И все же Ник не чувствовал облегчения.— Почему ты упрямишься? — удивился Пит. — Такой прекрасный результат!— Да, сэр, знаю, — вздохнул Ник. — Похоже, мне действительно пора отвлечься. Вы были правы, я позволил себе принять случившееся чересчур близко к сердцу.— Ты о Лорен? — догадался Пит.— Вы предвидели, что так будет?— С самого начала.— Что же, постараюсь с этим справиться. Вы сообщите мне результаты лабораторных тестов?— Обязательно. Передай привет Тому и Лорен.Ник убрал телефон и долго стоял, уставясь в пространство, пытаясь заставить себя поверить, что все кончено. Ну почему ему непременно нужно все усложнять? Бывают ведь и простые дела. Как это. Да, все в порядке, они поймали психа. Дело закрыто.Но тревожные мысли по-прежнему не давали покоя. Глава 32 Кошмар наконец рассеялся. Томми и Лорен хоть и были потрясены, узнав о находке в фургоне Бреннера, все же искренне радовались, что убийцу упрятали за решетку. Ноэ предложил отпраздновать это событие, но Томми запротестовал, напомнив, что погибли две женщины и он идет в церковь помолиться за души Тиффани и Миллисент.— Бреннер здорово умеет менять голос, — почти с восхищением добавил он. — Меня он, во всяком случае, сумел одурачить. Никогда бы не узнал!— Он всех нас одурачил, — пробормотала Лорен, ослабев от облегчения. Она решила пойти с братом, но, перед тем как направиться к двери, спросила, глядя Нику в глаза: — Значит, вы с Ноэ скоро нас покинете?— Да, — не колеблясь кивнул Ник.— Нет никаких причин зря здесь торчать, верно? — добавил Ноэ.— Верно, — сухо бросил Ник. — Никаких.Лорен отвернулась, чтобы Ник не увидел, как больно ранил ее. Но какой смысл обижаться? Она с самого начала знала, что Ник не станет задерживаться в Холи-Оукс. Его жизнь и работа — в Бостоне. Он примчался на помощь другу, но пора и честь знать. В конце концов, у него свой дом есть.— Новые места, новые люди… — обронила она.— Верно, — кивнул Ник.— Пойдем, Лорен, — позвал Томми, придерживая для нее дверь. — Да шевелись же! Что ты как старуха древняя!Лорен отложила салфетку и поспешила за братом. Ник и Ноэ отправились следом. Все четверо вошли в церковь. Ник потянул Ноэ в сторону, а Лорен и Томми свернули в боковой придел и встали на колени.В этот час здесь суетились рабочие, приводившие церковь в порядок перед венчанием. Пятеро снимали леса с центрального прохода, двое сворачивали брезент и выносили банки с краской. Здесь же толпились рассыльные из цветочной лавки с вазами лилий, нетерпеливо ожидавшие, пока Уилли и Марк вытрут ступеньки и мраморный пол перед алтарем.Ник и Ноэ встали под галерею, чтобы не мешать, но тут двойные двери с шумом распахнулись и двое здоровяков вкатили тележку с кабинетным роялем.— Куда его, отец? — обратился к Ноэ один из них.— Не знаю, — пожал плечами Ноэ.— Решайте скорее. Штука эта уж больно тяжелая. Или, может, спросите кого?По проходу спешил Джастин с видеокамерой. На плече висел моток кабеля. Завидев знакомых, он приостановился, чтобы поздороваться.— Слушай, ты знаешь, куда ставить рояль? — спросил Ноэ.— Конечно! Хор разместится на южной стороне в маленькой нише. — Он проворно показал носильщикам, куда идти.— А почему рояль, а не орган? — удивился Ноэ.— Сначала нужно прочистить трубы, — пояснил на ходу Джастин. — Иначе, как говорит аббат, от пыли дышать будет нечем.— А зачем тебе видеокамера? — поинтересовался Ник.— Попросили снимать церемонию с галереи. Отец Мишель договорился с оператором о съемке внизу, но хочет не упустить ни малейших деталей. Собственно говоря, я обеими руками ухватился за его предложение, — с ухмылкой признался Джастин. — Обещал сотню баксов, а деньги мне не помешают. Кроме того, он пригласил нас с Марком и Уилли на прием, где будет полно бесплатной жратвы и выпивки. А вы будете на свадьбе?— Еще бы! — отозвался Ник.— Тогда до встречи, — кивнул Джастин. — Надеюсь, церковь успеют убрать. До семи осталось всего ничего, а работы по горло.Мужчинам снова пришлось подвинуться, чтобы дать Джастину подняться на галерею.— Ладно, так что ты собирался мне сказать? — прошептал Ноэ, садясь на скамью.— Мне что-то не по себе.