А теперь оставим этот разговор.— Разумеется.Лорен рассеянно поднесла руку ко лбу.— Послушай, прости, что накричала на тебя. Просто… после того, что произошло на пикнике… он был там, Джо. И дал понять, что наблюдает за мной. «Я не свожу с тебя глаз». Эту песню он посвятил мне. Мило, правда?— Я все знаю, — вздохнул Джо, следуя за ней на кухню. Он уже понял, что сейчас будет. Лорен заварит чай. Должно быть, ей совсем худо приходится. Бледная как смерть, будто неделю не спала. — Тебе нужно собраться с силами! — выпалил Джо.Девушка резко развернулась.— Обо мне можешь не беспокоиться, — заверила она, вызывающе подбоченившись.Легче сказать, чем сделать!— Пошла бы в гостиную, посмотрела телевизор, — проворчал он.— Лучше выпью чашку чая. Тебе заварить?— Еще бы!В кухне было жарко, как в аду, но ради нее он выпьет даже кипящую смолу.Джо уселся и стал наблюдать за девушкой. Ник в коридоре разговаривал по телефону так тихо, что невозможно было разобрать ни слова. Наверняка обсуждает дела либо с Моргенштерном, либо с Уэссоном.Лорен понесла чайник к раковине и подставила под кран. Тупо разглядывая рисунок лилии на белой кафельной плитке, она вновь перебирала в памяти подробности пикника.Ник отключил телефон и вошел в кухню как раз в ту минуту, когда она вспомнила:— Лонни тоже был там. Правда, ушел рано, но мог сунуть бумажку в шляпу, прежде чем Томми его выгнал.Ник вынул из холодильника банку диет-пепси.— Верно, но не мог же он быть одновременно в двух местах! Мы точно знаем, что за последний месяц он не покидал Холи-Оукс. Вспомни, что маньяк исповедался Томми, а Лонни в это время оставался тут.— Откуда ты знаешь? — спросила Лорен.— Уточнил у Файнберга сегодня утром. Лорен снова повернулась к раковине.— Тогда кого же здесь в это время не было?Чайник переполнился, и вода полилась через край. Ник поднял его и поставил на плиту.— Шерифа, — сообщил Джо. — И Стива Бреннера. Он сказал друзьям, что отправится порыбачить.Лорен достала из серванта чайные пакетики и чашки и водрузила на стол. Она, казалось, не заметила, что Ник пьет пепси. Значит, решила заварить чай и для него. Ник задумчиво усмехнулся. Странная, но милая привычка.Дожидаясь, пока вода закипит, Лорен нервно тасовала оставленную Джо колоду карт.— А как насчет сцены преступления, о которой Уэссон все уши прожужжал? Ничего новенького не слышно?— Эксперты работают над полученными уликами, — заверил Джо. — К несчастью, место оказалось сильно загрязненным.— Чем именно?— Коровьим навозом.— О Господи, — прошептала девушка, представив ужасную картину.— Сдавай карты, — предложил Джо в надежде отвлечь ее. — Сыграем в джин.— Хорошо, — прошептала она, продолжая тасовать карты. Джо пришлось взять у нее колоду и сдать самому.— Понимаю, кажется, что прошло много времени, но… — начал Ник.Лорен не дала ему договорить:— Они не найдут ни одного отпечатка. Не обнаружат ни одного следа, который вел бы к нему.Ник уселся верхом на стул и обхватил руками спинку.— Ты воображаешь его каким-то сверхчеловеком, а он вовсе не таков. Обязательно проколется на чем-нибудь, тут-то мы его и подстережем.Лорен подняла свои карты и оглядела мужчин.— Чем быстрее, тем лучше, верно?— Естественно.— В таком случае почему бы нам не ускорить процесс? Думаю, Уэссон прав. Может, мне следует завтра пойти на пробежку одной, а потом весь день самостоятельно разъезжать по городу по своим делам? Не качайте головами! Он стремится застать меня врасплох. Почему бы не дать ему эту возможность? Вы ведь в состоянии обеспечить мою безопасность, верно?— Нет, — твердо заявил Ник.— Не считаешь, что стоило бы обсудить это, прежде чем…— Нет.Лорен все еще старалась держать себя в руках.— Но мне кажется…— Я обещал твоему брату не выпускать тебя из поля зрения, так что забудь о своих грандиозных планах, — оборвал Ник.— Эй, старина, остынь, — посоветовал Джо. Ник мгновенно опомнился.— Ты прав, — вздохнул он.Очевидно, оба доведены до крайности, решила Лорен. Ну хорошо, она сходит с ума, потому что каждый ее шаг известен психу. Но почему Ник на взводе? Давно, кажется, должен был привыкнуть к работе в экстремальных условиях. До сегодняшнего вечера он был хладнокровен, как айсберг. Как, спрашивается, ему это удавалось столько лет подряд, ведь он занимается розыском пропавших детей! Нет ничего ужаснее — знать, что какой-то ребенок в опасности! Ник, должно быть, постоянно находится под гнетом невыносимого стресса.