— Опять неприятности, Френк?Полицейский весело рассмеялся:— Не волнуйся, с тобой все в порядке.— Фу-у...Мэриен облегченно вздохнула. Много времени прошло с того дня, когда Френк Миллерсен арестовал ее в первый раз. Господи, какой же она была тогда зеленой! Из-за неопытности пришлось целый месяц отдыхать в тюрьме. Ну ничего, зато после этого они с Френком подружились, и полицейский постоянно помогал ей в делах.— Тогда что? Хочешь зайти ко мне?Снова раздался смешок.— Нет, спасибо. Мэриен. На зарплату полицейского я не могу себе позволить такой роскоши.— Ты же знаешь, Френк, что тебя я обслуживаю бесплатно. По старой дружбе.Миллерсен снова засмеялся:— Не кокетничай со мной. Мэриен. Мы отлично понимаем друг друга. Я просто хотел сказать, что нашел того парня бывшего полицейского, о котором ты говорила мне несколько месяцев назад. Ну того, который пошел на войну. Майка Кейеса, брата твоей подружки. Помнишь? Или уже забыла?Девушка затаила дыхание. Несколько месяцев назад, сразу после разговора с Россом, она позвонила Френку и наплела ему первое, что пришло в голову. Лишь бы найти Майка! Стараясь не выдать волнения, Мэриен нарочито равнодушно протянула:— Да? Припоминаю... И где же он?— В военном госпитале. Уже три недели. Получил ранение в Северной Африке.Забыв о своей роли. Мэриен вскрикнула:— Он ранен? Что с ним?— Насколько я слышал, ничего серьезного. Завтра утром его отпустят на выходные. Если твоя подружка хочет застать этого парня, пусть едет в госпиталь утром, до восьми, иначе они могут разминуться. Ты лучше меня знаешь, каковы солдаты.Миллерсен опять хихикнул:— О своих сестрах они вспоминают в последнюю очередь, ведь так?— Спасибо, Френк. Я все ей передам.Положив трубку, Мэриен достала сигарету и закурила. Из голубоватого дыма появилось лицо Майка с тем отчаянием в глазах, что она видела во время их последней встречи.Интересно, какие у него планы на выходные? Родители Майка уехали в Калифорнию, где отец нашел работу на каком-то оборонном заводе. Так ей сказали новые жильцы квартиры, когда она позвонила по их прежнему телефону.А может быть, у Майка уже давно есть любимая девушка, которая ждет его и готовится к завтрашней встрече?От этой мысли у Мэриен больно сжалось сердце. Она с силой ткнула сигаретой в пепельницу: не надо было просить Миллерсена разыскивать Майка. Все это — зря. 6 Мэриен поставила машину напротив ворот госпиталя и, опустив лицо в воротник пальто, принялась ждать. Часы показывали семь тридцать. На углу пустынной в этот час улицы стоял большой, выкрашенный в защитный цвет автобус с открытыми дверцами. Мэриен зябко передернула плечами и закурила. Господи, какая она все-таки дура! Встала посреди ночи и притащилась сюда, к черту на рога, лишь для того, чтобы издали взглянуть на парня. Не поговорить, не дотронуться, а только посмотреть, как он пройдет несколько метров до автобуса. Маяк никогда не узнает, что она была здесь.Мэриен курила уже третью сигарету, когда из раскрывшихся ворот вывалилась первая группа солдат. Внезапно ее охватил страх: в военной форме они были похожи друг на друга словно братья. Если Майк хоть немного изменился, она не узнает его!В маленькой передвижной столовой Красного Креста суетились женщины, раздавая раненым пирожки и стаканчики с горячим кофе. Подъехали еще два автобуса и встали вслед за первым.Мэриен жадно всматривалась в лица солдат. Один автобус заполнился и отъехал, а на его место встал второй. До нее донесся хриплый мужской хохот.Уехал и второй. Остался третий — последний. Мэриен нервно бросила взгляд на часы. Уже четверть девятого. Миллерсен ошибался — Майка не отпустили. Поток солдат начал редеть, и скоро возле ворот никого не осталось. Девушка еще раз скользнула по лицам тех немногих, кто стоял еще около автобуса. Скорее всего, она просмотрела его в густой толпе и Майк уже уехал.Через минуту передвижная столовая захлопнула дверцу, фургон быстро скрылся за поворотом. Мэриен завела машину и уже тронулась с места, но в последний момент все же оглянулась и увидела Майка. Прихрамывая на правую ногу, он медленно вышел из ворот. Скрипнули тормоза. Мэриен замерла, пристально вглядываясь в исхудавшее лицо с ввалившимися глазами и болезненно-бледной кожей.