Росс взял Марию за руку:— Спасибо, Джокер. Нам пора.Мартин обратился к девушке:— Юная леди, я не видел этого парня четыре месяца. Уговорите его остаться. Мы опрокинем по рюмочке и перебросимся парой слов. Это не займет много времени.Мария покраснела от удовольствия, слова Мартина были ей почему-то приятны. Оказывается, седоволосый решил, что она может влиять на Росса.Прервал молчание сам Росс:— Ну хорошо, Джокер. Только недолго.Мужчины заказали пиво, Мария — еще одну коку. Джокер окинул девушку бесцеремонным взглядом:— Милая крошка, вы увели от меня одного из лучших клиентов, и за это я должен вас возненавидеть. Но теперь, когда мы познакомились, мне остается только похвалить Росса за прекрасный выбор.Росс пояснил:— Джокер — хозяин этого заведения. Он всегда думает только о деньгах.Мария усмехнулась:— А кто о них не думает?Приятель Росса рассмеялся, фамильярно хлопнул ее по плечу:— Молодец. Смышленая девочка. Ведь мы с вами не так богаты, как наш друг. Вы ищете работу?Мария пристально посмотрела на Джокера — он оказался обладателем не только неприятного голоса, но и неприятного, цепкого взгляда.Росс не дал ей ответить:— Нет. Она еще учится в школе.Мария промолчала, и в ту же секунду Джокер потерял к ней интерес. Он зашептал Россу:— Я рад тебя видеть. Мы тут кое-что организовали.— Неужели удалось?— Да. Появились солидные связи. Сам понимаешь, без них — никуда. В общем, дело налажено. Клиентура постоянная, случайности исключены. Ставки большие. В дальнем зале.Глаза Росса возбужденно заблестели:— Может быть, загляну через пару дней.— Приходи.Джокер подмигнул приятелю:— И приводи с собой юную леди — на счастье. Я всегда буду ей рад.Польщенная Мария одарила его радостной улыбкой:— Спасибо, мистер Джокер.Молодые люди встали из-за стола, хозяин довел их до двери.— Спасибо, что заехал. Росс. Не забывай нас.Музыка очередного танца проводила их по лестнице до самого выхода и потом потерялась в уличном шуме.Росс включил зажигание:— Куда теперь?— Не знаю. Куда хочешь.Он искоса посмотрел на сидящую рядом девушку. Вздернув упрямый подбородок, она смотрела в темное стекло перед собой. На непроницаемом лице нельзя было угадать ни одной мысли.— Мария, может, заедем ко мне? Перекусим.— А твои предки разрешат?— Они сегодня уехали на дачу. Дома никого нет.Девушка решительно кивнула головой:— Ладно, поехали. * * * Привратник поднял голову:— Добрый вечер, мистер Дрего.Лифтер открыл дверцу:— Добрый вечер, мистер Дрего.Пока они поднимались на двенадцатый этаж, Росс искал в кармане ключ. Молча открыл дверь квартиры напротив лифта, пропустил Марию вперед, потом вошел сам. Так же молча захлопнул дверь и хотел включить свет, но Мария остановила его:— Не надо, милый... За весь вечер ты меня ни разу не поцеловал.Он не ответил.— Ты сердишься? Наверное, я сделала что-нибудь не так? Скажи.Росс сокрушенно покачал головой. Да, он сердился. Но не на Марию, а на себя. Сердился за то, что привез ее в этот гадюшник — танцзал «Золотое сияние». Ему показалось, что там Мария найдет себе неплохую работу. О Господи, как это могло прийти в голову! Своими руками он чуть было не столкнул девчонку в пасть акулам, которые из таких вот глупышек делают отпетых шлюх.Мария обняла Росса за шею, нежно провела губами по щеке:— Ну, не дуйся. Хорошо?Он прислонился к двери, прижал девушку к себе и с поцелуем выдохнул:— Хорошо. * * * Сэндвичи получились на редкость удачными, а кофе — ароматным. Оказалось, что Мария прекрасно готовит.