Девушка честно ответила, что, конечно, запугана, но еще больше взбешена наглостью маньяка, до такой степени, что готова все переколотить. Монсеньор, восприняв слова Лорен буквально, поспешно выхватил у нее тарелку.— Ваш брат изнемогал от беспомощности, досады, гнева на судьбу, узнав, что у него рак. Но потом взял себя в руки и решил серьезно заняться лечением. Прочел все, что издавалось об этом виде рака, а достать литературу было нелегко, поскольку такая болезнь встречается весьма редко. Изучил все медицинские журналы, консультировался со специалистами, пока не нашел того, кому смог довериться.— Доктора Коуэна.— Совершенно верно, — кивнул монсеньор. — Том почувствовал, что доктор сумеет ему помочь. Конечно, чудес он не ожидал, но верил в доктора Коуэна, а тот, похоже, знал, что делает. Ваш брат с честью ведет битву. Именно поэтому, когда онколога перевели в Канзасский медицинский центр, Том последовал за ним. Вот поэтому я советую вам, Лорен овладеть ситуацией. Попытайтесь решить, каким способом это лучше сделать, и вы не будете ощущать себя одинокой и беспомощной.После того как они убрали кухню, монсеньор сварил свое фирменное снадобье, призванное надежно успокоить измотанную Лорен, попрощался с молодыми людьми и отправился спать. Отвар оказался горьким, но Лорен послушно выпила все до дна, памятуя, как трогательно хлопотал над ним старик.Ну и денек выдался! К тому же было уже поздно, почти десять вечера, и Лорен едва держалась на ногах. Она устало опустилась на диван в гостиной, пытаясь следить за ходом рассуждений друзей, излагавших блестящие планы, но никак не могла сосредоточиться. Мешало жужжание кондиционера, вставленного в окно рядом с камином. Дряхлый прибор трудился как мог, но почти не охлаждал воздуха. Иногда он принимался лихорадочно трястись, прежде чем монотонный шум возобновлялся. Лорен каждый раз со страхом ожидала, что громоздкий ящик вывалится во двор. Ледяной конденсат капал в кастрюлю, подставленную Томом, чтобы уберечь пол, который он намеревался над днях покрасить. Назойливый шум доводил Лорен до безумия.В отличие от нее Ник был полон энергии. Он неутомимо мерил шагами гостиную, прислушиваясь к каждому слову Томми. Брат сбросил теннисные туфли и задрал ноги на кушетку. В носке зияла огромная дыра, но он, казалось, не замечал, что большой палец высовывается, и поминутно зевал во весь рот.Лорен изнемогала от жары, глаза слипались. Решив, что с нее довольно, она поставила чашку на стол, устроилась поудобнее и закрыла глаза. Утро вечера мудренее. Может, завтра она выспится и станет лучше соображать.Она так погрузилась в свои мысли, что вздрогнула, когда Томми подтолкнул ее.— Ты что, посмела нагло дрыхнуть в нашем присутствии?— Что-то вроде…— Думаю, вам с Ником стоит здесь переночевать. Тут еще две свободные спальни. Обстановка спартанская, но вполне сойдет.— Не две, а одна, — поправил Ник, — Ноэ вот-вот появится.— Кто такой Ноэ? — удивилась Лорен.— Друг. Срочно приезжает из Вашингтона.— Ник считает, что мне нужна нянька, — пожаловался Томми.— Телохранитель, — поправил Ник. — Лучше его не найти. Он прилипнет к тебе, как жвачка к подошве. И никаких споров. Я не могу быть одновременно в двух местах, и, поскольку ты сам хочешь, чтобы я оставался с Лорен, Ноэ составит тебе компанию.— По-вашему, Томми грозит опасность? — спросила Лорен.— Не желаю рисковать.— Ноэ тоже агент ФБР?— Не совсем.Он не стал уточнять, но Лорен разбирало любопытство:— Тогда откуда ты его знаешь?— Раньше работали вместе. У Ноэ особая специальность… и Пит все время прибегает к его помощи. Мне пришлось нажать на все кнопки, воспользоваться немалыми связями, чтобы заполучить его. Ноэ завален делами.— Все так стремятся иметь его в телохранителях?— Можно сказать и так.— Не хочешь открыть, какая у него специальность?— Ни за что, — ухмыльнулся Ник. Томми громко зевнул.— Значит, все улажено?— Что улажено? — поинтересовалась Лорен.— Ты что, не слушала? Мы четверть часа только об этом и говорили.— Не слушала, — призналась девушка. — А что вы тут уладили?— Ты уезжаешь с Ником. По крайней мере я так решил. Ник не возражал.— Неужели? И куда мы отправляемся?