Дела у них идут неплохо, — подчеркнула она.
— «Неплохо» мне не подходит. Мой отец — основ» , ной владелец «Пассажирских и грузовых перевозок Тейлоров». Как его дочь, я принимаю управление компанией на себя до его полного выздоровления, до того времени, когда он сможет заняться этим сам.
Мона потеряла дар речи и только с неодобрением смотрела на нее. Выражение лица Теда оставалось спокойным.
Исаак широко ей улыбнулся. Она — дочь своего отца.
— Добро пожаловать домой, мисс Аманда, — сказал он, гордясь ее решимостью взяться за такую сложную работу. — Когда вы собираетесь приступить?
— Я разберу вещи сегодня вечером и встречусь с вами завтра утром. Расскажете, что вы сделали, и введете меня в курс дела. — Она взглянула на Теда:, — Вас устроит в семь тридцать?
— Да, но, Аманда, ты правда считаешь эту идею хорошей? — Он посмотрел на мать. — Твой отец так слаб, что мы с мамой обсуждали возможность продажи дела. Чарльз Джонсон весь прошлый год предлагал выкупить долю твоего отца, и мы подумали, что сейчас самое время принять его предложение.
Это заявление ошеломило ее.
— В транспортной компании — вся жизнь моего отца. И это было жизнью Азы. — Она не сводила взгляда с Моны. — Они основали и построили ее с нуля. Ни один из них не согласился бы продать ее, и я не соглашусь.
— Если ты так в этом уверена, ладно. Я просто думал, что ты захочешь сделать это, пока нам предлагают хорошую цену.
— Транспортная компания Тейлоров не продается.
Встречаемся завтра в семь тридцать и будем решать, как обеспечить безопасность и гарантировать работу по расписанию.
— Да, мадам, — сказал Исаак, радуясь, что девушка оказалась решительной и серьезной. Ему в работе не хватало Дэна и Азы. Тед пытался помочь, но он плохо представлял, что следует делать, и только все усложнял. — Я приду.
— Спасибо, Исаак. — Она тепло улыбнулась ему на прощание.
— Увидимся. — Тед тоже поднялся.
Мона подошла к нему, и Аманда проводила их до крыльца.
— Мона, я не сказала, как я сожалею о дяде Азе, — произнесла Аманда, взяв ее за руку. — Тебе тяжело пришлось.
— Ты и представить себе не можешь, — ответила Мона. — Я благодарна Богу, что Тед был со мной. — Она с гордостью смотрела на сына. — Он так мне помог.
— Я тоже рада, что ты здесь, Тед, — сказала Аманда, взглянув на него. — Не знаю, как бы папа справился без вас с Исааком в последние недели.
— Рад помочь. Твой дядя Аза всегда был добр ко мне, и если я могу чем-то облегчить твою жизнь, дай мне знать.
— Обязательно, обещаю.
— Спокойной ночи, Аманда. — Мона поцеловала ее в щеку перед уходом из дома.
— Спокойной ночи, — сказал Тед, наклонился и тоже поцеловал ее в щеку.
— До завтра. — Поцелуй Теда удивил и в то же время порадовал Аманду. Она смотрела им вслед, пока они не скрылись из виду.
Глава 10
— Так вы собираетесь встретиться с ним завтра? — И без того неважное настроение Джека еще ухудшилось, когда, стоя наверху лестницы, он увидел, как Тед поцеловал Аманду.
Что-то в этом мужчине не вызывало у него доверия.
Тед казался слишком милым, слишком дружелюбным, чересчур добрым и внимательным к Аманде. Стоит присмотреться к нему повнимательнее, решил Джек.
Аманда не заметила присутствия Джека и вздрогнула, услышав его голос.
— Не то чтобы это вас касалось, но я действительно встречаюсь с Тедом и Исааком завтра утром, чтобы обсудить дела.
— Вы могли бы и меня включить в свое маленькое совещание, — сказал он.
— Зачем? Вы же уезжаете. Вы выполнили работу, для которой мой отец вас нанял, проводили меня домой, и теперь вольны уехать.
— Боюсь, нет. — Джек ухмыльнулся, заметив ее удивленное лицо. — У меня новая работа.
— О чем вы говорите?
— Перед вами новый сотрудник транспортной компании Тейлоров. Ваш отец только что предложил мне место. Он считает, что после убийства вашего дяди и его ранения ему понадобится кучер, умеющий стрелять. Я отвечаю всем требованиям.
Аманда не могла поверить.
— Вообще-то я возглавила управление компании в отсутствие отца, что делает начальником меня. Поэтому вы не работаете здесь!
— Простите, милочка, вы не можете меня уволить, — специально растягивал слова Джек. — Хотя ваш отец сейчас и слаб, но владелец он. Он взял меня, и я буду отчитываться только перед ним.
