О чем таком вы хотели переговорить с капитаном Сьярхиром?
«А, ну конечно», - вспомнил Редер.
- О ваших десантниках, сэр. - Коммандер старался поддерживать нейтральный тон и выражение лица. - Они придурки.
Генерал зловредно усмехнулся.
- Да, эти двое сущее наказание, - почти с любовью признал он. - Но я верю в вашу способность с ними совладать. - Тут Скарагоглу панибратски подмигнул Редеру. - Впрочем, давайте начистоту, коммандер… вы ведь и сами самодовольный нахал по типу капризной примадонны; не будь вы таковым, вы бы не проделали того, что проделали. А кроме того, отправились бы на Землю бумажками шелестеть. Лично я могу с вами совладать. Уверен, что и вы с ними сможете. А когда сможете, то найдете их просто неоценимыми - это я вам гарантирую. Было еще что-то?
- Никак нет, сэр. - «Если вам не все равно, господин Паук, - подумал Питер, - я лучше просто здесь посижу и поразмышляю о своей доброй удаче».
- Тогда я позволю вам вернуться обратно к работе. - Скарагоглу прервал связь.
«Я что, действительно ему позвонил? - задумался Редер. - Потому что к концу разговора мне определенно так стало казаться. Интересно, что он сделал со Сьярхиром. Хотя лучше об этом не знать. А то ненароком выяснится, что генерал завернул его в липкий кокон и подвесил для будущей кормежки в углу кабинета».
Вдруг затрезвонил интерком. Редер резко выпрямился и нажал на кнопку приема. На экране снова возникло смуглое, покрытое шрамами лицо Скарагоглу, неприятная ухмылка делала его…
«Сатанинским? - задумался Редер. - Как у Дракулы? Или просто до смерти пугающим?»
- Да, кстати, коммандер, я просто подумал, знаете вы про ту бомбу или нет.
- Про какую бомбу, сэр? - Редер с трудом сдержал голос, чтобы не сорваться на писк.
- Про бомбу Ларкина, коммандер.
- Ларкина?
Скарагоглу хихикнул.
- Да, Ларкина, нашего дорогого покойного квартирмейстера. Знаете, меня пугает мысль о том, что этот человек мог бы совершить, работай он в цивилизованной разведывательной организации, а не в той банде фанатиков. Избегайте фанатизма, коммандер. Он попросту неэффективен. Он провоцирует нереалистичное восприятие действительности, которое ведет к поражению… но все же я должен признать, у Ларкина был талант, причем редкостный.
Экран расщепился на две половинки, и Редер увидел коридор глубоко в недрах «Непобедимого». Его потрясенный разум с готовностью опознал цветную кодировку на трубах и сообщил ему, что это главная силовая магистраль от центральных полей реактора в машинном отделении.
- Господи, - только и выговорил коммандер.
Падди, ар-Рашид, Синтия и Сара - Сара! - стояли плотной группкой возле бронированного кабеля, аккуратно вырезая секцию брони механическим резаком. Несколько таких штуковин сохранились для особых нужд, но это было живописно медленным способом проделывать столь рутинную ремонтную работу… особенно когда ею занимался нетривиальный персонал.
- Что они там, черт возьми, делают?
- Обезвреживают бомбу, коммандер - по-моему, мисс Роббинс ее обнаружила и позвала кое-кого на помощь. Просто гениально. От лучевого резака бомба почти наверняка бы рванула. На станции, прицепленная к силовым магистралям, она вполне безопасна, но в полевых условиях…
- Так бомба под оболочкой?
- Нет, бомба и есть сама оболочка. Или, точнее, очень искусная подделка таковой. Участок оболочки кабеля представляет собой взрывчатку, которая должна была сдетонировать, как только силовая установка получила бы аварийную перегрузку.
В профессиональном восхищении Скарагоглу покачал головой.
- Я несказанно рад, что вы с мисс Джеймс выписали этому негодяю Ларкину командировку на тот свет, - сказал он. - Похоже, у вас с ней предельно эффективная команда. Все, конец связи.
* * *
- Капитан Каверс.
Изумленный неожиданным голосом в тиши его кабинета, Каверс поднял голову. Затем он повернулся к экрану компьютера и был не сильно обрадован, увидев там ухмыляющуюся физиономию генерала Скарагоглу.
