Семен вошел в ателье, а мадам Ренар остала
сь возле автомобиля. Доктор выскочил из дверей, как ошпаренный, и они быст
ро уехали. И вот тут-то на крыльцо вышел высокий бородатый человек. Он нас
тороженно оглянулся по сторонам, запер дверь на ключ и быстрым размашист
ым шагом направился в арку. Человек был одет в темный плащ, шляпу и нес в ру
ках потертую спортивную сумку с надписью «Puma». Пока я запер машину, подерг
ал ручку двери фотомастерской и поискал вокруг Машу, прошло какое-то вре
мя. Во дворе дома, куда ушел бородач, уже никого не было. Я покрутился там ещ
е немного и уехал домой, решив, что Иван забыл о нашей встрече.
Чайник вскипел, и баба Вера разлила всем в чашки крепкой заварки, на десер
т подала мятные пряники. Мы потягивали чай и молчали. Похоже, что след Прод
авца фокусов утерян, и нам никогда не найти второй Грааль.
Ц Разве можно умереть от страха? Ц встрепенулась Любаша. Ц Неужели, ма
дам Ренар до смерти боялась лягушек?
Ц А вот и новый труп! Ц всплеснула руками баба Вера и осуждающе поджала
губы.
Ц Не думаю, Ц покачал головой Илья. Ц Я где-то читал, что бывают ядовиты
е лягушки. В Южной Америке водятся «кокои», их яд используется местными и
ндейцами для изготовления отравленных охотничьих стрел. Человек может
умереть, просто прикоснувшись к ней. Куприян, скорее всего, тоже умер от ре
дкого яда, поймав новую лягушку рядом с фикусом. По словам Виктора, Доктор
принес ее накануне в баночке, и дверь в оранжерею открыл, скорее всего, он.
То есть убийство Куприяна на совести Семена.
Ц Вот, ведь, фигня какая, Ц расстроился опухший Скелет. Ц Выходит, фикус
Ц это вовсе не фокус! Зря мы его американцам продали.
Любаша заерзала на табуретке, а Илья хлопнул себя по лбу, достал из карман
а брюк газетный сверток с калымными деньгами и протянул его Виктору.
Ц Ты извини, но я не Продавец фокусов. За Любовь расплачивайся не со мной.

Ц Да понял я, понял, Ц усмехнулся щербатым ртом Витя. Ц Ты эти деньги де
вушкам отдай.
Мы с Любашей синхронно покраснели и засуетились, разливая всем по новой
чашке чая.
Ц А чем кончился бой? Ц ловко сменила я тему разговора. Ц Много жертв?
Баба Вера ахнула и расплескала свой чай. Все посмотрели на меня с осужден
ием.
Ц Да нет, Ц поморщился моей бестактности Скелет. Ц Кольку только шаль
ной пулей убило, и Доктора придавило насмерть здоровенной пальмой. А ост
альные живы. Свалим все на разборку с Солнцевской группировкой. Никто и р
асследовать не будет… Кстати, Ц вскинул он руку с часами. Ц Нам уже пора.

Надо съездить проверить, как там дела.
Ц Витя, ты не боишься, что тебя опять в ловушку поймают? Ц ехидно поинтер
есовалась я.
Ц О, нет! Ц вместо него ответила Любаша и ласково посмотрела на своего м
илого. Ц Ты, Маша, в полуобморочном состоянии была, потому и не помнишь: по
сле боя, когда мы в пикап Ильи загружались, охранники скандировали на про
щание: "Скелета Ц на царство!".
Мы проводили молодых. Мужчины торжественно жали друг другу руки и братал
ись, как участники Сопротивления. Баба Вера растроганно обхватила покат
ые плечи Виктора, пообещала накормить его в ближайшем будущем своим фирм
енным тортом «Наполеон» и благословила на новые ратные подвиги. У Любаши
уже был царский вид. Она снисходительно чмокнула меня в щеку и сказала, чт
о первым делом надо подремонтировать оранжерею, а остальным хозяйством
она займется позже.
Любопытная соседка Варвара Ивановна с большим удовольствием наблюдала
выход Любаши и Виктора из нашей квартиры через дверную щель. Расставани
е было долгим и трогательным.
Баба Вера махала им ладошкой и тихонько шептала мне на ухо:
Ц Утром, часов в девять, приходил мужчина. Назвался Николаем Михайлович
ем. Спрашивал, все ли у нас в порядке. Сказал, что у него какой-то прибор обн
аружения барахлит. Я ему ответила, что с тобой все нормально, и будить тебя
не стала. Он мне не понравился, скользкий какой-то, и след губной помады во
зле уха.
