Но Джек его Опередил и, выстрелив, ранил в плечо. От боли Мик вскрикнул и упал на пол. Джек вошел в комнату, поднял его револьвер и вернулся в коридор встретить Пита.
Тот уже услышал звук выстрела и, выхватив оружие, выбежал из комнаты. Здесь он и столкнулся с Джеком, стоящим в проходе с револьвером в каждой руке.
— Привет, Мартин. Вижу, ты все еще работаешь со своим старым напарником Хьюмсом.
— Какого дьявола?..
— К дьяволу попадешь ты, если решишь выстрелить, — холодно произнес Джек. — Положи-ка револьвер на пол и оттолкни подальше. Не люблю случайностей.
— Да кто ты такой? Чего тебе надо?
— Меня зовут Логан, рейнджер Джек Логан. Я арестовываю вас обоих за убийство Азы Тейлора и нападение на Аманду и Дэна Тейлор.
Глава 18
— Мы никого никогда не убивали! — воскликнул Пит, выполнив указания Джека.
— Думаю, это решит суд. — Джек ожидал, что они будут оправдываться и заявлять о своей невиновности.
— Говорю тебе, — Логан, мы этого не делали!
Джек револьвером указал ему на комнату Мика. Пит быстро двинулся туда. Войдя внутрь, он в ужасе заметил залезающего в окно индейца и оглянулся на рейнджера, ожидая, что тот удивится. Но Джек кинул индейцу две пары наручников.
— Успокой их. Скачущий Дух.
Пит смотрел, как Скачущий Дух надел наручники на раненого Мика, и двинулся к нему. Он хотел бежать, пробить себе путь к отступлению, но знал, что такой возможности нет. Он понимал, что не доберется и до двери.
Убедившись, что преступники обезврежены, Джек убрал оружие в кобуру и отложил револьвер Мика в сторону. Он подошел к раненому и осмотрел его плечо.
— Ему нужен врач перед отъездом в Сан-Рафаэль.
— Я позову.
Скачущий Дух подошел к двери, когда шериф Дель-Куэро Кен Барнс вбежал в салун. Завсегдатаи сказали ему о стрельбе. Перепрыгивая через ступеньки, он устремился наверх, ожидая неприятностей.
— Здесь шериф, — сообщил Скачущий Дух Джеку.
Джек вышел навстречу представителю закона, а Скачущий Дух отправился за врачом.
— Я рейнджер Логан, я забираю Пита Мартина и Мика Хьюмса за ограбление и убийство.
— Шериф, — взмолился Пит, — я говорю ему, что мы никого не убивали, а он не слушает!
— Уверены, что взяли кого следует?
— Выследил их от самого места преступления.
Барнс кивнул. Он знал профессионализм рейнджеров.
— Помочь отвезти или, может, хотите подержать их в камере, прежде чем ехать?
— Спасибо. Заприте Мартина, пока врач осмотрит Хьюмса.
— Нет проблем. — Шериф вывел Пита из комнаты. — Жду от вас известий.
Джек положил Мика на кровать, когда шериф и Пит ушли.
— Подонок! — выругался Мик от боли, что пронзала его при каждом движении.
Ответ Джека был коротким:
— Будешь продолжать в том же духе, отправишься в Сан-Рафаэль без врача. Меня это не волнует, а тебе уже ничто не поможет.
— Пит же сказал, мы никого не убивали. Почему ты не веришь?
— А почему я должен верить?
— Потому что это не просто ограбления, — сказал Мик честно.
Джек взглянул на него с подозрением.
— По моим данным, вы с напарником совершили ограбление около Сан-Рафаэля меньше недели назад.
Почему я должен верить, что за всем этим есть что-то еще?
— Потому что так и есть.
— Все так говорят, — ответил Джек пренебрежительно. — Слушай, Хьюмс, я видел, что вы похоронили своих ребят по пути сюда.
Он подошел к маленькому шкафчику, где Мик держал свои сумки. Он открыл их и вытащил банкноты, составлявшие выручку с прошлого ограбления.
— Вот и подтверждение. Деньги захвачены во время нападения, того самого, когда был убит Аза Тейлор и серьезно ранен Дэн Тейлор. А еще один из вас стрелял и чуть не убил Аманду Тейлор, когда вы пытались в последний раз ограбить дилижанс.
Мику было не по себе. Он видел: их дела плохи, но знал, что они никого не убивали.
— Деньги доказывают участие в ограблении, согласен, но я же говорю: мы никого не убивали.
— Если не вы, то кто? — Джек терпеливо ждал ответа.
В этот момент на пороге показался Скачущий Дух с врачом, и разговор пришлось отложить. Врач обработал рану, которая оказалась чистой, так как пуля прошла насквозь. Он перевязал плечо и сказал, что раненый в состоянии ехать на лошади. Джек расплатился за услуги.