«Как он, черт возьми, сюда пробился? - задумался капитан. Чтобы получить прямую связь со столом Каверса, генералу требовалось обойти целый ряд мер безопасности. - Выглядит весьма впечатляюще, - признал капитан. - А также - крайне высокомерно и предельно назойливо».
Каверс состроил любезно-уклончивое выражение лица.
- Чем могу служить, генерал? - осведомился он.
- В понедельник Редер и его команда отправятся на учебное задание. Они будут отсутствовать около пяти суток - разумеется, в зависимости от того, насколько удачно они справятся.
- Разумеется, - согласился Каверс.
«Выходит, - подумал капитан, - ради этого сообщения Скарагоглу пробил такую брешь в протоколе? - Он немного подождал, уверенный, что должно быть что-то еще. - Генерал просто со мной в игрушки играет», - наконец устало подумал Каверс. Со шпионами существовала такая проблема - они вечно забывали, что большинству простых людей элементарно требовалось делать свою работу и считали это вроде как пустой тратой времени.
Они еще немного подождали. Наконец Скарагоглу понял, что Каверс не собирается огрызаться и заговорил.
- Я не мог не заметить, что командир эскадрильи Шелдон до сих пор не заменил всех раненых, - небрежно заметил генерал.
Каверс выдержал паузу, а затем сказал:
- Это так, сэр. - «Будь я проклят, если буду отвечать тебе как пацан, который домашнее задание не приготовил!» - подумал он. Капитан уже разговаривал об этом с Шелдоном, но не видел смысла распространяться об этом сейчас.
- Эти люди, к сожалению, не будут допущены к службе, прежде чем данное задание войдет в силу, капитан. Категорическим требованием является, чтобы «Непобедимый» был полностью укомплектован личным составом. Если Шелдон сам не хочет выбрать новых людей, я буду рад порекомендовать ему нескольких пилотов. - Генерал любезно улыбнулся. - Таким образом, если он испытывает некоторую неловкость при замене своих подчиненных, он сможет свалить всю вину на меня.
Каверс позволил своим губам слегка изогнуться в довольно суровой улыбке.
- Благодарю вас, сэр. Очень благородно с вашей стороны. Я непременно передам ваше предложение командиру эскадрильи. Однако, полагаю, вы очень скоро обнаружите, что он уже начал делать свои запросы на личный состав по обычным каналам. Мы не далее как сегодня утром обсуждали его кандидатов. - Улыбка капитана стала чуть шире. - Думаю, вы одобрите его выбор.
Скарагоглу зашел здесь слишком далеко, и оба они это знали. Такая степень вмешательства в дела другого офицера высшего ранга граничила с непорядочностью, ибо это включало в себя попытку получить доступ к документам, которые, по сути, были секретными. К счастью, оба собеседника сознавали потребность в спешке, а потому данный инцидент с его богатым подтекстом не нуждался в дальнейшем упоминании о нем кем-либо из них. Особенно поскольку Каверс уже предчувствовал нетерпение генерала.
«Свяжись со Скарагоглу, и скоро собственную душу уже не сможешь назвать своей, - процитировал про себя Каверс, не позволяя, однако, своей злости никак проявляться внешне. - Впрочем, старый ублюдок и сам это знает, - подумал он затем. - И ему наплевать. Пока Скарагоглу идет своим путем, и этот путь приносит желаемые результаты, ему не требуется кланяться протоколу или даже следить за своими манерами. Но Боже ему помоги, если он когда-нибудь по-крупному напортачит. Тогда все начиная от главного военного прокурора и кончая мной самим кинутся снимать с него шкуру».
- Хорошо-хорошо, - говорил тем временем Скарагоглу. - Я надеюсь с ними побеседовать. Я также прослежу, чтобы его запросы были немедленно удовлетворены.
- Благодарю вас, сэр, - сказал Каверс.
- Тогда не стану долее вас задерживать, - с улыбкой сказал генерал. - Я знаю, что у вас масса работы.
- Благодарю вас, сэр, - повторил капитан.
- Позже, - бросил Скарагоглу и прервал связь.
«Позже? - задумался Каверс. - Что „позже“? Позже я по-настоящему его поблагодарю? Позже мы с ним увидимся? Или позже я его так поблагодарю, что ему мало не покажется? Быть может, мне лучше прямо сейчас отказаться от этого задания и тем самым спасти себя от головной боли, которая мне железно гарантируют размышления о том, что под этим „позже“ имел в виду проклятый Макиавелли?»
