Александра горько вздохнула. Ей не освободиться. Грейстоун никогда не станет вызволять ее отсюда, учитывая, что его собственная дочь в безопасности в Манчестере или в Шотландии, где живет ее мать.
- Хорошо, - сказал Трентон. - Мы будем ждать тебя.
Тини вернулся с ключом для Натаниэля.
- Через полчаса слуга принесет еду. Твоя комната на втором этаже, первая дверь направо.
- Вы готовы, миледи? - с издевкой спросил Натаниэль у Александры.
- Разве ты не развяжешь веревки? Иначе тебе придется нести меня.
- Ты права. - Повернувшись к Гарту, Натаниэль приказал: - Кляп и мешок.
- Нет! Я буду молчать, обещаю. - Александра отодвинулась от него как можно дальше. - Я не вынесу этот мешок. Пожалуйста, убери его.
- Почему он так беспокоит тебя? - с любопытством спросил Трентон, но Александра не ответила, зная, что они ей все равно не поверят.
Она не отрывала взгляда от Натаниэля.
- Я буду молчать!
- Прошу прощения, но я сомневаюсь в этом.
Забравшись в карету, он схватил Александру за плечи.
- Трентон, надень мешок ей на голову.
Трентон помедлил.
- Она так его боится. Я могу внести ее через черный ход.
Натаниэль на минуту задумался.
- Мы не можем рисковать. Свяжите ее. Александра сопротивлялась как могла, но силы были неравными.
- У девчонки есть характер, - услышала она голос одного похитителя.
- Мне неприятно видеть ее страдания, - сказал Трентон.
- Она просто избалованна, - фыркнул Натаниэль. - Перестань ныть, как Тини.
- Посмотри на нее.
Александру била крупная дрожь.
- Придется нести ее на руках. У нее припадок, - встревоженно воскликнул Трентон.
- Или она хочет, чтобы мы так думали. Накинь на нее плащ, пусть это выглядит так, словно я несу заснувшую жену. Быстрее, - прикрикнул Натаниэль.
Он подхватил Александру, а Трентон прикрыл ее плащом.
- Потерпи минуту, - обратился он к Александре.
Затем ее понесли куда-то вперед, и последнее, что она слышала, были громкие звуки пианино.
Натаниэль почувствовал, как Александра обмякла у него на руках. Очередная уловка? Его сестра была настоящим бойцом, хотя этого едва ли можно было ожидать от девицы, которая за всю жизнь ни разу не слышала слова «нет». Он думал встретить глупую курицу, до смерти напуганную им и его людьми, но эта женщина была сильной духом и крайне сообразительной.
Он потряс Анну, и ее голова упала ему на плечо.
Может быть, она действительно себя плохо чувствует? Натаниэль как можно быстрее поднялся по лестнице, затем толкнул дверь в свою комнату и осторожно положил девушку на кровать. Потом снял мешок и вынул кляп.
Его сестра была без сознания. Натаниэль несколько минут смотрел на нее, чувствуя смутную вину из-за того, что ему пришлось похитить совершенно безвинного человека. Его сводную сестру нельзя упрекать в грехах их отца, но Натаниэль не знал другого способа спасти Ричарда, а дружба превыше всего.
Он разрезал ножом веревки, затем принялся массировать ее руки и ноги, пытаясь восстановить кровообращение. Он много слышал о красоте леди Анны и вынужден был признать, что эти слухи ничего не преувеличивали. Шелковистые локоны длинных золотистых волос изящно обрамляли нежное лицо. У нее был маленький, чуть курносый носик и полные губы. Натаниэль вспомнил их вкус на своих губах и встревожился, осознав, что это воспоминание принесло ему немалое удовольствие.
Ему надо быть осторожным, иначе он станет таким же размазней, как Трентон и Тини. Хотя он никогда раньше не видел Анну, она его сводная сестра. Кроме нее, у него есть и сводный брат. Они родились от второй жены герцога. А его мать умерла.
Ресницы Анны затрепетали, и Натаниэль поспешно отпустил ее руку.
- Где я? - Она открыла глаза и, увидев его, застонала. - Я надеялась, что ты был всего лишь кошмарным сном.
В дверь постучали.
- Принесли ужин, - сказал Натаниэль. - Ты наверняка голодна.
Александра потерла виски, словно пытаясь избавиться от головной боли.
- Когда мы накрыли тебе голову мешком, у тебя был приступ.
- Я не боялась темноты, до того как Вилли... - Она замолчала.
- Кто такой Вилли? - спросил Натаниэль, положив руку на ручку двери.
