Но есть другая женщина…
Она стала кое-что понимать.
— Ты любишь кого-то?
Такое предположение действовало ему на нервы.
— Не знаю, так ли все серьезно…
— Почему бы еще ты отказывался от горящей желанием, пылкой женщины, стоящей перед тобой почти раздетой?
Джек понял, насколько нелепа ситуация, и криво улыбнулся.
— Прости, Сюзи. Мне стоит убраться отсюда.
Она надула губы и шагнула в сторону, перегородив ему дорогу.
— Ты уверен? Я умею доставлять радость ковбоям.
— Не сомневаюсь, но я не из них.
— Плохо, — произнесла она томно.
— Мне пора.
Она встала на цыпочки и прижалась губами к его рту.
— Твоей женщине повезло иметь такого мужчину.
— Когда-нибудь я передам ей твои слова.
Он не ответил на поцелуй, вытащил деньги из кармана и вложил ей в руку.
— Передохни остаток ночи.
Она посмотрела на щедрый подарок и улыбнулась еще шире:
— Так и сделаю. Уверен, что не хочешь получить еще один поцелуй перед уходом?
— Нет, Сюзи, спасибо. Есть только одна женщина, которую я хочу целовать, но она не здесь.
Она ловко засунула деньги за вырез декольте.
— Ну, Джек, спасибо за интересный вечер.
— Спокойной ночи. — С этими словами он покинул комнату.
Сюзи удивилась происшедшему и прислонилась к спинке кровати, чтобы немного передохнуть. Позже, спустившись вниз, она сообщила подругам, что он щедро с ней расплатился и она насладилась его обществом. Сюзи не лгала.
Джек ушел из салуна, злясь на себя. Он шел туда напиться, но пить не стал. Он собирался воспользоваться услугами одной из девушек, но и от этого отказался.
Испорченная ночь.
Джек вернулся в свою комнатку на постоялом дворе и лег в постель. Он долго лежал без сна, пытаясь разобраться в своих чувствах, и наконец понял, что желает лишь одну женщину — Аманду.
И это желание наверняка принесет ему только неприятности, множество неприятностей.
Джек поймал себя на том, что улыбается в темноте.
Аманда удивительная женщина.
Коди осторожно приблизилась к полуразрушенному домику. Она потратила несколько дней на расспросы, прежде чем выяснила, где живет Чика. После ужасной стычки с Хэнком Шелдоном Чика переехала к овдовевшей престарелой матери в этот домишко на окраине города.
Коди немногое смогла узнать от других работающих в салуне девушек. Из-за прошлой популярности Чики у мужчин девушки радовались ее исчезновению. Единственное, на чем они все сходились, вспоминая о ней, то, что она не вернется. Когда Коди поинтересовалась у одной из них, откуда такая уверенность, та лишь расхохоталась:
«Увидишь ее — поймешь».
Она постучала в дверь.
— Кто там? — раздался приглушенный голос.
— Меня зовут Армита. Я хочу поговорить с Чикой.
— Убирайся!
— Я просто хочу поговорить с Чикой о Хэнке Шелдоне.
После долгого молчания дверь чуть приоткрылась. В щелку Коди удалось разглядеть лишь женский силуэт.
— Я не причиню вам вреда. Я просто хочу поговорить.
— Разве того, что сделал Хэнк, недостаточно? — Чика была вне себя.
— Я здесь, потому что мне нужна твоя помощь. Мы можем где-нибудь поговорить с глазу на глаз?
— Зачем?
— Затем, что я пытаюсь спасти жизнь одного человека, и только ты можешь мне помочь.
Дверь открылась шире, и Коди увидела дело рук Хэнка — лицо Чики было обезображено жуткими шрамами. Он сделал это, чтобы в салуне она больше работать не смогла. Шрамы были все еще красными и воспаленными. Коди догадывалась, какую ужасную боль ей пришлось вынести.
— Это он так тебя?
Чика кивнула.
— Мне жаль.
— Лучше б он меня убил. А теперь… — Она вздрогнула.
— Я могу войти?
Чика снова оглядела ее, потом провела в полупустую комнату. Ее мать сидела в дальнем углу и ничего не сказала, когда Коди и Чика устроились за столом.
— Что тебе от меня надо?
— Я скажу тебе всю правду. В Эль-Терроне только один человек знает то, что я собираюсь рассказать тебе.
Но если мы не доверимся друг другу, ничего не выйдет.
— Не понимаю.
— Мое настоящее имя Коди, не Армита. Я помогаю рейнджерам найти братьев Шелдонов.
— Зачем ты здесь? — спросила Чика, дрожа. — Ты что, не видишь, что он со мной сделал?
Коди дотронулась до ее руки.
— Я здесь, чтобы он больше никогда никому не причинил вреда.