— Нейтан-Бэй, — сообщил Том. — Поживете у родных Ника. Они будут рады видеть тебя, недаром столько лет умоляли приехать. Чудесное местечко, Лорен, и такое уединенное! Туда ведет всего одна дорога, да и та через мост. Говорю, тебе там понравится. Передний двор размером с футбольное поле, и к тому же у самой воды. Может, Тео покатает вас на яхте! Это старший брат Ника.— Разумеется, я его помню! Он неделю прожил у нас с дедушкой после того, как закончил юридический факультет.— Кажется, ты до сих пор переписываешься с Джордан? — поддакнул Том.— Да, и буду рада видеть ее, судью и миссис Бьюкенен, но… Томми властно поднял руку:— Зато ты наконец познакомишься со всей семьей. Уверен, все соберутся, лишь бы посмотреть на тебя.— Но, Томми, сейчас не время…— Лучшего момента не найти. Главное — ты будешь в безопасности, а чего еще желать?— Но почему ты тешишь себя мыслью, что этот псих не последует за мной? Подумай о родных Ника! Я подставлю их под удар.— Мы примем все необходимые меры, — заверил Ник и, усевшись на стул и подавшись вперед, оперся ладонями о колени. — Но, думаю, нам стоит сначала пробыть здесь день-другой, не больше.— Хотите дождаться письма, которое он обещал послать? — догадалась Лорен.— Это совсем ни к чему. Я хочу немедленно убрать отсюда сестру! — взвился Томми.— Знаю.— В таком случае зачем торчать здесь? Что мы тут высидим?!— Сомневаюсь, что наш друг все еще в Канзас-Сити. Он уже сделал все, зачем приезжал, и скорее всего благополучно вернулся домой. Мы остаемся потому, что Пит обещал приехать. Он лично курирует расследование и хочет поговорить с тобой.— О чем? — удивилась Лорен. — Что такого еще может рассказать Томми?— Кучу всего, — улыбнулся Ник,— Когда он приезжает?— Завтра.— Боюсь, я произвел на него странное впечатление. Молол всякую чушь. Никак не мог найти тебя и был в полном отчаянии. Считал, что только ты знаешь, как действовать.— И до сих пор так считаешь? — поинтересовался Ник.— Конечно.— Тогда не мешай мне делать мою работу. Мы с Лорен должны перед отъездом потолковать с Питером. Нужно любой ценой защитить ее, Томми, и придется мне довериться.Томми неохотно кивнул:— Попытаюсь не мешать. Этого довольно?Громко заверещал дверной звонок, и беседа прервалась. Ник велел Томми оставаться на месте и пошел открывать дверь. Лорен заметила, что по дороге он расстегнул кобуру.— Уверен, что это Ноэ, — пробормотал Томми.— Как по-твоему, он с этим и спит? — прошептала Лорен.— С чем спит?— С пистолетом.— Конечно, нет, — рассмеялся Томми. — А тебе это не нравится?— Терпеть не могу оружия.— А Ника?Лорен пожала плечами:— По-моему, ничего. Я давно ему симпатизирую, потому что он был таким хорошим другом тебе все эти годы. Похоже, он очень милый.— Ты так считаешь? — снова рассмеялся Томми. — Ник впадет в экстаз, услышав это. Поверь, когда дела плохи и беда на пороге, он совсем не кажется милым. Вот почему он незаменим в подобных обстоятельствах.Прежде чем Лорен успела вытянуть из брата подробности, в гостиную вернулся Ник в сопровождении Ноэ.Предполагаемый телохранитель Томми выглядел весьма впечатляюще. Не дай Бог подвернуться такому под кулак в уличной драке!Ноэ был одет в потертые джинсы и легкую серую футболку. Светлые волосы отчаянно нуждались в стрижке. В его теле не было ни унции лишнего жира, а бицепсы распирали рукава. Шрам под бровью и дьявольская ухмылка придавали ему залихватский вид, и Лорен с первого взгляда поняла, что перед ней настоящий донжуан и бабник. Он уже успел раздеть ее глазами, пока пожимал руку Томми, и его взгляд задержался на ее ногах намного дольше, чем позволяли приличия.— Огромное спасибо за то, что отложили все дела, чтобы приехать сюда, — поблагодарил Томми.— По правде говоря, у меня не было иного выхода. Ник очень просил.— Он у меня в долгу, — вставил Ник.— Верно, — согласился Ноэ, все еще пялившийся на Лорен. — И он никогда не позволяет мне забыть об этом.Томми познакомил его с сестрой, и Ноэ немедленно завладел ее рукой, да так и не отпустил.— Вы намного красивее своего братца, — протянул он и, оглянувшись на Ника, добавил: — Слушай, у меня гениальная идея.— Забудь, — коротко посоветовал Ник, но Ноэ, словно не слыша, продолжал:— Почему бы нам не поменяться? Займись своим другом, а я возьму на себя Лорен.