- Ты мне не поверишь, даже если я скажу правду, - тяжело вздохнула Александра.
Ужин включал в себя жареную лососину, вареный в мундире картофель, салат, баранью ногу и несколько других блюд, которые Александра не знала. Она с жадностью набросилась на еду. Ей редко перепадали такие деликатесы, и она не хотела, чтобы они пропали.
Казалось, Натаниэль был не голоден. На стуле он откинулся назад и следил за ней, время от времени пригубливая вино.
- Ты всегда ешь так быстро? - удивленно спросил он, когда Александра положила на тарелку вторую порцию. - Или это твоя тактика, чтобы смягчить мое сердце?
Александра подняла глаза и увидела улыбку в уголках его губ.
- У меня целый день маковой росинки во рту не было, - пожаловалась она. - Кроме того, еда отвлекает меня от боли в руках и ногах. Ты и твои люди - настоящие звери, потому что держали меня связанной весь день.
- Я держу тебя ради выкупа. Разве не полагается связывать пленников?
Он поддразнивал ее, но Александра не обращала внимания, наслаждаясь вкусом пудинга, равного которому она никогда не пробовала. Комната в гостинице была небольшой, но очень чистой. В ней стояли кровать под балдахином, умывальник и большой шкаф. Пол был застелен толстым ковром. Если бы Александра попала сюда в других обстоятельствах, она бы наслаждалась обстановкой.
- Если ты поглощаешь такое количество еды, когда страдаешь, я даже боюсь представить, сколько ты ешь в обычном состоянии. Надеюсь, тебе не станет лучше. - Размышления Александры прервал тихий смех Натаниэля.
- Не волнуйся. - Александра попыталась сказать это как можно ехиднее, но получилось не слишком хорошо.
Тяжело злиться, когда ты сыт и хочешь спать. Кроме того, она была права насчет Натаниэля. Когда он улыбался, то выглядел божественно красивым. Она позволила себе рассмотреть его лицо и тут же густо покраснела, потому что вспомнила, как его губы прижимались к ее рту.
- Рад видеть, что ты сильно устала, - заметил Натаниэль, явно не прочитав ее мысли. - В противном случае тебе будет тяжело спать на полу.
Александра нахмурилась, гадая, как еще секунду назад она могла счесть его привлекательным. Злобный бесчувственный негодяй, вот он кто!
- Я так и думала. Ты мог бы отнестись к сестре с большей добротой. - Глупо было играть на таком скользком предмете, как их предполагаемое родство, но его мстительность неприятно поразила Александру. - Ты дашь мне по крайней мере одеяло и подушку?
- Если заработаешь.
- Что это значит?
- Я хочу, чтобы ты сделала мне хороший массаж.
- Позови служанку.
- Зачем, когда у меня есть ты? Кроме того, я же не могу никого пригласить в комнату, где держу пленницу.
Александра задумалась.
- Я сделаю массаж, только если ты разрешишь мне спать на постели, - сказала она в конце концов.
- Массаж женщины, которая не умеет его делать, не стоит того. Я предлагаю тебе подушку и одеяло.
- У меня, сильные руки. - Александра встала и обошла стол. Затем начала массировать Натаниэлю спину.
- Хорошо, согласен.
Натаниэль снял рубашку, обнажив широкие плечи. Его грудь покрывали темные волоски, которые спускались вниз к животу.
Александра с трудом подавила желание как следует разглядеть его. Этот мужчина - преступник. Он похитил ее. И все же она не могла объяснить дрожь, которая пробегала по ее телу при одном виде его обнаженного тела.
Александра с трудом отвела глаза и попросила его лечь на живот. Она никогда не делала массаж, хотя видела, как другие швеи таким образом снимают боль в затекших от долгой работы мышцах.
Спина Натаниэля была гладкой, кожа загорелой. Александра сразу же отметила узкие бедра и длинные, ноги, но больше всего ее заинтересовала его правая рука. Да, она была деформирована, но вовсе не уродлива, и ее покрывала такая же золотистая кожа.
- Что случилось? - Натаниэль испытующе смотрел на нее, словно пытался оценить. - Ну так что? Будешь делать мне массаж или ты разделяешь ненависть моего отца к уродству?
Александра отвела глаза, смущенная тем, что ее поймали за любованием мужской фигурой.
- Я просто думала, как мне стащить тебя с кровати, если ты заснешь, - солгала она.
- Тебе не придется этого делать. Я не буду спать, иначе ты убежишь.
Александра улыбнулась. Он решил, что разгадал ее намерения. Возможно, она еще удивит его.