— А если он узнает?
— Кто ему скажет?
Их взгляды встретились. Коди не улыбнулась, она прямо смотрела Чике в глаза. Та должна доверять ей. Ей нечего бояться.
— Зачем ты это делаешь? За деньги?
— Награда неплохая, не отрицаю, но у меня есть личные причины искать Шелдонов. Они собираются убить моего друга, я хочу быть уверена, что этого не произойдет.
— Почему я должна тебе помогать?
— Есть предложение, Чика. Я заплачу тебе половину вознаграждения, которое получу, если ты скажешь, где я могу сейчас их найти. У меня нет времени ждать, пока они вернутся. На карту поставлена человеческая жизнь. Ты получишь большую сумму. Твоя доля — пять тысяч долларов.
— Так много? — Чика не ожидала. Ее глаза превратились в щелочки: она обдумывала предложение. — Что, если я скажу, где их найти, а ты его не схватишь?
Что, если Хэнк узнает о нашем разговоре? Тогда то, что он сделал со мной, покажется детской забавой в сравнении с тем, что мне предстоит.
— Такая возможность всегда остается. Но, Чика, неужели ты хочешь прожить оставшуюся жизнь в страхе перед Хэнком Шелдоном? Если ты мне не поможешь, его могут никогда не поймать. Тогда всю оставшуюся жизнь ты будешь оглядываться в страхе, что он неподалеку и снова обидит тебя.
Чика помолчала. Потом посмотрела в угол, где сидела ее мать и слушала их разговор. Она обратилась к матери по-испански, объясняя смысл происходящего.
Женщина быстро ответила.
— Мама говорит, я должна рассказать тебе все о Хэнке, и, думаю, она права. Я могу тебе доверять?
— Конечно. Даю слово, ты получишь половину вознаграждения за Шелдонов, когда мне заплатят.
Та кивнула:
— Я расскажу все, что знаю, — Спасибо. Ты не пожалеешь.
— Я жалею только о том, что встретила Хэнка Шелдона. , — Где он сейчас? Они скрываются вместе с братом?
— Да, они всегда вместе. Есть только два городка, где они могут прятаться: Рок-Уотер и Дель-Куэро.
Коди кивнула. Оба города слыли бандитскими прибежищами.
— Спасибо. Ты знаешь, куда они вероятнее всего отправятся?
— Нет. У них есть друзья в обоих местах. Ты сказала, они хотят убить твоего друга?
— Да.
— Тогда желаю удачи. Они жестоки, и их ничто не остановит, если перед ними стоит цель.
— Спасибо за помощь. Я сообщу тебе, как только упрячу их за решетку.
— Надеюсь, ты так же опытна, как кажешься.
— Буду на высоте.
Их взгляды снова встретились.
— Vaya con Dios. — сказала Чика. — Тебе понадобится помощь.
— Я воспользуюсь любой «помощью, что Бог мне пошлет.
Коди покинула ее дом и вернулась в «Сильверадо».
Она перевоплотилась в Армиту, когда вошла в салун, улыбалась и флиртовала с посетителями, но в мыслях была далеко. Столько всего надо сделать, а времени так мало. В первую очередь надо найти Люка и договориться с ним о встрече, чтобы рассказать все, что она выяснила.
Пройдя по салуну, она наконец заметила своего мужа за одним из дальних столиков. Ей не терпелось отправиться на поиски Шелдонов.
— Рада тебя видеть, — остановившись около Люка, Произнесла Коди с широкой улыбкой.
— Армита… Ты сегодня, как всегда, прекрасна, — сказал Люк для других посетителей, которые могли их услышать-.
— Думаю, я скоро покину это место.
— Правда? — подыграл ей Люк.
— Да, этот городок слишком тих для Армиты. Хочу более интересной жизни. Думаю поехать в Рок-Уотер.
Слышала, там есть чему поучиться.
— Нужна компания, красавица? Такой женщине, как ты, опасно путешествовать одной.
Она оценивающе взглянула на него:
— Похоже, мы с тобой поладим. Встретимся в конюшне через Час.
— Буду ждать.
Час спустя они скакали по направлению к Рок-Уотеру.
Коди быстро пересказала ему все, что узнала от Чики.
— Что ж, надеюсь, на Чику можно положиться, — начал Люк.
— Можно, — перебила его Коди. — Верю каждому se слову. У нее есть все основания ненавидеть Хэнка Шелдона.
— Что он с ней сделал?
— Порезал лицо. Она была красавицей, но сейчас ей не выйти на улицу. Ужасно. Она живет в постоянном страхе, что он вернется.
— Как ты уговорила ее помочь?
— Сказала ей правду.
— И?.. — спросил ее Люк, зная, что его жена ни перед чем не остановится, чтобы получить то, что она хочет.
