Еще минута, и я бы выключил телефон, — обрадовался он.— Ты поймал Лонни?— Не получилось. Как сквозь землю провалился, — пожаловался агент, — а мне дали новое задание. Уэссон велел шерифу Ньюджента и его помощникам во что бы то ни стало разыскать его и арестовать.— Файнберг все еще в Холи-Оукс или Уэссон и его услал? — допытывался Ник.— Не знаю, — протянул Фарли. — Оба они повезли Бреннера в Ньюджент, так что, возможно, еще не уехали. Вижу, Ник, ты не смирился? Считаешь, что не того повязали?— Считаю, — буркнул Ник. — Но доказательств у меня нет.— Да, все прошло как по маслу. Может, ты просто не привык к такому? — сочувственно вздохнул Фарли. — Такие операции в нашем деле можно по пальцам пересчитать.— Кто знает? — согласился Ник.— Ты пока остаешься в Холи-Оукс?— Да.— Прости, что смылся, не попрощавшись, но выхода не было. Как только Уэссон отправил начальству доклад электронной почтой и дал знать, что я свободен, на меня тут же повесили очередное задание.— Куда отправляешься?— В Детройт. Там черт-че что творится. Настоящая помойка. Скажи спасибо, что ты в отпуске.— Береги себя, и спасибо за помощь, — тихо обронил Ник.— Много толку от меня было, как же! Вот что, Ник, я и раньше работал с Уэссоном, и он всегда был хуже чирья в заднице, но таким никогда его не видел! Похоже, это он на тебя так реагирует. Но на этот раз зашел слишком далеко. Больше я с этим самовлюбленным маньяком не желаю иметь никаких дел. Клянусь Богом, он понятия не имеет, что такое командная сыгранность, и, уж будь уверен, я обо всем доложу. — Джо немного помедлил, прежде чем добавить: — Ник, знаешь, что меня тревожит?— Боишься опоздать на самолет?— Вот еще, чепуха какая! Твои предчувствия!..— А что?— Если ты прав и Бреннер — не маньяк, значит, вы с Ноэ остаетесь одни. Помоги вам Бог! Глава 31 Лорен все-таки удалось найти пару подходящих платьев, и они, оставив одежду в химчистке, отправились в аббатство. Ноэ они нашли в кухне. Тот с аппетитом пожирал холодного жареного цыпленка в соусе с гарниром. Ник подставил стул Лорен и успел схватить цыплячью ножку.— Тебе тоже следует поесть, солнышко.Правая бровь Ноэ взлетела вверх. Одним взглядом охватив раскрасневшееся личико Лорен и смущенную физиономию Ника, агент разразился хохотом.— Да, долго вы телились, ничего не скажешь.— Лучше не начинай, — остерег Ник.— Чего именно? — невинно осведомился Ноэ.— Ник ко всем так обращается, — выпалила Лорен, чувствуя себя последней идиоткой.— Ну еще бы, — согласился Ноэ. — Каждый раз при встрече не упускает случая назвать меня и Томми солнышком.— Кончай, — повторил Ник. — Где Томми?— Беседует с дамой-репортером в соседней комнате.— Что ей нужно? — взвилась Лорен.— Понятия не имею, — пожал плечами Ноэ. Услышав стук двери, Ник подошел к окну и увидел Лайзу, сбегавшую со ступенек крыльца.— А откуда такая вкуснотища? — спросила Лорен Ноэ.— Поклонницы Ноэ постарались, — ответил с порога Томми.— Что поделать, если дамы ко мне неравнодушны? — ухмыльнулся Ноэ.— Он обожает давать советы, — раздраженно добавил Томми.— Эй, это мое хобби! Сознайся, что я большой специалист.Лорен не могла смотреть на брата. Это все Ник наделал! Внушил ей идиотскую мысль о том, что Томми все узнает, если встретится с ней глазами.— Лорен, мне нужно перекинуться с тобой словечком, — объявил Томми.Ник бросил на нее многозначительный взгляд и встал.— Томми, я должен кое-что тебе сказать.— Нет! — вскинулась Лорен и вскочила, едва не уронив стул. — Что тебе, Томми?— Лайза только сейчас была здесь.— Так что ей тут понадобилось? — воинственно продолжала Лорен. — Раздобыла столько новостей, что хватило бы на целый месяц, и пусть оставит нас в покое! Или пытается в очередной раз возложить на меня вину за пожар и Стива Бреннера?— Лайза пишет о тебе очередную статью, не имеющую ничего общего ни с пожаром, ни с Бреннером. Требовала, чтобы я подтвердил факты. Похоже, она встретилась с женой банкира, которая упомянула о взятом тобой кредите, так что по всему городу ползут сплетни о твоем неминуемом разорении. Черт побери, Лорен, — гневно вскричал Томми, — почему ты не сказала, что трастовый фонд лопнул? Все это время я был спокоен за тебя и считал, что ты обеспечена.