— Что ж, посмотрим, — заявила она кратко, глядя ему в глаза.
Он в ответ лишь усмехнулся:
— Я сказал ему, что вы обрадуетесь моему дальнейшему пребыванию здесь.
Аманда повернулась к нему спиной и направилась в гостиную.
— Спокойной ночи, Аманда! — крикнул Джек, прежде чем уйти. — Я остановился на постоялом дворе, если вам что-нибудь понадобится.
— Не понадобится, — ответила она.
Эйлин дожидалась Аманду в гостиной и улыбнулась ей, когда та вошла.
— Мне показалось, я слышала, что ваш отец нанял Джека и он еще пробудет здесь какое-то время?
— Да.
— Отлично.
— Я с вами не согласна.
— Если кто и может помочь наладить дела, так это Джек, — сказала Эйлин с уверенностью.
— Почему вы так считаете? — Аманда взглянула на Эйлин.
— Как же, он ведь рейнджер, дорогая.
— Бывший рейнджер, — поправила Аманда и поддразнила ее:
— Думаю, вы просто радуетесь тому, что он остается, потому что вы тайно в него влюблены.
— Боюсь, Джек находит меня староватой. — Эйлин хитро улыбнулась. — Но вы как раз…
— Джек Логан — самоуверенный и невыносимый тип! Я никогда не полюблю такого человека! Не могу поверить, что папа нанял его помогать на перевозках!
— Но ведь Джек только что сказал, что он меткий стрелок, и, судя по состоянию дел, такой-то вам и нужен.
Аманда знала, что Эйлин права, но легче от этого не становилось. Она надеялась, что с сегодняшнего дня Джек уйдет из ее жизни и она сразу же забудет, как беспокойно было в его присутствии. Но теперь ей придется сталкиваться с ним несколько недель, а то и месяцев, пока отец не встанет на ноги и не вернется к делам!
Мысль о необходимости работать вместе с Джеком заставила Аманду еще горячее молиться за чудесное исцеление отца. Она смотрела сквозь дверь гостиной на лестницу и размышляла, не стало ли отцу получше.
— О чем задумались, Аманда? — спросила Эйлин. — Кажется, вас что-то гложет.
Аманда смущенно улыбнулась.
— Просто мечтаю, чтобы папа поправился и вошел сейчас в комнату и чтобы мне не пришлось заниматься делами. Но к сожалению, это не случится, как бы я ни молилась.
Эйлин подошла к ней и обняла в знак поддержки.
— Вы многое пережили за последние часы. Еще утром вам казалось, что все просто, а теперь весь мир перевернулся с ног на голову.
Аманда тяжело вздохнула, только сейчас почувствовав, как она расстроена.
— Его же могли убить в этом ограблении… Слава Богу, он жив.
— И только это и важно. Я подумала, Аманда, почему бы вместо возвращения в Филадельфию мне не остаться ненадолго здесь и не помочь вам? Знаю, Мария работает по дому, но я когда-то была санитаркой и могла бы помочь вам, пока ваш отец не встанет на ноги.
Аманда обрадовалась:
— Вы не против остаться?
— Вовсе нет. Буду только рада.
— В доме много свободных комнат, вы можете, поселиться у нас.
— Замечательно, спасибо за предложение.
— Давайте разберем ваши вещи. Потом я решу с Марией, что еще надо сделать.
Нахмурившись, Джек брел в единственный постоялый двор в Сан-Рафаэле. Он собрался было заглянуть в салун и выпить пару глотков, но отбросил эту мысль.
Спиртное лишь слегка успокоит его, но ничего не изменит. Уже следующим утром он будет работать на Дэна, присматривая за Амандой.
Джека не радовала сложившаяся ситуация, но выбора не было. Транспортная компания Тейлоров попала в беду. Взявшись за руководство, Аманда тем самым подвергла себя опасности. Он не позволит никому причинить ей вред, но интересно, сможет ли защитить ее от самой себя. Да и в Теде Кэрролле что-то беспокоило его. Нужно непременно последить за ним, особенно если учесть, что тот крутится вокруг Аманды.
Он задумался о Стиве Лафлине и Шелдонах: как продвигаются дела его бывшего шефа по поимке сбежавших преступников? Джек зашел на телеграф, чтобы отправить письмо Стиву в штаб рейнджеров и сообщить, где он и чем занимается. Раньше в этом не было никакого смысла, но сейчас он задержится тут на какое-то время, и если он нужен Стиву, тот сможет послать ему весточку.
Джек забрал оставленные на станции вещи и занес их на постоялый двор. Комнатка оказалась маленькой и чистой — лучше не придумаешь.