— И пообещала половину вознаграждения. Она это заслужила, — произнесла Коди печально, думая о ранах Чики и о ее страданиях. Когда она подняла глаза на Люка, взгляд ее был полон решимости. — Мы сделаем это для Джека и Чики.
Они скакали к Рок-Уотеру.
Глава 14
Аманда встала пораньше, чтобы навестить отца. Оказалось, что жар немного спал, и она с помощью Эйлин отнесла ему завтрак.
— Что вы думаете? — спросила Аманда Эйлин, когда они оставили его отдохнуть.
— Сегодня утром ему лучше. У него нет вчерашнего лихорадочного румянца.
— Я так вчера испугалась. — Аманда взглянула на подругу. — Не знаю, что буду делать, если с ним что-то случится.
Эйлин попыталась подбодрить ее:
— Он обязательно поправится. Просто его раны очень серьезны, а выздоровление идет медленно. Ему приходится нелегко: он из тех, кто привык делать то, что хочет и когда хочет.
Аманда улыбнулась, услышав такую характеристику отца:
— Вы хорошо его узнали.
— Не потребовалось много времени, чтобы понять: ему неприятно быть беспомощным. Нужно занять его, чтобы он не думал постоянно, как он слаб. Ему прежде всего необходим покой., .
— И Джек, и Тед хотят с ним поговорить сегодня.
— Пусть, если только не придется будить его. Уверена, он обрадуется посетителям. Как Джек? Я удивилась, узнав, что он остается. Считала, что отсюда он отправится за Шелдонами.
— Я тоже, но отец убедил его остаться.
— Что ж, я рада, — произнесла Эйлин серьезно. — Я чувствую себя спокойнее, зная, что Джек рядом, а вы? — Она пристально посмотрела на Аманду, стараясь понять ее отношение.
— Честно говоря, лучше б он уехал. — Лицо Аманды не отразило ее переживаний.
— Разве он вам не нужен? Ведь, будучи рейнджером, Джек умеет обращаться с оружием.
— Компании он пригодится, а мне нет. Мне помогут Исаак и… Тед.
— Мы с вами обе знаем, что Джек гораздо надежнее, чем Тед. Я бы могла доверить ему свою жизнь.
Аманда хотела поспорить с ней, но не стала.
— Вы правы. Он хороший стрелок, но с сегодняшнего дня я сама потренируюсь в стрельбе.
— Зачем, когда есть Джек?
— Затем, что я бывала и одна. Джек не всегда рядом, так что надо быть готовой ко всему. Не хочу, чтобы меня застали врасплох и я оказалась беспомощной, как тогда с Микой Дженнингсом.
— Я восхищаюсь вами, — сказала Эйлин.
— Правда? — Аманда удивилась.
— Да, вы умны, находчивы и смелы. Вы настроены на успех. Не думаю, что вы позволите кому-то вас остановить, если уже приняли решение.
— Спасибо.
— Не за что. Знайте, я говорю так не для того, чтобы доставить вам удовольствие. Это правда.
Они с пониманием переглянулись, улыбнулись друг другу и начали спускаться по лестнице, когда в дверь постучали.
— Это Тед, — сказала Аманда. — Я открою.
Она обрадовалась его приходу — он отвлек ее от неприятных мыслей. Ей совсем не хотелось думать о Джеке.
Эйлин смотрела ей вслед и недоумевала, почему Аманда так рада его видеть.
— Доброе утро, Аманда, ты выглядишь очаровательно, — поздоровался Тед.
— Спасибо, проходи.
— Доброе утро, — сказал он Эйлин.
— Здравствуй, Тед.
Он повернулся к Аманде:
— Твой отец в состоянии принять меня сегодня?
— Он сейчас отдыхает. Но ты можешь позавтракать с нами. После еды посмотрим, проснулся ли он. Ты остаешься?
— С удовольствием. — Его теплый взгляд скользнул по Аманде.
— Я попрошу Марию поставить еще один прибор, — предложила Эйлин. Она улыбалась, но что-то в Теде ей не нравилось. Она не могла сказать, что именно. Может, он слишком мил, слишком заботлив. Эйлин решила, что она чрезмерно строга к нему, и ушла на кухню.
Завтрак прошел в теплой атмосфере. Тед рассказал Аманде о своем недавнем пребывании в колледже. Он расспрашивал ее о жизни в Филадельфии и даже заинтересовался женским движением.
— Ты необычная женщина, Аманда Тейлор. — Она зарделась от похвалы. Он продолжил:
— И ты вернулась в западный Техас после всех этих лет на востоке. Перемены разительны, а ты к тому же отказалась от мечты ради помощи отцу.
