Ц Ты откуда все это знаешь? Джигит к бабке захаживал или к тебе?
Любаша побледнела, растерялась и позабыла про торт.
Ц Видишь ли, какое дело, мы с Машей об этом узнали только вчера на даче, Ц
осторожно начала она. Ц Один из похитителей расслабился от шашлыка на п
рироде и рассказал, что во время Второй Мировой войны наша победоносная
армия ограбила какую-то немецкую кирху, и привезла Священный Грааль в ка
честве сувенира на Родину. Чашу скупил вместе с другими церковными атриб
утами некий коллекционер. Внук этого коллекционера проиграл большую су
мму Джигиту и отдал церковными атрибутами из дедушкиного наследства. А т
еперь немецкие прихожане кирхи просят вернуть свою ценность назад. Вот о
ни и разыскивают Чашу для этого благородного дела. Однако смерть Джигита
помешала им осуществить свой план до конца, и они просили нас помочь в пои
сках памятника истории.
Ц Вот те раз, Ц откинулся на спинку стула Скелет. Ц Так похитителей был
о двое? И вы с ними на природе шашлыки ели? То есть это было совсем не похище
ние, а как раз наоборот?
Он глотнул водки из фужера и запил ее чаем. Лицо его налилось пионерским р
умянцем, а кулаки сжались в пудовые гири. Назревал семейный скандал. Люба
ша приготовилась пустить слезу.
Ц Витя, ты не прав, Ц вступилась я за подругу. Ц Тебе не в чем упрекнуть Л
юбовь. Во-первых, вы с ней еще не были знакомы, во-вторых, шашлык был отврат
ительный, и, в-третьих, нас действительно обманом заманили на дачу под бла
говидным предлогом, а когда мы не смогли указать местоположение Золотой
чаши, бросили в темницу умирать. Если бы не твое благородство, мы бы до сих
пор сидели в подвале в обществе неизвестного трупа, а не отдыхали культу
рно за столом.
Похоже, что мои доводы немного остудили его ревность. Скелет протер перс
тень скатертью и еще немного посопел для острастки. Однако какая-то мысл
ь все еще не давала покоя его внутричерепной коробке, и он опять дернул ще
кой.
Ц Похитителей было двое, они интересовались Чашей. В оранжерее загород
ного дома Куприяна тоже побывали двое ненормальных. Они повыдергивали в
се растения из горшков, и что-то искали в корнях. Вы, девушки, также интерес
овались содержимым кадушки от фикуса. Сдается мне, что вы все-таки указал
и своим тюремщикам местоположение объекта. Или я что-то путаю? Ц опять н
абычил он шею, а я поразилась его смекалке.
Ц Конечно, мы им дали наводку! Ц ринулась в бой Любаша, почувствовав, что
крыть нам нечем, горькая правда на стороне Скелета. Ц А ты как бы поступи
л на нашем месте?! Они хотели нас пытать! Уши выкручивать! Ц пустила она в х
од тяжелую артиллерию и продемонстрировала свое все еще оттопыренное у
хо.
Ц Киска моя! Ц обмяк грозный любовник. Ц Да я ж их за это… Ц он сгреб ее
плечики и прижал к своей могучей груди.
Любаша очутилась у него на коленях и утонула в объятиях. Что-то щелкнуло,
и розовый бантик с прически исчез под столом, тем самым, внеся некоторое о
живление в компанию, и, ослабив ощущение неловкости, которое всегда возн
икает, когда наблюдаешь ссору влюбленных людей. Заколка ускакала куда-т
о под буфет. Любаша полезла за ней и долго шарила рукой между ножками дубо
вого сооружения. Я в это время убеждала Витю, что не надо усугублять физич
еское состояние похитителей, раз они и так уже находятся на койках в Скли
фосовского. Баба Вера загремела ведерным чайником, долила воды из-под кр
ана и поставила его на плиту. Застолье плавно завершалось. Нам осталось п
ережить лишь кофейную церемонию.
Ц Ой, что это? Ц выбралась Любаша из-под стола, держа в руках заколку и пр
ямоугольник фотобумаги.
Она сдула с фотографии клок кошачьей шерсти и продемонстрировала ее нам.

Ц Мадам Ренар! Ц воскликнул Скелет.
Ц Моя бывшая жена! Ц воскликнул Илья.
Ц Дама из «Мерседеса»! Ц воскликнула я.
Причем наши возгласы слились воедино.

Глава 16

Дама неземной красоты стояла на фоне шикарного автомобиля в хорошо знак
омой мне позе: ее рука с длинным мундштуком между пальцами была отведена
в сторону, гордую осанку и королевский поворот головы подчеркивала длин
нополая норковая шуба с высоким воротником. На заднем фоне проглядывали
фонарный столб, голое дерево и человечек в кепочке. Контуры фигур на черн
о-белой фотографии выглядели немного размыто, создавая волшебное ощуще
ние туманной дымки сновидения.
Ц Ты был женат на иностранке? Ц обиделась я и отняла у Ильи свои пальцы.