Каверс раздраженно уставился на экран компьютера. «Скажу тебе еще одну вещь, генерал, - мысленно обратился он к нему. - Даже если это будет последнее из всего, что я сделаю, даже если мне потребуется заплатить за это из собственного кармана, но в следующий раз, когда ты захочешь со мной пообщаться, тебе, как и всем остальным, придется пройти через моего секретаря». Если долгие годы службы чему-то Каверса и научили, так это тому, что если кто-то что-то сделал, это можно потом переделать.
Не рассказывал ли ему Редер о том, что на базе «Онтарио» имеется какая-то «шпионская лавка»?
* * *
- Джеймс слушает, - бодрым голосом произнесла Сара еще раньше, чем на экране появилось лицо. - А, коммандер. - Она вежливо кивнула. - Рада вас видеть.
«Если бы ты была рада меня видеть, - подумал он, - ты бы меня по-прежнему звала Питером». Похоже, они откатились обратно на ту стадию развития их отношений, когда он был для нее просто «коммандер».
- А у меня новости, - радостно сообщил Редер. - Часть моей команды пришлось отцепить. - Он широко ей улыбнулся и с надеждой стал ожидать благодарности.
А Сара по-прежнему сомневалась насчет Питера. Она ожидала, что он примет ее предложение еще тогда, в гимнастическом зале, и его отказ ощущался так, словно он ставил ее на место. А потому она решила не делать никаких далеко идущих заключений по поводу новостей и просто спросила:
- Что вы теперь намерены предпринять?
«А, черт! - выругался Питер. - Я тебя хотел об этом спросить! Ну почему женщины вечно в эти игры играют? Да позвони я Гивенсу и то же самое сообщи, последнее, что этот парень бы сделал, это спросил: „Что вы теперь намерены предпринять?“ Не успел бы я договорить, он бы уже свой вещмешок паковал».
- Если вы, капитан-лейтенант, - ровным голосом произнес Редер, - по-прежнему в этом задании заинтересованы, я рассматриваю вас в качестве возможной замены.
Сара начала улыбаться тону его «капитан-лейтенанта» и уж совсем откровенно ухмыльнулась той искорке раздражения, которую все это привнесло в его глаза. Она просто ничего не могла с собой поделать - Редер ей нравился. Такой откровенно надменный тон заставлял все колокольчики опасности у нее в голове заходиться тревожным звоном, но этот мужчина все равно оставался таким чертовски обаятельным.
- Буду очень рада, коммандер, - скромно отозвалась Сара. - Вы бы хотели, чтобы я подала формальную просьбу, как я уже упоминала раньше?
- В этом нет необходимости, капитан-лейтенант. Через трое суток мы будем готовы отбыть на учебное задание. Я устрою всем инструктаж, когда у меня самого будет больше информации. - Он улыбнулся и кивнул, уже собираясь прервать связь. А затем вдруг нерешительно спросил: - Вы, случайно, о Василии Молочко никогда не слышали?
Глаза Сары задумчиво сузились, а затем расширились, когда она что-то вспомнила.
- Как же, слышала. - Она нахмурилась. - Хотя, если честно, не могу припомнить, в какой связи. - Она немного побарабанила пальцами по столу, затем покачала головой. - Извините, фамилия знакомая, но кроме фамилии я, кажется, ничего не припоминаю.
- Спасибо, просто поинтересовался, - сказал Редер и прервал связь. «ПСИХИ - вроде как филиал контрразведки, - подумал он. - Наверное, потому она и слышала какой-то шепоток о его фамилии. Хотя черт его знает - быть может, у шпионов есть какой-то способ стирать себя из твоей памяти. - Тут Питер закатил глаза. - Ну вот, приплыли. Я со Скарагоглу всего неделю общаюсь, а у меня уже собственные теории на предмет конспирации появляются».
Со вздохом коммандер вернулся к своей работе. Но при этом успел улыбнуться мелькнувшей мысли: «Интересно, когда она меня снова Питером назовет?»
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
«Бабирусса», - подумал Питер. - Годится».
Название это принадлежало довольно редкому животному семейства свиных, и переоборудованному грузовому кораблю, на котором предстояло тренироваться членам команды Редера, оно определенно подходило. Корабль был большой, нескладный и сильно помятый, напоминая какой-то крупный модуль крупной орбитальной фабрики, который по случайности отвалился и поплыл своей дорогой, обзаводясь следами износа, заплатами и вмятинами от микрометеоритных ударов. На экране компьютера грузового челнока Редер бесстрастно наблюдал, как эта громадина все массивней нависает над ними. Больше всего учебная база походила на беременную гуппи: попадавшиеся тут и там гигантские оранжевые заплаты пятнали весь серебристый корпус судна, а его конические плавники были черными по краям. Массивный стыковочный люк ближе к носу корабля смотрелся как тусклый серебряный глаз.
