- Я не позволю, чтобы меня использовали как выкуп за этого вора Ричарда.
Александра бросила косой взгляд на изуродованную руку юноши. Маркизу не занимать смелости, должна была признать она, но всеми его поступками управляла гордость.
- Тебя могут ранить, а мне кажется, что ты уже достаточно настрадался.
Лицо Джейка исказила ненависть.
- Я непременно прослежу, чтобы голова этого негодяя торчала на воротах Бридлвуд-Мэнора, - прошипел он.
При мысли об этом у Александры свело желудок.
- Не сомневаюсь, что ты это сделаешь, - тихо сказала она. «Или, скорее, сделает твой отец», - добавила она про себя. - Только не сегодня. Мы слишком близки к свободе, чтобы рисковать своими жизнями.
Она заметила, что Натаниэль смотрит в их сторону, и поднялась, отряхивая юбку от травы.
- Пора. Они, кажется, уже починили колесо.
К счастью, маркиз, казалось, принял ее совет к сведению. Он упорно молчал, с застывшим лицом глядя в окно.
А Натаниэль следил за каждым ее движением. Александра чувствовала на себе его взгляд и гадала, насколько его беспокоит их скорое расставание. Неужели месть целиком заполнила его сердце или все же там нашлось место и для нее?
Они въехали в Фаррингдон уже вечером. Александра ожидала, что они проедут городок без остановки, и очень удивилась, когда Натаниэль окликнул сидящего на козлах Гарта, чтобы тот остановился у первого же постоялого двора.
- Почему мы остановились? - Тини высказал вслух интересующий всех вопрос.
- Хочу послать письмо герцогу. Мы приедем в Лондон завтра днем, и надо, чтобы наш ультиматум уже был известен Грейстоуну.
Тини пожал плечами.
- Мне все равно, где ждать - в Лондоне или здесь, но я мечтаю о постели.
- Точно, - согласился уставший, весь в пыли Гарт.
Александра промолчала, но она была рада остановке.
«Еще несколько часов рядом с Натаниэлем», - подумала она. Несколько часов лучше, чем ничего.
Гостиница была на окраине города, но хозяева держали ее в образцовой чистоте.
Натаниэль снял несколько комнат, приказав Гарту следить за маркизом. Он знал, что Гарт очень устал, но у него не было другого выбора. Если он останется со своим сводным братом, то все закончится дракой, а ему не хотелось убивать Джейка, хотя такое желание время от времени и овладевало им.
Кроме того, у него был и другой повод для беспокойства. Чем ближе был момент, когда ему придется освободить Александру, тем меньше ему хотелось это делать.
Он открыл полученным от хозяев ключом одну из дверей и пропустил в комнату Александру.
- Это для тебя, - коротко сказал он.
Ему страшно хотелось последовать за ней, но он заставил себя идти дальше.
- Ты доверяешь мне? - с удивлением спросила Александра. - Я ведь могу освободить маркиза.
- Ты не настолько глупа, чтобы рисковать его жизнью, - буркнул Натаниэль. - Гарт очень устал, так что любое подозрительное движение в ночи - и маркиз распрощается с жизнью. Да и ты тоже. Спокойной ночи. - С этими словами Натаниэль быстро ушел к себе.
Сняв одежду, он подошел к умывальнику. Воображение тут же нарисовало картину, как Александра делает то же самое, и его тело мгновенно отреагировало на это, подрывая его решимость держаться подальше от девушки.
Он заставил себя лечь в постель, но за стеной Александра ходила по комнате, и он понял, что не сможет заснуть.
Александра нервными шагами мерила свою комнату. Она была рада, что наконец закончилось утомительное путешествие в карете, но огромная постель с пуховой периной ничуть не манила ее к себе. Александра могла думать только о Натаниэле.
Ее тревожили воспоминания об их последнем поцелуе, отчего внутри что-то сжималось и болело. Она жаждала вновь почувствовать его губы.
Александра налила себе стакан воды из графина. Он не может испытывать к ней такие же чувства, иначе никогда бы не отпустил ее! Возможно, она неправильно поняла его взгляды и прикосновения. Он просто чувствовал себя виноватым, ничего больше, и пытался немного успокоить ее.
Ее размышления прервал тихий стук в дверь.
- Кто там?
- Натаниэль.
Александра отодвинула задвижку и открыла дверь. На нем были только бриджи и сапоги. Она не могла прочесть выражения его глаз, но мгновенно почувствовала, как между ними пробежала молния.
Александра пыталась сопротивляться. Ее сердце и так уже было поймано в силки, нельзя, чтобы Натаниэль овладел и ее душой. Но, словно загапнотизированная, она посторонилась, пропуская его в комнату.