Аманда не считала свое пребывание в Сан-Рафаэле жертвой. На самом деле она почти не думала о правозащитном движении, узнав о случившемся с отцом. Во время разговора она вспомнила, что должна написать Бетани и рассказать, что происходит. Она точно знала, что в ближайшее время в Филадельфию не вернется, и решила сегодня же отправить письмо своей подруге.
— Не то чтобы я забыла о своих мечтах, — призналась она, — я просто отложила их.
— Восхитительно. Ты обгоняешь свое время. Смотри, как ты хорошо управляешься с компанией.
— Не знаю, правда ли это, особенно после того, как ты мне вчера сообщил об увольнении еще одного кучера.
— Скоро все наладится. Шериф что-нибудь откопает.
— Надеюсь. Я должна поддерживать работу компании, пока шериф не найдет виновных.
— Хотел бы я, чтобы он арестовал нападавших, — сказал Тед. — Не понимаю, как они могли скрыться, не оставив следов.
— И я не понимаю.
— Я поднимусь проверю, может ли ваш отец принимать посетителей, — предложила Эйлин, закончив завтракать. Она наблюдала за Тедом и Амандой. Он симпатичный, открытый и искренне интересуется девушкой. Это неплохо, им ведь придется много работать вместе, пока Дэн не выздоровеет.
— Пожалуйста, — ответила Аманда.
Тед обрадовался, когда компаньонка оставила его наедине с Амандой. Он думал о ней всю ночь и не мог решить, что делать дальше.
Их с матерью первоначальный план избавиться от Азы и Дэна провалился, но теперь он понял, что есть и другие способы добиться желаемого. После ранения Дэна у Теда появилась возможность заглянуть в бухгалтерские книги. Он выяснил, насколько прибыльно предприятие «Пассажирские и грузовые перевозки Тейлоров». Узнав об этом, он придумал новый план, в центре которого была Аманда. Если он контролирует Аманду, значит, он контролирует компанию. Он должен ухаживать за ней и завоевать ее.
По правде говоря, Тед еще не обсуждал это с матерью. Но ее единственная цель — получить деньги и убраться из Сан-Рафаэля, и он был уверен, что она согласится с любыми его действиями, пока они соответствуют ее потребностям. А если его план удастся, он обеспечит матери счастливую безбедную жизнь, к которой она так стремится. Если он женится на Аманде, то станет новым владельцем компании Тейлоров, и это принесет ему успех.
— Рад, что мы наконец остались одни, — сказал он. — Я хотел извиниться за вчерашний вечер. Надеюсь, я не показался слишком нахальным.
Аманда улыбнулась:
— Нет, Тед, нет необходимости извиняться.
Он улыбнулся в ответ. Выражение его лица стало спокойнее.
— Я рад.
Он станет ухаживать за ней, как настоящий джентльмен с востока, и она будет его… вместе с компанией. Тед был доволен расчетом.
— Тед, Дэн проснулся и хочет поговорить с тобой, — объявила Эйлин, спустившись вниз.
— Спасибо. — Он взглянул на Аманду. — Я увижу тебя позже?
— Конечно. Впрочем, если хочешь, — я тебя подожду, и мы пойдем в контору вместе.
— Отлично. Я согласен.
Только после полудня Аманде наконец удалось уйти из конторы. День выдался напряженный. Тед постоянно находился рядом, и ей начали доставлять удовольствие его общество и приятная беседа. Он не давил на нее, со всем соглашался и интересовался ее деятельностью в Филадельфии — в отличие от Джека Логана.
Передав дела Исааку, Аманда направилась домой.
Она заглянула к отцу и отметила, что ему лучше. Успокоившись, она спустилась вниз и взяла револьвер.
Она как раз пристегивала кобуру, когда ее увидела Эйлин.
— Вы собираетесь потренироваться? — спросила та.
— Да, тут есть удобное местечко, в трех четвертях мили от дома. Шум не побеспокоит папу.
— Будьте осторожны.
— Обязательно.
— Может, вы и меня когда-нибудь научите стрелять. Тогда я могла бы с вами охранять перевозки, — произнесла Эйлин с усмешкой.
— Скажите, когда будете готовы начать занятия, и я вас научу. Ребенком я метко стреляла. Надеюсь, не растеряла навыки. — Она потрогала револьвер и опустила его в кобуру. — Просто не хватает практики.
— На всякий случай у вас всегда есть Джек для защиты.
Лицо Аманды стало серьезным.
— В том-то и дело. Я не хочу рассчитывать на Джека или на другого мужчину. Если уж я управляю компанией, то должна уметь защищать себя. Мне нужно потренироваться в меткости.
— Я буду беспокоиться.
Аманда широко улыбнулась, убирая револьвер:
— Нет повода для беспокойства. У меня есть старый добрый шестизарядный револьвер.
— Я всегда беспокоюсь за тех, кто мне дорог, особенно если им действительно что-то угрожает, — сказала Эйлин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27
Она стала кое-что понимать.
