Все двенадцать установок в третьем секторе предлагают мне инструкции для игры в пасьянс.
- Оставайтесь на месте, - приказал ей Труон Ле. Ладони его буквально порхали над пультом, пока он давал ракетам команду разоружиться. Затем он помедлил. Огонек для каждой ракеты на его экране так и остался красным. По-прежнему заряженные, ракеты не подавали даже намека на отклик о подчинении его инструкциям.
- Сэр, - вслух произнес Труон Ле. Капитан повернулся к нему.
- Сэр, мне здесь потребуется отмена высшего порядка. - Он набрал несколько клавиш и соединил свой пульт с капитанским.
Каверс негромко произнес кодовые слова отмены, после чего компьютер подтвердил, что это действительно капитан и что у него действительно есть полномочия на отмену ракетного программирования. Однако ракеты его проигнорировали.
Труон Ле снова повернулся к интеркому.
- Бах, вы можете открыть установки и разоружить ракеты вручную?
- Никак нет, сэр. Пусковую установку нельзя открыть, если там заряженная ракета. Такова мера предосторожности. И напротив, если установка открыта, это предотвращает… - Регина наблюдала за тем, как на ближайшей к ней пусковой установке меняется цвет индикатора, указывая на то, что внутри теперь находится заряженная ракета. - Открыть установки! - выкрикнула она, и члены ее бригады мгновенно повиновались, едва успевая открыть третью. - Сэр, - чуть хрипловато продолжила Бах, - открытие установок не позволяет боеголовкам перейти в активный режим!
Ле ткнул другую клавишу интеркома.
- Внимание всем техническим бригадам. Открыть все ракетные установки и снять боеголовки. Повторяю, открыть все ракетные установки и снять боеголовки. - Отдавая приказ, краем глаза он наблюдал, как огонек за огоньком вспыхивал, пока ракеты вооружались.
Почти рассеянно глава тактического отдела отметил, что крейсер опять старается взять их на прицел, и выбросил в кильватер еще одно облако электронных мер противодействия. А в голове у него снова и снова проигрывалась картина того, как «спид» Гивенса расстреливает старшего пилота Лонго. «Думай! - мысленно приказал себе Труон Ле. - Ты что, дебил? Думай!»
Дебил? Именно здесь лежал ключ. Мозги ракет были дебильны. Очевидно, они были запрограммированы игнорировать общую прямую команду на разоружение, но что, если эту команду давать по ступеням…
Труон Ле отстучал одной ракете приказ разоружиться и запрос подтвердить завершение операции.
- Есть контакт! - прошипел он, когда подтверждение пришло. Всего он дал четыре команды, и по выполнении последнего приказа красный индикатор сменился желтым.
- Бах, откройте ракетную установку номер четыре, - сказал Труон Ле в интерком. Затем он послал список команд всем остальным заряженным ракетам. Один за другим индикаторы стали янтарными, а затем и вовсе погасли, когда установки были открыты встревоженными бригадами.
Жуткая мысль пришла в голову начальнику тактического отдела, пока он напряженно следил за приближением мокакского крейсера.
- Внимание лазерным расчетам, - сказал он - Проверьте орудия на предмет неисправности. Она могут не стрелять надлежащим образом.
Сердце его упало, когда лазерные расчеты выкрикнули свои ответы, подтверждая его подозрения. Все лазерные пушки предлагали их канонирам разложить пасьянс.
Труон Ле взглянул на экран. Мокак снова выстрелил. Тогда спец по тактике выбросил очередное облако дипольных отражателей и сверился со счетчиком. «Вечно так продолжаться не может», - подумал он. Да и в любом случае мокак был уже слишком близко. Одна из его ракет наверняка должна была пробиться сквозь защитную систему ближнего боя.
Труон Ле повернулся к капитану.
- Сэр… - начал он.
И вдруг в каких-то пятистах километрах от своей добычи мокак взорвался на части, окончательно загнав свои моторы; перенапряженные поля его реакторов оказались прорваны, антиводород встретился со своей противоположностью, и в кильватере у «Непобедимого» расцвет яркий как солнце болид.
- Вот почему системы антиводородного привода нельзя загонять за красную черту, - пробормотал Каверс.
Но вражеская ракета летела дальше.
- Готовность принять удар, - сказал капитан, и команда была передана на все палубы.
Не отваживаясь выпустить свои противоракеты, «Непобедимый» оставался беззащитным перед атакой.
- Попадание будет в кормовой сектор, - объявил Труон Ле.