Ц Маша, Ц повернулся ко мне Илья, бдительно наложив все засовы входной
двери. Ц Поехали ко мне, с родителями познакомлю. А?
Ц Поезжай, поезжай, Ц одобрила идею баба Вера. Ц Посуду я сама домою.
По дороге загляните к Георгию Германовичу. Он просил просмотреть кое-чт
о из бумаг Петра Силантьевича для своих мемуаров. Так я все нашла в кладов
ке.
Тетушка вынесла из своей комнаты стопку толстых ученических тетрадей в
клеенчатых обложках. Записи покойного супруга не отличались опрятност
ью.
Тетради были изрядно помяты, засалены и распухли от дополнительных лист
очков и загнутых страниц.
По московским понятиям, добросердечный пенсионер Георгий Германович ж
ил рядом, буквально за углом, в районе станции метро «Динамо». По дороге я
устроила Илье допрос с пристрастием и выяснила, что с фотографом Иваном
он познакомился случайно на фотовыставке неформальных фотографов. Ему
очень понравились работы покойного, в то время еще живого. А поскольку Ил
ья работает в журнале «Гео», то ему пришла в голову мысль организовать вы
ставку фотографий самодеятельных художников под эгидой журнала. Вот он
и собирался обсудить с Иваном этот вопрос в тот злополучный вечер.
Машина въехала во двор, миновав ажурный дом, и остановилась возле шеренг
и гаражей-ракушек. Мы долго целовались и почти совсем забыли, зачем нас за
несло в эти края.
Пенсионер жил на восьмом этаже. На наш звонок долго никто не открывал.
Но, судя по тому, что где-то в недрах квартиры перекрикивались два голоса,
хозяева были дома. Наконец, защелкали замки, зазвенели цепочки, и дверь ра
спахнулась. В дверном проеме стоял высокий худой мужчина в растянутом мо
рском тельнике, застиранных джинсах и стоптанных кроссовках на босую но
гу.
Ц Здравствуйте, Ц робко протянула я стопку тетрадей. Ц Вот, баба Вера п
росила передать записки Петра Силантьевича. Он мой дядя.
Ц Проходите, Ц строго сказал бывший начальник, пресекая наши попытки т
ут же откланяться. Ц У меня водопроводные проблемы, нужна мужская помощ
ь.
Хозяин гостеприимно подал нам для пожатия правый локоть, так как его лад
они были выпачканы чем-то черным. В руке он держал разводной ключ.
Георгий Германович шагнул в сторону, и мы очутились в прихожей, наполнен
ной вешалкой с богатым выбором ватников, курток, спецовок, плащей и голов
ных уборов. На глаза мне попались велосипед, лыжи, ящики, чемоданы, спортив
ная сумка, из которой торчала черная длинная пакля, похожая на бутафорск
ий парик, набор зонтов и прочие вещи, столь необходимые в хозяйстве.
Откуда-то из глубины длинного коридора донесся натужный кашель заядлог
о курильщика.
Ц Здрасьте! Ц на всякий случай крикнула я.
Ц Это Ц Боцман, Ц почему-то развеселился пенсионер. Ц Пойдемте позна
комлю.
Он привел нас по коридору в кухню, сверкавшую холостяцкой лаконичностью
и мужским разгильдяйством. На фоне холодильника доисторической марки «
Зил», заляпанной плиты, пластиковых шкафчиков и стола, заваленного грязн
ой посудой, газетами, книжками и слесарным инструментом, выделялась инор
одным телом клетка с крупным попугаем. Никакого Боцмана на кухне не было.

Ц Здравия желаю! Ц поприветствовал хозяин птицу.
Ц Выбрать брам-стеньги! Ц зычно крикнул тот хриплым басом.
От этого человеческого голоса я вздрогнула и спряталась за Илью.
Попугай косил на нас глазом и, похоже, ухмылялся во весь клюв.
Ц Вот Ц Боцман Ц мой жилец, Ц на полном серьезе представил нас друг др
угу Георгий Германович. Ц Он залетел ко мне в открытую форточку в конце а
вгуста и остался жить. Я развесил объявления в округе, но никто не откликн
улся. Боцман Ц весьма колоритная личность, интеллектуал с морским образ
ованием. Иногда меня посещает шальная мысль, что душа какого-то моряка пр
евратилась в птицу, уж больно он сообразителен.