После ухода врача Скачущий Дух спустился вниз, оставив Джека наедине с Миком.
— Ты собирался ответить на мой вопрос.
— А что мне с этого будет?
— Тебе стоит подумать, что с тобой будет, если ты не ответишь. — Джек был не в настроении торговаться.
Преимущества на его стороне.
— Ладно… ладно… Мы были в деле с самого начала… все четверо. Но в тот раз что-то сорвалось. Он сказал, что ограбление должно быть не настоящим. Он хотел, чтобы, мы напали и отступили при его ответном выстреле.
— Его ответном выстреле. — Джек повторил слова Мики, подтверждавшие подозрения Исаака.
— Тед Кэрролл. Это он нанял нас вредить транспортной компании. Он хотел заполучить ее и продать.
Он даже ездил с нами, когда один ее владелец был убит, а второй ранен. Он хотел их смерти и сам стрелял, но не очень-то метко. А эта инсценировка ограбления… Не знаю, о чем он думал, планируя ее. Он сказал, что должен произвести впечатление, но для охранника это игрой не было; Он знает свое дело.
— Это не мужчина. Это была Аманда Тейлор, — пояснил Джек.
— Охранником была женщина? — Мик удивился.
— Точно.
Он с недоверием покачал головой:
— Она подстрелила Мерла. Тед должен был предупредить, что все изменилось. После гибели Мерла мы решили уравнять счет.
Если бы в эту секунду у Джека в руке был револьвер, он бы свершил правосудие на месте, избавив себя от долгой дороги в Сан-Рафаэль. Но он держал себя в узде. Он хотел увидеть Теда Кэрролла за решеткой, а для этого понадобятся показания Хьюмса и Мартина.
— Дашь показания о причастности Кэрролла?
— Черт побери, дам. Все это его план. Не хочу, чтобы меня за него повесили. Пусть он получит сполна.
— Точно. — Голос Джека звучал резко.
Мик был не из трусливых, но взгляд рейнджера и этот тон заставили его вздрогнуть. Ему повезло, что он не Тед Кэрролл.
Джек позвал Скачущего Духа обратно в комнату и оставил его с Миком, а сам направился к шерифу поговорить с Питом. Пит сообщил практически то же самое, и это радовало. У них не было времени сговориться, так что сказанное правда.
Джек скоро сообщит Дэну правду.
Они оседлали лошадей и поехали в Сан-Рафаэль.
Джек хотел вернуться как можно скорее. Тед должен получить по заслугам.
На четвертый день после ограбления Аманда уже могла вставать с постели. Однако Дэн пока запретил ей приступать к работе. Он хотел убедиться, что она полностью поправится, прежде чем вернется в контору.
— Хоть бы папа разрешил мне работать, — жаловалась Аманда Эйлин, сидя без дела в гостиной. — Я не привыкла отдыхать так долго.
— Все к лучшему, милая. Он понимает, как ты любишь быть при деле, и боится, что ты себя перегрузишь.
— Лучше перегрузить себя, чем лентяйничать, — возразила та.
— Похоже, тебе лучше. Ты уже со мной споришь. — Эйлин улыбнулась Аманде, радуясь такому проявлению ее характера.
— У меня иногда слегка кружится голова, а в остальном все нормально.
— Хорошо. Я как вспомню, как ты жутко выглядела после ранения… Мы с Джеком боялись, что ты умрешь.
Слава Богу, теперь ты в порядке. Все думаю, как там Джек. После отъезда от него не было никаких известий.
— Он ведь собирался вернуться?
— Я поняла, что да. Но он сказал, что не вернется, пока не поймает бандитов, стрелявших в тебя.
— На это могут потребоваться месяцы. Посмотрите на шерифа. Может, Джек их вообще не найдет.
— Ой, не знаю. Он собирался снова стать рейнджером, а мне кажется, что рейнджеры не сдаются. Он найдет их и посадит за решетку. Он сказал, значит, так и будет.
Раздался стук в дверь, и Эйлин пошла открывать.
— Тед? Вот неожиданность, — сказала она. — Чем могу помочь?
— Вообще-то я пришел к Аманде. Дэн упомянул, что ей стало немного лучше, так что я решил заглянуть.
— Тед? — Аманда услышала его голос и вышла из гостиной.
— Здравствуй, Аманда. — Он тепло взглянул на нее и обрадовался, что она совсем выздоровела.
— Проходи. — Аманда пригласила его, обратив внимание на синяки под глазами.
— Ты выглядишь значительно лучше, — произнес он.
— Спасибо.
Они вошли в гостиную и сели на диван.
Тед был доволен, что Эйлин оставила их поговорить наедине. Его дела шли гладко после инсценировки ограбления. Пока Джек не поймает Хьюмса и остальных, все будет в порядке.