Затем он отправился в офис шерифа, чтобы узнать, как движется дело по розыску грабителей. Безрезультатно. Новостей нет. Убившие Азу и пассажира, похоже, выйдут сухими из воды. Сообщение расстроило Джека.
Он гадал, кем же были эти нападавшие, что смогли так бесследно исчезнуть. В одиночестве он перекусил и отправился спать.
Аманда и Эйлин поужинали уже поздно вечером и поднялись наверх. Аманда убедилась, что Эйлин удобно устроилась в своей комнате, и зашла проведать отца, прежде чем отправиться к себе. Он спал. Она взяла стул и придвинула его к кровати, чтобы просто посидеть рядом. Прошло немного времени, как он заворочался и проснулся.
— Аманда? — позвал он тихо, ища ее взглядом.
— Да, папа. Это я.
— Я решил, мне приснилось, будто ты вернулась.
— Нет, это не сон. Я здесь. Зашла пожелать тебе спокойной ночи.
— Мне тебя не хватало. Рад, что ты снова дома.
— Я тоже рада.
— Ты говорила с Джеком? Я нанял его помочь тебе.
Она ответила, недовольно передернув плечами:
— Он мне сказал. Ты уверен, что он нам нужен?
Думаю, я справлюсь с помощью Исаака и Теда.
— Джек хороший человек и меткий стрелок. Тебе пригодится он. Исаак умеет обращаться с пистолетом, но Тед… — Дэн прогнал эту мысль, не желая плохо о нем отзываться. Последние недели Мона и Тед очень поддержали его, справлялись о его здоровье, волновались.
Наверное, они оба хотят как лучше.
— Тебе не нравится Тед? Мне он показался милым.
— Так и есть. Он просто не привык к здешней жизни. Думаю, все наладится.
— Я встречаюсь с ними утром, чтобы обсудить расписание перевозок на несколько следующих недель.
— Не спеши. Убедись, что каждый дилижанс сопровождает кто-нибудь с оружием. Я хочу остановить этих преступников, и, когда мы их поймаем, они за все заплатят.
— Уверена, шериф работает над этим. Лучше поспи немного, а утром я расскажу тебе, как прошла встреча.
Дэн кивнул, утомленный затянувшимся разговором.
Глаза его закрылись. Аманда посидела еще немного и, убедившись, что он заснул, поцеловала его нежно в щеку и тихо выскользнула из комнаты.
Она вошла в свою спальню и впервые за этот день почувствовала себя дома. Обстановка в комнате ничуть не изменилась со времени ее последнего приезда, но ей казалось, это счастливая пора давно позади. Она начала готовиться ко сну и уже расстегнула платье, когда заметила в зеркале трюмо свое отражение. Аманда замерла, пристально глядя на себя.
Днем раньше ее будущее было распланировано надолго вперед. Она точно знала, чего хочет и как этого добиться. Самой серьезной проблемой она считала уговорить отца разрешить ей вернуться на восток, чтобы продолжать бороться за права женщин.
Аманда медленно покачала головой. Женщина, отражавшаяся в зеркале, больше не была той наивной девочкой, что сошла сегодня с дилижанса. Она заметно повзрослела. Серьезная ответственность свалилась на ее плечи. Она чуть не потеряла отца из-за каких-то бандитов, да и сейчас он не был в безопасности. Ее мечты о женском равенстве казались сейчас легкомысленными. Нет времени для маршей протеста. Придется доказать, что она в состоянии справиться с тем, что пообещала. Надо помочь транспортной компании Тейлоров удержаться на плаву.
Аманда отвернулась от зеркала, неуверенная и слегка испуганная. Она сказала себе, что нет времени на страхи.
Ей надо работать, и она будет работать. А сейчас пришло время немного отдохнуть. В полвосьмого утра ей предстоит совещание, и она должна быть на высоте.
— Хотим Армиту! — кричал пьяный ковбой.
— Где она сегодня, черт побери? — потребовал другой у бармена.
— Ей нравится заставлять вас ждать. Вы тогда больше ее цените, — ответил Кэл, подавая им еще выпить. — Она скоро будет.
— Я тут уже час, а ее все нет.
— Ее стоит подождать, — сказал им Кэл. — С ее появлением мои дела пошли в гору.
— Откуда она?
— Она не говорила, я не спрашивал. Похоже, хочет казаться загадочной, это хорошо срабатывает.
Какая сегодня толпа! — Он гордился, что «Сильверадо» переполнен.
— Армита такая лапочка.
— Да, но не путается с кем попало, поэтому ты ее так жаждешь, — заметил Кэл.
— Один из нас ее точно получит. Вот увидишь, — заявил пьяный с уверенностью, рожденной спиртным.
