Ц Спасибо, Виктор Иванович, Ц вспомнила я, как зовут моего спутника.
Ц Да, Витюхой меня зови, чего там, Ц стряхнул он пепел мизинцем. Ц Вот са
дюга этот ветеринар! Что он с ним творил, а? Я понимаю, утюг на живот пристро
ить, если острая необходимость, или зубы выбить, если опять молчит, ну, в со
ртир мокнуть, если совсем партизан, но, чтобы уши выворачивать!..
Вот подлец!
Витек исходил праведным гневом и нервно смолил сигарету в кулак. Туман п
анического страха исчез из моих глаз, и я смогла рассмотреть человечески
е черты на его лице: слегка перебитый крупный нос, глаза с ленинским прищу
ром, мощный подбородок и короткая стрижка темных волос. Баба Вера оценил
а бы его по достоинству.
Объединенные общими переживаниями, мы загрузились в машину и так лихо вы
рулили на дорогу, что мелкие отечественные автомобили прыснули из-под к
олес клопами. Наше стремительное передвижение сопровождалось грохотом
увертюры к опере "Жизнь за царя".
Рядом с моим домом концерт классической музыки был прерван треньканьем
мобильника. Витек выключил радио и с недовольной физиономией приник ухо
м к телефону:
Ц Ну!
Еще несколько раз «нукнув», он притормозил около арки моего дома.
Ц Ты Палыча береги, Ц заботливо покрутил он пудовым кулаком у меня пере
д носом и, не дожидаясь благодарностей с моей стороны, пришпорил своего "к
оня".
Еще не было и восьми часов вечера, а темнота на улице была почти полная. Ре
дкие фонари, подернутые дымкой мелкого колючего дождя, отсвечивали лунн
ыми дорожками в лужах. Окна домов были плотно задрапированы светомаскир
овочными шторами, как будто диктор с голосом Левитана объявил по громког
оворителям воздушную тревогу. Только нахохлившиеся собачники упорно в
ыгуливали своих питомцев, оживляя урбанистический пейзаж.
Проход под аркой выглядел, как Абсолютно черное тело. Не знаю, подчинялос
ь ли в нем распределение энергии закону излучения Планка, но температура
моего тела перераспределилась странным образом: руки и ноги превратили
сь в ледышки, а спине стало жарко. Боязливо шаря глазами по сторонам, я при
жала к себе сумку с Лаврентием, и ступила под каменные своды.
Под ногами хлюпали лужи. Эхо от моих шагов звучало гулким буханьем. Мне ме
рещились гроздья летучих мышей под арочным перекрытием и коварные вамп
иры, поджидающие в темноте запоздалых прохожих.
Впереди что-то шевельнулось, и голос с ярко выраженной алкогольной моду
ляцией спросил:
Ц Закурить не найдется?
Я пискнула и рванула вперед, не разбирая дороги, но далеко убежать Ц не по
лучилось. Пьяный вампир уцепился за рукав куртки.
Ц Ты куда? А поговорить?..
Дальнейшее помню, как в тумане. Я вырывалась, вампир требовал понимания, П
алыч орал в сумке благим матом, то ли подавал голос в защиту одиноких женщ
ин, то ли в пылу борьбы я задела его больное ухо.
В минуты опасности люди реагируют двумя способами: кричат от страха или
теряют голос. Я отношусь ко второй категории. Горло перехватил речевой с
пазм, и зов о помощи застрял на полпути. Уши тоже заложило, и звуки доносил
ись до меня, как через подушку.
О том, что пришло избавление, я поняла не сразу. Вдруг оказалось, что пьяны
й вампир испарился, я сижу на асфальте, а надо мной кто-то наклонился, и тер
пеливо спрашивает:
Ц Девушка, с Вами все в порядке?
Ц Кажется, да… Ц засомневалась я.
Благородный спаситель подхватил меня подмышки и поставил на ноги.
Ц Разве можно ходить вечером в одиночестве в таких местах! Ц ворчал рыц
арь совсем, как баба Вера.
Ц Я не одна, а с Лаврентием, Ц оправдывалась я, ощупывая руки и ноги в пои
сках увечий.
Ц Хорош Ваш Лаврентий. Сбежал с поля боя, бросив Вас на произвол судьбы. Г
рош цена такому Лаврентию!
Ц Ой! Он действительно сбежал! Ц подняла я с асфальта похудевшую сумку.

Ц Лаврентий Палыч! Ц заметалась я под аркой.
Ц Лыч, лыч… Ц ответило мне эхо.
Улица выглядела вымершей, кота нигде не было видно. Во дворе тоже было пус
тынно, как будто мы уже пережили третью мировую войну.
