Нику вовсе не хотелось объяснять, что Пит точно так же потешается над ним.— Возможно, — пожал он плечами.И, глядя на Лорен, пропустил тот момент, когда колеса самолета коснулись земли. Приземление прошло как по маслу, и к тому времени, как огромная машина замерла, на щеки Ника вновь возвратился румянец.— Не желаешь встать на колени и поцеловать землю? — съехидничала она.— Жестоко издеваться над человеческими слабостями, Лорен.— Я не шучу.— Вижу, — отмахнулся он и, открыв верхний отсек, вытащил сумки. — Никогда не думал, что в тебе столько злости.— Правда?— Да, и мне это нравится.— Конечно, теперь, когда все обошлось, можно и хорохориться, — хмыкнула Лорен.— Я всегда такой! — похвастался Ник, подталкивая ее к выходу.В здании аэропорта толпилось на удивление много народа. По дороге к багажному отделению Ник заметил, какие взгляды бросают мужчины на его спутницу. Один, самый назойливый, нагло повернулся и пошел за ними. Ник поспешно обнял Лорен за плечи и привлек к себе.— Что ты делаешь?— Стараюсь не выпускать тебя из виду, — пояснил он и, незаметно оглянувшись, усмехнулся.Нахал мгновенно отстал и отправился по своим делам.— У тебя слишком короткая юбка.— Вовсе нет.— Ладно, значит, ноги чересчур длинные.— Да что это с тобой?— Ничего. Поторопись.Пробираясь сквозь толпу, Ник внимательно всматривался в лица. Пришлось отпустить Лорен, когда они ступили на эскалатор. Лорен хмурилась, но не мог же он взять назад слова насчет юбки!Агент ФБР ждал их рядом с багажным отделением. Машина, «эксплорер» 99-го года, была припаркована в запрещенной зоне. Агент вручил Нику папку, набитую бумагами, и ключи от машины и погрузил вещи в багажник. Двое аэропортовских охранников стояли поодаль, покачивая головами и негромко ругая болванов, имеющих наглость ставить машину где вздумается, потому что этим пакостникам вечно все с рук сходит!Бедняг можно было понять. Но зелен виноград!Однако это было еще не все! Агент открыл большой ящик, запрятанный в дальнем углу грузовой площадки. Увидев настоящую выставку оружия, Лорен отшатнулась.— Еще не поздно передумать, — посоветовал Ник, заметив ее взгляд.Лорен гордо выпрямилась.— Поздно!Агент открыл для нее дверцу машины, пожелал хорошей охоты и исчез. Ник бросил пиджак на заднее сиденье, расстегнул верхнюю пуговку рубашки и сел за руль, откинув спинку как можно дальше, чтобы уместить длинные ноги. В отделении между сиденьями лежала карта штата Айова. Лорен, разумеется, знала дорогу домой, но Ник сверялся с маршрутом, отмеченным желтым маркером.— Слышал, что сказал мне твой друг? — спросила она.— Что именно? — рассеянно обронил он, поднимая глаза от очередного документа.— Пожелал хорошей охоты. Ник кивнул:— Да, мы всегда так говорим. Предрассудки.— Как пожелание сломать ногу перед выходом на сцену?— Да.Лорен позволила ему дочитать и, после того как он убрал бумагу в папку, осведомилась:— Что-то важное?— Просто кое-какие сведения.— Нам, пожалуй, пора.— Торопишься?— Нет, но вон те охранники едва слезами не заливаются, потому что не могут выписать тебе штрафную квитанцию. Ник помахал охранникам и завел мотор.— Есть хочешь?— Нет. А ты?— Могу подождать.— В папке есть что-нибудь насчет письма, которое маньяк якобы послал в полицию Канзас-Сити?— Нет, они так ничего и не получили,— Но почему он сказал Томми, что отправил его?— Не знаю. Может, просто захотел поиздеваться. Пусть Пит докапывается до истины.Пока Ник ловко маневрировал в густом транспортном потоке, Лорен молчала, но едва машина вырвалась на автостраду, он облегченно вздохнул, устроился поудобнее и целых два часа перечислял все, чего она не должна делать. В заключение прозвучал все тот же надоевший припев:— Не верь никому, что бы тебе ни плели, и не смей никуда ходить без меня. Понятно?— Да, и давно.— Даже в ресторанный туалет.— Знаю. Даже в ресторанный туалет.Ник, заметно успокоившись, облегченно вздохнул. Но Лорен не обольщалась. Сейчас он немного передохнет и снова примется за свое.— Давай-ка повторим твой распорядок дня.— По-моему, ты и без того знаешь его наизусть.— Посмотрим, может, и знаю. Мы встаем в семь и делаем гимнастику.— Разминку, — поправила Лорен.