Увидев, что автобус уже поворачивает за угол, Майк остановился и огорченно щелкнул пальцами. Ей хорошо был знаком это жест разочарования, и Мэриен словно услышала, как его губы прошептали:— Черт! Опоздал...Майк медленно переложил небольшую брезентовую сумку из правой руки в левую. Вот он чиркнул спичкой, закурил, швырнул спичку в канаву и пошел по улице.Вцепившись руками в неподвижный руль. Мэриен завороженно следила за каждым движением Майка.В форме он выглядел совсем не так, как обычно, но со стороны казалось, будто этот высокий парень носит военный мундир всю жизнь. Прихрамывая, Майк двинулся вверх по улице. Мэриен выскочила из машины и бросилась вслед за ним. Вот он, рядом. Сердце ее стучало так громко, что Мэриен едва услышала свой голос:— Вам помочь, солдат?Маяк медленно повернулся, однако разглядеть его лицо девушке помешали неожиданно навернувшиеся слезы. Мэриен смахнула их и испуганно повторила:— Вам помочь?Сигарета выпала из его губ и, стукнувшись о лацкан мундира, приземлилась на мостовую рядом с грубыми армейскими башмаками.Мэриен замерла.Майк побледнел, пошатнулся, и она испуганно вцепилась в его руку. Через секунду он прижал Мэриен к себе и, целуя ее лицо, плакал вместе с ней. * * * Девушка повернула ключ в замке и толчком открыла дверь. Они вошли в скупо освещенный подъезд.— Мы дома, Майк.Он вошел в квартиру, удивленно осмотрел комнату, потом повернулся к Мэриен:— Как ты нашла меня?— Мне помог один знакомый...Закрыв дверь, она вдруг смутилась:— Садись и отдыхай. Я налью тебе чего-нибудь крепкого. Что будешь пить?Не отрывая от нее глаз, Майк ответил:— Джин со льдом.Мэриен быстро налила джин и протянула ему стакан.— Ты изменился, Майк.Он скупо улыбнулся:— Наверное, я стал мужчиной. Нельзя же всегда оставаться мальчиком. Ты сама говорила мне об этом, помнишь?— За тех прекрасных детей, которыми мы когда-то были!— Майк, не мучай меня. Мне тяжело вспоминать. Давай притворимся, будто сегодня мы встретились впервые. У нас нет прошлого, а есть только сияющее будущее! Давай?— Трудно притворяться, Мария. Я не умею делать из себя идиота.— Всего на несколько дней, Майк! Ну пожалуйста!Майк поставил стакан и протянул к ней руки. Мэриен скользнула в его объятия, и он прижал ее голову к своей груди.— Сейчас мне не нужно притворяться, Мария. Я всю жизнь мечтал о тебе.Задребезжал телефон, и Майк разжал руки. Она покачала головой:— Я не буду подходить.— Почему? А вдруг что-нибудь важное?— Сейчас для меня важны только мы с тобой. Когда, наконец, звонки прекратились. Мэриен сняла трубку и набрала какой-то номер:— Говорит мисс Флад. Я уезжаю на выходные. Запишите все, что мне захотят передать. Тем, кто будет настаивать на личном разговоре, сообщите о моем отъезде. Да, до понедельника.Майк почтительно покачал головой:— Ого! У тебя, похоже, неплохая работа, раз ты можешь позволить себе такую роскошную квартиру!Она отмахнулась:— Просто повезло.— Ну не скажи. От самого человека тоже многое зависит. Какой-нибудь лопух никогда не сможет столько заработать. При любом везении.В глазах Майка появилась гордость за нее. Мэриен внутренне подобралась и тяжело вздохнула:— Не хочу говорить о делах. Этого мне хватает в течение недели. Выходные полностью принадлежат мне. * * * Время близилось к полуночи, когда они вернулись из ресторана, хохоча над какой-то его шуткой. Только дома Мэриен заметила, что лицо Майка осунулось и посерело. Она почувствовала угрызения совести.— Прости. Мне было так весело, что я забыла о твоем ранении. Как ты себя чувствуешь?— Нормально.Мэриен решительно скомандовала:— Сейчас я приготовлю тебе ванну, постелю постель и уложу спать.— Мария, ты со мной обращаешься как с ребенком.Она улыбнулась:— На эти выходные ты и есть мой ребенок. Мой малыш.Мэриен быстро сняла покрывало с постели, прошла в ванную, включила горячую воду. Когда она вышла оттуда, он по-прежнему стоял у двери и растерянно улыбался:— Напрасно ты хочешь уступить мне свою постель. Я могу неплохо выспаться на кушетке.Совершенно неожиданно для себя Мэриен покраснела и, сделав еще шаг, обняла его за шею.— Майк, ну почему ты такой дурак?