А тут и эта… уважаемая госпожа подлетела, орет, ругается. Оказалось, конь
шею свернул. Ну так я же не нарочно. А она… Ц Глазастый аккуратно высунул
ся из-под стола и подмигнул ведьме. Та губы поджала, но перебивать не стал
а. Ц …Она, значит, сказала, что если я повинен в смерти благородного живот
ного, то сам должен на его место встать. Ну или что-то в этом роде. И я стал… и
м… То есть самим собой, но конем. Пару дней простоял в стойле… Приятного, к
онечно, мало. И тут примерно неделю назад средь бела дня является… Как вы д
умаете, кто?
Все глубокомысленно пожали плечами, даже Тетушка. Видимо, ее в этот момен
т как раз не было дома. В конце концов, мало ли дел у Верховной. Теть Лену тож
е вечно поймать невозможно, разве что нечаянно наткнуться.
Ц Ха! В жизни не догадаетесь! Является мой старший братец, который уже дв
а года как из дому удрал. В компании еще троих каких-то оборванцев. И они ме
ня, вы не поверите, увели!
Ц Почему, очень даже поверим, Ц хмыкнула я. Ц По-моему, в этом мире все по
головно только и делают, что удирают из дому, лезут без спросу куда не прос
ят, а потом уводят друг у друга коней.
Ц Почему все? Я, например, не удрал, меня выгнали, Ц пробубнил Кьяло.
Ц В данном случае это не принципиально. А медальон с волком, подозреваю,
тоже они сперли?
Ц Ну не я же! Они тут вообще неплохо пошерстили. Зато наша глубокоуважаем
ая ведьма больше не будет оставлять дорогие вещи без присмотра. И дешевы
е тоже…
Ц А ваша глубокоуважаемая ведьма, Ц Волчья Тетушка горделиво выпрями
лась, Ц в это время пыталась освободить оборотня, которого эти безбожни
ки поймали и заперли в клетку.
Ц Это которые поклонники старых богов, что ли?
Ц Да какие они поклонники?! Дуралеи они и безбожники. За что и пострадали.
Это же надо было придумать Ц бедную зверюшку обижать. Да он в жизни своей
никого пальцем не тронул.
Ц Слышала бы вас Тьяра, Ц хмыкнула я. Ц Или Хозяин. Да и меня эта «бедная
зверюшка» чуть на части не разорвала возле городских ворот.
Ц Ой ли? Так уж и разорвала? Или признала медальон и подбежала поздороват
ься?
Я неожиданно вспомнила привычку крупных собак приветствовать человека
, ставя передние лапы ему на плечи и вылизывая лицо. Оборотень ведь действ
ительно не набрасывался на меня, просто решил по-дружески уронить на зем
лю. А я так испугалась, что пожелала ему сдохнуть. И убила его.
Ц Так что же? Получается, что я виновата? Ц В душе всколыхнулось что-то н
е слишком приятное. Не жалость, скорее обида на весь белый свет.
Ц Да кто же теперь разберет. И вообще, чудо ушастое, у тебя же глаза слипаю
тся. Шла бы ты спать, красавица.
Красавица из меня, конечно, как Алиса Донникова из Жанны Фриске. То есть ис
ключительно на любителя. Но ведь приятно же.
А в углу уже возникла кровать с восхитительно мягкой периной. На которую
я и свалилась, изо всех сил мечтая, чтобы не было больше никаких снов. А то п
рямо какое-то «Что делать?» фэнтезнйного пошиба! Первый сон Веры Павловн
ы, второй сон Веры Павловны…
Интересно, Хозяин из горящего Убежища-то хоть выбрался?
Щелк! Сдавленный крик. Громогласная ругань, исполненная дуэтом. Дзынь! Ще
лк! Щелк!
Ц Нет, я так больше не могу, я пошел! Прикроешь? Ц Голос Кьяло словно из-по
д перины.
Ц Ты что, псих? Да в задницу твой браслет, они тебя и с ним, и без него одинак
ово продырявят.
Ц Не дождетесь!
Ну когда же я наконец научусь просыпаться быстро?
Щелк! Щелк! Дзынь! Снова крик, но уже откуда-то издалека. Должно быть, из-под
двух перин.
Надо проснуться, надо! Открыть глаза!!!
Открыла. Выяснила, что спала носом в подушку. Теперь поднять голову… хоть
чуть-чуть приподнять и осмотреться…
Ц Лежи, дура!
Чья-то сильная рука вдавила меня обратно в кровать.
Ц Если хочешь слезть, то просто перекатись на пол. А потом забейся в угол
и не рыпайся там.
Я же спросонья послушалась. Сначала хлопнулась всем телом вниз, потом за
ползла под кровать и уже оттуда, потирая ушибленное плечо, жалобно протя
нула:
Ц Высоко-о-о!
