«Султан» и Роледо споро договорились о
цене, скользкий тип открыл сундучок и отсчитал монеты, которые отдал поч
ему-то эльфу. С эльфом же на пару он долго изучал какую-то бумагу, споря до
хрипоты, но ко мне это, кажется, уже не относилось. Роледо обнял меня на про
щание (он уже не сердился за непроизвольный удар ниже пояса), потом стисну
л в объятиях моего нового хозяина, попытался даже повиснуть на шее у «пав
лина», но тот так резко отпрыгнул в сторону, что чуть не сбил импровизиров
анную скульптуру под условным названием «девушка в чепчике и с подносом
, застывшая на одной ноге и боящаяся пошевелиться». До девушки он, кажется
, даже не дотронулся, но она все равно опасно зашаталась, взмахнула руками
и грохнулась на пол. Поднос приземлился на секунду позднее, и почему-то на
«павлина».
Парень опять шарахнулся в сторону (уже в другую) и сбил еще пару слуг. Прих
ожая заполнилась звуком разбивающейся посуды и проливающейся воды. Рол
едо испустил странный переливчатый вопль и схватился за голову. «Султан
» дал внуку крепкую затрещину и резко развернулся в направлении выхода.
Телохранители молча распахнули перед ним двери и изобразили на бандитс
ких рожах вежливое ожидание.
Я обернулась на эльфа (почему-то во всем этом бардаке он казался мне единс
твенным психически нормальным существом). «Иди вперед», Ц шепнул он одн
ими губами. И я пошла. И уже почти вышла, но тут «павлин», раздраженный дедо
вской затрещиной, решил проявить себя хоть в чем-нибудь. Проявил не очень
оригинально Ц ущипнул меня за… хм… ягодичную мышцу. Я к тому времени уже
твердо решила в любой ситуации изображать глуповатую улыбку и на подобн
ые провокации не поддаваться, но Глюк-то этого не знал. И в самый пикантны
й момент крыс высунулся из кармана и цапнул «павлина» за палец.
Парень заорал, как будто увидел безумного стоматолога с неисправной бор
машиной, и бросился под защиту деда. Охранники выхватили мечи и совсем не
дружелюбно уставились на меня. Роледо выдал длинную фразу, сплошь состоя
щую из местного мата (кажется, его я уже освоила), и бессильно опустился на
пол. Слуги быстренько ожили и разбежались как можно дальше от места прои
сшествия, чтобы потом с пеной у рта доказывать хозяину, что их там не стоял
о. Эльф уткнулся лицом в ладони, скрывая от окружающих приступы безудерж
ного смеха. Глюк понял, что натворил что-то не то, и забился поглубже в карм
ан.
А я побежала Ц благо двери были открыты, а собаки во дворе привязаны.
Вдогонку мне полетели крики на двух языках (особенно старался «павлин»),
но я уже набрала скорость и теперь неслась по улице, мучительно сообража
я, куда бы свернуть. Это уже становилось вредной привычкой Ц убегать ото
всех, при этом не зная, куда бежать. И вообще все события последних суток н
апоминали дешевую компьютерную игрушку с невразумительным квестом и б
ез перевода. А еще очень хотелось есть (ну куда в меня столько лезет?), найти
Ксанку, и домой. Почему-то именно в таком порядке.
Смеркалось, прохожих на улицах было немного, и на бегущую меня никто особ
ого внимания не обращал. Сзади загрохотали копыта. Я обернулась через пл
ечо и поняла, что можно сразу останавливаться Ц в этот раз меня догоняли
верхом. Разношерстная толпа преследователей включала и охранников Рол
едо, и самого Роледо, и телохранителей «султана», и даже эльфа. Зато в этот
раз ножи в меня не летели, и это обнадеживало.
Останавливаться я, конечно, и не подумала, резко сворачивая в какую-то под
воротню. Просто теперь приходилось выбирать самые узкие улочки и низень
кие арки, чтобы замедлить продвижение лошадей. Богатый квартал закончил
ся, я снова попала в местные трущобы и, кажется, опять туда, где блуждала но
чью. Правда, и тогда и сейчас я была меньше всего озабочена запоминанием д
ороги, но все-таки… Мои подозрения укрепились, едва я выбежала на ту самую
улицу, где из-за меня чуть не подрались бандиты. А еще через сотню метров я
наткнулась и на них самих.
Вся банда сидела на крыльце сгоревшего дома и грызла одно яблоко на всех.