Ц Может быть, он уже дома сидит, чай пьет? Ц спросил рыцарь в доспехах из
джинсов и куртки-канадки нараспашку.
Оказалось, что он тоже бегает со мной рядом, принимая участие в поисках Ла
врентия.
Ц Вряд ли, у него нет ключей от квартиры, Ц усомнилась я. Ц Да и чай он не
любит.
Ц Какой он на вид? Сколько лет? Во что одет? Ц уточнил спасатель.
Ц Усатый, с забинтованным левым ухом. Сколько лет Ц не знаю, но выглядит
достаточно взрослым. Одет в шкуру, полосатую, Ц сосредоточенно перечис
ляла я приметы.
Ц Он что, неандерталец? Почему одет в шкуру?
Ц Да во что ж ему еще быть одетым?! Ц возмутилась я его бестолковости.
Ц Девушка, может быть Вас в травмопункт отвезти? Ц осторожно предложил
благородный спасатель беззащитных и обездоленных.
Мы как раз прочесывали квадрат в районе детской песочницы.
Ц Лаврентий Палыч! Ц безнадежно позвала я в последний раз. Ц Кис, кис, к
ис…
Ц Мяу! Ц раздался жалобный призыв о помощи с ближайшего дерева.
Лаврентий сидел на самой верхотуре, чудом удерживаясь на тоненькой ветк
е.
Ц О, Господи! Ц проворчал мужчина и сунул мне в руки свою куртку и шарф.
Надо признать, героизм он проявил до конца, и, несмотря на отчаянное сопро
тивление Палыча, снял того с насеста. Мы затолкали упирающегося кота в су
мку, и тут настала моя очередь проявить свои лучшие качества.
Ц Пойдемте, я забинтую Ваши кровавые раны, Ц предложила я, сочувственно
рассматривая царапины на его щеке и руках.
Из комнаты бабы Веры неслись предсмертные хрипы.
Ц Мария, это ты? Ц уточнила тетушка из своей кельи. Ц Задрай дверь на вс
е запоры, в программе «События» сказали, что причиной смерти Куприяна ст
ало отравление не фитонцидами, а цианидами.
Я послушно выполнила тетушкину просьбу, чем привела в трепет своего благ
ородного избавителя. Да и было чему удивиться. Дело в том, что покойный муж
бабы Веры был на все руки мастер. Еще на заре эпохи тотального увлечения у
креплением дверных коробок, он притащил откуда-то сейфовую дверь и прил
адил ее вместо хлипкой прежней конструкции. На бронированном монстре им
елось поворотное колесо, как на крышках люков в подводных лодках или в бо
мбоубежищах, и при желании мы могли выдержать атаку осадных орудий.
Ц Баба Вера, я не одна, Ц предупредила я, ведя раненого в кухню.
Царапины оказались пустяковыми, Лаврентий лишь попугал незнакомого че
ловека. Но долг гостеприимства заставил меня отнестись к обязанностям м
едсестры с полной ответственностью. Поэтому я от души обработала следы к
огтей перекисью водорода и наклеила на руки несколько пластырей.
При свете люстры спаситель мне понравился еще больше, чем в темноте.
Высокий рост и солидный разворот плеч я заметила еще во время поисков ко
та.
А сейчас с удовольствием отметила интеллигентное лицо, насмешливые гла
за в пушистых ресницах, обаятельную улыбку и ямочку на подбородке.
Предсмертные хрипы прекратились, и в двери появилась тетушка в розовом н
ейлоновом халатике, мой подарок на Восьмое марта.
Ц Здравствуйте, молодой человек! Ц пропела она. Ц Маша, что же ты не пре
дупредила, мы бы достойно встретили твоего знакомого. Да, Вы садитесь, гол
убчик. Маша мне много о Вас рассказывала, у Вас такая красивая машина!
Я пнула бабу Веру под столом ногой.
Ц Что с Вами случилось? Надеюсь, это следы не Машиного маникюра у Вас на л
ице и руках? Неужели, она Вас так ревнует? Ха-ха-ха…
Я опять пнула бабу Веру под столом.
Ц Ах, что я говорю!.. Соловья баснями не кормят… Вот, блинчики… Еще теплень
кие! Ц тетушка ловко метнула на стол блюдо с горой блинов, исходивших пар
ом и таким запахом, что даже закружилась голова. Ц Откушайте… Так как Вас
зовут? Ц тараторила она, расставляя тарелки, перекладывая варенье и мед
в вазочки, и разливая чай в чашки.
Ц Илья, Ц ответил рыцарь, уплетая блинчики с абрикосовым вареньем.
Ц Баба Вера, мы познакомились только что. Молодой человек помог мне дост
ать Лаврентия с ветки, когда тот выскочил из сумки и забрался на дерево,
Ц строго сказала я, чтобы избежать дальнейших недоразумений.