— Ты здесь главный. Сам и решай. Если не хочешь, чтобы я бегала одна, так и будет, — покорно пробормотала она. Ник не мог надивиться столь внезапной метаморфозе.— Что это с тобой? — подозрительно осведомился он.— Не хочу еще больше усложнять твою работу, — пояснила она.— Теперь, когда вы оба утихомирились, должен сообщить кое-что не совсем приятное, — объявил Джо, сбрасывая карты и беря взятку. — Конечно, Ник снова расстроится, но…— Ничего, выдержу. Не тяни, выкладывай.— Если в следующие два дня маньяк не высунет голову из-под стола, меня отсюда уберут.Жилка на щеке Ника дернулась.— Откуда ты знаешь? — прошептала Лорен.— Уэссон, — ответил за него Ник. — Я прав? Джо кивнул:— Он думает, что маньяку может быть известно о моем присутствии, так что если я демонстративно покину дом, тогда…— Избавь меня от подробностей! — не сдержался Ник. — Насколько я полагаю, сценарий должен развиваться следующим образом: если маньяк по-прежнему будет бездействовать, тогда Уэссон удалит всех остальных агентов и расчистит ему дорогу. Почему бы не убраться отсюда прямо сейчас? Лорен для пущего удобства может оставить дверь открытой, чтобы ему было удобнее пробраться в дом. Таков гениальный план Уэссона, не так ли, Джо? Могу прозакладывать голову, сам он останется в Холи-Оукс, чтобы ни с кем не делить успех!Джо многозначительно показал на микрофон, но Ник еще пуще завелся. Пусть знают, что он думает о подобных методах.Ник отстегнул диск и поднес к губам.— Хочешь собственноручно изловить маньяка, верно, Джулз? Любой ценой. Такое грандиозное добавление к послужному списку! Еще бы, ведь твои гнусные амбиции куда важнее безопасности Лорен!— Жаль разочаровывать тебя, — ответил голос Файнберга, — но на линии сейчас дежурю я, а не Уэссон, и насколько я понимаю, вы сейчас обсуждаете погоду.Агент делал все возможное, чтобы защитить Ника, но его усилия никем не были оценены. Уэссон никак не мог повредить Нику по службе, а если бы и мог, черт с ним! Ник спросил себя, что бы он почувствовал, получив уведомление об увольнении. Возможно, искреннее облегчение. Как это ни ужасно звучит, ему с некоторых пор наплевать и на службу.Вероятно, Моргенштерн был прав. Ник нуждается в отдыхе и сексе. Крутом сексе. Но не просто с первой попавшейся женщиной. Он хотел Лорен.— Джин! — объявила Лорен, улыбаясь Джо и показывая свои карты. Тот театрально застонал. Чайник пронзительно засвистел. Лорен поднялась, чтобы заварить чай. Налила воды в чашки, опускала пакетики, поставила чайник на плиту и пошла к двери.— Эй, как насчет чая? — спохватился Джо.— Пойду наверх, приму ванну с пеной.Ник скрипнул зубами. Какого черта ей понадобилось сообщать подробности?Голова у него пошла кругом. Рассудок буйствовал, и перед глазами плыло ее роскошное обнаженное тело, покрытое множеством мельчайших пузырьков. Он едва удерживался, чтобы не пойти за ней и не нырнуть в ванну.Но вместо этого он отправился в комнату для гостей и встал под ледяной душ.Джо внизу смотрел фильм, поэтому Ник, переодевшись в джинсы и футболку, пошел в комнату Лорен, чтобы не пропустить «Новости спорта». Тут позвонил Тео. В Бостоне уже было за полночь, ко в такое время братец никогда не спал. Вот и сейчас ему взбрело в голову похвастаться очередным сенсационным делом, на котором он выступал в роли обвинителя. Ник пытался вслушаться, а взгляд то и дело возвращался к двери ванной, и непристойные эротические образы терзали и без того воспаленный мозг.— Что ты сказал? — в который раз переспросил он Тео.— Эй, ты не заболел? Просто спятил.— Конечно, нет. Знаешь, как это бывает. Ожидание сводит с ума.— А почему ты словом не обмолвился о Лорен? Сто лет ее не видел. Бьюсь об заклад, она здорово изменилась. Какая она?— Лорен — сестра Томми. Что еще о ней можно сказать? — сухо бросил Ник, и не успели слова слететь с языка, как он понял, какую ошибку совершил. Тео сразу поймет, что он оправдывается, а поскольку недаром считается самым проницательным и въедливым прокурором в городе, Нику несдобровать.