Опять эта наглая баба бесцеремонно вмешивается в ее дела!Лорен трясло от возмущения.— Мне пришлось заполнить бланк заявления и объяснить, что деньги потеряны, иначе просто не получила бы заем. Но банкир не имел права открывать тайны своих клиентов никому, даже жене. Это конфиденциальная информация. И как смеет Лайза совать нос, куда ее не просят?!Она угрожающе шагнула к брату,— Вы слышали, что он сказал обо мне? Что все это время был спокоен за меня и считал, что я обеспечена! Мне уже давно не десять лет, Томми, но, похоже, ты никак не способен вбить себе это в голову! Деньги пропали еще до моего совершеннолетия, так что я все равно ничего не могла поделать! Их украли адвокаты. Все, до последнего цента. Я не признавалась тебе, потому что не хотела расстраивать. Кроме того, ты тоже тут бессилен!— Миллионы долларов… состояние, которое заработал дед тяжелым трудом, исчезли?! Отдавая тебе свою долю, я думал…Томми выглядел таким безутешным, что Лорен хотелось заплакать. Бедняга, как же она его разочаровала! Лорен чувствовала себя так, словно сама промотала все эти деньги.— Но при чем тут твоя сестра? — спокойно вмешался Ник.— Знаю, ни при чем.— По тебе этого не скажешь. Плечи Томми устало опустились.— Когда ты обнаружила, что разорена? — едва сдерживаясь, процедил он.— В тот день, когда мне исполнился двадцать один год.— Ты должна была немедленно известить родных. Наверняка можно было что-то сделать!Ноэ, понимая, что напрасно вмешивается, все же не сдержался:— Каких родных? — ехидно осведомился он, глядя Томми в глаза. — Насколько я успел узнать, Лорен росла в полном одиночестве. Так кого она должна была известить?— Я ее брат! — бушевал Томми.— Попытайся встать на ее точку зрения, — настаивал Ноэ. — Ты воспитывался в семье Ника, а когда принял обеты, твоей семьей стала церковь.— Но от сестры я никогда не отрекался!— Она была в Европе, а ты — здесь. Что тут можно поделать? Это больная совесть не дает тебе покоя, из-за того что оставил сестру одну.Томми схватился за голову. Лорен медленно подошла к брату.— Это неправда. Никто меня не оставлял. Я всегда знала, что ты со мной и делаешь все, чтобы мы были вместе. И что ты меня любишь. Пожалуйста, не сердись.Томми обнял сестру.— Видишь ли, просто это слишком уж неожиданно! Больше ничего не скрывай от меня, Лорен. Старшие братья должны заботиться о младших сестрах независимо от того, сколько им лет. Слушай, давай договоримся ничего больше не скрывать друг от друга. Если врачи снова приговорят меня к химиотерапии, так и скажу, а твои проблемы будем решать вместе.— Я к этому не привыкла. Всю жизнь сама справлялась с трудностями.— Понимаю, но все же ты должна со мной делиться, хорошо?— Ладно, — кивнула Лорен.— Когда выйдет статья? — поинтересовался Ник, пытаясь придумать, как остановить Лайзу.— Статья не выйдет. Мы с Лайзой немного потолковали…— Угрожал ей адским пламенем? — съязвил Ноэ. Но Томми не улыбнулся.— Нет, но сумел объяснить, что ревновать к Лорен — глупо. Сначала она нечего не хотела слышать, но потом согласилась ничего не печатать. Боится, что если будет без конца доставать Лорен, люди заподозрят ее в необъективности.— Мне нужен стакан молока, — пробормотала Лорен, в надежде успокоить разбушевавшийся желудок.— Сейчас принесу. Ты пока посиди, — предложил Томми. Ноэ поставил перед ней свою тарелку.— Поешь, — коротко бросил он.— И ничего нельзя предпринять насчет этих воров? — допрашивал Ник.— Я уже сделала все, что могла. Томми высунул голову из кладовой.— Что именно?— Подала на них в суд.Брат схватил стакан и поспешил обратно на кухню.— Ты судишься?— А что еще остается делать? На следующий же день после того как я узнала правду, начала поиски. Почти год ушел на то, чтобы найти адвоката, согласившегося сразиться с гигантами.— Давид и Голиаф, вот как? — ухмыльнулся Ноэ.— Знаешь, Ноэ, ты даже мыслишь теперь, как священник. Не подумываешь, случайно, постричься? — поддел Ник.— Еще чего! — фыркнул Ноэ.Томми вынул из холодильника пакет молока и налил в стакан.— Но чем закончился процесс?— Пока ничем, — пояснила Лорен, сделав глоток. — Я выиграла в первой инстанции, потом во второй. Они всячески тянут, стараясь выиграть время, но мой адвокат заверил, что это их последняя возможность подать апелляцию. Скоро все узнаем. Во всяком случае, на этот раз решение суда будет окончательным.