— Как ты поживаешь? — спросила Аманда.
— Работы много, — ответил он. — Помогаю твоему отцу как могу, и вроде пока все идет нормально.
— Спасибо, что поддерживаешь его. Знаю, как важно иметь рядом человека, на которого можно положиться.
— Всегда пожалуйста. — Он улыбнулся, чувствуя себя уверенно. При теперешних обстоятельствах ему оставалось только отвести Аманду к венцу, чтобы компания досталась ему. Он не сомневался, что после недолгого ухаживания она с радостью упадет в его объятия.
— Скоро я смогу работать с тобой.
— Ты чувствуешь себя лучше?
— Да. Вообще-то я почти готова поспорить с отцом и убедить его допустить меня к работе.
— Нет нужды торопиться, — произнес он быстро. — Отдохни. Пока все в порядке.
— Ты уверен? Я волнуюсь, особенно после отъезда Джека.
— А при чем тут Джек? Он просто стрелок.
— Наш лучший стрелок, — сказала она в его защиту.
— Не понимаю, почему ты так за него переживаешь.
Ты ведь знаешь, что он работал за деньги.
Напомнив об этом, Тед попал в точку. Аманда помолчала, стараясь правильно сформулировать свою мысль.
Потом ответила:
— Думаю, я переживаю, потому что он доказал свою дружбу.
— Рад, что ты сказала слово «дружба», — нежно произнес Тед.
— Почему? — не поняла она.
— Некоторое время я боялся, что ты относишься к нему более тепло.
— А что, если так?
— Могу сказать, он тебе не пара.
— Почему?
Тед долго ждал удобного повода, чтобы сообщить ей кое-что. Он наклонился ближе и ответил:
— Я был в салуне на прошлой неделе, и одна из девушек говорила о Джеке. Она хвасталась, как много он ей заплатил за услуги.
Аманда побледнела. На прошлой неделе… только на прошлой неделе они с Джеком были вместе… На прошлой неделе они занимались любовью… И Джек был с одной из девушек в салуне почти в то же самое время.
— Эти девушки правда так делают? То есть хвастаются своими мужчинами?
— Конечно. Они гордятся своими успехами, но я не собирался тебя расстраивать. Просто хотел, чтобы ты знала, с кем имеешь дело.
Аманда видела нежность в его взгляде. Она была в отчаянии из-за известия о Джеке и проститутке. Ее взгляд встретился со взглядом Теда, она почувствовала, что тот хочет ее поцеловать, и наклонилась к нему, чтобы поощрить. Она хотела доказать себе, что может насладиться его поцелуем, что он доставит ей такое же удовольствие, как поцелуй Джека.
Теду не требовалось дальнейшее ободрение. Он обнял ее, притянул к себе и припал ртом к ее губам.
Аманда хотела, чтобы в его объятиях у нее перехватило дыхание, особенно после этих ужасных новостей, что он сообщил ей о Джеке. Но поцелуй Теда не пробудил в ней неистового, безрассудного ответа. Как бы она ни притворялась, Тед не Джек. Она отклонилась и с грустью признала, что поцелуй принес ей только разочарование. Тед и не подозревал о ее мыслях. Он считал, что все идет прекрасно. Он был уверен, что она почти влюблена в него.
— Аманда… Ты для меня особенная, — произнес он, глядя ей в глаза.
Такое неожиданное проявление привязанности застало ее врасплох, и она лишь улыбнулась.
— Я так счастлив, что ты поправилась. Ты не представляешь, как я расстроился, когда тебя ранили, — продолжил он.
— Я ценю все, что ты сделал для меня, Тед, — уверила его Аманда.
— Лучше бы ничего не произошло. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, — сказал он. — Я хочу видеть тебя здоровой и счастливой.
Аманда смутилась от его взгляда и слов.
— Ну, я уже здорова и буду очень счастлива, когда Джек вернется с грабителями.
Тед разозлился при упоминании о Джеке. Он собирался что-то ответить, но в комнату вошла Эйлин.
— Ты говорила о Джеке, Аманда? Есть известия?
— Нет, пока ничего. Я просто сказала Теду, что очень обрадуюсь, когда узнаю, что бандиты за решеткой.
— Несомненно, — согласилась Эйлин.
— Надеюсь, Джек действительно так хорош, как вы думаете. — У Теда вызвала ярость их вера в Джека.
Если банду поймают, ему грозят большие неприятности.
— Он такой, — ответила Эйлин. — Где бы они ни прятались, Джек их схватит.
Когда женщина уселась, явно демонстрируя желание поболтать с ними, Тед понял: пора уходить. Он хотел побыть с Амандой, и пусть недолго, но ему это удалось.