Худшие его предчувствия немедленно оправдались.— Значит, вот как обстоят дела.— Не пойму, о чем это ты?— Угу.— Ничего такого не происходит.— А Томми знает?— О чем? — выдавил Ник.— Что ты подкатываешься к его сестрице? И прежде чем Ник сумел найти достойный ответ, Тео рассмеялся:— Подумай, как ему сказать.Больше всего на свете Ник в эту минуту жалел, что не может дотянуться до горла дражайшего родственничка.— Тео, если не хочешь неприятностей, отстань. Нечего тут говорить. Лорен в порядке. В полном порядке… Понял?— Понял, — согласился Тео. — Скажи-ка лучше…— Ну что еще?— Ноги у нее по-прежнему растут от ушей?— Тео…— Чего изволите?— Катись-ка ты… сам знаешь куда. Глава 25 Он вошел через черный ход. Сначала он пытался воспользоваться ключом, сделанным с отпечатка, но сука, очевидно, сменила замки. Интересно, зачем ей это понадобилось? Нашла камеру?Он долго переминался на крыльце, вертя в руках ключ, пока не решил, что этого просто не может быть. Слишком хорошо спрятана камера. Да и замок был древним и ржавым. Наверняка просто сломался.К счастью, на нем была черная ветровка. Он специально надел куртку, чтобы две старые клячи, соседки Лорен, не разглядели его в потемках. Настоящие кошки, торчат в окне все двадцать четыре часа в сутки!Он припарковал машину в трех кварталах отсюда: еще одна предосторожность. Не помешает при таких любопытных соседях, бесконечно сующих носы в чужие дела. Пришлось идти пешком к ее дому, держась подальше от уличных фонарей.Дважды ему казалось, что кто-то за ним следит, и он так струсил, что уже хотел было повернуть назад, но бушующая в груди ярость оказалась сильнее страха. Потребность отомстить разъедала душу, как кислота, вынуждала неоправданно рисковать. Жажда раздавить ее, доказать свое превосходство была подобна тоске алкоголика по глоточку виски. Он ничего не мог с собой поделать. Все что угодно, лишь бы сквитаться.Он медленно снял ветровку, тщательно обмотал руку и, представив, что это лицо Лорен, ударил кулаком в стекло куда сильнее, чем требовалось для дела. Раздался жалобный звон, и на пол посыпались осколки. Выброс адреналина отозвался в крови чем-то похожим на оргазм, и он едва не упомянул имя Господа всуе, охваченный почти непристойным наслаждением. И внезапно ощутил себя сильным и непобедимым. Никто не посмеет его тронуть. Никто.Он даже не опасался, что его услышат. В доме все равно никого нет. Ник и Лорен вместе с Томми и его другом-священником уехали на репетицию венчания. Ужин наверняка продлится допоздна. Он своими глазами видел, как они уехали, перед тем как пошел домой, чтобы все как следует подготовить. Сейчас начало двенадцатого, а вернутся они не раньше полуночи. Полно времени, чтобы сделать все необходимое и поскорее убраться.Он просунул руку в дыру, отодвинул засов, открыл дверь и вошел, едва сдерживаясь, чтобы не засвистеть.Лампочка сигнализации замигала, как только приоткрылась дверь, но Ник и без того знал, что кто-то вломился в дом. Они вернулись раньше, чем ожидалось, и он вызвался подежурить, пока Джо спит. Ник как раз спускался вниз, когда услышал звон бьющегося стекла, не слишком громкий, но достаточно отчетливый.Ник, не задумываясь, выхватил пистолет, снял его с предохранителя и отправился в комнату для гостей будить Джо. Но тот и сам все понял и уже выходил из спальни с «глоком» в поднятой вверх руке. Кивнув Нику, он мгновенно растворился во тьме, перед этим успев отключить сигнализацию.Ник, бесшумно ступая, поспешил к Лорен. Она крепко спала, лежа на спине, вытянув руки по бокам. На груди лежала раскрытая книга. Он подошел поближе, сел на корточки и зажал ей рот ладонью, чтобы, не дай Бог, не вскрикнула.— Лорен, очнись. У нас гости, — спокойно предупредил он. Лорен распахнула полные ужаса глаза и попыталась оттолкнуть его. Но тут же поняла, что перед ней Ник, и затихла.— Постарайся сидеть тихо, как мышка, — прошептал он. Лорен понимающе кивнула. Ник отнял руку, и девушка вскочила. Забытая книга едва не свалилась на пол, но Ник оказался проворнее. Он положил томик на тумбочку, выключил ночник и бережно поднял Лорен на ноги. Сердце девушки лихорадочно колотилось, из легких словно выкачали воздух. Было так темно, что им пришлось пробираться по стеночке. Ник повел ее в ванную и, когда Лорен потянулась к выключателю, перехватил ее руку.