- А вот где размещается мистер Молочко, я понятия не имею.
- Прямо сейчас я бы предпочел узнать, где размещается камбуз, - сказал Редер. - Так что если вы, младший лейтенант, хотели бы проинструктировать всех нас на предмет местной планировки, я бы это очень оценил.
Питер был не на шутку обрадован. «Быть может, Скарагоглу был прав насчет этой парочки? - подумал он. - Мне мало что нравится больше, чем иметь в своей команде первоклассного проныру. И мало что нравится меньше, чем чтобы первоклассный проныра за моей командой охотился».
- Я собираюсь проверить, как там дела у техников, - сказал всем Питер, когда десантники закончили свой доклад. - Я бы хотел, чтобы вы сегодня днем изучили эти дискеты. А в восемнадцать ноль-ноль мы соберемся на камбузе пообедать и попробуем потолковать на пиратском. - Последовало несколько ухмылок. - Все свободны.
Члены команды встали. Вишневская и Барак подошли к Редеру и заулыбались, когда он протянул им руку.
- Как славно снова вас видеть, коммандер, - сказала Айя, обмениваясь с ним крепким рукопожатием. В ее серых глазах светилась неподдельная радость.
- Да, давно не виделись, - кивая, согласился Барак. - Отлично выглядите, коммандер.
- Вы тоже, - признал Питер. - Слышали про Эсме?
Оба пилота рассмеялись.
- Надо жечь побольше свечей, гонять литрами травяные чаи - и даже не заметишь, как это случится, - с лукавой улыбкой сказала Вишневская.
Барак покачал головой.
- Думаю, это все-таки больше связано с Эсме и ее мужем… - Прежде чем он смог закончить, Айя дала ему подзатыльник, и все трое рассмеялись.
- Мы бы могли скинуться и послать им подарок для маленького, - предложила она.
Редер и Барак переглянулись поверх ее головы. Было очевидно, что оба подумали: «Покупать подарки. Это так по-женски!»
С другой стороны, идея была хорошая, и Редер определенно хотел в ней поучаствовать.
- Если ты займешься покупками, - сказал он Айе.
Она с улыбкой кивнула, а глаза ее сказали: «Не понимаю, как можно покупки не любить. Это так по-мужски!»
- Ладно, ребята, надо идти, а в восемнадцать ноль-ноль увидимся, - сказал Питер. Айя и Алонсо кивнули, и коммандер с легким сердцем пошел искать своих техников.
* * *
- Салют, подруга! - поприветствовал Гивенс очень мало этим обрадованную младшего лейтенанта Маннинг. Из противоположного конца камбуза ему снисходительно улыбнулся Кушнер, чьи голубые глаза так и искрились, пока он наблюдал, как невысокий пилот пытается приятно провести время с его партнершей. Это было куда занимательней, чем сражаться в неравном бою с нестандартным автоповаром, на первичной кулинарной плате у которого, похоже, имелась особенно зловредная разновидность неосуматрийца. Кушнер сам любил риксдафель, но только не напичканный ялапеньями.
- Подруга? - переспросила Маннинг. Если представить себе слово в виде грязного подгузника, то это она как пить дать держала за самый уголок, причем одними ногтями. - Я так понимаю, ты свою дискету не изучил? - убийственным тоном вопросила она.
- Лады, чувиха, - исправился Гивенс, уверенно кладя руку десантнице на плечо и придвигаясь поближе. - Для занятий время ищо найдется, чуешь? А теперя давай выпьем, закусим и по полной оттянемся. Ну чо, катит?
- Отвали, мандюк! - рявкнула Маннинг. Услышав ее тон и увидев взгляд темных глаз, Адольф отдернул руку. - Если не по кайфу раз-другой дюлей огрести, держись за свои мудихалы. - Увидев его не на шутку озадаченную физиономию, Пегги осклабилась. - А перевод, Адольф, смотри на дискете. - Затем, с ядовито-сладкой улыбкой, она отвернулась и пошла прочь.
Гивенс смотрел, как Маннинг уходит, и вид у него был потрясенный и озадаченный.
- Я так болт к носу прикидываю, - пророкотал у него за спиной Сэр Кушнер, - что ты ей, лейтенант, типа по вкусу. В натуре, без бэ.
Адольф повернулся посмотреть на улыбающегося блондина.
- Правда?
Кушнер посмотрел, как Пегги наливает себе чашку кофе.
- Зуб даю, - сказал он. - Она ведь тебе лыбилась, усек? Но скажу тебе, корефан, лучше ты в тему врубись, а то у младшего лейтенанта на такого лохаря, как ты, времени нет.