На большом подносе Росс отнес все в гостиную, и они поели, сидя прямо на диване. После ужина Мария откинулась на спинку дивана. Радио наигрывало какую-то тихую мелодию, на ковре под торшером лежал круг мягкого желтоватого света. В комнате висел уютный полумрак.— Господи, как хорошо! Знаешь, я ужасно хотела есть.Росс улыбнулся, закурил. Она протянула руку:— Дай и мне.От глубокой затяжки чуть-чуть закружилась голова. Мария закрыла глаза.— Какой ты счастливый!— Почему это я счастливый?— Если бы ты видел мой дом, то не спрашивал бы. Ваша квартира высоко, и вы не слышите шума. От него можно сойти с ума. И запахов с помойки у вас тоже нет.Росс не знал, что сказать, поэтому молча отнес на кухню пустой поднос из-под сэндвичей. Когда через несколько минут он вернулся в гостиную, Мария спокойно спала.Росс тихонько опустился на диван рядом с ней и некоторое время смотрел, как поднимается и опускается от ровного дыхания ее блузка, потом прошептал:— Мария... Мария!Она открыла сонные глаза:— Прости, я задремала... Который час?— Почти десять.Она резко села:— Почти десять! Мне пора.Росс схватил ее за плечи:— Подожди, Мария! Скажи, я тебе нравлюсь?Она встала, сверху посмотрела в его молящее лицо:— Конечно, нравишься. Ты — самый милый из них...Росс раздраженно вскочил:— Я не об этом!Он с силой притянул девушку к себе:— Я хочу тебя. Безумно хочу. А ты?На мгновение Мария затихла в его объятиях, потом осторожно высвободилась:— Мое желание ничего не меняет. Я — девушка, поэтому для меня это исключено.— Да, но находят же какой-то выход другие?— Какая разница, чем занимаются другие? Я могу сделать тебе приятное другим способом.Росс нежно притянул Марию к себе, и они опустились на диван. Зашуршала одежда, и он почувствовал на своих руках ее грудь — тяжелую и упругую. Внутри у него все напряглось, во рту пересохло.— Мария, сделай что-нибудь. Помоги мне.До Росса долетел еле внятный шепот:— Лежи спокойно, милый. Я все сделаю сама... 10 — Вперед, Майк. «Таймс» привезли.Грубый голос Риордана, словно стартовый пистолет, сорвал Майка с узкой лавочки. Часы в витрине магазина напротив лотка показывали десять тридцать, значит, в запасе осталось всего полчаса. За это время он должен сгрузить, разобрать и сложить по номерам свежие газеты. Сразу после одиннадцати сюда хлынет публика из кинотеатра на 86-ой улице.Возя? тротуара уже стоял грузовик. Чертыхаясь и проклиная все на свете, грузчик вскарабкался на огромные связки газет:— Совсем спятили сегодня! Двенадцать разворотов!Майк привык к тому, что с каждой неделей газеты становились все толще и тяжелей, и потому промолчал. Началась обычная работа: он брал с грузовика связку, взваливал ее на плечо, нес к лотку и сбрасывал под прилавок. Тяжелая стопка газетной бумаги глухо шлепалась об асфальт, а Майк возвращался к грузовику. Когда он принес вторую пачку, худая жилистая жена Риордана, бросила быстрый взгляд на часы:— Поторопись, Майк. Сегодня мы опаздываем.Нервно щелкая кусачками, она рассекала бечевку.Майк прибавил шагу. Через десять минут рубашка промокла насквозь, и он повесил ее на крючок. Потные плечи блестели в желтом свете вечерних фонарей, словно облитые маслом.«Таймс» разгружена, грузовик уехал, но отдыхать некогда. Теперь из отдельных разворотов надо собрать газетные номера и аккуратно сложить в стопки возле прилавка.Не успел он закончить это дело, как подвезли еще одну газету, потом еще и еще... Грузовики возили товар всю ночь.Уже после двенадцати Майк улучил минутку, сел на груду неразвязанных газет и с наслаждением закурил.