При виде меня, пробегающей мимо на скорости хорошего истребителя, полови
на чуть с крыльца не попадала. Кьяло так и вовсе вскочил, и именно поэтому
первый заметил моих преследователей. А потом бандиты, которые еще вчера
кидались ножами, сделали совершенно неожиданную вещь: бросились напере
рез всадникам. Как их там не смели лошадьми Ц ума не приложу, но некоторое
время я слышала за спиной только раздраженные выкрики и отрывистое ржан
ие. Мелькнула дурацкая мысль, что когда-нибудь надо будет вернуться и поб
лагодарить за помощь местных «джентльменов удачи». Когда-нибудь потом,
лет через несколько… если к тому времени все еще буду жива…
Мне хватило времени, чтобы оторваться от погони и, поплутав по закоулкам,
выйти к городской стене. Как это получилось Ц ума не приложу. Возможно, им
просто надоело гоняться по всему городу за малолеткой. Или они отстали, с
бившись со следа на одном из многочисленных перекрестков. Какая, если че
стно, разница?
Я прошла вдоль стены почти до ворот, но еще издалека заметила, что они уже
закрыты. Наверно ночью проход в город запрещен. И выход из города тоже. Хот
я… Сама стена была не такой уж высокой, а в некоторых местах еще и здорово
раскрошилась от старости, поэтому перелезть через нее большого труда не
составило бы…
И вот, как всегда, вмешалось это дурацкое «бы».
На стену я залезла без проблем, даже посидела на ней некоторое время, любу
ясь закатом. А потом догадалась посмотреть вниз. И поняла, что если уж чело
веку не везет, так не везет крупно и во всем Ц под стеной плескалась вода.
Нет, никакого рва с крокодилами там не было, просто я умудрилась влезть на
стену как раз в том месте, где к ней вплотную примыкала река. Не широкая и н
е очень глубокая, но все-таки река. Плавать я умела, но только в направлени
и дна, то есть в стиле ржавого топора. Кто же знал, что оно (то бишь умение пл
авать) когда-нибудь пригодится. Летать без подручных средств типа метлы
я никогда не пробовала, и что-то упрямо подсказывало: не получится Ц не м
оя стихия. А какое еще заклинание могло помочь в моем случае? Разве что суп
ерсредство от глупости и невезения, но такое пока что не изобрели.
Я вытащила из кармана Глюка и подняла его так, чтобы он оказался на уровне
моих глаз.
Ц И зачем ты укусил этого самовлюбленного кретина?
Крыс беспомощно задергал лапками и пискнул. Оказалось, я его чуть не заду
шила. Пришлось срочно ослабить дружеские объятия.
Ц И что теперь делать будем?
Вопрос был чисто риторический, ответа не требовал по определению, но Глю
к что-то запищал и мотнул головою в сторону города.
Ц Нет, туда я не пойду, даже не проси. Меня там не любят, не ценят и вообще…
Ц Я потерла татуировку на лбу и не стала уточнять, что имелось в виду под
«вообще».
Крыс головой мотать перестал. Теперь он просто косился на город, буйно же
стикулируя хвостом и грозно топорща усы.
Ц Дружок, у тебя что, косоглазие на старости лет разыгралось? Или маразм
начался от многочисленных потрясений на нервной почве? Сказано тебе: обр
атно не пойду!
Глюк смерил меня презрительным взглядом и отвернулся. Но уже через мгнов
ение не выдержал, повернулся обратно и взвизгнул так, что уши заложило. А я
с некоторых пор начала очень трепетно относиться к своим ушам, поэтому б
ез церемоний схватила крыса за шкирку и запихнула в карман, чтоб заткнул
ся.
Наступила тишина, а вместе с ней пришло и смутное ощущение тревоги. Все же
Глюк полным дураком не был (особенно если учесть, что до восьмого класса о
н решал за меня задачки по математике) и просто так паниковать бы не начал
. Зачем же ему понадобилось в город?
Я повернула голову и мысленно провела линию до того места, куда так упрям
о пялился крыс.
И почувствовала себя полной дурой.
Потому что пока я торчала на стене, изучала закат и переругивалась с Глюк
ом, меня взяли на прицел два арбалетчика и один лучник. Рядом стоял почти п
олный набор знакомого населения безымянного города: Роледо, эльф (опять
с ног до головы в плаще), «султан» с внуком, скользкий тип с сундучком и, ест
ественно, охранники с мечами.
Ц Спускайся, Марго, Ц приказал эльф, впервые обратившись ко мне по имен
и.
Но я только вздохнула и покачала головой. Вот если бы он попросил по-хорош
ему, да еще и «пожалуйста» прибавил, тогда, возможно, я поступила бы как ум
ный взрослый человек… Но приказной тон всегда вызывал во мне стойкую ант
ипатию и желание поступать по-своему.
