Ц Э-э… Ц нерешительно протянул Илья, но я наступила ему на ногу и ласков
о улыбнулась.
Новый гость смешался и положил себе на тарелку половину баночки горчицы
. Баба Вера также порывалась внести какие-то коррективы в тему нашей бесе
ды, но я попросила ее достать из холодильника фирменную «Аджику» домашне
го приготовления и, тем самым, пресекла нездоровый ажиотаж вокруг больно
го вопроса. Не снижая темпа, я предложила тост "за здоровье, а остальное мы
сами купим", и ловко опрокинула свою рюмку с вином на скатерть.
Все увлеклись ликвидацией последствий наводнения, и бригантина застол
ьного разговора благополучно миновала подводный риф. Однако суровое мо
ре житейских невзгод выкинуло новую неприятность.
Виктор обернулся к пиджаку, который висел на спинке его стула, вынул из вн
утреннего кармана газетный сверток внушительных размеров и протянул И
лье.
Ц Вот, сорок тысяч, за Любовь, как договаривались!
Любаша подняла на фок-рее набор сигнальных флажков, означавших "куй желе
зо, не отходя от кассы". Я толкнула своего соседа под столом ногой. Тот раст
ерянно посмотрел на меня и принял сверток, повертел его в руках и небрежн
о сунул в карман брюк. Угроза попадания ядра в пороховой трюм миновала. Я о
бодряюще похлопала Илью по коленке и предложила тост "за исполнение жела
ний". Все сдвинули свои бокалы и с аппетитом закусили.
Голубцы у бабы Веры, как всегда, удались. Я усердно подкладывала Илье севр
югу и всячески заботилась о его тарелке. Он сидел какой-то задумчивый и на
мазывал на бутерброд с красной икрой толстый слой хрена. С изумлением по
пробовал свой кулинарный изыск и испуганно отложил его в сторону.
Ц Кстати, об исполнении желаний, Ц прожевал Скелет кусок рыбы под марин
адом. Ц Куда бабка из квартиры делась? Ну, та, которая в старом халате, бигу
ди и с чем-то коричневым на лице открыла дверь и напугала меня прошлый раз
. Съехала, что ли?
Витя адресовал вопрос Илье, а сам нежно погладил Любашину ладошку. Илья в
опросительно посмотрел на меня и пожал плечами. Фрегат мирной беседы пол
учил пробоину ниже ватерлинии, вода заливала трюмы, мы медленно, но неотв
ратимо погружались в бездну, капитан в панике метался по мостику, выкрик
ивая в рупор: "Шлюпки Ц на воду!".
Ц Э-э… Ц неуверенно начал Илья, но я уронила на пол столовый нож, и мой ка
валер галантно полез за ним под стол.
Ц Он ее в таракана превратил, Ц ответила вместо него Любаша, получив мо
и отчаянные позывные S.О.S.
Ц Это хорошо, а то я уж думал, Любовь мне с довеском достанется.
Значит, в таракана, говоришь, Ц дернул щекой Виктор и изобразил улыбку, к
оторая убедила меня, что тараканьему племени в нашем доме отныне житья н
е будет. Ц Ты, Илья, мужик мировой, уважаю! Такие фокусы выделывать!.. Я о мно
гом лишь слышал, думал Ц вранье, треп обыкновенный. Но фикус Ц классная ш
тука, тут уж, как говорится, своими глазами удостоверился. И ведь недорого
: десять тысяч долларов Ц по нашим временам совсем даром.
Ц Десять тысяч долларов?! Ц вскинула на меня возмущенный взгляд Любаша.

Ц А ты молчи, Ц буркнула я ей в ответ. Ц Ты в это время еще Лаврентием Пал
ычем была.
Ц И за Любовь тебе отдельное «спасибо»! Ц от души поблагодарил Виктор.

Ц Ловко ты Лаврентия Палыча в красавицу превратил. А нет ли у тебя еще ка
кого-нибудь фокуса про запас?
Я усердно выбивала пальцами азбуку Морзе на колене Ильи, чтобы он не взду
мал возражать и уверять Скелета в своей непричастности к фокусным делам.

