Потом он провел последние часы, размышляя над разговором с Пол
ковником Блюхером. Он держался спокойно в присутствии Полковника, но сом
нение в его лояльности сильно его разозлило.
Проблемы?
Он тряхнул головой. Ц Нет, он просто хотел удостовериться, что мы на одно
й и той же стороне.
И какая это сторона?
Арчер пожал плечами и положил руки на пространство, расчищенное на столе
перед ним. Ц Я думаю, что это часть проблемы, Андрея. Сейчас границы неско
лько смазаны.
Она села на стул, расположенный напротив его стола темного дерева.
Я надеюсь, что мое мнение не навлечет на тебя проблемы.
Арчер легко пожал плечами. Ц Да, это на самом деле упоминалось. Кажется, ч
то твои слова немного потрясли Полковника. Представь, себя революционер
ом. Ц Он захихикал.
Он сказал это?
Нет, не столь многословно, но, кажется, что он считает, что ты заходишь слиш
ком далеко.
Она потянулась, чтобы взять одну из его рук. Ц Я столь сожалею, Арчер. Я ник
огда не хотела вмешивать тебя в мою деятельность или навязывать тебе сво
и мнения.
Он улыбнулся, чтобы успокоить ее. Ц Не беспокойся об этом больше. Я выучи
л за свою жизнь, что полезно оставлять немного темноты вокруг аспектов с
воей жизни для командующего офицера. Кроме того, я задолжал тебе куда бол
ьше пяти минут разговора.


2


В Федеративном Содружестве
гражданские беспорядки и протесты учащаются и усиливаются, некоторые д
аже требуют от Архонта Катрины Штайнер уйти с трона. Также сообщается о с
лучаях анти-Викторовских выступлений, хотя они и проходят только в Лира
нском пространстве. Знать процветает под правлением Катрины, в то время
как простой народ, кажется, чувствует, что получает все меньшую и меньшую
часть пирога.
Дана Поуэлл, Новостное Обоз
рение «Атреус: Здесь и Вокруг Него», Станция ВЛСМ, Лига Свободных Миров, 30 о
ктября 3062

Экол Сити, Торин
Провинция Скай
Лиранский Альянс
1 ноября 3062

Каркас здания, которое однажды было рестораном и баром, все еще источали
легкий запах дыма, который почувствовал Феликс Блюхер, проходя через кор
дон безопасности вокруг развалин. Он уловил нотку пыли и озона в воздухе,
вонь чего-то гниющего в развалинах. Это было похоже на запах давно протух
шей пищи, хотя с момента взрыва прошло только два дня.
Заведение располагалось в одном квартале от форта, что сделало его посто
янным фаворитом у Гвардейцев Арктурана. Все, что осталось здесь, это была
задняя и общая с бизнес центром, чьи выбитые стекла покрывали всю улицу, с
тены. Остальное было в виде разбитой груды кирпичей, бетона, труб, проводо
в, метала и странных персональных вещей, потерянных во время взрыва.
Блюхер ужинал здесь всего несколькими днями раньше и запросто мог придт
и сюда вновь в ночь, когда взрыв убил всех в здании. Включая нескольких его
людей. Хуже того, выглядело так, как будто это не было случайностью. Из нек
оторых предварительных рапортов он узнал, что существуют некоторые док
азательства саботажа.
Его адъютант, Лейтенант Лютер Фиск, подошел к нему, когда он изучал повреж
дения, поместив одну ногу, обутую в военный ботинок на угловой камень раз
рушенного здания. Блюхер уловил дуновение его одеколона. Это был очень д
орогой одеколон, и по мнению Полковника, не предназначался для офицеров.