Тетушка ненадолго замолкла, делая оргвыводы.
Ц А позвольте узнать, Ц не утерпела она. Ц Вы где-то здесь живете побли
зости или проездом оказались в наших краях?
Ц Я к знакомому заезжал, он здесь рядом работает.
Ц Вы ешьте, не стесняйтесь… Надеюсь, Вы не очень торопитесь домой, к семь
е? Ц задала баба Вера свой излюбленный провокационный вопрос.
Ц Нет, не тороплюсь. У меня семьи нет, я в разводе… А блины у Вас замечатель
ные и варенье вкусное.
Я почувствовала, что баба Вера разочарована ответом. Разведенных мужчин
она не жаловала. "Одну бросил, значит и тебя бросит", Ц делилась она житейс
кой мудростью.
Ц Ну, надо же, и не засахарилось даже… Ц покрутила тетушка в руках вазоч
ку с абрикосовым вареньем. Ц А ведь банка с сорок девятого года стоит на
балконе.
Илья поперхнулся и потерял интерес к блинам.
Гость не стал долго засиживаться. Мы тепло простились, я даже поправила е
му на шее шарф в сине-зеленую шотландскую клетку. Он поблагодарил за медп
омощь, посоветовал не ходить в безлюдных местах в одиночку и лучше присм
атривать за Лаврентием, однако, номер моего телефона не попросил… Ну, и ла
дно. Не больно-то и хотелось. Это только баба Вера считает, что в таких деву
шек, как я, влюбляются с первого взгляда и до гробовой доски, главное, чтоб
ы взгляд был правильным. Зеркало безжалостно говорило, что ничего особен
ного в Марии нет: миниатюрная блондинка с хорошеньким носиком и глазами
зеленовато-коричневого цвета, но не более. Ни тебе чувственных губ, ни еги
петского разреза глаз, ни роковой загадочности. В утешительных целях тет
ушка утверждала, что женщина должна быть грациозным ландышем, а не монум
ентом, подобно статуе Свободы.
Я помыла посуду и немного послонялась по комнатам. Баба Вера, судя по всем
у, смотрела фильм про каратистов, из-за двери неслись характерные возгла
сы «Кей-я», звуки ударов и звон цимбал. Лаврентий Палыч благополучно пере
жил стрессовую ситуацию и сладко спал на моей кровати, свернувшись шерст
яным клубком. Пристроившись рядом с ним, я раскрыла тетрадь, в которой пок
ойный Петр Силантьевич оставил потомкам свои гениальные мысли о Вечном:

"… в тот день, когда воскрес Иисус Христос! В этот день завершился Эксперим
ент! Да-да! Я не шучу! На земле проводился Эксперимент! И Христос был его акт
ивным участником!
Ведь что получилось? Каким-то непостижимым образом в глухой провинциаль
ной деревне появился Лидер, Вождь, Поэт, тонкий Психолог, талантливый Ора
тор, выдающийся Экстрасенс и т. д. Более тридцати лет Он жил тихой незамет
ной жизнью и вдруг принялся активно проповедовать. Что произошло? Отчего
именно в это время и в этом месте?
Ответ прост! В стране сложилась революционная ситуация. Классический ра
склад: "кризис верхов", так как после смерти Ирода Великого и смещения его
наследника Архелая власть была отдана временщикам Ц первосвященникам
Иерусалима. Как и следовало ожидать, государственная машина пошла вразн
ос, чему также способствовали и внутриполитические проблемы, происходи
вшие в это же время в Италии. Император Тиберий навсегда покинул Рим, а упр
авление страной поручил своему фавориту Луцию Сеяну.
Далее… Обострение выше обычного нужды и бедствий угнетенных классов.
Жители Палестины несли тройной гнет: отдавали часть своих скудных доход
ов римским мытарям, платили десятину Иерусалиму, а также терпели притесн
ения от местных землевладельцев. Ну, и, конечно же, повышение политическо
й активности масс: восстание зелотов под предводительством Иуды Гавлон
ита, а также ряд других выступлений, которые жестоко подавлялись с помощ
ью римских легионеров.
Нельзя забывать и о духовном кризисе. В Палестине с каждым годом сгущала
сь атмосфера мистических чаяний. Израильтяне надеялись, что вот-вот яви
ться пророк Илия, совершит помазание над Посланником Божиим, и "Бог посет
ит народ свой". И в этот критический момент…".
Ц Мария, ты проверяла сегодня Любашину квартиру? Ц крикнула баба Вера и
з своей комнаты под звуки заключительных аккордов цимбал и победных воз
гласов каратистов.