Волосы Натаниэля были влажными после мытья. Больше всего на свете ей хотелось коснуться их, но она знала, что любое прикосновение зажжет пламя, которое невозможно будет погасить.
Может быть, он просто забыл сказать ей что-то важное?
Натаниэль посмотрел ей в глаза, и Александра поняла, что он пришел сюда не разговаривать. Он молча взял ее руку и перецеловал каждый пальчик.
- Тебе не нравится твоя комната? - спросила Александра, тщетно пытаясь придать своим словам игривость.
- Не дразни меня сегодня, - почти прорычал Натаниэль. - Ты можешь говорить что угодно, но твои глаза выдают тебя.
- Это лучше, чем лгать напропалую, как ты сделал в Бристоле.
- У меня была веская причина оставить тебя на корабле.
- И какая же, могу я спросить?
- Ты можешь спросить, но я не буду отвечать. - Он улыбнулся и пододвинулся ближе. - Кроме того, сегодня днем ты отомстила мне.
Александра не могла не улыбнуться. Значит, она была права, и ее интерес к маркизу волновал капитана пиратов. - Натаниэль снова взял ее за руку и начал осыпать ее поцелуями.
Александра, застонав, качнулась к нему. Подняв голову, он припал губами к ее губам.
Сопротивление Александры растаяло без следа. Но едва ее руки нашли путь к телу Натаниэля, из комнаты напротив, где остановился Гарт, раздался сильный грохот.
Маркиз Клифтон!
Натаниэль выбежал в коридор.
Вломившись в комнату, он увидел маркиза и Гарта, которые, сцепившись, боролись на полу. Маркизу удалось выхватить пистолет из-за пояса Гарта, и, торжествующе вскрикнув, он вскочил на ноги. Натаниэль молниеносным движением выхватил стилет и мгновение спустя уже держал нож у горла юноши.
- Довольно, - процедил он сквозь стиснутые зубы. Маркиз Клифтон застыл.
- Брось пистолет.
Почувствовав, что его противник колеблется, Натаниэль несильно нажал, так что кончик ножа разрезал кожу. Закапала кровь.
- Я не шучу.
Маркиз бросил пистолет. В этот момент в комнату вбежали Самуэль. Джон и другие.
- Что случилось? - спросил Джон.
- Не знаю, - с тяжелым вздохом ответил Гарт. - Я связал его, затем отвернулся, чтобы закрыть занавески, а через минуту он уже атаковал меня. - Гарт сел, вытирая кровь, которая текла из разбитой губы. - Не знаю, как ему удалось освободиться от веревок, но он ударил меня по голове, а потом выхватил пистолет.
Натаниэль выругался.
- Свяжи его, - приказал он Самуэлю.
- Я этим займусь, - вызвался Джон. - Возможно, у него затекут руки и ноги, но он точно больше не высвободится.
Убедившись, что Натаниэль в безопасности, Александра оставила свой наблюдательный пост в коридоре и вернулась в комнату, тщательно заперев за собой дверь. Она чуть было не упала в пропасть только что. Есть вещи, которыми нельзя рисковать. С Натаниэлем у нее нет будущего. Отдай она свое сердце преступнику, у нее никогда не будет дома и детей. К тому же она знала, что в планы капитана пиратов никак не входит обзаведение женой и детьми, по крайней мере на ближайшее будущее.
Александра услышала, как кто-то подошел к ее двери и остановился. Зажмурившись, она задержала дыхание, надеясь, что Натаниэль не станет стучать, и веря, что он все-таки постучит.
Казалось, прошла вечность, но в конце концов скрипнула половица дальше по коридору. Он ушел. Она была права. Он решил не возвращаться.
Ощущая в душе пустоту и боль, Александра подошла к кровати и легла. На ее губах все еще горел его поцелуй, но она же не дура! Он никогда не женится на ней! И пусть. Вот только ей надо перестать желать этого.
На следующее утро Натаниэль не перекинулся с Александрой и парой слов. Разбитая губа и синяк под глазом у маркиза Клифтона сказали ей, что пираты отомстили ему за попытку побега, правда, их настроение от этого не улучшилось.
Путешествие проходило почти в полной тишине. Несколько попыток Тини вовлечь Натаниэля в разговор были встречены в штыки, так что гигант в конце концов замолчал и угрюмо уставился в окошко.
Карета въехала в Лондон уже в сумерках. Завидев первые дома, Александра вздохнула с облегчением. От долгой тряски у нее разболелось плечо - она, очевидно, еще не вполне оправилась от раны.