Ц Убьют ведь, дура.
Ц Сам такой! Ц Ну все, я только что подписала себе смертный приговор чер
ез расстрел.
Нотариус что-то сказал Роледо и «султану», те слаженно кивнули. Я почти фи
зически почувствовала, как напряглись стрелки. Еще секунда, и будет вмес
то одной малолетней магички новенький дуршлаг.
Ц Последний раз говорю: слезай оттуда, хоть жива останешься.
Хоть жива, говорите? А может, чуть жива? Видела я в кино, что с провинившимис
я рабами делают. Спасибо за предложение, господа, но на себе проверять пра
вдивость фильмов как-то не хотелось.
Роледо махнул рукой в универсальном для всех миров жесте, означавшем «Де
лайте с ней что хотите, а я умываю руки. Тем более что она мне больше не прин
адлежит». «Султан» покосился на внука, тот радостно осклабился и кивнул.
Эльф отвернулся.
Ц Атас! Ц завопила я и солдатиком прыгнула в воду, совершенно забыв наб
рать в легкие побольше кислорода. Два болта и одна стрела вхолостую прош
или воздух. С громким плеском я хлюпнулась в речку, пытаясь сообразить, чт
о же нужно такого сделать, чтоб поплыть. Эх, раньше надо было думать, когда
на стене стояла. Никакого чувства самосохранения!
И, испустив пару тихих бульков, я ушла на дно быстрее, чем собачка Му-Му в од
ноименной книжке.
Красивая рыжеволосая женщина ворвалась в квартиру прямо сквозь заперт
ую дверь и нерешительно застыла на пороге. Внутри царила неестественная
тишина, даже холодильник не жужжал.
Ц Девочки, мы вернулись! Ц крикнула женщина и сама удивилась, как громк
о прозвучал ее голос в пустой квартире. Ц Девчонки, вы где? Коля…
Входная дверь тихо скрипнула и пропустила в коридор мужчину, нервно верт
ящего на пальце связку ключей.
Ц Ну что?
Ц Коль, их тут нет. Их нигде нет! Куда они могли подеваться?
Ц Да успокойся ты. Ну может, погулять пошли или в гости к кому… Ц Мужчина
пытался говорить уверенно, но дрожь в голосе выдавала его чувства с потр
охами.
Ц В какие гости? Ты сам понимаешь, что говоришь? Ночь на носу, а дома ни зап
иски, ни детей, ни Глюка! Я точно знаю Ц с ними что-то случилось! Если бы мы т
олько не полетели на этот дурацкий шабаш… Ну как мы могли оставить их одн
их?
Ц Прекрати истерику! Сколько раз оставляли, и всегда все было нормально.
Найдем мы их. Сейчас всех обзвоним, все наши будут искать. А потом выяснитс
я, что они просто загуляли в каком-нибудь клубе. А ты паникуешь…
Ц Я паникую? Нет, ты не отворачивайся, ты в глаза мне смотри. И отвечай: я па
никую??? Да, я паникую!!! Не молчи! Ну скажи хоть что-нибудь! Ну хоть дурой исте
ричной меня назови…
Красивая рыжеволосая женщина села на пол рядом с дверью и закрыла ладоня
ми лицо. Сил уже не было ни на что, даже на слезы. Мужчина присел рядом, прижа
л к себе, погладил рукой по волосам:
Ц Тань, ну не реви. Найдем мы их, слышишь? Я тебе обещаю, что мы их найдем. Вер
ишь?
Ц Верю… А если не найдем?
Ц А вот это ты уже ерунду несешь. Как это не найдем? Еще как найдем, должны
же они где-то быть!
Ц Коль… ты не понимаешь… Я их не чувствую…
Глава 4
ЭЛЬФИЙСКОЕ СЧАСТЬЕ
Как выяснилось, научиться плавать при хорошем стимуле можно очень быстр
о. Не успела я коснуться дна и подумать, что смерть придет ко мне не в черно
м балахоне и с косой, а в гидрокостюме и с аквалангом, как почувствовала, ч
то начинаю всплывать. При этом я прекрасно понимала: как только моя бесто
лковая голова покажется на поверхности, ее сразу же начнут использовать
в качестве мишени.
Пришлось уцепиться руками за водоросли и ползти по дну, изображая сумасш
едшую каракатицу. Направление движения я представляла себе очень смутн
о, глаза открыть боялась, а легкие уже настоятельно требовали новой порц
ии кислорода, но я упрямо тащилась куда-то в неизвестность. В идеале хотел
ось попасть на другой берег, но пока что я угодила только в полосу более бы
строго течения. Теперь вода настырно подталкивала в спину. Ползти стало
легче, но появилось глупое ощущение, что меня сносит куда-то не туда.
