- Вы этого не сделаете, - сказал Стенолом. Говорил он презрительно и вызывающе, но в глазах была неуверенность.
- Это вызов? - вежливо осведомился коммандер. - Я должен отдать этот приказ, чтобы твоя команда наверняка узнала, каким я могу быть жестким? Только попроси, придурок, и ты уже там.
- Вы этого не сделаете, - повторил Стенолом.
- Да? Это почему? Ты нам зачем-то нужен? Хотя, если честно, в бою ты нам очень помог, когда одного из своих парней покромсал. Пожалуй, за это мы тебе немного обязаны.
- Это случайно вышло, - прорычал пират.
- Случайно? - переспросил Редер, изображая легкое удивление. - Такая мысль тоже на ум приходит. Ладно, пора с тобой кончать. Вишневская, выдуть этот шлюз лазером.
- Есть, сэр.
Почти сразу же на наружной стенке шлюза, под самым потолком, появилась красная точка; металл слегка потрескивал, расширяясь в том месте от жара.
Пираты все как один бросились к люку в другом конце коридора. Там они сбились в озверелую, отчаянно царапающуюся массу. Люк оставался задраенным, а там, где красная точка уже превратилась в короткую черточку, послышалось шипение уходящей из переходного шлюза атмосферы.
- Мы сдаемся! - проревел Стенолом. - Выпустите нас!
- Вы уже раз сдавались, - напомнил ему коммандер. - Но потом передумали.
- Вы не можете этого сделать! - настаивал пират. - Не можете!
- Могу поспорить, что первоначальные хозяева этого судна говорили то же самое, когда вы его у них отобрали, - мрачно заметил Редер.
Последовала пауза, а затем Стенолом дрожащим голосом произнес:
- Я этот корабль купил. У меня документы есть. Прекратите! - завопил он, когда лазер срезал угол, и металл выгнулся, оставляя солидную дыру. - Скажите, что вам нужно, мы сделаем все, что вам нужно!
- Отставить огонь, Вишневская.
- Есть, сэр.
Единственным звуком в коридоре осталось шипение вырывающегося воздуха. Пираты дикими глазами пялились на охлаждающуюся полоску расплавленного металла, а их легкие вовсю работали в скудеющей атмосфере.
Тут у них за спиной открылся люк. Один из пиратов выпал в него, а все остальные кучей-малой посыпались следом.
- Марш на камбуз, и никаких фокусов, - приказал им Редер.
* * *
- Ничего себе, - буркнул коммандер, оглядывая капитанский мостик бывшего «купца».
Выглядел он как стандартная модель грузопассажирского корабля с форсированным двигателем - из провинциальной верфи, не на Земле и не во внутренних системах. Такие суда связывали воедино все Содружество, а временами даже выходили за пределы обитаемого космоса. Модификаций там, впрочем, хватало. Центральное, похожее на трон перегрузочное кресло окружали добавочные пульты и экраны - частично неплохие и все до единого нестандартные. Управление тактической системой и орудиями было втиснуто между навигационным контролем и панелями системы жизнеобеспечения, изначально там имевшимися. Редер подошел поближе и коснулся экрана. Древа решения и силовые каскады мгновенно там вспыхнули, и коммандер удивленно покачал головой.
- Ну и ну, - пробормотал он. - Кто-то сделал на этом кучу денег, которую честная верфь нипочем бы делать не стала. Понимаете, о чем я?
Техник кивнул.
- У нас есть все спецификации и данные о программах, сэр. Контрразведка наверняка сможет проследить ниточку - даже без еще дымящихся орудий.
- Кстати, об орудиях.
Редер нажал несколько клавиш, и получил на экране картинку с нашлемной камеры одного из членов рабочей бригады. Наружная поверхность корпуса пиратского корабля уходила вдаль, гладкое пенометаллическое покрытие было устлано абляционной броней и сплошь усеяно блоками датчиков, пусковыми установками и окулярами лучевых орудий.
- Как дела?
- Большую часть мы физически выведем из строя примерно за час, сэр, - донесся жизнерадостный ответ.
- Хорошо. - Редер опять повернулся к технику. - Я хочу, чтобы все, не имеющее критической важности для системы жизнеобеспечения, было физически выведено из строя. - Он не слишком доверял программным блокировкам; всегда оставался шанс, что какой-то дьявольски гениальный хакер… В основном, правда, такое случалось только в голофильмах, но исключать этот вариант все-таки было нельзя. - А потом наглухо заварите вот этот люк.