— Ты любишь кого-то?
Такое предположение действовало ему на нервы.
— Не знаю, так ли все серьезно…
— Почему бы еще ты отказывался от горящей желанием, пылкой женщины, стоящей перед тобой почти раздетой?
Джек понял, насколько нелепа ситуация, и криво улыбнулся.
— Прости, Сюзи. Мне стоит убраться отсюда.
Она надула губы и шагнула в сторону, перегородив ему дорогу.
— Ты уверен? Я умею доставлять радость ковбоям.
— Не сомневаюсь, но я не из них.
— Плохо, — произнесла она томно.
— Мне пора.
Она встала на цыпочки и прижалась губами к его рту.
— Твоей женщине повезло иметь такого мужчину.
— Когда-нибудь я передам ей твои слова.
Он не ответил на поцелуй, вытащил деньги из кармана и вложил ей в руку.
— Передохни остаток ночи.
Она посмотрела на щедрый подарок и улыбнулась еще шире:
— Так и сделаю. Уверен, что не хочешь получить еще один поцелуй перед уходом?
— Нет, Сюзи, спасибо. Есть только одна женщина, которую я хочу целовать, но она не здесь.
Она ловко засунула деньги за вырез декольте.
— Ну, Джек, спасибо за интересный вечер.
— Спокойной ночи. — С этими словами он покинул комнату.
Сюзи удивилась происшедшему и прислонилась к спинке кровати, чтобы немного передохнуть. Позже, спустившись вниз, она сообщила подругам, что он щедро с ней расплатился и она насладилась его обществом. Сюзи не лгала.
Джек ушел из салуна, злясь на себя. Он шел туда напиться, но пить не стал. Он собирался воспользоваться услугами одной из девушек, но и от этого отказался.
Испорченная ночь.
Джек вернулся в свою комнатку на постоялом дворе и лег в постель. Он долго лежал без сна, пытаясь разобраться в своих чувствах, и наконец понял, что желает лишь одну женщину — Аманду.
И это желание наверняка принесет ему только неприятности, множество неприятностей.
Джек поймал себя на том, что улыбается в темноте.
Аманда удивительная женщина.
Коди осторожно приблизилась к полуразрушенному домику. Она потратила несколько дней на расспросы, прежде чем выяснила, где живет Чика. После ужасной стычки с Хэнком Шелдоном Чика переехала к овдовевшей престарелой матери в этот домишко на окраине города.
Коди немногое смогла узнать от других работающих в салуне девушек. Из-за прошлой популярности Чики у мужчин девушки радовались ее исчезновению. Единственное, на чем они все сходились, вспоминая о ней, то, что она не вернется. Когда Коди поинтересовалась у одной из них, откуда такая уверенность, та лишь расхохоталась:
«Увидишь ее — поймешь».
Она постучала в дверь.
— Кто там? — раздался приглушенный голос.
— Меня зовут Армита. Я хочу поговорить с Чикой.
— Убирайся!
— Я просто хочу поговорить с Чикой о Хэнке Шелдоне.
После долгого молчания дверь чуть приоткрылась. В щелку Коди удалось разглядеть лишь женский силуэт.
— Я не причиню вам вреда. Я просто хочу поговорить.
— Разве того, что сделал Хэнк, недостаточно? — Чика была вне себя.
— Я здесь, потому что мне нужна твоя помощь. Мы можем где-нибудь поговорить с глазу на глаз?
— Зачем?
— Затем, что я пытаюсь спасти жизнь одного человека, и только ты можешь мне помочь.
Дверь открылась шире, и Коди увидела дело рук Хэнка — лицо Чики было обезображено жуткими шрамами. Он сделал это, чтобы в салуне она больше работать не смогла. Шрамы были все еще красными и воспаленными. Коди догадывалась, какую ужасную боль ей пришлось вынести.
— Это он так тебя?
Чика кивнула.
— Мне жаль.
— Лучше б он меня убил. А теперь… — Она вздрогнула.
— Я могу войти?
Чика снова оглядела ее, потом провела в полупустую комнату. Ее мать сидела в дальнем углу и ничего не сказала, когда Коди и Чика устроились за столом.
— Что тебе от меня надо?
— Я скажу тебе всю правду. В Эль-Терроне только один человек знает то, что я собираюсь рассказать тебе.
Но если мы не доверимся друг другу, ничего не выйдет.
— Не понимаю.
— Мое настоящее имя Коди, не Армита. Я помогаю рейнджерам найти братьев Шелдонов.
— Зачем ты здесь? — спросила Чика, дрожа. — Ты что, не видишь, что он со мной сделал?
Коди дотронулась до ее руки.
— Я здесь, чтобы он больше никогда никому не причинил вреда.
— А если он узнает?