— Бреннер? Ник кивнул:— Может, я и смирюсь, когда прочитаю все отчеты. У них есть отпечаток большого пальца, правда, неполный, и сейчас проводится сравнение голосов с записи в исповедальне и на допросе. Когда все подтвердится, успокоюсь, но не раньше.— Короче, ты хочешь, чтобы я остался?— Да. Хотя Пит наверняка уже приготовил тебе другое задание.— Попытаюсь оттянуть командировку насколько возможно. А к вечеру, в крайнем случае завтра уже станут известны заключения экспертов.— Не могу передать, как благодарен тебе.— Если у тебя на душе кошки скребут, я, разумеется, останусь. Кстати, я еще обязан разыгрывать священника?— Да, пока не уберешься из Холи-Оукс, — улыбнулся Ник. — Слишком много народа знает тебя как коллегу отца Тома. Пусть так и остается. А где ты прячешь пистолет? Привязал к ноге?Из-под подола длинной сутаны предательски высовывались носки черных кроссовок.— Чересчур трудно дотянуться, — покачал головой Ноэ, приподнимая левый рукав. Кобура была прикреплена чуть пониже локтя. — Спасибо Господу за эластичные бинты!— Мило, — одобрил Ник.— Слушай, а не стоит ли сказать Томми и Лорен о своих сомнениях?— Но что я им скажу? Улики считаются неопровержимыми, и одному Господу известно, что накопал Уэссон на Бреннера. К тому же Лорен и Томми столько пришлось пережить за это время! И Лорен так ждала свадьбы Мишель! Пусть немного отдохнет и развлечется. Ты не спускай глаз с Томми, а я пригляжу за ней.— Нет, я так не работаю. Делай что хочешь, но я предупрежу Тома, чтобы держался начеку. Не хочу, чтобы он потерял бдительность, пока не будет известно наверняка насчет Бреннера.— Заметано, — кивнул Ник.— Ты сказал Питу, что думаешь по этому поводу?— Да.— И?Ник сунул руки в карманы.— Я необъективен, потому что слишком близко к сердцу принимаю дела друга.— Возможно, он прав.— Когда получу отчеты, тогда и успокоюсь— И что потом?— Разъедемся по домам. Очередное дело и тому подобное.— Собираешься вот так просто взять и уйти от нее? — охнул Ноэ — Да открой же глаза Она лучшее, что у тебя было в жизни, а ты, трус несчастный, боишься рискнуть! Идиот! Неужели не понимаешь?Вместо ответа Ник круто повернулся и отошел. Глава 33 Отец Мишель вернулся из аббатства в пять сорок пять и доложил жене и дочери, что леса сняты, а красный ковер постелен. Флорист с помощниками трудились не покладая рук, привязывая букетики к крайним скамьям. Короче говоря, появилась надежда, что, когда раздадутся звуки свадебного марша, все будет готово.Мать Мишель, сказочное видение в голубом шифоне, продолжала тревожиться, зато дочь ничто не могло взволновать. Мишель сидела на кровати, прислонившись к изголовью, и наблюдала за одевавшейся Лорен.— Лонни объявили в розыск, — сообщила она. — Хотят предъявить ему обвинение в поджоге и упечь в каталажку до конца жизни. Слишком многое ему сходило с рук последние два года. Пусть хоть сгниет в тюрьме! — Мишель прервалась, чтобы глотнуть лимонада. — И все просто в шоке из-за Стива. О, Лорен, не забирай волосы наверх! Оставь распущенными!— Хорошо, — согласилась Лорен, натягивая шелковое платье цвета персика и поправляя лиф. Когда она повернулась, длинная юбка запуталась в ногах. — Ну, как ты считаешь? Сойдет? Я хотела надеть голубое от Версаче, но думаю, этот цвет больше сочетается с розовым, в котором будут остальные подружкиМиссис Брокмен ворвалась в комнату, чтобы в который раз поторопить дочь, но застыла при виде Лорен. И мать, и дочь потеряли дар речи. Лорен смущенно опустила глаза.— Да скажи хоть что-нибудь, Мишель! — пробормотала она. — Как тебе платье?— Настоящая принцесса из волшебной сказки, — выдохнула Мишель. — Правда, мама?— О да' — воскликнула миссис Брокмен — Дорогая, ты изумительно выглядишь!Мишель неуклюже сползла с кровати, держась за столбик. Мать заметила гримасу боли— Никак не привыкнешь к новому аппарату?— Немного беспокоит, — виновато улыбнулась Мишень — Ах, если бы я могла выглядеть, как Лорен! Представляешь, мама, она и понятия не имеет, как прелестна. И совсем не видит себя глазами окружающих! Следовало бы вообще натянуть ей на голову мешок, потому что в церкви все будут смотреть только на нее!— Неправда! Не на меня, а на красавицу невесту, — рассмеялась Лорен. — То есть будешь красавицей, как только вынешь из волос эти дурацкие бигуди и наденешь подвенечный наряд. Или собираешься идти к алтарю в старом халате?