Ц В таком случае я не понимаю, чего Вы от меня хотите? К цирку я не имею ник
акого отношения. Продавец фокусов Ц вымышленная фигура, плод фантазии р
омантически настроенного юноши.
Ц А вот в этом Вы, Мария Сергеевна, ошибаетесь. Он существует. Я открою Вам
сейчас маленький государственный секрет, о котором знают практически в
се преступники нашей страны, а также ближнего и немного дальнего зарубеж
ья.
Итак! Некоторое время назад объявился гений, новый Леонардо да Винчи. Он с
оздает совершенно невозможные вещи. Его изобретения скупают преступни
ки, используют их для своих темных дел и ставят правоохранительные орган
ы в тупик. У нас есть сведения о кепке обыкновенных грузинских размеров, в
которую можно положить сварочный аппарат плюс парочку газовых баллоно
в, и никто этого не заметит. Просочились слухи и об использовании в ограбл
ении одного банка накладной двери, выполненной на листе ватмана. Именно
через эту дверь бандиты и убежали, когда сработала сигнализация. Поговар
ивают еще о зеркалах, в которых пропадают люди, стреляющих косточками яб
локах и швабрах-невидимках…
Тут на меня напал нервный смех, и я долго всхлипывала и утирала глаза, пред
ставляя ограбление с помощью волшебной палочки, магических слов «Тох-те
бедох», а также финал сцены, когда преступники отстреливаются из яблочны
х огрызков и исчезают в нарисованном тоннеле. Николай Михайлович терпел
иво дождался конца моей истерики и продолжил:
Ц Я сначала тоже смеялся, но сейчас серьезен как никогда. И Вас, Мария Сер
геевна, призываю отнестись к вопросу со всей ответственностью, ибо Вам у
готовлена роль ассистентки в ящике, который распиливают на две половинк
и.
У меня вытянулось лицо, а инквизитор в сером костюме довольно улыбнулся.

Ц Вижу, Вы уже начинаете понимать, к чему я клоню. По воле какого-то недора
зумения или в результате тонко продуманного хода, Ваше имя фигурирует в
связи с Продавцом фокусов. До этого момента он работал один. Естественно,
ему захочется взглянуть на своего посредника, как только он узнает о Ваш
ем существовании. И по моим подсчетам, это должно случиться в самом ближа
йшем будущем. Вы же знаете, как быстро распространяются слухи в Москве. И в
от тогда, я не дам за Вашу жизнь и ломаного гроша, душенька Мария Сергеевна
!
Сердце у меня остановилось, и я впала в странное оцепенение. Мужчина, сиде
вший напротив меня, невпопад двигал губами. Звуки его речи растягивались
в протяжный вой, как бывает, когда магнитофон тянет пленку не на той скоро
сти.
Ц Вам нехорошо? Может быть Ц воды? Ц донесся до меня участливый голос п
алача.
Я отрицательно помотала головой, возвращаясь из временного небытия. В мо
згах гудел колокол набата, цветовая гамма окружающей среды сместилась в
сторону фиолетовых тонов. Перед глазами маячило четкое видение длинног
о ящика, из отверстий которого торчали мои руки, ноги и голова. Леонардо да
Винчи в чалме и плаще иллюзиониста проворно распиливал меня на две поло
винки.
Ц Не отчаивайтесь, Ц ободряюще похлопал меня по руке Николай Михайлов
ич. Ц У Вас есть выход из создавшегося положения. До сих пор нам нечего бы
ло инкриминировать Продавцу фокусов. Его изделия сами по себе не являютс
я чем-то противозаконным, преступно лишь их применение. Однако мы можем е
го спровоцировать. Ваша задача, Мария Сергеевна, так разыграть свою парт
ию, чтобы вывести этого человека на меня.
Ц Да как же он выглядит, этот Продавец? Как я его узнаю? Ц воздела я руки в
отчаянии.
Ц Если бы я это знал, то не сидел бы сейчас перед Вами, а радовался премии и
ли даже обмывал новую звездочку, Ц хмуро почесал он скулу. Ц Мы сделаем
так. Вы забудете о нашем разговоре, будете вести свою обыкновенную жизнь.
Он сам Вас найдет и захочет познакомиться, чтобы выяснить, нет ли у него ко
нкурента. Вот тогда-то Вы и воспользуетесь вот этим.
Николай Михайлович протянул мне небольшую брошку в виде изящной бабочк
и.