Она прижалась к нему и затихла. На секунду Майк застыл, потом с такой силой сжал девушку, что ей стало трудно дышать. Перед глазами запрыгали огненные блики, комната закружилась, пол ушел из-под ног. Мэриен почувствовала, как напряглось тело Майка, и закрыла глаза. Такого с ней никогда не было. Никогда! Впервые в жизни она была счастлива. Каждое движение Майка будило в ней чувственность и нежность. Внутри у Мэриен взрывались звезды, вокруг рушился привычный мир. Она простонала:— Я люблю тебя, Майк! Ты слышишь? Люблю! 7 Мэриен тихо лежала в постели, рассматривая лицо спящего Майка. Сквозь задернутые шторы вяло пробивался утренний свет. Наконец, один озорной солнечный луч попал ему прямо в рот, и Майк улыбнулся. Чтобы не потревожить его, Мэриен тихонько опустила голову на подушку.Господи, как стремительно пролетели эти два дня! Она закрыла глаза и услышала его тихий голос:— Мария, мы успеем пожениться до моего возвращения в госпиталь.— Я думала, ты спишь.Он смотрел ей в глаза.— Времени достаточно, мне надо назад к полудню.Мэриен не ответила. Он взял ее руку в свою.— Что случилось, Мария? Скажи.Она покачала головой.— Ничего, все хорошо.— Нет... Что-то не в порядке. Я это чувствую. Все началось вчера, когда я попросил тебя стать моей женой. Ты не хочешь выходить за меня замуж?Она повернула к нему печальное лицо.— Ты прекрасно знаешь, чего я хочу.— Тогда в чем дело? Прямо из госпиталя я уйду в офицерскую школу. Лейтенант получает приличную зарплату, на нее можно жить. Мы будем вместе до тех пор, пока меня снова не отправят на фронт.Мэриен прошептала:— Пожалуйста, перестань, Майк. Ни о чем больше не спрашивай меня.— Но я люблю тебя, малышка, и хочу, чтобы ты всегда была со мной. Дело в твоей работе? Ты не хочешь терять деньги, которые получаешь?Она покачала головой.— Когда меня уволят из армии, я пойду учиться в юридический колледж. Юристы имеют очень хороший доход. Ты ни в чем не будешь нуждаться. Соглашайся!— Нет, Майк. Нет!Он притянул ее к себе и поцеловал.— Если ты чего-то боишься, крошка, скажи мне. Что бы ты ни делала сейчас или в прошлом, будет забыто раз и навсегда. Я слишком тебя люблю.Мэриен взглянула ему в глаза и прошептала:— Ты это серьезно?Майк кивнул. Она покачала головой:— Один человек уже говорил мне это, но потом отказался от своих слов.— Он не мог любить тебя так, как я. Никто и никогда не любил и не будет любить тебя так сильно.— Как я хочу в это поверить! Может быть, когда-нибудь...Майк улыбнулся:— Выходи за меня и сама во всем убедишься.Раздался резкий звонок в дверь. Он взглянул на нее.— Ты кого-нибудь ждешь?Мэриен покачала головой, но звонок продолжал трезвонить.— Наверное, разносчик молока. Сейчас он уйдет.Звонок надрывался без передышки. Майк спросил:— Может быть, лучше посмотреть, кто пришел?— Ладно. Посмотрю.Мэриен набросила халат и, прикрыв за собой дверь спальни, вышла в прихожую.Пронзительный трезвон резал уши. Девушка чуть-чуть приоткрыла дверь:— Кто там?Звонок замолчал, ей ответил голос Росса:— Меня не обманешь! Я знал, что ты дома.Она придержала дверь:— Я не могу тебя пустить. Сколько раз говорила, чтобы ты не приходил без предупреждения!Он злобно оскалился:— Интересно, как я мог предупредить, если ты не подходишь к телефону?Мэриен попыталась закрыть дверь.— Приходи сегодня во второй половине дня.Росс двинул плечом, и девушка отлетела в сторону. Пахнуло перегаром.— Во второй половине дня я уеду на побережье и возьму тебя с собой!Мэриен сердито повела плечом:— Росс, ты сошел с ума. Никуда я с тобой не поеду!— Поедешь! Поедешь, как миленькая!Дверь спальни отворилась, и в прихожую вышел Майк. Даже не посмотрев на Росса, он обратился к девушке:— Тебе помочь, Мария? Росс повернулся к нему, крикнул:— Майк!И тут же дико захохотал.Майк удивленно поднял брови:— Мария, что это с ним?— Да он вдрызг пьян.Шатаясь, Росс подошел к своему бывшему школьному другу:— Послушай, старина, объясни этой дурехе, что лучше поехать со мной в Калифорнию, чем сшиваться на панели.Майк холодно отрезал:— Не смей так говорить о Марии!Росс замер, перевел настороженный взгляд с Мэриен на Майка и как будто немного протрезвел.— Так вот почему ты не отвечала на звонки!Она не ответила.— Значит, трахалась с ним? Я тебя спрашиваю!