- Как ты? - спросил Натаниэль, когда она обесси-ленно откинулась на сиденье.
- Ничего.
Маркиз Клифтон заснул, но Натаниэль предпочел бодрствовать.
- Лондон такой большой город, - пробормотала Александра. Несмотря на все, что она слышала раньше, ее поразили огромное количество людей на улицах и нищие. Столько бедных она не видела никогда. Дома стояли впритык друг к другу, и улицы походили на гигантские колодцы. К тому же здесь плохо пахло: гниющая капуста, лошадиный навоз и моча в канавах создавали такой неповторимый «аромат», что Александре захотелось зажать нос.
- Куда мы едем? - спросила она у Натаниэля. Тетя Паулина уже покинула Лондон, и теперь город не казался ей таким желанным. Разумеется, Вилли никогда не сможет разыскать ее здесь, но она будет одна в чужом месте. Найдет ли она работу, жилье, друзей?
- Еще немного.
Натаниэль пошевелился, словно для того, чтобы поменять позу, но Александра не могла не заметить, что теперь ей стало удобнее опираться на него.
- Ты думаешь, герцог обменяет Ричарда на маркиза Клифтона? - прошептала она, глядя на спящего юношу.
Натаниэль пожал плечами.
- Думаю, ему ближе собственный сын, нежели какой-то разбойник из Манчестера.
- Как ты обезопасишь себя и своих людей? Даже если герцог отпустит Ричарда, стоит ему увидетвчсультю сына, и он погонится за тобой, как тысяча чертей. Что ты будешь делать?
- Что сочту нужным.
Александра замолчала, слишком устав, чтобы продолжать разговор.
- У тебя болит плечо? - спросил Натаниэль.
Александра кивнула.
Он нежно погладил ее по щеке, но тут же застыл, глядя куда-то вперед.
Джейк проснулся и следит за ними, поняла Александра.
- Неужели все твои пленники сталкиваются с таким обращением? - с издевкой спросил маркиз.
Натаниэль ответил ему презрительным взглядом, но опустил руку.
Через несколько минут карета остановилась. Самуэль слез с козел и открыл дверцу.
- Брод-стрит, - объявил он.
Натаниэль помог Александре спуститься на землю. На доме, у которого остановилась их карета, висела небольшая вывеска. Александра прищурилась, силясь сквозь туман разобрать, что там изображено. Она ожидала увидеть название гостиницы, но там оказалась совсем другая надпись: «Доктор Ватте. Хирургия и уход».
Оглянувшись, Александра заметила, что остальные не последовали за ними.
- Разве они не идут с нами? - спросила она.
- Нет. Тебе нужен врач. Я оставлю тебя здесь.
Слова Натаниэля больно ударили Александру. Нет, они не могут расстаться так быстро. Как он вообще смеет оставлять ее одну? На помощь ей пришла гордость. Она выпрямилась и сделала глубокий вдох.
- Понимаю.
Капитан пиратов смотрел на нее с каким-то странным выражением лица.
- Тебе опасно оставаться с нами, - объяснил он.
- Разумеется. Спасибо, что привезли меня сюда, - сухо сказала Александра.
Она попрощалась с сидящими в карете людьми и пошла за Натаниэлем через калитку в маленький дворик.
Вымощенная кирпичом дорожка вела к трехэтажному дому, в котором жил и работал доктор Ватте. Из-под двери выбивался тусклый свет, что означало, что в доме еще не спят.
- Тебе лучше поцеловать меня на прощание прямо здесь, - сказал Натаниэль, когда они остановились у двери.
Александра проглотила комок в горле.
- А почему ты уверен, что я хочу это сделать?
- Потому что у тебя нет другого выбора. - Схватив Александру в объятия, Натаниэль поцеловал ее глубоко и пылко, почти как в гостинице.
- Разве ты не спешишь? - поинтересовалась Александра, когда он наконец отпустил ее.
Натаниэль рассмеялся:
- Да, но, зная, как сильно ты меня любишь, я не мог уйти просто так.
Александра окатила его гневным взглядом, и он посерьезнел.
- Это для твоей же пользы, - тихо сказал он. - Помни об этом.
Александра промолчала, и Натаниэль дернул за дверной молоток. Мгновение спустя дверь распахнулась и на пороге появилась невысокая пухлая женщина.
- Я хотел бы видеть доктора Ваттса, - сказал Натаниэль.
- Доктор только что вернулся с вызова. У вас что-то важное?
- Нет, но нам нужен врач.
- Заходите и располагайтесь. Я позову его.
Она провела их в уютную гостиную с огромным кожаным креслом и кушеткой напротив камина. Александра села, а Натаниэль остался стоять.