Она встала на колени на край кровати и начала разглаживать мышцы на его шее и спине. Редкие вдохи говорили ей, что массаж проходит успешно, и она сама мало-помалу начала наслаждаться тем, что делает. Фигура Натаниэля была восхитительна, кроме того, ей нравилось, как от него пахнет - какая-то удивительно волнующая смесь пыли, пота и запаха кожи.
Массируя, она размышляла над странной вендеттой между Натаниэлем и герцогом Грейстоуном. Почему Натаниэль ненавидит своего отца? Почему он рисковал попасть на виселицу, похищая сестру? И что будет, когда он в конце концов узнает, что она не леди Анна?
Глаза Натаниэля закрылись, тело обмякло. Александра сомневалась, что он заснул, но ей нужно было всего лишь притупить его бдительность. Продолжая одной рукой водить по его спине, другой она потянулась к стилету, который он держал в правом сапоге.
Тихонько застонав, Натаниэль переменил позу, по-видимому, стараясь выбрать более удобное положение. К этому моменту Александра уже почти достала нож. Она схватилась за рукоятку и потянула на себя, но Натаниэль оказался проворнее. Он моментально перевернулся и придавил ее к постели, так что она не могла пошевелиться.
- Похоже, мой массаж закончился. - Натаниэль ухмыльнулся и с такой силой сжал ее руку, что Александра выронила нож. - Жаль - в тебе открылись неожиданные таланты. Теперь я буду наслаждаться спокойным ночным сном в мягкой постельке, а вот ты будешь ворочаться на жестком полу.
- Ты и не собирался уступать мне кровать. Ты использовал свое обещание как ловушку.
- Скажем так, теперь я знаю все, что хотел знать. По крайней мере я не буду чувствовать себя виноватым, глядя, как ты мучаешься на полу.
Александра попыталась высвободиться, но безуспешно. Ей хотелось плюнуть прямо в это ухмыляющееся лицо.
- Я закричу, если ты попробуешь связать меня.
- В таком случае я заткну тебе рот кляпом.
- Ты негодяй!
- Это намного лучше, чем глупец.
Да, подумала Александра, этот человек явно не был глупцом.
- Пусти меня, мне больно, - взмолилась она.
- Конечно. - Он отбросил нож в сторону и помог ей встать на ноги. - Ты сейчас же ляжешь на пол.
Прежде чем Александра уразумела, что делает, она со всего размаху влепила ему пощечину.
Мгновенно воцарилась напряженная тишина.
- Я вижу, ты торопишься как можно быстрее заработать причитающееся тебе наказание. - Натаниэль схватил ее за руку и подтащил к изножью кровати. - Я хотел привязать тебя на длинную веревку, чтобы ты могла лечь, но, учитывая твое рвение, передумал.
- Нет! - Александра сопротивлялась как могла, но прошло всего несколько минут, и ее руки были вновь связаны, а конец веревки прикреплен к кровати. Как и обещал Натаниэль, веревка была такой короткой, что она могла только сидеть.
- Подожди, пока я освобожу руки, - пообещала она ему грозно. - Ты ведь рано или поздно заснешь.
- Придется рискнуть, - ответил он. - Возможно, я переоцениваю тебя, но если ты освободишься, то вряд ли вспомнишь обо мне, так как дверь с другой стороны.
- Ох! Ты... ты невыносим.
Опустив связанные руки между коленей, Александра откинулась на спинку кровати и попыталась забыть о Натаниэле. Вскоре она обнаружила, что ей снова придется обратиться к нему.
- Развяжи меня. Я должна... - Она замялась, гадая, как выразить словами свою потребность. - Время от времени леди нужно побыть в одиночестве.
Натаниэль пересек комнату и вытащил из-за занавески в углу ночной горшок.
- Ты не развяжешь меня? - удивленно спросила Александра.
- Ты этого не заслужила. Справишься и так. - Поставив горшок рядом с ней, он лег на кровать, уткнувшись лицом в подушку.
Александра не шевелилась, пока, по ее расчетам, он не заснул.
- Мерзавец, - пробормотала она. - Надеюсь, твой отец схватит тебя и повесит на ближайшем суку.
Натаниэль ничего не ответил.
Александра с силой дернулась, но узел на веревке оказался крепким, и она лишь сдвинула кровать на несколько дюймов.
- Сиди спокойно! - рявкнул Натаниэль, перекатываясь на спину.
- Когда-нибудь я отомщу тебе, - пообещала Александра.
- Оставь свои планы мщения до завтра, - посоветовал он. - Сейчас тебе нужно выспаться.