— Значит, все-таки есть надежда вернуть деньги?— Всякое может случиться. Я готова к любому исходу.— Неудивительно, что ты ездишь на такой рухляди, — вставил Ник. — Перебиваешься с хлеба на воду.Он восхищенно улыбнулся, словно Лорен совершила подвиг.— Живу, как большинство людей, — пожала плечами Лорен. — И моя машина мне нравится.Но тут в кухню вломился шериф, и разговор резко оборвался.— Где мой парень, черт бы вас всех побрал! — взвизгнул он, выхватывая пистолет. — Что вы с ним сделали?Ник сидел спиной к двери, так что шериф оказался лицом к лицу с Ноэ. В руке мнимого Священника мгновенно оказалось оружие.— Попробуй только пальцем шевельнуть, и ты мертвец.Ллойд замер на месте, потрясенный тем, что какой-то священник смеет ему угрожать.Не успела Лорен повернуться, как Ник вихрем взметнулся со стула и, загородив ее собой, прижал дуло «зиг-зауэра» к виску шерифа. Томми подошел сзади и, разоружив Ллойда, хладнокровно предложил тому сесть и спокойно все обсудить.— Я здесь власть и закон! — бушевал шериф.— Уже нет, — сообщил Ник и, сунув пистолет в кобуру, посоветовал Ллойду слушаться Томми.Ллойд выбрал место на дальнем конце стола.— Отдайте мое оружие!Томми передал пистолет Нику. Тот ловко вынул обойму и подтолкнул оружие шерифу.— Ну, в чем дело? — спросил Томми.— Мой мальчик, — пробормотал Ллойд. — Он пропал. Вот что стряслось…— Скрывается, — недоверчиво пробурчал Ник. — Поджег дом и теперь прячется.Ллойд покачал головой:— Вы ничего не понимаете! Лонни знает, что уж алиби я всегда ему обеспечу! Он и не подумал бы смыться. Когда я вернулся из Ньюджента, Лонни уже третий сон видел. А сам я устал как черт. Почти всю ночь на ногах! И только хотел наконец лечь, когда заявился этот подонок-шериф из Ньюджента и сказал, что арестует Лонни за поджог. Мы немного поспорили, но потом я решил впустить его и предупредил, что разбираться с ними будет адвокат. Но Лонни уже исчез, а окно было распахнуто настежь.Ник глянул на Ноэ, который едва заметно покачал головой, давая понять, что он тут ни при чем.— Может, Уэссон решил забрать его? — предположил Ник.— Ничего подобного, — проныл шериф. — Они с утра до вечера допрашивают Бреннера в крошечной каморке, а меня и близко не подпустили. Не хотят, чтобы я знал, что творится. Наконец я сдался и, уже выходя из комнаты, услышал, как Стива обвиняют в убийстве. Один из помощников шерифа шепнул, что у них полно доказательств. — Он снял шляпу и вытер вспотевший лоб. — Всему конец… всему…— Вам действительно небезразлично, что будет с Лонни? — без обиняков осведомился Ноэ.Очевидно, вопрос задел шерифа за живое. Видя его смятение, Томми решил вмешаться. Он захватил с собой стул и сел рядом с шерифом.— Ваш сын причинил вам немало расстройства за все эти годы, верно, Ллойд?— У него неладно с головой, — скорбно прошептал тот. — Он всегда был не того… Настоящий псих и злобный, как гадюка.Постепенно Томми вытянул из Ллойда все. Тот дал выход гневу и разочарованию, накопившимся в нем, и долго изливал душу, рассказывая, сколько раз выручал из беды Лонни.— Каких только мерзостей он не делал! Не будь он моим сыном, давно бы мотал срок. Меня уже тошнит от всего этого. Знаю, что должен выгораживать его, но больше сил не хватает. Но все же нужно его найти, потому что если он вернется домой и узнает, что я и не подумал ничего сделать… здорово рассердится на меня, а я этого не желаю. Он вполне может забыться и выйти из себя. — Шериф промокнул глаза платком и тихо признался: — Стыдно сказать, но я боюсь собственного сына. Когда-нибудь он меня прикончит. Пару раз едва не убил.— Может, Лонни пора на своей шкуре испытать последствия своих поступков? — предложил Ноэ.— Он меня не пощадит, я точно знаю.— Вам нужно время, чтобы хорошенько обдумать, как поступить, — посоветовал Томми. — Почему бы вам не уехать из Холи-Оукс недели на две, пока все не успокоится и Лонни не окажется за решеткой?— Но что скажут люди? — охнул шериф. — Не хочу, чтобы они считали меня трусом!— Ничего подобного, — заверил Томми. — Вам же полагается отпуск, верно?