— Хочешь, поспорим? — предложил бармен с улыбкой. Когда он взял на работу эту горячую певичку, она сразу заявила, что она не шлюха, она поет, и все.
Ковбой промычал что-то нечленораздельное, когда Армита возникла на ступенях. Пианист, увидев ее, заиграл. Салун в одно мгновение затих: все мужчины не сводили с нее глаз. С их мужской точки зрения, она была восхитительной. Вьющиеся локоны и горящий взгляд сделали ее мечтой каждого ковбоя.
Коди стояла наверху лестницы, приняв обличье неотразимой Армиты. Черные крашеные волосы, смуглая кожа — настоящая страстная, соблазнительная искусительница. Ее взгляд скользнул по толпе, и она разочаровалась, не заметив присутствия неуловимой Чики.
«Сильверадо» был именно тем салуном, где появлялись Шелдоны и где в ту ночь их схватили рейнджеры. За все время, что Коди здесь работала, о Чике никто даже не упомянул.
Собравшись порасспрашивать о пропавшей женщине именно в этот вечер, Коди подала знак пианисту начинать. Она спускалась по ступеням, сопровождая свое пение чувственными жестами.
Час спустя Коди закончила первую часть выступления и бродила вокруг столиков, заигрывая с посетителями. Огромный, упитанный ковбой по имени Харлен обхватил ее за талию и усадил к себе на колени.
— Уверена, что хочешь зарабатывать на жизнь только пением? — спросил он, с трудом ворочая языком.
Он схватил женщину, готовый овладеть ею тут же, прежде чем заметил, что Коди выхватила ножичек, который прятала в чулке на бедре.
— Держи руки при себе, — сказала она серьезно. — Иначе мне придется отправить тебя домой к жене без некоторых частей тела.
— Да нет у меня жены, — прорычал он, покраснев.
Коди встала и отошла от него.
— И не будет, если я тебе кое-что отрежу. Армита не шлюха, Армита — певица. Я пою для тебя, и все.
— Да, но ты такая миленькая. — То, что эта дикарка столь опасна, возбуждало Харлена еще больше.
— Как и другие девушки, что здесь работают. Ты, без сомнения, позабавишься с одной из них. Может, с Чикой? Я слышала о ней. Говорят, она умеет доставить удовольствие.
— Чика? Кому она теперь нужна? — сказал он с отвращением.
Коди удивилась таким словам:
— Не понимаю. Я слышала, что она красавица и ласкова со своими мужчинами.
— Была, пока старина Хэнк не узнал о других, с кем она спала, и не разделался с ней.
Она притворилась непонимающей:
— Не слышала ни о чем подобном.
— Убери нож и иди ко мне на колени, я расскажу тебе, что бывает с женщиной, если она продает себя слишком многим.
Коди быстро спрятала нож, одернула юбку привычным, но сексуальным движением и улыбнулась ему. Пьяный возликовал от полученного взгляда, хотя и был предупрежден. Она снова шагнула к нему:
— Мы поговорим, и ничего больше. Я не продаю себя никому. Рассказывай о Чике.
— Она была красавица, это точно.
— Была? — Коди испугалась, что женщина мертва.
— Она была женщиной Хэнка, но, когда рейнджеры схватили его, она решила, что он не вернется.
— А он вернулся?
— Именно. Он застукал ее с другим сразу, как бежал из тюрьмы;
Коди вздрогнула.
— И как этот другой?
Харлен рассмеялся в ответ:
— Лучше, чем она. Хэнк просто его убил.
— Что он сделал с женщиной?
— Больше она не будет ничьей женщиной. Он так изуродовал ее, что ни один мужик ее не захочет.
— Думаю, Чике стоило иметь при себе нож. Тогда бы Хэнка больше не захотела ни одна женщина.
— А ты дикая штучка, но и тебе не справиться с Хэнком Шелдоном. Он самый жестокий мужик из всех, кого я встречал. Однажды он застрелил перед салуном собаку за то, что она помахала ему хвостом.
— Он твой друг?
— Черт возьми, нет! Я стараюсь держаться от него и его брата как можно дальше.
— Что-то я о них не слышала.
— Ну, я думаю, все впереди: еще услышишь. После побега из тюрьмы они тут уже дважды побывали.
— А Чика? С ней-то что?
— Какая разница? — вздрогнув, сказал он и выпил еще. — Никто ее теперь не захочет.
— Люди вроде этого Шелдона опасны. Предупредишь меня, если он появится?
— Обязательно предупрежу. Скажу ему, что ты моя женщина. Тогда он к тебе не полезет.