Ц Это Ц «бипер». Вы нажимаете на тельце, я получаю сигнал, и нахожу Ваше м
естоположение в любой точке Земного шара. Дальше дело техники: я появляю
сь, как долгожданный сюрприз, и беру инициативу в свои руки. Не волнуйтесь
, я постоянно буду наблюдать за Вашими перемещениями, и находиться где-ни
будь поблизости.
Ц Мне надо подумать, Ц наконец, взяла я себя в руки и гордо посмотрела на
вербовщика неискушенных созданий.
Ц Голубушка, нет у Вас времени на раздумье! Вы думаете, почему я посетил В
ас в праздники, а не дождался рабочего дня? Да потому, что промедление смер
ти подобно! У меня легкоранимая душа, мне больно, когда погибают молодые д
евушки!.. Вот, возьмите еще мой номер телефона, и звоните, если у Вас появятс
я какие-нибудь подозрения. Я верю в Вашу наблюдательность и сообразител
ьность.
Гость, который хуже татарина, посмотрел на часы и засобирался. Он чуть не з
абыл вернуть мне фотографии и негативы компромата, еще раз заверил, что н
е даст меня в обиду, пожал на прощание вялую руку, с воодушевлением отмети
л, что гордится моей гражданской сознательностью, и поздравил с праздник
ами.
Я наложила все запоры и вернулась в кухню в совершенно деморализованном
состоянии. Что же это получается? В результате глупой опечатки в объявле
нии, непредсказуемого стечения обстоятельств и хвастовства Скелета, вы
званного распиравшим его чувством гордости, я оказалась в очередной без
выходной ситуации. Как не вспомнить слова Лаврентия Палыча о том, что вых
од из замкнутого пространства вовсе не означает обретение свободы. Вот,
пожалуйста! Я опять связана по рукам и ногам чувством страха! Что ж теперь
так и придется всю жизнь сидеть на кухне, вздрагивать от каждого шороха и
панически нажимать на тельце бабочки-бипера?!
Вооружившись большими портняжными ножницами, я изрезала фотографии и н
егативы в труху, ссыпала конфетти в алюминиевый тазик и подожгла. Надо пр
изнать, что делала я это с большим сожалением. Черно-белые фотографии был
и очень удачными. Еще никогда моя обыкновенная внешность не выглядела ст
оль выразительно и фотогенично. Чаще всего, на фотографиях я получалась
с закрытыми глазами. Глупая улыбка меняла пропорции щек, и меня легко мож
но было спутать с веселым хомяком. Нередко птичка вылетала из фотоаппара
та в тот момент, когда я говорила, жевала или зевала, в результате перекоше
нное лицо было стыдно демонстрировать друзьям и знакомым.
На фотографиях компромата неведомому соседу-извращенцу удалось перед
ать настроение: легкую грусть, томный вздох, досадливо закушенную губу в
о время борьбы с молнией на юбке, непринужденную грацию движения руки в м
омент причесывания. Игра светотени выгодно подчеркивала мой изящный но
сик, высокие скулы, и классический овал лица. Я уже не говорю о глазах, кото
рые получились чертовски загадочными и привлекательными. Без ложной ск
ромности скажу, что я выглядела ничуть не хуже голливудских актрис и мек
сиканских примадонн. Чувствовалась, что фотограф вложил в свое мерзкое д
ело душу, и обладал немалым талантом, достойным лучшего применения.
Обрезки горели плохо. Зато чадили хорошо. Кухня наполнилась едким дымом.
Лаврентий Палыч покинул свой сторожевой пост на буфете и, негодующе фырк
ая, умчался в комнаты. Холодный воздух из открытой форточки устремился в
теплое человеческое жилище, но от этого лучше не стало. Дым радостно закл
убился под потолком и устремился в коридор. Я перекрыла ему доступ в оста
льные помещения, захлопнув кухонную дверь, принялась размахивать полот
енцем и скакать, как резвый бабуин. Языки дыма перемещались из одного угл
а кухни в другой, наслаивались друг на друга, закручивались в спирали и мо
рскими волнами колыхались вокруг люстры. Как подвыпившая балерина, я выд
елывала пируэты в надежде ликвидировать последствия нарушения противо
пожарной техники безопасности.
Благодаря изящным экзерсисам дым немного растворился, и я сделала втору
ю попытку навести порядок в своей комнате, но вместо этого вновь пристро
илась на стуле и раскрыла изрядно помятую ученическую тетрадь: "… был ими
одобрен.