Мэриен опять не промолвила ни слова. Росс повернулся к Майку:— Надеюсь, с тебя она взяла меньше, чем с меня. Сотня долларов за ночь солдату не по карману. Даже если на завтрак подают яичницу с беконом.Лицо Майка побелело. Увидев его замешательство. Росс ядовито спросил:— Что же, она не предупредила тебя о таксе?И, повернувшись к девушке, дурашливо погрозил ей пальцем:— Это нечестно, малютка. Нехорошо предъявлять счет в последнюю минуту — вдруг у клиента не хватит денег?Он вытащил из кармана пачку банкнот и небрежно отсчитал сто долларов:— Держи, Мария. Я угощаю Майка.Она не пошевелилась, завороженно смотря на него, как смотрят в лицо смерти. Росс опять повернулся к Майку:— Бери, солдат. Я покупаю тебе прекрасный уикенд с лучшей шлюхой Нью-Йорка. Мне всегда хотелось что-то сделать для армии.Майк окаменел. Наконец он взмолился:— Мария, скажи, что это неправда? Ведь это неправда?За нее ответил Росс:— Не будь идиотом, Майк. Мне незачем врать.Майк обращался только к Марии:— Ты же говорила, что любишь меня.Она не ответила. Опять заговорил Росс, вложив в свои слова весь яд своей неразделенной любви:— А ну-ка, Майк, давай поделимся впечатлениями. Наверное обнимая тебя, она говорила, что ты очень красивый. Ведь так? А когда ты ее целовал, она не просила поцеловать ей одно место... между ног? А когда ты кончал, она наверняка засовывала тебе...Майк взревел и кинулся на Росса. В руке у того что-то блеснуло, и от сокрушительного удара по голове Майк рухнул на пол. Он попытался подняться, однако острая боль прошила затылок. Майк потерял сознание.Тяжело дыша, Росс стоял над неподвижным другом и помахивал тяжелым кастетом. Его глаза побелели от ненависти. Размахнувшись, он ударил Майка по лицу. Что-то хрустнуло, из носа хлынула кровь.— Я отдаю тебе свой должок.Его обуяла жгучая ярость, в бешенстве он принялся избивать Майка ногами. Мэриен завизжала и бросилась на него, царапаясь ногтями.— Остановись. Росс! Прекрати! Ты убьешь его!— Продолжая пинать неподвижное тело, он прорычал:— Я и хочу его убить. Давно мечтал об этом.Когда Росс снова замахнулся кастетом, она закричала:— Я поеду в Калифорнию! Остановись!Рука замерла в воздухе. Росс потряс головой, чтобы придти в себя.— Что ты сказала?Девушка устало повторила:— Я поеду, если ты оставишь его в покое.Рука медленно опустилась. Росс взглянул на свинчатку, медленно засунул ее в карман. Глаза его прояснились, а голос звучал спокойно и ровно, как будто ничего не произошло:— Собирайся.Мэриен не пошевелилась, застыв возле окровавленного Майка. Росс тоже взглянул на безжизненное тело и почти с восхищением произнес:— Боже! Ну и месиво!Он наклонился и подхватил Майка подмышки.— Пока я перенесу его на кровать и немного приведу в порядок, ты соберись. У нас мало времени. * * * Уже стемнело, когда Майк открыл глаза. В переносице пульсировала острая боль. Он подавил стон и крикнул:— Мария!Никто не ответил.Короткими толчками к нему вернулась память. Майк с трудом поднялся с кровати и закачался. К горлу подступила тяжелая волна тошноты. Некоторое время он боролся с ней, уцепившись за спинку стула. Потом по стенке заковылял в ванную. В темноте открыл кран и долго пил холодную воду. Наконец сухость в носу прошла, тошнота отступила.Майку стало лучше. Он включил свет. Из зеркала над раковиной на Майка смотрело безобразное чужое лицо. Рассеченные скулы сочились кровью, сломанный нос стал плоским и обвис, изрезанные губы вывернулись.Но сильнее всего изменился взгляд. Впалые глазницы до краев были наполнены чудовищной болью.Майк зажмурился, потом быстро открыл глаза, чтобы проверить, изменилось ли их выражение. Нет. Не изменилось. Эту боль в глазах он пронес через долгие годы. 8 Яркое калифорнийское солнце уже почти спряталось в иссиня-черной тени холмов, когда высокий седовласый человек поднялся по ступенькам крыльца, нажал на звонок и осмотрелся вокруг.Мерцающая голубизна плавательного бассейна взрывалась бриллиантами света там, где солнце скользило по брызгам. Были слышны смех ребенка и мягкие укорительные интонации цветной няни, которая, вся подобравшись, строевым шагом ходила вокруг бассейна. Мужчина с удовлетворением кивнул, и в этот момент открылась дверь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30