Ц Аккуратнее падать надо было!
Дзынь! Щелк! Дзынь!
Еще через десяток «щелков» и «дзыньков» я наконец-то начала разбираться
в окружающей обстановке. Первое, что бросилось в глаза, Ц Волчья Тетушка
, раскинувшаяся на полу в багровом ореоле собственной крови и со стрелой,
торчащей из-под лопатки. Отсутствие признаков жизни было до обидного оч
евидным. Вот так бесславно и погибают Верховные…
Возле окна обнаружился Глазастый с луком в руках и стрелой в зубах (прям ц
аревна-лягушка какая-то). Еще одна стрела уже лежала на тетиве… Дзыньк!
Ага, поняла. Когда «дзыньк» Ц это выстрел с нашей стороны, а когда в нас, то
получается…
Щелк! Щелк! Сразу две стрелы впаялись в ножку кровати, чудом не оцарапав мн
е ухо. Я так и не поняла, по какой траектории они летели… И тут до меня резко
дошел смысл всего происходящего.
Ц Эй, а от кого отбиваемся-то?
Ц Од сдажи.
Ц Чего?
Бывший конь злобно на меня покосился, потом вытащил изо рта стрелу и повт
орил:
Ц От стражи, говорю.
Ц Как от стражи? Это что, Хозяин на меня так обиделся, что ли?
Ц Да при чем тут твой Хозяин?! Он даже если сразу за нами галопом поскакал,
то раньше рассвета досюда не доберется. Тем более что он Ц внешняя страж
а, а тут городская хренью страдает. Мы когда из Тангара выезжали, они как р
аз собирались толпой идти Тетушку бить, помнишь?
Ц Честно говоря, нет, Ц созналась я. Ц И сколько их там?
Ц А я знаю? Ну человек двадцать, не меньше. Половина с луками и самострела
ми. И чую, что скоро им придет в голову… Ну вот, я же говорил!
В оконную раму, а затем и в противоположную стену вонзились стрелы, обмот
анные горящей паклей. Огонь начал было расходиться по деревянному строе
нию, но неожиданно зашипел и погас. Я ехидно улыбнулась. Ломать, как говори
тся, не строить, а тушить Ц не разжигать!
Глазастый хотел еще пару раз выстрелить в охамевших стражников, но в лес
у вдруг раздались какие-то крики, вопли… и в окно ввалился Кьяло, весь в кр
ови и со стрелой, торчащей из плеча.
Ц Тебе помочь? Ц Я бросилась к нему, но Глазастый перехватил меня на пол
пути и пинком загнал обратно под кровать.
Ц Сиди и не выпендривайся. Без тебя как-нибудь разберемся.
Ц Чего? Ты думаешь, что говоришь, кобыла блоха-стая? Когда это ты успел себ
я главным назначить?
Ц Час назад, пока ты дрыхла, а мы тут отстреливались. Вот сейчас у нас стре
лы кончатся, что делать будем?
Ц А много осталось?
Ц Целых две!
Ц Нет, ну вы тут вообще обалдели, что ли? Ц пробормотал Кьяло, плюхаясь на
пол рядом с моим укрытием. Ц Я, значит, жизнью рискую, на разведку выхожу,
а они мало того что стреляют не туда, куда надо, так еще и ругаются!
Ц Кто это тут не туда стреляет? Ц Глазастый подскочил к раненому, остер
венело потрясая последними стрелами, причем древко одной из них было уже
порядком обслюнявленное.
Ц А в меня кто попал?
Ц А я тебя из-за этого дурацкого браслета просто не заметил!
Ц А этот дурацкий браслет, между прочим, перестал работать в самый непод
ходящий момент. Я только троих уложил, начал к четвертому примериваться-
а-а-а-а…
Я думала, что только в голливудских фильмах стрелы из самих себя вытаски
вают вот так запросто. Ну с криком, конечно, и зажмурившись… Но зато самост
оятельно! Глазастый уважительно присвистнул и вернулся к наблюдательн
ому посту возле окна. А я, набравшись храбрости, подползла поближе к Кьяло.
Ц Больно?
Ц Терпимо. У тебя в запасе, случаем, никакого волшебного зелья нет, чтоб р
аны заживлять?
Ц Откуда? Сам же знаешь, что нет. Но хоть перевязать-то тебя надо? Эй, коняг
а, снимай рубашку.
Глазастый повел себя на удивление покорно, даже «конягу» стерпел. И руба
шку снял безропотно. Эх, такие кружева на бинты изводить… Жалко! Белый бат
ист сразу же пропитался кровью, а Кьяло, наоборот, побледнел еще сильнее, ч
ем после нашего непонятного прыжка в пространстве.
Ц Все, сейчас отключусь, Ц прошептал он, приваливаясь к стенке и закрыв
ая глаза.
