Посреди джунглей находилась поляна, выложенная керамической плиткой.
Поляна была обставлена с европейским шиком. Ее украшали низкие плетеные
кресла и журнальные столики из стали и стекла. В одном из кресел возлежал
а Дама с медовыми волосами. Как же она была хороша!
Воздушное кашемировое платье терракотового цвета без рукавов подчерки
вало идеальные пропорции ее фигуры, изящные ножки в туфельках на шпилька
х покоились на пуфе. В одной руке Дама держала длинный мундштук. От тонкой
сигареты поднималась струйка дыма. Другой рукой она небрежно покачивал
а бокалом с коктейлем. Лед в бокале чуть слышно звякал о стекло. На пуфе, в н
огах красавицы меховым зверем примостилась шикарная шуба из чернобурк
и. Рядом с Дамой я почувствовала себя замарашкой, существом мелким и никч
емным.
Пауза затягивалась. Мы с Любашей переминались с ноги на ногу, скромно пот
упившись. Рядом возвышались стражники. Вид у них был устрашающий. Хоть он
и и не бряцали алебардами или палашами, но созерцание дубинок на поясах и
пистолетов в плечевых кобурах, ненавязчиво выглядывавших из-под олимпи
йских курток, настроения не улучшало. Один из охранников показался мне з
накомым на вид. Кажется, это он самоотверженно проверял наличие дополнит
ельного жмурика в подвале на даче в Малаховке и деликатно угощал меня во
дкой, когда я метала обугленный шашлык под звездами осеннего неба. В голо
ве всплыло и имя доблестного спасителя Ц Колька.
Ц Присаживайтесь, девочки, Ц мелодичным голосом предложила красавица
.
Стражники пихнули нас, и мы завалились в низкие кресла. К сожалению, европ
ейский дизайн не предусматривает эргономичность мебели для людей, руки
которых скованы сзади. Сидеть было неудобно. Мы с Любашей ерзали ящерица
ми, умащиваясь в плетеных корзинках. Хозяйка мило улыбалась, приглашая н
ас разделить ее хорошее настроение и оценить радушный прием. Экзотическ
ие браслеты на запястьях портили все впечатление от гостеприимства мад
ам Ренар.
Если бы не это досадное недоразумение, я бы не отказалась задержаться зд
есь подольше.
Умиротворяющее спокойствие живой природы, мелодичность птичьих трелей
и коктейль из запахов тропических цветов в низком регистре располагали
к неге и медитации. Как легко в такой атмосфере осуществлять на практике
этическую позицию гедонизма! Кому придет в голову отрицать, что наслажде
ние Ц это высшее благо и критерий человеческого поведения?! О-о, как я пон
имала Эпикура! Что может быть лучше безмятежного образа жизни?!
Ц Девочки, Ц затянулась сигаретой вдова Куприяна. Ц У меня для вас при
ятная новость. Та из вас, которая правильно ответит на вопрос, получит при
з: шубу из чернобурки.
Мы с Любашей переглянулись и радостно закивали головами. Такое начало бе
седы вселяло некоторую надежду на взаимопонимание наших трудностей со
стороны поработителей. Щедрость Ц как частное проявление гедонизма Ц
не противоречит теории вероятности в бандитской среде. Приятно сознава
ть, что и мы вливались в славные ряды эпикурейцев. Кто ж в наше время откаж
ется от шубы из чернобурки?!
Ц Итак, главный вопрос нашей викторины, Ц потянула Дама с медовыми воло
сами напиток через соломинку. Ц Где Грааль?

Глава 18

Только мы с Любашей успели переглянуться и выразительно пожать плечами,
как где-то в зарослях тропических растений завозился главный гоблин. Кт
о-то ломал ветви, энергично пробираясь через джунгли, и сквернословил, ка
к извозчик.
Ц Чертовы оглобли, хомут им на шею, облучком по голове! Ц кипел чайником
невидимый сказочный герой. Ц Нет, чтобы нормальную дорогу проложить, чт
об прямо было! Так нет же, лабиринты им подавай!..
Из чащобы выбрался худощавый человечек в узеньких джинсиках, кургузой к
урточке и в кепочке на голове. Ба! Знакомые все лица! Вот и Доктор пожалова
л к нам на огонек. Главный советник покойного Куприяна брезгливо сдернул
с плеча отросток лианы и отряхнул одежду. Худенькая фигура и подвижност
ь молодили его. Присмотревшись более внимательно к морщинам у глаз и глу
боким складкам возле носа, я решила, что ему не меньше пятидесяти.
При виде Доктора стражники подтянулись, мы с Любашей застыли молчаливым
и статистками, а мадам Ренар тяжело вздохнула.
Ц Ну, как? Ц поинтересовался у нее человечек, не замедляя своего движен
ия. Ц Что новенького? Каковы результаты вскрытия?
Ц Сеня, ты все испортил, Ц наморщила Дама свой аристократический носик.

