Секунды ожидания складывались в минуты, минуты Ц в часы, а часы Ц в столе
тия. Время тянулось невыносимо медленно. Мы пристроились у одной из стен.
Стояли, прислонившись к кирпичам, сидели на корточках, ходили по перимет
ру. Я на ощупь набрала свой домашний номер и бодрым голосом отрапортовал
а бабе Вере, что у нас все в порядке, мы культурно отдыхаем на зимней даче, з
десь тепло и хорошо пахнет.
По нашим прикидкам, мы сидели в темнице уже дня три, не меньше. Мы обсудили
все свои проблемы, поклялись страшной клятвой, что больше никогда ни в ка
кие сомнительные ситуации влипать не будем, замерзли до посинения и здор
ово проголодались. Для укрепления морального духа мы вполголоса спели "О
рленок, орленок, взлети выше солнца" и взбодрились. Чуть громче исполнили "
Взвейтесь кострами синие ночи" и прочувствовали небывалую сплоченност
ь рядов. Затем с воодушевлением настоящих революционеров-подпольщиков
грянули "Наш паровоз вперед летит, в коммуне остановка". Получилось очень
слаженно и бодро. Затем по странной ассоциативности мышления вспомнили "
Стою на полустаночке в цветастом полушалочке" и почувствовали первые пр
изнаки грусти. Неожиданно для самих себя затянули "Ой, мороз, мороз, не мор
озь меня" и нас одолела черная меланхолия. Подчиняясь душевному порыву, м
ы исполнили "Миленький ты мой, возьми меня с собой", отчего и разревелись.
Ц Ну, где твой спаситель? Ц шмыгнула носом Любаша.
И тут наверху что-то забухало, послышался шум отодвигаемой мебели, и крыш
ка подпола откинулась. В ярком прямоугольнике показалась голова Скелет
а.
Ц Маша, ты здесь? Ц поинтересовалась голова.
Ц Здесь, здесь! Ц истошно заорала я. Ц Лестницу скорей давай!
Хлипкое сооружение спустилось в подвал, и я, задрав богемную юбку выше ко
лен, взлетела наверх со сноровкой юнги.
Ц Витя! Ц бросилась я ему на шею. Ц Ты Ц прелесть!
Ц Да ладно, чего там… Ц скромно потупился бандит. Ц Лаврентий Палыч-то
в порядке?
Он аккуратно отлепил меня от своей шеи и поставил на ноги. За его спиной ма
ячили еще три братка с укороченными автоматами, небрежно перекинутыми ч
ерез плечи.
И вдруг я заметила, как глаза нашего спасителя округлились, а нижняя челю
сть отвисла. Его взгляд был прикован к открытому люку подпола. Из темноты
показалась сначала одна рука, затем другая, голова с оттопыренным ухом и,
наконец, остальные части тела Любаши. Черная тушь под глазами растеклась
и придавала ее лицу некоторую полосатость. Серые брючки в обтяжку с гряз
ными пятнами на коленях и пушистый свитер смотрелись в меру трогательно
. Вообще, она мне чем-то напомнила Лаврентия. Возможно, роковую роль в ее об
разе сыграли серый цвет, полоски и болезненный вид левого уха.
Любаша похлопала ресницами и поняла, что произвела на Витю неизгладимое
впечатление. Она приосанилась, протянула ему руку и томно представилась:

Ц Любовь…
Скелет по-гусарски звякнул несуществующими шпорами, изогнулся в полупо
клоне и припал губами к ее руке.
Ц Виктор… Ц выдохнул он сдавленным от избытка чувств голосом.
Один из братков заржал, другой нечаянно выронил из рук фомку, третий шумн
о лязгнул затвором автомата. У всех троих непроизвольно вырвалось:
Ц Во дает, блин!
Наш спаситель скосил на сотоварищей глаз, выразительно дернул щекой, и т
ех как ветром сдуло.
Ц Что ж так долго, Витя? Ц не удержалась я от упрека. Ц Мы чуть не задохну
лись там.
Ц Ты чего? Ц изумился он. Ц Мы ж из Нахабино добирались, всего за полтор
а часа долетели. На Кольцевой пробка была из-за аварии, а то бы раньше прие
хали.
Он потянул носом в сторону открытого подпола.
Ц И впрямь, попахивает… Колька, Ц зычно гаркнул Скелет, и один из братко
в возник в горнице. Ц Глянь, кто там еще томится.
Колька проворно спустился вниз, зажимая нос. Витя все еще держал Любашин
ы пальчики в своей ладони и застенчиво шаркал ногой, не сводя с моей подру
ги изумленного взора. Любаша милостиво улыбалась.
Не прошло и минуты, как дозорный Колька пулей выскочил наверх, брезгливо
вытирая дуло автомата о штанину.