— Кто ему скажет?
Их взгляды встретились. Коди не улыбнулась, она прямо смотрела Чике в глаза. Та должна доверять ей. Ей нечего бояться.
— Зачем ты это делаешь? За деньги?
— Награда неплохая, не отрицаю, но у меня есть личные причины искать Шелдонов. Они собираются убить моего друга, я хочу быть уверена, что этого не произойдет.
— Почему я должна тебе помогать?
— Есть предложение, Чика. Я заплачу тебе половину вознаграждения, которое получу, если ты скажешь, где я могу сейчас их найти. У меня нет времени ждать, пока они вернутся. На карту поставлена человеческая жизнь. Ты получишь большую сумму. Твоя доля — пять тысяч долларов.
— Так много? — Чика не ожидала. Ее глаза превратились в щелочки: она обдумывала предложение. — Что, если я скажу, где их найти, а ты его не схватишь?
Что, если Хэнк узнает о нашем разговоре? Тогда то, что он сделал со мной, покажется детской забавой в сравнении с тем, что мне предстоит.
— Такая возможность всегда остается. Но, Чика, неужели ты хочешь прожить оставшуюся жизнь в страхе перед Хэнком Шелдоном? Если ты мне не поможешь, его могут никогда не поймать. Тогда всю оставшуюся жизнь ты будешь оглядываться в страхе, что он неподалеку и снова обидит тебя.
Чика помолчала. Потом посмотрела в угол, где сидела ее мать и слушала их разговор. Она обратилась к матери по-испански, объясняя смысл происходящего.
Женщина быстро ответила.
— Мама говорит, я должна рассказать тебе все о Хэнке, и, думаю, она права. Я могу тебе доверять?
— Конечно. Даю слово, ты получишь половину вознаграждения за Шелдонов, когда мне заплатят.
Та кивнула:
— Я расскажу все, что знаю, — Спасибо. Ты не пожалеешь.
— Я жалею только о том, что встретила Хэнка Шелдона. , — Где он сейчас? Они скрываются вместе с братом?
— Да, они всегда вместе. Есть только два городка, где они могут прятаться: Рок-Уотер и Дель-Куэро.
Коди кивнула. Оба города слыли бандитскими прибежищами.
— Спасибо. Ты знаешь, куда они вероятнее всего отправятся?
— Нет. У них есть друзья в обоих местах. Ты сказала, они хотят убить твоего друга?
— Да.
— Тогда желаю удачи. Они жестоки, и их ничто не остановит, если перед ними стоит цель.
— Спасибо за помощь. Я сообщу тебе, как только упрячу их за решетку.
— Надеюсь, ты так же опытна, как кажешься.
— Буду на высоте.
Их взгляды снова встретились.
— Vaya con Dios. — сказала Чика. — Тебе понадобится помощь.
— Я воспользуюсь любой «помощью, что Бог мне пошлет.
Коди покинула ее дом и вернулась в «Сильверадо».
Она перевоплотилась в Армиту, когда вошла в салун, улыбалась и флиртовала с посетителями, но в мыслях была далеко. Столько всего надо сделать, а времени так мало. В первую очередь надо найти Люка и договориться с ним о встрече, чтобы рассказать все, что она выяснила.
Пройдя по салуну, она наконец заметила своего мужа за одним из дальних столиков. Ей не терпелось отправиться на поиски Шелдонов.
— Рада тебя видеть, — остановившись около Люка, Произнесла Коди с широкой улыбкой.
— Армита… Ты сегодня, как всегда, прекрасна, — сказал Люк для других посетителей, которые могли их услышать-.
— Думаю, я скоро покину это место.
— Правда? — подыграл ей Люк.
— Да, этот городок слишком тих для Армиты. Хочу более интересной жизни. Думаю поехать в Рок-Уотер.
Слышала, там есть чему поучиться.
— Нужна компания, красавица? Такой женщине, как ты, опасно путешествовать одной.
Она оценивающе взглянула на него:
— Похоже, мы с тобой поладим. Встретимся в конюшне через Час.
— Буду ждать.
Час спустя они скакали по направлению к Рок-Уотеру.
Коди быстро пересказала ему все, что узнала от Чики.
— Что ж, надеюсь, на Чику можно положиться, — начал Люк.
— Можно, — перебила его Коди. — Верю каждому se слову. У нее есть все основания ненавидеть Хэнка Шелдона.
— Что он с ней сделал?
— Порезал лицо. Она была красавицей, но сейчас ей не выйти на улицу. Ужасно. Она живет в постоянном страхе, что он вернется.
— Как ты уговорила ее помочь?
— Сказала ей правду.
— И?.. — спросил ее Люк, зная, что его жена ни перед чем не остановится, чтобы получить то, что она хочет.