Еще пара рывков по дну, и я поняла, что или всплыву прямо сейчас, или потом н
а берег вынесет труп. Руки разжались сами собой, я быстро вынырнула на пов
ерхность (река действительно была совсем мелкая), глотнула воздуха и сра
зу же нырнула обратно. Потом очень вовремя вспомнила, что в кармане сидит
Глюк и что ему кислорода не досталось. Упс, как говорит в подобных случаях
одна моя знакомая. Я вытащила зверька, хотела чуть-чуть приподнять его на
д водой, но тут моя многострадальная голова врезалась во что-то большое и
твердое. Еще один упс! Кажется, это был подводный камень.
Если бы дело происходило на суше, то я написала бы, что у меня из глаз посып
ались искры. Ладно, не буду врать Ц искр не было, звездочек тоже. Не было да
же веселых карасиков, танцующих кадриль. Просто я на мгновение потеряла
контроль над собой и щедро хлебнула речной воды. Кажется, вместе с какой-т
о рыбкой. Попыталась выплюнуть непрошеную гостью обратно, закашлялась, р
азжала руки и снова начала всплывать. Но почему-то опять впаялась во что-
то головой, потеряла Глюка, прикусила язык, окончательно запуталась в ок
ружающей действительности… и вдруг с удивлением обнаружила, что могу сп
окойно дышать.
Что за фигня?
Я резко распахнула глаза и все встало на свои места. Все, кроме меня Ц я ос
талась сидеть в зарослях камыша на берегу пригородной реки. Что характер
но Ц на том самом берегу, куда так стремилась попасть. В мою футболку вцеп
ился мокрый крыс, в волосах запутались во доросли, на лбу стало как миниму
м одной ссадиной больше, но и большего счастья я не испытывала уже давно.
Свобода! Я свободна! Наконец-то никто за мной не гонится, никто ничего не т
ребует, не надо никому ничего доказывать и с трудом вспоминать путаную э
льфийскую речь! А надо… Хм… Очень хотелось бы поужинать. А потом выспатьс
я и позавтракать. Желательно бы еще иметь гарантированную возможность п
ообедать, но это уже верх наглости. Сейчас меня вполне устроил бы обычный
бутерброд с колбасой. Лучше два. Можно три, но я же не обжора!
После таких мыслей я почувствовала себя вечно голодным хоббитом. Неужел
и даже в такой ситуации полной неопределенности я в первую очередь думаю
о еде? Ответ был очевиден: да! Я никогда не умела соображать на пустой желу
док. А вот с хот-догом в одной руке и гамбургером в другой Ц это уже нормал
ьно. Впрочем, от тарелочки пельменей я бы сейчас тоже не отказалась…
Я так размечталась, что действительно учуяла запах еды. Показалось, что л
и? Я встала с насиженного места и принюхалась. Действительно, пахло шашлы
ком, и еще как! Глюк восторженно пискнул, спрыгнул с футболки в траву и куд
а-то удрал. Подозреваю, что поближе к источнику запаха. И мне ничего не ост
авалось, кроме как последовать за ним.
Прежде чем вылезти из зарослей, я внимательно осмотрелась и прислушалас
ь. Но нет, вроде бы все было тихо и спокойно, никто не бегал по городской сте
не с воплями «Где эта девка?», никто не стрелял… Только тишина, аромат кост
ра, жареного мяса да полная луна над головой. Романтика!
Спустя несколько шагов я наконец-то поняла, откуда шел запах. Люди, которы
е не успели пройти засветло через городские ворота, устроили стоянку пря
мо перед ними, и сейчас там полным ходом шла веселая походная жизнь. По дер
евьям плясали отсветы костров, доносились голоса и музыка, детский смех,
взрослая ругань. Стук ложек по мискам…
Я плюнула на осторожность и подошла поближе, одновременно пытаясь закры
ть челкой клеймо на лбу. Впрочем, уже стемнело, и шанс, что его заметят, был м
инимальным. Его и не заметили. А вот меня…
Не успела я приблизиться к крайнему костру, как кто-то схватил меня за рук
у (И опять все за ту же, левую! Ну никакого разнообразия!) и резко дернул в на
правлении ближайших кустов. Я попыталась взвизгнуть и вырваться, но держ
али крепко, а рот зажали при первой же попытке что-то сказать. Оставалось
только тихо мычать и пинаться. Жаль, противник находился за спиной и прих
одилось действовать наобум.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
цене, скользкий тип открыл сундучок и отсчитал монеты, которые отдал поч
ему-то эльфу. С эльфом же на пару он долго изучал какую-то бумагу, споря до
хрипоты, но ко мне это, кажется, уже не относилось. Роледо обнял меня на про
щание (он уже не сердился за непроизвольный удар ниже пояса), потом стисну
л в объятиях моего нового хозяина, попытался даже повиснуть на шее у «пав
лина», но тот так резко отпрыгнул в сторону, что чуть не сбил импровизиров
анную скульптуру под условным названием «девушка в чепчике и с подносом
, застывшая на одной ноге и боящаяся пошевелиться». До девушки он, кажется
, даже не дотронулся, но она все равно опасно зашаталась, взмахнула руками
и грохнулась на пол. Поднос приземлился на секунду позднее, и почему-то на
«павлина».