Он встал, попрощался и отправился обратно в контору.
— Ты выглядишь задумчивой, Аманда. В чем дело? — спросила Эйлин после его ухода.
— Не знаю. Мне нравится Тед. Правда, но… — Она вздохнула, пытаясь выразить свои чувства словами.
— Но он не подходит тебе?
— Похоже, так. Он мил, и, кажется, хочет не только дружбы… не знаю, возможно ли.
— Я тебя понимаю. После смерти моего Эндрю…
Ну, ни один мужчина не мог с ним сравниться. Твой мужчина не здесь, Аманда.
— Если мне он вообще нужен, — быстро произнесла та, вспоминая рассказ Теда о Джеке. — Вы ведь были счастливы одна?
Эйлин печально улыбнулась.
— Да. Я прожила чудесную жизнь. Но иногда я позволяю себе мечтать, что было бы, если бы Эндрю вернулся. Иметь свою семью… детей, внуков. — Она замолчала, поняв, что выглядит сентиментальной. — Прости. Да, ты можешь быть счастлива одна. Ты просто должна сказать себе, что будешь радоваться каждой минуте каждого дня и насладишься полнотой жизни. Тогда все станет на свои места.
— Так я и поступлю, только бы папа выпустил меня из дома.
— Сыграем в карты? — предложила Эйлин. — Я не слишком хорошо играю, но так мы скоротаем время.
— Давайте. Может, потренируемся в покер. — Она хитро взглянула на подругу. — Если папа не разрешит мне приступить к работе, открою здесь игорный дом.
— Поверь, если ты ему об этом скажешь, он предпочтет вернуть тебя в транспортную компанию.
— Так я и подумала! — Аманда задорно рассмеялась. — Обсудим идею игорного дома за ужином.
— И ты приступишь к работе завтра же.
— Именно.
Тед уже собирался лечь спать, когда Мона позвала его из гостиной:
— Что слышно о рейнджере?
— Ничего, совсем ничего. Чертовски хотел бы что-нибудь знать, но ничего.
— Ты уверен, что нанял достаточно умных парней, чтобы Логан не смог их выследить?
— Надеюсь. За все годы их ни разу не поймали.
— Ну, тогда они никого и не убивали.
— Не убивали, но это не имеет значения. Они понимают, что их ищут, так что, если у них есть мозги, они затаятся.
— Надеюсь, так и есть. Но рейнджеры за ними еще не охотились.
— Знаю. Подождем новостей. — Его испугала мысль, что Джек может поймать и привезти сюда этих ребят.
— Ты не считаешь, что нам пора скрыться? На счету Азы осталось немного денег. Я могу их снять, и мы исчезнем.
— И выглядеть виноватыми? Я не буду убегать.
— Умные люди вовремя заметают следы.
— Я не собираюсь проигрывать, — заявил он горячо. — Аманда почти моя. Еще несколько недель, и я сделаю ей предложение. Все станет на свои места, я приберу к рукам транспортную компанию, и мы будем обеспечены.
— Хорошо. Я доверяю твоему мнению, Тед. Но лучше тебе не ошибаться.
— Мама, разве я когда-нибудь ошибался? — Он презрительно передернул плечами и вышел из комнаты.
Мона посмотрела на закрытую дверь и задумалась, глаза ее сузились. Их план не предусматривал вмешательство рейнджера. Все пошло не так уж гладко, и у нее возникли недобрые предчувствия. Ее внутренний голос советовал как можно скорее исчезнуть из Сан-Рафаэля.
Хэнк Шелдон отлично проводил время с девушкой по имени Нина. Она была молода, красива и знала, чего он хочет, а это-то он и ценил в женщинах. Она не тратила время на разговоры. Просто доставляла ему удовольствие — для этого женщины и нужны.
Они почти всю ночь провели в ее комнате, и он не обрадовался, когда его брат принялся колотить в дверь.
— Какого черта ему надо? — прорычал он, прекращая ласкать возбужденную Нину.
— Забудь о нем, — промурлыкала она, прижимаясь к нему, чтобы помочь выкинуть брата из головы.
Хэнк уткнулся лицом в ее груди, наслаждаясь горячей партнершей, но Вилли не отставал. С ревом Хэнк оттолкнул Нину и встал.
— Черт возьми, пусть это окажется важным. — Он натянул штаны. Нина потянулась за простыней, но он перехватил ее. — Нет. Оставь все так. Хочу видеть тебя голой.
— Но твой брат… — Она кивнула на дверь.
— Если решит, что ты достаточно красива, тоже захочет тебя попробовать. — Рассмеявшись над такой нелепой скромностью, он погладил ее грудь еще раз, прежде чем открыть дверь. Они все шлюхи. И после предательства Чики он так к ним и относится.