Очень скоро появился и сам хозяин дома. Доктор Ваттс был удивительно похож на встретившую их женщину. Невысокий, пухлый, с венчиком седых волос вокруг лысины.
- Вам повезло, - сказал он. - Я собирался лечь спать.
- Меня зовут Натаниэль Кент. А это моя сестра Александра, э, Кент. Спасибо, что согласились принять нас в такой поздний час.
- Мистер Кент, я принимаю больных в любое время. Это моя профессия. Что случилось?
Пока Натаниэль объяснял причину ранения Александры, она смотрела на него, впитывая каждую его черточку. Квадратный подбородок, голубые глаза, которые, раз увидев, невозможно забыть, широкие брови. Возможно, она когда-нибудь выйдет замуж за другого, но Натаниэль Кент навсегда останется в ее памяти.
Она услышала, что он пообещал оплатить все расходы. Он договорился о цене, и Александра увидела, как деньги поменяли владельца. Потом Натаниэль наклонился и сунул несколько свернутых в трубочку банкнот ей в руку.
- Это чтобы купить несколько платьев и все необходимое. - Он говорил отрывисто, торопясь уйти.
- А что делать с твоими вещами? - спросила Александра.
Врачу Натаниэль пообещал заехать через несколько дней, но она знала, что он лгал.
- Что угодно. - Он выглянул в окно. - Мне пора идти.
- Разумеется.
Александра выдавила улыбку, гадая, что подумает доктор Ваттс об их холодном прощании. Ему и так должны были показаться весьма странными ее мужская одежда и огнестрельная рана в плече.
- До свидания. - Натаниэль наклонился, поцеловал ее в лоб и быстро пошел к двери.
- Натаниэль. - Сейчас Александра отчаянно ругала себя за то, что так и не попрощалась с ним, когда была возможность.
Он обернулся.
- Будь осторожен, - сказала она.
Он кивнул и вышел, а экономка закрыла за ним дверь.
Глава 12
Натаниэль забрался в карету, торопясь уехать, прежде чем передумает. Именно этого просила Александра - отвезти ее в Лондон, и все обернулось к лучшему. Только почему он чувствует себя так, словно у него вырвали сердце?
- В «Золотую корону»! - крикнул он Самуэлю.
Он тут же почувствовал на себе взгляд Клифтона и еле удержался, чтобы не ударить своего сводного брата. Весь предыдущий день маркиз болтал и флиртовал с Александрой, наверняка чтобы подразнить его. И это сработало лучше, чем Натаниэль предполагал.
Через несколько минут их карета остановилась у большой гостиницы, где было легко затеряться. Натаниэль достал стилет.
- Не смей даже пикнуть, - мрачно сказал он Клифтону. - Иначе поплатишься головой.
Натаниэлю даже не пришлось имитировать гнев. В этот момент он действительно лишь искал повод, чтобы убить маркиза, и надеялся, что тот это понял.
Холл гостиницы оказался огромным, но тускло освещенным.
Им быстро выдали ключи от комнат, и они поднялись наверх. Гарт остановился перед одной из дверей и открыл ее.
- Следи за ним хорошенько, - предупредил его Натаниэль. - Еще один эпизод вроде вчерашнего, и он покойник.
- Спи спокойно, пока можешь, - прошипел Клифтон. - Скоро наши дорожки опять пересекутся.
Гарт выразительно глянул на Натаниэля.
- Ты уверен, что со мной он будет в безопасности?
- После того, как ты его вчера избил? Вряд ли, - честно ответил Натаниэль. Он передал Тини один из ключей. - Свяжи маркиза. Ты будешь спать в комнате напротив вместе с Джоном.
- Доктор сказал, что ты еще недостаточно окрепла, чтобы вставать, - запротестовала экономка, когда Александра попыталась подняться с постели. - Тебе нужно отдохнуть.
- Мне надо купить ткань, чтобы сшить платье, - возразила Александра.
Экономка, которую звали миссис Таттл, прищелкнула языком.
- Может быть, я куплю тебе ткань? Тогда ты сможешь работать прямо здесь. Доктор ушел, и я не знаю, когда он вернется, но мистер Кент оплатил твое пребывание в течение нескольких дней.
Александра упала на подушки. Большую часть ночи она размышляла, откуда у нее такое чувство разочарования. Она в Лондоне, хотя и не со своей тетей, а Вилли остался в прошлом. У нее достаточно денег, чтобы прожить до того, как она найдет работу. И все же она никогда не чувствовала себя такой одинокой, как сейчас.
