Должно быть это стоило состояния, чтобы переправить сообщение приорите
тной важности, Ц пробормотал он, откидываясь в кресле, чтобы наблюдать з
а экраном. Катрина Штайнер была облачена в темно-голубое платье, которое
мерцало на экране.
Это сообщение всем командирам полков Вооруженных Сил Лиранского Альян
са, Ц произнесла она. Ц Оно секретно и не подлежит разглашению или обсу
ждению по условиям Военного положения. Ц Она приостановилась и посмотр
ела прямо в камеру, как будто в глаза каждого из ее командиров.
Как и предупреждало большинство из вас, мой брат Виктор, недавно предъяв
ил ложные обвинения о моем участии в смерти моего брата. Ц Ее голос дрогн
ул, как будто предательство Виктора ранило ее сердце. Ц Его слова всколы
хнули беспорядки на планетах по всему Федеративному Содружеству, и мног
их пришлось арестовать. Террористы Дэвиона, спонсируемые Виктором, поку
шались на многих наших командиров. Большое число наших отрядов было ране
но или убито этими людьми. Некоторые командиры отбросили свою честь и до
лг защитников государства и ушли к моему своенравному брату. Вы и ваши во
йска были верны нашему Дому, несмотря на смерть моей матери, военные игры
моего брата. И несмотря на этот новый призыв к гражданской войне. Я хочу ск
азать, что я с вами, и если не физически, то в душе. Вы лучшее из того, что есть
в Лиране.
Чтобы защитить целостность наших владений, Я объявляю военной положени
е по всему Федеративному Содружеству. Каждый командир получит свои собс
твенные предписания по действиям в этой ситуации.
Войска Дэвиона, называющие себя членами Вооруженных Сил Объединенных С
олнц атаковали несколько планет. Чтобы предотвратить дальнейшее распр
остранение мятежной пропаганды, я ограничиваю поток информации через Г
ипер Импульсную Связь. Никаких коммуникаций между планетами не армейск
им структурам не будет разрешено. Это может иметь экономические последс
твия в коротком плане, но это необходимо, что разрушить координацию дейс
твий наших врагов.
С этого момента объявляется война между Лиранским Альянсом и Объединен
ными Солнцами, ведомыми моим заблуждающимся братом. Однако, мы не делаем
это объявление публичным, поскольку это только поможет его попыткам объ
единить повстанческие элементы. Но не сомневайтесь, война уже идет. Все к
омандиры гарнизонов должны рассматривать наших врагов, как бесправных
террористов и должны использовать самые резкие меры по борьбе с ними. Су
дьба Дома Штайнеров и Альянса зависит от того, сможете ли вы сокрушить эт
их предателей. Я полностью поддерживаю ваши действия и решения, которые
вы примете, защищая наши законные владения.
Ее изображение померкло, как только она прекратила говорить, его место з
анял огромный кулак, который символизировал Лиранский Альянс. Блюхер не
сколько мгновений рассматривал изображение, а потом прекратил связь. Ем
у не было нужды проигрывать его вновь. Он понял смысл сообщения, стратеги
я Архонта, как он подумал, оказалась лукавой. Она развязывала руки своим к
омандирам в деле по подавлению восстания, но оставила себе пространство
для маневра, если происходящее ей не понравится.
Он откинулся на спинку своего кожаного кресла, которое слегка скрипнуло
под его весом. Ситуация на Торине становилась все хуже, подобные сообщен
ия были получены им и с Морфида, гарнизон которого потерял почти роту Вои
нов. Правда он сам подвинулся вперед, сокрушил одну ячейку, но это было тол
ько начало. До сих пор Арчер Кристифори не опускался до убийств, но взрыв п
оказал ему, что его враг не ведал о чести. Столь многие погибли в том взрыв
е.
Какой еще выбор оставался у него, чтобы подчиниться приказам Архонта, ко
гда его отряд был атакован, будучи беззащитным? Ему придется немедленно
отдать приказ о создании лагерей, хотя его задержание и помещение в тюрь
му, как метод борьбы, не прельщает. Он знал, что лагеря и аресты не будут дос
таточными, чтобы остановить Кристифори.
С этого момента он должен перехватить инициативу, но он не был уверен в сп
особе достичь эту цель. Он в задумчивости потер виски, потом вдруг перед н
им забрезжила идея. Это будет стоить ему некоторого количества материал
ов и людей, но в конце концов, она вытянет его на вершину горы.
