Ц Вообще-то обязан, Ц согласился он. Ц Но предлагать не буду, потому чт
о ты откажешься. Ведь ты же меня совсем не знаешь, и я тебя тоже… Я даже не зн
аю, как тебя зовут…
Ц Марго, Ц представилась я.
Ц Красиво… А я Ц Кьяло.
Ц Знаю. Ц Я бы с удовольствием поболтала с ним еще, но отсутствие света м
еня угнетало. Пришлось завязывать со светской беседой на отвлеченные те
мы и брать дело в свои руки. Ц Слушай, а почему тут так темно? Это же неправ
ильно!
Ц Очень даже правильно. Никто же не знал, что мы сюда заберемся, вот факел
ы и не зажгли.
Ц Логично, Ц признала я, Ц но тогда они должны быть закреплены где-то н
а стенах.
С этими словами я вытянула руки вперед и на ощупь отправилась искать пот
енциальный источник света. Нашла неожиданно быстро Ц не успела сделать
и двух шагов, как одна ладонь уткнулась в стену, а другая Ц в деревянный ш
ест, обмотанный на конце промасленной тряпкой.
Ни спичек, ни зажигалки у меня с собой не было, а как в этом мире добывают ог
онь, я вообще не представляла, поэтому не задумываясь поступила как люба
я магичка Ц щелкнула пальцами, вызывая небольшую искру. Тряпка вспыхнул
а с первого раза, и коридор (что, еще один коридор?) сразу стал более уютным.
Я сделала несколько шагов назад, чтобы получше осмотреться…
Ц Стой!!!
Вопль Кьяло резанул по ушам, как сирена пожарной машины. Наверно, услышав
его, мне полагалось замереть на месте, как манекену в витрине супермарке
та, но я вздрогнула, шарахнулась в сторону и вдруг почувствовала, что прав
ая нога уже ни на что не опирается. Я честно попыталась перенести весь упо
р на левую и замахала руками, как взбесившаяся мельница. Глюк вцепился ос
трыми коготками мне в плечо и пронзительно заверещал. Может, если бы не эт
и звуковые эффекты, то мне все-таки удалось бы выровняться в пространств
е, но от визга я снова дернулась, нога соскользнула-таки с опоры, и я с удивл
ением поняла, что лечу вниз.
Насладиться всеми прелестями свободного падения мне помешал Кьяло. Пар
ень резко рванулся вперед и каким-то чудом успел схватить меня за запяст
ье. Кости в левой руке привычно хрустнули. Боли я не почувствовала, но слез
ы из глаз почему-то брызнули. Черт! А я-то всегда наивно предполагала, что с
амое травмоопасное место в моем организме Ц голова.
Пока Кьяло играл с силой земного тяготения в перетягивание каната (то ес
ть меня), Глюк благополучно переполз по нашим сцепленным рукам на него и п
опытался изобразить на мордочке полагающееся по случаю сострадание и с
трах за мою жизнь. Кажется, у него даже получилось…
Честно говоря, сам процесс затаскивания меня обратно я запомнила очень с
мутно. А когда обрела наконец-то возможность нормально соображать, то пе
рвым делом отметила, что сижу на каменном полу, привалившись спиной к сте
нке, а Кьяло и Глюк смотрят на меня с неподдельным беспокойством.
Ц Ну ты как? Ц спросил парень, присаживаясь передо мной на корточки.
Ц Да вроде нормально. Только ты мне руку чуть не сломал. А может, и сломал,
кто же ее разберет.
Ц Знаешь, лучше руку сломать, чем шею!
Ц Да понятно… А куда это я так навернулась?
Ц Сама посмотри.
Кьяло отодвинулся, и я наконец-то смогла нормально осмотреться. Первое в
печатление, как всегда, оказалось верным только наполовину. Мы действите
льно находились в коридоре, вот только одна стена у этого коридора отсут
ствовала напрочь, и поэтому приближаться к ничем не огражденному краю ре
шительно не рекомендовалось.
Впрочем, плевала я на рекомендации!
Вставать очень не хотелось, поэтому я подползла к краю на четвереньках и
с предельной осторожностью заглянула вниз. Ой, мамочки! Лучше бы не смотр
ела.
На глубине около десяти метров подо мной нахально поблескивали острые к
олья, перемежающиеся не менее острыми обломками камней и костями не слиш
ком удачливых первопроходцев. Кое-где мелькали лоскутки одежды, но все и
сключительно маленькие и затасканные, как будто кто-то долго и ожесточе
нно рвал их, а потом специально теребил в руках. Или в пасти.
Ц Ну и что там? Ц с любопытством поинтересовался Кьяло, когда я в полном
обалдении приползла обратно.
Ц А ты сам не видел, что ли?
