Я зажмурилась
и завизжала. Хорошо так завизжала, громко, самозабвенно.
Сначала мне показалось, что Тьяру смело звуковой волной. Потом я рискнул
а открыть глаза и выяснила, что в роли волны выступил Хозяин, бесцеремонн
о стащивший с меня собственную дочь. Видимо, он не стал долго пререкаться
с тем дрожащим человечком, а пошел-таки следом за мной. Ну хоть что-то в жиз
ни есть хорошее!
Ц Пап, отпусти меня, Ц всхлипнула Тьяра, пытаясь вырваться из отцовских
объятий.
Ц Завтра утром отпущу, Ц пообещал Топиэр, перекидывая ее через плечо и
выпрямляясь. Ц Тогда и поговорим!
И с этими словами он понес девушку вниз по улице. Мне осталось только прих
ватить лошадей и последовать за ним.
Хозяин жил в сравнительно небольшом двухэтажном особнячке в самом цент
ре города. К дому примыкала конюшня, деревянный сарайчик непонятного наз
начения и фруктовый садик с маленькой круглой беседочкой. Я уважительно
присвистнула. Судя по общей ухоженности здания и прилегающей территори
и, начальник внешней стражи неплохо зарабатывал.
Впрочем, слуг в доме было совсем немного. Или же они просто очень старалис
ь не высовываться без особой надобности. Дверь нам открыл пожилой камерд
инер (или как там еще эта должность называется?), выбежала поздороваться т
олстая краснощекая кухарка да стонала где-то наверху служанка Салина, п
окусанная собственной хозяйкой.
Клетку должны были привезти ближе к вечеру, а до этого времени пришлось с
нова запереть Тьяру в подвале, предварительно заколотив единственное о
кошечко прочными дубовыми досками. Девушка то ревела навзрыд и жалобно п
ричитала, то кричала, что так этого не оставит, то просто принималась тоск
ливо подвывать.
Ничего путного она, правда, своим поведением не добилась. Хозяина и слуг я
заранее предупредила, чтоб не поддавались на провокации, Глюк торчал на
конюшне, пытаясь наладить контакт с Глазастым, а самой мне было глубоко н
аплевать на все выкрутасы Тьяры. Кроме разве что подвываний. Иногда они п
олучались такие мелодичные и душещипательные, что я даже присоединялас
ь к импровизированному концерту. Вот и сидели мы с Тьярой по разные сторо
ны подвальной двери Ц она выла, я скулила.
Потом брыкающуюся девушку вытащили из подвала и запихали в клетку. Она п
очему-то решила, что запереть ее среди серебряных прутьев Ц это такой но
вый зверский способ убиения монстров, и начала голосить еще громче. На са
мом же деле серебро и железо должны были всего лишь помешать ей преврати
ться в зверя, что я и Хозяин неоднократно пытались ей растолковать. Объяс
нения не помогали, вопли становились все оглушительнее, и закат все обит
атели дома встретили с больной головой и заложенными ушами.
Впрочем, слуг Хозяин заранее разогнал по комнатам и приказал до рассвета
даже носа из дверей не показывать. По его же настоянию мы не стали выставл
ять клетку во двор, на обозрение соседей и прохожих. Я покопалась в памяти
и решила, что вполне допустимо оставить эту громогласную конструкцию в п
омещении, но только в том, где из окна утром видно восходящее солнце. Помещ
ение нашли Ц им оказалась одна из пустующих комнат на первом этаже. Мы ус
тановили клетку напротив окна и устроились поудобнее, приготовившись ж
дать рассвета.
А с закатом началось самое интересное.
Едва только солнце скрылось за горизонтом, Тьяра окончательно потеряла
контроль над собой и попыталась броситься на нас. Угу, прямо сквозь пруть
я клетки! Наткнувшись на них, она с визгом отпрянула назад. Металл обжигал
ее и сдерживал трансформацию. Она вынуждена была находиться в человечес
ком обличье, при этом зверь изо всех сил старался выбраться наружу… Коро
че, зрелище было колоритное, да и звуковое оформление не подкачало. Все пр
едыдущие вопли девушки показались мне пением райских пташек, когда она о
ткрыла рот (или все же пасть?) и издала длиннющий переливистый визг, перехо
дящий в рев. Куда там Витасу! В доме задрожали не только окна, но и стены. Мед
альон под рубашкой изображал из себя сторожевую собаку, грозящую вот-во
т сорваться с цепи.
Ц Это же все сейчас услышат! Если прибегут соседи Ц мне конец! Ц прокри
чал Хозяин, пытаясь заглушить вопль.