Он понял мои многозначительные намеки, облегченно вздохнул и с жалостью
посмотрел на Виктора. Таким выразительным взглядом сердобольные женщи
ны смотрят вслед дебильному ребенку.
Ц Витя, ну, что ты пристал к нашему гостю?! Ц кинулась я спасать положение
. Ц Илья сегодня пришел к нам инкогнито. Он отдыхает от своей трудовой де
ятельности, у него творческий отпуск…
Ц Ну, почему же? Ц не без ехидства в голосе перебил меня мнимый Продавец
фокусов. Ц Мне очень интересно узнать мнение очевидца о результатах мо
ей… хм… творческой деятельности.
Илья придавил мои пальцы рукой к своей коленке и с интересом уставился н
а меня. Он покусывал нижнюю губу и старался выглядеть серьезным. В его гла
зах скакали веселые черти. Секстант сломался, компас размагнитился, руле
вое управление сорвало к чертям собачьим, баржу застолья сносило боковы
м ветром на мель. Я изо всех сил пыталась сохранить на лице безмятежное вы
ражение, хотя прекрасно понимала, что ситуация выходит из-под контроля, т
акой диалог сценарием не предусмотрен и совершенно неизвестно, чем могу
т закончиться наши посиделки по-соседски.
Ц Да, Виктор, Ц неожиданно вклинилась баба Вера. Ц Расскажите, что Вы зн
аете о фокусах. Признаться, я совершенно не в курсе событий.
Скелет с хрустом пожевал квашеной капусты и, как бывалый оратор, выдержа
л паузу.
Ц Пожалуй, года два назад пошел по Москве слух, что появился один мужик, к
оторый торгует фокусами. Рассказывали, будто делает он шляпы и кепки, в ко
торые можно прятать что угодно, хоть сейф, и никто не заметит.
Говорили про двери нарисованные, яблоки стреляющие, веники-невидимки и
многое другое. Поначалу никто не верил. Думали Ц хохма. А потом гоняться с
тали за фокусами. Перепродавали друг другу за сумасшедшие деньги. Врать
не буду, я ничего из этого арсенала в руках не держал. А тут история с мадам
Ренар… этот, как его… адюльтер. Ну, Куприян велел землю носом рыть, а фокус
достать, и, причем новый, какой-нибудь особенный, чтоб не подкопаться.
Дальше вы знаете. Маша объявление в газете дала, мы и сторговались. Вот тол
ько понять не могу, отчего так получилось, что дерево на Куприяна подейст
вовало, а мадам Ренар жива осталась. Может, мы чего не так делали? Мы фикус и
продали от греха подальше американцам, чтоб те его на террористах еще ра
з проверили.
Ц Ну, конечно, Ц хлопнула я себя по лбу. Ц Вы ж его в кузове грузовика вез
ли. Он, наверное, подмерз по дороге, вот фитонциды и потеряли направленнос
ть действия. Боюсь, как бы у американцев с Асаном бен Ладеном не случилось
накладки. Вдруг кто-нибудь другой пострадает, а вам отвечать.
Ц Не, Ц благодушно дернул щекой Скелет. Ц Мы, ведь тоже не лыком шиты, в д
оговоре указали, что гарантий не даем… Ну, да как говорится, все, что ни дел
ается, все к лучшему. Мадам Ренар меня теперь отличает и чуть что, советует
ся… Вот только я тебя, Илья, по-другому представлял себе. Слухи ходят, что П
родавец фокусов Ц здоровый толстый мужик с бородой, усами и красным нос
ом, голос, как из бочки. И никто до сих пор не знал, откуда он взялся, где живе
т, и как зовут. Умники какие-то пытались его выследить, но, что с ними стало,
никто не знает. В общем, дыму много напустили… А ты, оказывается, вон какой.

Ц Витя, Ц строго сказала я, наконец, освободив свои пальцы из-под руки Ил
ьи. Ц Надеюсь, ты понимаешь, что тебе оказана великая честь. Продавец фок
усов сидит с тобой за одним столом и по-дружески разговаривает. Не вздума
й рассказывать о нем своим друзьям, а то Илья превратит тебя во что-нибудь
гадкое, например, в крысу.
Ц Да что ж я, глупее паровоза, Ц покраснел Скелет. Ц Ясное дело, буду мол
чать, как партизан. Вот только не пойму, как среди корней дерева золотая ча
ша оказалась, и куда она потом делась? Может, это она виновата в том, что слу
чилось с Куприяном?
Любаша смущенно заерзала на своей табуретке, баба Вера вскинула на меня
глаза в неподдельном любопытстве, а я похлопала ресницами, судорожно изы
скивая выход из создавшегося положения. Опять штормило. «Титаник» на все
х парах несся навстречу своей гибели в ледяных объятиях айсберга.
Ц Да, Маша, будь любезна, разъясни ситуацию с золотым изделием, Ц преуве
личенно серьезно попросил Илья, заботливо доливая в мою рюмку розовое ви
но. Ц Нехорошо портить стратегически важные в международной борьбе с т
ерроризмом объекты и ставить Продавца фокусов в неловкое положение, соз
нательно вносить изменения в технологический процесс и нарушать напра
вленность действия фитонцидов. Это попахивает саботажем!
Я пригубила вино, благодарно улыбнулась своему соседу и сердито толкнул
а его под столом ногой. Илья, по моим прикидкам, слишком активно вошел в ро
ль. Я и так чувствовала себя, как уж на сковородке, а он подливал масла в ого
нь и делал мою жизнь совершенно невыносимой. Чего доброго, еще потребует
свою долю за фикус, он же фокус.
Ц Видишь ли, Витя, какое дело, Ц осторожно подбирала я слова, отдавая себ
е отчет, что Любашин милый уперся рогом, и просто так разговор не замять.
Ц Произошло досадное недоразумение. У бабки, которую Продавец фокусов
изволил превратить в таракана, имелся знакомый по кличке Джигит, известн
ый в Москве шулер-гастролер. Он получил в качестве компенсации карточно
го долга некую историческую ценность и не нашел ничего лучшего, как спря
тать ее в квартире, где ныне проживает твоя Любовь. Мы перерыли все вещи, з
олотого изделия не нашли и решили, что Джигит закопал ее между корней фик
уса. Но раз ты утверждаешь, что там ничего не было, то, следовательно, чашу н
адо искать в другом месте.
Ц Знаю я Джигита, слышал, Ц кивнул Скелет. Ц Известный проходимец. По да
мской части Ц ходок знатный. Неужели он и к бабке захаживал?! Вот извращен
ец! Только его что-то не видно уже недели две. Может быть, он с чашей в бега п
одался, а вы ее тут ищите?
Ц Не подался он в бега, Ц сердито буркнула Любаша, ковыряя вилкой недое
денный капустный лист от голубца. Ц Убили его.
Ц Вот те раз, Ц ахнул Витя. Ц Кто ж его убил?
Ц Да вот он Ц Илья! Ц злорадно улыбнулась я разведенному самозванцу.
Взрывом разворотило паровой двигатель, обломки беседы разметало по зас
тывшему в штиле океану праздничного банкета. Глаз урагана двигался на зю
йд-зюйд-вест.