Ц Не, я вообще высоты боюсь. Да и что я там забыл?!
Ц Вот и не смотри. Ничего там хорошего нет, честное слово. И еще… спасибо т
ебе.
Ц За что? Ц Парень удивился так натурально, что у меня даже мелькнула ша
льная мысль, что он каждый день вот так спасает от смерти падающих в пропа
сть девушек.
Ц И вот только попробуй сказать, что не за что! Я же там разбиться могла… с
овсем… насмерть…
Истеричные всхлипывания проявились в голосе совершенно неожиданно, и ч
тобы хоть как-то заглушить их, я сделала то, что никак не ожидала от себя Ц
подалась вперед, прижалась к Кьяло и уткнулась носом в его жилетку. Он пов
ел себя как любой нормальный человек, то есть приобнял меня за плечи и рас
терянно погладил по волосам, но от такой заботы стало только хуже Ц я раз
ревелась окончательно.
А в довершении всего в руке наконец-то прорезалась боль, но странно тупая
и далекая. Такая же далекая, как мой родной мир. Самый дурацкий и очень мно
ю не любимый мир.
Короче, для того, чтобы захлебнуться новой порцией рыданий, мне потребов
алась всего лишь капелька воспоминаний.

Ц Хватит! Ц Спустя пару минут я решительно вытерла слезы рукавом, закин
ула на плечо Глюка и поднялась с пола. Ц Не самое подходящее время, чтоб с
идеть и страдать фигней. Пошли!
Ц Куда?
Ц Понятия не имею, но ведь куда-то же этот коридор должен вывести. Если бы
он был задуман исключительно как ловушка для тех, кто под ноги не глядит, т
о факел бы не повесили. А значит, если двигаться по нему, то можно выйти… ку
да-нибудь. А если ничего не получится, то вернемся обратно, делов-то!
Ц Идея, Ц обрадовался Кьяло. Ц Только идти придется очень осторожно, ч
тобы опять не свалиться.
Ц Да ладно, теперь уже не свалимся. Ц Я беззаботно махнула здоровой рук
ой, вытащила факел из специального крепежа на стене и пошла вперед, освещ
ая дорогу. Ширина коридора была около полутора метров, и этого более чем х
ватало, чтобы не раздумывать каждый раз над животрепещущим вопросом: куд
а поставить ногу?
А вот мой спутник действительно боялся высоты и предпочитал двигаться в
доль стеночки, да еще со скоростью беременной улитки. Чтобы хоть как-то по
дбодрить его, я начала тихо напевать «Господина горных дорог» из реперту
ара моей любимой «Мельницы», но дойдя до строчки, где «наша кровь Ц уходи
т в песок», осеклась. Как-то безрадостно это прозвучало.
И тут впереди забрезжил свет.
Ц Гаси факел, Ц велел Кьяло, инстинктивно переходя на шепот.
Ц А как?
Кнопка с лаконичной надписью «выкл.» на нашем источнике освещения конеч
но же отсутствовала.
Ц Дай сюда! Ц Он вырвал факел у меня из руки и ткнул его горящим концом в
толстый слой пыли, накопившейся на стыке стены и пола. Пламя зашипело и по
гасло. Ц И откуда только такие берутся!
Ц От папы с мамой.
Ц Ну никогда бы не подумал!
Я не стала спорить и пошла дальше, ориентируясь на пятно света, мерцающег
о где-то впереди. Спустя сотню метров коридор начал сужаться, но зато у не
го появилась-таки вторая стена. Сначала она выглядела как невысокий кам
енный бортик, но потом взметнулась до потолка. Сам же потолок при этом зам
етно опустился. Я еще могла идти совершенно спокойно, а вот Кьяло пришлос
ь нагнуться.
Ц Они что, этот проход в расчете на карликов строили? Ц проворчал парен
ь, в очередной раз врезавшись головой в какой-то каменный выступ.
Ц Не знаю, им виднее.
Потолок опустился еще ниже, и теперь даже я шла согнувшись. А последние не
сколько метров и вовсе пришлось проползти на четвереньках.
«Свет в конце туннеля» оказался, как я и ожидала, выходом из коридора. Толь
ко вот находился он где-то на высоте третьего этажа. Со стороны это, навер
но, смотрелось, как обычная дырка в стене, из которой выглядывают две любо
пытные физиономии. А физиономии были действительно любопытные, потому ч
то наши.
Коридор вывел нас в огромный зал с колоннами, полностью заполненный наро
дом. В нашу сторону, к счастью, никто не смотрел, всех гораздо больше интер
есовало происходящее на небольшом помосте, установленном посреди поме
щения. На мой взгляд, смотреть там было совершенно не на что: какой-то мужи
к в черном плаще вдохновенно переругивался с мужиком в синем плаще.