— Разумеется, — согласился шериф. — И может… вероятно, я вообще не вернусь. Оставлю все, ничего не возьму, чтобы мальчик не подумал, будто я смылся. Тогда он не станет меня искать.— Его поймают и арестуют, — заявил Ноэ. — Обязательно сообщите отцу Тому, где остановитесь.Очевидно, шерифу не терпелось поскорее убраться. Уже в дверях он обернулся к Лорен.— Он с самого начала присваивал деньги!— Кто, Бреннер? — догадалась Лорен. Шериф кивнул:— Сказал своим патронам в «Гриффин», что каждый магазин стоит сотню тысяч баксов, а сам предлагал владельцам половину и присваивал разницу. У него есть тайный счет, только не знаю где. Может, захотите все это проверить до городского собрания?— Обязательно, — подтвердила Лорен.Шериф снова повернулся к выходу. Но на этот раз его остановил Ник:— А как глубоко вы в этом завязли, Ллойд?— Я помогал ему. Немного, — потупился шериф. — Но готов дать показания. Вдруг, если это поможет следствию, мне не придется тянуть срок? — Он с надеждой посмотрел на Ника, и пообещал: — Отец Том, я дам вам знать, где остановлюсь. Если позовете, немедленно приеду.Он положил на стол значок и оружие и, шаркая ногами, словно сломленный горем старик, вышел из комнаты. Они молча смотрели ему вслед.— Уверен, что хочешь отпустить его? — прошептал Ноэ.— Да ему все равно далеко не уйти, — равнодушно бросил Ник. Он долго пытался дозвониться Уэссону, но тот не отвечал. Тогда Ник попробовал связаться с Файнбергом, с тем же результатом. Раздражение его все усиливалось. Он то и дело поглядывал на часы. К этому времени Моргенштерн уже должен быть в Хьюстоне. Почему же от него до сих пор ничего не слышно?!Томми рылся в кладовой в поисках картофельных чипсов, и Ник последовал за ним. Лорен слышала, как он убеждает Томми поберечься, пока не будет доказано, что Бреннер — именно тот человек, за которым они охотятся. Завязался жаркий спор. Томми, похоже, был чем-то огорчен. Лорен так увлеченно наблюдала за ними, что не заметила пристального взгляда Ноэ.— Перестань волноваться, — посоветовал он. Лорен опустила глаза в тарелку.— Я не волнуюсь.— Да ну? Боишься, Ник скажет Томми, что спал с тобой? Лорен даже не подумала отрицать, тем более что в синих глазах Ноэ плясали дьявольские огоньки.— Ты всегда так откровенен? Откуда тебе известно?— Достаточно того, что вы боитесь смотреть друг на друга. Я сто лет знаю Ника, — добавил он, — но никогда не видел, чтобы он так нервничал. Причина, очевидно, в тебе.Лорен подняла было цыплячье крылышко, но тут же опустила.— Ник все порывался признаться Томми.— Ты так думаешь?— Да, и Томми, как священник, наверняка расстроится и огорчится…— Может быть, — пожал плечами Ноэ. — Но ты уже взрослая, и это, собственно говоря, его не касается.— Он так не считает.— И давно ты влюблена в Ника?— А ты уверен, что я влюблена?— Я знаю женщин, — рассмеялся Ноэ.— И что?— Ты не из тех, кто перепихивается с первым встречным. Только с тем, к кому неравнодушна. Нику это тоже известно. Должно быть, ты насмерть его запугала.— Вот это чистая правда. Ему не нужно ничего из того, о чем мечтаю я. Просто он не хочет меня обидеть. Прошлая ночь была ошибкой, — прошептала Лорен. — А теперь все кончено.Она старалась не показать виду, как страдает, но по тому, с каким сочувствием Ноэ погладил ее по руке, поняла, что проиграла.— Уверена, что это ошибка?Лорен покачала головой:— Нет, но, по твоим же словам, я уже взрослая и сама распоряжаюсь своей жизнью. Меня не гак легко сломить.— Еще бы!— Стараешься меня развеселить?— Угу.— Поговорим о чем-нибудь другом, — предложила девушка. — Могу я тебя спросить?— Разумеется! Что ты хочешь знать?— Почему Уэссон так ненавидит Ника?— Это давняя история, — буркнул Ноэ.— Но с чего все началось? — настаивала девушка.— Можно сказать, всему виной кошка, хотя, говоря по правде, определенную роль сыграла позиция Ника. Он был тогда новичком и воображал, что знает все на свете. Моргенштерн только что получил разрешение набирать «апостолов», и Ник стал его второй кандидатурой.— А кто был первой?— Я! — надменно ухмыльнулся Ноэ. — Пит лично разговаривал с каждым и испытывал всех по собственной программе. Уэссон умирал от желания попасть к нам в отдел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40