Я кивнула и попыталась вспомнить, как ставить звуковую блокаду. Как и сле
довало ожидать, не вспомнила, но через несколько минут Тьяра выдохлась и
заткнулась сама собой. Теперь она просто сидела посреди клетки, пытаясь
держаться как можно дальше от прутьев, и смотрела на отца умоляющим взгл
ядом, способным растопить даже самое каменное сердце.
Но сердце Хозяина, видимо, было сделано из алмаза и упорно не хотело раста
пливаться. Или все дело в том, что он изо всех сил пытался не смотреть на до
чь, внимательно изучая то облупившуюся краску на потолке, то кольцо у себ
я на пальце, а то и шнурки моих кроссовок.
Ц Ей сейчас больно? Ц спросил он, оторвав-таки взгляд от кроссовок.
Ц Сейчас Ц нет, Ц ответила я, Ц а вот когда дотрагивается до серебра Ц
да. Ей даже Днем было неприятно прикасаться к нему. Собственно это и навел
о меня на мысль.
Ц Что?
Ц В ее кошельке не было ни одной серебряной монеты, только золото и медь.
А потом еще медальон…
Ц Какой медальон?
Упс! Кажется, я ляпнула что-то лишнее! Мне почему-то совсем не хотелось рас
сказывать об этой занятной штучке, тем более что я еще не разобралась до к
онца с принципами ее действия. Мало ли что! Поэтому я поспешно ответила:
Ц Да так, ерунда. Наплевали и забыли!
Ц Ничего не забыли! Давай рассказывай, что еще…
Конец фразы утонул в сумасшедшем грохоте, раздавшемся из прихожей. Звук
был такой, как будто со второго этажа по ступенькам съехал дубовый комод.
Хозяин подскочил и бросился к выходу из комнаты, я последовала за ним, упо
вая на то, что никуда Тьяра из клетки не денется, а наше присутствие-отсут
ствие уже ничего не изменит.
Выяснилось, что я почти угадала. Только по лестнице прокатился не комод, а
целый шкаф. Теперь он лежал на полу, приветливо распахнув чудом не отлете
вшие дверцы и поблескивая серебряной инкрустацией.
Ц Откуда он здесь взялся? Ц выразил Хозяин нашу общую мысль.
Ц Сверху, Ц вполне логично предположила я.
Ц Это я и сам понимаю, что не из подвала приполз. Но не мог же он просто так
упасть. Столько лет простоял Ц и хоть бы хны, а тут взял и грохнулся.
Ц Может, его кто-нибудь нечаянно столкнул?
Ц Кто? Все слуги сидят по комнатам, крыс твой ученый на конюшне ошивается
, а ни один случайный вор не будет толкать шкафы. Да и не полезут воры в дом н
ачальника стражи, они же не самоубийцы.
Я внимательно осмотрела шкаф и попыталась приподнять его, подхватив за о
дин угол. Могла бы и не пытаться, сдвинуть его с места было не легче, чем ото
двинуть с дороги канализационный люк. А стоял он, помнится, довольно усто
йчиво, да и на приличном расстоянии от ступенек. Вывод напрашивался сам с
обой.
Ц Может, ему кто-нибудь помог?
Ц А кто? Эльфеныш, ты подумай Ц кому и зачем могло понадобиться спихиват
ь с лестницы шкаф?
Ц Не знаю кому, но вот зачем… Ц Я сделала-таки свою любимую многозначит
ельную паузу. Всегда любила наблюдать, как нетерпение на лице собеседник
а сменяется на выражение мольбы и надежды, а затем на решимость убить мен
я прямо здесь и сейчас. Впрочем, до последнего я предпочитала не доводить.
Ц Ну зачем? Ц не вытерпел Хозяин.
Ц Ему нужно было любым способом выманить нас из комнаты.
Ц Ты что, сразу не могла сказать? Ц завопил Топиэр, разворачиваясь на ст
о восемьдесят градусов. Ц Там же Тьяра!
И только тут я сообразила, что сказала. Выманить нас из комнаты
, где Тьяра. А самому в это время… Черт!
К месту заточения девушки я подбежала едва ли не раньше Хозяина. Хотя тор
опиться было уже некуда. Клетка радовала взор распахнутой дверцей и отсу
тствием оборотня. Тьяра успела удрать, причем сама она выбраться из клет
ки не могла, кто-то должен был взломать замок. И почему я его не зачаровала?
Чарование замков на неотпираемость было одним из немногих заклинаний, к
оторые я помнила. По правде сказать, выучила я его исключительно потому, ч
то жутко любила читать Ксанкин личный дневник и многочисленные письма о
т ее поклонников. Дневник и письма она хранила в ящике стола, запечатав ег
о этим самым заклинанием. За последние несколько лет я так натренировала
сь совершенно машинально снимать его, а потом накладывать заново, что уж
е несколько раз ловила себя на том, что, закрывая дверь туалета, пользуюсь
не щеколдой, а магией.