«Или, скорее, на беременную гуппи, страдающую проказой», - подумал Редер и нахмурился. В тот самый момент, когда ему показалось, что он уже привык к отлучению от кабины «спида», его вдруг отправляли невесть куда в качестве какой-то посылки. Некогда он был независимым человеком, хозяином своей судьбы.
«А теперь, - подумал Питер, - меня вполне можно переправлять как мешок с цементом».
Не то чтобы он так уж себя жалел - разве что самую малость. «Это ревность, - убеждал себя Питер. - Самая что ни на есть чистейшая зависть». И все же теперь, когда он был вполне дееспособным пилотом, он никак не мог заставить Космический Отряд это признать. Сложив руки на груди, Редер позволил себе возмущенный вздох.
Теперь они уже были совсем рядом, и наружная камера показывала, как они приближаются к стыковочной площадке. Редер машинально оценил действия пилота и поставил ему восьмерку по десятибалльной шкале.
«Он слишком забрал влево», - критически рассудил коммандер. Большинство людей видели вещи смещенными от центра на несколько градусов. Вот почему меткие стрелки были так экстраординарны. «Это вроде классного броска в бейсболе, - размышлял Питер. - Нужен дар, и очень редкий. Как же я, черт побери, хочу его использовать!»
Стыковочная площадка темнела по мере того, как грузовой челнок к ней приближался, и огни на борту закрывались его корпусом. Движущаяся тень челнока имела в вакууме четкие остроугольные контуры, накатывая на площадку точно чернильный прилив. Последовал легкий толчок, когда грузовой челнок соединился с «Бабируссой», и легкая вибрация прошла по всему его корпусу. Пилот включил интерком, чтобы объявить очевидное, а Редер тем временем уже подобрал свой вещмешок и направился к выходу.
Ему нравилось сходить с корабля первым. Скорее всего, это была иллюзия, но он нередко чувствовал озноб, когда шлюз открывался. Какая-то романтическая его часть уверяла коммандера в том, что он ощущает некий «озноб космоса». Еще одна маленькая иллюзия, про которую он никогда не рассказывал психологам. Наверняка дело было просто в перемене воздуха при переходе из меньшего по размеру корабля в массивный ангар, но Редер упорно предпочитал свое собственное, более живописное объяснение. Пройдя короткий коридор, он оказался в громадном открытом трюме грузового судна. Воздух здесь был еще холоднее, достаточно чистый, но с привкусом эфира и прочих химикатов. Запахи эти, скорее всего, выплывали из различных микротрещин и неровностей в трюме, оставленные там тысячами перевезенных в свое время кораблем грузов.
Редер огляделся. Десять «спидов» были аккуратно, нос к хвосту, припаркованы на поверхности мильспекового перфорированного настила, очевидно, недавно туда приваренного. Техники, которые прибыли вместе с ним, сразу же направились к своим подопечным, рассыпаясь вокруг них точно нервные цыплята под крыльями несушек. По выражениям их лиц можно было с уверенностью сказать, что они ожидали найти там повреждения. Всякий раз, когда машину сажали не под их непосредственным присмотром, техники считали, что она неизбежно должна быть повреждена.
Питер улыбнулся и решил оставить их в покое. «Но я намерен найти остальную часть команды», - подумал он. Что же касалось техников, то их он, безусловно, был способен отыскать в любой момент ближайших нескольких часов.
Тут в ангар как раз вошла группа пилотов, а сквозь них прорвалась прелестная молодая негритянка. Пилоты направились к своим «спидам» и озабоченным техникам.
- Коммандер Редер, полагаю, - сказала девушка с мягким акцентом уроженки Восточной Африки. - Меня зовут Криста Макколифф. Я технический советник в команде мистера Молочко. Он послал меня проводить вас на совещание.
- Надо же, как странно, - с улыбкой сказал Питер. - А на шотландку вы совсем не похожи.
- А я и не шотландка, - с ответной улыбкой отозвалась девушка. - Зато мои родители - чистокровные шотландцы. - И с искоркой, мелькнувшей в темных глазах, она отвернулась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
«А, ну конечно», - вспомнил Редер.