«Я слишком беспокоюсь о будущем», - решила Александра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
Александра бросила косой взгляд на изуродованную руку юноши. Маркизу не занимать смелости, должна была признать она, но всеми его поступками управляла гордость.
- Тебя могут ранить, а мне кажется, что ты уже достаточно настрадался.
Лицо Джейка исказила ненависть.
- Я непременно прослежу, чтобы голова этого негодяя торчала на воротах Бридлвуд-Мэнора, - прошипел он.
При мысли об этом у Александры свело желудок.
- Не сомневаюсь, что ты это сделаешь, - тихо сказала она. «Или, скорее, сделает твой отец», - добавила она про себя. - Только не сегодня. Мы слишком близки к свободе, чтобы рисковать своими жизнями.
Она заметила, что Натаниэль смотрит в их сторону, и поднялась, отряхивая юбку от травы.
- Пора. Они, кажется, уже починили колесо.
К счастью, маркиз, казалось, принял ее совет к сведению. Он упорно молчал, с застывшим лицом глядя в окно.
А Натаниэль следил за каждым ее движением. Александра чувствовала на себе его взгляд и гадала, насколько его беспокоит их скорое расставание. Неужели месть целиком заполнила его сердце или все же там нашлось место и для нее?
Они въехали в Фаррингдон уже вечером. Александра ожидала, что они проедут городок без остановки, и очень удивилась, когда Натаниэль окликнул сидящего на козлах Гарта, чтобы тот остановился у первого же постоялого двора.
- Почему мы остановились? - Тини высказал вслух интересующий всех вопрос.
- Хочу послать письмо герцогу. Мы приедем в Лондон завтра днем, и надо, чтобы наш ультиматум уже был известен Грейстоуну.
Тини пожал плечами.
- Мне все равно, где ждать - в Лондоне или здесь, но я мечтаю о постели.
- Точно, - согласился уставший, весь в пыли Гарт.
Александра промолчала, но она была рада остановке.
«Еще несколько часов рядом с Натаниэлем», - подумала она. Несколько часов лучше, чем ничего.
Гостиница была на окраине города, но хозяева держали ее в образцовой чистоте.
Натаниэль снял несколько комнат, приказав Гарту следить за маркизом. Он знал, что Гарт очень устал, но у него не было другого выбора. Если он останется со своим сводным братом, то все закончится дракой, а ему не хотелось убивать Джейка, хотя такое желание время от времени и овладевало им.
Кроме того, у него был и другой повод для беспокойства. Чем ближе был момент, когда ему придется освободить Александру, тем меньше ему хотелось это делать.
Он открыл полученным от хозяев ключом одну из дверей и пропустил в комнату Александру.
- Это для тебя, - коротко сказал он.
Ему страшно хотелось последовать за ней, но он заставил себя идти дальше.
- Ты доверяешь мне? - с удивлением спросила Александра. - Я ведь могу освободить маркиза.
- Ты не настолько глупа, чтобы рисковать его жизнью, - буркнул Натаниэль. - Гарт очень устал, так что любое подозрительное движение в ночи - и маркиз распрощается с жизнью. Да и ты тоже. Спокойной ночи. - С этими словами Натаниэль быстро ушел к себе.
Сняв одежду, он подошел к умывальнику. Воображение тут же нарисовало картину, как Александра делает то же самое, и его тело мгновенно отреагировало на это, подрывая его решимость держаться подальше от девушки.
Он заставил себя лечь в постель, но за стеной Александра ходила по комнате, и он понял, что не сможет заснуть.
Александра нервными шагами мерила свою комнату. Она была рада, что наконец закончилось утомительное путешествие в карете, но огромная постель с пуховой периной ничуть не манила ее к себе. Александра могла думать только о Натаниэле.
Ее тревожили воспоминания об их последнем поцелуе, отчего внутри что-то сжималось и болело. Она жаждала вновь почувствовать его губы.
Александра налила себе стакан воды из графина. Он не может испытывать к ней такие же чувства, иначе никогда бы не отпустил ее! Возможно, она неправильно поняла его взгляды и прикосновения. Он просто чувствовал себя виноватым, ничего больше, и пытался немного успокоить ее.
Ее размышления прервал тихий стук в дверь.
- Кто там?
- Натаниэль.
Александра отодвинула задвижку и открыла дверь. На нем были только бриджи и сапоги. Она не могла прочесть выражения его глаз, но мгновенно почувствовала, как между ними пробежала молния.
Александра пыталась сопротивляться. Ее сердце и так уже было поймано в силки, нельзя, чтобы Натаниэль овладел и ее душой. Но, словно загапнотизированная, она посторонилась, пропуская его в комнату.