— И пообещала половину вознаграждения. Она это заслужила, — произнесла Коди печально, думая о ранах Чики и о ее страданиях. Когда она подняла глаза на Люка, взгляд ее был полон решимости. — Мы сделаем это для Джека и Чики.
Они скакали к Рок-Уотеру.
Глава 14
Аманда встала пораньше, чтобы навестить отца. Оказалось, что жар немного спал, и она с помощью Эйлин отнесла ему завтрак.
— Что вы думаете? — спросила Аманда Эйлин, когда они оставили его отдохнуть.
— Сегодня утром ему лучше. У него нет вчерашнего лихорадочного румянца.
— Я так вчера испугалась. — Аманда взглянула на подругу. — Не знаю, что буду делать, если с ним что-то случится.
Эйлин попыталась подбодрить ее:
— Он обязательно поправится. Просто его раны очень серьезны, а выздоровление идет медленно. Ему приходится нелегко: он из тех, кто привык делать то, что хочет и когда хочет.
Аманда улыбнулась, услышав такую характеристику отца:
— Вы хорошо его узнали.
— Не потребовалось много времени, чтобы понять: ему неприятно быть беспомощным. Нужно занять его, чтобы он не думал постоянно, как он слаб. Ему прежде всего необходим покой., .
— И Джек, и Тед хотят с ним поговорить сегодня.
— Пусть, если только не придется будить его. Уверена, он обрадуется посетителям. Как Джек? Я удивилась, узнав, что он остается. Считала, что отсюда он отправится за Шелдонами.
— Я тоже, но отец убедил его остаться.
— Что ж, я рада, — произнесла Эйлин серьезно. — Я чувствую себя спокойнее, зная, что Джек рядом, а вы? — Она пристально посмотрела на Аманду, стараясь понять ее отношение.
— Честно говоря, лучше б он уехал. — Лицо Аманды не отразило ее переживаний.
— Разве он вам не нужен? Ведь, будучи рейнджером, Джек умеет обращаться с оружием.
— Компании он пригодится, а мне нет. Мне помогут Исаак и… Тед.
— Мы с вами обе знаем, что Джек гораздо надежнее, чем Тед. Я бы могла доверить ему свою жизнь.
Аманда хотела поспорить с ней, но не стала.
— Вы правы. Он хороший стрелок, но с сегодняшнего дня я сама потренируюсь в стрельбе.
— Зачем, когда есть Джек?
— Затем, что я бывала и одна. Джек не всегда рядом, так что надо быть готовой ко всему. Не хочу, чтобы меня застали врасплох и я оказалась беспомощной, как тогда с Микой Дженнингсом.
— Я восхищаюсь вами, — сказала Эйлин.
— Правда? — Аманда удивилась.
— Да, вы умны, находчивы и смелы. Вы настроены на успех. Не думаю, что вы позволите кому-то вас остановить, если уже приняли решение.
— Спасибо.
— Не за что. Знайте, я говорю так не для того, чтобы доставить вам удовольствие. Это правда.
Они с пониманием переглянулись, улыбнулись друг другу и начали спускаться по лестнице, когда в дверь постучали.
— Это Тед, — сказала Аманда. — Я открою.
Она обрадовалась его приходу — он отвлек ее от неприятных мыслей. Ей совсем не хотелось думать о Джеке.
Эйлин смотрела ей вслед и недоумевала, почему Аманда так рада его видеть.
— Доброе утро, Аманда, ты выглядишь очаровательно, — поздоровался Тед.
— Спасибо, проходи.
— Доброе утро, — сказал он Эйлин.
— Здравствуй, Тед.
Он повернулся к Аманде:
— Твой отец в состоянии принять меня сегодня?
— Он сейчас отдыхает. Но ты можешь позавтракать с нами. После еды посмотрим, проснулся ли он. Ты остаешься?
— С удовольствием. — Его теплый взгляд скользнул по Аманде.
— Я попрошу Марию поставить еще один прибор, — предложила Эйлин. Она улыбалась, но что-то в Теде ей не нравилось. Она не могла сказать, что именно. Может, он слишком мил, слишком заботлив. Эйлин решила, что она чрезмерно строга к нему, и ушла на кухню.
Завтрак прошел в теплой атмосфере. Тед рассказал Аманде о своем недавнем пребывании в колледже. Он расспрашивал ее о жизни в Филадельфии и даже заинтересовался женским движением.
— Ты необычная женщина, Аманда Тейлор. — Она зарделась от похвалы. Он продолжил:
— И ты вернулась в западный Техас после всех этих лет на востоке. Перемены разительны, а ты к тому же отказалась от мечты ради помощи отцу.