— Руки прочь, Ноэ. Она вне игры.— Но почему? — удивился Ноэ. — Лорен, вы замужем?— Нет, — улыбнулась она, откровенно забавляясь его выходками.— Тогда в чем же проблема? Я хочу ее, Ник.— Обойдешься! — отрезал Ник.Улыбка Ноэ стала еще шире. Очевидно, именно этой реакции он и добивался, поскольку заговорщически подмигнул Лорен, словно она была его партнером и сообщником в этой занимательной игре.Он наконец отпустил ее руку и снова обратился к Томми:— Итак, как же мне вас называть? Том, Томми или просто святой отец?— Святой отец, — посоветовал Ник.— Но я не католик.— Сойдет Том или Томми, — решил тот.— Пит сказал, что у вас есть копия записи, — заметил Ноэ, уже не улыбаясь. — Пожалуй, стоит послушать.— Идем на кухню, — пригласил Томми.— Прекрасно. Умираю с голоду. Осталось что-нибудь от ужина?— Хотите, я что-нибудь приготовлю? — предложила Лорен. Физиономию Ноэ снова осветила улыбка.— С удовольствием.Очевидно, Нику это вовсе не понравилось.— Сам приготовишь, — буркнул он. — Мы с Лорен уходим. Она на ногах не держится.— Что у нас на завтра? — осведомился Ноэ.— Мне нужно сдать еще пару анализов, — сообщил Томми и, заметив, что Лорен мгновенно напряглась, добавил: — Ничего страшного, обычная рутина.— Черт, ненавижу больницы! — поморщился Ноэ.— Врачи должны бы посылать вам благодарственные записки, — сухо заметил Томми. — Судя по тому, что я слышал, вы поставляете им немало пациентов.— Ну уж нет. После встречи со мной клиентов отправляют прямо в морг. Экономит время и деньги, — пояснил Ноэ. — Ник, что ты наплел священнику обо мне?— Что ты стреляешь на поражение.— Верно, впрочем, и ты тоже. Просто у меня рука тверже, — пожал плечами Ноэ.— Ничего подобного! — фыркнул Ник. Лорен зачарованно слушала перепалку, но так и не поняла, шутит Ноэ или говорит правду.— Вы убили много людей? — не выдержала она наконец.— Ну, Лорен, разве о таком спрашивают? Не могу же я хвастаться! Это смертный грех, верно, Томми?— Хвастовство — наименьший из твоих грехов, Ноэ, — поддел Ник.— Поверьте, я добрый, хороший человек и считаю себя сторонником защитников окружающей среды.— Это еще что, черт возьми? — удивился Ник.— Делаю все, что возможно, для совершенствования этого мира! — торжествующе воскликнул Ноэ. — Кстати, Томми, мы пробудем в больнице целый день?— Нет, в семь мне нужно быть в радиологии. Вернемся в восемь или десять.— Пора идти на магнитоядерный резонанс? — коварно ухмыльнулся Ник. — Хотелось бы по присутствовать.— А что забавного в магнитоядерном резонансе? — удивился Ноэ.Ник покачал головой, а Томми покраснел до корней волос.— Собственно говоря, мне действительно нужно сделать такое обследование, но Нику вход запрещен. Его изгнали из радиологии.Ноэ пытался вытянуть из них подробности, но Лорен поняла, что именно ее присутствие мешает друзьям выложить правду. Они ерзали и мялись, как нашкодившие озорники в присутствии директора.— Пожалуй, пойду возьму сумочку — сжалилась она наконец и, не успев еще добраться до кухни, услышала взрывы смеха. Томми, очевидно, раскололся, но при этом говорил так тихо, что она едва смогла уловить пару слов. Судя по восторженным воплям Ноэ, история действительно была из ряда вон выходящей. Что же успел натворить Ник?Лорен нашла свою сумочку, закинула ремешок на плечо и терпеливо выждала, пока хохот смолк.Ник сам пришел за ней.— Готова?Девушка кивнула и пошла за ним к входной двери. Томми нагнулся, чтобы она смогла поцеловать его в щеку, и Ноэ немедленно последовал его примеру. Лорен, смеясь, оттолкнула его.— Ну и ловелас!— Верно, — согласился он. — А что мне делать, когда передо мной такая красавица?Не обращая внимания на комплимент, Лорен попросила:— Приглядите за моим братом.— Не волнуйтесь. Я здесь именно для этого. Последний из рода потомственных сотрудников правоохранительных органов и рожден быть защитником невинных. Это у меня в генах. Желаю приятных снов, Лорен.— И вам тоже.Ник открыл дверь, но она помедлила на пороге.— Ноэ, как ваша фамилия?— Клейборн. Ноэ Клейборн. Глава 9 Машина Лорен была в ужасном состоянии. Карбюратор грязный, свечи давно пора заменить, сцепление проскальзывало. Непонятно, как она сюда вообще добралась!