- О ваших десантниках, сэр. - Коммандер старался поддерживать нейтральный тон и выражение лица. - Они придурки.
Генерал зловредно усмехнулся.
- Да, эти двое сущее наказание, - почти с любовью признал он. - Но я верю в вашу способность с ними совладать. - Тут Скарагоглу панибратски подмигнул Редеру. - Впрочем, давайте начистоту, коммандер… вы ведь и сами самодовольный нахал по типу капризной примадонны; не будь вы таковым, вы бы не проделали того, что проделали. А кроме того, отправились бы на Землю бумажками шелестеть. Лично я могу с вами совладать. Уверен, что и вы с ними сможете. А когда сможете, то найдете их просто неоценимыми - это я вам гарантирую. Было еще что-то?
- Никак нет, сэр. - «Если вам не все равно, господин Паук, - подумал Питер, - я лучше просто здесь посижу и поразмышляю о своей доброй удаче».
- Тогда я позволю вам вернуться обратно к работе. - Скарагоглу прервал связь.
«Я что, действительно ему позвонил? - задумался Редер. - Потому что к концу разговора мне определенно так стало казаться. Интересно, что он сделал со Сьярхиром. Хотя лучше об этом не знать. А то ненароком выяснится, что генерал завернул его в липкий кокон и подвесил для будущей кормежки в углу кабинета».
Вдруг затрезвонил интерком. Редер резко выпрямился и нажал на кнопку приема. На экране снова возникло смуглое, покрытое шрамами лицо Скарагоглу, неприятная ухмылка делала его…
«Сатанинским? - задумался Редер. - Как у Дракулы? Или просто до смерти пугающим?»
- Да, кстати, коммандер, я просто подумал, знаете вы про ту бомбу или нет.
- Про какую бомбу, сэр? - Редер с трудом сдержал голос, чтобы не сорваться на писк.
- Про бомбу Ларкина, коммандер.
- Ларкина?
Скарагоглу хихикнул.
- Да, Ларкина, нашего дорогого покойного квартирмейстера. Знаете, меня пугает мысль о том, что этот человек мог бы совершить, работай он в цивилизованной разведывательной организации, а не в той банде фанатиков. Избегайте фанатизма, коммандер. Он попросту неэффективен. Он провоцирует нереалистичное восприятие действительности, которое ведет к поражению… но все же я должен признать, у Ларкина был талант, причем редкостный.
Экран расщепился на две половинки, и Редер увидел коридор глубоко в недрах «Непобедимого». Его потрясенный разум с готовностью опознал цветную кодировку на трубах и сообщил ему, что это главная силовая магистраль от центральных полей реактора в машинном отделении.
- Господи, - только и выговорил коммандер.
Падди, ар-Рашид, Синтия и Сара - Сара! - стояли плотной группкой возле бронированного кабеля, аккуратно вырезая секцию брони механическим резаком. Несколько таких штуковин сохранились для особых нужд, но это было живописно медленным способом проделывать столь рутинную ремонтную работу… особенно когда ею занимался нетривиальный персонал.
- Что они там, черт возьми, делают?
- Обезвреживают бомбу, коммандер - по-моему, мисс Роббинс ее обнаружила и позвала кое-кого на помощь. Просто гениально. От лучевого резака бомба почти наверняка бы рванула. На станции, прицепленная к силовым магистралям, она вполне безопасна, но в полевых условиях…
- Так бомба под оболочкой?
- Нет, бомба и есть сама оболочка. Или, точнее, очень искусная подделка таковой. Участок оболочки кабеля представляет собой взрывчатку, которая должна была сдетонировать, как только силовая установка получила бы аварийную перегрузку.
В профессиональном восхищении Скарагоглу покачал головой.
- Я несказанно рад, что вы с мисс Джеймс выписали этому негодяю Ларкину командировку на тот свет, - сказал он. - Похоже, у вас с ней предельно эффективная команда. Все, конец связи.
* * *
- Капитан Каверс.
Изумленный неожиданным голосом в тиши его кабинета, Каверс поднял голову. Затем он повернулся к экрану компьютера и был не сильно обрадован, увидев там ухмыляющуюся физиономию генерала Скарагоглу.
«Как он, черт возьми, сюда пробился? - задумался капитан. Чтобы получить прямую связь со столом Каверса, генералу требовалось обойти целый ряд мер безопасности. - Выглядит весьма впечатляюще, - признал капитан. - А также - крайне высокомерно и предельно назойливо».
