Он было хотел заглянуть в бар, но передумал и двинулся на постоялый двор. Перекусив, он поднялся в свою комнату и лег в постель. Он не собирался ни с кем встречаться и разговаривать до утра, так что можно было расслабиться.
Однако мысли его не были безмятежными: перед глазами снова и снова проплывали сцены их встречи с Амандой. Он не должен был заниматься с ней любовью.
Он не сожалел об этом; нет — любить ее было удивительно, но это не должно было случиться. Он с самого начала знал, как она к нему относится. Ее последние слова показали степень ее привязанности к нему, то есть ее полное отсутствие.
Он мысленно выругался, решая, что делать. Здравый смысл советовал уехать, исчезнуть прямо утром, но обещание, данное Дэну, держало его в Сан-Рафаэле.
Конечно, если Дэн узнает, что произошло между ним и Амандой, он первым вышвырнет его из города.
Джек не мог понять, как он ухитрился во все это впутаться. Ответ пришел, как только перед ним снова предстал образ Аманды. Он вспомнил Аманду в баре перед разъяренным барменом, он вспомнил, как она помогала попавшей в беду женщине, вспомнил, как она тянулась к нему, когда они занимались любовью всего несколько часов назад. Она не похожа ни на одну из знакомых ему женщин. В ней нет обмана. Она говорит то, что думает, делает то, во что верит, не размышляя о последствиях и не страшась их. Поистине редкая женщина.
И он любит ее.
Джек пока не представлял, что делать с этим открытием, но понимал, что должен прояснить все как можно скорее, и ни наметили совместную поездку в Команчи сегодня днем, тогда и можно будет обсудить происшедшее между ними.
Он любит Аманду.
Мысль заставила его улыбнуться, а потом нахмуриться. Он и раньше попадал в трудные ситуации, но 1 сейчас превзошел самого себя.
Интересная предстоит поездка.
Аманда проснулась до рассвета. Она ворочалась и всю ночь думала о Джеке. Пусть Эйлин верит, будто он остался, потому что интересуется ею, но это не так. Джек сказал, что это его работа, и недвусмысленно заявил, что жалеет о том, что они занимались любовью. Яснее ясного: он не интересуется ею. Она отдалась ему, он не смог устоять, в чем теперь раскаивается.
Разобравшись в том, что произошло, Аманда поняла, как ей быть дальше: нужно уехать, убраться подальше от Джека. Ей нужно время, чтобы взять себя в руки и снова стать самостоятельной. Ведь сейчас, вспоминая его ласки, она не чувствовала себя сильной. Ее переполняли отчаяние и боль, она злилась на себя за допущенную слабость.
Поэтому Аманда надела свою рабочую одежду и, пристегнув кобуру с револьвером, была готова ехать. Исаак и Тед отправляются в Лас-Бризас в полшестого. Один из них останется и поедет днем с Джеком вместо нее. Не важно, обрадуются они или нет, она хозяйка, и это ее решение. Она хотела исчезнуть еще до того, как Джек встанет с кровати.
Аманда оставила по записке отцу и Эйлин, чтобы они не беспокоились, и тихо выскользнула из дома, стараясь никого не разбудить. Она хотела уехать быстро и незаметно.
Исаак и Тед были уже в конторе и собирались отправиться в путь. Оба не ожидали ее увидеть.
— Что ты делаешь тут в такую рань? — спросил Тед. Он обрадовался, решив, что она зашла с ним попрощаться.
— Я предпочла утреннюю поездку, так что один из вас вынужден будет отправиться днем с Джеком, — объяснила она поспешно, не оставляя им возможности задать вопросы или оспорить ее решение.
— Я поеду, — быстро сказал Тед, взглянув на Исаака.
— Уверены, что это хорошая идея? — засомневался тот. Дэн сообщил ему, что нанял Джека охранять Аманду, и он не хотел поступать наперекор воле друга. Исаак точно знал, что Тед скверный стрелок.
— Отличная идея, — уверенно заявила Аманда. — Тед поведет, а я возьму на себя охрану.
Исаак посмотрел на нее. Она, конечно, управляет компанией, но все равно это решение ему не нравилась.
— Но ваш отец…
— Передал полномочия мне. Я уезжаю сейчас.
— Ну, думаю, тогда мне можно пойти вздремнуть, — неохотно согласился Исаак.
— Я не сообщила Джеку об изменении в планах, но для него это не должно иметь значения.
— Я скажу ему, когда он появится.
— Готов? — Она повернулась к Теду.
— Как и ты. Отбываем как раз по расписанию.
— Отлично.
Они забрались на козлы. Аманда заняла место охранника, Тед взял в руки вожжи, и дилижанс покинул Сан-Рафаэль. В нем находились еще три пассажира, почта и выручка. Аманда не ждала неприятностей.