Ц Не надо! Ц гаркнула я, сама не ожидая от себя такого взрыва эмоций. Ц Н
е вздумай тут сознание терять, неженка эльфийская. Ты же тяжелый, как беге
мот, больной ожирением! Я тебя просто никуда не утащу… А ты что застыл?
Последнее предложение относилось уже к Глазастому. Тот повернулся ко мн
е и подмигнул. Грустно так, проникновенно…
Ц У них тоже кончились стрелы. Или терпение. Или то и другое. Короче, нас се
йчас будут штурмом брать. В вечной любви друг другу будем признаваться и
ли и так сойдет?
Ц Да пошел ты… Ц из последних сил пробормотал Кьяло. Но в обморок не упа
л. Наоборот, как-то странно напрягся, задергался…
Я отшатнулась к стенке и начала судорожно вспоминать все, что я знаю об эп
илепсии. Но тут парень неожиданно открыл глаза… Лучше бы не открывал Ц р
адужки у него стали янтарно-желтыми, а зрачки вертикальными.
Упс!
Пока я приходила в себя от ступора, а Глазастый пытался выбрать изо всех в
исящих на стенке мечей наиболее подходящий к случаю, Кьяло спокойно вста
л и прошел к выходу, попутно прихватив из угла топор. А потом вышел и тихо п
рикрыл за собой дверь.
И почти сразу же снаружи раздался нечеловеческий рев и крики, полные ужа
са и отчаяния. Нечто похожее я уже слышала, когда Тетушка, мир ее праху, нат
равила своих волков на поклонников старых богов. Кстати, где сейчас эти в
олки, хотела бы я знать? Видимо, разбежались, почуяв смерть хозяйки. А меда
льон…
Я рванулась к телу Верховной, добросовестно обыскала, но ничего не нашла.
Разве что Глюка, высунувшегося из какой-то щели в полу и что-то там по-свое
му бормотавшего. Но в этот раз у меня не было ни времени, ни желания его слу
шать.
Бывший конь тем временем добросовестно вооружился, и больше всего тепер
ь походил на выставку средневекового оружия. По-моему, у него столько рук
не было, сколько он вещей на себя навешал. Помедлив, я тоже сняла длинный к
инжал. Вкупе с моим ростом Ц больше и не надо.
Ц Ну что, пойдем умирать с честью? Ц Парень махнул мечом в направлении д
вери.
Ц Ну не сидеть же здесь, пока этот берсерк там развлекается. Одно слово
Ц псих.
Ц Ну он же говорил, что его в детстве прокляли…
И плечом к плечу, подбадривая себя бородатыми шутками, мы вышли навстреч
у неминуемой смерти. А за нами, не переставая верещать и страдальчески за
катывать глаза, выбежал Глюк.
То, что стражников возле избушки собралось намного больше, чем двадцать,
я поняла сразу же. Насколько больше Ц несколько секунд спустя, когда гла
за попривыкли к темноте. С Кьяло, конечно, уже справились, и теперь он прос
то лежал неподалеку, как медведь, не вовремя впавший в зимнюю спячку. Он ещ
е дышал Ц я чувствовала это, но подойти и убедиться, конечно, не дали.
Я выставила вперед кинжал и в который уже раз за день обозвала себя дурой.
Потому что если бы не я Ц ничего этого не было бы. Все кончилось бы намног
о раньше и намного проще. Ну что ж…
Нас окружили плавно, но очень быстро. Все вообще происходило с динамично
стью хорошего боевика. Это только описывать такие вещи долго, а на самом-т
о деле Ц секунды не прошло.
Краем глаза я заметила, как крыс, оставшийся на крыльце, вдруг завертелся
юлой, словно в безуспешной попытке ухватить себя за хвост. И мгновенно по
няла, что сейчас произойдет. Он глюканется!
Ц Ну пожалуйста, хоть раз в жизни превратись во что-нибудь полезное и бо
еспособное! В дракона, в носорога, в саблезубого тигра!!! Пожа-а-а… Ц Мой кр
ик утонул в реве голосов Ц Глазастый таки сцепился со стражниками. А Глю
к коротко взвизгнул, окутался снопом разноцветных искр… и на его месте в
озникла крупная белая мышь.
И тогда я, размахивая кинжалом, тоже врезалась в безжалостную толпу.
То есть попыталась врезаться, но толпа внезапно оказалась отгорожена от
меня прозрачной стеной. Или я от нее? Лихорадочно оглядевшись, я заметила,
что с Глазастым случилось то же самое Ц он стоял в круге, по периметру кот
орого бегали Стражники. Они еще не успели понять, что происходит… Да я и са
ма ничего не поняла, пока не услышала ликующий писк бесполезного в военн
ом деле Глюка, и не разглядела его мордочку, восторженно задранную к небе
сам.