Ц Старый жмурик, недели две уже пухнет, Ц отрапортовал он.
Ц Ну, девушки, кажется, нам пора, Ц галантно подтолкнул нас к двери Витек.

Ц Какой жмурик? Ц пролепетала Любаша, закатила глаза и повалилась на ру
ки Скелета.
Тут и до меня дошел смысл сказанного. Я зажала рот рукой и рванула под звез
ды.
Вернув природе обугленный шашлык, я обнаружила рядом одного из братков.

Тот деликатно протягивал мне бутылку водки. Прополоскав рот и отдышавши
сь, я помогла Вите привести в чувство Любашу с помощью того же напитка. Моя
впечатлительная подруга еще немного повсхлипывала на плече у Скелета д
ля закрепления достигнутого успеха и великодушно позволила отнести се
бя в «Ленд-Крузер» с тонированными стеклами. И мы, наконец, покинули негос
теприимную дачу.
Машина мчалась по ночному шоссе. Световые пятна фонарей кометами пролет
али мимо. Редкие в этот час автомобили шарахались от нашего снарядоподоб
ного средства передвижения. Витя сидел за рулем и напряженно всматривал
ся в мчащуюся нам навстречу осевую линию. Я устало откинулась на спинку с
идения рядом с ним. Любаша спала сзади, заботливо укрытая курткой нашего
спасителя. В динамиках радио тихо грохотал "Танец с саблями"
Хачатуряна. Клонило в сон. По моим подсчетам, в темнице мы провели всего ок
оло пяти часов. Трудно было в это поверить. Казалось, что там, в подземелье,
время течет совершенно по другим законам. От мысли, что могло случиться с
нами, если бы великодушный Скелет не согласился спасти нас, бросало в хол
одный пот. От чувства неизъяснимой благодарности к бандитам на глаза нав
орачивались слезы. Остальные участники спасательной операции поспевал
и следом за нами на "Джипе".
Ц Мне, конечно, и Лаврентий Палыч по душе, Ц вдруг произнес Скелет, продо
лжая какую-то свою думу. Ц Но против девушки я тоже ничего не имею. Как ты
думаешь, он ее обратно в кота превращать не будет?
Ц Что? Ц очнулась я от полусонного оцепенения.
Ц Я говорю: хорошо бы Любовь осталась девушкой, Ц покосился он назад че
рез плечо. Ц От тебя, я понимаю, мало, что зависит, но ты при случае шепни ем
у, я заплачу, сколько скажет.
Ц Кому шепнуть-то? Ц все еще не могла я взять в толк, о чем он говорит.
Ц Ему. Продавцу фокусов… Ц Скелет негодующе дернул щекой и пролетел пе
рекресток в районе Китай-города на красный свет светофора, игнорируя от
чаянный визг чужих автомобильных покрышек.
Вот тогда я и услышала впервые это странное прозвище Ц "Продавец фокусо
в", однако не придала этому никакого значения. В голове плыли неровные стр
очки из ученической тетради: "И тут произошло непредвиденное событие.
Накануне Пасхи огромная толпа в течение трех дней внимала проповедям Хр
иста в пустынном месте. Запасы продуктов иссякли. Кормить людей было неч
ем. Пожалев голодных соплеменников, Иисус велел Своим ученикам рассадит
ь всех в ряды, человек по пятьдесят, и накормил страждущих "пятью хлебами я
чменными и двумя рыбками"… Как происходило умножение хлебов, никто никог
да не узнает. Однако эффект получился ошеломляющий. Ликующая толпа, воск
лицая: "Воистину Он Пророк, который грядет в мир!", готова была силой увести
Его и провозгласить своим повелителем.
Боже! Какую бурю чувств должен был пережить Он при виде этого ликования! Г
орькое разочарование, крушение надежд, обида, гнев, бессилие, опустошенн
ость! Дело всей Его жизни, два года самоотверженного труда, два года нечел
овеческого напряжения обернулись ФАРСОМ! Когда казалось, что цель уже бл
изка, что Ему удалось достучаться до людских сердец, наставить их на путь
Истины, вложить в них Мудрость, Милосердие, Любовь к ближнему, вдруг выясн
яется, что все усилия были напрасны! Его окружали не духовно перерожденн
ые ученики, а толпа равнодушных к Его учению людей, жаждущих от Него лишь з
емных благ, хлеба и исцелений.
Вот она истинная трагедия Иисуса: ОН ОСТАЛСЯ НЕПОНЯТЫМ! "Истинно говорю, н
е потому вы ищете Меня, что увидели чудесные знамения, а потому, что съели
хлеб и насытились".