Глава 14

Ц Почему Ц я? Ц изумился мнимый Продавец фокусов. Ц Я, конечно, в карты
немного играю. Пулю в холостяцкой компании расписать Ц святое дело, но с
Джигитом не имел чести быть знакомым. За что ж мне его убивать?
Я усердно копалась в мозгах в поисках правдоподобного мотива преступле
ния. Главное, заставить Илью оправдываться, тогда он прекратит изводить
меня своими подковырками и нарушать плавный бег веселой трапезы.
Ц За то, что он хотел тебя съесть! Ц осенило меня после некоторого разду
мья. Ц Ты же сам говорил, что нечаянно ввалился в чужую квартиру, а на тебя
набросился людоед с грузинским акцентом, грозился зарезать и сделать из
тебя котлету. Ты испугался, ударил его кухонным молотком по голове, а уж за
тем убежал, но позабыл свой шарф. По дороге вспомнил, вернулся в квартиру,
ликвидировал следы преступления и избавился от трупа. Ну, как? Ц победно
посмотрела я на коварного убийцу.
Ц Звучит неплохо, Ц почесал Илья в затылке. Ц Однако где я раздобыл кух
онный молоток, ты случайно не знаешь?
Ц Принес с собой! Ц выпалила я.
Ц И где же я его прятал? Ц ехидно поинтересовался преступник. Ц Ты держ
ала мою куртку, пока я доставал с дерева Лаврентия Палыча. Потом мы ели бли
ны, и молоток в кармане джинсов ты бы заметила сразу.
Ц Вот, черт! Ц расстроилась я. Ц Кто ж тогда?
Ц Бабка убила! Ц выдвинул альтернативную версию Витя, любуясь своим пе
рстнем. Ц Взяла молоток на кухне и долбанула его за извращения, а потом п
рипрятала труп, чтоб не мешался под ногами.
Ц У бабки молотка на кухне отродясь не было! Ц вскинулась Любаша. Ц И к
тому же, она в это время в Сочи отдыхала. У нее стопроцентное алиби. Маша за
квартирой присматривала. Она труп обнаружила, она же его и упустила. Лучш
е надо чужую жилплощадь охранять!
Ц Нечего было бабке на «югах» так долго прохлаждаться. Думаешь легко пр
исматривать за жилплощадью, когда трупы то появляются, то исчезают?! Тут, к
то хочешь, растеряется… Остается последняя версия, что убил Джигита один
из должников, чтобы не платить карточный долг. Наверняка, он и утащил с со
бой чашу, Ц совсем расстроилась я.
Открылись кингстоны, забортная вода хлынула в балластные емкости, подво
дная лодка праздничной вечеринки погружалась в пучину подавленного на
строения. Все замолчали, сосредоточенно рассматривая свои тарелки с ост
атками обильного ужина. Один Илья сидел, сложив руки на груди, и с интересо
м переводил взгляд с одного участника застолья на другого. Жалел, наверн
ое, что напросился в гости. А, ведь, я предупреждала его, чтобы держался под
альше от мест обитания людоедов.
Ц Так я не понял, Ц наморщил Скелет кожу на голове в том месте, где у норм
альных людей находятся мозговые извилины. Ц Милиция ищет убийцу Джигит
а или нет? О чем мы тут базарим?
Ц Не ищет, Ц успокаивающе похлопала его по руке Любаша. Ц Они еще не зна
ют, что он умер.
Ц Ах, так это его труп отдыхал вместе с вами в погребе на даче?! Ц просвет
лел Витя лицом от своей блестящей догадки.
Ц Нет-нет, это был совершенно чужой труп. Мы с ним не знакомы. Этот труп бы
л одет в лохмотья, как какой-то бомж. А Джигит был мужчина приличный, одева
лся с претензией, Ц быстро проговорила его пассия, и метнула испуганный
взгляд на бабу Веру.
Ц Маша, откуда взялся еще один труп, и как вы отдыхали с ним на даче в погре
бе? Ц приложила тетушка руку к груди.
Илья закатил глаза, хмыкнул и пробормотал что-то мало разборчивое, типа: "
Везет же людям!" Да, к сожалению, должна признать, что прибор, измеряющий мо
ю способность вляпываться в дурацкие истории, в последнее время прямо-т
аки зашкаливал. И несло "Летучий голландец" моей судьбы без руля и ветрил п
о океану жизни в сторону захода солнца. Я помассировала виски и принялас
ь осторожно подбирать слова:
Ц Видишь ли, в чем дело, нас с Любашей вчера похитили и посадили в подвал д
ачи. По недоразумению в том же подвале находился чей-то труп двухнедельн
ой свежести. А Витя проявил благородство и спас нас из плена.
Ц Кто вас похитил? Что ему было надо от вас? Ц все еще не могла прийти в се
бя баба Вера.
Ц Похитителя тоже интересовала золотая чаша, Ц нехотя призналась Люб
аша. Ц Но мы ничем не смогли его порадовать. Правда, Мария?
Я кивнула, и все опять замолчали, переваривая ужин и информацию к размышл
ению. Увеселительная прогулка на яхте по волнам праздничного ужина зако
нчилась оверкилем. Настроение у меня совсем испортилось. Мне было стыдно
перед тетушкой за то, что заставила ее так сильно переживать из-за моего
опрометчивого поступка. И зачем я только согласилась поехать на пикник?!