Он нырнул туда и принялся разглядывать коллекцию личного оружия, разложенную прямо на палубе завороженной парой десантников. «Не удивленной, а именно завороженной», - подумал Питер. На лице у Пегги ясно читалось желание прибрать парочку-другую штуковин себе.
- Вижу, вы обнаружили их арсенал, - сказал он.
- Какой там арсенал, сэр! - отозвалась Маннинг. - Здесь только то, что мы нашли на них самих и у них в каютах. - Она сморщила нос - Ну там и клоповник!
На палубе лежали вибрационные и металлические ножи, кастеты и кольца, которые выбрасывали сгустки сверхсжатого воздуха. Ощущение от удара сгустком бывало такое, будто тебя копытом лягнули. Ручные лазеры, плазменные ружья, полдюжины всевозможных пулеметов… и какая-то странная коробочка, словно бы для косметики.
- Осторожно, сэр! - предупредила десантница, когда Редер потянулся к коробочке. - Десяток контактных ядов!
- Отравленная губная помада?
- Ну, как вам сказать… лучше ни с кем из них не целуйтесь.
- Да я и не собирался.
Выходя в кают-компанию, Редер все еще качал головой. Подобрав с ободранного стола коробку развлекательных дискет, он прочел этикетки и лишь невероятным усилием воли опустил брови на место, после чего дал сигнал интеркому соединить его с камбузом. Все головы разом поднялись, когда его изображение появилось на стенном экране.
- Теперь мы вас тут одних оставим примерно на месяц, - сообщил пиратам Редер. - Когда я говорю «одних», я это серьезно. Так что если у вас были какие-то блестящие мысли насчет того, чтобы поджечь помещение и заставить нас прийти к вам на помощь, то забудьте их как кошмарный сон. Аналогичным образом, самоотравление с какими-то надеждами на то, что мы вас спасем, станет большой ошибкой. А на тот невероятный случай, если вы все-таки сумеете выбраться из охраняемой зоны, могу вам сказать, что мы откачали весь ваш антиводород и забрали критически важные детали вашего двигателя, а также физически вывели из строя все коммуникационное оборудование. Воздуха, воды и продуктов у вас достаточно. Как вы будете друг друга развлекать - это уже ваша проблема. Постарайтесь быть живы, когда мы вернемся. Но если вы все тут подохнете, я расстраиваться не стану.
Когда Редер закончил, повисла тишина. Затем капитан Стенолом протиснулся к люку камбуза, который последние десять часов был задраен и надежно охранялся. Теперь он легко распахнулся от толчка его ладони.
Стенолом бросился к своей каюте, пока вся команда следом за ним вытряхивалась с камбуза. Со всех сторон начали раздаваться гневные выкрики, когда пираты стали обнаруживать, что их схроны с оружием капитально очищены.
Редер следил за движениями капитана через его нашлемную камеру, скалясь как акула, пока здоровяк просовывал руку в «тайный» схрон у себя под койкой. Ярость Стенолома была не такой громогласной, зато матерился он непрерывно, выискивая судовые документы и свои опознавательные ордера. Все пропало.
- Блин, как мне жопу поджарили! - выругался он себе под нос, не сознавая о следящем присутствии Редера.
«И протушили», - добавил про себя коммандер.
* * *
Челноки Космического Отряда как раз закончили затаскивать разбитые пиратские «спиды» в поле астероидов при помощи сетей для сбора руды, когда Пеллагрио призвал к себе Редера.
- Сэр, тут на подходе корабль.
- Уже иду. - Питер бросил пыточное устройство, которое он разглядывал, на поддон к остальной подобной жути и вытер руки о комбинезон - Сохраните это как улики, - велел он Хандинг.
Прелестная техничка тревожно вздрогнула, и Падди сказал:
- Я позабочусь об этом, сэр. А вы, Хандинг, можете пока посмотреть, что там с тем «спидом», на котором летает лейтенант Гивенс.
Затем новоирландец подмигнул Редеру, а тот в ответ закатил глаза.
«Он влюблен, - подумал Питер. - И, наверное, хочет, чтобы и все остальные тоже были влюблены». Хотя сложно было себе представить, что Гивенс уделит хоть минутку простому старшине вроде Хандинг. «Иначе, - подумал Питер, - я бы тут же вмешался. Не хочу, чтобы здесь кто-то кого-то отвлекал от дела». Тут вполне разумная мысль коммандера резко оборвалась, когда перед его мысленным взором прошла капитан-лейтенант Сара Джеймс. Он даже не понял, что улыбается, пока она не ушла с его горизонта.