Прямо надо мной висели в портале мама и папа. А вокруг них летала теть Лена
, гримасничая, как мультяшная Сэйлормун.
Кажется, Судьба, эта милая тетенька с неповторимым чувством юмора, сжали
лась-таки над бедным ребенком и соблаговолила решить дело миром. Хотя ка
ким боком к мирному решению относился истекающий кровью Кьяло? Да и Глаз
астого, кажется, уже успели потрепать Ц его ощутимо пошатывало. А то, что
кровью он был залит, как художник-баталист красной краской, Ц вообще мол
чу. Понять бы еще, где там чья краска…
Но я так и не успела толком прочувствовать всю прелесть своего чудесного
спасения, потому что на поле (или поляне?) боя появился еще один персонаж, с
овершенно мне не знакомый. В портале, позади моих родителей, возникла выс
окая женская фигура…
Кажется, я поторопилась, сравнивая с Сэйлормун теть Лену, потому что незн
акомке это сравнение подошло бы гораздо больше. Ее длинные светлые волос
ы придерживала золотистая диадема, а руки крепко сжимали короткий жезл,
увенчанный рубином. Эй, а откуда она их взяла, я же их под диван запрятала?
Наша Верховная предостерегающе вскрикнула, но один взмах жезла Ц и ее о
тшвырнуло в сторону. Второй партией пошли мои родители.
Я сжала кулаки и закричала Ц но что я могла сделать? Меня защищала прозра
чная стена, но она же и не давала мне выйти наружу. Стражники начали понима
ть, что им здесь не место, и предприняли поспешное отступление в глубь лес
а, но блондинка с жезлом, видимо, решила, что никто не должен уйти живым.
Взмах Ц и все вокруг охватило пламя. Я никогда не боялась огня, но в тот мо
мент мне стало страшно. Настолько страшно, что я даже зажмурилась, на миг п
отеряв незнакомку из виду. А когда открыла глаза Ц ее уже не было на прежн
ем месте. Но я все равно знала, где она сейчас.
«У каждого человека есть своя собственная Смерть, и она всегда ходи
т следом за ним. Обычно она держится вдалеке и старается не попадаться на
глаза, но, когда случается что-то страшное или опасное, она подбирается по
ближе. И если в такой момент вдруг оглянуться, то можно случайно увидеть е
е, встретиться с ней взглядом, и тогда она протянет тебе руку, а ты уже не см
ожешь отказаться принять ее».
Я обернулась.
Глаза у моей Смерти были очень красивые, карие. И вообще она была очень кра
сивой. И страшной. А еще мне показалось, что я уже видела ее прежде.
Ц Ну что? Иди ко мне…
Смерть протянула мне руку. Но в этой руке у нее был жезл. Мой жезл! Чтоб меня
убили с помощью моей же вещи? Да не дождетесь!
Но сопротивляться я не стала Ц просто не знала, что можно противопостав
ить этой страшной женщине. Где-то в душе разгоралась жуткая обида на весь
мир, который сходит с ума, а виновата опять я.
И я закричала. Или завизжала. Или заорала. Сама я себя не слышала совершенн
о, но что-то в этом крике было такое, что пламя, охватившее уже все окрестны
е деревья, на мгновение пригнулось к земле и замерло в нерешительном ожи
дании. А Смерть вдруг побледнела, скривилась… и исчезла. Так внезапно, что
я уже начала сомневаться, не привиделось ли мне все это… Как она вообще см
огла оказаться рядом со мной, если стена… А я ведь и не заметила… Стена не
просто лопнула или развеялась. Она исчезла, как исчезает любая магия пос
ле смерти того, кто ее создал.
А вокруг полыхал огонь. Впрочем, вокруг ли? Огонь полыхал во мне. Огонь был
мной. А я была им и готова была уничтожить любого, кто ко мне приблизится. Н
о некому было приблизиться Ц Глазастый все-таки упал и теперь безуспеш
но пытался встать. Кьяло даже и не пытался… Остался только огонь, бесполе
зный теперь. Но вскоре погас и он, и сквозь монотонный гул в ушах я услышал
а стук копыт.
И кто же еще пожаловал по мою душу? Рука непроизвольно стиснула рукоять к
инжала, но знакомый голос заставил ее бессильно разжаться.
Ц Ты как? В порядке?
Ц В полном… Ц пробормотала я, поднимая голову и пытаясь разглядеть Хоз
яина сквозь мутную красноватую пелену. Разглядела, попыталась выдавить
из себя улыбку. Ц В полном порядке.
А потом земля встала на дыбы и долбанула меня по подбородку. Остальные ча
сти тела долбанулись об нее сами.
А по счетам мы платим кровью.