Я спохватилась, и запоздало отправилась в дозор. Кто-то выкрутил лампочк
у на лестничной площадке третьего этажа, поэтому ключ в замочную скважин
у попал не сразу. В квартире было темно и пахло пылью. Стоит на пару недель
покинуть жилище, и стены дома забывают своего хозяина, начинают жить соб
ственными интересами, неодушевленными.
В коридоре мне на глаза попалась метла. Она стояла в углу, возле вешалки. "Ч
то значит конкуренция и капитализм с человеческим лицом! Ц порадовалас
ь я. Ц Разве могли мы подумать при социализме, что рабочие способны убира
ть за собой строительный мусор! Непременно вызову этих мастеров-циклевщ
иков, когда соберусь обновлять лак в нашей квартире!"
Я включила свет в комнате, чтобы полюбоваться на отреставрированный кус
ок паркета.
На паркет я не обратила внимания, так как в комнате имелось нечто гораздо
более впечатляющее: на полу лежал мужчина в спортивном костюме «Адидас»
. Можно было подумать, что он просто прилег на минуточку, если бы не кровав
ое месиво на его затылке. Рядом валялся молоток для отбивания мяса.

Глава 3

Ц Что случилось? Ц выглянула баба Вера из своей комнаты, и я поняла, что у
же нахожусь дома, стою, навалившись на дверь плечом, тщетно пытаясь довер
нуть колесо запора на несуществующий оборот.
Тетушка щедро налила мне валерианки и себе накапала валокордина за комп
анию. На запах тут же примчался кот и умолял взять его в долю. Баба Вера был
а непреклонна, Лаврентий обиделся. Он вскочил на верхний этаж буфета и за
таился между консервными банками. Трясущимися руками я влила в себя гадк
ую жидкость и попыталась связно рассказать, что произошло.
Ц Он лежит, голова вдребезги…
Баба Вера обновила напитки. Мы выпили и закусили вафлями. Я сделала втору
ю попытку, более удачную.
Ц На полу, в спортивном костюме, на голове кровь, рядом кухонный молоток,
страшно.
Мы застыли в молчании. Я тряслась мелкой дрожью, а тетушка напряженно мор
щила лоб. Она недоверчиво хмыкнула. В мою голову также стали закрадывать
ся сомнения в реальности происшествия. Где это видано, чтобы в квартирах
соседей без присмотра валялись трупы мужчин? Такое может случаться толь
ко в кино! Баба Вера набрала номер телефона Любаши и долго вслушивалась в
длинные гудки. Понятное дело, ей никто не ответил. Хозяйка Ц в Сочи, трупы
по телефону не разговаривают, а убийцам не до праздной болтовни: им следы
заметать надо. Тетушка перестегнула английскую булавку, скреплявшую не
много широковатый воротник нейлонового халатика, побарабанила пальцам
и по столу и сказала:
Ц Надо проверить!
Тетушка скрылась в кладовке, долго гремела там какими-то бидонами и верн
улась в авиационном шлеме времен покорения Северного полюса. В руках она
держала подводное ружье, из длинного дула которого торчал трезубый гарп
ун.
Ц Возьми скалку и фонарик! Ц скомандовала баба Вера.
Прижимаясь к стенам лестничного пролета, мы спустились на третий этаж.
В кромешной тьме добрались до Любашиной квартиры и, подсвечивая фонарик
ом, повернули ключ в замке. На счет «три» я распахнула дверь ногой и отпрян
ула за косяк, опасаясь выстрелов из прихожей. Никто не стрелял. Я посветил
а фонарем, а баба Вера скакнула в дверной проем и грозно прицелилась, по-с
найперски держа подводное ружье. В прихожей было пусто. Мы проделали тот
же маневр в дверном проеме комнаты. Тетушка стояла в позе профессионала
из группы «Альфа», а я прикрывала тылы, занеся скалку над головой. В комнат
е никого не было. То есть Ц совершенно никого.
Мы убедились в этом, включив люстру. Тахта стояла на месте, мини-стенка с т
елевизором Ц тоже, и кресло присутствовало в том же углу, а вот тела с про
битой головой Ц не было.
Не теряя бдительности, мы проверили кладовку, кухню и ванную комнату Ц т
а же картина. Баба Вера почесала шлем на затылке. Я последовала ее примеру.

Не помогло. Тело не появилось.
Ц Ты уверена? Ц с жалостью посмотрела на меня тетушка.
Ц А как же! Ц растерянно хлопала я глазами. Ц Он лежал на животе, в темно-
синем костюме с белой надписью на спине «Адидас», на ногах кроссовки, рук
и вытянуты вперед, как будто его кто-то тянул за ноги к двери перед моим пр
иходом. Справа валялся молоток для отбивания мяса, весь в крови. На правой
руке тела виднелись часы желтого металла, наверное, золотые.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26