Волосы Натаниэля были влажными после мытья. Больше всего на свете ей хотелось коснуться их, но она знала, что любое прикосновение зажжет пламя, которое невозможно будет погасить.
Может быть, он просто забыл сказать ей что-то важное?
Натаниэль посмотрел ей в глаза, и Александра поняла, что он пришел сюда не разговаривать. Он молча взял ее руку и перецеловал каждый пальчик.
- Тебе не нравится твоя комната? - спросила Александра, тщетно пытаясь придать своим словам игривость.
- Не дразни меня сегодня, - почти прорычал Натаниэль. - Ты можешь говорить что угодно, но твои глаза выдают тебя.
- Это лучше, чем лгать напропалую, как ты сделал в Бристоле.
- У меня была веская причина оставить тебя на корабле.
- И какая же, могу я спросить?
- Ты можешь спросить, но я не буду отвечать. - Он улыбнулся и пододвинулся ближе. - Кроме того, сегодня днем ты отомстила мне.
Александра не могла не улыбнуться. Значит, она была права, и ее интерес к маркизу волновал капитана пиратов. - Натаниэль снова взял ее за руку и начал осыпать ее поцелуями.
Александра, застонав, качнулась к нему. Подняв голову, он припал губами к ее губам.
Сопротивление Александры растаяло без следа. Но едва ее руки нашли путь к телу Натаниэля, из комнаты напротив, где остановился Гарт, раздался сильный грохот.
Маркиз Клифтон!
Натаниэль выбежал в коридор.
Вломившись в комнату, он увидел маркиза и Гарта, которые, сцепившись, боролись на полу. Маркизу удалось выхватить пистолет из-за пояса Гарта, и, торжествующе вскрикнув, он вскочил на ноги. Натаниэль молниеносным движением выхватил стилет и мгновение спустя уже держал нож у горла юноши.
- Довольно, - процедил он сквозь стиснутые зубы. Маркиз Клифтон застыл.
- Брось пистолет.
Почувствовав, что его противник колеблется, Натаниэль несильно нажал, так что кончик ножа разрезал кожу. Закапала кровь.
- Я не шучу.
Маркиз бросил пистолет. В этот момент в комнату вбежали Самуэль. Джон и другие.
- Что случилось? - спросил Джон.
- Не знаю, - с тяжелым вздохом ответил Гарт. - Я связал его, затем отвернулся, чтобы закрыть занавески, а через минуту он уже атаковал меня. - Гарт сел, вытирая кровь, которая текла из разбитой губы. - Не знаю, как ему удалось освободиться от веревок, но он ударил меня по голове, а потом выхватил пистолет.
Натаниэль выругался.
- Свяжи его, - приказал он Самуэлю.
- Я этим займусь, - вызвался Джон. - Возможно, у него затекут руки и ноги, но он точно больше не высвободится.
Убедившись, что Натаниэль в безопасности, Александра оставила свой наблюдательный пост в коридоре и вернулась в комнату, тщательно заперев за собой дверь. Она чуть было не упала в пропасть только что. Есть вещи, которыми нельзя рисковать. С Натаниэлем у нее нет будущего. Отдай она свое сердце преступнику, у нее никогда не будет дома и детей. К тому же она знала, что в планы капитана пиратов никак не входит обзаведение женой и детьми, по крайней мере на ближайшее будущее.
Александра услышала, как кто-то подошел к ее двери и остановился. Зажмурившись, она задержала дыхание, надеясь, что Натаниэль не станет стучать, и веря, что он все-таки постучит.
Казалось, прошла вечность, но в конце концов скрипнула половица дальше по коридору. Он ушел. Она была права. Он решил не возвращаться.
Ощущая в душе пустоту и боль, Александра подошла к кровати и легла. На ее губах все еще горел его поцелуй, но она же не дура! Он никогда не женится на ней! И пусть. Вот только ей надо перестать желать этого.
На следующее утро Натаниэль не перекинулся с Александрой и парой слов. Разбитая губа и синяк под глазом у маркиза Клифтона сказали ей, что пираты отомстили ему за попытку побега, правда, их настроение от этого не улучшилось.
Путешествие проходило почти в полной тишине. Несколько попыток Тини вовлечь Натаниэля в разговор были встречены в штыки, так что гигант в конце концов замолчал и угрюмо уставился в окошко.
Карета въехала в Лондон уже в сумерках. Завидев первые дома, Александра вздохнула с облегчением. От долгой тряски у нее разболелось плечо - она, очевидно, еще не вполне оправилась от раны.