Своей? Чужой? Уже не суть…
Строки возникли в голове сами по себе и теперь категорически не желали и
з нее вылетать. Что самое обидное, обрастать продолжением тоже не спешил
и. Жалко… А начало было очень даже многообещающее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
шею свернул. Ну так я же не нарочно. А она… Ц Глазастый аккуратно высунул
ся из-под стола и подмигнул ведьме. Та губы поджала, но перебивать не стал
а. Ц …Она, значит, сказала, что если я повинен в смерти благородного живот
ного, то сам должен на его место встать. Ну или что-то в этом роде. И я стал… и
м… То есть самим собой, но конем. Пару дней простоял в стойле… Приятного, к
онечно, мало. И тут примерно неделю назад средь бела дня является… Как вы д
умаете, кто?
Все глубокомысленно пожали плечами, даже Тетушка. Видимо, ее в этот момен
т как раз не было дома. В конце концов, мало ли дел у Верховной. Теть Лену тож
е вечно поймать невозможно, разве что нечаянно наткнуться.
Ц Ха! В жизни не догадаетесь! Является мой старший братец, который уже дв
а года как из дому удрал. В компании еще троих каких-то оборванцев. И они ме
ня, вы не поверите, увели!
Ц Почему, очень даже поверим, Ц хмыкнула я. Ц По-моему, в этом мире все по
головно только и делают, что удирают из дому, лезут без спросу куда не прос
ят, а потом уводят друг у друга коней.
Ц Почему все? Я, например, не удрал, меня выгнали, Ц пробубнил Кьяло.
Ц В данном случае это не принципиально. А медальон с волком, подозреваю,
тоже они сперли?
Ц Ну не я же! Они тут вообще неплохо пошерстили. Зато наша глубокоуважаем
ая ведьма больше не будет оставлять дорогие вещи без присмотра. И дешевы
е тоже…
Ц А ваша глубокоуважаемая ведьма, Ц Волчья Тетушка горделиво выпрями
лась, Ц в это время пыталась освободить оборотня, которого эти безбожни
ки поймали и заперли в клетку.
Ц Это которые поклонники старых богов, что ли?
Ц Да какие они поклонники?! Дуралеи они и безбожники. За что и пострадали.
Это же надо было придумать Ц бедную зверюшку обижать. Да он в жизни своей
никого пальцем не тронул.
Ц Слышала бы вас Тьяра, Ц хмыкнула я. Ц Или Хозяин. Да и меня эта «бедная
зверюшка» чуть на части не разорвала возле городских ворот.
Ц Ой ли? Так уж и разорвала? Или признала медальон и подбежала поздороват
ься?
Я неожиданно вспомнила привычку крупных собак приветствовать человека
, ставя передние лапы ему на плечи и вылизывая лицо. Оборотень ведь действ
ительно не набрасывался на меня, просто решил по-дружески уронить на зем
лю. А я так испугалась, что пожелала ему сдохнуть. И убила его.
Ц Так что же? Получается, что я виновата? Ц В душе всколыхнулось что-то н
е слишком приятное. Не жалость, скорее обида на весь белый свет.
Ц Да кто же теперь разберет. И вообще, чудо ушастое, у тебя же глаза слипаю
тся. Шла бы ты спать, красавица.
Красавица из меня, конечно, как Алиса Донникова из Жанны Фриске. То есть ис
ключительно на любителя. Но ведь приятно же.
А в углу уже возникла кровать с восхитительно мягкой периной. На которую
я и свалилась, изо всех сил мечтая, чтобы не было больше никаких снов. А то п
рямо какое-то «Что делать?» фэнтезнйного пошиба! Первый сон Веры Павловн
ы, второй сон Веры Павловны…
Интересно, Хозяин из горящего Убежища-то хоть выбрался?
Щелк! Сдавленный крик. Громогласная ругань, исполненная дуэтом. Дзынь! Ще
лк! Щелк!
Ц Нет, я так больше не могу, я пошел! Прикроешь? Ц Голос Кьяло словно из-по
д перины.
Ц Ты что, псих? Да в задницу твой браслет, они тебя и с ним, и без него одинак
ово продырявят.
Ц Не дождетесь!
Ну когда же я наконец научусь просыпаться быстро?
Щелк! Щелк! Дзынь! Снова крик, но уже откуда-то издалека. Должно быть, из-под
двух перин.
Надо проснуться, надо! Открыть глаза!!!
Открыла. Выяснила, что спала носом в подушку. Теперь поднять голову… хоть
чуть-чуть приподнять и осмотреться…
Ц Лежи, дура!
Чья-то сильная рука вдавила меня обратно в кровать.
Ц Если хочешь слезть, то просто перекатись на пол. А потом забейся в угол
и не рыпайся там.
Я же спросонья послушалась. Сначала хлопнулась всем телом вниз, потом за
ползла под кровать и уже оттуда, потирая ушибленное плечо, жалобно протя
нула:
Ц Высоко-о-о!
Ц Аккуратнее падать надо было!