Потянувшись к системе связи, он переключил кодировку, чтобы выйти на сис
тему спутников, вращающуюся вокруг Торина. Он имел план, который сотрет А
рчера и его людей с карты Торина раз и навсегда.


19


Действия Подполковника Кри
стифори и подчиненных ему военных следует считать не иначе как безрассу
дством. Если бы мне пришлось гадать, Джери, я бы сказал, что так называемое
восстание потерпит неудачу в течение недели, максимум двух.
Неделя Торина Ц Обзор, ком
ментарий Кати Винсон, Донегальская Вещательная компания, 1

Января 3063
Поселок Луиза, Торин
Провинция Скай
Лиранский Альянс
2 Января 3063

Бегпайпер был почти пуст, не считая бармена, двух бедно одетых местных жи
телей и Арчера с Катей. Когда Руфус Кинг и двое его людей вошли в бар, тольк
о Арчер и Катя обратили на это внимание. Кинг прошел в кабинку, где они сид
ели в темноте вдоль стены. Он упал на стул напротив них.
Я думал, мы не собирались устраивать такие небольшие встречи лицом-к-лиц
у, Ц пробормотал он, пока остальные его громилы втискивались в тесную ка
бинку, их спины проскрипели по синтетической коже стульев. Его голос был
наполнен фальшью и заносчивостью, по сравнению с их последней встречей.

Мы и не собирались, Ц тихо произнес Арчер, чтобы их не могли подслушать.
Ц Но это было до инцидента на базе Гвардии.
Я не могу понять, о чем это ты говоришь, Ц невинно произнес Кинг, и принял в
ид человека весьма довольного собой. Арчеру захотелось размазать эти сл
ова по его лицу. Только дураки смеялись при виде смерти, даже врагов.
Катя также не была удивлена. Ц У нас свои источники, Кинг. Мы знаем все о гр
узовике со взрывчаткой.
Это его разозлило. Ц Не размахивайте своим моральным превосходством пе
редо мной, мисс. То, что герой-парень, присутствующий здесь, Ц он направил
свой палец на Арчера, Ц не желает нанести Лиранцам никакого реального в
реда, не значит, что я не хочу. У меня не было выбора кроме как взять все в св
ои руки. Блюхер поймал почти всех из моей ячейки, я сам с трудом скрылся. Ну
что ж, теперь он знает, что случается, если связаться с Руфусом Кингом.
Арчер почти разозлился. С великим трудом он сдержался и сохранил себя сп
окойным. Ц Я установил наши правила. Ты их нарушил. Это серьезно, Кинг.
Если вы не одобряете то, что я сделал, то пришло время разорвать с вами и ва
шей маленькой армией и ударить самостоятельно.
Больше дюжины невинных горожан были убиты во время того взрыва. Мы не соб
ирались допустить того, чтобы война повернула население против нас. Хуже
того, у Блюхера появилась хорошая причина притеснить остальных невинны
х людей. Он уже начал возводить тюремные лагеря.
Кинг потрогал свою козлиную бородку и улыбнулся, обнажив желтые зубы. Си
денье скрипнуло, когда он сдвинулся с места. Ц Вы не упомянули, что нам уд
алось убить более тридцати человек их пехоты, не говоря уже о двух дюжина
х тех из них, кто еще в госпитале. Мои действия нейтрализовали полную роту
вражеской пехоты. Это больше чем то, что сделали вы, Кристифори, а ведь вы о
бладаете Боевыми Роботами.
Арчер приподнял бровь, и это было единственным проявлением его эмоций.
Ц Скольким невинным горожанам придется платить за ваши успехи, Кинг? Уж
е больше трех сотен было арестовано, еще больше задерживаются каждый ден
ь. Кажется, Ты не понимаешь, что во время взрыва были убиты невинные люди. В
ы безрассудны.
Ну что ж, Полковник Кристифори, мне кажется, мы собираемся разойтись по ра
зным дорогам. Ц Кинг кивнул своим компаньонам, что пора идти. Они вышли и
з кабинки и стали ждать, когда Кинг сделает то же самое. Ц Вы продолжаете
войну по-своему. Я буду сражаться по-моему. В конце концов, мы оба победим.
Ц Он, наконец, встал и самодовольно усмехнулся.
Кинг повернулся и прошел несколько шагов к двери, когда Арчер и Катя такж
е вышли из кабинки. Ц Кинг, Ц позвал Арчер, достаточно громко, чтобы кажд
ый в Бегпайпер слышал это, Ц Я боюсь, что все не так просто.
Кинг и его телохранители обернулись, они достали пистолеты и направили и
х в сторону Арчера и Кати.