Ц Какая же она иностранка? Ц удивился он. Ц Она родом из-под Тулы.
Ц Как из-под Тулы? Ц ахнул Скелет. Ц Она же мадам Ренар!
Ц Так она теперь вдова Куприяна? Ловко! Ц хмыкнул разведенный оптовый п
оставщик. Ц Мы развелись три года назад. Может быть, с тех пор она успела п
обывать замужем еще несколько раз. Не знаю, мне ее жизнь не интересна. А в д
евичестве она звалась Ларисой Лисициной. А ты ее откуда знаешь? Ц наклон
ил он голову набок и с лукавым любопытством уставился на меня.
Ц Э-э, Ц скромно потупила я глаза. Ц Видела ее недалеко от нашего дома.

Она из «Мерседеса» выходила возле фотоателье.
Ц "Ренар" по-французски означает «лиса», Ц блеснула Любаша знанием ино
странных языков. Ц Она взяла псевдоним… Так это та Дама, которую ты видел
а после убийства фотографа? Ц глубокомысленно сдвинула она брови, а я чу
ть не вздернула ее на рее.
Илья всплеснул руками, а Скелет удрученно пробурчал:
Ц Сидела бы ты, Маша, дома.
Ц Вот и я говорю, Ц набросилась на меня баба Вера. Ц Замуж ее надо выдав
ать, чтоб не ходила по трупам. А то стоит выйти за порог, как тут же неприятн
ости! Хорошо хоть никаких улик в фотомастерской не осталось, а то доказыв
ай потом милиции, что ты не верблюд!
Я задрожала подбородком и зашмыгала носом, чтоб жалостливее было. Ну, что
они все на меня налетели, как стая ворон! Можно подумать, я специально охоч
усь на покойников! Это просто черная полоса в моей жизни, когда-нибудь она
кончится, и трупы перестанут преследовать меня.
Ц Так ты не убивала фотографа? Ц пожалел меня Илья, сочувственно сжал п
альцы и приложился к ним губами.
Ц Нет, конечно, Ц всхлипнула я от понимания своей невезучести. Ц Я сфот
ографироваться хотела. Захожу в мастерскую, а он сидит с простреленной г
оловой. Я испугалась и выбежала, а тут «Мерседес» и Дама с медовыми волоса
ми. Мне пришлось спрятаться за водосточную трубу. Там еще подростки шли п
о улице, чью-то машину чуть не покурочили… За что ж мне фотографа убивать?
Я его даже ни разу живьем не видела.
Илья почему-то облегченно выдохнул, а меня посетила какая-то смутная мыс
ль насчет машины, но ухватить ее за хвост мне не удалось. Мысль канула в гл
убины подсознания.
Ц Какая она все-таки красивая… Ц повертела Любаша фотографию.
Ц У Куприяна губа не дура была, Ц самодовольно улыбнулся Виктор. Ц Он м
адам Ренар не только за красоту ценил, но и за мозги. Она и Доктора нашла, во
т он в кепочке на фотографии, в первых советниках у Куприяна ходил. Хитер,
как змей! Зря только она с ним… эти, как их… шуры-муры.
Ц Почему же ты развелся с ней? Ц подозрительно поинтересовалась я у Иль
и, и опять отняла у него свои пальцы. Ц Разве можно с такими красавицами р
азводиться? С них же пылинки надо сдувать!
Ц Не всякому под силу день и ночь сдувать пылинки с амбициозной красави
цы. К тому же это не я с ней развелся, а она со мной. Ей нужна была московская
прописка и квартира. Она своего добилась, и устремилась дальше, на поиски
следующих жертв. Банальная история… Ц пожал он плечами. Ц Но откуда у т
ебя ее фотография?
Я подперла голову рукой и задумалась.
Ц Днем заходил Николай Михайлович, поздравить с праздником. Возможно, ф
отография выпала у него из кармана.
Ц Кто такой Николай Михайлович? Ц побарабанил пальцами по столу Скеле
т.
Ц Откуда у него эта фотография?
Ц Э-э, Ц промямлила я. Ц Он из органов, а откуда у него снимок, я не знаю.
Ц Та-ак, Ц протянул Любашин любовник и посмотрел на меня с таким прищур
ом, что я сжалась в комочек. Ц Значит, у нас появился знакомый из органов! О
чень интересно… И что хотел этот товарищ, помимо праздничных поздравлен
ий?
Ц Э-э, Ц совсем стушевалась я. Ц Он просил познакомить его с Продавцом
фокусов.
Баба Вера ахнула и с жалостью взглянула на Илью, как будто он уже был не жи
лец. Тот залпом допил свой чай и обвел нас растерянным взглядом.
Ц Как он узнал о Продавце? Ц изумилась Любаша. Ц Почему пришел к тебе?
Ц Товарищи из органов тоже объявления в газете читают, Ц сердито буркн
ула я, вспомнив, с чего все началось. Ц А, кроме того, в сплоченных рядах Ку
приянового войска имеются предатели! Ц ехидно сообщила я Скелету, отыг
рываясь за те неприятные минуты, которые мне пришлось пережить по его ми
лости. Ц Николаю Михайловичу известно, что ты купил у меня дерево. И кто-т
о из твоих болтливых бойцов шепнул ему, что ты хвастался, будто собираешь
ся выкупить любовницу у Продавца фокусов!
Виктор покраснел и сердито засопел. Подергивающаяся щека не предвещала
ничего хорошего для затесавшегося в ряды братвы шпиона. Илья сидел с выт
янутым лицом и машинально помешивал чайной ложкой в пустой чашке.