Ц Мы только приступили к разговору.
Ц Черт, черт, черт, и еще раз Ц черт! Ц оббежал Доктор поляну по периметр
у, не обращая внимания на претензии со стороны своей собеседницы. Ц Этот
партизан еще будет ставить мне условия! Он, видите ли, откроет тайну, тольк
о в том случае, когда удостовериться, что она жива и здорова. Которая из ни
х?
Гоблин резко крутанулся и вонзил в нас буравчики. Глубоко посаженые глаз
а без ресниц обожгли нас холодным огнем, и мы вжались в кресла настолько, н
асколько позволяли скованные сзади руки. Мадам Ренар взболтала коктейл
ь, кубики льда откликнулись дробным звяканьем.
Ц Веди его сюда, Ц лениво протянула королева. Ц На месте и разберемся…

Доктор зажмурил глаза, растянул рот в резиновой улыбке до ушей и кивнул г
оловой. Он достал из кармана курточки уоки-токи и приказал:
Ц Несите!
Доктор Сеня измерил керамическую поляну по диаметру. Остальные участни
ки викторины застыли в томительном ожидании новых сюрпризов. И дождалис
ь!..
На этот раз по джунглям пробиралась целая ватага гоблинов. Валились дере
вья, с резким треском рвались сочные стебли мясистых листьев. Кто-то запу
тался в лиане и красочно выразился по этому поводу. Из зарослей вывалили
сь два охранника, точные копии наших. Они волокли под руки третьего.
Жертва бандитской разборки тряпичной куклой висел между ними, обморочн
о мотая головой в такт движению.
Ц Витенька, Ц ахнула Любаша, сердцем узнав своего милого.
Гоблин с ласковым именем Сеня подскочил к троице и за волосы приподнял г
олову Скелета. Узнать его было трудно. Оба глаза заплыли подушками опухо
лей и выглядели едва заметными щелочками. Нос, похоже, скособочился еще б
ольше, а губы распухли и кровоточили. Некогда белая рубашка жениха бурел
а кровавыми потеками.
Ц Вот, полюбуйся, Ц злорадно прошипел Доктор. Ц Жива и здорова. Я свое с
лово сдержал. Теперь Ц твоя очередь, лютик ты мой ненаглядный! И не вздума
й отпираться! Я прекрасно знаю, что ты последнее время крутился возле фот
омастерской, якобы на свидания бегал. Ты убил фотографа и забрал Чашу.
Последний раз спрашиваю: где она?
Сердце сжималось от жалости к Скелету. Любаша беззвучно истекала слезам
и, которые смывали последние следы кошачьего макияжа. Я задергалась в кр
есле, пытаясь высвободить руки из наручников, как раб, разрывающий свои ц
епи. На моем тернистом пути к освобождению встали технические трудности.