— Хэнк! Ты там?! — прокричал Вилли. Его не волновало, что его брат с женщиной. Новости были слишком важны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27
Тот уже услышал звук выстрела и, выхватив оружие, выбежал из комнаты. Здесь он и столкнулся с Джеком, стоящим в проходе с револьвером в каждой руке.
— Привет, Мартин. Вижу, ты все еще работаешь со своим старым напарником Хьюмсом.
— Какого дьявола?..
— К дьяволу попадешь ты, если решишь выстрелить, — холодно произнес Джек. — Положи-ка револьвер на пол и оттолкни подальше. Не люблю случайностей.
— Да кто ты такой? Чего тебе надо?
— Меня зовут Логан, рейнджер Джек Логан. Я арестовываю вас обоих за убийство Азы Тейлора и нападение на Аманду и Дэна Тейлор.
Глава 18
— Мы никого никогда не убивали! — воскликнул Пит, выполнив указания Джека.
— Думаю, это решит суд. — Джек ожидал, что они будут оправдываться и заявлять о своей невиновности.
— Говорю тебе, — Логан, мы этого не делали!
Джек револьвером указал ему на комнату Мика. Пит быстро двинулся туда. Войдя внутрь, он в ужасе заметил залезающего в окно индейца и оглянулся на рейнджера, ожидая, что тот удивится. Но Джек кинул индейцу две пары наручников.
— Успокой их. Скачущий Дух.
Пит смотрел, как Скачущий Дух надел наручники на раненого Мика, и двинулся к нему. Он хотел бежать, пробить себе путь к отступлению, но знал, что такой возможности нет. Он понимал, что не доберется и до двери.
Убедившись, что преступники обезврежены, Джек убрал оружие в кобуру и отложил револьвер Мика в сторону. Он подошел к раненому и осмотрел его плечо.
— Ему нужен врач перед отъездом в Сан-Рафаэль.
— Я позову.
Скачущий Дух подошел к двери, когда шериф Дель-Куэро Кен Барнс вбежал в салун. Завсегдатаи сказали ему о стрельбе. Перепрыгивая через ступеньки, он устремился наверх, ожидая неприятностей.
— Здесь шериф, — сообщил Скачущий Дух Джеку.
Джек вышел навстречу представителю закона, а Скачущий Дух отправился за врачом.
— Я рейнджер Логан, я забираю Пита Мартина и Мика Хьюмса за ограбление и убийство.
— Шериф, — взмолился Пит, — я говорю ему, что мы никого не убивали, а он не слушает!
— Уверены, что взяли кого следует?
— Выследил их от самого места преступления.
Барнс кивнул. Он знал профессионализм рейнджеров.
— Помочь отвезти или, может, хотите подержать их в камере, прежде чем ехать?
— Спасибо. Заприте Мартина, пока врач осмотрит Хьюмса.
— Нет проблем. — Шериф вывел Пита из комнаты. — Жду от вас известий.
Джек положил Мика на кровать, когда шериф и Пит ушли.
— Подонок! — выругался Мик от боли, что пронзала его при каждом движении.
Ответ Джека был коротким:
— Будешь продолжать в том же духе, отправишься в Сан-Рафаэль без врача. Меня это не волнует, а тебе уже ничто не поможет.
— Пит же сказал, мы никого не убивали. Почему ты не веришь?
— А почему я должен верить?
— Потому что это не просто ограбления, — сказал Мик честно.
Джек взглянул на него с подозрением.
— По моим данным, вы с напарником совершили ограбление около Сан-Рафаэля меньше недели назад.
Почему я должен верить, что за всем этим есть что-то еще?
— Потому что так и есть.
— Все так говорят, — ответил Джек пренебрежительно. — Слушай, Хьюмс, я видел, что вы похоронили своих ребят по пути сюда.
Он подошел к маленькому шкафчику, где Мик держал свои сумки. Он открыл их и вытащил банкноты, составлявшие выручку с прошлого ограбления.
— Вот и подтверждение. Деньги захвачены во время нападения, того самого, когда был убит Аза Тейлор и серьезно ранен Дэн Тейлор. А еще один из вас стрелял и чуть не убил Аманду Тейлор, когда вы пытались в последний раз ограбить дилижанс.
Мику было не по себе. Он видел: их дела плохи, но знал, что они никого не убивали.
— Деньги доказывают участие в ограблении, согласен, но я же говорю: мы никого не убивали.
— Если не вы, то кто? — Джек терпеливо ждал ответа.
В этот момент на пороге показался Скачущий Дух с врачом, и разговор пришлось отложить. Врач обработал рану, которая оказалась чистой, так как пуля прошла насквозь. Он перевязал плечо и сказал, что раненый в состоянии ехать на лошади. Джек расплатился за услуги.