А вот дверь клетки заколдовать не догадалась.
В данный момент исправить мою оплошность можно было только одним способ
ом Ц поспешным запиранием всех входов и выходов, имеющихся в доме. Что я и
поспешила сделать.
Ц Ты куда? Ц крикнул мне вдогонку Хозяин, тупо разглядывающий клетку.
Ц Попробую сделать так, чтобы она не смогла смыться из дома, Ц на бегу от
ветила я, запечатывая все двери и окна подряд. На первом этаже медальон ви
брировал не переставая, зато на втором молчал, как партизан. Кажется, туда
Тьяра вообще не поднималась. Я снова спустилась вниз. Торопливо зачарова
в там все, что можно, включая вентиляционное окошко и пару мышиных норок, я
в изнеможении уселась на шкаф. Поерзала немного, на всякий случай наложи
ла на его дверцы все те же чары неоткрываемости, и призадумалась.
Медальон продолжал дрожать, значит, девушка все еще была где-то здесь. Воз
можно, она просто спряталась. Но где?
Ц Хозяин, а в доме есть укромные места, которые сложно заметить с первого
взгляда?
Ц Да сколько угодно!
Ц А есть такие, в которые человек может залезть, даже находясь в… ну… уже
почти в виде зверя?
Ц Пожалуй, есть. Можно нырнуть за штору или под стол…
Ц Нет, это все не то, Ц отмахнулась я.
Ц А что «то»?
Ц Если бы я знала.
В состоянии полного отупения я просидела еще несколько минут. Медальон д
рожал, указывая на то, что из дома Тьяра пока не выбралась. Да куда же она мо
гла забраться?
Как назло, у меня не было никакого желания играть в прятки с оборотнем, а о
т растерянного Хозяина толку было совсем немного. Кажется, он просто сли
шком любил свою дочь, чтобы адекватно оценивать ситуацию. У меня же мозги
просто отказывались работать, поэтому я так и сидела на шкафу, рассеянно
водя пальцем по серебряным узорам. Все-таки красивая вещь и качественна
я, не сломалась при падении, не потрескалась. Даже дверцы не распахнулись.
Стоп!
Я совершенно точно помнила: когда мы с Хозяином выбежали на звук, дверцы ш
кафа были открыты. А я их не закрывала, только зачаровала.
Я торопливо вскочила с насиженного места и отошла в другой угол прихожей
. Вибрация медальона ослабла. Я сделала еще несколько шагов в сторону и пр
иблизилась к шкафу с другой стороны. Вибрация возросла.
Ц Я Ц идиотка! Ц радостно доложила я Хозяину.
Ц Ага, Ц машинально согласился он. Ц А в чем дело?
Ц Она в шкафу! Залезла туда и сама загнала себя в ловушку. Теперь не выбер
ется. Осталась самая малость Ц поднять шкаф и запихать его все в ту же кле
тку.
Ц Не влезет.
Ц Точно?
Ц А ты сама посмотри.
Я посмотрела и поняла, что действительно не влезет. Да и в то, что мы подним
ем эту деревянную махину (пусть даже и общими усилиями), верилось с трудом
. Но нужная мысль уже мелькнула где-то в недрах мозга. Очень слабенько мел
ькнула, но все же… За последние несколько дней уже случилось столько вся
ких непредвиденных совпадений и счастливых случайностей, что мне прост
о не терпелось убедиться (или разочароваться) в еще одной догадке.
Ц А шкаф из чего сделан?
Ц Из дерева. Ц Хозяин посмотрел на меня, как на полную идиотку. Я ответил
а ему точно таким же взглядом.
Ц Вижу, что не из морских раковин. Из какого конкретно дерева? Породу мож
ете назвать?
Ц Вроде осина.
Ц А завитушки на стенках и дверцах из серебра?
Ц Да, настоящее серебро. Там и внутри отделка есть…
Ц Ну и замечательно. Тогда зачем его куда-то тащить? Она и в нем прекрасно
досидит до рассвета. Вся в серебре, да еще и с добавлением осины Ц куда уж
надежнее!
Хозяин внимательно посмотрел на меня (не свихнулась ли?), на шкаф, потом оп
ять на меня и наконец выдавил из себя какое-то жалкое подобие улыбки. Я ул
ыбнулась гораздо искреннее и посмотрела на него взглядом настоящего по
бедителя монстров. Взгляд смотрелся немного неестественно, в первую оче
редь потому, что шел снизу вверх, да и опыта у меня было немного. Но надо же к
огда-то начинать!