Металл оказался на редкость прочным. А тут еще рука стражника опустилась
на мое плечо железобетонной глыбой и придавила к плетеной спинке кресла
. Я искоса глянула на него, вложив в свое безмолвное послание столько нена
висти, сколько могло поместиться в одну порцию. Другой бы бандит точно ру
хнул без чувств под снайперским огнем моего взгляда, но Колька лишь едва
заметно подмигнул и дернул щекой, ну, совсем, как Скелет.
Виктор разлепил губы, сплюнул кровавый сгусток на керамическую плитку ч
ерез щель, образовавшуюся на месте двух передних резцов, и сказал:
Ц Ф-ф-ф… Ц помолчал немного, собираясь с силами, и повторил попытку, во в
ремя которой у него получилось:
Ц С-с-с…
Ц Что ты наделал?! Ц укорила Дама гоблина Сеню. Ц Ты его изувечил! Он же г
оворить не может!
Ц Ерунда, Ц отмахнулся Доктор. Ц Девочки скажут. Правда, девочки?
Гоблин ласково улыбнулся одними губами, но лучше бы он этого не делал.
По моему позвоночнику поползли мурашки величиной с садовых улиток. Я обн
аружила в себе горячее желание рассказать все, что знаю, и даже больше.
Моему желанию не суждено было осуществиться. Из глубины тропического ле
са опять раздался треск ломаемых стволов баобабов, свист мачете и заковы
ристый мат. Гоблины-погонщики гнали целое стадо носорогов.
Ц Ах, мой зимний сад, Ц удрученно вздохнула мадам Ренар. Ц Дикие люди… Т
ы, Сеня, совсем их распустил. Я же просила, никакого мата, только классичес
кая музыка и литературные чтения!
Два взопревших бандита в военных бушлатах, камуфляжных шароварах и арме
йских ботинках вынырнули из зеленых волн оранжереи. Автоматы с укорочен
ными дулами выразительно покачивались у них за плечами. Их красные обвет
ренные лица светились тихой радостью. Тяжело отдуваясь, они тащили еще о
дного пленника, заломив тому руки за спину. Припозднившаяся группа участ
ников викторины нанесла грязи и снега на керамическую плитку поляны, а т
акже целое облако запахов гуталина, махорки, пота и крепкого духа перега
ра.
Ц Вот, ядрена вошь, Ц радостно отрапортовал один из братков. Ц Пытался
нарушить контрольно-следовую полосу и перелезть через забор! Собаки учу
яли.
Пограничники ослабили хватку, и нарушитель бандитской границы смог рас
прямиться.
Ц Илья… Ц ахнула я.
Фотограф выглядел не лучшим образом. Весь в грязи, у куртки один рукав был
оторван и болтался на "честном слове", левая штанина брюк располосована о
т колена и ниже, на лбу здоровенная ссадина и под глазом фингал. Вахтерам т
оже досталось: у первого распух нос, и кровоточила губа, второй заметно пр
ипадал на одну ногу.
На сказочной поляне в джунглях столпилась уйма народу. Участники меропр
иятия расположились живописными группками. Наши стражники присели на п
одлокотники, и стали к нам значительно ближе, можно сказать, взяли нас под
крыло, уперевшись руками для удобства в спинки плетеных кресел. Те двое б
андитов, которые внесли Скелета, устали держать его навесу, и уронили тел
о на пол. Любашин милый тюфяком лежал на керамических плитках и не подава
л признаков жизни. Слезы у моей соседки кончились, и она сидела белее поло
тна с закушенной до крови губой. Троица только что прибывших гостей пере
миналась на фоне зеленой листвы. Доктор остановил свой бег и зябко потир
ал руки.
Птички щебетали с тропическим задором. Где-то высоко, над кронами вечноз
еленых деревьев чернело подмосковное небо в рамах оранжерейных витраж
ей. Дама с медовыми волосами плавно встала с кресла, оставив бокал с кокте
йлем на стеклянном столике.
Ц Ну, наконец-то, Ц подошла она королевской поступью к Илье. Ц Я так дол
го ждала тебя. Вот только не думала, что тебе взбредет в голову приступом б
рать особняк, чтобы встретиться со мной. Это, конечно, романтично, но совер
шенно не нужно. Ты мог бы просто позвонить… Старая любовь не ржавеет, не пр
авда ли? Ц перешла она на страстные модуляции голоса, вплотную приблизи
вшись к Илье.
Тот взглянул на нее здоровым глазом и криво улыбнулся:
Ц Ты как никогда красива, Лариса.
Мое сердце сжалось от чудовищной боли. Наверное, это был инфаркт миокард
а или что-нибудь в этом роде. Я прикрыла глаза и приготовилась умирать. См
ерть медлила, агония все не наступала, а действо, между тем, продолжалось.
Глаза приоткрылись сами собой, без моего участия.
Ц Лора, кто это? Ты его знаешь? Ц подбежал Доктор к вдове Куприяна и загля
нул ей в лицо.
Рядом с мадам Ренар он казался совсем мелким экземпляром из разновиднос
ти королевских шутов. Похоже, Доктор страдал каким-то нервным заболеван
ием, которое ни на минуту не оставляло его лицо и руки в спокойном состоян
ии. Он подергивался, подмигивал, потирал ладони и перемещался по замысло
ватой траектории одинокой молекулы между статичными участниками лицед
ейства.
Ц Это мой бывший муж, Ц ответила она, затянувшись из мундштука и выпуст
ив в сторону аккуратное колечко дыма.
Ц Лора, ты же знаешь, бывшие мужья возвращаются только в том случае, когд
а им нужны деньги. Гони его в шею, Ц подпрыгнул он от негодования.
Ц Сеня, ты не понимаешь, Ц ответила мадам Ренар, передернув плечиком. Ц
Это тот мужчина, которому я отдала свою девственность. Для женщин это свя
то.
Мелодичный голос Дамы распиливал мою душу на две половинки. Душа корчила
сь в предсмертных судорогах, призывая на голову коварного обманщика все
возможные кары. Кто уверял меня, что судьба бывшей жены его не интересует
?! Кто предлагал больше не возвращаться к пройденному этапу жизни?! И кто н
азывал меня "колдуньей с глазами лесной нимфы"?! Вот оно!
Подлое предательство доверившихся девушек! Гнев душил меня, а подсознан
ие услужливо предлагало всевозможные варианты мести. Думаю, отныне в Пре
исподней меня ожидал широкий выбор подходящей компании и местожительс
тва.
Ц Если ты говоришь о физиологической стороне вопроса, Ц откликнулся б
ывший муж. Ц То должен тебя огорчить, дорогая, это был не я.
Ц Вот так всегда! Обязательно надо все опошлить! Ц возмутилась Дама, го
рдо повернувшись спиной к нахалу. Ц Так зачем ты пришел? Ц все-таки полю
бопытствовала она.
Ц Шел мимо, дай, думаю, загляну в гости, поздравлю с праздничком, Ц потрог
ал Илья ссадину на лбу и поморщился. Ц А тут такой радостный прием.
Веселье в самом разгаре. Шутки, смех, хорошее настроение.
Ц Юродивый… Ц поставил диагноз Доктор. Ц Уведите его с глаз долой! Ц к
ивнул он пограничникам, которые исходили потом во влажной жаре оранжере
и.
Те с готовностью заломили Илье руки за спину.
Ц Мы могли бы поговорить о чем-нибудь интересном, Ц прохрипел он из пол
усогнутого положения. Ц Например, о Граале…