«Вот тебе и на, - горестно подумал Питер. - А я еще хочу, чтобы все сосредоточились на своей работе».
- Сэр, у нас тут еще пират, - сказал Пеллагрио, когда Редер подошел к его пульту.
Глядя из-за плеча связиста на экран, Редер видел там изящный корабль, не столь уж несхожий с разведывательным Корабль назывался «Богиня», причем краска была наложена на то место, где с корпуса соскребли более длинное название.
- Эскадрилья «спидов», - сказал Редер в интерком. - Срочно в машины. У нас тут еще клиент. - Он переключился на личный канал. - Падди?
- Мы довооружили все «спиды», кроме двух, сэр. Существенных повреждений никто не получил. Хотя они не так отполированы, как мне бы хотелось, в целом мы готовы.
- Сколько потребуется, чтобы подготовить те два? - спросил Питер.
- Не более получаса, сэр. Мы уже начали загружать ракеты.
- Хорошо, конец связи. - Коммандер нажал еще несколько клавиш - Капитан-лейтенант Сара Джеймс, - сказал он, поскольку Сара вела эскадрилью - Два ваших «спида» еще под погрузкой, но примерно через полчаса за вами последуют.
- Вас поняла, коммандер. Полчаса Конец связи.
«И будь там поосторожнее», - мысленно добавил ей Питер, зримо представляя себе, как Сара подключается, проверяет системы, а коммандер Питер Эрнст Редер остается в миллионах миль от ее мыслей.
С легким вздохом он снова переключил свое внимание на пирата, наблюдая, как он медленно скользит вглубь системы Хаос.
- Он осторожен, - прокомментировал коммандер.
- Так точно, сэр, - согласился Пеллагрио - И датчики использует вовсю.
Питер вздрогнул. Хорошие датчики могли там много чего подцепить. Следы разрывов брони и пенометалла, ободранного до ионов пучками частиц… любой, кто бывал в бою, прочел бы эти сигналы как открытую книгу.
- Вы заблокировали его коммуникации? - спросил он.
- Так точно, сэр, - отозвался Пеллагрио, бросая на коммандера косой взгляд. Этот безмолвный взгляд ясно говорил: «Нет, сэр, я сижу тут и дожидаюсь, пока вы растолкуете, как мне делать мою работу».
Глядя на монитор, Редер кивнул. «Надеюсь, он не сбежит, - подумал он. - Все может рухнуть, если хотя бы один смоется».
- Что у нас есть на «Богиню»? - спросил он у Пеллагрио.
Связист вывел ему боковую планку с основной статистикой пирата. Не более четырех «спидов», команда из четырнадцати человек, все женщины. Вооружение… Редер сжал губы. Противокорабельные лазеры, защитные лазеры, орудия, стреляющие пучками частиц, и, судя по всему, корявый на вид, но эффективный набор ракет. Несмотря на свое очевидное уродство, загружена «Богиня» была очень прилично. Корабль также обладал репутацией быстроходного, жесткого и умного бойца, готового на риск ради хорошей добычи.
«Полагаю, мы вполне можем ожидать, что они на нас спустят свои „спиды“», - с надеждой подумал Питер.
Разведданные сообщали, что Ариана Лесби, капитан «Богини», предпочитала команду из одних женщин, потому что они «лучше блюдут дисциплину». Также было известно про ее заявления о том, что она не желает оставаться пиратом дольше необходимого. Лесби рассчитывала продержаться до конца войны, пока Космический Отряд будет плотно занят мокаками, а потом уйти на покой.
«Ничего странного, что она так осторожна», - подумал Редер. Эта женщина должна была оказаться на целый порядок опаснее Стенолома. Затем он взглянул на экран, где демонстрировалось, как эскадрилья приближается к пирату, и испустил вздох облегчения.
Несмотря на всю свою осторожность, Лесби была слишком далеко от прыжковой точки, чтобы избежать рандеву с Сарой.
* * *
Капитан-лейтенант Сара Джеймс настойчиво уговаривала себя сосредоточиваться на деле. «Не будем недооценивать врага, - твердила она себе. - Даже пиратские посудины».
Взгляд на экран готовности сказал ей о том, что эскадрилья веером разлетается в звездчатое построение, следуя по баллистическим траекториям на перехват. Сара дала команду, и бортовой компьютер представил ей конусы, которые изображали возможные курсы, доступные для обеих сторон Они осторожно сходились, и с одного края образовывалась зона, куда, как в перчатку из «спидов», должна была угодить «Богиня».
- Греется.