— Ну да. Потом бегаем. Боже, помоги мне, целых три с половиной мили вокруг озера, начиная с западной оконечности, и всегда в одном и том же направлении.— Именно.— Ненавижу бег. Вредно для суставов.— А по-моему, наоборот, заряжает на весь день. Может, тебе понравится, — уговаривала Лорен. — Похоже, ты в хорошей форме. Неужели не сможешь одолеть три с половиной мили?— Смогу, конечно, но учти, все время буду ныть и злиться.— Жду с нетерпением, — рассмеялась Лорен.— Итак, мы возвращаемся…Он многозначительно замолчал, предоставляя ей продолжать.—…Принимаем душ, переодеваемся в рабочую одежду и идем пешком два квартала до городской площади. Там я остаюсь почти целый день, привожу в порядок мансарду, разбираю ящики, пока внизу идет ремонт. Если повезет, скоро все будет готово. Я хочу открыться к Четвертому июля.— Времени не очень много.— Ты, возможно, к этому сроку уже отправишься в Бостон.— Оптимистка! Я могу пробыть в Холи-Оукс месяц, если не дольше.— А как же твоя работа?— Я обещал Томми, что не уеду, пока мы его не поймаем… или…— Или?— Если он уйдет в подполье и мне придется по какой-то причине покинуть Холи-Оукс, я возьму тебя с собой, и не вздумай спорить.— Не собираюсь, но знаешь, мне кажется…— Кажется?— Да, что все произойдет очень быстро. Не думаю, что придется долго ждать. Ник кивнул:— Я чувствую так же. Судя по тому, что он наговорил по телефону, похоже, терпение его на исходе. Он не выдержит долго. Пит тоже так считает.— Прекрасно. Чем скорее все это закончится, тем лучше.— Даст Бог, так и случится. Боюсь только, что до смерти надоем тебе.— Скорее уж я тебе.— Сомневаюсь. И предупреждаю, что воспользуюсь твоим беспомощным положением и не отстану от тебя ни на минуту. Видишь ли, необходимо, чтобы он с ума сходил от ревности. Верно? А когда он озвереет, начнет делать ошибки…— И тогда вы его сцапаете.— По крайней мере таков план. Но, вероятно, поймаю его не я. И не Ноэ.— Почему ты так уверен?— Ноэ по горло занят, опекая Томми, а мне, наверное, так понравится… лапать тебя, что забуду обо всем остальном. И кажется, мне не терпится начать. Так что прежде всего признавайся, ты хорошо целуешься?— О-очень. Ну просто фанта-а-астика, — удачно сымитировала Лорен техасский тягучий выговор.— Откуда ты знаешь? — расхохотался Ник.— Андре Перселли, — сообщила она. — Мы поцеловались, и он поклялся, что лучше меня никого на свете нет.— Ты о нем ни разу не упоминала. Кто этот Перселли, черт возьми?— Мы встретились, когда я была на четвертом курсе. Но увы, роман закончился так же мгновенно, как начался. Он поцеловал меня в кафетерии, и я тут же с ним порвала.— Интересно почему? — усмехнулся Ник.— Он плохо целуется.— А ты хорошо.— Именно это Андре и сказал мне, прежде чем получить по физиономии.— Да, крутая девчонка, ничего не скажешь.— Я всегда умела постоять за себя, — похвасталась Лорен.— А что случилось с Андре?— Да ничего особенного. Насколько я слышала, женат и обзавелся двумя детьми.Ник кивнул и снова вернулся к распорядку дня:— Кстати, я еще не знаю, как ты проводишь вечера. Что поделываешь?Лорен сосредоточенно рылась в сумочке в поисках заколки для волос.— Говорили, ты просто забыл. Следующие две недели у меня не будет ни одного свободного вечера.— Из-за подготовки к свадьбе?— Отчасти. Кроме того, я пообещала аббату помочь привести в порядок чердак. Он затеял генеральную уборку перед празднованием годовщины.— Которое тоже состоится Четвертого июля. Неудачное время выбрано.— А венчание — за субботу до этого, — добавила Лорен, наконец-то отыскавшая заколку на самом дне.— Нам только этой годовщины не хватало. Мало ли что случится в суматохе? Будем надеяться, что к этому времени успеем повязать психа. Кроме того, Томми сказал, что город будет наводнен приезжими со всей Америки.Лорен собрала волосы назад и, стянула в хвостик.— И из Европы тоже — сообщила она. — Эссампшин-Эбби, названное так в честь Успения Богородицы, открыло свои двери прихожанам ровно сто лет назад. Вполне возможно, приедет даже кардинал.— Великолепно, — пробормотал Ник. — Попробуй тут убереги предполагаемую жертву! Вот что, Лорен, если нам не удастся его сразу схватить, я увожу тебя из города до окончания праздника.