Глава 19

Ц Ага, Ц подскочил Сеня заячьим прыжком к Илье. Ц Я так и думал, что он зд
есь неспроста! Говори, сейчас же, куда ты его дел? Ты убил фотографа? Как ты у
знал о Граале?
Гоблин Сеня тряс пленника за грудки, как грушу. Лицо Доктора перекосило в
страшную маску, кепочка слетела с головы, обнажая обширную лысину.
Ц Сеня, прекрати, Ц возвысила голос королева. Ц Таким способом от него
ничего не добьешься. Я уже пробовала.
Гоблин послушно отпустил лацканы куртки, разгладил свое лицо в резинову
ю улыбку, поднял кепочку с керамических плиток пола и прикрыл ею лысину.

Ц Может быть, мы пройдем в кабинет?! Ц предложила мадам Ренар голосом го
степриимной хозяйки, но никто не обратил внимания на ее хорошие манеры.
Потные вахтеры отпустили руки нарушителя границы и нерешительно топта
лись рядом, не в силах уловить суть происходящего. Илья избавился от порв
анной куртки и бросил ее на одно из кресел, поправил воротник рубашки под
свитером, пригладил растрепавшиеся волосы и сунул руки в карманы брюк, п
риняв сразу независимый вид. Он шагнул к стеклянному столику, поднял бок
ал, из которого пила коктейль Дама, и попробовал его.
Ц "Маргарита"? Ц скривился Илья. Ц Как можно пить такое пойло?!
Он вылил содержимое стакана под вечнозеленое растение с резными листья
ми, а кубики льда приложил к подбитому глазу.
Ц Это вот, ядрена вошь, Ц подал голос один из пограничников и почесал в п
одмышке прямо через бушлат. Ц Может, мы пойдем? Ворота там у нас, забор опя
ть же… Ц неопределенно махнул он рукой.
Сеня шикнул на них: "Пшел вон", и сделал круг по периметру поляны. Все участн
ики представления внимательно прислушивались к звукам, сопровождавшим
продвижение потных вахтеров в чащобе зимнего сада. Треск ломаемых веток
, шум падающих стволов и выразительный народный фольклор напоминали лес
оповал на просторах нашей родины. Мадам Ренар болезненно морщилась и взд
ыхала.
Тропические птички все также вдохновенно гомонили под стеклянным небо
м оранжереи.
Ц Так, вернемся к нашим баранам, Ц предложил Доктор. Ц Давай Грааль сюд
а! Или никакой лед тебе уже не поможет. Церемониться с тобой не будем.
Ц Лариса, угомони своего приятеля, Ц попросил Илья, не обращая внимания
на злобные выпады гоблина. Ц Кто же так ведет переговоры? Пора уже закан
чивать с силовыми приемами и переходить к мирным беседам за круглым стол
ом. Цивилизованные люди так не поступают. Тем более, я вижу, здесь уже были
сделаны некоторые попытки, решить проблему кавалерийским наскоком, Ц к
ивнул он в сторону поверженного Скелета. Ц Интуиция подсказывает мне, ч
то попытки не увенчались успехом.
Ц Ты слишком много болтаешь, Ц прошипел Сеня. Ц Не тяни время, у тебя ег
о осталось немного.
Ц Это реакция организма на стрессовую ситуацию, Ц любезно ответил ему
Илья. Ц Я всегда волнуюсь, когда торгую святынями… Кстати, Лариса, Ц пов
ернулся он к бывшей жене. Ц Мне раньше казалось, что антиквариат тебя инт
ересует лишь в виде ювелирных изделий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26