Я ясно вижу, как растерян Он, увидев, чем обернулось Его сострадание, как г
орькая правда открывается Ему со всей жестокостью. Я вижу, как он бежит, за
жимая уши ладонями, чтобы не слышать восторженных криков галилеян, как п
отерянно бредет по камням, как стоит в одиночестве на высоком холме…
Ночь накрыла окрестности Вифсаиды, волны озера равнодушно накатывают б
ерег, в долине зажглись костры, и толпа накормленных Им "овец дома Израиле
ва" радуется обретению нового Мессии. Ветер треплет полы Его полосатого
хитона. Он сжимает кулаки, стискивает зубы и шепчет одними губами, обраща
ясь к звездам: "За что?!". Я знаю, в ту ночь Он плакал…".

Глава 10

Любаша порадовала нас своим визитом как раз к позднему завтраку. Она пав
ой вплыла в кухню и с королевской грацией опустилась на табуретку.
Красный свитер крупной вязки прекрасно сочетался с цветовой гаммой ее л
евого уха, а узенькие джинсы модной потертости оттеняли пожелтевший син
як под глазом. Любаша обвела нас с бабой Верой ленивым взглядом из-под пол
у прикрытых век и томно сообщила:
Ц Праздники утомляют меня даже больше, чем будни… А шашлык, между нами, б
ыл отвратительный.
Она, не скупясь, положила себе на тарелочку пирожков с капустой домашней
выпечки и включилась в наш разговор о пикнике. Не желая расстраивать тет
ушку, я, конечно же, не упоминала о той части нашего культурного отдыха, ко
гда мы сидели в плену, а заострила внимание аудитории на наиболее безоби
дном отрезке времени, проведенном вокруг костра. Любаша с пониманием отн
еслась к моим стараниям скрыть досадный инцидент. Она вдохновенно повто
рила захватывающую историю о судьбе награбленных во время войны сокров
ищ.
Ц Одного не могу понять, Ц надкусила она последний пирожок. Ц Каким об
разом Священная чаша могла попасть в немецкую кирху? Согласно исследова
ниям литературоведов Артуровых легенд, которые мы проходили в институт
е факультативно, этот сосуд является мифом. Его не было, нет, и не может быт
ь никогда!
Ц Деточка, не стоит так огульно отвергать историческую достоверность л
итературных обработок народных преданий, Ц покачала головой баба Вера
, наливая нам по второй чашке киселя. Ц Легендарную Трою, например, Шлима
н откопал, опираясь исключительно на греческий эпос. Хотя я согласна с то
бой.
В легенде о рыцарях Круглого стола столько волшебных приключений, магич
еских предметов и не правдоподобных подвигов, что волей-неволей подверг
аются сомнению и достоверные сведения предания.
Ц Вот-вот, Ц облизнула Любаша кисельные усы. Ц А, главное, я до сих пор не
знаю, почему Священную чашу величают Граалем. Это слово всегда напомина
ло мне какую-то еврейскую фамилию.
Мы с бабой Верой дружно расплескали кисель и переглянулись.
Ц Что такое? Ц удивилась соседка. Ц Я опять ляпнула что-то не то?
Ц Устами младенца… Ц баба Вера протерла стекла очков кусочком замши, н
екогда служившим частью голенища моего сапога, и поведала Любаше вкратц
е историю находки пресс-папье в фотомастерской. Ц Маше опять привалило
счастье обнаружить свежий труп. Накануне праздников она случайно вошла
в фотоателье, увидела мужчину с простреленной головой, машинально схват
ила с письменного стола пресс-папье и убежала. На промокательной бумаге
вышеозначенного предмета мы обнаружили слово, похожее на «Грааль». Непр
иятно, что Маша подоспела как раз после совершения смертоубийства. Прест
упник все еще был в мастерской. Есть надежда, что убийца Машу не разглядел
, так как вязаная шапочка была натянута по самые глаза, а воротник пальто п
однят.
Любаша минут пять не могла справиться со своими бровями и вернуть их на м
есто, такое неизгладимое впечатление произвел на нее рассказ. Я скромно
чертила пальцем непонятные узоры на столешнице кухонного стола, изо все
х сил стараясь выглядеть совершенно спокойной, как будто обнаружение св
ежих трупов стало моим излюбленным хобби.
Ц Кстати, Ц добавила баба Вера. Ц Я выходила сегодня во двор. Из достове
рных источников, я имею в виду соседок, проводящих свои дни на лавочке воз
ле детской песочницы, под предводительством Варвары Ивановны, стало изв
естно, что дворничиха Роза уже неделю в запое, а фотограф недавно привати
зировал свою мастерскую. Он одинок и немного "с приветом".