— Согласна, — преспокойно кивнула Лорен. — Но Пит посоветовал нам жить одним днем, не загадывая вперед.— До первого июля. Потом мы уезжаем. Лорен шутливо подняла руки:— Сдаюсь и не спорю, но ты почти не оставил мне времени.— Надеюсь, он поторопится. Послушай, самое главное — не расслабляться. Понятно? Ни на минуту не забывай, в какой ты опасности.— Знаю и постараюсь держаться начеку. Могу я кое о чем спросить?— Что?— Не будь я… то есть… не будь я сестрой Томми… видишь ли, если бы мы не знали друг друга до того, как все это произошло, ты бы так же яростно возражал?— Против того, чтобы из тебя делали приманку?—Да.— Но проблема в том, что ты — сестра моего друга, и я ничего не могу с собой поделать.— Но что, если…Первым порывом Ника было заверить Лорен, что он не пожелал бы подобной участи ни одной женщине. Кому, как не ему, знать, с каким треском может провалиться самый надежный расчет! Но, хорошенько все обдумав, решил, что ему представляется прекрасная возможность, которую не стоит упускать.— Ладно, пятьдесят на пятьдесят.— То есть?— Я еще раз тщательно взвешу все «за» и «против», постараюсь определить, какова вероятность поимки этого гада, прежде чем он снова прикончит кого-то. А потом…— Что потом?— Окончательно соглашусь на твой план, — вздохнул Ник.— Ты когда-нибудь в жизни боялся?— И еще как! Уж я-то всякое повидал. Тебе в голову не придет, на что способно иное чудище в человеческом обличье! Мы далеко не всегда ловим нехороших мальчиков, что бы тебе ни преподносили телерепортажи и боевики. Зло чаще всего остается безнаказанным. Иногда маньяки благополучно доживают до старости. Сукин сын, что возглавляет список самых жестоких маньяков, некий Эммет Хаскелл, ухитрился сбежать из мичиганской психушки для социально опасных преступников еще год назад и до сих пор разгуливает на свободе.— А что он сделал?— Резал людей, как овец. Пока мы нашли семь трупов, и это только те, о которых нам известно. Бог знает, скольких еще мы не обнаружили. Хаскелл заявил психиатрам, что каждое новое преступление приносит ему удачу на скачках. Видишь ли, он обожал делать ставки и первую субботу каждого месяца всегда проводил на ипподроме, так что в первую пятницу требовалось непременно кого-то прикончить. И не важно кого, годился всякий: мужчина, женщина ребенок. Правда, он предпочитал молодых женщин. Чем красивее жертва, тем больше выигрыш.— Томми сказал…— Что?— Ты не просил его хранить молчание, иначе он ни за что не проговорился бы, но я спросила, что тебя тревожит, и он упомянул…Так вот к чему она клонит. Дело Старк. Он обо всем поведал Томми. В надежде, что, если разделит с кем-то груз тоски и идиотского сознания собственной вины, сумеет забыть. Но это ничуть не помогло. Нисколько.— Он упомянул, что я застрелил женщину, верно?— Верно.— Я сделал то, что должен был.— Ты совсем не обязан оправдываться передо мной, Ник.— Понимаешь, просто выхода не было. Может, будь я попроворнее и сообразительнее, сумел бы сбить ее с ног, но вместо этого вышел из дома и дал ей время схватить ребенка и подготовиться.Лорен нервно передернулась.— Подготовиться? К чему?— К моему приходу. Она поняла, что я вернусь, и хотела убить малыша на моих глазах.Ник взволнованно нахмурился.— Как ты избавляешься от воспоминаний? — спросила она. — Стараешься выбросить случившееся из головы?— Нет. Учусь с этим жить.— Но как?— Ищу все новую работу на свою голову, — пожал плечами Ник.— Но стараться постоянно занять себя не означает умения справиться с неприятностями.— Только не говори Ноэ, но мне иногда хочется быть больше похожим на него. Он умеет моментально отгородиться от всех проблем.— Ничего подобного, — возразила Лорен. — Он тоже платит по счетам, совсем как ты. Просто у него шкура толще.— Возможно. Но пока такие животные, как Хаскелл и Старк, на свободе, я буду их ловить.— Но ведь они никогда не переведутся. Верно? Ник, нельзя жить одной работой. Тебе нужна нормальная среда вне службы.— Теперь ты разглагольствуешь прямо как Пит, а мне сейчас не до разговоров по душам.Он поднял мобильник, набрал номер и сообщил:— Мы свернем с шоссе на следующей развилке и что-нибудь съедим. Кстати, вы слишком близко за нами держитесь.