Каверс состроил любезно-уклончивое выражение лица.
- Чем могу служить, генерал? - осведомился он.
- В понедельник Редер и его команда отправятся на учебное задание. Они будут отсутствовать около пяти суток - разумеется, в зависимости от того, насколько удачно они справятся.
- Разумеется, - согласился Каверс.
«Выходит, - подумал капитан, - ради этого сообщения Скарагоглу пробил такую брешь в протоколе? - Он немного подождал, уверенный, что должно быть что-то еще. - Генерал просто со мной в игрушки играет», - наконец устало подумал Каверс. Со шпионами существовала такая проблема - они вечно забывали, что большинству простых людей элементарно требовалось делать свою работу и считали это вроде как пустой тратой времени.
Они еще немного подождали. Наконец Скарагоглу понял, что Каверс не собирается огрызаться и заговорил.
- Я не мог не заметить, что командир эскадрильи Шелдон до сих пор не заменил всех раненых, - небрежно заметил генерал.
Каверс выдержал паузу, а затем сказал:
- Это так, сэр. - «Будь я проклят, если буду отвечать тебе как пацан, который домашнее задание не приготовил!» - подумал он. Капитан уже разговаривал об этом с Шелдоном, но не видел смысла распространяться об этом сейчас.
- Эти люди, к сожалению, не будут допущены к службе, прежде чем данное задание войдет в силу, капитан. Категорическим требованием является, чтобы «Непобедимый» был полностью укомплектован личным составом. Если Шелдон сам не хочет выбрать новых людей, я буду рад порекомендовать ему нескольких пилотов. - Генерал любезно улыбнулся. - Таким образом, если он испытывает некоторую неловкость при замене своих подчиненных, он сможет свалить всю вину на меня.
Каверс позволил своим губам слегка изогнуться в довольно суровой улыбке.
- Благодарю вас, сэр. Очень благородно с вашей стороны. Я непременно передам ваше предложение командиру эскадрильи. Однако, полагаю, вы очень скоро обнаружите, что он уже начал делать свои запросы на личный состав по обычным каналам. Мы не далее как сегодня утром обсуждали его кандидатов. - Улыбка капитана стала чуть шире. - Думаю, вы одобрите его выбор.
Скарагоглу зашел здесь слишком далеко, и оба они это знали. Такая степень вмешательства в дела другого офицера высшего ранга граничила с непорядочностью, ибо это включало в себя попытку получить доступ к документам, которые, по сути, были секретными. К счастью, оба собеседника сознавали потребность в спешке, а потому данный инцидент с его богатым подтекстом не нуждался в дальнейшем упоминании о нем кем-либо из них. Особенно поскольку Каверс уже предчувствовал нетерпение генерала.
«Свяжись со Скарагоглу, и скоро собственную душу уже не сможешь назвать своей, - процитировал про себя Каверс, не позволяя, однако, своей злости никак проявляться внешне. - Впрочем, старый ублюдок и сам это знает, - подумал он затем. - И ему наплевать. Пока Скарагоглу идет своим путем, и этот путь приносит желаемые результаты, ему не требуется кланяться протоколу или даже следить за своими манерами. Но Боже ему помоги, если он когда-нибудь по-крупному напортачит. Тогда все начиная от главного военного прокурора и кончая мной самим кинутся снимать с него шкуру».
- Хорошо-хорошо, - говорил тем временем Скарагоглу. - Я надеюсь с ними побеседовать. Я также прослежу, чтобы его запросы были немедленно удовлетворены.
- Благодарю вас, сэр, - сказал Каверс.
- Тогда не стану долее вас задерживать, - с улыбкой сказал генерал. - Я знаю, что у вас масса работы.
- Благодарю вас, сэр, - повторил капитан.
- Позже, - бросил Скарагоглу и прервал связь.
«Позже? - задумался Каверс. - Что „позже“? Позже я по-настоящему его поблагодарю? Позже мы с ним увидимся? Или позже я его так поблагодарю, что ему мало не покажется? Быть может, мне лучше прямо сейчас отказаться от этого задания и тем самым спасти себя от головной боли, которая мне железно гарантируют размышления о том, что под этим „позже“ имел в виду проклятый Макиавелли?»