— Не нужно света, — шепнул он, бесшумно потянув на себя дверь.— Осторожнее, — попросила она. Ей хотелось умолять его остаться, но она знала, что это бесполезно.Мрак был таким непроглядным, что она боялась шевельнуться из страха что-нибудь свалить и спугнуть незваного гостя. Лорен нагнула голову, сложила руки на животе и застыла. Чем помочь мужчинам? Что бы она ни сделала, только помешает!И потом она тряслась от страха за Ника. Всякое может случиться даже с самыми опытными людьми. У каждого есть своя ахиллесова пята, и Ник не исключение. Если что-то случится с ним, как жить дальше? Господи, прошу тебя, спаси его и сохрани!Стояла мертвая тишина. Лорен прижалась ухом к двери, пытаясь хоть что-то расслышать. Минута показалась ей вечностью, но, кроме стука ее собственного сердца, ничто не нарушало молчание.И тут раздался какой-то странный скребущий звук, словно ветка терлась об оконное стекло. Звук шел откуда-то сверху.Крыша. Неужели взломщик на крыше? Нет, он уже внизу. Возможно, это действительно всего лишь ветка!Лорен напрягла слух. Опять скрип, уже ближе к тому месту, где она стояла. Совсем не такой, как прежде, похожий на легкие шажки какого-то мелкого животного, енота или белки, карабкающихся по карнизу крыши.Закрыто ли окно? Ну разумеется, Ник наверняка об этом позаботился. Не стоит давать волю воображению.Лорен уставилась на окошко. Оно как раз над ванной, но сейчас слишком темно, чтобы видеть, задвинут ли шпингалет. Нужно проверить. Если ступать медленно и осторожно, она не выдаст своего присутствия.Лорен попыталась пробраться к двери, но в этот момент увидела тонкий острый красный лучик света, поникший сквозь стекло. Он уперся в зеркальце, еще минута, и остановится на ней — живой мишени.Лорен бросилась на колени, легла на живот, поползла к ванне и прижалась к холодному фарфору, не сводя глаз с луча. Если она сдвинется с места, ее засекут. Слишком поздно она поняла, что следовало выбраться из ванной, пока было время. Багровое пятно плясало на стенах, двери, отражалось в зеркале. Боже, если Ник откроет дверь, тот, кто примостился на карнизе, мгновенно его увидит.«Успокойся. Подумай. Каким образом ему удалось незаметно пробраться на крышу? Ник утверждал, что за домом день и ночь следят агенты, но под окном ванной настоящие заросли, и со стороны заднего двора раскинулось огромное пустое пространство. Молодому мужчине ничего не стоит влезть на дерево, а оттуда — на крышу. Но вот незаметно… Слишком уж это рискованно… но все возможно. Погоди, а что, если там кто-то из фэбээровцев? Держит под прицелом окна, чтобы маньяк не успел сбежать!»И как бы отчаянно ни хотелось верить в это, все же Лорен не посмела убедиться в правдивости своей теории.Луч снова запрыгал на зеркале. Лорен решила воспользоваться случаем. Хорошо еще, что ночь безлунная! Она кое-как открыла дверь и поползла в спальню, оцарапав колено о металлический порог. В эту минуту свет настиг ее, но она уже была недосягаема. И конечно, услышит, если тот попытается выбить окно.Девушку трясло от страха и напряжения. Она сжалась в комочек, пытаясь сделаться как можно незаметнее.Ник услышал слабый шорох. Какого черта она творит? И почему не осталась там, где ей приказали?Он едва заметно приоткрыл дверь спальни и выглянул в коридор, ожидая, пока взломщик поднимется наверх. Он наверняка ищет спальню Лорен.И в самом деле, кто-то крадется по лестнице. Вот неизвестный ступил на пятую ступеньку. Она скрипит, Ник точно это знал. Очевидно, маньяк редко бывал в этом доме, иначе перешагнул бы через предательскую дощечку. Может, они переоценили маньяка? Да нет, вряд ли. Этот тип весьма осмотрителен. Судя по добытым сведениям, планирует каждый свой шаг. Методичен, скрупулезен. И все же бесцеремонно вломился в дом, не заботясь о простых мерах предосторожности. Странно. Такие, как он, привычек не меняют. Правда, даже самый хладнокровный киллер рано или поздно забывается и делает ошибки. Но далеко не сразу. На это нужно время. Чем же вызваны столь неразумные действия?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40