- Нельзя ли точнее, мистер Ле? - спросил капитан.
- Никак нет, сэр. На данный момент.
- Держите меня в курсе, - прорычал Каверс.
Команда капитанского мостика пристегнулась.
- Попадание через двадцать секунд, - объявил начальник тактического отдела.
* * *
Синтия и старшина запрыгнули обратно в лифт. На четвертом уровне тоже было чисто.
Неуверенно морщась, Роббинс сказала:
- Теперь мостик.
Пока лифт поднимался, минуя уровни, ар-Рашид с сомнением на нее глянул.
- На мостике, лейтенант, нам вальс станцевать не дадут. По крайней мере, пока идет бой.
Синтия покачала головой.
- Поймите, старшина, ведь этими устройствами занимался Ларкин. - Бросив на него взгляд, она затем посмотрела на цифры, указывающие уровень. - Где бы вы на его месте разместили что-то подобное?
- На мостике. Пожалуй, вы правы. Особенно учитывая то презрение, которое он к нам питал.
- Нам даже из лифта не понадобится выходить, - сказала Синтия. - Если маяк там, прибор его зарегистрирует отсюда.
Тут вдруг завыла сирена и замигал тревожный огонек, а компьютерный голос монотонно произнес:
- Готовность принять удар… Готовность принять удар…
- Уровень седьмой! - выкрикнула Роббинс, и лифт остановился на следующем уровне. - Дверцы открыть, аварийная отмена, - рявкнула девушка.
Лифт открывался с мучительной медлительностью, и Роббинс со старшиной протолкнулись наружу раньше, чем он успел открыться до конца. Развернувшись к аварийной шахте рядом с лифтом, Синтия взялась за ручку дверцы.
- Нет! - решительно возразил ар-Рашид. - Готовность принять удар, лейтенант, этого не предполагает. Если корабль получит попадание, пока мы будем взбираться на другой уровень, мы себе шеи сломаем.
Видя, что он настроен серьезно, девушка взглянула ему прямо в глаза.
- Вы совершенно правы, старшина, - сказала она.
Он кивнул.
- Еще бы.
Синтия распахнула дверцу и начала подниматься. Ар-Рашид негромко выругался и последовал за ней.
* * *
- Куда ожидается попадание? - снова спросил капитан.
- В моторную раму слева по корме, - ответил Труон Ле.
- Убрать оттуда людей, - распорядился Каверс.
Если удар был неизбежен, большего он сделать не мог. Удачного места для попадания вообще не существовало, но удар по моторам был одним из самых скверных. Если реактор пробьет…
Образ взрывающегося мокакского крейсера был у всех в головах как свежая рана.
В космосе было очень тяжело маневрировать, и даже легкий авианосец обладал колоссальной массой. Ракета определенно имела здесь преимущество.
Ничто не остановило антикорабельную ракету, никакой щит ее не отразил. Мокаки на других кораблях наверняка были близки к восторгу.
Труон Ле едва слышно охнул от облегчения, заметив, как последний красный огонек становится янтарным, а потом гаснет. Теперь, по крайней мере, их собственное оружие не станет помогать врагу их уничтожить.
Внезапно рулевой запустил все верхние маневровые движки разом, и «Непобедимый» резко дернулся; ракета ударила под косым углом и разлетелась на куски. Удар неуправляемо закрутил судно. Каждый надежно не закрепленный предмет внезапно сам по себе превратился в ракету, а члены личного состава, не удосужившиеся пристегнуться, оказались в воздухе. За считанные секунды было получено столько серьезных увечий, что лазарет теперь ожидала минимум неделя напряженной работы.
- Осечка! - выкрикнул Труон Ле. - Как же я обожаю мокакскую технику! - добавил он уже тише, дрожащим голосом.
- Рулевой! - проревел капитан. - В темпе сделайте что-нибудь!
Каверс слишком хорошо сознавал, как много они теряли с каждым неуправляемым оборотом. И «Непобедимый» мог снести лишь определенную степень такого наказания. Предательское воображение обеспечивало капитана ярким образом того, как корабль разламывается пополам, а мужчины и женщины беспомощно кувыркаются среди звезд.
Оджи Скиннер подошел к интеркому.
- Кормовой мотор перешел на автоматическую остановку, - сообщил он. - Но повреждения он, похоже, не получил. Примерно через четыре минуты мы снова его запустим, а тогда, сэр, мы должны получить больше передней движущей силы.
- Давайте, Скиннер, - сказал капитан. - Запустите мне этот мотор. Пусть будут две минуты.