После ухода врача Скачущий Дух спустился вниз, оставив Джека наедине с Миком.
— Ты собирался ответить на мой вопрос.
— А что мне с этого будет?
— Тебе стоит подумать, что с тобой будет, если ты не ответишь. — Джек был не в настроении торговаться.
Преимущества на его стороне.
— Ладно… ладно… Мы были в деле с самого начала… все четверо. Но в тот раз что-то сорвалось. Он сказал, что ограбление должно быть не настоящим. Он хотел, чтобы, мы напали и отступили при его ответном выстреле.
— Его ответном выстреле. — Джек повторил слова Мики, подтверждавшие подозрения Исаака.
— Тед Кэрролл. Это он нанял нас вредить транспортной компании. Он хотел заполучить ее и продать.
Он даже ездил с нами, когда один ее владелец был убит, а второй ранен. Он хотел их смерти и сам стрелял, но не очень-то метко. А эта инсценировка ограбления… Не знаю, о чем он думал, планируя ее. Он сказал, что должен произвести впечатление, но для охранника это игрой не было; Он знает свое дело.
— Это не мужчина. Это была Аманда Тейлор, — пояснил Джек.
— Охранником была женщина? — Мик удивился.
— Точно.
Он с недоверием покачал головой:
— Она подстрелила Мерла. Тед должен был предупредить, что все изменилось. После гибели Мерла мы решили уравнять счет.
Если бы в эту секунду у Джека в руке был револьвер, он бы свершил правосудие на месте, избавив себя от долгой дороги в Сан-Рафаэль. Но он держал себя в узде. Он хотел увидеть Теда Кэрролла за решеткой, а для этого понадобятся показания Хьюмса и Мартина.
— Дашь показания о причастности Кэрролла?
— Черт побери, дам. Все это его план. Не хочу, чтобы меня за него повесили. Пусть он получит сполна.
— Точно. — Голос Джека звучал резко.
Мик был не из трусливых, но взгляд рейнджера и этот тон заставили его вздрогнуть. Ему повезло, что он не Тед Кэрролл.
Джек позвал Скачущего Духа обратно в комнату и оставил его с Миком, а сам направился к шерифу поговорить с Питом. Пит сообщил практически то же самое, и это радовало. У них не было времени сговориться, так что сказанное правда.
Джек скоро сообщит Дэну правду.
Они оседлали лошадей и поехали в Сан-Рафаэль.
Джек хотел вернуться как можно скорее. Тед должен получить по заслугам.
На четвертый день после ограбления Аманда уже могла вставать с постели. Однако Дэн пока запретил ей приступать к работе. Он хотел убедиться, что она полностью поправится, прежде чем вернется в контору.
— Хоть бы папа разрешил мне работать, — жаловалась Аманда Эйлин, сидя без дела в гостиной. — Я не привыкла отдыхать так долго.
— Все к лучшему, милая. Он понимает, как ты любишь быть при деле, и боится, что ты себя перегрузишь.
— Лучше перегрузить себя, чем лентяйничать, — возразила та.
— Похоже, тебе лучше. Ты уже со мной споришь. — Эйлин улыбнулась Аманде, радуясь такому проявлению ее характера.
— У меня иногда слегка кружится голова, а в остальном все нормально.
— Хорошо. Я как вспомню, как ты жутко выглядела после ранения… Мы с Джеком боялись, что ты умрешь.
Слава Богу, теперь ты в порядке. Все думаю, как там Джек. После отъезда от него не было никаких известий.
— Он ведь собирался вернуться?
— Я поняла, что да. Но он сказал, что не вернется, пока не поймает бандитов, стрелявших в тебя.
— На это могут потребоваться месяцы. Посмотрите на шерифа. Может, Джек их вообще не найдет.
— Ой, не знаю. Он собирался снова стать рейнджером, а мне кажется, что рейнджеры не сдаются. Он найдет их и посадит за решетку. Он сказал, значит, так и будет.
Раздался стук в дверь, и Эйлин пошла открывать.
— Тед? Вот неожиданность, — сказала она. — Чем могу помочь?
— Вообще-то я пришел к Аманде. Дэн упомянул, что ей стало немного лучше, так что я решил заглянуть.
— Тед? — Аманда услышала его голос и вышла из гостиной.
— Здравствуй, Аманда. — Он тепло взглянул на нее и обрадовался, что она совсем выздоровела.
— Проходи. — Аманда пригласила его, обратив внимание на синяки под глазами.
— Ты выглядишь значительно лучше, — произнес он.
— Спасибо.
Они вошли в гостиную и сели на диван.
Тед был доволен, что Эйлин оставила их поговорить наедине. Его дела шли гладко после инсценировки ограбления. Пока Джек не поймает Хьюмса и остальных, все будет в порядке.