Едва он отключился, Лорен обернулась и посмотрела в заднее стекло.— Синий автомобиль, верно?— Нет. Серая «хонда», за синей.— Давно они едут за нами?— С той минуты, как мы покинули аэропорт. В нашей машине встроен маячок с пятидесятимильным радиусом действия, и как только мы окажемся в Холи-Оукс, Джулз Уэссон, старший следственной бригады, возьмет нас под постоянное наблюдение.— Ничего это не даст. Городок маленький, и мы будем не столько ездить, сколько пешком ходить.— Тебе тоже прикрепят хорошенький маячок. Не знаю, только, куда его вделают, должно быть, в брошь или браслет.Лорен сразу стало легче от сознания того, что ФБР не выпустит ее из виду.— Уверена, что Уэссон хорошо знает свое дело, но лучше бы на его месте был Пит.— Здесь он вряд ли сумел чем-то помочь. Пит никогда не был так называемым полевым агентом. Тем, кто осуществляет операцию непосредственно на месте. Уэссон и мы с Ноэ будем снабжать его информацией, а уж Пит сам сообразит, что, где и когда. Кстати, в Суитуотере есть приличный ресторанчик? Это за следующим поворотом.— В самом центре города. Небольшая закусочная. Но еда — выше всех похвал.— Что бы тебе хотелось?— Большой сочный гамбургер с пикулями и жареную картошку. Гору жареной картошки.Ник не спросил, куда ехать. Суитуотер мог похвастаться только одной улицей, с оригинальным названием Мэйн-стрит Главная улица, в любом маленьком городке Америки есть улица с таким названием

, и закусочная расположилась точно в середине.Лорен скользнула в кабинку у витрины. Ник сел рядом. Довольно тесно для двоих!— Не хочешь устроиться напротив? — осведомилась она.— Ни за что! — объявил он, потянувшись за липким, запаянным в пластик меню, стоявшим между солонкой и перечницей. — Пора практиковаться во всей этой любовной чепухе. Будем держаться как два голубка.Он заказал два двойных гамбургера, двойные порции картошки и молоко. Лорен посетовала, что он ест, как крокодил, и это напомнило ему историю, случившуюся когда-то с ее братом у стойки кафетерия, еще в колледже. Лорен хохотала так, что на глазах выступили слезы.— В жизни не подумала бы, что Томми способен на такое! Он первым начал драку?!— Не всегда же Томми был священником, — напомнил Ник.За первой историей последовала вторая, потом еще одна. Посетители, раздраженные громким смехом, начали оборачиваться, но снисходительно улыбались при виде поглощенной друг другом парочки.К тому времени как они снова сели в машину, Лорен совсем успокоилась.— Может, стоит сбросить скорость? — предложила она. — Я не вижу серой машины.— И правильно. Мы не должны их видеть.— Они проводят нас до Холи-Оукс?— Совершенно верно.— А сколько там агентов?— Достаточно.— Но ведь это, наверное, ужасно дорого обходится!— Мы хотим прижать его, Лорен. Деньги тут не играют роли.— Но если это будет дольше, чем предполагается…— Значит, так тому и быть.Лорен сняла заколку, распустила волосы по плечам, откинула сиденье и только закрыла глаза, как Ник воскликнул:— Не понимаю!— Чего именно?— Ты… и живешь в каком-то захолустье.— Мне нравится.— Ни за что не поверю. В душе ты типичная обитательница большого города.— Вовсе нет. Я выросла в маленькой деревушке.— Ну да, принадлежавшей твоему деду. То есть в поместье. Можно, разумеется, считать его городком.— Но почти все детство и юность я провела в крохотном городишке, небольшой замкнутой общине. Совсем как Холи-Оукс. Тамошние жители — люди порядочные и добрые. Кругом такая красота… и спокойствие, по крайней мере я так считала.— Да, но почему в таком случае ты сняла, а не купила дом, в котором живешь?— Прежде всего хотела наладить свой бизнес, — объяснила она. — Кроме того, миссис Тэлбот пока не хочет продавать дом, где много лет жила ее семья. И хотя сама она сейчас в доме для престарелых, все же не желает терять связи с городом. Я подумываю приобрести коттедж на озере, но потребуется большой ремонт.— А почему тянешь с покупкой?— Стив Бреннер.— Тот парень из общества развития Холи-Оукс?— Он хозяин коттеджа.— А по-моему, он мечтает стать твоим хозяином.— Что?— Видишь ли, когда агенты Фарли и Файнберг забрались в твой дом, соседка позвонила в полицию, и шериф примчался как ошпаренный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40