Я почувствовала перед ним серьезные угрызения совести. Действительно, т
ак все мило начиналось, такое было душевное застолье с элементами забавн
ого розыгрыша. Эдакий безобидный семейный спектакль с экспромтами, неож
иданными поворотами сюжета, познавательными экскурсами в историю и лит
ературу раннего средневековья Англии. И что из этого получилось?! Чудови
щные обвинения, предвзятые суждения и несправедливые подозрения! Вот та
к, пришел человек в гости, сидел чинно, культурно отдыхал, в скатерть не см
оркался, и на тебе!
Ни с того, ни с сего, внезапно выясняется, что им интересуются люди из одно
го широко известного ведомства. Что делать? Как жить дальше? Вот и поздрав
ляй после этого знакомых девушек с праздником…
Ц Зачем товарищ из органов хотел познакомиться с Продавцом фокусов? Ц
обвела Любаша нас широко открытыми глазами.
Ц Я думаю, Ц веско ответила баба Вера. Ц Что государственным людям тож
е требуется широкий ассортимент фокусов для решения внутри-и внешнепол
итических задач. Боюсь, Оптовому поставщику чудес грозят крупные неприя
тности. Догадываюсь, что для осуществления своих планов, они не остановя
тся ни перед чем. Что там может быть: шантаж, угрозы, подкуп, похищение… Вы, И
лья, находитесь в серьезной опасности.
Тот дернул себя за ухо, тряхнул головой и воспрял духом.
Ц Ерунда! Ц весело отмахнулся он от мрачных тетушкиных предсказаний.
Ц Разве могут они справиться с Продавцом фокусов?! Он не уловим. Применит
на практике свои фокусы, разные, там, кепки-невидимки, стреляющие яблоки и
летающие веники, и обведет товарищей из органов вокруг пальца. И потом, я
надеюсь на Машу. Ведь ты не предашь меня? Ц просительно заглянул он мне в
глаза, и столько в них было мольбы и надежды, что я чуть не кинулась ему на ш
ею, уверяя, что никогда и никому не отдам его по собственной воле.
Мой душевный порыв прервали трели мобильного телефона. Виктор приложил
аппарат к уху, несколько раз солидно ответил в трубку: "Ну!", и встал.
Ц Служба, Ц развел он руками в ответ на наши уговоры отведать кофе. Ц И
ты собирайся, Ц велел он Любаше. Ц Со мной поедешь, мне так спокойней буд
ет.
Мы все столпились в прихожей. Мужчины крепко жали друг другу руки, баба Ве
ра еще раз расцеловала нашего спасителя, и торжественно поклялась, что н
икогда не забудет его благородного поступка. Любаша выглядывала из-за с
пины своего милого и корчила мне какие-то смешные рожицы, рисовала пальц
ем в воздухе прямоугольник и беззвучно артикулировала непонятные слов
а. Я ей кивала головой и желала счастливого пути. Наконец, влюбленные поки
нули наш дом. Тут и Илья засобирался. Мы топтались возле вешалки и смущенн
о обменивались незначительными фразами.
Ц Сходи, Маша, проводи гостя, Ц не выдержала тетушка, сунула мне в руки ду
бленку и вытолкала нас за дверь.
Снег прекратился. Подморозило. Город укрыла белая шкура Большой медведи
цы. Под ногами хрустело снежное стекло. Магниевые искры вспыхивали каска
дом фейерверка, отражая свет одинокого фонаря. Дыхание нежным облачком с
рывалось с губ и растворялось ангелом в холодном воздухе.
Мы, не спеша, обогнули двор, и подошли к трансформаторной будке, возле кото
рой Илья оставил свою машину. Пикап сладко спал в берлоге под снежной пер
иной. Жаль было его будить. Мы сделали еще один круг по двору и остановилис
ь возле детских качелей. Мне показалось, что количество машин в нашем дво
ре увеличилось. То ли благосостояние соседей возросло, то ли многочислен
ная родня посетила жильцов нашего дома, чтобы встретить День независимо
сти в тесном семейном кругу.
Двор выглядел сценической площадкой к какой-то очень знакомой пьесе.
Невидимый режиссер взмахнул рукой, и софит луны вынырнул из-за туч, освет
ив нас ярким лучом. Мы были одни на сцене. Статисты скрывались где-то за ку
лисами, даже собачников не было видно. Ночную тишину прерывали лишь редк
ие звуки проносящихся по далекой улице машин и трамваев.
Ц Ты все еще ее любишь? Ц самым безразличным тоном, на какой была способ
на, спросила я.
Ц Кого ты имеешь в виду? Ц прекрасно понял он, о ком я говорю.
Ц Твою бывшую жену, Ц все также безразлично уточнила я.
Ц Разве можно любить ураган, извержение вулкана или какое-нибудь друго
е стихийное бедствие? Ц удивился он, взял мою ладонь и приложил к своей щ
еке.
Ц Давай больше не будем затрагивать эту тему… У меня такое чувство, что в
се, что было со мной раньше, теперь не имеет никакого значения.
Ц Что же теперь имеет значение? Ц тихо спросила я, ощущая, как бешено кол
отится мое сердце.
Ц Некая девушка с глазами лесной нимфы, Ц наклонился Илья к моим губам.