Дзынь! Щелк! Дзынь!
Еще через десяток «щелков» и «дзыньков» я наконец-то начала разбираться
в окружающей обстановке. Первое, что бросилось в глаза, Ц Волчья Тетушка
, раскинувшаяся на полу в багровом ореоле собственной крови и со стрелой,
торчащей из-под лопатки. Отсутствие признаков жизни было до обидного оч
евидным. Вот так бесславно и погибают Верховные…
Возле окна обнаружился Глазастый с луком в руках и стрелой в зубах (прям ц
аревна-лягушка какая-то). Еще одна стрела уже лежала на тетиве… Дзыньк!
Ага, поняла. Когда «дзыньк» Ц это выстрел с нашей стороны, а когда в нас, то
получается…
Щелк! Щелк! Сразу две стрелы впаялись в ножку кровати, чудом не оцарапав мн
е ухо. Я так и не поняла, по какой траектории они летели… И тут до меня резко
дошел смысл всего происходящего.
Ц Эй, а от кого отбиваемся-то?
Ц Од сдажи.
Ц Чего?
Бывший конь злобно на меня покосился, потом вытащил изо рта стрелу и повт
орил:
Ц От стражи, говорю.
Ц Как от стражи? Это что, Хозяин на меня так обиделся, что ли?
Ц Да при чем тут твой Хозяин?! Он даже если сразу за нами галопом поскакал,
то раньше рассвета досюда не доберется. Тем более что он Ц внешняя страж
а, а тут городская хренью страдает. Мы когда из Тангара выезжали, они как р
аз собирались толпой идти Тетушку бить, помнишь?
Ц Честно говоря, нет, Ц созналась я. Ц И сколько их там?
Ц А я знаю? Ну человек двадцать, не меньше. Половина с луками и самострела
ми. И чую, что скоро им придет в голову… Ну вот, я же говорил!
В оконную раму, а затем и в противоположную стену вонзились стрелы, обмот
анные горящей паклей. Огонь начал было расходиться по деревянному строе
нию, но неожиданно зашипел и погас. Я ехидно улыбнулась. Ломать, как говори
тся, не строить, а тушить Ц не разжигать!
Глазастый хотел еще пару раз выстрелить в охамевших стражников, но в лес
у вдруг раздались какие-то крики, вопли… и в окно ввалился Кьяло, весь в кр
ови и со стрелой, торчащей из плеча.
Ц Тебе помочь? Ц Я бросилась к нему, но Глазастый перехватил меня на пол
пути и пинком загнал обратно под кровать.
Ц Сиди и не выпендривайся. Без тебя как-нибудь разберемся.
Ц Чего? Ты думаешь, что говоришь, кобыла блоха-стая? Когда это ты успел себ
я главным назначить?
Ц Час назад, пока ты дрыхла, а мы тут отстреливались. Вот сейчас у нас стре
лы кончатся, что делать будем?
Ц А много осталось?
Ц Целых две!
Ц Нет, ну вы тут вообще обалдели, что ли? Ц пробормотал Кьяло, плюхаясь на
пол рядом с моим укрытием. Ц Я, значит, жизнью рискую, на разведку выхожу,
а они мало того что стреляют не туда, куда надо, так еще и ругаются!
Ц Кто это тут не туда стреляет? Ц Глазастый подскочил к раненому, остер
венело потрясая последними стрелами, причем древко одной из них было уже
порядком обслюнявленное.
Ц А в меня кто попал?
Ц А я тебя из-за этого дурацкого браслета просто не заметил!
Ц А этот дурацкий браслет, между прочим, перестал работать в самый непод
ходящий момент. Я только троих уложил, начал к четвертому примериваться-
а-а-а-а…
Я думала, что только в голливудских фильмах стрелы из самих себя вытаски
вают вот так запросто. Ну с криком, конечно, и зажмурившись… Но зато самост
оятельно! Глазастый уважительно присвистнул и вернулся к наблюдательн
ому посту возле окна. А я, набравшись храбрости, подползла поближе к Кьяло.
Ц Больно?
Ц Терпимо. У тебя в запасе, случаем, никакого волшебного зелья нет, чтоб р
аны заживлять?
Ц Откуда? Сам же знаешь, что нет. Но хоть перевязать-то тебя надо? Эй, коняг
а, снимай рубашку.
Глазастый повел себя на удивление покорно, даже «конягу» стерпел. И руба
шку снял безропотно. Эх, такие кружева на бинты изводить… Жалко! Белый бат
ист сразу же пропитался кровью, а Кьяло, наоборот, побледнел еще сильнее, ч
ем после нашего непонятного прыжка в пространстве.
Ц Все, сейчас отключусь, Ц прошептал он, приваливаясь к стенке и закрыв
ая глаза.