Сегодня он ужасно устал. После школы пришлось подменить заболевшего лифтера. Наверняка и завтра предстоит это же удовольствие. Спать хочется, спать...— Привет Майк!Он вздрогнул, открыл глаза. Перед ним стоял Росс.— А я думал, что ты со своими предками уехал на дачу. Росс радостно улыбнулся:— Нет. У меня были здесь кое-какие дела. Майк непонимающе поднял бровь:— Дела? Какие дела, если не секрет? Росс кивнул на машину:— Не секрет. Во-он та белокурая крошка.Майк попытался издали разглядеть девушку, однако ее лицо скрывала густая темнота. Он хмыкнул:— Важные дела, ничего не скажешь.Росс вспыхнул, закусил губу:— Зачем ты так? Я уверен, она тебе понравится.Майк изумленно посмотрел на друга — видно, Росс втрескался не на шутку. Интересно, что это за птица?Росс потянул его к машине:— Пойдем, я вас познакомлю.Внезапно в Майка вселилось непривычное чувство: то ли зависти, то ли противоречия, и он грубо отрезал:— Зачем? Все бабы одинаковы.Это было сказано так громко и ядовито, что резануло слух самому Майку. Он соскочил с газетных пачек, швырнул под ноги окурок. Искры рассыпались по тротуару.— Может, купишь газету?Лицо Росса погасло. Он кивнул, взял из рук Майка несколько газет, расплатился и, не сказав больше ни слова, пошел к машине.Из-за прилавка прокричал Риордан:— Эй, Майк, принеси еще пачку «Американс».Майк наклонился за газетами, а когда выпрямился. Росс уже открывал дверцу. Вот он легко сел в машину. Везунчик! Все ему дается даром, ни о чем не надо волноваться.Майк взвалил пачку на плечо и пошел за прилавок.В это время Росс отъехал от тротуара. Когда исчез из виду газетный лоток, Мария тихо проговорила:— Твой друг меня невзлюбил.— С чего ты это взяла? Он тебя ни разу не видел.— Я все слышала.— Мария, не обращай внимания. Он просто устал. Обычно Майк совсем другой.Они молча проехали квартал. Неожиданно Мария переспросила:— Так это Майк? Тот самый, что не поехал с нами на пляж?— Да.Она вспомнила стоявшего на тротуаре парня. Без рубашки. Выпуклая грудь, блестящая кожа. Удивительно красивый мускулистый торс. И тут Марию охватила какая-то непонятная злость:— Он считает себя королем, не так ли? А мы для него слишком плохи.Росс благоразумно промолчал. Какой смысл вести глупый спор? И вообще, ему наплевать, что они думают друг о друге.Мария надолго замолчала, потом негромко объявила:— Я его проучу.Росса поразили эти слова. Неужели она все еще сердится на Майка? * * * Кэтти, как обычно, направилась в первые ряды, но дочь схватила ее за локоть и зашептала на ухо:— Там нет места. Давай сядем здесь.Мария повернула мать к пустому последнему ряду, где сидел только один прихожанин — какой-то молодой человек. Кэтти неловко протиснулась мимо него, опустилась на скамью. Она обдумывала слова отца Яновича. Вчера этот мудрый священник посоветовал ей как можно быстрее рассказать дочери о беременности. Рассказать... Кэтти закрыла глаза и обратилась с мольбой к Всемилостивому Богу. Господи, помоги! Пусть Мария поймет ее, свою мать. Пусть Питер найдет, наконец, работу. И только за себя она забыла помолиться — как всегда.Служба кончилась. Кэтти открыла глаза и почувствовала, что с души свалилась ужасная тяжесть — наверное. Бог услышал ее. Она посмотрела на дочь: Мария улыбалась. Оживленное личико расцвело нежным румянцем, глаза лукаво блестели.Как хорошо, что Кэтти уговорила дочку пойти вместе с ней в церковь! Прихожане чинно покидали свои места. Сегодня Мария была необыкновенно учтива и даже пропустила мать к выходу впереди себя. Когда Кэтти протискивалась мимо молодого человека, она заметила капельки пота на его лице. Да, пожалуй, в церкви сегодня жарковато.