Парень опять шарахнулся в сторону (уже в другую) и сбил еще пару слуг. Прих
ожая заполнилась звуком разбивающейся посуды и проливающейся воды. Рол
едо испустил странный переливчатый вопль и схватился за голову. «Султан
» дал внуку крепкую затрещину и резко развернулся в направлении выхода.
Телохранители молча распахнули перед ним двери и изобразили на бандитс
ких рожах вежливое ожидание.
Я обернулась на эльфа (почему-то во всем этом бардаке он казался мне единс
твенным психически нормальным существом). «Иди вперед», Ц шепнул он одн
ими губами. И я пошла. И уже почти вышла, но тут «павлин», раздраженный дедо
вской затрещиной, решил проявить себя хоть в чем-нибудь. Проявил не очень
оригинально Ц ущипнул меня за… хм… ягодичную мышцу. Я к тому времени уже
твердо решила в любой ситуации изображать глуповатую улыбку и на подобн
ые провокации не поддаваться, но Глюк-то этого не знал. И в самый пикантны
й момент крыс высунулся из кармана и цапнул «павлина» за палец.
Парень заорал, как будто увидел безумного стоматолога с неисправной бор
машиной, и бросился под защиту деда. Охранники выхватили мечи и совсем не
дружелюбно уставились на меня. Роледо выдал длинную фразу, сплошь состоя
щую из местного мата (кажется, его я уже освоила), и бессильно опустился на
пол. Слуги быстренько ожили и разбежались как можно дальше от места прои
сшествия, чтобы потом с пеной у рта доказывать хозяину, что их там не стоял
о. Эльф уткнулся лицом в ладони, скрывая от окружающих приступы безудерж
ного смеха. Глюк понял, что натворил что-то не то, и забился поглубже в карм
ан.
А я побежала Ц благо двери были открыты, а собаки во дворе привязаны.
Вдогонку мне полетели крики на двух языках (особенно старался «павлин»),
но я уже набрала скорость и теперь неслась по улице, мучительно сообража
я, куда бы свернуть. Это уже становилось вредной привычкой Ц убегать ото
всех, при этом не зная, куда бежать. И вообще все события последних суток н
апоминали дешевую компьютерную игрушку с невразумительным квестом и б
ез перевода. А еще очень хотелось есть (ну куда в меня столько лезет?), найти
Ксанку, и домой. Почему-то именно в таком порядке.
Смеркалось, прохожих на улицах было немного, и на бегущую меня никто особ
ого внимания не обращал. Сзади загрохотали копыта. Я обернулась через пл
ечо и поняла, что можно сразу останавливаться Ц в этот раз меня догоняли
верхом. Разношерстная толпа преследователей включала и охранников Рол
едо, и самого Роледо, и телохранителей «султана», и даже эльфа. Зато в этот
раз ножи в меня не летели, и это обнадеживало.
Останавливаться я, конечно, и не подумала, резко сворачивая в какую-то под
воротню. Просто теперь приходилось выбирать самые узкие улочки и низень
кие арки, чтобы замедлить продвижение лошадей. Богатый квартал закончил
ся, я снова попала в местные трущобы и, кажется, опять туда, где блуждала но
чью. Правда, и тогда и сейчас я была меньше всего озабочена запоминанием д
ороги, но все-таки… Мои подозрения укрепились, едва я выбежала на ту самую
улицу, где из-за меня чуть не подрались бандиты. А еще через сотню метров я
наткнулась и на них самих.
Вся банда сидела на крыльце сгоревшего дома и грызла одно яблоко на всех.