Ц Не надо! Ц гаркнула я, сама не ожидая от себя такого взрыва эмоций. Ц Н
е вздумай тут сознание терять, неженка эльфийская. Ты же тяжелый, как беге
мот, больной ожирением! Я тебя просто никуда не утащу… А ты что застыл?
Последнее предложение относилось уже к Глазастому. Тот повернулся ко мн
е и подмигнул. Грустно так, проникновенно…
Ц У них тоже кончились стрелы. Или терпение. Или то и другое. Короче, нас се
йчас будут штурмом брать. В вечной любви друг другу будем признаваться и
ли и так сойдет?
Ц Да пошел ты… Ц из последних сил пробормотал Кьяло. Но в обморок не упа
л. Наоборот, как-то странно напрягся, задергался…
Я отшатнулась к стенке и начала судорожно вспоминать все, что я знаю об эп
илепсии. Но тут парень неожиданно открыл глаза… Лучше бы не открывал Ц р
адужки у него стали янтарно-желтыми, а зрачки вертикальными.
Упс!
Пока я приходила в себя от ступора, а Глазастый пытался выбрать изо всех в
исящих на стенке мечей наиболее подходящий к случаю, Кьяло спокойно вста
л и прошел к выходу, попутно прихватив из угла топор. А потом вышел и тихо п
рикрыл за собой дверь.
И почти сразу же снаружи раздался нечеловеческий рев и крики, полные ужа
са и отчаяния. Нечто похожее я уже слышала, когда Тетушка, мир ее праху, нат
равила своих волков на поклонников старых богов. Кстати, где сейчас эти в
олки, хотела бы я знать? Видимо, разбежались, почуяв смерть хозяйки. А меда
льон…
Я рванулась к телу Верховной, добросовестно обыскала, но ничего не нашла.
Разве что Глюка, высунувшегося из какой-то щели в полу и что-то там по-свое
му бормотавшего. Но в этот раз у меня не было ни времени, ни желания его слу
шать.
Бывший конь тем временем добросовестно вооружился, и больше всего тепер
ь походил на выставку средневекового оружия. По-моему, у него столько рук
не было, сколько он вещей на себя навешал. Помедлив, я тоже сняла длинный к
инжал. Вкупе с моим ростом Ц больше и не надо.
Ц Ну что, пойдем умирать с честью? Ц Парень махнул мечом в направлении д
вери.
Ц Ну не сидеть же здесь, пока этот берсерк там развлекается. Одно слово
Ц псих.
Ц Ну он же говорил, что его в детстве прокляли…
И плечом к плечу, подбадривая себя бородатыми шутками, мы вышли навстреч
у неминуемой смерти. А за нами, не переставая верещать и страдальчески за
катывать глаза, выбежал Глюк.
То, что стражников возле избушки собралось намного больше, чем двадцать,
я поняла сразу же. Насколько больше Ц несколько секунд спустя, когда гла
за попривыкли к темноте. С Кьяло, конечно, уже справились, и теперь он прос
то лежал неподалеку, как медведь, не вовремя впавший в зимнюю спячку. Он ещ
е дышал Ц я чувствовала это, но подойти и убедиться, конечно, не дали.
Я выставила вперед кинжал и в который уже раз за день обозвала себя дурой.
Потому что если бы не я Ц ничего этого не было бы. Все кончилось бы намног
о раньше и намного проще. Ну что ж…
Нас окружили плавно, но очень быстро. Все вообще происходило с динамично
стью хорошего боевика. Это только описывать такие вещи долго, а на самом-т
о деле Ц секунды не прошло.
Краем глаза я заметила, как крыс, оставшийся на крыльце, вдруг завертелся
юлой, словно в безуспешной попытке ухватить себя за хвост. И мгновенно по
няла, что сейчас произойдет. Он глюканется!
Ц Ну пожалуйста, хоть раз в жизни превратись во что-нибудь полезное и бо
еспособное! В дракона, в носорога, в саблезубого тигра!!! Пожа-а-а… Ц Мой кр
ик утонул в реве голосов Ц Глазастый таки сцепился со стражниками. А Глю
к коротко взвизгнул, окутался снопом разноцветных искр… и на его месте в
озникла крупная белая мышь.
И тогда я, размахивая кинжалом, тоже врезалась в безжалостную толпу.
То есть попыталась врезаться, но толпа внезапно оказалась отгорожена от
меня прозрачной стеной. Или я от нее? Лихорадочно оглядевшись, я заметила,
что с Глазастым случилось то же самое Ц он стоял в круге, по периметру кот
орого бегали Стражники. Они еще не успели понять, что происходит… Да я и са
ма ничего не поняла, пока не услышала ликующий писк бесполезного в военн
ом деле Глюка, и не разглядела его мордочку, восторженно задранную к небе
сам.
Прямо надо мной висели в портале мама и папа. А вокруг них летала теть Лена
, гримасничая, как мультяшная Сэйлормун.