- Есть, сэр. Конец связи.
* * *
- Держитесь, лейтенант! - выкрикнул старшина.
Бог свидетель, сам он только и мог, что держаться. При первом ударе его ноги сорвались, и он закачался высоко над палубой, пока центробежная сила грозила оторвать его руки от ступеньки.
- Воспользуйтесь своим советом, старшина, - крикнула в ответ Синтия.
Просунув тонкую ногу под ступеньку, она зацепилась ступней за нижнюю. И все же одной рукой ей было чертовски трудно держаться. Другой рукой девушка железной хваткой сжимала свой самодельный прибор. Сколько это могло продолжаться?
- Мы должны отсюда выбраться, - сказал она старшине.
- Я едва держусь! - крикнул в ответ ар-Рашид. - Я не могу подниматься! И вы тоже не пытайтесь! Сэр, - тактично добавил он. Порой становилось чертовски тяжело помнить, что кто-то, вдвое тебя моложе и на голову короче - твой командир.
- Суть в том, - объяснила Роббинс, все-таки цепляясь обремененной прибором рукой за ступеньку и протягивая свободную руку к следующей, - что я уже слишком устала, чтобы и дальше держаться. Мы всего ступеньках в пятнадцати от верхней площадки. - Она взяла паузу, чтобы наладить дыхание - Мы можем туда добраться.
- Конечно, можем, - отозвался ар-Рашид. - А еще я летать умею.
Он глянул вверх. И прикинул, что там куда больше пятнадцати ступенек. А затем старшина все-таки потянулся к следующей; голова у него кружилась еще почище, чем весь корабль.
* * *
Голос Скиннера объявил:
- Моторы снова в работе, сэр.
- Очень хорошо, - спокойно отозвался Каверс. Несмотря на привязные ремни, костяшки его пальцев побелели от судорожной хватки за подлокотники кресла.
- Не запускайте главные моторы, сэр, пока я не возьму эту круговерть под контроль! - крикнул рулевой. - Корабль не выдержит напряжения!
Капитан посмотрел, как руки лейтенанта исполняют виртуозный танец над пультом рулевого управления. Компьютер, которому полагалось справиться с замысловатой последовательностью запуска ракет подстройки положения, по какой-то причине не откликался.
«И тут Ларкин поработал?» - задумался Каверс. Неужели им придется ободрать этот корабль до переборок, чтобы окончательно избавиться от всех последствий диверсии этого человека? Капитан от души пожелал, чтобы все его люди обладали шестым чувством лейтенанта Роббинс по поводу дефектных деталей. И продолжил с неподдельным восхищением наблюдать за работой рулевого.
- Где мокаки, мистер Ле? - спросил он затем. От взгляда на экран ему пришлось закрыть глаза, ибо это удваивало головокружение.
- В десяти мегакэмэ, сэр, и приближаются.
Капитан опять сжал подлокотники. Они уже были почти в пределах досягаемости. Его взгляд нашел рулевого, но Каверс заставил себя смолчать. Никакие приказы или советы не смогли бы заставить этого человека делать свою работу быстрей или лучше. Тогда он мысленно проклял Ларкина, отправляя его на самую глубину мокакского ада.
А затем, почти внезапно, дикое верчение замедлилось и остановилось.
- Куда мы направляемся, мисс Люрман?
Ашли Люрман, астронавигатор, дала ему цифры. Прямиком от мокаков.
«Благодарение Богу за небольшие милости», - подумал капитан.
- Мистер Скиннер, запускайте моторы. Дайте нам всю скорость, на какую этот корабль способен.
- Есть запустить моторы, сэр.
Каверс с удовлетворением отметил, что начальник тактического отдела выпустил еще одно облако дипольных отражателей и ложных целей. Их преследователи еще не стреляли, но они непременно будут. И на какие-то мгновения это в любом случае поможет.
Тут дверца аварийной шахты рядом с лифтом широко распахнулась, и оттуда на капитанский мостик выпала второй лейтенант Синтия Роббинс. Главный старшина Джомо ар-Рашид вылез следом и поднял девушку на ноги.
Каверс развернул свое командное кресло лицом к ним, и серые глаза капитана запылали гневом, когда он глухо прорычал:
- Какого черта вы делаете на мостике, лейтенант?
Ар-Рашид с трудом проглотив комок в горле, в отчаянии глядел на Синтию и страстно желал, чтобы она дала нужный ответ.
Сама же Роббинс какое-то время капитана попросту игнорировала, увлеченно набирая клавиши на своем переносном блоке и размахивая им по сторонам.