Каковы сообщения о наших людях? Ц спросил он без преамбул.
Один мертв, трое в критическом состоянии, Ц ответил Фиск.
А гражданские?
Восемь убитых, двое раненых. Ц Произнес Фиск, как будто говоря о домашнем
скоте, а не о людях.
Какие потери… Ц прошептал Блюхер больше для себя, чем длю помощника. Ц
Какие-нибудь следы того, кто это сделал и почему?
Фиск слегка качнул головой. Ц Я не обладаю специфическими особенностям
и по раскрытию преступлений, Полковник, а все местные заявляют, что не мог
ут понять, кто может быть ответственным за это. Но вы и я знаем.
Мы знаем? Ц произнес Блюхер, притворяясь не понявшим.
Кто еще кроме сторонников Дэвиона? Это однозначный акт терроризма. Они п
ротестуют на Торине, а теперь убили нескольких наших людей.
Блюхер повернулся, чтобы посмотреть на своего помощника. Ц Сотня людей
с плакатами, призывающая к справедливости с трудом состыкуется с жесток
ими действиями террористов. Вы говорите теориями, Лейтенант. Мне нужны ф
акты, а не спекуляции.
Я просто следую логике, Ц ответил Фиск. Ц Уже несколько десятилетий на
Торине не происходило террористических актов. А сейчас перед нами демон
странты, взывающие к смещению Архонта, и кровавое покушение на наших люд
ей.
Что-нибудь от специалистов?
Они считают, что бомба разрушила газовую трубу в подвале дома.
Они считают? Разве они не уверены?
Фиск помедлил. Ц Да, они обнаружили присутствие взрывчатки Ц порох. Но н
ет фрагментов типичных для бомбы, расследование продолжается.
Блюхер встряхнул головой. Ц Это не доказательство. Это может быть ничто
иное, как некоторое количество амуниции, которая хранилась в подвале и в
ызвала взрыв.
Хорошо, Полковник, наша разведка подчеркивает, что это точно было террор
истическим актом Ц работой одной или нескольких ячеек организованног
о сопротивления здесь, на Торине.
Какие-нибудь твердые, материальные подтверждения?
Никаких пока, сэр, но это просто вопрос времени.
Блюхер помассировал виски, как будто это могло успокоить его мозг. Эму эт
о не нравилось, не нравилось полностью. Политический назначенец, Лютер Ф
иск был амбициозен, нетерпеливо давил его на территорию, куда он был не го
тов вступить. Фиск был молодым человеком с влиятельным отцом, а не реальн
ый военный, основной заботой которого становится благополучие его отря
да, его команды. Он больше думал о политике и том, как он сможет или нет зара
ботать на данной ситуации или действии. Блюхеру, который всю свою карьер
у следовал правилам чести, эти мысли напоминали туманы темных аллей и на
полненные дымом комнаты.
Однако, на этот раз, молодой офицер, возможно, был прав. Это происшествие о
бладало всеми признаками террористической атаки. Похоже это было и на те
акты саботажа, которые проходили против подразделений Лирана, располож
енных на других мирах. Но у него не было ничего твердого, с чем продолжить.
Шепот в темноте, слухи, темная ложь, безумные догадки Ц этого недостаточ
но. Феликс Блюхер был прагматиком, которому было необходимо твердое дока
зательство перед тем, как принять решение.
Вот, что мы сделаем, Лейтенант. Мы выпустим обращение, говорящее, что мы по
дозреваем террористическую атаку, но расследование все еще продолжает
ся. Мы подчеркнем, что пришли сюда для поддержания мира на Торине, мире, ко
торый Архонт ценит как истинную жемчужину Звездной Лиги. Вы напишите это
и принесете мне на стол к завтрашнему утру.
Фиск нервно облизал губы. Ц Сэр, можно мне говорить свободно?
Блюхер показал жестом, чтобы тот продолжал.
Полковник, у нас на Торине полный батальон. Пятнадцатые Ц первоклассная
команда. Почему бы ни применить их в роли полицейского войска? Можно сказ
ать, что это сделано для защиты интересов и жизней торинцев, в случае, если
это действительно был теракт. Присутствие тяжелой техники на улицах под
крепило бы истинных горожан и дало бы четкое сообщение тем, кто виноват.