Коди понимала, что Харлен Хэнку Шелдону не соперник. Хэнк пристрелит его как собаку, если их интересы вдруг пересекутся. Но она все равно подыграла ему:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27
— «Неплохо» мне не подходит. Мой отец — основ» , ной владелец «Пассажирских и грузовых перевозок Тейлоров». Как его дочь, я принимаю управление компанией на себя до его полного выздоровления, до того времени, когда он сможет заняться этим сам.
Мона потеряла дар речи и только с неодобрением смотрела на нее. Выражение лица Теда оставалось спокойным.
Исаак широко ей улыбнулся. Она — дочь своего отца.
— Добро пожаловать домой, мисс Аманда, — сказал он, гордясь ее решимостью взяться за такую сложную работу. — Когда вы собираетесь приступить?
— Я разберу вещи сегодня вечером и встречусь с вами завтра утром. Расскажете, что вы сделали, и введете меня в курс дела. — Она взглянула на Теда:, — Вас устроит в семь тридцать?
— Да, но, Аманда, ты правда считаешь эту идею хорошей? — Он посмотрел на мать. — Твой отец так слаб, что мы с мамой обсуждали возможность продажи дела. Чарльз Джонсон весь прошлый год предлагал выкупить долю твоего отца, и мы подумали, что сейчас самое время принять его предложение.
Это заявление ошеломило ее.
— В транспортной компании — вся жизнь моего отца. И это было жизнью Азы. — Она не сводила взгляда с Моны. — Они основали и построили ее с нуля. Ни один из них не согласился бы продать ее, и я не соглашусь.
— Если ты так в этом уверена, ладно. Я просто думал, что ты захочешь сделать это, пока нам предлагают хорошую цену.
— Транспортная компания Тейлоров не продается.
Встречаемся завтра в семь тридцать и будем решать, как обеспечить безопасность и гарантировать работу по расписанию.
— Да, мадам, — сказал Исаак, радуясь, что девушка оказалась решительной и серьезной. Ему в работе не хватало Дэна и Азы. Тед пытался помочь, но он плохо представлял, что следует делать, и только все усложнял. — Я приду.
— Спасибо, Исаак. — Она тепло улыбнулась ему на прощание.
— Увидимся. — Тед тоже поднялся.
Мона подошла к нему, и Аманда проводила их до крыльца.
— Мона, я не сказала, как я сожалею о дяде Азе, — произнесла Аманда, взяв ее за руку. — Тебе тяжело пришлось.
— Ты и представить себе не можешь, — ответила Мона. — Я благодарна Богу, что Тед был со мной. — Она с гордостью смотрела на сына. — Он так мне помог.
— Я тоже рада, что ты здесь, Тед, — сказала Аманда, взглянув на него. — Не знаю, как бы папа справился без вас с Исааком в последние недели.
— Рад помочь. Твой дядя Аза всегда был добр ко мне, и если я могу чем-то облегчить твою жизнь, дай мне знать.
— Обязательно, обещаю.
— Спокойной ночи, Аманда. — Мона поцеловала ее в щеку перед уходом из дома.
— Спокойной ночи, — сказал Тед, наклонился и тоже поцеловал ее в щеку.
— До завтра. — Поцелуй Теда удивил и в то же время порадовал Аманду. Она смотрела им вслед, пока они не скрылись из виду.
Глава 10
— Так вы собираетесь встретиться с ним завтра? — И без того неважное настроение Джека еще ухудшилось, когда, стоя наверху лестницы, он увидел, как Тед поцеловал Аманду.
Что-то в этом мужчине не вызывало у него доверия.
Тед казался слишком милым, слишком дружелюбным, чересчур добрым и внимательным к Аманде. Стоит присмотреться к нему повнимательнее, решил Джек.
Аманда не заметила присутствия Джека и вздрогнула, услышав его голос.
— Не то чтобы это вас касалось, но я действительно встречаюсь с Тедом и Исааком завтра утром, чтобы обсудить дела.
— Вы могли бы и меня включить в свое маленькое совещание, — сказал он.
— Зачем? Вы же уезжаете. Вы выполнили работу, для которой мой отец вас нанял, проводили меня домой, и теперь вольны уехать.
— Боюсь, нет. — Джек ухмыльнулся, заметив ее удивленное лицо. — У меня новая работа.
— О чем вы говорите?
— Перед вами новый сотрудник транспортной компании Тейлоров. Ваш отец только что предложил мне место. Он считает, что после убийства вашего дяди и его ранения ему понадобится кучер, умеющий стрелять. Я отвечаю всем требованиям.
Аманда не могла поверить.
— Вообще-то я возглавила управление компании в отсутствие отца, что делает начальником меня. Поэтому вы не работаете здесь!
— Простите, милочка, вы не можете меня уволить, — специально растягивал слова Джек. — Хотя ваш отец сейчас и слаб, но владелец он. Он взял меня, и я буду отчитываться только перед ним.