Ник заказал номер по телефону из дома священника. Они зарегистрировались под именами мистера и миссис Джон Хадсон, забрали ключи от номера и поднялись наверх. В лифте он сообщил, что попросил перенести ее багаж.— Весьма предусмотрительно с вашей стороны, — похвалила Лорен.— Я всегда такой.Он вышел из лифта первым, убедился, что лифтовая площадка пуста, и пошел рядом с ней по длинному, застланному красной дорожкой коридору. Все тихо, как в могиле. Их люкс оказался в самом конце. Ник вставил в скважину пластиковую карточку и широко распахнул дверь.— Нам отвели последний свободный люкс. Ну же, Лорен, тут нечего смущаться, — поспешно добавил он, увидев ее лицо. — У тебя такой вид, словно вот-вот сбежишь.Лорен вымученно улыбнулась. Действительно, ситуация довольно неловкая, но придется смириться.— Я слишком устала, чтобы бегать.— Перенести тебя через порог?Лорен не ответила. Ему пришлось подтолкнуть ее, чтобы сдвинуть с места. Девушка нерешительно ступила в номер с единственной спальней и, услышав щелканье замка, мужественно попыталась справиться с внезапно нахлынувшей паникой. Сейчас не время конфузиться и застенчиво хлопать ресницами.Ник подошел и встал за спиной. Так близко, что она ощущала жар его тела. Лорен поспешно отодвинулась и сделала вид, будто заинтересовалась обстановкой гостиной, и в самом деле удачно декорированной в мягких, умиротворяющих серо-коричневатых тонах. Между двумя диванами шоколадного цвета стоял низкий столик черного мрамора, на котором возвышалась большая хрустальная ваза с первыми весенними цветами. Широкие окна выходили на залитую огнями площадь. На буфете красовался серебряный поднос с фруктами, сыром и крекерами, а в ведерке черного оникса охлаждалась бутылка шампанского.Лорен повернула голову и застыла. Что это вытворяет Ник?! Откуда у него взялся моток тонкой проволоки?Ник продел сквозь ручку проволочную петлю. На одном конце находился крохотный коробок размером с электрическую батарейку. Закрутив концы, он нажал включатель, и красный индикатор начал весело подмигивать.— Что это?— Моя личная система безопасности, — пояснил Ник. — Ее изобрела Джордан. Если кто-то попытайся ворваться, пока я в душе или сплю, она тут же просигналит.Он потянулся и предложил отправиться на покой.— Я займу эту ванную, а ты — вторую, ту, что рядом со спальней.Лорен послушно направилась к двери, отделявшей гостиную от спальни, и недоуменно замерла. Всего одна кровать, правда, громадная, и уже расстелена на ночь! В центре лежала одна-единственная роза на длинном стебле, а на подушках поблескивали плитки шоколада «Годива» в золоченой обертке.— Что с тобой? — удивился Ник, видя, что она застыла как вкопанная.— На постели роза.Ник немедленно шагнул к спальне.— Как трогательно, — заметил он.Опять они рядом, и его близость… Нет, просто невыносимо!— Это номер для новобрачных, — пробормотала Лорен, не в силах встретиться с ним глазами.— Ну да. И что тут такого? Тебе опять неловко?— Ничего подобного! — солгала она.— Ляжешь здесь, а я — в гостиной, на диване.Раздался громкий хруст — это Ник надкусил яблоко. Сок капнул ему на подбородок. Он небрежно вытерся тыльной стороной ладони и протянул яблоко Лорен. Та подалась вперед и отгрызла крошечный кусочек.Напряжение внезапно рассеялось, и он снова превратился в лучшего друга ее любимого старшего брата. Лорен поспешила войти в ванную и, пока рылась в дорожной сумке, не преминула подсмотреть, что Ник плюхнулся на постель и включил телевизор.Лорен долго стояла под душем, чувствуя, как струи горячей воды смывают и уносят дневные заботы. Но когда закончила сушить свои длинные волосы, почувствовала, как она вымотана. Надев безразмерную футболку с эмблемой Пенсильванского университета, она наспех намазалась увлажнителем, схватила флакон с лосьоном «Шанель» для тела и вернулась в спальню.Ник явно чувствовал себя как дома: подложил под спину подушки, прислонился к изголовью и вольготно вытянул ноги. Он уже успел переодеться в старые потрепанные шорты и белую рубашку. Кончики волос все еще были влажны после душа. На коленях лежали маленький блокнот и шариковая ручка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40