Фотомастерская закрыта, свет выключен и никакого милицейского мельтеш
ения вокруг места события не наблюдается. О чем это говорит? Видимо, убийц
а решил не поднимать шума раньше времени. Труп обнаружат после празднико
в, и расследования по горячим следам не получится. Не исключено, что тело н
айдут в районе насыпи узкоколейки возле общежития Пищевого института, и
спишут преступление на мифического грабителя.
Ц Я знаю фотографа из углового дома, Ц выдохнула Любаша избыток воздух
а. Ц Я с ним несколько раз сталкивалась в булочной. Звали его как-то очень
обыкновенно, кажется, Иван Иванович. Бобыль с похотливыми глазками и шал
овливыми ручками… Ой, Ц спохватилась она. Ц О покойниках плохо не говор
ят…
Ц Получается, что фотограф владел какой-то информацией о Граале, и это, в
озможно, и послужило мотивом для убийства. То есть, ваши знакомые молодые
люди Ц Валера и Макс Ц не одиноки в своих поисках Священной чаши. Да и Да
ма из «Мерседеса», наверняка, имела в этом деле свой бубновый интерес, Ц
глубокомысленно сообщила тетушка. Ц Массовость экспедиционного движ
ения говорит в пользу существования искомого предмета. Следовательно, в
опрос требует детального изучения!
Баба Вера поднялась от стола и пошаркала в комнаты. Шаркающую походку ей
придавали пимы из лечебной верблюжьей шерсти, некогда принадлежавшие е
е батюшке. Судя по размеру обуви, тот был мужчиной видным. Пимы тетушка над
евала лишь в случаях обострения артритных болей. Видимо, резкая смена на
правления ветра на юго-западное, низкая облачность, понижение атмосферн
ого давления и повышение влажности пагубно отразились на ее немолодом о
рганизме.
Любаша проводила бабу Веру взглядом, сочувственно поцокала языком и заг
оворщицки наклонилась ко мне.
Ц Кто такая Дама из «Мерседеса»? Ц по-шпионски поинтересовалась она, п
рикрыв рот рукой.
Ц Когда я покидала в спешке убиенного фотографа и его убийцу, к фотомаст
ерской подкатил «Мерседес» и из него вышла шикарная дама. Она тоже собир
алась навестить покойника, Ц пояснила я без всякого удовольствия.
Любаша удовлетворенно покивала головой и переключилась на другую тему.

Ц Витю утром вызвали по мобильнику куда-то за город. Он очень возмущался
. Говорил, у людей ничего святого не осталось: двое ненормальных забралис
ь в зимний сад загородной резиденции некоего Куприяна и повыдергивали в
се растения из горшков, такое безобразие учинили… Ц она хихикнула в лад
ошку. Ц Я уж не стала признаваться, что это ты их туда направила. И вообще,
про киднепинг я наплела, что нас похитил неизвестный в маске прямо в подв
оротне, затолкал в машину и привез на дачу в целях получения выкупа. И ты м
олчи. Валерка, хоть и гад мордатый, но все-таки свой, институтский. А то я бо
юсь, Витя в гневе прибьет его. Жалко!.. Ц Любаша шмыгнула носом, прикурила с
игаретку и поделилась наболевшим. Ц А Виктор, вообще-то, ничего… Только
странный немного. Все время называл меня «Киской» и негодовал в адрес ка
кого-то ветеринара. Говорил, что уши выкручивать Ц великая подлость. Ты н
е знаешь, о чем это он?
Ц Догадываюсь, Ц прыснула я от смеха. Ц Твой милый Скелет считает, что к
акой-то фокусник превратил Лаврентия Палыча в девушку, то есть в тебя.
Брови моей подруги опять оказались на лбу, а нижняя челюсть неприлично о
твисла.
Ц Вот невезуха-то, Ц чуть не плача, пожаловалась она. Ц А такой с виду но
рмальный мужчина.
Ц Радоваться должна, Ц утешила я ее. Ц Он же романтик. Ты для него Ц Гал
атея, ожившая по просьбе Пигмалиона. Он за тебя готов калым заплатить это
му иллюзионисту, чтобы обратно в кота не превращал.
Ц Калым?! Ц обрадовалась Любаша. Ц А что за фокусник такой?
Ц Не знаю, Ц призналась я. Ц Скелет просил шепнуть ему, что заплатит сто
лько, сколько тот скажет. Он почему-то считает, что я знакома с этим Продав
цом фокусов.
Ц Если хочет платить, пусть заплатит, а я, так и быть, не буду возвращаться
в кошачье обличье, Ц хитро прищурила глаз Любаша. Ц А ты ему не перечь. Пу
сть человек щедрость проявит. Сколько же ему назначить?.. Много заламыват
ь не будем, вдруг испугается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26