— Что ж, посмотрим, — заявила она кратко, глядя ему в глаза.
Он в ответ лишь усмехнулся:
— Я сказал ему, что вы обрадуетесь моему дальнейшему пребыванию здесь.
Аманда повернулась к нему спиной и направилась в гостиную.
— Спокойной ночи, Аманда! — крикнул Джек, прежде чем уйти. — Я остановился на постоялом дворе, если вам что-нибудь понадобится.
— Не понадобится, — ответила она.
Эйлин дожидалась Аманду в гостиной и улыбнулась ей, когда та вошла.
— Мне показалось, я слышала, что ваш отец нанял Джека и он еще пробудет здесь какое-то время?
— Да.
— Отлично.
— Я с вами не согласна.
— Если кто и может помочь наладить дела, так это Джек, — сказала Эйлин с уверенностью.
— Почему вы так считаете? — Аманда взглянула на Эйлин.
— Как же, он ведь рейнджер, дорогая.
— Бывший рейнджер, — поправила Аманда и поддразнила ее:
— Думаю, вы просто радуетесь тому, что он остается, потому что вы тайно в него влюблены.
— Боюсь, Джек находит меня староватой. — Эйлин хитро улыбнулась. — Но вы как раз…
— Джек Логан — самоуверенный и невыносимый тип! Я никогда не полюблю такого человека! Не могу поверить, что папа нанял его помогать на перевозках!
— Но ведь Джек только что сказал, что он меткий стрелок, и, судя по состоянию дел, такой-то вам и нужен.
Аманда знала, что Эйлин права, но легче от этого не становилось. Она надеялась, что с сегодняшнего дня Джек уйдет из ее жизни и она сразу же забудет, как беспокойно было в его присутствии. Но теперь ей придется сталкиваться с ним несколько недель, а то и месяцев, пока отец не встанет на ноги и не вернется к делам!
Мысль о необходимости работать вместе с Джеком заставила Аманду еще горячее молиться за чудесное исцеление отца. Она смотрела сквозь дверь гостиной на лестницу и размышляла, не стало ли отцу получше.
— О чем задумались, Аманда? — спросила Эйлин. — Кажется, вас что-то гложет.
Аманда смущенно улыбнулась.
— Просто мечтаю, чтобы папа поправился и вошел сейчас в комнату и чтобы мне не пришлось заниматься делами. Но к сожалению, это не случится, как бы я ни молилась.
Эйлин подошла к ней и обняла в знак поддержки.
— Вы многое пережили за последние часы. Еще утром вам казалось, что все просто, а теперь весь мир перевернулся с ног на голову.
Аманда тяжело вздохнула, только сейчас почувствовав, как она расстроена.
— Его же могли убить в этом ограблении… Слава Богу, он жив.
— И только это и важно. Я подумала, Аманда, почему бы вместо возвращения в Филадельфию мне не остаться ненадолго здесь и не помочь вам? Знаю, Мария работает по дому, но я когда-то была санитаркой и могла бы помочь вам, пока ваш отец не встанет на ноги.
Аманда обрадовалась:
— Вы не против остаться?
— Вовсе нет. Буду только рада.
— В доме много свободных комнат, вы можете, поселиться у нас.
— Замечательно, спасибо за предложение.
— Давайте разберем ваши вещи. Потом я решу с Марией, что еще надо сделать.
Нахмурившись, Джек брел в единственный постоялый двор в Сан-Рафаэле. Он собрался было заглянуть в салун и выпить пару глотков, но отбросил эту мысль.
Спиртное лишь слегка успокоит его, но ничего не изменит. Уже следующим утром он будет работать на Дэна, присматривая за Амандой.
Джека не радовала сложившаяся ситуация, но выбора не было. Транспортная компания Тейлоров попала в беду. Взявшись за руководство, Аманда тем самым подвергла себя опасности. Он не позволит никому причинить ей вред, но интересно, сможет ли защитить ее от самой себя. Да и в Теде Кэрролле что-то беспокоило его. Нужно непременно последить за ним, особенно если учесть, что тот крутится вокруг Аманды.
Он задумался о Стиве Лафлине и Шелдонах: как продвигаются дела его бывшего шефа по поимке сбежавших преступников? Джек зашел на телеграф, чтобы отправить письмо Стиву в штаб рейнджеров и сообщить, где он и чем занимается. Раньше в этом не было никакого смысла, но сейчас он задержится тут на какое-то время, и если он нужен Стиву, тот сможет послать ему весточку.
Джек забрал оставленные на станции вещи и занес их на постоялый двор. Комнатка оказалась маленькой и чистой — лучше не придумаешь.