— Вот именно, Лорен, встряхни ее хорошенько! Она и слушать меня не желает, и кончится тем, что опоздает на собственную свадьбу, — проворчала миссис Брокмен, отвесив дочери легкий шлепок. — Я уже слишком стара для всех этих треволнений. И родила Мишель в почтенном возрасте.— Ну да, мама, — ухмыльнулась та, — я была твоей последней надеждой на перемены в жизни.— Ты стала благословением Божьим, — строго поправила мать. — А теперь одевайся, иначе пришлю папу.Мишель затянула пояс на халате и принялась раскручивать волосы.— Лорен, у тебя лифчик выглядывает из-за бретелек.Лорен одернула платье, но кружева по-прежнему сверкали белизной.— У меня другого нет! — в отчаянии вскрикнула она— Тогда сними этот, — предложила Мишель.— Лорен не войдет в таком виде в храм Господень! — негодующе вскричала мать.— Мама, я же не предлагаю ей остаться голой! Кому какое дело, будет на ней лифчик или нет! И платье у нее на подкладке!— Господь все видит! — провозгласила мать. — Сейчас принесу булавки.Как только за ней закрылась дверь, Мишель сочувственно вздохнула:— Она просто сама не своя, и папа тоже. У него весь день глаза на мокром месте. Твердит, что теряет свою малышку. Ну разве не прелесть?Лорен подставила подруге стул и усадила за туалетный столик.— Конечно, — согласилась она. — Не напоминала, что вы с Кристофером будете жить в двух кварталах отсюда?— Это не одно и то же, — возразила Мишель. — Он обязательно заплачет, когда будет вести меня к алтарю. Лорен поспешно вручила подруге щетку.— Неужели не понимаешь, какая ты счастливая? Прекрасные любящие родители, чудесный жених, самый лучший на свете! Я тебе завидую, — вздохнула она. Мишель посмотрела на подругу в зеркало.— Скоро и я буду помогать тебе одеваться к венчанию. Недолго осталось ждать, — утешила она.Лорен могла бы сказать правду. Открыть, что их с Ником помолвка — сплошной спектакль и что ни о каком замужестве не может быть и речи. Но почему-то промолчала. К чему расстраивать подругу, ведь сегодня ее день!— И нечего впадать в истерику, — велела Мишель. — Иначе Попрошу мать найти работу и для тебя. Она считает это лучшим средством от слез. Гоняет бедного па по всему городу. Уже заставила его два раза пробежаться к аббатству, посмотреть, сняты ли леса и прибыли ли цветы. А перед тем как отправляться в церковь, он еще должен заехать за Бесси Джин и Виолой.— У Бесси Джин есть машина.— А ты когда-нибудь видела ее за рулем?— Нет, но заметила в гараже автомобиль.— Она желает ездить только с водителем. Утверждает, что на улицах слишком оживленное движение.— Движение? В Холи-Оукс? Подруги разразились смехом.— И она во всем винит католиков, — добавила Мишель. — Считает, что они гоняют по дорогам, как маньяки.Они снова захихикали, но мать Мишель положила конец веселью, снова ворвавшись в спальню.— Мишель, заклинаю, одевайся! — И метнулась к Лорен, потрясая двумя английскими булавками. — Все, что смогла найти, — извиняющимся тоном пробормотала она, пришпиливая лифчик к подкладке платья Лорен.Без двадцати семь Мишель наконец была одета. Кремовое подвенечное платье, расшитое бисером, было точной копией модели Веры Вонг. Мишель увидела фото в журнале мод и влюбилась с первого взгляда. Оно идеально облегало ее точеную фигурку, и когда Мишель повернулась к матери и подруге, те как по команде вытерли глаза.— О, Мишель, какая ты… — прошептала Лорен. — Неотразимая.— Папа расплачется, увидев тебя, — заверила мать, шмыгая носом.Мишель поправила вуаль и стиснула руку подруги.— Ну вот, я готова. Идем. Лорен, не забудь мою цепочку.— Хорошо, что напомнила! — отозвалась Лорен. Мишель подарила всем свадебным подружкам одинаковые изящные золотые цепочки. Застегнуть украшение удалось лишь с третьей попытки. Лорен едва хватило времени вдеть в уши бриллиантовые сережки. Осталось надеть обручальное кольцо. Она вытянула руку, в который раз любуясь сверкающим камнем. Но предательские слезы застлали глаза. Сердце болело так, словно вот-вот разорвется. Может, лучше отдать кольцо Нику? Нет, она подождет конца свадебного приема. Потом вернет кольцо и попрощается.