Ц Которая околдовала меня с первого взгляда.
Ц Так ты не будешь распиливать меня на две половинки? Ц потянулась я ем
у навстречу.
Ц Нет, конечно, Ц поцеловал он меня в уголок губ.
Ц И ты не Продавец фокусов? Ц таяла я сосулькой в его руках.
Ц Нет… Ц выдохнул он.
Ц Так кто же ты? Ц прикрыла я в истоме глаза лесной нимфы.
Ц Я Ц фотограф… Ц чуть слышно откликнулся он.
Ц Как?! Ц отшатнулась я в ужасе. Ц Так это ты подсматривал за мной и фото
графировал для шантажа? Извращенец! Ненавижу!!!
Я залепила ему хорошую пощечину и опрометью бросилась домой, совершенно
не понимая, что случилось с моими глазами, почему все декорации вокруг пр
еломляются как в искривленном зеркале, отчего моим щекам мокро, и откуда
на губах появилась соль морского прибоя. Илья так и остался стоять возле
детских качелей, потирая щеку и растерянно глядя мне вслед. Луч лунного п
рожектора освещал его одинокую фигуру. Символом боли и отчаяния казалис
ь на снегу резкие тени… Занавес…
Именно горячие слезы и были виноваты в том, что приключилось дальше. Я вле
тела в подъезд и не обратила внимания на то, что что-то изменилось на площ
адке первого этажа. Нечто большое и громоздкое заслонило свет лампочки.

Какая-то мохнатая лапа опустилась на мое лицо и прикрыла рот и нос. В доме
начались сейсмические подвижки, потолок полетел вниз, а стены ринулись н
австречу друг другу. Вязкий туман окутал мое тело, и наступила Вселенска
я тьма. Время закрутилось спиралью и ухнуло в Черную дыру.
Кривые буквы плясали лезгинку, строчки лихо отплясывали гопака. С больши
м трудом мне удалось утихомирить их, выровнять в прямую линию и понять, чт
о там написано: "… перестанет быть нарицательным.
Я подхожу к самому напряженному моменту повествования. Ночь в Гефсимани
и… Христос велел Иуде привести стражу в глухой сад за Кедроном, где Учите
ль часто уединялся с Апостолами. До назначенного часа еще было немного в
ремени. Ученики, осоловевшие после сытного Пасхального ужина, быстро усн
ули. Иисус позвал Петра, Иакова и Иоанна и отошел с ними в глубь сада. "Душа М
оя скорбит смертельно, Ц сказал Он. Ц Побудьте здесь и бодрствуйте". Одн
ако тех одолела дремота.
Отойдя "на расстояние брошенного камня", Назарянин принялся молиться.
Но молился ли Он? Слова, которые долетали до учеников, были полны смертной
муки. "Авва, Отче, все возможно Тебе! Пронеси эту чашу мимо Меня! Но не чего Я
хочу, а чего Ты… Не Моя воля, но Твоя да будет". Отчего так страдал Иисус? Был
ли то естественный страх перед физической болью и смертью? Но ведь его по
беждали и более слабые. Почему так мучился Человек, все уже давно решивши
й для Себя? Что-то было такое, отчего Он плакал, въезжая на ослице в Иерусал
им, отчего душа Его "была смущена" и отчего ночь в Гефсимании стала для Нег
о настоящей пыткой!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26