— Как ты поживаешь? — спросила Аманда.
— Работы много, — ответил он. — Помогаю твоему отцу как могу, и вроде пока все идет нормально.
— Спасибо, что поддерживаешь его. Знаю, как важно иметь рядом человека, на которого можно положиться.
— Всегда пожалуйста. — Он улыбнулся, чувствуя себя уверенно. При теперешних обстоятельствах ему оставалось только отвести Аманду к венцу, чтобы компания досталась ему. Он не сомневался, что после недолгого ухаживания она с радостью упадет в его объятия.
— Скоро я смогу работать с тобой.
— Ты чувствуешь себя лучше?
— Да. Вообще-то я почти готова поспорить с отцом и убедить его допустить меня к работе.
— Нет нужды торопиться, — произнес он быстро. — Отдохни. Пока все в порядке.
— Ты уверен? Я волнуюсь, особенно после отъезда Джека.
— А при чем тут Джек? Он просто стрелок.
— Наш лучший стрелок, — сказала она в его защиту.
— Не понимаю, почему ты так за него переживаешь.
Ты ведь знаешь, что он работал за деньги.
Напомнив об этом, Тед попал в точку. Аманда помолчала, стараясь правильно сформулировать свою мысль.
Потом ответила:
— Думаю, я переживаю, потому что он доказал свою дружбу.
— Рад, что ты сказала слово «дружба», — нежно произнес Тед.
— Почему? — не поняла она.
— Некоторое время я боялся, что ты относишься к нему более тепло.
— А что, если так?
— Могу сказать, он тебе не пара.
— Почему?
Тед долго ждал удобного повода, чтобы сообщить ей кое-что. Он наклонился ближе и ответил:
— Я был в салуне на прошлой неделе, и одна из девушек говорила о Джеке. Она хвасталась, как много он ей заплатил за услуги.
Аманда побледнела. На прошлой неделе… только на прошлой неделе они с Джеком были вместе… На прошлой неделе они занимались любовью… И Джек был с одной из девушек в салуне почти в то же самое время.
— Эти девушки правда так делают? То есть хвастаются своими мужчинами?
— Конечно. Они гордятся своими успехами, но я не собирался тебя расстраивать. Просто хотел, чтобы ты знала, с кем имеешь дело.
Аманда видела нежность в его взгляде. Она была в отчаянии из-за известия о Джеке и проститутке. Ее взгляд встретился со взглядом Теда, она почувствовала, что тот хочет ее поцеловать, и наклонилась к нему, чтобы поощрить. Она хотела доказать себе, что может насладиться его поцелуем, что он доставит ей такое же удовольствие, как поцелуй Джека.
Теду не требовалось дальнейшее ободрение. Он обнял ее, притянул к себе и припал ртом к ее губам.
Аманда хотела, чтобы в его объятиях у нее перехватило дыхание, особенно после этих ужасных новостей, что он сообщил ей о Джеке. Но поцелуй Теда не пробудил в ней неистового, безрассудного ответа. Как бы она ни притворялась, Тед не Джек. Она отклонилась и с грустью признала, что поцелуй принес ей только разочарование. Тед и не подозревал о ее мыслях. Он считал, что все идет прекрасно. Он был уверен, что она почти влюблена в него.
— Аманда… Ты для меня особенная, — произнес он, глядя ей в глаза.
Такое неожиданное проявление привязанности застало ее врасплох, и она лишь улыбнулась.
— Я так счастлив, что ты поправилась. Ты не представляешь, как я расстроился, когда тебя ранили, — продолжил он.
— Я ценю все, что ты сделал для меня, Тед, — уверила его Аманда.
— Лучше бы ничего не произошло. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, — сказал он. — Я хочу видеть тебя здоровой и счастливой.
Аманда смутилась от его взгляда и слов.
— Ну, я уже здорова и буду очень счастлива, когда Джек вернется с грабителями.
Тед разозлился при упоминании о Джеке. Он собирался что-то ответить, но в комнату вошла Эйлин.
— Ты говорила о Джеке, Аманда? Есть известия?
— Нет, пока ничего. Я просто сказала Теду, что очень обрадуюсь, когда узнаю, что бандиты за решеткой.
— Несомненно, — согласилась Эйлин.
— Надеюсь, Джек действительно так хорош, как вы думаете. — У Теда вызвала ярость их вера в Джека.
Если банду поймают, ему грозят большие неприятности.
— Он такой, — ответила Эйлин. — Где бы они ни прятались, Джек их схватит.
Когда женщина уселась, явно демонстрируя желание поболтать с ними, Тед понял: пора уходить. Он хотел побыть с Амандой, и пусть недолго, но ему это удалось.
Он встал, попрощался и отправился обратно в контору.
— Ты выглядишь задумчивой, Аманда. В чем дело? — спросила Эйлин после его ухода.