Ц И не хочу я больше слушать твои жалкие оправдания! Ц кричал тот, что бы
л в черном.
Ц А я и не оправдываюсь, Ц устало отвечал второй. Я чуть из дырки не вывал
илась, узнав голос того самого мага, с которым мы только что общались. И ко
гда только он успел переодеться и оказаться здесь? Впрочем, мы же успели.
Ц Я просто довожу до твоего сведения, что не вижу среди собравшихся того
человека, который подошел бы мне.
Ц А мне наплевать, кого ты видишь, а кого нет. Мы уже не раз обсуждали с тоб
ой этот вопрос, и я от своего решения не отступлюсь. Обряд будет проведен с
егодня. Ты поклялся.
Ц Ты сам не понимаешь, чего требуешь.
Ц Я все понимаю. Ты передашь все свои магические способности одному из м
оих адептов, а после этого можешь идти. Как ты потом будешь жить без своей
Силы, меня совершенно не волнует.
Ц А и не надо. Ты лучше подумай о том, как этот твой адепт будет жить с Сило
й. И сможет ли он так жить!
Все собравшиеся прислушивались к диалогу с благоговейным трепетом, ник
ому из них даже и в голову не могло прийти, что в зале сейчас находятся не т
олько члены Ордена, но и два непрошеных гостя.
Ц Вот нашли время ругаться, Ц шепнул Кьяло, нагнувшись к моему уху. Ц Ра
ньше, что ли, не могли все обсудить? И чего этот маг вообще сопротивляется?
Ну действительно, сделал бы то, что от него требуют, да и шел бы спокойно.
Ц А спокойно уже не получится. Отдав свою Силу, он станет беспомощным, ка
к обычный человек. Да и вряд ли ему дадут уйти. Скорее всего, подкараулят в
ближайшем переулке и спокойно прирежут.
Ц Да попробовал бы меня кто-нибудь прирезать в переулке! А я ведь тоже об
ычный человек.
Ц Ты привык быть обычным, ты таким родился. А маги ощущают мир совершенно
по-другому, и перестраиваться на обычное восприятие им очень сложно. Ну к
ак, например, люди, слепые от рождения, могут спокойно передвигаться, обща
ться, что-то делать. А если тебе сейчас выколоть глаза, ты так сможешь?
Ц Не надо мне ничего выкалывать, Ц отшатнулся парень. Ц И так понял, не
дурак. Дурак бы не понял. Ой, смотри, там что-то происходит.
Пока мы перешептывались, спор закончился, и теперь маг стоял на краю помо
ста, напряженно вглядываясь в толпу Ц выискивал наиболее подходящего (и
ли наименее неподходящего) претендента на Силу. Глава ордена насторожен
но наблюдал за ним с другого края.
Ц Психи, Ц вздохнула я, Ц оба они психи. Один клятву нарушать не хочет, а
другой пытается постичь то, что ему изначально недоступно. Вот и экспери
ментировал бы на себе, а не на идиотах, которые ему верят. Хотя они тоже пси
хи.
Ц Психи, Ц согласился Кьяло. Ц А мы тогда кто? Сидим здесь и смотрим, вме
сто того чтобы сматываться, пока не поздно.
Ц Сматывайся, Ц великодушно разрешила я.
Ц Еще чего! Чтоб я потом себя всю жизнь трусом считал? Не дождешься!
Внезапно глаза мага округлились от удивления, а брови поползли кардинал
ьно вверх, вопреки всем законам физики. Он явно увидел в толпе что-то или к
ого-то… Я искренне понадеялась, что не нас.
Ц Она… Ц Его голое сорвался в какой-то странный хрип, рука рванулась вп
еред, показывая на одну из собравшихся. Ц Это она…
Толпа вздрогнула, люди завертели головами, пытаясь рассмотреть ту, на ко
го пал выбор. Несколько человек недовольно заворчали, что девушкам в Орд
ене вообще не место и поэтому никакой «ее» быть не может. Однако же она был
а, стояла с гордо поднятой головой и надменно смотрела на окружающих.
Ц Тьяра? Ц недоверчиво переспросил Кьяло, опасно высунувшись из дырки,
чтобы лучше видеть. И куда только делась вся его боязнь высоты?!
Ц Она самая, Ц мрачно подтвердила я. Ц Что же ей спокойно-то не сидится?

Тьяра спокойно поднялась на помост, напрочь игнорируя все посторонние в
згляды и выкрики. Маг что-то спросил у нее, она кивнула. Слов я не расслышал
а, шум в зале поднялся оглушительный.