- Вот он! - воскликнула Синтия. - Сэр, - с жаром произнесла она, наконец-то поднимая взгляд на капитана, - маяк передает с мостика.
- Ничего подобного! - возразил Харткорпф. - Мои приборы показывают…
- Должно быть, он хорошо заэкранирован, - рассеянно отозвалась Синтия, водя повсюду своим прибором. - Но все остальные палубы являются всего лишь пассивными отражателями. Следовательно, методом исключения это получается капитанский мостик.
Синтия набрала еще несколько команд, и прибор треугольником очертил местоположение маяка. Она последовала за сигналом, а когда подняла голову, то обнаружила, что стоит прямо перед капитаном. Девушка неуверенно заморгала, затем, явно робея, попыталась зафиксировать местоположение маяка, рассчитывая найти его в капитанском компьютере или интеркоме. К ее немалой досаде ни там, ни там его не оказалось. Тогда она с очевидной неохотой снова направила прибор на капитана.
Сверившись с показаниями своего устройства, Синтия прикусила нижнюю губу, затем решительно взглянула на Каверса.
- Прошу прощения, сэр. Но мне кажется, он в вашем кресле. Каверс медленно поднялся и, не сводя с нее пристального взгляда, отступил. Роббинс подошла к креслу и поводила по нему своим прибором. Затем опять подняла голову.
- Он под сиденьем, - сказала она и стала рыться у себя в карманах, но нужного инструмента там не нашла.
Ар-Рашид подошел и дал ей отвертку. Синтия взялась за работу и через считанные секунды стащила сиденье со стойки. Под ним оказалась небольшая, решительно нелепая на вид металлическая коробочка. Капитан протянул туда руку, схватил коробочку, швырнул ее на пол и крепко на нее наступил.
- Маяк прекратил передачу, - доложил Харткорпф.
- Итак, одна проблема улажена, - резюмировал Каверс, подбирая сиденье своего кресла. - Лейтенант, - сказал он затем, протягивая его Синтии, - вас не затруднит?
Та оторвала взгляд от капитанского экрана, на котором демонстрировались заметно приблизившиеся к «Непобедимому» мокаки, и посмотрела на подушку.
- Ах, да! - сказала она. - Сейчас, сэр, конечно, сэр. - И, забрав у капитана сиденье, она в темпе прикрепила его обратно к стойке.
- Вот и две проблемы улажены, - заметил капитан, снова занимая свое кресло. - Если бы теперь нашлось что-то такое, чем бы нам в мокаков швырнуть, было бы совсем хорошо.
Старшина ар-Рашид откашлялся.
- Э-э… - неуверенно начал он.
Каверс на него посмотрел.
- Вижу, у вас есть идея, старшина, - подбодрил он его.
- Сэр, у нас там эти мины, - сказал ар-Рашид.
Роббинс охнула, и вид у нее стал такой шокированный, как если бы он предложил швырнуть во врага целые ясли несчастных сироток.
- Мины? - переспросил капитан, недоверчиво повышая голос.
Старшина развел руками.
- Такого они наверняка не ожидают, - пробормотал он, словно бы ища себе оправдание.
Каверс задумчиво на него глянул, а затем лицо его начало расплываться в улыбке.
- Вы совершенно правы, старшина, - сказал он.
- Мне тоже это нравится, сэр, - со смехом присоединилась к обсуждению Ван Чунь-мэй. - Совсем как в том фильме.
- Прекрасно его помню, - заверил ее Каверс и прыснул. - Все правильно, старшина. Идите туда, подготовьте эти мины и запустите.
- Есть, сэр, - дружно отозвались Роббинс и ар-Рашид.
- Выполнять! - гаркнул Каверс.
И старшина с Синтией понеслись к лифту.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Капитан Оппенгеймер Венец Целомудрия с прямой спиной сидел в своем капитанском кресле. Его злобный немигающий взор был сосредоточен на корабле Содружества; если бы дурной глаз действительно имел какую-то силу, на экране тут же возникло бы расширяющееся облако плазмы.
Никоим образом капитан не проявил своего недовольства, когда их ракета не взорвалась. Для Оппенгеймера это просто указывало на то, что Дух Судьбы отверг жертву крейсера. Несомненно, кто-то на том обреченном корабле оскорбил Духа посредством какого-то непризнанного и нераскаянного греха.