Лейтенант, я был хорошим учеником по истории. Я понимаю, что вы предлагает
е, но, возможно, вы не рассмотрели все последствия.
Выводя наши отряды на улицы, мы не выявим запаниковавших террористов, ес
ли это они. Все, чего мы добьемся этим, так это то, что наши люди станут легки
ми целями для дальнейших атак. Кроме того, БоевыеРоботы Ц могучее оруди
е войны, но плохое средство контроля повстанцев. Если мы применим их в так
ой роли, это, конечно, вызовет несколько инцидентов, один из которых заста
вит нас долгое время расплачиваться за свершенное.
Но лояльные Лиранцы на этом мире -
Увидят то, что есть на самом деле, трагический взрыв, который унес жизни и
гражданских людей, и солдат. Верно, они не увидят БоевыхРоботов на каждом
углу, но компромисс в том, что они, проснувшись утром, увидят Торин таким, к
аков он был вчера.
Полковник, вы читали рапорты разведки. Они определили нескольких людей,
которые появляются в среде гражданских людей и призывают к свержению Ар
хонта. Вы собираетесь игнорировать и это?
Вы правы, Фиск. У нас есть некоторое количество людей, которые потенциаль
но могут стать повстанцами. И это причина, почему мы не станем давать им пр
ичину поднять бунт. Сегодня я подпишу приказ, чтобы этих людей доставили
сюда, чтобы мы могли поговорить с ними. Это не будет допрос, они не будут за
держаны. Я просто хочу встретиться с ними, сказать им, что происходит, выяв
ить общие желания, если возможно.
Фиск был шокирован. Ц Сэр, можно будет легко их арестовать. Объявив это п
роисшествие террористическим актом, вы получите повод задержать их. Как
говорили древние? «Убей голову, а тело умрет само». Арестуйте их сейчас пе
ред тем, как они разожгут ситуацию, и мы сможем сокрушить восстание до тог
о, как оно начнется. Другие командиры делают так, и Архонт не опротестовыв
ает их действий.
Аргументы Фиска были привлекательными, даже соблазнительными, но не дос
таточно для того, чтобы затянуть Блюхера в эту ловушку. Ц Как я и сказал, я
хорошо изучал историю. Если вы хотите разжечь восстание, то попытайтесь
задуть его. Как и пламя, чем больше ты дуешь, тем сильнее оно распространяе
тся. Если мы арестуем этих людей без причины, они станут мучениками в глаз
ах людей с улицы. Мы дадим тем, кто еще не решил, на какой стороне встать, мощ
ный повод противостоять нам. Нет, мои приказы остаются прежними. Это долж
но быть выполнено в точности. Никакого давления, никаких солдат, выбиваю
щих двери. Это просто дружеское приглашение на разговор с командующим пл
анетарного гарнизона. Мы не сделаем ничего, что могло бы разжечь восстан
ие. Понятно?
Фиск выглядел смущенным. Ц Да, сэр, Ц произнес он. Ц Но вы на самом деле ч
итали список имен, не так ли, Полковник?
Полковник кивнул. Ц Да.
Вам известно, что сестра маленького героя Торина, Лейтенант Полковника К
ристифори, Ц в списке подозреваемых.
Блюхеру не понравился тон Фиска, который почти дошел до насмешки, но не по
казал этого. Ц Я знаю, Лейтенант. Вы поместите ее пониже на вашем листе. Ле
йтенант Кристифори Ц хорошо известная фигура на этом мире. Я бы сперва х
отел предупредить его о своем плане так, чтобы он не думал, что мы делаем ч
то-то за его спиной.
С учетом того, что его сестра публично порицает Архонта, возможно, он долж
ен уйти с должности командира милиции.
Думайте головой, Фиск. Арчер Кристифори Ц человек, которого я бы не хотел
видеть среди своих врагов. Его здесь любят, он уважаемый бизнесмен, герой
войны. Торин как маленький город, а Кристифори большая рыба в этом малень
ком пруду. Напади на этот образ и будешь идти против всякого, кто уважает е
го.
Простите, сэр. Ц Сказал Фиск, наконец понимая, что вышел за границы. Ц Как
ваш помощник, я обязан указать возможности, вот и все. Я не хотел обидеть н
и вас, ни командира милиции.
Блюхер рефлекторно потер виски, обдумывая, как это понять. Ц Я уверен, чт
о вы руководствовались только высшими мотивами, Лейтенант, я благодарю в
ас за ваше рвение в решении этой сложной проблемы. Но командир здесь я, и д
ля этого есть причина. Мы будем проводить операции на Торине и Морфиде по-
моему. Ц Полковник не очень-то нуждался в Фиске, но был рад, что тот отступ
ил. Если бы он продолжил затрагивать проблемы, кто знает к чему это могло б
ы привести?
Итак, Фиск, я надеюсь, что мы поняли друг друга. Следует организовать проце
дуру прощания с солдатами, погибшими здесь, с присутствием всего батальо
на, чтобы отдать им последнюю честь. А потом вы пойдете к родственникам по
гибших здесь гражданских. Пошлите им цветы и мои соболезнования. Ц Блюх
ер отвернулся от сцены столь громадного разрушения и начал уходить проч
ь, его ботинки щелкнули, когда он раздавил мусор под ногами.
Я позабочусь об этом, Полковник. Где вы будете, сэр?
На моей квартире, Ц сказал Блюхер, не оглядываясь. Ц У меня есть задача, о
т которой я устал за свою карьеру. Я должен написать семьям и сказать, что
их сыновья и дочери не придут домой.
Он продолжил движение, оставляя Лютера Фиска стоять одного среди гор мус
ора.