Каверс раздраженно уставился на экран компьютера. «Скажу тебе еще одну вещь, генерал, - мысленно обратился он к нему. - Даже если это будет последнее из всего, что я сделаю, даже если мне потребуется заплатить за это из собственного кармана, но в следующий раз, когда ты захочешь со мной пообщаться, тебе, как и всем остальным, придется пройти через моего секретаря». Если долгие годы службы чему-то Каверса и научили, так это тому, что если кто-то что-то сделал, это можно потом переделать.
Не рассказывал ли ему Редер о том, что на базе «Онтарио» имеется какая-то «шпионская лавка»?
* * *
- Джеймс слушает, - бодрым голосом произнесла Сара еще раньше, чем на экране появилось лицо. - А, коммандер. - Она вежливо кивнула. - Рада вас видеть.
«Если бы ты была рада меня видеть, - подумал он, - ты бы меня по-прежнему звала Питером». Похоже, они откатились обратно на ту стадию развития их отношений, когда он был для нее просто «коммандер».
- А у меня новости, - радостно сообщил Редер. - Часть моей команды пришлось отцепить. - Он широко ей улыбнулся и с надеждой стал ожидать благодарности.
А Сара по-прежнему сомневалась насчет Питера. Она ожидала, что он примет ее предложение еще тогда, в гимнастическом зале, и его отказ ощущался так, словно он ставил ее на место. А потому она решила не делать никаких далеко идущих заключений по поводу новостей и просто спросила:
- Что вы теперь намерены предпринять?
«А, черт! - выругался Питер. - Я тебя хотел об этом спросить! Ну почему женщины вечно в эти игры играют? Да позвони я Гивенсу и то же самое сообщи, последнее, что этот парень бы сделал, это спросил: „Что вы теперь намерены предпринять?“ Не успел бы я договорить, он бы уже свой вещмешок паковал».
- Если вы, капитан-лейтенант, - ровным голосом произнес Редер, - по-прежнему в этом задании заинтересованы, я рассматриваю вас в качестве возможной замены.
Сара начала улыбаться тону его «капитан-лейтенанта» и уж совсем откровенно ухмыльнулась той искорке раздражения, которую все это привнесло в его глаза. Она просто ничего не могла с собой поделать - Редер ей нравился. Такой откровенно надменный тон заставлял все колокольчики опасности у нее в голове заходиться тревожным звоном, но этот мужчина все равно оставался таким чертовски обаятельным.
- Буду очень рада, коммандер, - скромно отозвалась Сара. - Вы бы хотели, чтобы я подала формальную просьбу, как я уже упоминала раньше?
- В этом нет необходимости, капитан-лейтенант. Через трое суток мы будем готовы отбыть на учебное задание. Я устрою всем инструктаж, когда у меня самого будет больше информации. - Он улыбнулся и кивнул, уже собираясь прервать связь. А затем вдруг нерешительно спросил: - Вы, случайно, о Василии Молочко никогда не слышали?
Глаза Сары задумчиво сузились, а затем расширились, когда она что-то вспомнила.
- Как же, слышала. - Она нахмурилась. - Хотя, если честно, не могу припомнить, в какой связи. - Она немного побарабанила пальцами по столу, затем покачала головой. - Извините, фамилия знакомая, но кроме фамилии я, кажется, ничего не припоминаю.
- Спасибо, просто поинтересовался, - сказал Редер и прервал связь. «ПСИХИ - вроде как филиал контрразведки, - подумал он. - Наверное, потому она и слышала какой-то шепоток о его фамилии. Хотя черт его знает - быть может, у шпионов есть какой-то способ стирать себя из твоей памяти. - Тут Питер закатил глаза. - Ну вот, приплыли. Я со Скарагоглу всего неделю общаюсь, а у меня уже собственные теории на предмет конспирации появляются».
Со вздохом коммандер вернулся к своей работе. Но при этом успел улыбнуться мелькнувшей мысли: «Интересно, когда она меня снова Питером назовет?»
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
«Бабирусса», - подумал Питер. - Годится».
Название это принадлежало довольно редкому животному семейства свиных, и переоборудованному грузовому кораблю, на котором предстояло тренироваться членам команды Редера, оно определенно подходило. Корабль был большой, нескладный и сильно помятый, напоминая какой-то крупный модуль крупной орбитальной фабрики, который по случайности отвалился и поплыл своей дорогой, обзаводясь следами износа, заплатами и вмятинами от микрометеоритных ударов. На экране компьютера грузового челнока Редер бесстрастно наблюдал, как эта громадина все массивней нависает над ними. Больше всего учебная база походила на беременную гуппи: попадавшиеся тут и там гигантские оранжевые заплаты пятнали весь серебристый корпус судна, а его конические плавники были черными по краям. Массивный стыковочный люк ближе к носу корабля смотрелся как тусклый серебряный глаз.