Исаак смотрел им вслед. У него были дурные предчувствия в отношении этой поездки, но Аманда напомнила, кто здесь хозяйка. В самом деле, она умело обращается с оружием и может управиться с лошадьми, а Тед только учится кучерскому ремеслу. Исаак надеялся, что рейс пройдет гладко, но что-то не давало ему покоя.
Он дождался рассвета и отправился к Джеку, чтобы обсудить с ним перестановку.
— Да-а-а, кто там? — крикнул Джек, когда в дверь его номера постучали.
— Исаак.
Джек сразу же вскочил и натянул штаны. Если Исаак ищет его, значит, что-то неладно с компанией, то есть Аманда попала в беду. Набросив рубашку на плечи, он впустил Исаака в комнату.
— В чем дело? Рейс в полшестого ушел?
— Они уехали вовремя.
— Они? — Джек закрыл за Исааком дверь и, указав ему на единственный стул, уселся на край кровати.
— Поэтому я и зашел к тебе. Мисс Аманда появилась как раз вовремя, чтобы уехать с Тедом, а мне велела отправляться днем с тобой.
— Ясно, — пробормотал Джек и выругался про себя. Он так вчера ее обидел, что она желала одного — сбежать от него. Он хотел догнать их, привести ее обратно, чтобы иметь возможность присматривать за ней, но мысленно одернул себя. Своим поведением она ясно дала понять, что не желает иметь с ним ничего общего.
Однако мысль о том, что Аманда сейчас рядом с Тедом, не давала Джеку покоя. Он чувствовал бы себя значительно лучше, если бы она уехала с Исааком. Исаак ему нравился и внушал доверие. Тед же — совсем другое дело. Джек не хотел оставлять Аманду с ним, но вряд ли мог что-то изменить. Придется быть терпеливым и ждать своего часа, хотя подобная перспектива ему и не по душе.
— Я тут подумал, — начал Исаак, не зная, как сказать о своих подозрениях, но чувствуя необходимость поделиться с кем-нибудь. — Дела у нас шли отлично, пока не появился Тед.
— Не понимаю. — Джек, нахмурившись, смотрел на Исаака.
— Просто кажется странным совпадением, что годами не случалось ни одного ограбления, но тут приезжает Тед пожить с матерью и Азой — и все идет кувырком.
— Ты говоришь, что не было никаких ограблений до его приезда?
— Точно. Первое случилось через месяц после его возвращения.
— Он говорил или делал что-нибудь подозрительное?
— Нет. Ничего. Это меня и беспокоит. Вроде все в порядке, но что-то есть в нем такое…
— Понимаю, о чем ты. Что-то не сходится.
— Я все думаю… его мать и он больше всех заинтересованы в смерти Азы, но я и представить не могу, чтобы такая милая женщина, как миссис Мона, участвовала в чем-то подобном.
Упоминание о возможной причастности Моны к гибели Азы вызвало интерес у Джека.
— Никогда не надо недооценивать женщин. Это может стоить тебе жизни. Слышал об Эль Дьябло?
— Слышал, что банду поймали.
— Да, а Эль Дьябло была женщина. Она заправляла всем и была опасна и жестока. Последи за Моной, а в следующую поездку с Тедом отправлюсь я.
— Хорошая мысль. Дэн и Аза с таким трудом добились успеха. Я должен ради них привести все в порядок, не хочу, чтобы дела компании «Пассажирские и грузовые перевозки Тейлоров» пошли прахом.
— Я тоже, — согласился Джек. — Когда должны вернуться Тед с Амандой?
— Завтра к полудню.
— Похоже, нам остается ждать и следить за развитием событий. Готов к нашей поездке?
— Готов в любой момент.
— Тогда встретимся в конторе через часок.
— Увидимся.
Сразу после ухода Исаака в дверь Джека раздался стук. Он думал, что это вернулся Исаак, и не мог представить, что тот забыл сказать ему. Он открыл дверь и неожиданно столкнулся лицом к лицу со Скачущим Духом.
— Скачущий Дух! Входи! — поприветствовал Джек, радуясь встрече. — Коди и Люк с тобой?
— Нет. К тебе приехал я один.
— Почему? С ними что-то случилось? — спросил Джек.
— Нет, — ответил Скачущий Дух. — Я приехал рассказать тебе о том, что произошло. Капитан Лафлин заезжал к Люку и Коди. Он искал тебя и сообщил, что Шелдоны сбежали из тюрьмы и охотятся за тобой.
— Коди ведь не… — Джек сразу же понял, что сделает Коди Джеймисон Мэйджорс.