Попугай был когда-то белого цвета, а сейчас его перья пожелтели, как стара
я бумага, клюв, похоже, стесался, но хохол воинственно торчал на макушке. О
дна лапа поджимала изувеченные пальцы. Боцман крутил головой, впиваясь в
нас то одним глазом, то другим.
Ц Окрестить шелбаком! Ц завопил попугай.
Ц Он что, ругается? Ц обиделась я.
Ц Нет, это комплимент, Ц веско заверил нас хозяин. Ц Он вас, молодые люд
и, признал. Шелбаками называли в старину моряков, которые перешли эквато
р, то есть люди, принятые в морское братство Нептуна по всем правилам.
Поздравляю, отныне вы Ц шелбаки.
Ц Премного благодарна! Ц присела я перед клеткой в книксене, а Илья вст
ал "во фрунт", и приложил руку к виску, по-военному отдавая Боцману честь.
Я разглядывала бывшего начальника Петра Силантьевича с плохо замаскир
ованным любопытством. На пенсионера Георгий Германович никак не тянул. С
ухой, жилистый, с копной седых волос, стянутых на затылке в хвостик, он лег
ко двигался по кухне, наводя мужской порядок в хозяйстве. Крупные черты л
ица с пронзительными глазами сохранили былую привлекательность. Я пред
ставила его в молодости и позавидовала женщинам, которых он любил. Было в
нем нечто демоническое и обаятельное. Жар неперегоревших страстей искр
ился вокруг него силовым полем. Он чем-то напоминал Сальватора Дали без э
кзотических усов. Мне показалось, что мы уже знакомы с ним тысячу лет.
Ц Ну, раз Боцман признал вас, это надо отметить! Ц провозгласил хозяин и
попросил его называть просто Георгом, чтоб без претензий на солидность.

Илья засучил рукава по локоть, вооружился крупными плоскогубцами, и они
вдвоем докрутили гайки на водопроводном кране. Георг поставил на газ зак
опченный чайник, сгреб в сторону газеты и книги и сложил в раковину грязн
ую посуду со стола. Я пристроила на подоконнике среди пустой стеклотары
из-под майонеза записки Петра Силантьевича, и мы с Ильей дуэтом приступи
ли к мытью засохших чашек и тарелок. Гостеприимный хозяин взял на себя от
ветственность и настругал по-походному хлеба и докторской колбасы.
Порыскав в шкафчиках, Георг обнаружил банку с маринованными огурцами. По
всему чувствовалось отсутствие заботливой женской руки. Знай об этом ба
ба Вера, она бы ужаснулась, и взяла его на довольство.
На холодильнике стояла плетеная корзина с яблоками, но Георг ими угощать
не стал, мотивируя тем, что они очень кислые. Из горячительных напитков на
шлась только бутылка квасного сусла. По итогам всеобщего голосования ре
шили вести трезвый образ жизни. Боцман принимал активное участие в орган
изации банкета. Он раскачивался на жердочке, как матрос на суше, и выкрики
вал морскую абракадабру адмиральским голосом: "Наложить сплесень на гро
та-брас!.. Полегче под триселями!.. Трюмвайн не подавать!.." и т. д.

Глава 23

Ц Женщины прекрасно знают, что такое «муар» Ц это ткань, обработанная г
орячим прессом таким образом, что получаются волнистые разводы, создающ
ие ощущение переливов. Такая технология была изобретена в Китае еще в XV ве
ке.
Тот же эффект достигается и графическим способом на листе бумаги. Попроб
уйте нарисовать серию концентрических окружностей, одна в другой, так, ч
тобы линии располагались друг от друга на небольшом расстоянии. Глаз буд
ет воспринимать такой узор как волнообразные колебания. Это явление так
же носит названия «муар», Ц говорил Георг, надкусывая крепкими зубами т
ульский пряник неизвестного года издания.
Мы обсуждали Теорию Оптических Иллюзий. Такое направление наша беседа п
риняла после третьей чашки чая. А началось все с того, что Боцман раскудах
тался в своей клетке, привлекая наше внимание. Он прервал рассказ Георга
о происхождении легенды о "Летучем голландце" на самом интересном месте,
когда ее герой Ван дер Декен богохульствовал возле мыса Горн.
Дождавшись тишины и удостоверившись, что все взгляды обращены на него, п
опугай профессионально откашлялся и произнес следующий монолог:
Ц Влететь на рейд следует с уменьшенной парусностью, срезать корму адм
иралу по солнцу и так, чтобы ванты прошли вплотную к гакаборту кормы адми
ральского судна. Затем привести судно к ветру, остановить, положа марсел
я на стеньги, отдать якорь и иметь правый вельбот готовым у трапа для капи
тана!