Кажется, Судьба, эта милая тетенька с неповторимым чувством юмора, сжали
лась-таки над бедным ребенком и соблаговолила решить дело миром. Хотя ка
ким боком к мирному решению относился истекающий кровью Кьяло? Да и Глаз
астого, кажется, уже успели потрепать Ц его ощутимо пошатывало. А то, что
кровью он был залит, как художник-баталист красной краской, Ц вообще мол
чу. Понять бы еще, где там чья краска…
Но я так и не успела толком прочувствовать всю прелесть своего чудесного
спасения, потому что на поле (или поляне?) боя появился еще один персонаж, с
овершенно мне не знакомый. В портале, позади моих родителей, возникла выс
окая женская фигура…
Кажется, я поторопилась, сравнивая с Сэйлормун теть Лену, потому что незн
акомке это сравнение подошло бы гораздо больше. Ее длинные светлые волос
ы придерживала золотистая диадема, а руки крепко сжимали короткий жезл,
увенчанный рубином. Эй, а откуда она их взяла, я же их под диван запрятала?
Наша Верховная предостерегающе вскрикнула, но один взмах жезла Ц и ее о
тшвырнуло в сторону. Второй партией пошли мои родители.
Я сжала кулаки и закричала Ц но что я могла сделать? Меня защищала прозра
чная стена, но она же и не давала мне выйти наружу. Стражники начали понима
ть, что им здесь не место, и предприняли поспешное отступление в глубь лес
а, но блондинка с жезлом, видимо, решила, что никто не должен уйти живым.
Взмах Ц и все вокруг охватило пламя. Я никогда не боялась огня, но в тот мо
мент мне стало страшно. Настолько страшно, что я даже зажмурилась, на миг п
отеряв незнакомку из виду. А когда открыла глаза Ц ее уже не было на прежн
ем месте. Но я все равно знала, где она сейчас.
«У каждого человека есть своя собственная Смерть, и она всегда ходи
т следом за ним. Обычно она держится вдалеке и старается не попадаться на
глаза, но, когда случается что-то страшное или опасное, она подбирается по
ближе. И если в такой момент вдруг оглянуться, то можно случайно увидеть е
е, встретиться с ней взглядом, и тогда она протянет тебе руку, а ты уже не см
ожешь отказаться принять ее».
Я обернулась.
Глаза у моей Смерти были очень красивые, карие. И вообще она была очень кра
сивой. И страшной. А еще мне показалось, что я уже видела ее прежде.
Ц Ну что? Иди ко мне…
Смерть протянула мне руку. Но в этой руке у нее был жезл. Мой жезл! Чтоб меня
убили с помощью моей же вещи? Да не дождетесь!
Но сопротивляться я не стала Ц просто не знала, что можно противопостав
ить этой страшной женщине. Где-то в душе разгоралась жуткая обида на весь
мир, который сходит с ума, а виновата опять я.
И я закричала. Или завизжала. Или заорала. Сама я себя не слышала совершенн
о, но что-то в этом крике было такое, что пламя, охватившее уже все окрестны
е деревья, на мгновение пригнулось к земле и замерло в нерешительном ожи
дании. А Смерть вдруг побледнела, скривилась… и исчезла. Так внезапно, что
я уже начала сомневаться, не привиделось ли мне все это… Как она вообще см
огла оказаться рядом со мной, если стена… А я ведь и не заметила… Стена не
просто лопнула или развеялась. Она исчезла, как исчезает любая магия пос
ле смерти того, кто ее создал.
А вокруг полыхал огонь. Впрочем, вокруг ли? Огонь полыхал во мне. Огонь был
мной. А я была им и готова была уничтожить любого, кто ко мне приблизится. Н
о некому было приблизиться Ц Глазастый все-таки упал и теперь безуспеш
но пытался встать. Кьяло даже и не пытался… Остался только огонь, бесполе
зный теперь. Но вскоре погас и он, и сквозь монотонный гул в ушах я услышал
а стук копыт.
И кто же еще пожаловал по мою душу? Рука непроизвольно стиснула рукоять к
инжала, но знакомый голос заставил ее бессильно разжаться.
Ц Ты как? В порядке?
Ц В полном… Ц пробормотала я, поднимая голову и пытаясь разглядеть Хоз
яина сквозь мутную красноватую пелену. Разглядела, попыталась выдавить
из себя улыбку. Ц В полном порядке.
А потом земля встала на дыбы и долбанула меня по подбородку. Остальные ча
сти тела долбанулись об нее сами.
А по счетам мы платим кровью.
Своей? Чужой? Уже не суть…
Строки возникли в голове сами по себе и теперь категорически не желали и
з нее вылетать. Что самое обидное, обрастать продолжением тоже не спешил
и. Жалко… А начало было очень даже многообещающее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40