Тьяра, крепко запертая в шкафу, осознала наконец-то всю прелесть своего п
оложения и разразилась тоскливым воем вперемежку со всхлипами. Я с чувст
вом выполненного долга уселась на ее новую темницу и лениво потянулась.
Вот если после всего Хозяин не поможет мне вернуться домой, то я навек раз
очаруюсь в людях и пойду бродить по этому миру, истребляя нечисть. А что? З
ато весело будет!
Ц Что? Ц без предисловий спросила красивая рыжеволосая женщина, едва о
ни остались вдвоем.
Впрочем, теперь ее уже сложно было назвать красивой. Просто женщина, очен
ь усталая, с синяками под глазами и частыми нитями седины в когда-то роско
шных локонах. Ее собеседница выглядела лишь немногим лучше, но все-таки м
олодость давала себя знать.
Верховная астраханская ведьма нервно потеребила прядь светлых волос:
Ц Тань, я думала, что эта престарелая стерва давно умерла. О ней уже лет пя
тнадцать никаких вестей не было, вот я и расслабилась.
Ц Ну ты-то хоть себя не вини. И так каждый, кого ни увижу, бьет себя кулаком
в грудь и кается, что это все его вина, недоглядел, не уберег, готов искупит
ь… Смотреть уже не могу на этих искупителей!
Ц Но я-то действительно недоглядела. А ведь должна была Знала же, что так
ие просто так не умирают.
Ц Ты не отвлекайся, давай поподробнее. Что за стерва и какое отношение он
а имеет к моим девочкам?
Ц А самое поганое, что ничего я о ней толком не знаю. Зовут Арая Лоо, возрас
т точно не известен, примерно от пятидесяти до двухсот с возможными вари
антами, одержима идеей мирового господства и легкой степенью шизофрени
и. Работает по принципу «цель оправдывает средства», но предпочитает дей
ствовать чужими руками. Чистокровная ведьма. Очень сильная. Последний ра
з была замечена при попытке государственного переворота на острове Аль
соро в одном из закрытых миров. Попытка провалилась, Арая попробовала уд
рать в наш мир, но нарвалась на Варвару Ц прежнюю Верховную. Собственно, и
менно она Варвару и убила… Но тогда нам удалось вышвырнуть ее в Междумир
ье. Я, признаться, думала, что оттуда не возвращаются. А она, видимо, нашла сп
особ.
Ц А девочки ей зачем?
Ц Не имею ни малейшего понятия. Честно говоря, подозреваю, что ей-то они к
ак раз и не нужны. Скорее даже наоборот.
Ц То есть? Лен, ты не могла бы проявить чуточку сострадания, я уже трое сут
ок не спала.
Блондинка вздохнула. Ей очень не хотелось высказывать свое предположен
ие вслух, но коль уж старшая подруга совсем отказывалась понимать очевид
ное…
Ц Татьяна, они ей совершенно не нужны. Они ей мешают. Она хотела их убить, н
о просчиталась. Но если их смерть действительно имеет для пес значение…
она не остановится на полпути…
Ц Ты думаешь, это как-то связано с… Ну ты знаешь…
Ц Знаю. И думаю, что да. Вот только что теперь с этим делать?
Глава 9
ЛЮБОПЫТСТВО НЕ ПОРОК…
Ц Даже и не упрашивай, Ц заявил Хозяин, мягко, но назойливо выпихивая ме
ня за дверь. Ц Денег я тебе дал, о мире кое-что объяснил, коня ты тоже честн
о заслужила, но жить у меня не будешь!
Ц Ну почему? Ц в который уже раз за утро спросила я, рассеянно перебирая
в руке двадцать золотых монет, великодушно пожалованных мне за помощь в
расколдовывании Тьяры.
Кошелек к ним прилагался, но мне почему-то нравилось ощущать вес денег им
енно в руке, а не на поясе. Я стояла во дворе дома, рядом с оседланным Глазас
тым, из седельной сумки выглядывала любопытная мордочка Глюка. Там же, в с
умке, лежала подписанная Хозяином бумага, в которой говорилось, что я явл
яюсь свободным человеком. Сподобился-таки…
Ц Да потому, что не могу я просто так пускать в дом всяких неизвестных ли
чностей. Ты пойми своим эльфийским умом, что слухи же пойдут. Половина стр
ажников уже и сейчас свято уверена, что ты Ц моя любовница!
Ц Ну и что? Еще два дня назад вас это не больно-то волновало.
Ц Два дня назад я еще не знал, что ты ведьма!
Ц Не ведьма, а магичка!
Ц А какая разница?
Разница была, и довольно большая. Маги были привязаны к определенной сти
хии, их могущество зависело от количества известных заклинаний и умения
их применять, а это, как правило, приходило с возрастом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
и завизжала. Хорошо так завизжала, громко, самозабвенно.