Затем он отправился в офис шерифа, чтобы узнать, как движется дело по розыску грабителей. Безрезультатно. Новостей нет. Убившие Азу и пассажира, похоже, выйдут сухими из воды. Сообщение расстроило Джека.
Он гадал, кем же были эти нападавшие, что смогли так бесследно исчезнуть. В одиночестве он перекусил и отправился спать.
Аманда и Эйлин поужинали уже поздно вечером и поднялись наверх. Аманда убедилась, что Эйлин удобно устроилась в своей комнате, и зашла проведать отца, прежде чем отправиться к себе. Он спал. Она взяла стул и придвинула его к кровати, чтобы просто посидеть рядом. Прошло немного времени, как он заворочался и проснулся.
— Аманда? — позвал он тихо, ища ее взглядом.
— Да, папа. Это я.
— Я решил, мне приснилось, будто ты вернулась.
— Нет, это не сон. Я здесь. Зашла пожелать тебе спокойной ночи.
— Мне тебя не хватало. Рад, что ты снова дома.
— Я тоже рада.
— Ты говорила с Джеком? Я нанял его помочь тебе.
Она ответила, недовольно передернув плечами:
— Он мне сказал. Ты уверен, что он нам нужен?
Думаю, я справлюсь с помощью Исаака и Теда.
— Джек хороший человек и меткий стрелок. Тебе пригодится он. Исаак умеет обращаться с пистолетом, но Тед… — Дэн прогнал эту мысль, не желая плохо о нем отзываться. Последние недели Мона и Тед очень поддержали его, справлялись о его здоровье, волновались.
Наверное, они оба хотят как лучше.
— Тебе не нравится Тед? Мне он показался милым.
— Так и есть. Он просто не привык к здешней жизни. Думаю, все наладится.
— Я встречаюсь с ними утром, чтобы обсудить расписание перевозок на несколько следующих недель.
— Не спеши. Убедись, что каждый дилижанс сопровождает кто-нибудь с оружием. Я хочу остановить этих преступников, и, когда мы их поймаем, они за все заплатят.
— Уверена, шериф работает над этим. Лучше поспи немного, а утром я расскажу тебе, как прошла встреча.
Дэн кивнул, утомленный затянувшимся разговором.
Глаза его закрылись. Аманда посидела еще немного и, убедившись, что он заснул, поцеловала его нежно в щеку и тихо выскользнула из комнаты.
Она вошла в свою спальню и впервые за этот день почувствовала себя дома. Обстановка в комнате ничуть не изменилась со времени ее последнего приезда, но ей казалось, это счастливая пора давно позади. Она начала готовиться ко сну и уже расстегнула платье, когда заметила в зеркале трюмо свое отражение. Аманда замерла, пристально глядя на себя.
Днем раньше ее будущее было распланировано надолго вперед. Она точно знала, чего хочет и как этого добиться. Самой серьезной проблемой она считала уговорить отца разрешить ей вернуться на восток, чтобы продолжать бороться за права женщин.
Аманда медленно покачала головой. Женщина, отражавшаяся в зеркале, больше не была той наивной девочкой, что сошла сегодня с дилижанса. Она заметно повзрослела. Серьезная ответственность свалилась на ее плечи. Она чуть не потеряла отца из-за каких-то бандитов, да и сейчас он не был в безопасности. Ее мечты о женском равенстве казались сейчас легкомысленными. Нет времени для маршей протеста. Придется доказать, что она в состоянии справиться с тем, что пообещала. Надо помочь транспортной компании Тейлоров удержаться на плаву.
Аманда отвернулась от зеркала, неуверенная и слегка испуганная. Она сказала себе, что нет времени на страхи.
Ей надо работать, и она будет работать. А сейчас пришло время немного отдохнуть. В полвосьмого утра ей предстоит совещание, и она должна быть на высоте.
— Хотим Армиту! — кричал пьяный ковбой.
— Где она сегодня, черт побери? — потребовал другой у бармена.
— Ей нравится заставлять вас ждать. Вы тогда больше ее цените, — ответил Кэл, подавая им еще выпить. — Она скоро будет.
— Я тут уже час, а ее все нет.
— Ее стоит подождать, — сказал им Кэл. — С ее появлением мои дела пошли в гору.
— Откуда она?
— Она не говорила, я не спрашивал. Похоже, хочет казаться загадочной, это хорошо срабатывает.
Какая сегодня толпа! — Он гордился, что «Сильверадо» переполнен.
— Армита такая лапочка.
— Да, но не путается с кем попало, поэтому ты ее так жаждешь, — заметил Кэл.
— Один из нас ее точно получит. Вот увидишь, — заявил пьяный с уверенностью, рожденной спиртным.