- На лохаря? - хмурясь, переспросил Гивенс. Звучало это как-то не слишком заманчиво.
- Ну да, - кивнул Сэм, благожелательно улыбаясь. - А то еще раз завалишься сюда таким мудилищем безмазовым, и эта давала тебе живо коки оттяпает.
Некоторые выражения перевода не требовали. С несколько вымученной улыбкой Гивенс заверил десантника:
- Заметано, корефан.
Сара Джеймс отвернулась, и ее глаза встретились со взглядом в равной степени развеселившегося Редера. Только так она смогла в полный голос не расхохотаться.
- Этот чувак а-вэ целует, - тихо заметил Питер.
- На моей дискете этого не было, - сказала Сара. - Что это еще за а-вэ? Что-то из анатомии?
Редер рассмеялся.
- Может быть. Но на моей дискете это означало трогать антиводород, а значит терпеть катастрофу в ухаживании.
Сара критически повела бровью.
- Думаю, Пегги была очень великодушна. Гивенс вел себя скорей как педрила, чем как мандюк.
Редер развел руками и спросил:
- А в чем разница?
- Мандюк - просто придурок, а педрила - полный обормот.
Он покачал головой и опять развел руками.
- А тут в чем разница?
Сара рассмеялась.
- Разница есть. Небольшая, но существенная.
- Так он был лохом? - спросил коммандер. У него не было времени так внимательно изучить свою дискету, а потому с таким же успехом можно было воспользоваться услугами одного из лучших умов в помещении.
- Нет-нет. Лох - это такое действие. Когда кого-то в дураках оставляют. Глагол для него - лохануть. А лохарь - это тот, кого лохануть можно. - Тут Сара прищурилась. - А как там ваша дискета, коммандер?
- Там был длинный кусок с этим пиратским сборищем. - Питер покачал головой. - Все выглядело примерно как студенческая вечеринка для психотиков.
Сара пожала плечами.
- Большинство студенческих вечеринок такие.
- Нет-нет, - замотал головой Питер. - Там настоящие психотики были. Вам бы не захотелось в одном из таких мест официанткой работать. Черт побери, вам бы и хозяином в таком месте быть бы не захотелось. Пытка, а не развлечение…
Она с интересом на него посмотрела.
- Вы хотите сказать, они в самом деле…
- Нет, я не об этом, - быстро уточнил он. - Но такого жуткого ансамбля я еще никогда в жизни не слышал…
Сара фыркнула, закатила глаза и отошла в сторонку.
- Она не понимает, - сказал Алонсо Барак, передавая ему чашку кофе. - А вот мне попался тот же самый клип, и я согласен. Если нужны доказательства того, что эти люди полные дегенераты, одной музыки вполне достаточно.
- Не могу поверить, что они этот ансамбль оставили в живых, - согласилась Айя, подходя сзади.
- А кто сказал, что они его оставили в живых? - спросил Питер. - Возможно, они просто дожидались, пока музыканты перестанут играть, чтобы их же инструментами до смерти их забить.
- Сомневаюсь, что я смог бы дождаться, - пробормотал Алонсо.
- Я тоже, - поддержала его Айя.
- Следи за своей грамматикой, - заметил Барак.
- Ну и я, - послушно исправилась она.
- Мы должны показать этот клип всем, у кого его на дискетах нет, - сказал Редер.
- Это будет расценено как излишняя откровенность, - сухо прокомментировала Айя.
- Но там ведь все-таки не мужской туалет, - с ухмылкой заметил Редер.
- А вот я, к несчастью, именно это и получила, - сообщила им Сара, возвращаясь с чашкой чая в руке.
- Ф-фу! - фыркнула Вишневская и вся передернулась.
А Сара всего лишь скорчила недовольную гримаску.
- Нет, все было не так скверно. По крайней мере, запаха не ощущалось. Но я слышала ансамбль на где-то фоне и, откровенно говоря, ближе с его звучанием познакомиться бы не желала. - Она отхлебнула из чашки. - Никогда не думала, что мне выпадет счастье наблюдать за происходящим в мужском туалете скверного бара.
- Люблю женщин, которые знают, как видеть в жизни светлые стороны, - галантно сказал Алонсо.
- Давал, то есть, - уточнила Айя.
Барак удивленно на нее посмотрел.
- Ты о чем?
Вишневская рассмеялась.
- Учитывая наш новый словарь, тебе следовало ее назвать просто давалой.
- А, понятно.
- Так давала означает женщину? - спросил Редер.
