В больном мозгу маньяка зреет убеждение, что ты все равно не способна оправдать его ожиданий и что бы ни делала, никак не сможешь ускользнуть.— Ты сказал, что пока он на стадии обожания, но это продлится недолго. И когда же произойдут перемены?— Понятия не имею, — честно признался Ник. — Но вряд ли придется ждать годы. По его разумению… ты уже можешь быть… запятнана… нечиста. Понимаешь, ему любой ценой необходимо найти в тебе пороки, чтобы чувствовать себя униженным и растоптанным. Может, твоя улыбка покажется ему непристойной, или он посчитает, что ты издеваешься над ним. Или вдруг обнаружится, что ты с кем-то встречаешься. Это, вне всякого сомнения, его взбесит. Ему нравится изображать из себя мученика. Вспомни, он пообещал Томми оставить тебя в покое, если ты скроешься от него. Но при этом хвастался своим блестящим умом и страстью к преодолению трудностей.— Хорошо бы ему надоела собственная одержимость.— Этот не отвяжется! — резко бросил Ник. — Он целиком во власти собственных извращенных фантазий и не в силах остановиться. Для него это игра в кошки-мышки, где тебе отведена роль мышки. Он обожает охоту, и чем сложнее обстоятельства, тем увлекательнее задача. Погоня не кончится, пока ты не станешь молить о пощаде.Ник подался вперед и внимательно взглянул на Лорен.— Ну как? По-прежнему готова к бою? Глава 7 Какое наслаждение издеваться над простаком священником! Восхитительно! Ну просто восторг! Он и не ожидал, что так славно развлечется, поскольку по своему немалому опыту давно понял, что иногда подготовительный этап, как он его называл, куда интереснее и намного плодотворнее, чем финал. Он усвоил это, еще когда был мальчишкой и строил крепость на заднем дворе. Какая радость в самом предвкушении того, что он собирается сделать, радость, которую он смаковал один, в своем изолированном, уютном, крошечном коконе, где никто не мог за ним шпионить, куда никто не смел проникнуть. О да, он тратил на подготовку часы и недели, трудолюбивый маленький бобр, натачивая до неправдоподобной остроты ножи и ножницы, украденные у матери, и с невероятной аккуратностью готовя могилки для пойманных собственноручно животных. Убийства всегда приносили с собой горечь разочарования, всего лишь потому, что вопли и визг терзаемых зверьков всегда обрывались слишком рано, чтобы полностью удовлетворить его жажду крови. Но зато добрый старина Томми не подвел! Нет-нет, священник достойно сыграл свою роль.Выруливая на шоссе, он прокручивал в мозгу весь разговор, снова и снова, пока не расхохотался так, что по щекам потекли слезы. Вокруг никого не было, так что он мог вести себя как заблагорассудится; правда, последнее время он и без того делал все, что пожелает, все, что в голову взбредет. «Конечно, приходилось соблюдать некоторую осмотрительность, не без того, но в остальном… спросите хотя бы малышку Миллисент! О нет, совсем забыл, сэр, это невозможно!»Мучительный крик отца Тома, узнавшего, кому предназначено стать следующей жертвой, до сих пор эхом отдавался в ушах.— Моя Лорен? — заорал глупый поп.— Моя Лорен? — издевательски передразнил он. Бесподобно! Поистине бесподобно!Какая жалость, что пришлось смываться! Он с удовольствием продолжил бы пытку, но времени не оставалось! Сколько ушло на эту слюнявую чепуху, которую бормотал Томми: насчет того, что ни за какие коврижки не выдаст тайну исповеди! Подумать только, ведь он сам приказал известить полицию! Но священник ничего не захотел слушать, упирался, как бык, которого ведут на бойню! О, он знал о смехотворном церковном уставе, запрещавшем разглашать признания кающегося: он всегда прилежно готовил свои акции, но недооценил Томми. Не рассчитывал, что поп станет так отчаянно цепляться за идиотские догмы! Кто подумал бы, что священник способен так стойко держаться, хотя на карту поставлена жизнь родной сестры и для того, чтобы ее спасти, следует всего лишь открыть рот! Ну кто подумал бы?