Его собственный корабль был чист. Рука капитана медленно сжалась в кулак. Он пошел на невероятно мучительные меры, чтобы в этом увериться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
- Оставайтесь на месте, - приказал ей Труон Ле. Ладони его буквально порхали над пультом, пока он давал ракетам команду разоружиться. Затем он помедлил. Огонек для каждой ракеты на его экране так и остался красным. По-прежнему заряженные, ракеты не подавали даже намека на отклик о подчинении его инструкциям.
- Сэр, - вслух произнес Труон Ле. Капитан повернулся к нему.
- Сэр, мне здесь потребуется отмена высшего порядка. - Он набрал несколько клавиш и соединил свой пульт с капитанским.
Каверс негромко произнес кодовые слова отмены, после чего компьютер подтвердил, что это действительно капитан и что у него действительно есть полномочия на отмену ракетного программирования. Однако ракеты его проигнорировали.
Труон Ле снова повернулся к интеркому.
- Бах, вы можете открыть установки и разоружить ракеты вручную?
- Никак нет, сэр. Пусковую установку нельзя открыть, если там заряженная ракета. Такова мера предосторожности. И напротив, если установка открыта, это предотвращает… - Регина наблюдала за тем, как на ближайшей к ней пусковой установке меняется цвет индикатора, указывая на то, что внутри теперь находится заряженная ракета. - Открыть установки! - выкрикнула она, и члены ее бригады мгновенно повиновались, едва успевая открыть третью. - Сэр, - чуть хрипловато продолжила Бах, - открытие установок не позволяет боеголовкам перейти в активный режим!
Ле ткнул другую клавишу интеркома.
- Внимание всем техническим бригадам. Открыть все ракетные установки и снять боеголовки. Повторяю, открыть все ракетные установки и снять боеголовки. - Отдавая приказ, краем глаза он наблюдал, как огонек за огоньком вспыхивал, пока ракеты вооружались.
Почти рассеянно глава тактического отдела отметил, что крейсер опять старается взять их на прицел, и выбросил в кильватер еще одно облако электронных мер противодействия. А в голове у него снова и снова проигрывалась картина того, как «спид» Гивенса расстреливает старшего пилота Лонго. «Думай! - мысленно приказал себе Труон Ле. - Ты что, дебил? Думай!»
Дебил? Именно здесь лежал ключ. Мозги ракет были дебильны. Очевидно, они были запрограммированы игнорировать общую прямую команду на разоружение, но что, если эту команду давать по ступеням…
Труон Ле отстучал одной ракете приказ разоружиться и запрос подтвердить завершение операции.
- Есть контакт! - прошипел он, когда подтверждение пришло. Всего он дал четыре команды, и по выполнении последнего приказа красный индикатор сменился желтым.
- Бах, откройте ракетную установку номер четыре, - сказал Труон Ле в интерком. Затем он послал список команд всем остальным заряженным ракетам. Один за другим индикаторы стали янтарными, а затем и вовсе погасли, когда установки были открыты встревоженными бригадами.
Жуткая мысль пришла в голову начальнику тактического отдела, пока он напряженно следил за приближением мокакского крейсера.
- Внимание лазерным расчетам, - сказал он - Проверьте орудия на предмет неисправности. Она могут не стрелять надлежащим образом.
Сердце его упало, когда лазерные расчеты выкрикнули свои ответы, подтверждая его подозрения. Все лазерные пушки предлагали их канонирам разложить пасьянс.
Труон Ле взглянул на экран. Мокак снова выстрелил. Тогда спец по тактике выбросил очередное облако дипольных отражателей и сверился со счетчиком. «Вечно так продолжаться не может», - подумал он. Да и в любом случае мокак был уже слишком близко. Одна из его ракет наверняка должна была пробиться сквозь защитную систему ближнего боя.
Труон Ле повернулся к капитану.
- Сэр… - начал он.
И вдруг в каких-то пятистах километрах от своей добычи мокак взорвался на части, окончательно загнав свои моторы; перенапряженные поля его реакторов оказались прорваны, антиводород встретился со своей противоположностью, и в кильватере у «Непобедимого» расцвет яркий как солнце болид.
- Вот почему системы антиводородного привода нельзя загонять за красную черту, - пробормотал Каверс.
Но вражеская ракета летела дальше.
- Готовность принять удар, - сказал капитан, и команда была передана на все палубы.
Не отваживаясь выпустить свои противоракеты, «Непобедимый» оставался беззащитным перед атакой.
- Попадание будет в кормовой сектор, - объявил Труон Ле.
- Нельзя ли точнее, мистер Ле? - спросил капитан.