То, что происходило дальше, замечательно укладывается в схему…
Справившись с депрессией и обретя почву под ногами, Иисус вернулся в Гал
илею. Однако встретили Его бывшие последователи враждебно. Гонимым Скит
альцем Он брел от одного селения к другому и нигде подолгу не задерживал
ся. Неоднократно в разговорах с Апостолами Он возвращался к вопросу о Св
оей смерти и уточнял, что она состоится в Иерусалиме и что на третий день О
н воскреснет и явиться им во плоти. Итак, план новой кампании был Им деталь
но разработан, и Назарянин приступил к его выполнению.
Зная о враждебном отношении властей, Христос наведывался время от време
ни в Иерусалим, и вел там возмутительные речи, доводя почтенных жителей г
орода до белого каления. В октябре, в последние дни праздника Кущей дело ч
уть не закончилось дракой и побиванием Его камнями. Да и кто бы ни возмути
лся, если Назарянин насмехался над Авраамом и оскорблял святые чувства л
евитов: "Вы Ц от отца вашего, диавола, и хотите делать похоти отца вашего. О
н Ц человекоубийца от начала…".
Я уже не говорю о событии, которое имело место в декабре, в праздник Ханука
, когда Он открыто возвестил Себя Сыном Божиим. Тогда Ему чудом удалось из
бежать смерти от камней разъяренной толпы.
И слепому видно, что Иисус специально богохульствовал, оскорблял иудеев
, нарывался на неприятности, настраивал против Себя общественное мнение
".
Опять тренькнул дверной звонок. Я справилась со всеми запорами и запусти
ла в квартиру бабу Веру. Она подозрительно хлюпала носом и вытирала щеки
носовым платком, выглядевшим точной копией детского носочка. Зажимая по
д мышкой стопку книг, она устремилась в свою комнату и, как была в меховых
доспехах, рухнула в кресло-качалку.
Ц Что случилось? Ц не на шутку встревожилась я, последовав за ней.
Тетушка горько всхлипнула:
Ц Они все умерли!

Глава 12

Ц Господи! Ц привалилась я к обоям. Ц Неужели у профессора Каменского
случилось массовое несчастье?
Ц Каменские тут ни при чем, Ц досадливо поморщилась тетушка. Ц Я говор
ю о рыцарях Круглого стола.
Ц Позвольте, но ведь это случилось полторы тысячи лет назад. Было бы удив
ительно, если кто-то из них дожил до наших дней!
Ц Ты не понимаешь, Ц баба Вера усердно протирала носочком запотевшие о
чки. Ц Это так трогательно! Профессор прочел мне некоторые главы из "Смер
ти Артура" Томаса Мэлори на языке оригинала с уэльзским акцентом. Ах, как э
то красиво звучало! Хоть я и не поняла ни слова, но общий смысл был соверше
нно ясен. Профессор открыл мне глаза. Артуровы легенды Ц это величайшее
произведение о несчастной любви. Классический треугольник. Королева Гв
иневера замужем. Рыцарь Ланселот ее безумно любит. Король Артур ничего н
е замечает и считает Рыцаря своим лучшим другом. Королева страдает и уми
рает.
Король и Рыцарь ее оплакивают. Все несчастны! Вот, например, сцена проводо
в рыцарей на подвиг. По-русски это звучит не так выразительно, но тоже здо
рово за душу берет.
Тетушка выбралась из объятий кресла-качалки, раскрыла книгу и встала в п
озу оратора: выставила вперед одну ногу, откинула голову и выбросила в ст
орону руку. Явно, подражая профессору Каменскому, она прикрыла глаза, и за
тянула гнусавым голосом нараспев:
Ц "Вот надели они шлемы и на прощанье все поклонились королю и королеве.
И много было горя и слез при расставании. А королева удалилась в свои поко
и, чтобы никто не мог видеть, как она убивалась. Скоро сэр Ланселот хватилс
я королевы и пришел вслед за нею в дальний покой, и когда королева увидела
его, то воскликнула так: "Ах, сэр Ланселот, Ланселот! Вы предали меня и обрек
ли на смерть тем, что покидаете вот так двор моего супруга! Ц О, госпожа, мо
лю вас, не гневайтесь на меня, ибо я вернусь назад, когда только смогу возв
ратиться с честью. Ц Увы, Ц она сказала, Ц зачем только я увидела вас! Но
пусть Он, принявший смерть на кресте за род человеческий, ведет и хранит в
ас и всю вашу рыцарскую дружину!" С тем оставил ее сэр Ланселот и присоедин
ился к своим товарищам, поджидавшим наготове, они сели все на коней и поск
акали по улицам Камелота. И плакали там бедные и богатые, а сам король отве
рнулся, ибо от слез не мог говорить"…
В этом душещипательном месте глаза бабы Веры широко открылись, она к чем
у-то принюхалась и закричала истошным голосом:
Ц Пожар! Горим!