На улице Мария взяла мать за руку и, беззаботно улыбаясь, они пошли к дому.Отец Янович посоветовал... Нет, сейчас это невозможно. Последние годы Кэтти редко видела свою девочку веселой и теперь боялась неприятной новостью стереть радость с ее лица. Кэтти подумала-подумала и решила отложить до вечера тяжелый разговор. 11 Майк сидел на низенькой скамеечке в углу возле лифта и листал учебник математики. Сегодня после церкви удалось лечь спать только в десять, а уже в четыре мать его разбудила, но, несмотря на это, он чувствовал себя вполне отдохнувшим. С работой повезло: в воскресный день дом опустел, лифт вызывали редко, поэтому времени для занятий оставалось предостаточно.Майк перевернул страницу и взялся за очередную задачку. В это время хлопнула входная дверь, чьи-то быстрые каблучки процокали через вестибюль и остановились возле лифта. Майк не поднял головы — он торопился дописать решение. Из кабинки послышался удивительно приятный девичий голос:— Ну, Майк, когда же? Сегодня?Вздрогнув от неожиданности, он выронил книгу. Из лифта ему улыбалась та самая девушка, с которой они сидели в церкви. Вокруг прекрасного лица сверкали золотые пряди.— Стоит только тебе захотеть, Майк... Так когда?Он неуклюже поднялся, на ватных ногах вошел в лифт и, робея, посмотрел в ее смеющиеся глаза:— Откуда вы знаете мое имя?Девушка не ответила. Яркие губы раздвинулись еще шире, между ними белым перламутром блеснули мелкие ровные зубы.Майк отвернулся. Щеки пылали и, досадуя на свое смущение, он угрюмо спросил:— Будьте любезны, какой этаж?— Двенадцатый.Майк нажал кнопку, кабинка поехала вверх. И тут его осенило:— Вы — девушка Росса?Незнакомка молчала, словно не слышала вопроса. Он остановил лифт между этажами.— Так вы — девушка Росса? Да или нет?В ее голосе прозвенел вызов:— Странно, что такой крупный специалист по девушкам, как ты, не понял сразу, к кому я еду. Да и какая разница, ведь все бабы одинаковы, не правда ли?Майк окончательно смешался. Нет сомнений: сидя в машине, она слышала его слова. О боже, как стыдно!— Извини, я был неправ.Ответа не последовало, и Майк вопросительно посмотрел в ее лицо.Девушка равнодушно скользила пустым взглядом по стенке кабинки.— Я сказал, извини.Она по-прежнему молчала. Майк разозлился: ишь, королева!— Может быть, соизволишь вымолвить хоть словечко? Из вежливости?— Ура! Что еще я должна сделать после твоего извинения? Захлопать в ладоши?Ее дерзость начала раздражать Майка. Ну ничего, он знает, как поставить на место зарвавшуюся девчонку. И, привалившись спиной к двери лифта, Майк с ног до головы оглядел ее медленным, оценивающим взглядом. По его представлениям, такое бесцеремонное обращение должно было смутить девушку, но ничего подобного не произошло: она спокойно смотрела прямо перед собой, словно вообще не видела Майка. Он почувствовал себя уязвленным и, не придумав ничего лучше, попытался ее уколоть:— Росс был прав, фигуры вроде твоей только для одного и годятся.Девушка сверкнула темными глазами:— Спасибо за комплимент. Слава богу, что ты сказал мне об этом. А то я уже начала в себе сомневаться.Он снисходительно ухмыльнулся: все ясно, так могла ответить только обыкновенная потаскушка. Малолетняя шлюшонка, каких кругом полным полно. Майк уверенно притянул ее к себе и уже наклонился, чтобы поцеловать, но в этот момент девушка нажала какую-то кнопку за его спиной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30