Александра ждала, пока могла терпеть. Затем, когда все закончилось, она принялась думать, как поставить горшок за занавеску. Ей совсем не хотелось спать возле него.
Внезапно ей в голову пришла ехидная мысль. Схватив горшок за ручку, она приготовилась вылить его содержимое на Натаниэля.
- Ты даже представить себе не можешь, какое я придумаю для тебя наказание, если ты сейчас же не опустишь вниз эту штуку.
Значит, он не спит. Улыбка Александры померкла. Он не сделал ни малейшей попытки остановить ее, даже не открыл глаза, но ей почему-то казалось, что он ведет себя так нарочно, провоцируя ее на необдуманные поступки.
Она стояла несколько минут, борясь с искушением, затем медленно опустила горшок на пол и как можно дальше задвинула его под кровать. Если она рассердит Натаниэля слишком сильно, то скорее всего проиграет. Впрочем, он прав, утро вечера мудренее, и она постарается сделать его для своего мучителя как можно более тяжелым.
Глава 4
Натаниэль делал вид, что спит, пока девушка не задремала. Он не мог уснуть, зная, что у нее нет даже одеяла. Больше всего его раздражало чувство восхищения, которое она в нем вызывала. Она отличалась от других женщин своего круга, большая часть которых были глупыми и недалекими.
Эта же особа оказалась очень сообразительной, мужественной и умной. Натаниэль глянул на свою руку. Мало кто из его знакомых женщин, да и мужчин тоже, рискнул бы так, как она, привлечь внимание людей в другом экипаже. Она мгновенно сообразила, что ей ничего не грозит, и Натаниэль счел, что ей просто не повезло добиться желаемого.
Он поморщился и посмотрел на пленницу. Она храбрая девушка. Возможно, стоило быть подобрее к ней.
Ругая себя за мягкосердечность, Натаниэль отвязал веревку от спинки кровати. Затем подхватил девушку одной рукой и положил на кровать. Она что-то пробормотала, но не проснулась. Натаниэль привязал веревку к спинке кровати над ее головой и накрыл девушку одеялом.
Потом лег в постель, стараясь не разбудить сводную сестру. Внезапно при виде ее женственных округлостей у него проснулось желание.
Поразившись реакции своего тела, Натаниэль обругал себя. Она ведь его сестра. Дочь его отца. Только за это он должен ненавидеть ее.
И так оно и есть, твердо сказал себе Натаниэль. Его пульс участился бы при виде любой молоденькой женщины с таким красивым лицом и роскошной фигурой. Он попытался уснуть. И вдруг ему почудились длинные светлые локоны на его обнаженной груди. А женщиной, которой они принадлежали, была его пленница.
Натаниэль резко открыл глаза, досадуя на себя за эти грешные мысли. Прошло слишком много времени с тех пор, как он наслаждался обществом женщины. Пообещав себе исправить это как можно скорее, он поерзал в кровати и тут же почувствовал, как его спины коснулись мягкие женские формы. Девушка инстинктивно прижалась к нему.
Натаниэль задержал дыхание, так как желание вновь охватило его. Девушка не осознавала, где она, и он даже чуть улыбнулся, подумав, как бы она отреагировала, если бы проснулась сию минуту. Она, разумеется, попыталась бы вновь ударить его. Он потрогал щеку, на которую пришлась ее пощечина, и обрадовался, что у нее связаны руки.
Александра пробормотала что-то неразборчивое и еще ближе придвинулась к нему.
Проснувшись, Александра увидела, что комнату заливает солнечный свет. Мгновение ей казалось, что она в своей постели, и она зарылась поглубже в одеяло, наслаждаясь теплотой, пока рядом не пошевелился какой-то человек. И тут она вспомнила события вчерашнего дня. Натаниэль! Что он задумал?
Он лежал, прижавшись грудью к ее спине, его ноги были согнуты в коленях под ее ягодицами. Последнее, что она помнила, был холодный пол. Как же она оказалась на кровати?
Александра прислушивалась к медленному дыханию Натаниэля. Его тело было таким теплым, и он так уютно лежал рядом с ней. Она не сомневалась, что он спит.
Александра чуть отодвинулась и вновь подивилась тому, как она оказалась в этом странном положении. Она никогда еще не была так близко к мужчине. Вилли всегда старался держать ее подальше от возможных ухажеров. Удовольствие, которое обычно связывалось с интимными отношениями между мужчиной и женщиной, оставалось для Александры совершенной загадкой, но сейчас она испытала нечто абсолютно новое для себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26