— Не знаю. Мне нравится Тед. Правда, но… — Она вздохнула, пытаясь выразить свои чувства словами.
— Но он не подходит тебе?
— Похоже, так. Он мил, и, кажется, хочет не только дружбы… не знаю, возможно ли.
— Я тебя понимаю. После смерти моего Эндрю…
Ну, ни один мужчина не мог с ним сравниться. Твой мужчина не здесь, Аманда.
— Если мне он вообще нужен, — быстро произнесла та, вспоминая рассказ Теда о Джеке. — Вы ведь были счастливы одна?
Эйлин печально улыбнулась.
— Да. Я прожила чудесную жизнь. Но иногда я позволяю себе мечтать, что было бы, если бы Эндрю вернулся. Иметь свою семью… детей, внуков. — Она замолчала, поняв, что выглядит сентиментальной. — Прости. Да, ты можешь быть счастлива одна. Ты просто должна сказать себе, что будешь радоваться каждой минуте каждого дня и насладишься полнотой жизни. Тогда все станет на свои места.
— Так я и поступлю, только бы папа выпустил меня из дома.
— Сыграем в карты? — предложила Эйлин. — Я не слишком хорошо играю, но так мы скоротаем время.
— Давайте. Может, потренируемся в покер. — Она хитро взглянула на подругу. — Если папа не разрешит мне приступить к работе, открою здесь игорный дом.
— Поверь, если ты ему об этом скажешь, он предпочтет вернуть тебя в транспортную компанию.
— Так я и подумала! — Аманда задорно рассмеялась. — Обсудим идею игорного дома за ужином.
— И ты приступишь к работе завтра же.
— Именно.
Тед уже собирался лечь спать, когда Мона позвала его из гостиной:
— Что слышно о рейнджере?
— Ничего, совсем ничего. Чертовски хотел бы что-нибудь знать, но ничего.
— Ты уверен, что нанял достаточно умных парней, чтобы Логан не смог их выследить?
— Надеюсь. За все годы их ни разу не поймали.
— Ну, тогда они никого и не убивали.
— Не убивали, но это не имеет значения. Они понимают, что их ищут, так что, если у них есть мозги, они затаятся.
— Надеюсь, так и есть. Но рейнджеры за ними еще не охотились.
— Знаю. Подождем новостей. — Его испугала мысль, что Джек может поймать и привезти сюда этих ребят.
— Ты не считаешь, что нам пора скрыться? На счету Азы осталось немного денег. Я могу их снять, и мы исчезнем.
— И выглядеть виноватыми? Я не буду убегать.
— Умные люди вовремя заметают следы.
— Я не собираюсь проигрывать, — заявил он горячо. — Аманда почти моя. Еще несколько недель, и я сделаю ей предложение. Все станет на свои места, я приберу к рукам транспортную компанию, и мы будем обеспечены.
— Хорошо. Я доверяю твоему мнению, Тед. Но лучше тебе не ошибаться.
— Мама, разве я когда-нибудь ошибался? — Он презрительно передернул плечами и вышел из комнаты.
Мона посмотрела на закрытую дверь и задумалась, глаза ее сузились. Их план не предусматривал вмешательство рейнджера. Все пошло не так уж гладко, и у нее возникли недобрые предчувствия. Ее внутренний голос советовал как можно скорее исчезнуть из Сан-Рафаэля.
Хэнк Шелдон отлично проводил время с девушкой по имени Нина. Она была молода, красива и знала, чего он хочет, а это-то он и ценил в женщинах. Она не тратила время на разговоры. Просто доставляла ему удовольствие — для этого женщины и нужны.
Они почти всю ночь провели в ее комнате, и он не обрадовался, когда его брат принялся колотить в дверь.
— Какого черта ему надо? — прорычал он, прекращая ласкать возбужденную Нину.
— Забудь о нем, — промурлыкала она, прижимаясь к нему, чтобы помочь выкинуть брата из головы.
Хэнк уткнулся лицом в ее груди, наслаждаясь горячей партнершей, но Вилли не отставал. С ревом Хэнк оттолкнул Нину и встал.
— Черт возьми, пусть это окажется важным. — Он натянул штаны. Нина потянулась за простыней, но он перехватил ее. — Нет. Оставь все так. Хочу видеть тебя голой.
— Но твой брат… — Она кивнула на дверь.
— Если решит, что ты достаточно красива, тоже захочет тебя попробовать. — Рассмеявшись над такой нелепой скромностью, он погладил ее грудь еще раз, прежде чем открыть дверь. Они все шлюхи. И после предательства Чики он так к ним и относится.
— Хэнк! Ты там?! — прокричал Вилли. Его не волновало, что его брат с женщиной. Новости были слишком важны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27