Простите, Полковник. У меня свои собственные планы, Ц произнес Кинг.
Громкие щелчки раздались за спиной Кинга. Ни Арчер, ни Катя не двигались, н
о звуки заряжаемого оружия и приготавливаемых палок имели подходящий э
ффект. Бросив наполненный страхом взгляд назад, они увидели бармена с пр
иготовленным дробовиком, направленным на них. Оставшиеся двое «местных
» подняли автоматы. Катя шагнула вперед и забрала оружие из рук громил Ки
нга.
Я уважаю то, что у вас есть планы, Ц сказал Арчер, Ц но как вы видите, у меня
они тоже есть.
Что вы собираетесь с нами делать? Ц спросил Кинг.
Арчер позволил своему гневу испариться. Ц Хочу удостовериться, что вы б
ольше не причините вреда невинным людям.
Опал Сити был индустриальным городом среднего размера, что-то вроде в дв
ухстах пятидесяти километрах от Экол Сити. Как и Экол, он подвергался бом
бежке во время падения первоначальной Звездной Лиги и в конце концов был
перестроен. Фабрики города производили в основном коммерческие продук
ты и химикаты. Опал не производил оружия, но материалы, отправляемые из не
го были в списке стратегических военных ресурсов Лиранского Альянса. Эт
о была зона контроля Белых Тигров, банды мотоциклистов, возглавляемой Дж
ое-Линн Фрайзер.
По новому распоряжению Блюхера, Гвардия Арктурана была вынуждена патру
лировать все дороги в Опал Сити, миссия мало кому понравившаяся. Белые Ти
гры постоянно подстреливали пехоту, пока Блюхер не поменял их на танки. К
огда танки начали взрывать с помощью бомб, их заместили Боевые Роботы. С т
ех пор Белые Тигры оставили их в покое.
Сегодня ночью все будет по-другому.
Два Боевых Робота выполняли патрулирование, но Джое-Линн и Дариус Хопки
нс приготовили им сюрприз. Трое мотоциклистов и одна милицейская машина
на воздушной подушке Мастер Саванны будут исполнять роль биты. Байкеры,
ведомые Джое-Линн, откроют огонь по Боевым Роботам с помощью наплечных р
акетометов, их поддержит лазер Мастера Саванны. Это отвлечет внимание Ро
ботов, в то время как Хопкинс и трое пехотинцев Милиции подойдут, чтобы за
вершить работу.
Со своей позиции среди корней дуба Хопкинс с помощью ночного бинокля вид
ел лучи света и признаки активности в нескольких километрах от этого мес
та. Он знал, что это: взрывы ракет малого радиуса действия и лазерные лучи
пронзали ночное небо. Он опустил бинокль и подал сигнал остальной части
своей группы. Несколько человек спрятались среди деревьев, вооружившис
ь веревочными захватами, которые позволят им захватить движущегося Роб
ота и вскарабкаться по нему. Вдоль дороги находилась линии поспешно возв
еденного бруствера, который не представлял угрозы Боевым Роботам, но мог
обеспечить хоть какую-то защиту пехоте. Остаток людей Хопкинса были рас
средоточены тонкой линией вдоль дороги. Посередине дороги находился по
дсоединенный к детонатору в его руках сюрприз, приготовление которого з
аняло несколько часов.
Я уверен, инженеры знали, что они делают, Ц пробормотал себе под нос Хопк
инс, разглядывая закамуфлированное оборудование, расположенное в близ
лежащей роще.
Сперва он расслышал высокий звук мотоциклов. Они так часто замедляли сво
е движение, как будто желая дать Роботам время поймать их. Следующим шел М
астер Саванны, жужжащий звук зарядки лазеров и щелчки его выстрелов посл
ышались в тот же миг, как они показались из-за деревьев. Направленный наза
д и в бок, лазерный луч попал в движущихся далее по дороге Роботов Lancelot`а и
Gallowglas`а. Лазер не причинил большого вреда, просто разозлив пилота Робота. Lancelot
сделал выстрел из своих собственных лазеров по небольшой машине, но ее с
корость и малый радиус поворота не позволили попасть. Один багровый луч
ударил в дерево, которое распалось на две части, сотрясая землю и Хопкинс
а, который прятался неподалеку.