- Как ты? - спросил Натаниэль, когда она обесси-ленно откинулась на сиденье.
- Ничего.
Маркиз Клифтон заснул, но Натаниэль предпочел бодрствовать.
- Лондон такой большой город, - пробормотала Александра. Несмотря на все, что она слышала раньше, ее поразили огромное количество людей на улицах и нищие. Столько бедных она не видела никогда. Дома стояли впритык друг к другу, и улицы походили на гигантские колодцы. К тому же здесь плохо пахло: гниющая капуста, лошадиный навоз и моча в канавах создавали такой неповторимый «аромат», что Александре захотелось зажать нос.
- Куда мы едем? - спросила она у Натаниэля. Тетя Паулина уже покинула Лондон, и теперь город не казался ей таким желанным. Разумеется, Вилли никогда не сможет разыскать ее здесь, но она будет одна в чужом месте. Найдет ли она работу, жилье, друзей?
- Еще немного.
Натаниэль пошевелился, словно для того, чтобы поменять позу, но Александра не могла не заметить, что теперь ей стало удобнее опираться на него.
- Ты думаешь, герцог обменяет Ричарда на маркиза Клифтона? - прошептала она, глядя на спящего юношу.
Натаниэль пожал плечами.
- Думаю, ему ближе собственный сын, нежели какой-то разбойник из Манчестера.
- Как ты обезопасишь себя и своих людей? Даже если герцог отпустит Ричарда, стоит ему увидетвчсультю сына, и он погонится за тобой, как тысяча чертей. Что ты будешь делать?
- Что сочту нужным.
Александра замолчала, слишком устав, чтобы продолжать разговор.
- У тебя болит плечо? - спросил Натаниэль.
Александра кивнула.
Он нежно погладил ее по щеке, но тут же застыл, глядя куда-то вперед.
Джейк проснулся и следит за ними, поняла Александра.
- Неужели все твои пленники сталкиваются с таким обращением? - с издевкой спросил маркиз.
Натаниэль ответил ему презрительным взглядом, но опустил руку.
Через несколько минут карета остановилась. Самуэль слез с козел и открыл дверцу.
- Брод-стрит, - объявил он.
Натаниэль помог Александре спуститься на землю. На доме, у которого остановилась их карета, висела небольшая вывеска. Александра прищурилась, силясь сквозь туман разобрать, что там изображено. Она ожидала увидеть название гостиницы, но там оказалась совсем другая надпись: «Доктор Ватте. Хирургия и уход».
Оглянувшись, Александра заметила, что остальные не последовали за ними.
- Разве они не идут с нами? - спросила она.
- Нет. Тебе нужен врач. Я оставлю тебя здесь.
Слова Натаниэля больно ударили Александру. Нет, они не могут расстаться так быстро. Как он вообще смеет оставлять ее одну? На помощь ей пришла гордость. Она выпрямилась и сделала глубокий вдох.
- Понимаю.
Капитан пиратов смотрел на нее с каким-то странным выражением лица.
- Тебе опасно оставаться с нами, - объяснил он.
- Разумеется. Спасибо, что привезли меня сюда, - сухо сказала Александра.
Она попрощалась с сидящими в карете людьми и пошла за Натаниэлем через калитку в маленький дворик.
Вымощенная кирпичом дорожка вела к трехэтажному дому, в котором жил и работал доктор Ватте. Из-под двери выбивался тусклый свет, что означало, что в доме еще не спят.
- Тебе лучше поцеловать меня на прощание прямо здесь, - сказал Натаниэль, когда они остановились у двери.
Александра проглотила комок в горле.
- А почему ты уверен, что я хочу это сделать?
- Потому что у тебя нет другого выбора. - Схватив Александру в объятия, Натаниэль поцеловал ее глубоко и пылко, почти как в гостинице.
- Разве ты не спешишь? - поинтересовалась Александра, когда он наконец отпустил ее.
Натаниэль рассмеялся:
- Да, но, зная, как сильно ты меня любишь, я не мог уйти просто так.
Александра окатила его гневным взглядом, и он посерьезнел.
- Это для твоей же пользы, - тихо сказал он. - Помни об этом.
Александра промолчала, и Натаниэль дернул за дверной молоток. Мгновение спустя дверь распахнулась и на пороге появилась невысокая пухлая женщина.
- Я хотел бы видеть доктора Ваттса, - сказал Натаниэль.
- Доктор только что вернулся с вызова. У вас что-то важное?
- Нет, но нам нужен врач.
- Заходите и располагайтесь. Я позову его.
Она провела их в уютную гостиную с огромным кожаным креслом и кушеткой напротив камина. Александра села, а Натаниэль остался стоять.