Сначала мне показалось, что Тьяру смело звуковой волной. Потом я рискнул
а открыть глаза и выяснила, что в роли волны выступил Хозяин, бесцеремонн
о стащивший с меня собственную дочь. Видимо, он не стал долго пререкаться
с тем дрожащим человечком, а пошел-таки следом за мной. Ну хоть что-то в жиз
ни есть хорошее!
Ц Пап, отпусти меня, Ц всхлипнула Тьяра, пытаясь вырваться из отцовских
объятий.
Ц Завтра утром отпущу, Ц пообещал Топиэр, перекидывая ее через плечо и
выпрямляясь. Ц Тогда и поговорим!
И с этими словами он понес девушку вниз по улице. Мне осталось только прих
ватить лошадей и последовать за ним.
Хозяин жил в сравнительно небольшом двухэтажном особнячке в самом цент
ре города. К дому примыкала конюшня, деревянный сарайчик непонятного наз
начения и фруктовый садик с маленькой круглой беседочкой. Я уважительно
присвистнула. Судя по общей ухоженности здания и прилегающей территори
и, начальник внешней стражи неплохо зарабатывал.
Впрочем, слуг в доме было совсем немного. Или же они просто очень старалис
ь не высовываться без особой надобности. Дверь нам открыл пожилой камерд
инер (или как там еще эта должность называется?), выбежала поздороваться т
олстая краснощекая кухарка да стонала где-то наверху служанка Салина, п
окусанная собственной хозяйкой.
Клетку должны были привезти ближе к вечеру, а до этого времени пришлось с
нова запереть Тьяру в подвале, предварительно заколотив единственное о
кошечко прочными дубовыми досками. Девушка то ревела навзрыд и жалобно п
ричитала, то кричала, что так этого не оставит, то просто принималась тоск
ливо подвывать.
Ничего путного она, правда, своим поведением не добилась. Хозяина и слуг я
заранее предупредила, чтоб не поддавались на провокации, Глюк торчал на
конюшне, пытаясь наладить контакт с Глазастым, а самой мне было глубоко н
аплевать на все выкрутасы Тьяры. Кроме разве что подвываний. Иногда они п
олучались такие мелодичные и душещипательные, что я даже присоединялас
ь к импровизированному концерту. Вот и сидели мы с Тьярой по разные сторо
ны подвальной двери Ц она выла, я скулила.
Потом брыкающуюся девушку вытащили из подвала и запихали в клетку. Она п
очему-то решила, что запереть ее среди серебряных прутьев Ц это такой но
вый зверский способ убиения монстров, и начала голосить еще громче. На са
мом же деле серебро и железо должны были всего лишь помешать ей преврати
ться в зверя, что я и Хозяин неоднократно пытались ей растолковать. Объяс
нения не помогали, вопли становились все оглушительнее, и закат все обит
атели дома встретили с больной головой и заложенными ушами.
Впрочем, слуг Хозяин заранее разогнал по комнатам и приказал до рассвета
даже носа из дверей не показывать. По его же настоянию мы не стали выставл
ять клетку во двор, на обозрение соседей и прохожих. Я покопалась в памяти
и решила, что вполне допустимо оставить эту громогласную конструкцию в п
омещении, но только в том, где из окна утром видно восходящее солнце. Помещ
ение нашли Ц им оказалась одна из пустующих комнат на первом этаже. Мы ус
тановили клетку напротив окна и устроились поудобнее, приготовившись ж
дать рассвета.
А с закатом началось самое интересное.
Едва только солнце скрылось за горизонтом, Тьяра окончательно потеряла
контроль над собой и попыталась броситься на нас. Угу, прямо сквозь пруть
я клетки! Наткнувшись на них, она с визгом отпрянула назад. Металл обжигал
ее и сдерживал трансформацию. Она вынуждена была находиться в человечес
ком обличье, при этом зверь изо всех сил старался выбраться наружу… Коро
че, зрелище было колоритное, да и звуковое оформление не подкачало. Все пр
едыдущие вопли девушки показались мне пением райских пташек, когда она о
ткрыла рот (или все же пасть?) и издала длиннющий переливистый визг, перехо
дящий в рев. Куда там Витасу! В доме задрожали не только окна, но и стены. Мед
альон под рубашкой изображал из себя сторожевую собаку, грозящую вот-во
т сорваться с цепи.
Ц Это же все сейчас услышат! Если прибегут соседи Ц мне конец! Ц прокри
чал Хозяин, пытаясь заглушить вопль.