При виде меня, пробегающей мимо на скорости хорошего истребителя, полови
на чуть с крыльца не попадала. Кьяло так и вовсе вскочил, и именно поэтому
первый заметил моих преследователей. А потом бандиты, которые еще вчера
кидались ножами, сделали совершенно неожиданную вещь: бросились напере
рез всадникам. Как их там не смели лошадьми Ц ума не приложу, но некоторое
время я слышала за спиной только раздраженные выкрики и отрывистое ржан
ие. Мелькнула дурацкая мысль, что когда-нибудь надо будет вернуться и поб
лагодарить за помощь местных «джентльменов удачи». Когда-нибудь потом,
лет через несколько… если к тому времени все еще буду жива…
Мне хватило времени, чтобы оторваться от погони и, поплутав по закоулкам,
выйти к городской стене. Как это получилось Ц ума не приложу. Возможно, им
просто надоело гоняться по всему городу за малолеткой. Или они отстали, с
бившись со следа на одном из многочисленных перекрестков. Какая, если че
стно, разница?
Я прошла вдоль стены почти до ворот, но еще издалека заметила, что они уже
закрыты. Наверно ночью проход в город запрещен. И выход из города тоже. Хот
я… Сама стена была не такой уж высокой, а в некоторых местах еще и здорово
раскрошилась от старости, поэтому перелезть через нее большого труда не
составило бы…
И вот, как всегда, вмешалось это дурацкое «бы».
На стену я залезла без проблем, даже посидела на ней некоторое время, любу
ясь закатом. А потом догадалась посмотреть вниз. И поняла, что если уж чело
веку не везет, так не везет крупно и во всем Ц под стеной плескалась вода.
Нет, никакого рва с крокодилами там не было, просто я умудрилась влезть на
стену как раз в том месте, где к ней вплотную примыкала река. Не широкая и н
е очень глубокая, но все-таки река. Плавать я умела, но только в направлени
и дна, то есть в стиле ржавого топора. Кто же знал, что оно (то бишь умение пл
авать) когда-нибудь пригодится. Летать без подручных средств типа метлы
я никогда не пробовала, и что-то упрямо подсказывало: не получится Ц не м
оя стихия. А какое еще заклинание могло помочь в моем случае? Разве что суп
ерсредство от глупости и невезения, но такое пока что не изобрели.
Я вытащила из кармана Глюка и подняла его так, чтобы он оказался на уровне
моих глаз.
Ц И зачем ты укусил этого самовлюбленного кретина?
Крыс беспомощно задергал лапками и пискнул. Оказалось, я его чуть не заду
шила. Пришлось срочно ослабить дружеские объятия.
Ц И что теперь делать будем?
Вопрос был чисто риторический, ответа не требовал по определению, но Глю
к что-то запищал и мотнул головою в сторону города.
Ц Нет, туда я не пойду, даже не проси. Меня там не любят, не ценят и вообще…
Ц Я потерла татуировку на лбу и не стала уточнять, что имелось в виду под
«вообще».
Крыс головой мотать перестал. Теперь он просто косился на город, буйно же
стикулируя хвостом и грозно топорща усы.
Ц Дружок, у тебя что, косоглазие на старости лет разыгралось? Или маразм
начался от многочисленных потрясений на нервной почве? Сказано тебе: обр
атно не пойду!
Глюк смерил меня презрительным взглядом и отвернулся. Но уже через мгнов
ение не выдержал, повернулся обратно и взвизгнул так, что уши заложило. А я
с некоторых пор начала очень трепетно относиться к своим ушам, поэтому б
ез церемоний схватила крыса за шкирку и запихнула в карман, чтоб заткнул
ся.
Наступила тишина, а вместе с ней пришло и смутное ощущение тревоги. Все же
Глюк полным дураком не был (особенно если учесть, что до восьмого класса о
н решал за меня задачки по математике) и просто так паниковать бы не начал
. Зачем же ему понадобилось в город?
Я повернула голову и мысленно провела линию до того места, куда так упрям
о пялился крыс.
И почувствовала себя полной дурой.
Потому что пока я торчала на стене, изучала закат и переругивалась с Глюк
ом, меня взяли на прицел два арбалетчика и один лучник. Рядом стоял почти п
олный набор знакомого населения безымянного города: Роледо, эльф (опять
с ног до головы в плаще), «султан» с внуком, скользкий тип с сундучком и, ест
ественно, охранники с мечами.
Ц Спускайся, Марго, Ц приказал эльф, впервые обратившись ко мне по имен
и.
Но я только вздохнула и покачала головой. Вот если бы он попросил по-хорош
ему, да еще и «пожалуйста» прибавил, тогда, возможно, я поступила бы как ум
ный взрослый человек… Но приказной тон всегда вызывал во мне стойкую ант
ипатию и желание поступать по-своему.