Высоконравственный священник с моральными принципами! Неожиданная проблема! Будь он обычным человеком, все планы и задумки пошли бы под откос, и пришлось бы все начинать сначала. Но он — не серое ничтожество, нет, нет, конечно, нет! Настоящий гений и, как всякий гений, предусмотрел любую возможность. Он едва не выпалил тут же, в исповедальне, что записывает разговор, но решил преподнести Томми сюрприз. Правда, он надеялся, что этой записью не придется ни с кем делиться, по крайней мере пока. Еще одно приятное добавление к его впечатляющей и, несомненно, уникальной коллекции. Запись Милли вот-вот окончательно износится. Некоторые болваны, страдающие бессонницей, предпочитают слушать на ночь звуки океанского прибоя или шорох падающего дождя, он же упивался нежным голоском Милли.Но священник со своим дурацким педантизмом принудил его действовать. Теперь единственный способ выйти из положения — нарушить собственные правила и передать полиции копию записи. Самое главное — всегда правильно рассчитать и быть на два шага впереди закона. Одна быстрая поездка в торговый центр «Сьюпер-сидс» за блоком пустых кассет, пара конвертов из почтовой бумаги, и все улажено.Он не позволит никому и ничему нарушить свой график, поэтому на всякий случай подготовил запасной вариант. Насладиться предвкушением и ударить вовремя — вот его девиз.Он громко зевнул. Столько всего еще нужно подготовить, и, поскольку он был до безобразия скрупулезен, следующие две недели присесть будет некогда. Зато он отпразднует Четвертое июля на собственный лад!Вот будет фейерверк так фейерверк!Пока что он мчался Сент-Луис, спасибо верному другу, Интернету. Что за чудесное изобретение! Ничего не скажешь, достижение современной науки. Никогда не ноет, не жалуется, не пристает. И незачем тратить драгоценное время на его обучение. Совсем как дорогая шлюха Беспрекословно дает ему все, что он захочет, без лишних вопросов.Кто мог бы вообразить, что для изготовления взрывных устройств достаточно двух-трех простеньких советов, сопровождаемых красочными иллюстрациями, которые вполне по силам освоить даже недоучке школьнику! Если же у тебя есть деньги, — а у него они были, — закажи механизмы посложнее и прелестные штучки, с помощью которых можно запросто смести с лица земли целый городской квартал. С гарантией! И в случае прокола денежки назад!Пока он не собирался приобретать составляющие ядерного оружия, но если хорошенько пошарить в подпольных чатах и подружиться с повернутыми на терроризме идиотами-анархистами, можно найти все, исключая, конечно, плутоний. Оружие тоже не проблема, коли знаешь, где порыться.Хотя через Интернет ему удалось заказать немало интересных безделушек, он никогда не имел дела со взрывчатыми веществами, потому что такие вещи наверняка контролируются. Однако с помощью одного из партнеров по Интернету он вышел на нелегального торговца оружием, вовсю развернувшегося на Среднем Западе. Поэтому и мчался сейчас по шоссе 1-70 со списком всего необходимого в кармане.Заметив впереди мотель, он решил остановиться и достать из кузова своего фургона кассету с копией записи. Еще раз услышать голос священника. Но при виде полицейской машины на стоянке передумал.Ищейки, должно быть, размножили запись и сейчас крутят ее. Но что это им даст? Все равно мозгов у них нет! И по голосу они ничего не поймут, разве что пронюхают, откуда он родом, и что из того? Им не врубиться в его игру, пока все не будет кончено и он не оставит всех в дураках.Он знал, что легавые называют его неизвестным субъектом. Сокращенно НЕС. Ему это нравилось. Самая лучшая кличка из всех, какие у него были. Должно быть, его всегда тянуло к точности и простоте. Само слово «неизвестный» говорило о том, что агенты ФБР честно признают собственное бессилие, беспросветную тупость и полное невежество. Кретины! Восхитительно!— Ну как же здорово! — завопил он, прибавляя скорости, и снова рассмеялся. — Повеселимся на все сто! Да, сэр, уж будьте уверены! Глава 8 Два детектива из полицейского департамента Канзас-Сити, Мария Родригес и Фрэнсис Маккэн, прибыли к дому священника в начале третьего. Пока велся опрос свидетелей, Ник, молчаливый и настороженный, не отходил от Лорен. Он предоставил детективам полную свободу и ни разу не вмешался в разговор. Когда он поднялся и направился к выходу, Лорен потребовались все усилия, чтобы не схватить его за руку и не удержать. Он необходим ей, хотя бы для моральной поддержки, но сейчас ему звонил Джордж Уокер, эксперт, прикрепленный к следственной бригаде.