- Никак нет, сэр. На данный момент.
- Держите меня в курсе, - прорычал Каверс.
Команда капитанского мостика пристегнулась.
- Попадание через двадцать секунд, - объявил начальник тактического отдела.
* * *
Синтия и старшина запрыгнули обратно в лифт. На четвертом уровне тоже было чисто.
Неуверенно морщась, Роббинс сказала:
- Теперь мостик.
Пока лифт поднимался, минуя уровни, ар-Рашид с сомнением на нее глянул.
- На мостике, лейтенант, нам вальс станцевать не дадут. По крайней мере, пока идет бой.
Синтия покачала головой.
- Поймите, старшина, ведь этими устройствами занимался Ларкин. - Бросив на него взгляд, она затем посмотрела на цифры, указывающие уровень. - Где бы вы на его месте разместили что-то подобное?
- На мостике. Пожалуй, вы правы. Особенно учитывая то презрение, которое он к нам питал.
- Нам даже из лифта не понадобится выходить, - сказала Синтия. - Если маяк там, прибор его зарегистрирует отсюда.
Тут вдруг завыла сирена и замигал тревожный огонек, а компьютерный голос монотонно произнес:
- Готовность принять удар… Готовность принять удар…
- Уровень седьмой! - выкрикнула Роббинс, и лифт остановился на следующем уровне. - Дверцы открыть, аварийная отмена, - рявкнула девушка.
Лифт открывался с мучительной медлительностью, и Роббинс со старшиной протолкнулись наружу раньше, чем он успел открыться до конца. Развернувшись к аварийной шахте рядом с лифтом, Синтия взялась за ручку дверцы.
- Нет! - решительно возразил ар-Рашид. - Готовность принять удар, лейтенант, этого не предполагает. Если корабль получит попадание, пока мы будем взбираться на другой уровень, мы себе шеи сломаем.
Видя, что он настроен серьезно, девушка взглянула ему прямо в глаза.
- Вы совершенно правы, старшина, - сказала она.
Он кивнул.
- Еще бы.
Синтия распахнула дверцу и начала подниматься. Ар-Рашид негромко выругался и последовал за ней.
* * *
- Куда ожидается попадание? - снова спросил капитан.
- В моторную раму слева по корме, - ответил Труон Ле.
- Убрать оттуда людей, - распорядился Каверс.
Если удар был неизбежен, большего он сделать не мог. Удачного места для попадания вообще не существовало, но удар по моторам был одним из самых скверных. Если реактор пробьет…
Образ взрывающегося мокакского крейсера был у всех в головах как свежая рана.
В космосе было очень тяжело маневрировать, и даже легкий авианосец обладал колоссальной массой. Ракета определенно имела здесь преимущество.
Ничто не остановило антикорабельную ракету, никакой щит ее не отразил. Мокаки на других кораблях наверняка были близки к восторгу.
Труон Ле едва слышно охнул от облегчения, заметив, как последний красный огонек становится янтарным, а потом гаснет. Теперь, по крайней мере, их собственное оружие не станет помогать врагу их уничтожить.
Внезапно рулевой запустил все верхние маневровые движки разом, и «Непобедимый» резко дернулся; ракета ударила под косым углом и разлетелась на куски. Удар неуправляемо закрутил судно. Каждый надежно не закрепленный предмет внезапно сам по себе превратился в ракету, а члены личного состава, не удосужившиеся пристегнуться, оказались в воздухе. За считанные секунды было получено столько серьезных увечий, что лазарет теперь ожидала минимум неделя напряженной работы.
- Осечка! - выкрикнул Труон Ле. - Как же я обожаю мокакскую технику! - добавил он уже тише, дрожащим голосом.
- Рулевой! - проревел капитан. - В темпе сделайте что-нибудь!
Каверс слишком хорошо сознавал, как много они теряли с каждым неуправляемым оборотом. И «Непобедимый» мог снести лишь определенную степень такого наказания. Предательское воображение обеспечивало капитана ярким образом того, как корабль разламывается пополам, а мужчины и женщины беспомощно кувыркаются среди звезд.
Оджи Скиннер подошел к интеркому.
- Кормовой мотор перешел на автоматическую остановку, - сообщил он. - Но повреждения он, похоже, не получил. Примерно через четыре минуты мы снова его запустим, а тогда, сэр, мы должны получить больше передней движущей силы.
- Давайте, Скиннер, - сказал капитан. - Запустите мне этот мотор. Пусть будут две минуты.
- Есть, сэр. Конец связи.