Оба Робота понеслись вперед, когда маленькая группа промчалась через не
большой разрыв в завале, с трудом различимый в ночном лесу. Безопасно рас
положившись за спинами своих товарищей, Джое-Линн и ее люди повернулись,
чтобы встретить преследователей. Хопкинс, со своей позиции среди деревь
ев, наблюдал в благоговейном страхе, как Роботы проходили мимо. Даже посл
е всех лет военной службы, величие военных машин уменьшало разницу между
бронетехникой и обычной пехотой.
Gallowglas шел впереди, почти остановившись перед завалом. Lancelot был немного позади
, и замер, пока Мастер Саванны уходил вглубь леса. Хопкинс пронизывающим в
зглядом уставился на Роботов. Они были прямо над ловушкой. Он снял предох
ранительную крышку на детонаторе и нажал большим пальцем на триггер.
Это была яма четырех метров глубиной Ц шириной равная дороге Ц и десят
ь метров глубиной. Фальшивая поверхность держалась при помощи дюжины сп
ециальных металлических подставок. Поверхность была укреплена, но имел
а множество разрывных соединений, покрытых небольшими количествами вз
рывчатки. Боевые инженеры Милиции превзошли сами себя, поскольку ловушк
а не разрушилась, когда Gallowglas вступил на нее.
Разрывные болты обрушили поддельную поверхность, и, неожиданно, «дорога
» под ногами пары Роботов Гвардии исчезла в клубах дыма, грязи и беспоряд
ка. Пилот Gallowglas`а оказалась мастером. Как только произошел взрыв, она попыта
лась сделать шаг к завалу. Но подняв одну ногу, в то время как другая оказа
лась в четырех метрах под землей, это оказалось бесполезным для нее. Gallowglas у
пал на спину, ударившись так сильно, что дерево, под которым Хопкинс прята
лся, снова сотряслось, а осколки брони заполнили воздух.
Lancelot не имел и малейшего шанса среагировать. Как только Робот его напарник
а упал за его спиной, он упал также. По ходу он слегка повернулся, а потом уп
ал лицом вниз напротив завалов. Хопкинс уже был готов дать своим людям си
гнал к действию, но в этом не было необходимости. Они уже карабкались на Ро
ботов, вставляя взрывчатку в сочленения упавшей машины. Другие солдаты с
тояли среди завала и направили свои наплечные РБД ракетометы на кокпиты
Роботов, расположенные всего в нескольких метрах от них. Если бы пилоты п
опытались вырваться, они бы встретили безусловную смерть.
Хопкинс достал коммуникатор и вышел на открытый канал связи, который Гва
рдейцы скорее всего прослушивали. Ц Заглушите свои Роботы и сдавайтесь
немедленно, и вы останетесь в живых. У вас у обоих на машинах такое количе
ство взрывчатки, что они ничего от вас не оставит.
Кто вы? Ц ответил женский голос, когда пилот Gallowglas`а попытался извлечь себя
из ловушки, сдвинув Робота достаточно, чтобы пехотинцы на чали прыгать с
него.
Старший Сержант Дариус Хопкинс из Мстителей Арчера, Ц сказал он. Ц У ва
с есть три секунды.
Подонки! Ц воскликнула она. Он услышал лязг и скрежет люков, когда оба Ро
бота раскрылись. Появились пилоты Роботов, их руки были над головами, но с
мотрели они насмешливо. Хопкинс покинул прикрытие дерева и встал на краю
ловушки, а его люди начали снимать взрывчатку с Роботов.
Хорошая работа, парни, Ц сказал он, потом повернулся к Воинам, облаченным
в шорты и охладительные жилеты. Ц Добро пожаловать к Мстителям Арчера. М
ожете считать себя военнопленными.
Блюхер уставился на человека связанного по рукам и ногам всего в несколь
ких метрах от линии безопасности. Он был жив, но только в полубессознател
ьном состоянии. Его рот был намертво закрыт, но он пытался сказать что-то
и даже сумел показать свое недомогание. Он извивался, как рыба выброшенн
ая на песок, вися всего в полуметре от поверхности феррокрета за стеной ф
орта.
Как это случилось? Ц спросил полковник сержанта стоящего поблизости, к
огда двое рядовых подошли, чтобы освободить связанного.
Двое наших людей патрулировали местность и были оглушены газом сзади. Он
и были разоружены, но им не было причинено вреда. Когда они пришли в себя, о
ни обнаружили этого парня, связанным здесь и письмо, обращенное вам. Мы об
еспечили безопасность зоны и связались с вами.
Блюхер взял конверт и открыл его. Он достал единственный лист бумаги и пр
очитал его в тусклом свете огней периметра. Он узнал почерк, который виде
л всего дважды до этого, это был Арчер Кристифори.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26