Ц Убьют ведь, дура.
Ц Сам такой! Ц Ну все, я только что подписала себе смертный приговор чер
ез расстрел.
Нотариус что-то сказал Роледо и «султану», те слаженно кивнули. Я почти фи
зически почувствовала, как напряглись стрелки. Еще секунда, и будет вмес
то одной малолетней магички новенький дуршлаг.
Ц Последний раз говорю: слезай оттуда, хоть жива останешься.
Хоть жива, говорите? А может, чуть жива? Видела я в кино, что с провинившимис
я рабами делают. Спасибо за предложение, господа, но на себе проверять пра
вдивость фильмов как-то не хотелось.
Роледо махнул рукой в универсальном для всех миров жесте, означавшем «Де
лайте с ней что хотите, а я умываю руки. Тем более что она мне больше не прин
адлежит». «Султан» покосился на внука, тот радостно осклабился и кивнул.
Эльф отвернулся.
Ц Атас! Ц завопила я и солдатиком прыгнула в воду, совершенно забыв наб
рать в легкие побольше кислорода. Два болта и одна стрела вхолостую прош
или воздух. С громким плеском я хлюпнулась в речку, пытаясь сообразить, чт
о же нужно такого сделать, чтоб поплыть. Эх, раньше надо было думать, когда
на стене стояла. Никакого чувства самосохранения!
И, испустив пару тихих бульков, я ушла на дно быстрее, чем собачка Му-Му в од
ноименной книжке.
Красивая рыжеволосая женщина ворвалась в квартиру прямо сквозь заперт
ую дверь и нерешительно застыла на пороге. Внутри царила неестественная
тишина, даже холодильник не жужжал.
Ц Девочки, мы вернулись! Ц крикнула женщина и сама удивилась, как громк
о прозвучал ее голос в пустой квартире. Ц Девчонки, вы где? Коля…
Входная дверь тихо скрипнула и пропустила в коридор мужчину, нервно верт
ящего на пальце связку ключей.
Ц Ну что?
Ц Коль, их тут нет. Их нигде нет! Куда они могли подеваться?
Ц Да успокойся ты. Ну может, погулять пошли или в гости к кому… Ц Мужчина
пытался говорить уверенно, но дрожь в голосе выдавала его чувства с потр
охами.
Ц В какие гости? Ты сам понимаешь, что говоришь? Ночь на носу, а дома ни зап
иски, ни детей, ни Глюка! Я точно знаю Ц с ними что-то случилось! Если бы мы т
олько не полетели на этот дурацкий шабаш… Ну как мы могли оставить их одн
их?
Ц Прекрати истерику! Сколько раз оставляли, и всегда все было нормально.
Найдем мы их. Сейчас всех обзвоним, все наши будут искать. А потом выяснитс
я, что они просто загуляли в каком-нибудь клубе. А ты паникуешь…
Ц Я паникую? Нет, ты не отворачивайся, ты в глаза мне смотри. И отвечай: я па
никую??? Да, я паникую!!! Не молчи! Ну скажи хоть что-нибудь! Ну хоть дурой исте
ричной меня назови…
Красивая рыжеволосая женщина села на пол рядом с дверью и закрыла ладоня
ми лицо. Сил уже не было ни на что, даже на слезы. Мужчина присел рядом, прижа
л к себе, погладил рукой по волосам:
Ц Тань, ну не реви. Найдем мы их, слышишь? Я тебе обещаю, что мы их найдем. Вер
ишь?
Ц Верю… А если не найдем?
Ц А вот это ты уже ерунду несешь. Как это не найдем? Еще как найдем, должны
же они где-то быть!
Ц Коль… ты не понимаешь… Я их не чувствую…
Глава 4
ЭЛЬФИЙСКОЕ СЧАСТЬЕ
Как выяснилось, научиться плавать при хорошем стимуле можно очень быстр
о. Не успела я коснуться дна и подумать, что смерть придет ко мне не в черно
м балахоне и с косой, а в гидрокостюме и с аквалангом, как почувствовала, ч
то начинаю всплывать. При этом я прекрасно понимала: как только моя бесто
лковая голова покажется на поверхности, ее сразу же начнут использовать
в качестве мишени.
Пришлось уцепиться руками за водоросли и ползти по дну, изображая сумасш
едшую каракатицу. Направление движения я представляла себе очень смутн
о, глаза открыть боялась, а легкие уже настоятельно требовали новой порц
ии кислорода, но я упрямо тащилась куда-то в неизвестность. В идеале хотел
ось попасть на другой берег, но пока что я угодила только в полосу более бы
строго течения. Теперь вода настырно подталкивала в спину. Ползти стало
легче, но появилось глупое ощущение, что меня сносит куда-то не туда.