Я кивнула и попыталась вспомнить, как ставить звуковую блокаду. Как и сле
довало ожидать, не вспомнила, но через несколько минут Тьяра выдохлась и
заткнулась сама собой. Теперь она просто сидела посреди клетки, пытаясь
держаться как можно дальше от прутьев, и смотрела на отца умоляющим взгл
ядом, способным растопить даже самое каменное сердце.
Но сердце Хозяина, видимо, было сделано из алмаза и упорно не хотело раста
пливаться. Или все дело в том, что он изо всех сил пытался не смотреть на до
чь, внимательно изучая то облупившуюся краску на потолке, то кольцо у себ
я на пальце, а то и шнурки моих кроссовок.
Ц Ей сейчас больно? Ц спросил он, оторвав-таки взгляд от кроссовок.
Ц Сейчас Ц нет, Ц ответила я, Ц а вот когда дотрагивается до серебра Ц
да. Ей даже Днем было неприятно прикасаться к нему. Собственно это и навел
о меня на мысль.
Ц Что?
Ц В ее кошельке не было ни одной серебряной монеты, только золото и медь.
А потом еще медальон…
Ц Какой медальон?
Упс! Кажется, я ляпнула что-то лишнее! Мне почему-то совсем не хотелось рас
сказывать об этой занятной штучке, тем более что я еще не разобралась до к
онца с принципами ее действия. Мало ли что! Поэтому я поспешно ответила:
Ц Да так, ерунда. Наплевали и забыли!
Ц Ничего не забыли! Давай рассказывай, что еще…
Конец фразы утонул в сумасшедшем грохоте, раздавшемся из прихожей. Звук
был такой, как будто со второго этажа по ступенькам съехал дубовый комод.
Хозяин подскочил и бросился к выходу из комнаты, я последовала за ним, упо
вая на то, что никуда Тьяра из клетки не денется, а наше присутствие-отсут
ствие уже ничего не изменит.
Выяснилось, что я почти угадала. Только по лестнице прокатился не комод, а
целый шкаф. Теперь он лежал на полу, приветливо распахнув чудом не отлете
вшие дверцы и поблескивая серебряной инкрустацией.
Ц Откуда он здесь взялся? Ц выразил Хозяин нашу общую мысль.
Ц Сверху, Ц вполне логично предположила я.
Ц Это я и сам понимаю, что не из подвала приполз. Но не мог же он просто так
упасть. Столько лет простоял Ц и хоть бы хны, а тут взял и грохнулся.
Ц Может, его кто-нибудь нечаянно столкнул?
Ц Кто? Все слуги сидят по комнатам, крыс твой ученый на конюшне ошивается
, а ни один случайный вор не будет толкать шкафы. Да и не полезут воры в дом н
ачальника стражи, они же не самоубийцы.
Я внимательно осмотрела шкаф и попыталась приподнять его, подхватив за о
дин угол. Могла бы и не пытаться, сдвинуть его с места было не легче, чем ото
двинуть с дороги канализационный люк. А стоял он, помнится, довольно усто
йчиво, да и на приличном расстоянии от ступенек. Вывод напрашивался сам с
обой.
Ц Может, ему кто-нибудь помог?
Ц А кто? Эльфеныш, ты подумай Ц кому и зачем могло понадобиться спихиват
ь с лестницы шкаф?
Ц Не знаю кому, но вот зачем… Ц Я сделала-таки свою любимую многозначит
ельную паузу. Всегда любила наблюдать, как нетерпение на лице собеседник
а сменяется на выражение мольбы и надежды, а затем на решимость убить мен
я прямо здесь и сейчас. Впрочем, до последнего я предпочитала не доводить.
Ц Ну зачем? Ц не вытерпел Хозяин.
Ц Ему нужно было любым способом выманить нас из комнаты.
Ц Ты что, сразу не могла сказать? Ц завопил Топиэр, разворачиваясь на ст
о восемьдесят градусов. Ц Там же Тьяра!
И только тут я сообразила, что сказала. Выманить нас из комнаты
, где Тьяра. А самому в это время… Черт!
К месту заточения девушки я подбежала едва ли не раньше Хозяина. Хотя тор
опиться было уже некуда. Клетка радовала взор распахнутой дверцей и отсу
тствием оборотня. Тьяра успела удрать, причем сама она выбраться из клет
ки не могла, кто-то должен был взломать замок. И почему я его не зачаровала?
Чарование замков на неотпираемость было одним из немногих заклинаний, к
оторые я помнила. По правде сказать, выучила я его исключительно потому, ч
то жутко любила читать Ксанкин личный дневник и многочисленные письма о
т ее поклонников. Дневник и письма она хранила в ящике стола, запечатав ег
о этим самым заклинанием. За последние несколько лет я так натренировала
сь совершенно машинально снимать его, а потом накладывать заново, что уж
е несколько раз ловила себя на том, что, закрывая дверь туалета, пользуюсь
не щеколдой, а магией.