Куртизанка несчастная… А на Илью я и взглянуть не смела. Надо же, как неудо
бно получилось! Проезжал человек мимо, зашел с праздником поздравить, цв
еточек, вот, принес, а его в убийстве огульно обвиняют, втягивают в истории
с трупами двухнедельной свежести, морочат голову золотыми чашами, да ещ
е и Продавцом фокусов называют. На его месте я бы не стала рассиживаться з
а столом в сомнительной компании, а поспешила бы по своим делам от греха п
одальше. И чего он тут сидит?..
"Ой, мамочки!" Ц кольнула меня страшная догадка. Ц "А может быть, он здесь н
е случайно сидит? А вдруг и его интересует золотая чаша? И в Любашину кварт
иру он ввалился не просто так! Не исключено, что и в подворотне он спасал м
еня от пьяного вампира по заранее разработанному сценарию! О-ей!
Выходит, что он и на самом деле Продавец фокусов и уготовил мне роль распи
ленной ассистентки!"
Я поежилась и с опаской покосилась на своего соседа. Он не правильно расц
енил мой взгляд, долил мне вина в рюмку и сочувственно улыбнулся.
"Однако с другой стороны", Ц продолжала рассуждать я. Ц "Скелет говорил, ч
то Продавец фокусов Ц толстый, с бородой, усами и красным носом, голос, ка
к из бочки. На Илью совсем не походит… Ерунда какая-то!" Я тяжело вздохнула
и машинально хлебнула вина.
Ц Да Вы не берите близко к сердцу, баба Вера, Ц сказала Любаша с извините
льной интонацией. Ц Маша Вас расстраивать не хотела, вот и не рассказала
ничего про похищение. Все уже позади. Мы живы и здоровы благодаря храброс
ти нашего рыцаря, Ц и она прильнула к плечу своего милого, который сомлел
от счастья.
Ц Виктор, как тебе удалось спасти девушек из плена? Ц поинтересовался с
омнительный Продавец фокусов.
Ц Да ерунда, Ц скромно дернул щекой Скелет. Ц Маша мне на мобильник звя
кнула, мы с мужиками подъехали, сундук сдвинули и подпол открыли.
Похитителя уже не было, смотался куда-то. Но места там, конечно, гиблые, до в
есны девушек, вряд ли бы, нашли.
Баба Вера всхлипнула и хватила целую рюмку розового «Анжуйского». От изб
ытка чувств она покинула свое королевское место, обняла нашего спасител
я за бычью шею и расцеловала в обе щеки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26