Аманда не считала свое пребывание в Сан-Рафаэле жертвой. На самом деле она почти не думала о правозащитном движении, узнав о случившемся с отцом. Во время разговора она вспомнила, что должна написать Бетани и рассказать, что происходит. Она точно знала, что в ближайшее время в Филадельфию не вернется, и решила сегодня же отправить письмо своей подруге.
— Не то чтобы я забыла о своих мечтах, — призналась она, — я просто отложила их.
— Восхитительно. Ты обгоняешь свое время. Смотри, как ты хорошо управляешься с компанией.
— Не знаю, правда ли это, особенно после того, как ты мне вчера сообщил об увольнении еще одного кучера.
— Скоро все наладится. Шериф что-нибудь откопает.
— Надеюсь. Я должна поддерживать работу компании, пока шериф не найдет виновных.
— Хотел бы я, чтобы он арестовал нападавших, — сказал Тед. — Не понимаю, как они могли скрыться, не оставив следов.
— И я не понимаю.
— Я поднимусь проверю, может ли ваш отец принимать посетителей, — предложила Эйлин, закончив завтракать. Она наблюдала за Тедом и Амандой. Он симпатичный, открытый и искренне интересуется девушкой. Это неплохо, им ведь придется много работать вместе, пока Дэн не выздоровеет.
— Пожалуйста, — ответила Аманда.
Тед обрадовался, когда компаньонка оставила его наедине с Амандой. Он думал о ней всю ночь и не мог решить, что делать дальше.
Их с матерью первоначальный план избавиться от Азы и Дэна провалился, но теперь он понял, что есть и другие способы добиться желаемого. После ранения Дэна у Теда появилась возможность заглянуть в бухгалтерские книги. Он выяснил, насколько прибыльно предприятие «Пассажирские и грузовые перевозки Тейлоров». Узнав об этом, он придумал новый план, в центре которого была Аманда. Если он контролирует Аманду, значит, он контролирует компанию. Он должен ухаживать за ней и завоевать ее.
По правде говоря, Тед еще не обсуждал это с матерью. Но ее единственная цель — получить деньги и убраться из Сан-Рафаэля, и он был уверен, что она согласится с любыми его действиями, пока они соответствуют ее потребностям. А если его план удастся, он обеспечит матери счастливую безбедную жизнь, к которой она так стремится. Если он женится на Аманде, то станет новым владельцем компании Тейлоров, и это принесет ему успех.
— Рад, что мы наконец остались одни, — сказал он. — Я хотел извиниться за вчерашний вечер. Надеюсь, я не показался слишком нахальным.
Аманда улыбнулась:
— Нет, Тед, нет необходимости извиняться.
Он улыбнулся в ответ. Выражение его лица стало спокойнее.
— Я рад.
Он станет ухаживать за ней, как настоящий джентльмен с востока, и она будет его… вместе с компанией. Тед был доволен расчетом.
— Тед, Дэн проснулся и хочет поговорить с тобой, — объявила Эйлин, спустившись вниз.
— Спасибо. — Он взглянул на Аманду. — Я увижу тебя позже?
— Конечно. Впрочем, если хочешь, — я тебя подожду, и мы пойдем в контору вместе.
— Отлично. Я согласен.
Только после полудня Аманде наконец удалось уйти из конторы. День выдался напряженный. Тед постоянно находился рядом, и ей начали доставлять удовольствие его общество и приятная беседа. Он не давил на нее, со всем соглашался и интересовался ее деятельностью в Филадельфии — в отличие от Джека Логана.
Передав дела Исааку, Аманда направилась домой.
Она заглянула к отцу и отметила, что ему лучше. Успокоившись, она спустилась вниз и взяла револьвер.
Она как раз пристегивала кобуру, когда ее увидела Эйлин.
— Вы собираетесь потренироваться? — спросила та.
— Да, тут есть удобное местечко, в трех четвертях мили от дома. Шум не побеспокоит папу.
— Будьте осторожны.
— Обязательно.
— Может, вы и меня когда-нибудь научите стрелять. Тогда я могла бы с вами охранять перевозки, — произнесла Эйлин с усмешкой.
— Скажите, когда будете готовы начать занятия, и я вас научу. Ребенком я метко стреляла. Надеюсь, не растеряла навыки. — Она потрогала револьвер и опустила его в кобуру. — Просто не хватает практики.
— На всякий случай у вас всегда есть Джек для защиты.
Лицо Аманды стало серьезным.
— В том-то и дело. Я не хочу рассчитывать на Джека или на другого мужчину. Если уж я управляю компанией, то должна уметь защищать себя. Мне нужно потренироваться в меткости.
— Я буду беспокоиться.
Аманда широко улыбнулась, убирая револьвер:
— Нет повода для беспокойства. У меня есть старый добрый шестизарядный револьвер.
— Я всегда беспокоюсь за тех, кто мне дорог, особенно если им действительно что-то угрожает, — сказала Эйлин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27