Боцман почистил клюв о решетку клетки и насмешливо уставился на нас прав
ым глазом.
Ц Если не смотреть на птицу, то создается впечатление, что говорит насто
ящий человек, Ц восхитился Илья. Ц Мне представляется, что таким голосо
м обладал коренастый моряк с обветренным лицом, обрамленным рыжеватой ш
киперской бородкой. Вот он сидит в кресле-качалке возле горящего камина
в уютном домике, окруженном ухоженным садом, пьет ром с Ямайки, закусывае
т апельсином из Калькутты и травит морские байки "сухопутным крысам" с со
седних дач.
Ц Да, Ц подхватил Георгий Германович. Ц Иллюзия полная. Первое время я
пугался его внезапных реплик, а теперь даже скучно, если Боцман не в настр
оении, и молчит в своей клетке. Он создает ощущение присутствия полнопра
вного собеседника.
Ц Может быть, его в цирк пристроить, Ц предложила я. Ц Ему на арене цены
бы не было. Выступал бы за чревовещателя, дурил публику.
Ц Очень практичная мысль, Ц усмехнулся Георг. Ц Тем более что зрителе
й очень легко ввести в заблуждение. Человек на редкость несовершенен в э
том плане. Достаточно отключиться одному органу чувств или сместиться а
кцентам зрительного, вкусового или слухового восприятия, как в наших моз
говых извилинах происходят сбои, и мы, мягко говоря, остаемся "в дураках".
Существует целое направление в науке на стыке физики, биологии и искусст
ва, которое занимается изучением этих феноменов. Когда-то я отдал свои лу
чшие годы для усовершенствования Теории Оптических Иллюзий, создания с
тройной теории обмана и доказательства фундаментальных теорем лжевосп
риятия. На основании выведенных нашей лабораторией формул оборонная пр
омышленность разработала новый вид камуфляжного обмундирования для эл
итных частей, а разведка внедрила подслушивающие устройства принципиа
льно нового дизайна.
Ц Боже мой, как интересно! Ц ахнула я и попросила его осветить тему боле
е подробно, если это не является военной тайной.
Ц Конечно, я не буду касаться военных секретов, Ц хмыкнул он. Ц И с удов
ольствием расскажу основные положения Теории, если это вас интересует, м
олодые люди.
Мы с Ильей хором подтвердили свой живой интерес и сели поближе друг к дру
гу, чтобы было лучше слышно. Радушный пенсионер поставил на газ закопчен
ный чайник с обновленным содержимым, достал тульские пряники из шкафчик
а стратегических запасов и начал свой рассказ с муарового эффекта.
Ц Начало научных исследований оптических иллюзий было положено Оппел
ем в 1854 году. Затем на протяжении полувека появилось более 200 научных работ
на эту тему, где делались попытки оптического и психологического объясн
ения многочисленных иллюзий, известных к тому времени. К началу нашего р
ационального века интерес к оптическим иллюзиям снизился, и эта тема ста
ла считаться несерьезной для научных разработок. На сегодняшний день су
ществует множество теорий, делающих попытки объяснить механику возник
новения обмана зрительного восприятия. В прошлом веке ученые в основном
интересовались психологическим аспектом этого эффекта. Однако никто и
з них не задумался над проблемой практического применения оптических и
ллюзий… Я не буду забираться в дебри анатомии глазного яблока, Ц порадо
вал нас Георгий Германович. Ц Скажу лишь, что Природа не все предусмотре
ла в устройстве нашего зрительного органа, и при определенных условиях л
егко нарушить логическую связь между зрительным нервом и мозговыми кле
тками. В таком случае возникает эффект иллюзии, оптического обмана. На эт
ом построено целое направление в живописи, называемое «Оп-арт». Располо
женные в определенном порядке контрастные линии возбуждают различные
участки коры головного мозга в то время, когда глаз рассматривает картин
у. В результате возникает так называемый "эффект вспышек", который застав
ляет мозг делать не правильные выводы о том, что видит глаз. Нам кажется, ч
то рисунок движется. Есть еще такое явление, как "остаточное видение". Муск
улы, контролирующие глаза устают, если в течение длительного времени раз
глядывать яркий предмет или источник света. Вот, скажем, вспышка фотоапп
арата Ц она белого цвета, но мы видим темные пятна еще некоторое время по
сле того, как птичка уже вылетела из камеры.
Боцман встрепенулся и выдал серию морских перлов: "Повернуть овер-штаг, п
ривести в крутой бейдевинд, лечь контрагалсом и сделать предупреждающи
й залп!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26