Проворно выскочив из комнаты, она на секунду скрылась в кладовке и верну
лась оттуда с огнетушителем промышленных размеров. Панический настрой
передался и мне, поэтому я тоже схватила багор для борьбы с огнем, который
при ближайшем рассмотрении оказался лыжной палкой, и вслед за тетушкой б
егала из комнаты в комнату в поисках очага возгорания. Очаг обнаружился
на кухне в тазике: тоненькая струйка дыма робко поднималась вверх.
Ловким движением руки ветерана пожарной команды тетушка справилась с с
истемой навигации пенной струи и залила всю кухню белой гадостью.
Нетронутым остался лишь алюминиевый тазик на столе, в котором липкий пеп
ел непослушно чадил. Тетушка потрясла красный снаряд, тот выплюнул после
дний комок пены, угодивший точнехонько в тазик, дернулся последний раз в
агонии и затих. Нас окружали пенные снега, пахло какой-то химией.
Ц Только не говори мне, что у нас завелся полтергейст и наша квартира зан
имается самоподжогом! Ц строго посмотрела на меня баба Вера.
Ц Э-э, это я ненужные фотографии уничтожила, чтобы никто не смеялся, Ц че
стно ответила я.
От дальнейших объяснений меня спас телефонный звонок.
Ц Катастрофа! Ц кричала мне в ухо Любаша. Ц Только что позвонил Витя!
Он уже в районе Щукинской! Торопится ко мне! Говорит, что голодный! А у меня
в холодильнике только полбутылки кефира! Выручай!
Баба Вера перебралась через пенные сугробы к холодильнику, проинспекти
ровала его содержимое и отсалютовала пустым огнетушителем:
Ц Пусть ведет его к нам. Будем отмечать праздник по-соседски!
В рекордные сроки мы справились с хаосом на кухне. Пена съеживалась неох
отно. Мы собирали ее в ведра, вытряхивали в ванную и поливали водой из ручн
ого душа. В связи с нехваткой времени навели лишь косметический порядок,
под буфет заглядывать не стали и отложили дезинфекцию дальних углов до г
енеральной уборки.
Баба Вера в спешном порядке взялась за чистку картошки, а мне поручила ре
зать салат из помидоров, огурцов, болгарского перца и репчатого лука. Мы м
етались между холодильником, мойкой и кухонными шкафчиками. В угаре пред
гостевой лихорадки нам некогда было даже перемолвиться словом. Я было вз
думала принарядиться по такому торжественному случаю, но махнула рукой
и осталась в джинсах и клетчатой рубашке мужского покроя навыпуск, лишь
причесалась и стянула волосы на затылке импортным зажимом, расцветкой п
од черепаховый панцирь.
Картошка уже булькала в режиме свободного кипения, голубцы подогревали
сь на маленьком огне, а я обливалась слезами, нарезая последние кольца лу
ка. Баба Вера, войдя в раж, метала из холодильника заливное из севрюги, бан
ки с маринованными подосиновиками и опятами, квашеную капусту собствен
ного посола, фаршированные баклажаны, красную икру из НЗ и много чего дру
гого. Из напитков у нас имелся лишь небольшой (всего пятилитровый бидон) з
апас лечебной настойки из корня лимонника.
Приход гостей застал нас в тот момент, когда тетушка замывала майонезное
пятно на юбке коричневого платья, а я перекладывала в хрустальную салат
ницу севрюгу под маринадом. Всем известно, что маринад обладает поистине
дьявольской способностью пачкать все окружающие предметы. Баба Вера по
мчалась переодеваться, и предоставила мне почетное право встречать гос
тей.
Витя выглядел женихом. В отглаженных брюках, клубном пиджаке, ладно сидя
щем на покатых плечах, белой рубашке и галстуке, который с трудом охватыв
ал бычью шею, он производил сильное впечатление. Усиленный ленинский при
щур и чуть подрагивающая щека выдавали его внутреннее волнение.
На локте Скелета висела скромно одетая Любаша. Соседка облачилась в черн
ые брючки и черный ангоровый свитерок, а детально продуманный макияж соз
давал непередаваемый образ кошечки. Вытянутые к вискам глаза, лукаво изо
гнутые губы и умело подчеркнутые скулы, заставили меня тряхнуть головой
и похлопать ресницами, ибо мне показалось, что она сейчас достанет из-за с
пины черный хвост, перекинет его через руку, как меховое боа, и мурлыкнет ч
то-нибудь нежное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26