Зато в комнате появился Томми, и первые несколько минут, проведенные в обществе дам, явно пропали зря. Как и большинство женщин, впервые увидевших отца Мэддена, детективы не могли отвести зачарованных глаз от красавца в черной сутане.— Вы настоящий священник? — не выдержала наконец детектив Маккэн. — То есть приняли обеты и посвящены в духовный сан и все такое?Томми озарил комнату одной из своих неотразимых улыбок, в полнейшем неведении о том, какому испытанию подвергает особ прекрасного пола от семи до семидесяти лет.— Настоящий, — кивнул он.— Может, лучше заняться расследованием? — предложила коллеге детектив Родригес.Маккэн открыла блокнот и взглянула на Лорен.— Ваш брат уже сообщил, что у нас имеется копия записи? — осведомилась она и, не дожидаясь ответа, продолжала: — Прошлым вечером этот сукин сын просто вломился в полицейский участок, бросил на стол пакет и поскорее свалил. Выбрал самый подходящий момент, потому что там творилось настоящее столпотворение. Только что закончились сразу два рейда полиции нравов, и в «обезьяннике» яблоку негде было упасть от наркоты и каждую минуту вталкивали все новых наркоманов. Дежурный утверждает, что не заметил пакета, пока шторм не улегся. Но мы думаем, что он был одет в мундир постового полисмена или притворился адвокатом, который хочет внести залог за клиента. Правда, никто не помнит мужчину с конвертом из почтовой бумаги. Внутри лежала кассета, и, честно говоря, вряд ли кто-то обратил бы внимание на пакет, если бы сукин сын не позвонил.— Он позвонил в службу спасения из автомата на центральной площади, — вмешалась Родригес. — Не так уж и далеко отсюда.— Нервы у говнюка стальные, нужно отдать ему должное, — заметила Маккэн, но тут же, покраснев, выпалила: — Простите, что выражаюсь, отец. С кем поведешься… Слишком много общаюсь с Родригес.— Так что вы можете нам сказать? — спросила Родригес у Лорен.Та беспомощно развела руками. Она не имела ни малейшего представления, по какой причине маньяк выбрал мишенью именно ее.Детективы тоже не успели выдвинуть ни одной правдоподобной версии и не нашли никаких следов. Они уже опросили живущих по соседству, не заметил ли кто в субботу днем незнакомого человека или неизвестную машину. Никто не видел и не слышал ничего необычного, что совершенно не удивило детективов.— Здешние обитатели не любят полицейских, — объяснила Родригес. — Мы надеемся, что кто-то признается на исповеди монсеньеру или отцу Мэддену, что все-таки засек поблизости какого-то чужака. Прихожане доверяют своим священникам.Обе женщины были не слишком оптимистично настроены и считали, что поймать неизвестного субъекта удастся не скоро. Придется выждать и посмотреть, как будут развиваться события Может, обещанное им письмо прольет некоторый свет на загадку. Но кто знает этого психа, скорее всего никакого письма вообще не будет.— Единственным преступлением пока считается нападение на святого отца. Остальное не в счет, — объяснила Маккэн.— Хотите сказать, если меня убьют, вот тогда можно спокойно начинать расследование? — осведомилась Лорен немного резче, чем намеревалась.Маккэн, более прямая по натуре, немедленно насторожилась:— Подсластить пилюлю или ответить откровенно?— Говорите все как есть.— Ладно. У каждого из нас есть свой участок, совсем как у кошек, и все будет зависеть от того, где найдут труп. Если в Канзасе, значит, нам и возиться с этим делом.— Но одно преступление уже совершено, — напомнил Томми.— Да, — согласилась Родригес. — Разбойное нападение, но…— Я не это имел в виду, — перебил Томми. — Он признался, что убил женщину.— Верно, — кивнула Родригес, — но мог и солгать.Маккэн предположила, что история в исповедальне — гнусная выходка негодяя, затаившего злобу против отца Мэддена и пожелавшего отомстить. Именно поэтому в первый визит они так подробно расспрашивали священника о возможных врагах.— Послушайте, мы не собираемся плевать в потолок, — заверила Родригес. — Но пока и делать особенно нечего.— Кроме того, подобные преступления не в нашем ведении.— С чего вы это взяли детектив Маккэн? — поинтересовался Ник, Лорен не заметила, как он появился. Ник стоял в дверях, небрежно прислонившись плечом к косяку, и в упор рассматривал детективов.