Господи, как ей пройти через это? Ведь она любит его! Он ворвался в ее жизнь и все изменил, заставил Лорен открыть сердце окружающему миру и всем его радостям и горестям.И вот теперь ей предстоит провести остаток дней без него!Лорен посмотрелась в зеркало и медленно расправила плечи. Да, ее сердце будет разбито, но она выживет. Одна. Снова одна. Глава 34 В церкви яблоку негде было упасть. Должно быть, весь город пригласили на свадьбу. По крайней мере так показалось Нику. Он стоял в глубине церкви, наблюдая, как в двери вливается людской поток. Некоторые пытались подняться на хоры, но чугунные двери были заперты, и висевшая на затейливом завитке записка гласила: «Вход воспрещен».Служки просили гостей продвинуться вперед, чтобы дать место остальным. Мать невесты пропустили в первый ряд. Ник пытался не лезть на глаза, тем более что Лорен вместе с остальными подружками стояла под галереей. Правда, невесты нигде не было видно. Лорен встретилась взглядом с Ником, нерешительно улыбнулась и отошла.Отец Мишель прикрыл одну створку парадных дверей, чтобы никто не смотрел на свадебную процессию. Сам он стоял наготове, ожидая, пока священник выйдет из ризницы и проследует к алтарю. Бедняга был вне себя от тревоги, опасаясь, что перепутает затверженные инструкции или наступит на подол платья дочери и та потеряет равновесие. Через несколько минут он навсегда отдаст родную дочь в руки чужого мужчины!Он сунул руку в жилетный карман взятого напрокат смокинга и вытащил смятый платок. И, уже вытирая лоб, вспомнил О сестрах Вандермен.— О Боже! — громко прошептал он.Дочь обернулась и увидела растерянное лицо отца.— Что с тобой, папа? Кто-то лишился чувств?— Я забыл о сестрах Вандермен!— Поздно, папа, свадьба начинается.Отец в отчаянии огляделся, заметил Ника и схватил его за руку.— Не могли бы вы съездить за Бесси Джин и Виолой? Они, вероятно, заждались, а если пропустят свадьбу, мне не жить!Ник не хотел покидать Лорен, но, кроме него, тут не было ни одного подходящего мужчины. И хотя на всю операцию у него ушло бы не более десяти минут, все же он попытался воспротивиться.Лорен заметила его колебания и, выйдя вперед, поспешила к Нику.— Я в порядке, — заверила она достаточно громко, чтобы слышал отец Мишель, и, наклонившись ближе, прошептала: — Все кончено, помнишь? Тебе не о чем волноваться.— Да, — неохотно согласился он. — Я поеду, но только после того, как ты направишься к алтарю.— Но к чему это…— Я хочу видеть, как ты идешь по проходу, — сказал он чуть резче, чем намеревался. На самом деле он хотел убедиться, что оставляет Лорен в надежных руках Ноэ.Лорен хотела было что-то возразить, Ник не дал ей времени на споры, а просто встал напротив ризницы, ожидая, пока выйдут Том и Ноэ.В публике воцарилось молчание. Тут показался Ноэ, и прихожане шумно поднялись на ноги. На Томе было церемониальное белое с золотом одеяние. Улыбаясь, он медленно шел к алтарю, чтобы занять полагающееся место перед главным проходом. Наконец он поднялся на ступеньки, сложил руки и едва заметно кивнул. С первыми звуками марша все присутствующие повернулись к входным дверям, пытаясь получше разглядеть невесту.Ноэ последовал за Томми, но встал у двери ризницы, спрятав руки в широкие рукава черной сутаны и обводя взглядом церковь. Пальцы его сжимали ствол «глока». Ник едва заметным жестом подозвал Ноэ. Первая подружка как раз ступила на ковер, когда Ноэ поспешно направился к Нику. К тому времени, как они встретились, в церковь вошла вторая подружка.— У меня неотложное поручение, — прошептал Ник. — Как только Лорен окажется у алтаря, я ненадолго уйду. Приглядывай за ней и Томми, пока не вернусь.— Без проблем, — заверил Ноэ. — Я не выпущу их из виду. Ник облегченно вздохнул:— Знаю, что, может, зря упорствую…— Эй, я доверяю твоей интуиции, — перебил Ноэ. — И куда больше, чем неоспоримым доказательствам Уэссона.— Я задержусь минут на пять — десять, не больше.— А вот и Лорен, — прошептал Ноэ. — Господи, ну и красотка!— Ты в церкви, Ноэ!— Верно. Но что за зрелище! Настоящая кинозвезда!Однако Ник почти не взглянул на девушку и, пока Ноэ медленно пробирался к алтарю, то и дело отвечая на приветствия молодых женщин, продолжал выхватывать глазами то одно, то другое лицо в толпе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40