Пират резко оживал; силовая установка раскочегаривалась до боевой кондиции, приводя в действие защитные экраны и пусковые дорожки. «Активно греется», - мысленно уточнила Сара.
- Идет запуск. Повторяю - враг запускает «спиды». Все в разгон. Следуйте за мной.
Экран вспыхнул, когда мотор ее «спида» резко набрал обороты, обеспечивая ей множество «жэ». «Только не слишком много», - осадила себя Сара. Если совокупные скорости оказывались слишком высоки, у цели появлялось больше шансов на спасение в скоротечном боевом контакте.
- Тормозит! - сказал кто-то, и Сара мигнула в знак согласия. «Богиня» резко развернулась на все сто восемьдесят градусов и теперь исчезала в облаке частиц большой энергии от собственного выхлопа. «Похоже, там кто-то проснулся», - подумала Сара. «Богиня» явно собиралась погасить скорость, а затем, не задавая лишних вопросов, гнать прямиком к прыжковой точке.
- Еще тормозит!
На сей раз прицельный датчик омывал один из содружеских «спидов». Курсовой конус небольшого корабля уходил прочь от эскадрильи, когда что-то вырвалось из пиратского судна и помчалось прямиком к тому «спиду»; ракета, судя по профилю. Но и вражеские «спиды» не оставались далеко позади. Сара прикинула их разгон и удивленно подняла брови. «Совсем как Питер», - некстати подумалось ей. Это не были межкорабельные челноки, используемые в качестве «спидов»; они совсем неплохо ходили.
- Посмотрим, насколько они маневренны, - мрачно сказала Сара. - Итак, первое звено берет «спиды». Второе стопорит корабль. Я не хочу, чтобы он добрался до прыжковой точки.
- Подбить?
- Если получится. А если нет - уничтожить. И долго не раздумывать.
Операция со Стеноломом была скорее полицейской. Теперь же им предстоял настоящий бой.
* * *
Для технической бригады подошло несколько неприятных часов работы с пиратским судном. Даже подраненная и сильно помятая команда «Богини» буквально излучала угрозу.
Редер и Падди как раз проводили последний осмотр, когда бригада заканчивала свою работу.
Внезапно из динамика раздался ослиный рев Стенолома:
- Вы чего там с моим кораблем творите, ублюдки? Вы же сказали, что нас одних тут оставите!
Ариана Лесби вскинула голову.
- Так ты нас здесь вместе со Стеноломом замуровываешь? С этим придурком безмозглым? - Губы ее презрительно скривились. - Я протестую.
- Не вместе, а рядом.
- Я все равно протестую. Я один раз с ним на съезде капитанов была. Там надо было какую-то ерунду решить - так ничего не решили, пока он от своих колес не вырубился. А теперь нам его придется слушать. Это само по себе жестокое и изощренное наказание!
- Лесби! Ты, сука драная!
Редер сперва решил не отвечать, но затем прикинул, какие заморочки будут возникать, если всякий раз, как они будут приводить на борт новых пленников, Стенолом станет орать по интеркому. Тогда он жестом велел Лесби молчать и заговорил сам:
- Это уже не твой корабль, педрила. На самом деле он никогда твоим не был. А прямо сейчас это мой корабль, и я могу делать с ним все, что хочу. К примеру, я могу решить, что тебе там вообще воздух не нужен. Так что пораскинь мозгами - может, лучше не привлекать к себе внимания? - Коммандер сделал небольшую паузу, чтобы информация дошла от ушей пирата до его мозга. - Не суй свой нос в мои дела, Стенолом, и я до поры до времени тобой не заинтересуюсь.
Отвернувшись от интеркома, Питер обнаружил, что Падди с укором в глазах на него смотрит.
- Знаете, коммандер, - тихо проговорил здоровенный новоирландец, - должен вам сказать, не очень-то легко у меня на душе от того, что эти женщины здесь бок о бок с той гоп-компанией будут.
Редер разразился смехом.
- В самом деле, старшина. Учитывая насколько лучше эти женщины умеют сражаться, я не уверен, что мы поступаем правильно, оставляя с ними Стенолома и его публику. - Он похлопал Падди по спине. - Не волнуйтесь. Ваши люди надежно их запечатают. Единственное, на что они будут способны, это поносить друг друга через интерком.
Падди поднял взгляд, и Редер понял, что он смотрит на вентиляционную решетку.
- А как насчет воздуховодов? - прошептал старшина. - Ведь они отсюда идут прямо туда.
- Падди, это не скверный голофильм, где воздуховоды такие, что по ним проползти можно, и где все вечно про них забывают.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32