Очень скоро появился и сам хозяин дома. Доктор Ваттс был удивительно похож на встретившую их женщину. Невысокий, пухлый, с венчиком седых волос вокруг лысины.
- Вам повезло, - сказал он. - Я собирался лечь спать.
- Меня зовут Натаниэль Кент. А это моя сестра Александра, э, Кент. Спасибо, что согласились принять нас в такой поздний час.
- Мистер Кент, я принимаю больных в любое время. Это моя профессия. Что случилось?
Пока Натаниэль объяснял причину ранения Александры, она смотрела на него, впитывая каждую его черточку. Квадратный подбородок, голубые глаза, которые, раз увидев, невозможно забыть, широкие брови. Возможно, она когда-нибудь выйдет замуж за другого, но Натаниэль Кент навсегда останется в ее памяти.
Она услышала, что он пообещал оплатить все расходы. Он договорился о цене, и Александра увидела, как деньги поменяли владельца. Потом Натаниэль наклонился и сунул несколько свернутых в трубочку банкнот ей в руку.
- Это чтобы купить несколько платьев и все необходимое. - Он говорил отрывисто, торопясь уйти.
- А что делать с твоими вещами? - спросила Александра.
Врачу Натаниэль пообещал заехать через несколько дней, но она знала, что он лгал.
- Что угодно. - Он выглянул в окно. - Мне пора идти.
- Разумеется.
Александра выдавила улыбку, гадая, что подумает доктор Ваттс об их холодном прощании. Ему и так должны были показаться весьма странными ее мужская одежда и огнестрельная рана в плече.
- До свидания. - Натаниэль наклонился, поцеловал ее в лоб и быстро пошел к двери.
- Натаниэль. - Сейчас Александра отчаянно ругала себя за то, что так и не попрощалась с ним, когда была возможность.
Он обернулся.
- Будь осторожен, - сказала она.
Он кивнул и вышел, а экономка закрыла за ним дверь.
Глава 12
Натаниэль забрался в карету, торопясь уехать, прежде чем передумает. Именно этого просила Александра - отвезти ее в Лондон, и все обернулось к лучшему. Только почему он чувствует себя так, словно у него вырвали сердце?
- В «Золотую корону»! - крикнул он Самуэлю.
Он тут же почувствовал на себе взгляд Клифтона и еле удержался, чтобы не ударить своего сводного брата. Весь предыдущий день маркиз болтал и флиртовал с Александрой, наверняка чтобы подразнить его. И это сработало лучше, чем Натаниэль предполагал.
Через несколько минут их карета остановилась у большой гостиницы, где было легко затеряться. Натаниэль достал стилет.
- Не смей даже пикнуть, - мрачно сказал он Клифтону. - Иначе поплатишься головой.
Натаниэлю даже не пришлось имитировать гнев. В этот момент он действительно лишь искал повод, чтобы убить маркиза, и надеялся, что тот это понял.
Холл гостиницы оказался огромным, но тускло освещенным.
Им быстро выдали ключи от комнат, и они поднялись наверх. Гарт остановился перед одной из дверей и открыл ее.
- Следи за ним хорошенько, - предупредил его Натаниэль. - Еще один эпизод вроде вчерашнего, и он покойник.
- Спи спокойно, пока можешь, - прошипел Клифтон. - Скоро наши дорожки опять пересекутся.
Гарт выразительно глянул на Натаниэля.
- Ты уверен, что со мной он будет в безопасности?
- После того, как ты его вчера избил? Вряд ли, - честно ответил Натаниэль. Он передал Тини один из ключей. - Свяжи маркиза. Ты будешь спать в комнате напротив вместе с Джоном.
- Доктор сказал, что ты еще недостаточно окрепла, чтобы вставать, - запротестовала экономка, когда Александра попыталась подняться с постели. - Тебе нужно отдохнуть.
- Мне надо купить ткань, чтобы сшить платье, - возразила Александра.
Экономка, которую звали миссис Таттл, прищелкнула языком.
- Может быть, я куплю тебе ткань? Тогда ты сможешь работать прямо здесь. Доктор ушел, и я не знаю, когда он вернется, но мистер Кент оплатил твое пребывание в течение нескольких дней.
Александра упала на подушки. Большую часть ночи она размышляла, откуда у нее такое чувство разочарования. Она в Лондоне, хотя и не со своей тетей, а Вилли остался в прошлом. У нее достаточно денег, чтобы прожить до того, как она найдет работу. И все же она никогда не чувствовала себя такой одинокой, как сейчас.
«Я слишком беспокоюсь о будущем», - решила Александра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26