- Не обязательно, - сказала Сара. - Персону, которая тебя привлекает. Любого пола, которого ты предпочитаешь. - Тут она явно задумалась. - На самом деле нам надо быть поосторожнее в использовании лишнего жаргона. Когда все время такой бред несешь, сам становишься дегенератом.
- Наверное, именно потому Молочко и хотел, чтобы мы прямо сейчас стали его использовать, - заметил Редер. - Это неглупо.
- Подозреваю, он свое дело знает, - с какой-то тревогой заметила Сара.
- Подозреваю также, он намерен нас как можно ближе познакомить со своим делом, - с усмешкой сказала Айя. - А я просто обожаю добавлять новые штрихи к своей автобиографии.
Мужчины фыркнули, а две женщины обменялись взглядами; подмигивать друг другу им не потребовалось - это был момент идеального взаимопонимания.
Колокольчик негромко отзвенел восемнадцать ноль-ноль, а потому все разошлись собирать свои подносы и строиться на обед. Питера порадовало то, как успешно, судя по всему, его люди прогрессировали. Даже десантники из кожи вон лезли, стараясь быть любезными.
«Все должно сработать как надо, - сказал себе коммандер, - В наших силах сделать так, чтобы все сработало».
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
- Это уже становится малость чересчур, мистер Молочко, - с нажимом в голосе сказал Редер. Скафандр всасывал пот с его лба и то и дело пробегал чистящей пленкой по лицевой пластине.
Оперативник, однако, хотя и персона неизвестного ранга, был начальником над Редером и его командой на все время этого учебного задания. Каждая бригада уже успешно взломала восемнадцать типов различных шлюзов, и Питер был чертовски за них горд. Но они также уже шесть часов без перерыва находились вне корабля.
Техника безопасности Космического Отряда предписывала каждые четыре часа делать перерыв, ибо работа в открытом космосе была по-настоящему тяжелым испытанием; каждое движение требовало усилия и сосредоточения. Что неотвратимо вело к усталости, а она в свою очередь - к губительным ошибкам, когда человеческий мозг попросту отказывался прилагать усилия для мыслей о таких простых действиях, как ходьба, протягивание руки, ухват за зацепку. Его не волновало то, что в открытом космосе нельзя было допускать, чтобы очередная зацепка находилась вне пределов твоей досягаемости, иначе ты мог очень скоро выяснить, зачем вообще-то нужны небеса.
Одна из «альтернатив», молодой лейтенант Джо Майнини, в паре с которым работал Редер, уже начал допускать небольшие отклонения от обычной процедуры. Такие оплошности, которые коммандеру самому страшно хотелось допустить. Но здесь, в открытом космосе, все кратчайшие пути вели к катастрофе. «И мне полагается подавать пример», - подумал Питер, сдерживая вздох, а также побуждение выпрямиться и понаблюдать за разноцветным гобеленом звезд.
И здесь была вовсе не вина их снаряжения. Скафандрами их обеспечили первоклассными; хотя на вид они казались никуда не годными развалинами, в них было тепло и очень удобно. Даже после нескольких часов активного использования рециркулированный воздух по-прежнему нес в себе свежесть, а реактивные ранцы работали так же четко и безотказно, как и в тот момент, когда они только-только вышли из первого шлюза. Это был чисто человеческий сбой, ибо люди внутри скафандров стремительно уставали.
- Конечно, коммандер, - после краткой паузы откликнулся Молочко. - Еще вот этот последний. - В голосе его прозвучал намек на то, что они просто не очень стараются.
- Мы справимся, коммандер, - сказал у него под боком Майнини.
Редер отвернулся и закатил глаза. Вот почему этот лейтенант оставался всего лишь «альтернативой». Он был хорошим пилотом и отчаянным храбрецом, но его слишком легко было заставить любой ценой доказывать свою ценность и подтверждать свои достоинства.
- Мы здесь уже слишком долго, мистер Молочко, - заметил Питер.
- Я так прикидываю, у вас уйдет больше времени на то, чтобы пробраться обратно по корпусу к вашему последнему шлюзу, чем открыть люк, на котором вы стоите, коммандер, - с исключительной расчетливостью заметил шпион. - Впрочем, решайте сами.
- Мы справимся, сэр, - повторил лейтенант. - Мы сможем это сделать.
- Суть в том, лейтенант, что мы не должны этого делать. Мы здесь уже намного дольше того, что допускает техника безопасности, и мистер Молочко с легкостью может открыть этот шлюз. - Редер уже цедил сквозь зубы от раздражения.