«Или, скорее, на беременную гуппи, страдающую проказой», - подумал Редер и нахмурился. В тот самый момент, когда ему показалось, что он уже привык к отлучению от кабины «спида», его вдруг отправляли невесть куда в качестве какой-то посылки. Некогда он был независимым человеком, хозяином своей судьбы.
«А теперь, - подумал Питер, - меня вполне можно переправлять как мешок с цементом».
Не то чтобы он так уж себя жалел - разве что самую малость. «Это ревность, - убеждал себя Питер. - Самая что ни на есть чистейшая зависть». И все же теперь, когда он был вполне дееспособным пилотом, он никак не мог заставить Космический Отряд это признать. Сложив руки на груди, Редер позволил себе возмущенный вздох.
Теперь они уже были совсем рядом, и наружная камера показывала, как они приближаются к стыковочной площадке. Редер машинально оценил действия пилота и поставил ему восьмерку по десятибалльной шкале.
«Он слишком забрал влево», - критически рассудил коммандер. Большинство людей видели вещи смещенными от центра на несколько градусов. Вот почему меткие стрелки были так экстраординарны. «Это вроде классного броска в бейсболе, - размышлял Питер. - Нужен дар, и очень редкий. Как же я, черт побери, хочу его использовать!»
Стыковочная площадка темнела по мере того, как грузовой челнок к ней приближался, и огни на борту закрывались его корпусом. Движущаяся тень челнока имела в вакууме четкие остроугольные контуры, накатывая на площадку точно чернильный прилив. Последовал легкий толчок, когда грузовой челнок соединился с «Бабируссой», и легкая вибрация прошла по всему его корпусу. Пилот включил интерком, чтобы объявить очевидное, а Редер тем временем уже подобрал свой вещмешок и направился к выходу.
Ему нравилось сходить с корабля первым. Скорее всего, это была иллюзия, но он нередко чувствовал озноб, когда шлюз открывался. Какая-то романтическая его часть уверяла коммандера в том, что он ощущает некий «озноб космоса». Еще одна маленькая иллюзия, про которую он никогда не рассказывал психологам. Наверняка дело было просто в перемене воздуха при переходе из меньшего по размеру корабля в массивный ангар, но Редер упорно предпочитал свое собственное, более живописное объяснение. Пройдя короткий коридор, он оказался в громадном открытом трюме грузового судна. Воздух здесь был еще холоднее, достаточно чистый, но с привкусом эфира и прочих химикатов. Запахи эти, скорее всего, выплывали из различных микротрещин и неровностей в трюме, оставленные там тысячами перевезенных в свое время кораблем грузов.
Редер огляделся. Десять «спидов» были аккуратно, нос к хвосту, припаркованы на поверхности мильспекового перфорированного настила, очевидно, недавно туда приваренного. Техники, которые прибыли вместе с ним, сразу же направились к своим подопечным, рассыпаясь вокруг них точно нервные цыплята под крыльями несушек. По выражениям их лиц можно было с уверенностью сказать, что они ожидали найти там повреждения. Всякий раз, когда машину сажали не под их непосредственным присмотром, техники считали, что она неизбежно должна быть повреждена.
Питер улыбнулся и решил оставить их в покое. «Но я намерен найти остальную часть команды», - подумал он. Что же касалось техников, то их он, безусловно, был способен отыскать в любой момент ближайших нескольких часов.
Тут в ангар как раз вошла группа пилотов, а сквозь них прорвалась прелестная молодая негритянка. Пилоты направились к своим «спидам» и озабоченным техникам.
- Коммандер Редер, полагаю, - сказала девушка с мягким акцентом уроженки Восточной Африки. - Меня зовут Криста Макколифф. Я технический советник в команде мистера Молочко. Он послал меня проводить вас на совещание.
- Надо же, как странно, - с улыбкой сказал Питер. - А на шотландку вы совсем не похожи.
- А я и не шотландка, - с ответной улыбкой отозвалась девушка. - Зато мои родители - чистокровные шотландцы. - И с искоркой, мелькнувшей в темных глазах, она отвернулась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32