Еще пара рывков по дну, и я поняла, что или всплыву прямо сейчас, или потом н
а берег вынесет труп. Руки разжались сами собой, я быстро вынырнула на пов
ерхность (река действительно была совсем мелкая), глотнула воздуха и сра
зу же нырнула обратно. Потом очень вовремя вспомнила, что в кармане сидит
Глюк и что ему кислорода не досталось. Упс, как говорит в подобных случаях
одна моя знакомая. Я вытащила зверька, хотела чуть-чуть приподнять его на
д водой, но тут моя многострадальная голова врезалась во что-то большое и
твердое. Еще один упс! Кажется, это был подводный камень.
Если бы дело происходило на суше, то я написала бы, что у меня из глаз посып
ались искры. Ладно, не буду врать Ц искр не было, звездочек тоже. Не было да
же веселых карасиков, танцующих кадриль. Просто я на мгновение потеряла
контроль над собой и щедро хлебнула речной воды. Кажется, вместе с какой-т
о рыбкой. Попыталась выплюнуть непрошеную гостью обратно, закашлялась, р
азжала руки и снова начала всплывать. Но почему-то опять впаялась во что-
то головой, потеряла Глюка, прикусила язык, окончательно запуталась в ок
ружающей действительности… и вдруг с удивлением обнаружила, что могу сп
окойно дышать.
Что за фигня?
Я резко распахнула глаза и все встало на свои места. Все, кроме меня Ц я ос
талась сидеть в зарослях камыша на берегу пригородной реки. Что характер
но Ц на том самом берегу, куда так стремилась попасть. В мою футболку вцеп
ился мокрый крыс, в волосах запутались во доросли, на лбу стало как миниму
м одной ссадиной больше, но и большего счастья я не испытывала уже давно.
Свобода! Я свободна! Наконец-то никто за мной не гонится, никто ничего не т
ребует, не надо никому ничего доказывать и с трудом вспоминать путаную э
льфийскую речь! А надо… Хм… Очень хотелось бы поужинать. А потом выспатьс
я и позавтракать. Желательно бы еще иметь гарантированную возможность п
ообедать, но это уже верх наглости. Сейчас меня вполне устроил бы обычный
бутерброд с колбасой. Лучше два. Можно три, но я же не обжора!
После таких мыслей я почувствовала себя вечно голодным хоббитом. Неужел
и даже в такой ситуации полной неопределенности я в первую очередь думаю
о еде? Ответ был очевиден: да! Я никогда не умела соображать на пустой желу
док. А вот с хот-догом в одной руке и гамбургером в другой Ц это уже нормал
ьно. Впрочем, от тарелочки пельменей я бы сейчас тоже не отказалась…
Я так размечталась, что действительно учуяла запах еды. Показалось, что л
и? Я встала с насиженного места и принюхалась. Действительно, пахло шашлы
ком, и еще как! Глюк восторженно пискнул, спрыгнул с футболки в траву и куд
а-то удрал. Подозреваю, что поближе к источнику запаха. И мне ничего не ост
авалось, кроме как последовать за ним.
Прежде чем вылезти из зарослей, я внимательно осмотрелась и прислушалас
ь. Но нет, вроде бы все было тихо и спокойно, никто не бегал по городской сте
не с воплями «Где эта девка?», никто не стрелял… Только тишина, аромат кост
ра, жареного мяса да полная луна над головой. Романтика!
Спустя несколько шагов я наконец-то поняла, откуда шел запах. Люди, которы
е не успели пройти засветло через городские ворота, устроили стоянку пря
мо перед ними, и сейчас там полным ходом шла веселая походная жизнь. По дер
евьям плясали отсветы костров, доносились голоса и музыка, детский смех,
взрослая ругань. Стук ложек по мискам…
Я плюнула на осторожность и подошла поближе, одновременно пытаясь закры
ть челкой клеймо на лбу. Впрочем, уже стемнело, и шанс, что его заметят, был м
инимальным. Его и не заметили. А вот меня…
Не успела я приблизиться к крайнему костру, как кто-то схватил меня за рук
у (И опять все за ту же, левую! Ну никакого разнообразия!) и резко дернул в на
правлении ближайших кустов. Я попыталась взвизгнуть и вырваться, но держ
али крепко, а рот зажали при первой же попытке что-то сказать. Оставалось
только тихо мычать и пинаться. Жаль, противник находился за спиной и прих
одилось действовать наобум.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40