Скачущий Дух кивнул:
— После отъезда капитана Лафлина Коди убедила Люка, что награда стоит усилий.
— А я-то надеялся, что она не полезет в самое пекло на верную смерть.
— Коди лучшая во всем, что делает. Она их найдет, — заявил Скачущий Дух с полной уверенностью.
Джек знал, что так и есть. Потому он и просил ее помощи в случае с Эль Дьябло.
— Знаю, но Шелдоны опасны, как когда-то Эль Дьябло.
— Поэтому Коди и хочет вернуть их за решетку.
Она отправила меня сообщить Лафлину, что они с Люком ищут банду. Когда я встретил его, он сказал, что получил записку от тебя, и сообщил, где ты находишься.
Поэтому я и приехал проверить, цел ли ты. Ты уже что-нибудь слышал о Шелдонах?
— Ничего, и надеюсь, что не услышу. Я работаю здесь для старого друга. — Он быстро рассказал об ограблениях и о планируемой поездке днем. — Ты остаешься или поедешь к Люку и Коди?
— Буду поблизости, — ответил тот уклончиво.
Аманда пыталась расслабиться и насладиться поездкой с Тедом, но задача оказалась невыполнимой. Как бы ни старалась она не думать о Джеке, он не покидал ее мыслей. Она чуть не закричала, отчаявшись избавиться от воспоминаний о нем… о его поцелуях, о его улыбке, о его прикосновениях, о жаре его тела… С трудом она сдержала желание разрыдаться. Не то чтобы ей это не помогло, она просто не хотела пугать пассажиров или заставлять Теда сомневаться в ее рассудке.
— Ты хмуришься, — заметил Тед ее грустное выражение лица, — что-то не так?
— Нет. Просто я думала об ограблениях. Интересно, почему шериф не нашел никаких следов? Первое нападение случилось на этом направлении, так?
— Правильно. Немного впереди, где дорога сужается и идет в гору.
Она кивнула:
— Неплохой выбор со стороны нападавших. В горах никого не выследишь.
— Кто бы они ни были, они знают, что делают.
Будем надеяться, сегодня никто не появится. Хватит с нас неприятностей. И так кучера увольняются.
— Сущая правда.
— Мама думает, твоему отцу стоит продать дело, но я в этом не уверен. Я видел книги — дело прибыльное, если, конечно, все успокоится.
— Сомневаюсь, чтобы отец решился продать компанию. В ней вся его жизнь, все это так много для него значит. С твоей помощью мы с Исааком управимся до его выздоровления.
— А если ограбления продолжатся?
— Должны же их поймать, — сказала она горячо. — Бандиты убили дядю Азу и нашего пассажира. Они не могут так просто скрыться. Преступники иногда совершают ошибки, и тогда их ловят. Я хотела послать за рейнджерами, но дала шерифу пару недель на самостоятельные действия.
— Шериф славный человек. Если есть хоть какие-нибудь зацепки, он найдет бандитов, — сказал Тед. На самом деле он считал шерифа трусом и слабаком, но такое положение ему было на руку.
— Надеюсь, ты прав.
Аманда притянула к себе винтовку, когда они приблизились к месту первого нападения. Она чувствовала себя неуютно и старалась избавиться от этого ощущения, внушая себе, что оказалась здесь потому, что рассердилась на Джека.
— Ты хорошо водишь? — спросила она, скользя взглядом по горизонту.
— Стараюсь, — сказал Тед с улыбкой, желая внушить ей доверие и поразить своими способностями. — Исаак научил меня во время нашей первой поездки с месяц назад, с тех пор и вожу.
— Я серьезно, Тед. Если что-то случится, справишься с лошадьми?
Он понял, что она сомневается в его способностях, и разозлился.
— Не волнуйся, Аманда. — Его голос звучал ровно, скрывая бешенство и гнев, готовые вырваться наружу. — Я о тебе позабочусь.
Она только собралась сказать ему, что не нуждается в заботе, как прогремели первые выстрелы.
Глава 16
Аманда вскинула винтовку и выстрелила. Бандиты убили дядю Азу и серьезно ранили ее отца, но она не позволит им и себя пристрелить, по крайней мере просто так не сдастся.
— Быстро, Тед! Гони лошадей! — прокричала она, продолжая стрелять.
Преступники не сдавались, несмотря на то что Аманда отстреливалась.
Тед изо всех сил погонял лошадей. Он заметил, что грабители спускаются со скалы, постоянно стреляя в их направлении. У Аманды в винтовке кончились патроны, и она, отбросив ее в сторону, выхватила револьвер и прицелилась.
— Пригнись! — крикнул ей Тед. — Хочешь, чтобы тебя убили?
— Гони дилижанс! — приказала она, не прекращая стрелять.