А вот дверь клетки заколдовать не догадалась.
В данный момент исправить мою оплошность можно было только одним способ
ом Ц поспешным запиранием всех входов и выходов, имеющихся в доме. Что я и
поспешила сделать.
Ц Ты куда? Ц крикнул мне вдогонку Хозяин, тупо разглядывающий клетку.
Ц Попробую сделать так, чтобы она не смогла смыться из дома, Ц на бегу от
ветила я, запечатывая все двери и окна подряд. На первом этаже медальон ви
брировал не переставая, зато на втором молчал, как партизан. Кажется, туда
Тьяра вообще не поднималась. Я снова спустилась вниз. Торопливо зачарова
в там все, что можно, включая вентиляционное окошко и пару мышиных норок, я
в изнеможении уселась на шкаф. Поерзала немного, на всякий случай наложи
ла на его дверцы все те же чары неоткрываемости, и призадумалась.
Медальон продолжал дрожать, значит, девушка все еще была где-то здесь. Воз
можно, она просто спряталась. Но где?
Ц Хозяин, а в доме есть укромные места, которые сложно заметить с первого
взгляда?
Ц Да сколько угодно!
Ц А есть такие, в которые человек может залезть, даже находясь в… ну… уже
почти в виде зверя?
Ц Пожалуй, есть. Можно нырнуть за штору или под стол…
Ц Нет, это все не то, Ц отмахнулась я.
Ц А что «то»?
Ц Если бы я знала.
В состоянии полного отупения я просидела еще несколько минут. Медальон д
рожал, указывая на то, что из дома Тьяра пока не выбралась. Да куда же она мо
гла забраться?
Как назло, у меня не было никакого желания играть в прятки с оборотнем, а о
т растерянного Хозяина толку было совсем немного. Кажется, он просто сли
шком любил свою дочь, чтобы адекватно оценивать ситуацию. У меня же мозги
просто отказывались работать, поэтому я так и сидела на шкафу, рассеянно
водя пальцем по серебряным узорам. Все-таки красивая вещь и качественна
я, не сломалась при падении, не потрескалась. Даже дверцы не распахнулись.
Стоп!
Я совершенно точно помнила: когда мы с Хозяином выбежали на звук, дверцы ш
кафа были открыты. А я их не закрывала, только зачаровала.
Я торопливо вскочила с насиженного места и отошла в другой угол прихожей
. Вибрация медальона ослабла. Я сделала еще несколько шагов в сторону и пр
иблизилась к шкафу с другой стороны. Вибрация возросла.
Ц Я Ц идиотка! Ц радостно доложила я Хозяину.
Ц Ага, Ц машинально согласился он. Ц А в чем дело?
Ц Она в шкафу! Залезла туда и сама загнала себя в ловушку. Теперь не выбер
ется. Осталась самая малость Ц поднять шкаф и запихать его все в ту же кле
тку.
Ц Не влезет.
Ц Точно?
Ц А ты сама посмотри.
Я посмотрела и поняла, что действительно не влезет. Да и в то, что мы подним
ем эту деревянную махину (пусть даже и общими усилиями), верилось с трудом
. Но нужная мысль уже мелькнула где-то в недрах мозга. Очень слабенько мел
ькнула, но все же… За последние несколько дней уже случилось столько вся
ких непредвиденных совпадений и счастливых случайностей, что мне прост
о не терпелось убедиться (или разочароваться) в еще одной догадке.
Ц А шкаф из чего сделан?
Ц Из дерева. Ц Хозяин посмотрел на меня, как на полную идиотку. Я ответил
а ему точно таким же взглядом.
Ц Вижу, что не из морских раковин. Из какого конкретно дерева? Породу мож
ете назвать?
Ц Вроде осина.
Ц А завитушки на стенках и дверцах из серебра?
Ц Да, настоящее серебро. Там и внутри отделка есть…
Ц Ну и замечательно. Тогда зачем его куда-то тащить? Она и в нем прекрасно
досидит до рассвета. Вся в серебре, да еще и с добавлением осины Ц куда уж
надежнее!
Хозяин внимательно посмотрел на меня (не свихнулась ли?), на шкаф, потом оп
ять на меня и наконец выдавил из себя какое-то жалкое подобие улыбки. Я ул
ыбнулась гораздо искреннее и посмотрела на него взглядом настоящего по
бедителя монстров. Взгляд смотрелся немного неестественно, в первую оче
редь потому, что шел снизу вверх, да и опыта у меня было немного. Но надо же к
огда-то начинать!