Глава ордена шагнул было вперед, чтобы утихомирить толпу и сказать что-н
ибудь возвышенно-патетическое, но маг явно хотел покончить с делом побы
стрее. Он схватил Тьяру за руки и резко выкрикнул несколько слов. Огромна
я волна Силы покатилась по залу, заглушая звуки, путая мысли и сбивая напо
ром все, до чего могла дотянуться. Я вжалась в стенку, чуть не раздавив Глю
ка, изобразила компактный комочек и попыталась не дышать. Высвободившая
ся энергия искала себе новое пристанище, и если бы она посчитала меня бол
ее достойной, чем Тьяру… Я даже думать не хотела, что могло бы произойти в
этом случае. Но ничего хорошего, это точно.
Адепты ордена с интересом наблюдали за происходящим, но видели лишь внеш
ние проявления обряда: сомкнутые руки мага и Тьяры, их фигуры, окутанные к
лубами черного пламени, невесть откуда взявшихся солнечных зайчиков, пл
яшущих по каменным стенам. Я же чувствовала еще и боль, злую и жгучую. Таку
ю, при которой очень хочется заорать, но сделать это невозможно, потому чт
о каждый звук отдается во всем теле новой вспышкой всепоглощающего плам
ени и ты сам становишься этой болью, нестерпимой и жуткой, готовой в любой
момент поглотить все светлое, что есть в мире.
Да когда же все это кончится!
Дочь Хозяина не выдержала давления Силы и закричала. От этого крика затр
яслись стены и колонны, помост ощутимо задрожал, а ближайшие к нему люди с
пешно попятились, зажимая уши. Тьяра выгнулась, как будто хотела встать н
а мостик, ноги у нее подогнулись, и она обязательно упала бы, если бы не маг,
продолжавший держать ее за руки. Он стоял, как скала среди урагана, синий п
лащ развевался на несуществующем ветру, с губ не сходила спокойная полуу
лыбка. С него хотелось писать картину, и я непременно сделала бы это, если
бы умела рисовать.
Напор Силы ослабел, почти вся она уже перекочевала к дочери Хозяина, у маг
а остались лишь сущие крупицы. Боль отступила, и я наконец-то отлипла от с
тенки, откинув со лба взмокшую челку.
Маг отпустил Тьяру, и она тут же упала на помост лицом вниз. Вот уж кому в жи
зни не повезло, так это ей Ц из оборотней и сразу в магички, причем насиль
ственно. Бррр!
Ц А она жива? Ц спросил Кьяло, не отрывая от девушки встревоженного взг
ляда.
Ц Не уверена, Ц честно ответила я, с трудом разжимая кулаки. На ладонях о
стались симпатичные кровоточащие ранки от острых ногтей. Ц Надо будет
их постричь…
Ц Кого? Ц Парень обернулся ко мне, тихо охнул, и подполз поближе. Ц Что с
тобой?
Ц Да ничего особенного. Просто такого грубого нарушения всех правил бе
зопасности я еще не встречала. Когда проводится такой обряд, выплескивае
тся огромное количество Силы, и если проводить его без защитного контура
, без подстраховки… Это ведь почувствуют все маги Тангара, если они тут ещ
е остались.
Ц Ну и пусть чувствуют, нам-то что с того?
Ц Ну а вдруг они заинтересуются? Захотят поподробнее узнать, что произо
шло, придут…
Ц Не придут, Ц уверенно прервал меня Кьяло. Ц Ты мне лучше вот что скажи
: этот маг, он ведь теперь совсем колдовать не может, так?
Ц Так.
Ц А что же он тогда делает?
Теперь настал мой черед высовываться из дырки, рискуя свалиться прямо на
головы разнокалиберным адептам ордена.
Маг вытянул вверх руку, по кончикам пальцев пробежали слабые искорки. Се
йчас он пытался собрать все те крупицы Силы, которые у него еще оставалис
ь. Их вполне могло хватить на одно средненькое заклинание. Вот только как
ое? В его ладони возник сгусток черного пламени. Я тихо охнула. Ну ни фига с
ебе! Это же не обычный огонь, которым пользуюсь я, это верная смерть.
Ц Кого? Ц беззвучно спросила я, чуть шевельнув губами.
Даже Кьяло, который находился совсем рядом, не мог услышать (да и не услыша
л) эти слова. Но маг вдруг повернул голову и уставился мне прямо в глаза. И п
одмигнул.
Я слишком поздно поняла, что задумал этот псих. Маг легонько подкинул сво
й черный пульсар в воздух, и мой возмущенный крик утонул в испуганном рев
е толпы. Основная масса народу бросились к дверям, сшибая со своего пути н
е столь расторопных товарищей. Глава ордена спрыгнул с помоста и попытал
ся укрыться за колонной. Они все безумно боялись и хотели любыми силами с
пастись от неминуемой гибели. Совершенно зря, кстати.
Шар из черного огня взмыл к потолку, затормозил и, набирая скорость, помча
лся обратно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40