И тут пуля попала в нее.
Тед испугался, когда она вскрикнула и упала рядом с ним на козлах.
— Аманда? Боже правый… — Он хлестнул лошадей и начал отстреливаться из своего револьвера.
У одного из пассажиров тоже было при себе оружие, которое пригодилось ему для защиты дилижанса. Тед услышал крики и, обернувшись, заметил, что двое бандитов упали, а остальные прекратили преследование. Лошади мчались во всю прыть, пока не стало ясно, что погоня отстала. Тед остановил дилижанс, когда они выехали на открытое место, где можно было не опасаться нападения.
— Мне нужна помощь! — крикнул он, подхватив Аманду на руки и спускаясь вниз. Было нелегко, но он справился и аккуратно положил ее на траву около дороги, чтобы рассмотреть рану.
— Бог мой! — раздался крик выглянувшей из окна женщины. — Они убили ее!
Тед тоже боялся худшего: кровь так и лилась из раны. Он убрал волосы с лица Аманды, не зная, чего ожидать. У него отлегло от сердца, когда он понял, что пуля лишь задела висок.
— Она жива! — крикнул он остальным, вытащил платок и приложил к ране.
Тед обрадовался, что она не умерла. Он устроил это «ограбление» затем, чтобы достойно выглядеть в глазах Исаака, который должен был ехать с ним. Если бы все прошло по плану, тот убедился бы, как ловко он со всем справляется, оценил его отвагу и способности. Тед чувствовал, что Исаак начинает в чем-то подозревать его, и сегодняшнее происшествие должно было его разубедить.
Когда Аманда решила занять место Исаака, Тед не расстроился. В любом случае, если бы все прошло гладко, он бы смотрелся героем. Никто не должен был пострадать.
Но теперь…
— Положим девушку в дилижанс? Больше для нее мы ничего не можем «сделать, — предложил мужчина, который помог справиться с бандитами.
Он опустился на колени около Теда.
— О… Отвезем ее обратно в город, ей нужен врач как можно скорее.
— А что с нападавшими? — спросил пассажир, боясь, что те поджидают их.
— Они уже скрылись. Мы в безопасности.
— Она выживет?
— Надеюсь. — Тед казался обеспокоенным, когда поднял Аманду и заботливо внес ее в дилижанс. При помощи пассажиров он постарался поудобнее устроить ее на сиденье.
Дорога в Сан-Рафаэль показалась Теду самой долгой в его жизни. Каждая миля тянулась как сотня, и он не мог дождаться появления домов на горизонте. Когда они наконец добрались до пригорода, он услышал, как по улицам прокатился крик: что-то произошло — дилижанс вернулся. Он даже не остановился на станции, а направился прямо к больнице.
— Помогите! Была стрельба!
Доктор Клэйборн услышал крик и выбежал на крыльцо.
— Господи! Аманда Тейлор! Вносите ее! — скомандовал он, завидев Теда, вынимавшего ее из дилижанса. — Что произошло?
— Еще одна попытка ограбления. Я пытался отозваться от них. Она отстреливалась, и пуля попала ей в голову, — объяснил Тед, укладывая Аманду на операционный стол.
Доктор Клэйборн взглянул на рану:
— Слава Богу, пуля только задела ее. Дюймом дальше, и она бы погибла.
— Аманда выживет?
— Узнаю, когда осмотрю ее. Сразу не могу сказать при такой ране. Еще раненые есть?
— Нет. Я отбился от грабителей, а потом привез ее сюда.
— Немедленно сообщите Дэну. Ему нелегко, но я хочу, чтобы он сейчас был с дочерью, — скомандовал врач.
Тед кивнул и кинулся к Дэну. Он прибежал к дому Тейлоров и громко постучал.
Эйлин не могла представить, зачем кому-то устраивать такой шум, и быстро растворила дверь.
— Боже мой! Тед, ты весь в крови! — воскликнула она.
— Я должен видеть Дэна, — сказал он грубо, проходя мимо нее.
— Что такое? Почему ты вернулся? Где Аманда?
Он не обратил внимания на ее вопросы и поднялся к Дэну, перепрыгивая через две ступени. Постучав в дверь спальни и дождавшись разрешения Дэна войти, Тед распахнул ее.
— Случилась беда, — произнес он, как только появился на пороге, и удивился, увидев в комнате Джека.
Заметив окровавленного Теда, Джек вскочил.
— Аманда! — В голосе Джека слышалась угроза, когда он шагнул к Теду. — Где Аманда?
— Произошла попытка ограбления. В Аманду стреляли.
— Ты сукин сын!
Тед не успел даже закрыть лицо, когда Джек ударил его изо всех сил доведенного до бешенства мужчины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27