* * *
- Держитесь, лейтенант! - выкрикнул старшина.
Бог свидетель, сам он только и мог, что держаться. При первом ударе его ноги сорвались, и он закачался высоко над палубой, пока центробежная сила грозила оторвать его руки от ступеньки.
- Воспользуйтесь своим советом, старшина, - крикнула в ответ Синтия.
Просунув тонкую ногу под ступеньку, она зацепилась ступней за нижнюю. И все же одной рукой ей было чертовски трудно держаться. Другой рукой девушка железной хваткой сжимала свой самодельный прибор. Сколько это могло продолжаться?
- Мы должны отсюда выбраться, - сказал она старшине.
- Я едва держусь! - крикнул в ответ ар-Рашид. - Я не могу подниматься! И вы тоже не пытайтесь! Сэр, - тактично добавил он. Порой становилось чертовски тяжело помнить, что кто-то, вдвое тебя моложе и на голову короче - твой командир.
- Суть в том, - объяснила Роббинс, все-таки цепляясь обремененной прибором рукой за ступеньку и протягивая свободную руку к следующей, - что я уже слишком устала, чтобы и дальше держаться. Мы всего ступеньках в пятнадцати от верхней площадки. - Она взяла паузу, чтобы наладить дыхание - Мы можем туда добраться.
- Конечно, можем, - отозвался ар-Рашид. - А еще я летать умею.
Он глянул вверх. И прикинул, что там куда больше пятнадцати ступенек. А затем старшина все-таки потянулся к следующей; голова у него кружилась еще почище, чем весь корабль.
* * *
Голос Скиннера объявил:
- Моторы снова в работе, сэр.
- Очень хорошо, - спокойно отозвался Каверс. Несмотря на привязные ремни, костяшки его пальцев побелели от судорожной хватки за подлокотники кресла.
- Не запускайте главные моторы, сэр, пока я не возьму эту круговерть под контроль! - крикнул рулевой. - Корабль не выдержит напряжения!
Капитан посмотрел, как руки лейтенанта исполняют виртуозный танец над пультом рулевого управления. Компьютер, которому полагалось справиться с замысловатой последовательностью запуска ракет подстройки положения, по какой-то причине не откликался.
«И тут Ларкин поработал?» - задумался Каверс. Неужели им придется ободрать этот корабль до переборок, чтобы окончательно избавиться от всех последствий диверсии этого человека? Капитан от души пожелал, чтобы все его люди обладали шестым чувством лейтенанта Роббинс по поводу дефектных деталей. И продолжил с неподдельным восхищением наблюдать за работой рулевого.
- Где мокаки, мистер Ле? - спросил он затем. От взгляда на экран ему пришлось закрыть глаза, ибо это удваивало головокружение.
- В десяти мегакэмэ, сэр, и приближаются.
Капитан опять сжал подлокотники. Они уже были почти в пределах досягаемости. Его взгляд нашел рулевого, но Каверс заставил себя смолчать. Никакие приказы или советы не смогли бы заставить этого человека делать свою работу быстрей или лучше. Тогда он мысленно проклял Ларкина, отправляя его на самую глубину мокакского ада.
А затем, почти внезапно, дикое верчение замедлилось и остановилось.
- Куда мы направляемся, мисс Люрман?
Ашли Люрман, астронавигатор, дала ему цифры. Прямиком от мокаков.
«Благодарение Богу за небольшие милости», - подумал капитан.
- Мистер Скиннер, запускайте моторы. Дайте нам всю скорость, на какую этот корабль способен.
- Есть запустить моторы, сэр.
Каверс с удовлетворением отметил, что начальник тактического отдела выпустил еще одно облако дипольных отражателей и ложных целей. Их преследователи еще не стреляли, но они непременно будут. И на какие-то мгновения это в любом случае поможет.
Тут дверца аварийной шахты рядом с лифтом широко распахнулась, и оттуда на капитанский мостик выпала второй лейтенант Синтия Роббинс. Главный старшина Джомо ар-Рашид вылез следом и поднял девушку на ноги.
Каверс развернул свое командное кресло лицом к ним, и серые глаза капитана запылали гневом, когда он глухо прорычал:
- Какого черта вы делаете на мостике, лейтенант?
Ар-Рашид с трудом проглотив комок в горле, в отчаянии глядел на Синтию и страстно желал, чтобы она дала нужный ответ.
Сама же Роббинс какое-то время капитана попросту игнорировала, увлеченно набирая клавиши на своем переносном блоке и размахивая им по сторонам.