3


Регент Виктор Штайнер-Дэвио
н сегодня опубликовал обращение, в котором осуждал недавние шаги Архонт
а, направленные на сохранение мира в Федеративном Содружестве. Правител
ьство, однако, стремится уверить всех граждан, что интересы граждан и их б
лагосостояние были в значительной степени защищены с помощью этих мер. С
охранение улиц безопасными и обеспечение правильного развития жизни о
бщества находится среди самых высоких приоритетов Архонта по отношени
ю к ее народу.
Официальное заявление Дво
рца, Новостная лента Вещательной компании Донегала, 5 ноября 3062

Предгорья Фаукьер, Торин
Провинция Скай
Лиранский Альянс
6 ноября 3062

Арчер направил свой Penetrator вдоль склона холма, медленно преодолевая свой пу
ть по направлению к вершине. Склон был крутым и во многих местах поднимал
ся под углом в пятьдесят-пять градусов. По мере движения свет проникал ск
возь деревья, когда он переходил из тени на свет. Деревья достаточно плот
но покрывали его путь, чтобы обеспечить прикрытие с воздуха, хотя послед
ние два дня проблема была не в этом. Проблемой была Пятнадцатая Гвардия А
рктурана и их бесконечное преследование.
Военные учения были организованы для интеграции и координации действи
й двух подразделений. Арчер командовал Милицией Торина в действиях прот
ив Полковника Блюхера, командовавшего Гвардией. Они выбрали местом встр
ечи Предгорья Фаукьер из-за того, что они были изолированы от обжитых мес
т, изобиловали различными видами территорий и из-за того, что ни одна стор
она не имела преимущества хорошего знания этой земли. Эти холмы были пок
рыты серыми скалами, часто выступающими из земли. Деревья были рассыпаны
по холму над ними, но, с другой стороны, типичного леса не было.
Упражнения начались хорошо. В районе низких южных холмов, Арчеру удалось
напасть на поезд с комплектующими частями. Боевые компьютеры Роботов бы
ли настроены для симуляции боевых повреждений, которые были в хорошей ст
епени розданы Гвардейцам. Будь орудия полностью заряжены и загружены, вз
рыв поезда со снаряжением был бы виден с орбиты Торина.
Потом все начало ухудшаться. Пехотные роты Арчера завязли в ближайшем бо
лоте и были отрезаны от основных сил. Арчер пытался прорваться, чтобы выр
учить их, но безуспешно. Пехота держалась против Блюхера часами, покупая
время Арчеру, чтобы тот собрал свои войска в этой точке. Это была самая выс
окая точка на данной местности. К востоку и западу холмы и скалы затрудня
ли окружение с флангов. Если бы ему захотелось отступать дальше в горы, то
к северу находилась теснина и узкая дорога. К югу долгий, покатый склон хо
лма тянулся почти на пять километров. Это был единственный путь сближени
я, единственное логичное место атаки.
А Арчер был готов.
Призрак один Призраку Четыре, Ц медленно произнес он, останавливая Penetrator`a
и поворачиваясь к южной стороне холма. Ц Сообщайте.
Голос Лейтенанта Вал Кемпа, находившегося справа от него, раздался в его
нейрошлеме. Ц Призрак Один, все тихо. Ц Кемп был с Милицией восемь лет по
сле службы в ВСЛА, но каким-то образом избежал настоящих боевых действий.
Он был неплох, но ему не хватало опыта реальной жизни. До этого момента, эт
их тренировок должно было хватить.
Призрак Один Кузнечному Молоту Один, все молоты готовы? Ц На этот раз он
обращался ко второй роте. До сих пор на этих учениях они не пробовали Гвар
дию на вкус. Почти полностью состоящие из наземной бронетехники, они был
и ранее высланы вперед на эту позицию. Это заняло время, но Арчеру они пона
добятся, когда придет время битвы. Под командованием Гауптмана Алисы Гет
т, они были усталыми, но готовыми к бою.
Мы на позиции и готовы. Молоты Пять, Шесть и Восемь прикроют заднюю дверь,
если будет необходимость, Ц четко ответила Гетт.
Контакты, многочисленные, быстро двигаются, Ц раздался голос, который А
рчер распознал, как Призрака Девять, Главного Исполнительного Офицера К
ейна Ливерноса. Ц Повторяю. Вражеские роботы приближаются с юга в больш
ом числе.
Арчер почувствовал, как его сердце начало биться, и он почувствовал, что н
ачал потеть в своем охлаждающем жилете, который стал неожиданно сдавлив
ать его грудь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26