- Суть в том, коммандер, - с манерной медлительностью произнес Молочко, - что вы тренируетесь для выполнения задания, во время которого никто не станет так просто открывать шлюз и впускать вас на корабль. Независимо от степени вашей усталости.
- Ну хорошо, а настоящие пираты что делают, когда жертва не желает сотрудничать?
- Когда они в достаточной мере раздражаются, то просто пробивают дыру в корпусе и уравнивают внутреннее давление с наружным, - сказал Молочко. - Но я бы вам это категорически не рекомендовал. Так что вам придется научиться открывать шлюзы лучше пиратов без всякого сотрудничества.
- Согласен, мистер Молочко Но я также склонен думать, что лучше пиратов умею планировать операции и не поведу своих людей в бой вымотанными до предела Особенно когда у меня есть выбор. Как будет на данном задании.
Редер наотрез отказывался звать шпиона иначе как «мистер Молочко», и эта важная птица, без всякого сомнения порадованная скрытой грубостью Питера, обращалась к нему исключительно как к «коммандеру».
- Этот шлюз один из самых простых, - заметил Молочко, не то подбадривая их, не то укоряя.
«Хо-ро-шо, - подумал Питер, злой, но по-прежнему сдержанный - Я так прикидываю, все мы знаем, у кого козыри на руках».
Молочко явно не хотел уступать в этом пункте, и плевать ему было на технику безопасности, так что он вполне мог поддерживать с ними такой разговор, пока бы у них воздух не кончился. «Короче, - решил коммандер, - мы откроем этот треклятый шлюз, а потом я предстану перед этим лощеным ублюдком и кое-что напрямик ему растолкую. К примеру, тот непреложный факт, что отныне техника безопасности должна соблюдаться, иначе тут пух и перья полетят».
Без единого звука Редер сгорбился и стал выгружать из ранца приспособления для вскрытия шлюза.
- Оч-чень хорошо, сэр, - с энтузиазмом сказал Майнини и нагнулся помогать.
При виде этого ребенка Питер опять закатил глаза. «А я никогда таким юным и задорным не был, ведь правда? - подумал он - Скажите мне кто-нибудь, что не был».
Молочко оказался прав насчет шлюза. «Честно говоря, - подумал Питер, - просто не знаю, кто еще до сих пор такие делает». На люке просто имелся эластомерный ободок, а на внутренней части - соответствующая полоска Шлюз становился герметичным просто путем прижатия одного к другому посредством гидравлического цилиндра, управляемого либо крошечной системкой контроля, либо вспомогательным колесом ручного вращения. Жуткая архаика…
- Четыре минуты пятьдесят три секунды, - сухо констатировал Редер, влезая перед Майнини в тесную камеру и затаскивая парнишку внутрь. Лейтенант потянул на себя люк и крепко-накрепко завернул колесо.
- Вот ведь древность, правда, сэр? - с ухмылкой спросил он.
- Пожалуй, - пробормотал Редер. Он сосредоточивался на запуске цикла невероятно архаичного шлюза. «Скорее всего, это просто макет настоящего, рабочего оборудования, - подумал Питер. - Он ведь почти не компьютеризирован». Коммандер повернул еще одну ручку, и показания на лицевой пластине наконец-то проинформировали его о том, что камера заполняется атмосферой.
- Ну вот, слава Богу, - выдохнул Майнини, отпуская застежку шлема и устало его стягивая. - При гравитации эта штуковина целую тонну весит!
- Стойте… - начал было Редер, оборачиваясь; шлюз еще не закончил цикл, и против правил было в таких условиях разделять скафандр.
А затем наружный люк пробило, и Майнини, его шлем, а заодно и Редера взрывным потоком воздуха выдуло в космос.
Искусственная рука Редера ухватилась за раму, пока они пролетали мимо, а болтающаяся левая намертво вцепилась в ботинок лейтенанта. Он подтянул парнишку к шлюзу и втолкнул туда; лицо младшего офицера было жутко искажено, он отчаянно зажмуривал глаза и сжимал губы. Его борьба с желанием сделать вдох была очевидна, пока кровь из лопнувших вен его носа маленькими шариками отплывала прочь. Редер забрался следом, прикрывая за собой люк.
- Тревога! Тревога! - крикнул он в микрофон. - Взрывная декомпрессия, врача и носилки в этому шлюзу, живо! - Редер попытался задраить люк, но он не закрылся. Быстрый поиск определил, что его искусственная рука выгнула полоску металла в том месте, где он ухватился за край, и ему пришлось потратить несколько драгоценных секунд на то, чтобы снова разгладить эту полоску и позволить люку закрыться.
- Откройте внутренний люк!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32