- Вот он! - воскликнула Синтия. - Сэр, - с жаром произнесла она, наконец-то поднимая взгляд на капитана, - маяк передает с мостика.
- Ничего подобного! - возразил Харткорпф. - Мои приборы показывают…
- Должно быть, он хорошо заэкранирован, - рассеянно отозвалась Синтия, водя повсюду своим прибором. - Но все остальные палубы являются всего лишь пассивными отражателями. Следовательно, методом исключения это получается капитанский мостик.
Синтия набрала еще несколько команд, и прибор треугольником очертил местоположение маяка. Она последовала за сигналом, а когда подняла голову, то обнаружила, что стоит прямо перед капитаном. Девушка неуверенно заморгала, затем, явно робея, попыталась зафиксировать местоположение маяка, рассчитывая найти его в капитанском компьютере или интеркоме. К ее немалой досаде ни там, ни там его не оказалось. Тогда она с очевидной неохотой снова направила прибор на капитана.
Сверившись с показаниями своего устройства, Синтия прикусила нижнюю губу, затем решительно взглянула на Каверса.
- Прошу прощения, сэр. Но мне кажется, он в вашем кресле. Каверс медленно поднялся и, не сводя с нее пристального взгляда, отступил. Роббинс подошла к креслу и поводила по нему своим прибором. Затем опять подняла голову.
- Он под сиденьем, - сказала она и стала рыться у себя в карманах, но нужного инструмента там не нашла.
Ар-Рашид подошел и дал ей отвертку. Синтия взялась за работу и через считанные секунды стащила сиденье со стойки. Под ним оказалась небольшая, решительно нелепая на вид металлическая коробочка. Капитан протянул туда руку, схватил коробочку, швырнул ее на пол и крепко на нее наступил.
- Маяк прекратил передачу, - доложил Харткорпф.
- Итак, одна проблема улажена, - резюмировал Каверс, подбирая сиденье своего кресла. - Лейтенант, - сказал он затем, протягивая его Синтии, - вас не затруднит?
Та оторвала взгляд от капитанского экрана, на котором демонстрировались заметно приблизившиеся к «Непобедимому» мокаки, и посмотрела на подушку.
- Ах, да! - сказала она. - Сейчас, сэр, конечно, сэр. - И, забрав у капитана сиденье, она в темпе прикрепила его обратно к стойке.
- Вот и две проблемы улажены, - заметил капитан, снова занимая свое кресло. - Если бы теперь нашлось что-то такое, чем бы нам в мокаков швырнуть, было бы совсем хорошо.
Старшина ар-Рашид откашлялся.
- Э-э… - неуверенно начал он.
Каверс на него посмотрел.
- Вижу, у вас есть идея, старшина, - подбодрил он его.
- Сэр, у нас там эти мины, - сказал ар-Рашид.
Роббинс охнула, и вид у нее стал такой шокированный, как если бы он предложил швырнуть во врага целые ясли несчастных сироток.
- Мины? - переспросил капитан, недоверчиво повышая голос.
Старшина развел руками.
- Такого они наверняка не ожидают, - пробормотал он, словно бы ища себе оправдание.
Каверс задумчиво на него глянул, а затем лицо его начало расплываться в улыбке.
- Вы совершенно правы, старшина, - сказал он.
- Мне тоже это нравится, сэр, - со смехом присоединилась к обсуждению Ван Чунь-мэй. - Совсем как в том фильме.
- Прекрасно его помню, - заверил ее Каверс и прыснул. - Все правильно, старшина. Идите туда, подготовьте эти мины и запустите.
- Есть, сэр, - дружно отозвались Роббинс и ар-Рашид.
- Выполнять! - гаркнул Каверс.
И старшина с Синтией понеслись к лифту.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Капитан Оппенгеймер Венец Целомудрия с прямой спиной сидел в своем капитанском кресле. Его злобный немигающий взор был сосредоточен на корабле Содружества; если бы дурной глаз действительно имел какую-то силу, на экране тут же возникло бы расширяющееся облако плазмы.
Никоим образом капитан не проявил своего недовольства, когда их ракета не взорвалась. Для Оппенгеймера это просто указывало на то, что Дух Судьбы отверг жертву крейсера. Несомненно, кто-то на том обреченном корабле оскорбил Духа посредством какого-то непризнанного и нераскаянного греха.
Его собственный корабль был чист. Рука капитана медленно сжалась в кулак. Он пошел на невероятно мучительные меры, чтобы в этом увериться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32