— Хочешь, поспорим? — предложил бармен с улыбкой. Когда он взял на работу эту горячую певичку, она сразу заявила, что она не шлюха, она поет, и все.
Ковбой промычал что-то нечленораздельное, когда Армита возникла на ступенях. Пианист, увидев ее, заиграл. Салун в одно мгновение затих: все мужчины не сводили с нее глаз. С их мужской точки зрения, она была восхитительной. Вьющиеся локоны и горящий взгляд сделали ее мечтой каждого ковбоя.
Коди стояла наверху лестницы, приняв обличье неотразимой Армиты. Черные крашеные волосы, смуглая кожа — настоящая страстная, соблазнительная искусительница. Ее взгляд скользнул по толпе, и она разочаровалась, не заметив присутствия неуловимой Чики.
«Сильверадо» был именно тем салуном, где появлялись Шелдоны и где в ту ночь их схватили рейнджеры. За все время, что Коди здесь работала, о Чике никто даже не упомянул.
Собравшись порасспрашивать о пропавшей женщине именно в этот вечер, Коди подала знак пианисту начинать. Она спускалась по ступеням, сопровождая свое пение чувственными жестами.
Час спустя Коди закончила первую часть выступления и бродила вокруг столиков, заигрывая с посетителями. Огромный, упитанный ковбой по имени Харлен обхватил ее за талию и усадил к себе на колени.
— Уверена, что хочешь зарабатывать на жизнь только пением? — спросил он, с трудом ворочая языком.
Он схватил женщину, готовый овладеть ею тут же, прежде чем заметил, что Коди выхватила ножичек, который прятала в чулке на бедре.
— Держи руки при себе, — сказала она серьезно. — Иначе мне придется отправить тебя домой к жене без некоторых частей тела.
— Да нет у меня жены, — прорычал он, покраснев.
Коди встала и отошла от него.
— И не будет, если я тебе кое-что отрежу. Армита не шлюха, Армита — певица. Я пою для тебя, и все.
— Да, но ты такая миленькая. — То, что эта дикарка столь опасна, возбуждало Харлена еще больше.
— Как и другие девушки, что здесь работают. Ты, без сомнения, позабавишься с одной из них. Может, с Чикой? Я слышала о ней. Говорят, она умеет доставить удовольствие.
— Чика? Кому она теперь нужна? — сказал он с отвращением.
Коди удивилась таким словам:
— Не понимаю. Я слышала, что она красавица и ласкова со своими мужчинами.
— Была, пока старина Хэнк не узнал о других, с кем она спала, и не разделался с ней.
Она притворилась непонимающей:
— Не слышала ни о чем подобном.
— Убери нож и иди ко мне на колени, я расскажу тебе, что бывает с женщиной, если она продает себя слишком многим.
Коди быстро спрятала нож, одернула юбку привычным, но сексуальным движением и улыбнулась ему. Пьяный возликовал от полученного взгляда, хотя и был предупрежден. Она снова шагнула к нему:
— Мы поговорим, и ничего больше. Я не продаю себя никому. Рассказывай о Чике.
— Она была красавица, это точно.
— Была? — Коди испугалась, что женщина мертва.
— Она была женщиной Хэнка, но, когда рейнджеры схватили его, она решила, что он не вернется.
— А он вернулся?
— Именно. Он застукал ее с другим сразу, как бежал из тюрьмы;
Коди вздрогнула.
— И как этот другой?
Харлен рассмеялся в ответ:
— Лучше, чем она. Хэнк просто его убил.
— Что он сделал с женщиной?
— Больше она не будет ничьей женщиной. Он так изуродовал ее, что ни один мужик ее не захочет.
— Думаю, Чике стоило иметь при себе нож. Тогда бы Хэнка больше не захотела ни одна женщина.
— А ты дикая штучка, но и тебе не справиться с Хэнком Шелдоном. Он самый жестокий мужик из всех, кого я встречал. Однажды он застрелил перед салуном собаку за то, что она помахала ему хвостом.
— Он твой друг?
— Черт возьми, нет! Я стараюсь держаться от него и его брата как можно дальше.
— Что-то я о них не слышала.
— Ну, я думаю, все впереди: еще услышишь. После побега из тюрьмы они тут уже дважды побывали.
— А Чика? С ней-то что?
— Какая разница? — вздрогнув, сказал он и выпил еще. — Никто ее теперь не захочет.
— Люди вроде этого Шелдона опасны. Предупредишь меня, если он появится?
— Обязательно предупрежу. Скажу ему, что ты моя женщина. Тогда он к тебе не полезет.
Коди понимала, что Харлен Хэнку Шелдону не соперник. Хэнк пристрелит его как собаку, если их интересы вдруг пересекутся. Но она все равно подыграла ему:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27