Тьяра, крепко запертая в шкафу, осознала наконец-то всю прелесть своего п
оложения и разразилась тоскливым воем вперемежку со всхлипами. Я с чувст
вом выполненного долга уселась на ее новую темницу и лениво потянулась.
Вот если после всего Хозяин не поможет мне вернуться домой, то я навек раз
очаруюсь в людях и пойду бродить по этому миру, истребляя нечисть. А что? З
ато весело будет!
Ц Что? Ц без предисловий спросила красивая рыжеволосая женщина, едва о
ни остались вдвоем.
Впрочем, теперь ее уже сложно было назвать красивой. Просто женщина, очен
ь усталая, с синяками под глазами и частыми нитями седины в когда-то роско
шных локонах. Ее собеседница выглядела лишь немногим лучше, но все-таки м
олодость давала себя знать.
Верховная астраханская ведьма нервно потеребила прядь светлых волос:
Ц Тань, я думала, что эта престарелая стерва давно умерла. О ней уже лет пя
тнадцать никаких вестей не было, вот я и расслабилась.
Ц Ну ты-то хоть себя не вини. И так каждый, кого ни увижу, бьет себя кулаком
в грудь и кается, что это все его вина, недоглядел, не уберег, готов искупит
ь… Смотреть уже не могу на этих искупителей!
Ц Но я-то действительно недоглядела. А ведь должна была Знала же, что так
ие просто так не умирают.
Ц Ты не отвлекайся, давай поподробнее. Что за стерва и какое отношение он
а имеет к моим девочкам?
Ц А самое поганое, что ничего я о ней толком не знаю. Зовут Арая Лоо, возрас
т точно не известен, примерно от пятидесяти до двухсот с возможными вари
антами, одержима идеей мирового господства и легкой степенью шизофрени
и. Работает по принципу «цель оправдывает средства», но предпочитает дей
ствовать чужими руками. Чистокровная ведьма. Очень сильная. Последний ра
з была замечена при попытке государственного переворота на острове Аль
соро в одном из закрытых миров. Попытка провалилась, Арая попробовала уд
рать в наш мир, но нарвалась на Варвару Ц прежнюю Верховную. Собственно, и
менно она Варвару и убила… Но тогда нам удалось вышвырнуть ее в Междумир
ье. Я, признаться, думала, что оттуда не возвращаются. А она, видимо, нашла сп
особ.
Ц А девочки ей зачем?
Ц Не имею ни малейшего понятия. Честно говоря, подозреваю, что ей-то они к
ак раз и не нужны. Скорее даже наоборот.
Ц То есть? Лен, ты не могла бы проявить чуточку сострадания, я уже трое сут
ок не спала.
Блондинка вздохнула. Ей очень не хотелось высказывать свое предположен
ие вслух, но коль уж старшая подруга совсем отказывалась понимать очевид
ное…
Ц Татьяна, они ей совершенно не нужны. Они ей мешают. Она хотела их убить, н
о просчиталась. Но если их смерть действительно имеет для пес значение…
она не остановится на полпути…
Ц Ты думаешь, это как-то связано с… Ну ты знаешь…
Ц Знаю. И думаю, что да. Вот только что теперь с этим делать?
Глава 9
ЛЮБОПЫТСТВО НЕ ПОРОК…
Ц Даже и не упрашивай, Ц заявил Хозяин, мягко, но назойливо выпихивая ме
ня за дверь. Ц Денег я тебе дал, о мире кое-что объяснил, коня ты тоже честн
о заслужила, но жить у меня не будешь!
Ц Ну почему? Ц в который уже раз за утро спросила я, рассеянно перебирая
в руке двадцать золотых монет, великодушно пожалованных мне за помощь в
расколдовывании Тьяры.
Кошелек к ним прилагался, но мне почему-то нравилось ощущать вес денег им
енно в руке, а не на поясе. Я стояла во дворе дома, рядом с оседланным Глазас
тым, из седельной сумки выглядывала любопытная мордочка Глюка. Там же, в с
умке, лежала подписанная Хозяином бумага, в которой говорилось, что я явл
яюсь свободным человеком. Сподобился-таки…
Ц Да потому, что не могу я просто так пускать в дом всяких неизвестных ли
чностей. Ты пойми своим эльфийским умом, что слухи же пойдут. Половина стр
ажников уже и сейчас свято уверена, что ты Ц моя любовница!
Ц Ну и что? Еще два дня назад вас это не больно-то волновало.
Ц Два дня назад я еще не знал, что ты ведьма!
Ц Не ведьма, а магичка!
Ц А какая разница?
Разница была, и довольно большая. Маги были привязаны к определенной сти
хии, их могущество зависело от количества известных заклинаний и умения
их применять, а это, как правило, приходило с возрастом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40