— Неизвестный заявил, будто убийство совершено в Канзас-Сити, но из записи явствует, что живет он в Холи-Оукс или окрестностях. Мы свяжемся с тамошней полицией, будем держать дело под контролем на случай, если он вернется.— Насколько мы понимаем, ФБР ведет параллельное расследование, — добавила Родригес. — Они обязательно что-нибудь накопают.Маккэн кивнула:— Мы не хотим вмешиваться в дела ФБР.— С каких это пор? — усмехнулся Ник.— Эй, не обижайтесь, мы стараемся ладить со всеми, — уговаривала Родригес. — Не вижу причин, почему бы нам не поработать вместе. Будем обмениваться информацией. Если найдете что-то, сообщите, если повезет нам, будем рады поделиться.За все это время они не сдвинулись с мертвой точки! Отдали Лорен свои визитки и поспешили убраться! После их ухода Лорен места себе не находила, хотя и понимала, что напрасно надеялась на скорые результаты. Но ей так хотелось сразу получить все ответы, своими глазами узреть чудо… а теперь все казалось таким безнадежным! Правда, брату сразу стало легче оттого, что хоть что-то делается и власти откликнулись на отчаянный призыв, и Лорен не посмела развеять его наивные иллюзии. Не открылась, как ей плохо. Да, собственно говоря, ей так и не удалось поговорить с Томми. У него нашлись дела поважнее.Томми был так расстроен, что совершенно забыл, какой сегодня день. Но, случайно выглянув в окно, увидел стайку ребятишек, поджидавших его. Так уж сложилась традиция. В теплые воскресные дни, когда отец Том бывал в Канзасе, все соседские дети собирались у церкви и громко звали его. Ритуал никогда не менялся. Ровно в два сорок пять все остальные обязанности и заботы на время забывались, Томми надевал шорты и футболку, сбрасывал туфли, хватал полотенце и босиком выбегал во двор.На этот раз он велел Лорен остаться в доме, но сказал, что та может наблюдать в окно за потехой.Пожарная машина прибыла в три часа, и двое добросердечных пожарных, взявших на сегодня выходной, заперли ворота стоянки и открыли пожарный гидрант. Дети всех возрастов — от малышей, едва начинающих ходить, до старшеклассников — нетерпеливо ждали, пока пожарные вставляли тяжелый штуцер между прутьями ворот и как следует закрепляли рукав, чтобы не прыгал. Когда все было готово, включили воду. На ребятишках были только шорты или обрезанные джинсы. Ни у кого не имелось купальных костюмов или плавок, такая роскошь не предусматривалась в домашнем бюджете, но удовольствие от этого не уменьшалось. Сложив обувку и полотенца на крыльце дома, они резвились в воде, пока не промокли насквозь, плескались, вопили с таким же энтузиазмом, как любой ребенок в загородном клубе. В этой местности не было никаких модных бассейнов изысканных форм и очертаний, с трамплинами для прыжков в воду и специальными желобами для спуска. Эти дети обходились тем, что есть, и в продолжение целого часа, пока пожарные и те взрослые, которые пришли полюбоваться зрелищем, сидели вместе с монсеньером на крыльце и пили холодный лимонад, в церковном дворе царил хаос.Томми тем временем вертелся, как наскипидаренный, придерживая малышей, чтобы их не снесло струей, раздавая витамины, светящийся в темноте лейкопластырь и громко сочувствуя неудачникам, ссадившим локти и колени. Когда развлечение закончилось, монсеньор наделил всех присутствующих карамельками. Какими бы скудными ни были пожертвования и как бы плохо ни шли дела, на подобные лакомства всегда находились деньги.После того как суматоха немного утихла и уставшие, мокрые озорники, с которых струями лилась вода, отправились по домам, монсеньор настоял, чтобы Ник и Лорен разделили с ним скромный ужин. Томми и Ник принялись за готовку. Ник жарил курицу, пока Томми стругал салат и лущил зеленые бобы с огорода Маккиндри. За столом беседовали о том, как прошла долгожданная встреча монсеньора со старыми друзьями, и хозяин развлекал гостей рассказами о бесчисленных семинарских проделках,По всеобщему молчаливому соглашению никто не упоминал о том, что старик именовал «неприятным событием», но позже, когда монсеньор Маккиндри и Лорен дружно мыли и вытирали посуду, он без обиняков спросил, как она отнеслась к случившемуся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40